Барабанный магазин АК-1301 с лязгом вошёл в паз. Запустившийся автономный движок орудийного комплекса дослал в ствол первый унитарный снаряд и довернул барабан в нужное положение, дабы по первому приказу опустошить его, как говорится, до железки.

- Обстановка.

Кажется, это становится моей обычной фразой в ставшие уже традицией хреновые моменты...

- Туша этой твари взорвалась и теперь размазана по всему побережью, - голос Мисато был сух. - А в твоём направлении два появившиеся после... эээ... после... Короче, после. Ангел разделился на две равноценные на первый взгляд гуманоидные единицы. Каждый размером больше Ноль-первого. Оружие и боевые способности неизвестны, потому как обычные войска против него... них... посылать всё-таки не решились. Прогнозируем наличие лучевого оружия, а верхние конечности подозрительно напоминают холодное оружие колюще-рубящего типа.

- Ммм?..

- У них вместо рук - мечи.

- О. Здорово, чего уж там... Я думаю, что будет излишне говорить, что предупреждал, что дело нечисто ... - почти весело заметил я идя с автоматом поперёк груди к выходу из ущелья.

- Излишне, - несколько резковато перебила меня Кацураги. - Чёрт. Извини, Синдзи.

- Да нет, я всё понимаю... Оружие собрать не успели?

- Нет, успели только начать перевозку запасных батарей.

- Тоже вполне мерзкая новость, - кивнул я. - Рей, Аска?

- Они уже около Ев. Аянами на позиции - готовиться в  случае чего  заткнуть горловину огнём и сталью. Аска скоро выдвинется к тебе.

- Встретим.

- Но учти - контактного кабеля у неё не хватит на всю дорогу.

- Поможем.

- Осторожнее там, Синдзи...

- Прорвёмся.

- Если что - отступай, - произнесла появившаяся в эфире Рей. - Я прикрою тебя.

-  Конечно, - я искренне улыбнулся, хотя видеосвязь сейчас была отключена, и Аянами не видела моей улыбки.

- Ну, Икари, ну, гад... - проворчал кто-то по радио голосом Аски. - Весь кайф от  победы обломал...

- А ты сначала проверяй, и только потом кричи о победе.

- Ты это... Дождись там меня...

- Непременно, фройляйн, непременно...

Рей всё так же была крайней линией обороны - она должна была вступить в бой, только если другого выхода уже не будет. А основной ударной силой должны были стать мы с Аской, взяв Израфиилов в клещи на побережье...

Даже несмотря на то, что Аска уже бежала, а я просто шёл, первым встретиться с Ангелами харя к харе выпало именно мне.

Они шли гуськом по тонкой кромке побережья между горами и морем. Первый - золотистого цвета,  второй - серебряного.

И таки да, сейчас они стали напоминать своих сериальных аналогов..

Гуманоиды ростом где-то на голову выше Евы-01 и раза в полтора шире. Нижние конечности похожи на лапы кузнечика - как вывернутыми назад коленями, так и общим видом. Выше был относительно тонкий торс, широкие плечи и практически полное отсутствие головы - вместо неё между плечами тварей были соответственно белая и чёрная полусфера с чёрным отверстием то ли глаза, то ли рта... Хотя скорее - лучемёта. "Руки" были тонковаты и длинноваты, но ниже локтей заканчивались длинными слегка изогнутыми лезвиями, металлически поблёскивающими в лучах восходящего солнца.

Ангелы были покрыты неким подобием доспехов - что-то вроде массивных наплечников и чешуйчатого нагрудника, составленного из средних размеров пластин соответственно золотистого и серебряного цветов. На вид - весьма толстых.

А примерно на уровне живота каждой из тварей находилось и ядро - надёжно прикрытое соответствующего цвета решётчатой бронёй.

Монстры шагали неторопливо, размеренно, даже спокойно, но с внушающей страх неумолимостью. Наверное, так могли надвигаться зомби или боевые дроиды...

Под ложечкой неприятно засосало. Ангел - это плохо. И два Ангела - это даже хуже, чем плохо.

Но делать нечего - взялся за гуж, не говори, что своя рубашка ближе к телу...

- Икари, я уже скоро, - в голове прошелестел голос Лэнгли.

А они ещё скорее, красавица. Извини, но, кажется, придётся начинать вечеринку без тебя, Аска... Я знаю, что ты несёшься сюда, отстрелив питающий кабель. Буду отступать - драгоценные минуты работы твоей Евы будут просто уходить, а так - глядишь, ещё до твоего подхода смогу нанести этим тварям какой-никакой ущерб...

Впрочем, лишний раз нарываться всё равно не буду. Пускай сами подходят - их АТ-поле я дальше чем с трёхсот метров, наверное,  не сниму...

...Наверное, это смотрелось здорово.

Огромный человекоподобный робот, будто исполинский солдат, спокойно стоял с оружием в руках и смотрел на подходящих врагов. Эдакий эталон невозмутимости и великолепного презрения к собственной смерти...

Вот только мне сейчас было ни хрена не здорово.

...Заботливо подсвеченная бортовым компьютером маркер лазерного дальномера скользил в полусотне метров перед размеренно шагающими Ангелами, а в правом верхнем углу вели свой обратный отсчёт алые цифры. Светить хоть каким-нибудь излучением на врагов я не рискнул - чёрт его знает, на что там у них реагирует система оповещения и неадекватного реагирования...

Триста метров. Пора.

АТ-поле послушно рвануло вперёд, незримой волной хлестнув по врагам. Автомат в моих руках зарычал длинной - на полное опустошение магазина, очередью, а с плеч сорвались и унеслись вперёд огненные стрелы НУРСов.

Золотой получил в живот не меньше десятка прямых попаданий подкалиберных снарядов, отчего его броню изрешетили пробоины.  А прилетевшие следом 122-милиметровые ракеты распустились парой  десятков огненных цветков.

Первого Ангела отшвырнуло назад,  но второй успел молниеносно отпрыгнуть влево и буквально пробежать по крутому горному склону, выставляя свои руки-клинки в стороны.

Я не успевал за внезапно ускорившимся врагом, и полоса взрывов пронеслась позади несущегося прямо на меня Ангела.

Прыжок. Израфиил-2 легко взмывает в воздух, занося клинки для удара.

Я отпрянул назад, ещё в полёте всаживая остаток магазина АК прямо в рожу твари.

Очередь разогнанных до высокой скорости вольфрамовых стержней изрешетили твари массивный левый наплечник. Но в целом Израфиил-2 остался невредим и приземлился всего лишь где-то в сотне метров впереди меня. В его единственному "глазу" тут же начали роиться какие-то искры, и я слишком хорошо понимал, что это означает...

Бросок в сторону, ноги Евы по щиколотку увязают в мокром песке, мягко шуршит о броню прибой. Земля в том месте, где я только что стоял, взрывается от беловато-голубого потока энергии.

Слегка пригибаюсь и наклоняю корпус вперёд, сохраняя равновесие. Бесполезный теперь уже автомат падает в воды Тихого океана. Правой достаю из креплений на поясе меч и отставляю его в сторону - остриём к земле. Левую руку тоже - на отлёт, парные клинки - выпустить. Вышибные заряды почти выстреливают скошенные под углом в сорок пять градусов лезвия из прорезей в коробе. А пустоты внутри тут же начинает заполнять быстро застывающий супербакелит.

Я готов! Ну же, иди сюда, тварь!..

Но Ангел почему-то неподвижно стоит на месте и не спешит атаковать...

Внезапно засекаю краем глаза движение где-то слева от себя, а в следующую секунду вода взрывается исполинским фонтаном, из которого вылетает Израфиил золотистого цвета.

Часть решётчатой защиты его ядра сорвана, нагрудная броня в нескольких местах пробита, в море стекают небольшие ручейки тёмно-синей ангельской крови, но Ангел, похоже, всё ещё готов сражаться.

Медленно отступаю назад, а монстры тем временем с какой-то даже ленцой аккуратно берут меня в клещи.

Нейтрализующий купол АТ-поля, который я держу, начинает идти рябью и сбоить - кажется, Ангелы пытаются сменить частоту своей защиты, чтобы мои противофазные волны перестали действовать...

Не дожидаясь, пока они сами сделают это, резко сворачиваю АТ-поле к себе. Виски стягивает обжигающей болью. Но, не обращая на это внимания, начинаю формировать на правой руке ударную конфигурацию силовой защиты...

Мир расцветает всеми оттенками жёлтого и золотого.

Мне кажется, что с правой руки Евы срывается огромный поток солнечного света, впечатывающий Серебряного Ангела в склон холма. Будто муха, увязшая в мёде, разрываю предательски густеющий воздух и рвусь ко второму противнику. Отталкиваюсь левой ногой и в прыжке обрушиваю сильный рубящий удар меча, но Израфиил-2, словно вышедший из боевой спячки голем, молниеносно блокирует клинок скрещенными руками-лезвиями. Правая сабля отводит мой меч в сторону, а левая коротко бьёт в приоткрывшийся бок Ноль-первого.

Крутанулся на месте, высвобождая полуторник и прикрываясь клинками на левой руке. Удар Ангела выходит не колющим, а скользяще-режущим. От парных разогретых клинков в месте столкновения летят тускло-жёлтые искры.

Прямой тычок мечом в грудь врага - Израфиил-2 небрежно отмахивается и неожиданно разрывает дистанцию.

Усилившаяся до бритвенной остроты боевая интуиция заставляет отпрыгнуть в сторону, кое-как вырывая тяжёлые бронеботинки из вязкого песка.

Морская вода бьёт вверх фонтаном кипятка и пара, а на мелководье остаётся примерно десятиметрового диаметра кратер. Ещё прыжок - рядом поднимается второй водяной фонтан.

Серебряный успешно отлепился от холма, в который я его впечатал и изготовился для стрельбы - падла. А Золотой в этом его всецело поддержал - урод.

Ноги всё сильнее вязнут в земле - я отошёл слишком далеко от берега. Отойду ещё немного и тогда почти полностью потеряю мобильность, после чего меня или тупо расстреляют, или нарубят на сотню маленьких Евангелионов... Значит, с Золотым махаться смысла больше нет...

Ближайшему Израфиилу прилетает ещё одна невидимая оплеуха, но на этот раз времени на создания полноценного телекинетического удара у меня не было, поэтому Ангел лишь немного пошатнулся и растерялся. А сигналом, что я вообще хоть что-то сделал, стала поверхность воды, пошедшая волнами в десятке метров от монстра - как будто бы в месте столкновения двух сильных потоков воздуха.

Бегом к Серебряному. Вспышка! Уклонение - луч смертоносной энергии проходит чуть левее. Быстрее... Быстрее... Враг совсем рядом - бью мечом снизу вверх, целясь в ядро. Лязг, сноп искр - полуторник отбит ангельской саблей. Прямой тычок в живот - парные клинки отводят лезвие в сторону.

Быстрый разрыв дистанции, сшибка, обмен ударами, и всё по новой. Ангел великолепно владеет обоими клинками, а вот я так не могу. Зато парные клинки на левом предплечье позволяют хорошо блокировать большую часть ударов, которые я пропускаю...

Принять на меч обе сабли Серебряного и попытаться с кинжальной дистанции всадить ему в ядро парные лезвия? Рискованно, но...

Прыжок назад. Клинки Ангела лишь рассекают воздух в том месте, где я только что стоял... И перерубают мелькнувший в воздухе питающий кабель. Прощай, старина - ты и так продержался очень долго...

С плеч Ноль-первого тянутся к Ангелу дымные трассы, и Серебрянный окутывается облаками разрывов 122-миллиметровых неуправляемых ракет. Рывок вперёд, лезвие меча горизонтально передо мной, чтобы в случае чего послужить щитом. Левая рука на отлёте, разогретые лезвия, неслышно визжащие ультразвуком, готовы врубиться в серебристую броню...

Краем глаза замечаю какое-то движение слева и лишь в последний момент успеваю сменить свою траекторию.

Взрыв! И почти сразу же воздух рядом со мной вспарывают два острых золотистых лезвия - это наконец-то подошёл Израфиил-2. Разорвать дистанцию... Нет, этого они как раз и ждут! Сближение!..

Лезвия, закреплённые на моей левой руке, вспарывают броню на груди Золотого, но почти сразу же мне приходится отпрыгивать назад... И это получается у меня недостаточно быстро, потому как золотистое лезвие оставляет глубокую прорезь на броне, прикрывающей живот Ноль-первого.

Удар сверху! Ангел отводит в сторону меч левой саблей, и толкает правую вперёд. Дополнительная нагрудная пластина Евы опасно трещит и сминается, но всё-таки выдерживает. Я слегка отклоняюсь, и ангельский клинок соскальзывает с брони.

Назад... Назад... Наз...

Откуда-то сверху падает Серебряный, обрушивая на меня удар обеих сабель. Припадаю на колено, подпираю лезвие меча левой рукой, но сила Ангела всё равно такова, что полуторник едва не выворачивает у меня из рук. Суставы простреливает короткой вспышкой боли, но я всё-таки проворачиваю тяжёлое тело биомеханоида на правом колене. Бронированный наколенник ввинчивается в грунт, разбрасывая в стороны десятки тонн песка. Инерция тела позволяет отшвырнуть клинки противника прочь, а левая нога подсекает Серебряного.

Ангел валится на землю, но почти сразу же начинает неторопливо, но неумолимо подниматься...

Рывок назад, несколько ракет вновь опрокидывают Серебряного, натолкнувшись на его АТ-поле. Слева наступает Золотой - правую руку в его сторону.

Шестиствольным роторным пушкам потребовалось несколько секунд на раскрутку стволов, а затем "вулканы" пронзительно заревели, выпустив сотни снарядов за раз в надвигающегося врага. АТ-поле  Ангела заискрилось от множества попаданий, и он слегка пошатнулся...

Тем временем Серебряный успел подняться, и в его единственном глазу-орудии уже начали собираться искры...

Чёрт, отвлёкся!..

Израфиил-1 неожиданно слегка качнулся, будто бы его что-то толкнуло в спину, и энергетический поток прошёл чуть в стороне от Ноль-первого, обдав мою Еву песочным дождём, поднятым взрывом.

- Икаааариии!..

Евангелион-02 нёсся огромными скачками по берегу моря, на ходу стреляя из винтовки, чьи снаряды били по защитному полю Серебряного.

- Займись другим! - коротко рявкнул я.

Где-то на краю мозга неумолимо тикал алый счётчик оставшегося времени работы, но пока что его ещё хватало. Поэтому я сцепился с Израфиилом-1 в схватке, вылившуюся в стремительный обмен колющими и рубящими ударами... Уже несколько раз наши клинки достигали цели, но пока что и меня, и Ангела хранила прочная броня...

Аска стреляла  и стреляла прямо на ходу, но снаряды её винтовки лишь бессильно отскакивали от силовой защиты неторопливо поворачивающегося к новом противнику Ангела.

Золотой слегка присел и неожиданно взвился в воздух, покрывая разделяющее его и Еву-02 расстояние одним громадным прыжком. Лэнгли вскинула винтовку горизонтально, защищаясь от летящих клинков.

Столкновение!..

Золотистые лезвия глубоко вонзились в металло-пластиковый корпус "гросс гевер", Ева-02 невольно сделала несколько шагов назад - настолько велика оказалась сила удара. Винтовка начала предательски скрежетать и гнуться, и Аска отшвырнула её, отпрыгивая назад, и доставая с пояса меч...

Всё было весьма печально.

Неудобное место для битвы, непростые противники и всё уменьшающееся время работы наших Ев... Нормально нейтрализовать вражеское АТ-поле у меня не получалось из-за отсутствия времени и элементарной невозможности сосредоточиться. Аска, похоже, вообще об этом даже и не думала, увлекшись отчаянно схваткой с Ангелом.  Фехтовала рыжая действительно неплохо - находясь в Еве, она успешно компенсировала недостаток силы, зато теперь  на первый план выходила её скорость и техника...

...Сколько мы бились? Секунду? Год? Век? Ах, всего пять минут...

Цифры ведут безжалостный обратный отсчёт, но ни мы, ни Ангелы не можем победить. У нас с Аской несколько лёгких пробитий доспехов, близнецы-Израфиилы изранены куда серьёзней, но, кажется, не испытывают от этого особых неудобств.

- Аска, Синдзи, отходите к ущелью! - сквозь суматоху боя прорывается голос Мисато. - У вас энергия скоро кончится! Мы задержим их на пару минут!

- Только... размялась... и уже... уходить... - бормочет Лэнгли, но я вижу, что это - всего лишь бравада. Она так и не смогла серьёзно зацепить Золотого, несмотря на все усилия...

- Отходите! Это при...

Связь со штабом обрывается. Нехорошая традиция, мать его так...

- Аска!

Отбрасываю Серебряного назад очередным толчком АТ-поля и добавляю вслед короткую очередь 20-миллиметровых снарядов из "вулканов".

- Да слышу я!

Ева-02 отскакивает назад, но Ангел рвётся за ней. Коротко рявкают закреплённые на плечах роторные пушки - при выборе оружия перед боем Лэнгли предпочла их, вместо ракетных блоков.

Аска молниеносно рванула в сторону, обходя обоих противников, и невольно повторила фокус одного из близнецов в начале  боя - пробежалась по крутому склону холма. Пронеслась мимо меня, мимоходом рубанула по спине Серебряного и, распластавшись в воздухе длинным прыжком, приземлилась позади Ноль-первого.

- Отходим! - рявкнул я, посылая вперёд ещё один - более мощный, ударный импульс и начиная пятиться назад.

Неожиданно близнецы синхронно рванули вперёд, а последние несколько сотен метров покрыли огромными прыжками, так что длинная и малоприцельная очередь Аски ушла в никуда.

Лэнгли предпочла отбежать назад, а вот я слегка присел и вскинул лезвие меча горизонтально перед собой, подперев второй рукой...

Удар всё равно оказался настолько силён, что кости едва не повыворачивало из суставов, а меня протащило по песку, в котором осталась широкая и глубокая борозда. Стянутое передо мной АТ-поле широкой волной отбросило противника от меня и дало время подняться и начать медленно отступать.

Глупость? Возможно. Но что-то заставило меня поступить именно так...

И в это время по ушам ударил крик Аски.

По позвоночнику пронеслась обжигающая волна холода. Зрение приобрело нереальную чёткость, а время послушно замедлило свой ход.

Я заторможено повернул голову и, словно в замедленной съёмке, увидел, как в паре сотен метров от меня Ноль-второй с дымящейся и оплавленной грудью валится на спину. А Золотой, будто изготовившийся к старту бегун-спринтер, подаётся вперёд для стремительного рывка...

Сердце послушно гонит по кровеносным сосудам сначала жидкий огонь, потом - концентрированный холод... И Ева-01 срывается с места.

Ноль-вторая всё падает и падает, пока я разрываю собственным телом (или телом биомеха?) ставший неожиданно плотным, будто жидкость, воздух.

Немного... Ещё немного... И...

Меч отшибает в сторону несущиеся к лежащей в полосе прибоя Еве-02 два золотистых клинка, а левая рука с силой впечатывает спаренные лезвия прямо в "голову" твари.

Квантовые клинки трещат, но не ломаются. Зато намертво увязают в толстой броне Ангела, и я, ни секунды не колеблясь, отдаю команду на аварийный сброс оружейного модуля. Негромко хлопают пиропатроны, я делаю шаг назад, а коробка с лезвиями остаётся торчать в невольно пятящемся Израфииле.

Сближаюсь, чувствуя, что режим замедления вот-вот закончится, и со всей силы впечатываю кулак левой руки в короб с парными клинками. Бронированный модуль тут же разлетается на куски, а усиленные бронёй костяшки пальцев вколачивают обломки лезвий глубже в тело Золотого. Это я сделал, памятуя о бое с Гагиилом...

Поворот на месте, и на Ангела обрушивает уже мощнейший удар меча, который должен был развалить тварь на две части...

Должен был, но не обязан.

Лезвие полуторника глубоко врезалось в верхнюю часть туловища Израфиила-2, но затем просто переломилось у основания, не выдержав столь длительного и яростного боя.

Отшвырнув ставшую бесполезной рукоять, я развернулся, схватил Еву-02 поперёк живота и со всех ног устремился к виднеющемуся совсем уже невдалеке входу в ущелье...

...Привычный поток времени обрушивается на меня с грохотом Ниагарского водопада и с такой же силой.

Неожиданно оказалось, что Ева-02 хоть и более изящна и легковесна, чем моя, но тащить её, в принципе, невозможно. И как я преодолел эти пару километров с такой тяжестью в руках - загадка...

Кстати, руки и поясница болят просто зверски...

А вместе с нормальным восприятием реальности пришло и осознание того, что эфир густо заполнен разными голосами.

- Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру...

- Вот урод, нет, вот же урод...

- Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру...

- Синдзи, ты меня слышишь?

- Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру...

- Синдзи, ответь!

- Здесь Ноль-первый, - мысленно выдохнул я, останавливаясь на месте и осторожно укладываю Ноль-вторую на землю. - У меня - порядок. Принял ре...

-  Молодец, молодец! - перебила меня Мисато. - А теперь слушай сюда. У Аски пошла рассинхронизация от болевого шока, но она уже приходит в норму - повреждения некритичны. Отходите вглубь ущелья - там есть схроны с оружием и энергией. Рей вас заодно прикроет. Рей?..

- Я поняла, - отозвалась Аянами.

- Хорошо, - продолжила Кацураги. - Синдзи... Понимаю, что противников двое и это непросто, но...

- Сделаем, - оборвал я командира. - Здесь местность для битвы получше будет - есть где разгуляться.

 - Хорошо, действуйте. Конец связи.

- Аска, ты как?

Поток невнятного бормотания, который был фоном в нашем с Мисато разговоре, стал более осмысленен.

- Урод, вот же урод... - яростно шептала Лэнгли. - Я убью его. Я убью их! Убью! Убью!

- Убьёшь, - пообещал я. - Аска, ты мне ответишь или нет?

- Как же мне фигово...

- Сильно ранена? Управлять Евой можешь?

Вместо ответа Ноль-вторая, спустя пару секунд, начала медленно подниматься с земли и встала рядом со мной.

С юга неторопливо и неумолимо приближалась пара Ангелов.  Или один, но в двух лицах?..

- Вот твари...

Наверное, если бы Евангелионы могли бы плеваться, подчиняясь командам пилотов, то Ноль-второй сейчас смачно плюнул на землю.

Бросил взгляд на пляшущие на обзорном экране алые цифры обратного отсчёта - меньше двух минут.

-  За мной, Аска. Нам нужны энергия и оружие.

- Много оружия, - согласилась Лэнгли. - Синдзи, сможешь ещё раз провернуть такой фокус?

Два  огромных биомеханоида широкими шагами мерили расстояние до виднеющегося невдалеке склада с оружием и лежащими на огромных трейлерах "штепселями", как я их  иногда обзывал.

- Вытащить тебя из-под носа Ангела?

- Очень смешно, - фыркнула немка. - Нет, так шустро носиться в Еве. Научишь?

- Мне бы самому научиться...

И назову я эту технику Быстрые Шаги или там Молниеносная Поступь. Главное, чтобы все буквы в названии Были Заглавными.

- Контакт, - мягко шелестит в голове голос Рей.

Мы с Аской  синхронно оборачиваемся назад - в полукилометре от нас, в ущелье входят Ангелы-близнецы. Не сговариваясь, тут же несёмся вперёд со всех ног...

А в нескольких километрах впереди на господствующей высоте во весь рост поднимается Ева-00. На плечах - по двенадцатизарядной пусковой установке 300-миллиметровых неуправляемых ракет "Смерч".

- Прикрываю.

Прототип окутывается клубами дыма и огня. Над нами начинают чертить небо чёрными дымными следами ракеты, а на входе в ущелье воцаряется форменный Ад.

Приказов от центра вновь нет, значит - берём командование на себя...

- Аска! Берём только мечи и пистолеты - от винтовок толка не будет.

- А гранаты? Давай хоть по одной?

- Хорошо. Рей! Как только мы с Аской вступим в бой, берёшь снайперку и стараешься при случае подбить уродов.

- Принято.

А вот и "схрон". Провод - в спину, и поставить внутренние батареи на подзарядку. Жаль, внешних поблизости больше нет, а то те, что я брал в бой - уже выработали ресурс. Ах от кабеля не подзарядить...

Пистолет в левую руку, меч - в правую... И, кстати, сбросить пустые ракетные контейнеры и "вулканы" не помешает...

- Готов, Синдзи? Пора мочить уродов! Deus vult[1]!

Лэнгли на пробу крутанула меч.

- Подожди-ка...

Арсенал всё-таки оказался маловат, так что единственную гранату я отдал рыжей, зато себе взял пистолет.

- Аска, надо бросать одиночную работу - нужно убивать Ангелов в паре.

- Хм.  Ладно. А как именно?

- Одного держим на расстоянии - другого бьём. Рей поможет.

- Пойдёт. Всё, давай уже в бой!

- Вперёд!

Две Евы стремительно рванули вперёд к близнецам, что только что миновали вход в ущелье, испещрённый воронками от попаданий ракет.

Ангелы размеренно шагали вперёд рядом друг с другом. Места в начале ущелья хватало, так что биться тут было гораздо удобнее...

Израфиилы сразу же открыли по нам частый огонь из лучемётов, но учитывая нашу скорость и скорость их перезарядки, обстрела можно было почти не опасаться. Аску, как я понял, Золотой подловил в момент собственного приземления после прыжка, когда Лэнгли ещё  отходила и не ожидала такой атаки...

Мы бежали зигзагами, а вокруг нас вспухали взрывы от попаданий потоков энергии, испускаемых  Ангелами...

- У меня обрыв! - крикнула Лэнгли.

А секунду спустя один из неприцельных выстрелов зацепил и мой кабель.

- Тогда в темпе!..

Несмотря на то, что моя Ева была тяжелее, я вырвался на корпус вперёд и первым вступил в бой.

Телекинетическая волна отбросила Серебряного в сторону, а я тут же обрушил мощный удар сверху на Золотого. Тот сблокировал мой клинок скрещёнными саблями... И тут же подлетевшая Аска всадила ему в бок свой меч. Израфиил-2 отпрыгнул назад, расталкивая нас в стороны. Отбил удар Лэнгли, мой, Лэнгли, ещё один от рыжей... А затем я снёс мечом ему левый наплечник и занёс клинок для нового удара...

Движение справа. Направил пистолет под рукой в сторону нового врага, и восьмидюймовое орудие коротко рявкнуло два раза. Удары тяжёлых снарядов не пробили защиту наступающего Серебряного, но затормозили его. Поворот к нему. Удар, ещё удар, пока тварь не пришла в себя... Чёрт! Даже слегка сбитый с толку в защите он слишком хорош - с одним клинком против двух у меня слишком мало шансов...

- Вниз! - голову пронзает крик Аски.

Пригибаюсь. И тут же надо мной, вращаясь в воздухе, пролетает квантовый нож, по самую рукоять вонзившийся в туловище Серебряного.

Рывок влево, и мой меч останавливает летящие к Ноль-второму золотые клинки всего лишь в нескольких метрах от крапчатой брони немецкой Евы. Аска проскальзывает за моей спиной, отшибает сабли Серебряного вниз и в лучших традициях гонконгских боевиков бьёт ногой с разворота в "голову" Ангела, растягиваясь почти что в полном шпагате. Израфиила отбрасывает назад, закручивая на месте, и тут же его левый бок разрубает квантовый клинок.

Надо же, а я даже и не знал, что Евы на такое способны...

В это время я отвожу лезвия Золотого в сторону и незамысловато бью его по колену... Увы, но если "ОДИНОЧКЕ" я таким макаром перебил ступоход напрочь с первого же удара, Израфиил-2 лишь слегка покачнулся...

Левая рука описывает короткую дугу, дважды рявкает М1, и оба колена Золотого оказываются простреляны насквозь. Во все стороны бьют фонтаны синей крови, но Израфиил всё так же крепко держится на ногах, резко увеличивая собственное АТ-поле. В лицо словно бы бьёт порыв сильного ветра, но протифазная волна уже летит в ответ, значительно ослабляя защиту Ангела.

Выстрел, выстрел, выстрел. Золотой медленно отступает от меня назад... И тут рядом с ним раздаётся мощнейший взрыв.

...Где-то в нескольких километрах позади меня, лежащая на вершине холма в Прототипе, Рей чётким движением отводит назад исполинскую рукоять перезарядки супервинтовки.

Стонущие от натуги гидроциллиндры механизма подачи поднимают из магазина бронебойный шестнадцатидюймовый снаряд весом 1108 кг и длиной в 190,8 сантиметров, и три центнера пироксилина в шелковых картузах. Повинуясь могучей руке Евы-00, механизм заряжания досылает снаряд в ствол, загружает в казённик порох и закрывает массивный поршневой затвор. Короткая вспышка-команда, идущая от хрупкого человеческого мозга через толщу ЛСЛ, паутину металлических нитей и воздух - к исполинской  игле ударника.

Управляемый взрыв вколачивает снаряд в сорок нарезов, закручивая по часовой стрелке и бросая вперёд.

...Второй выстрел ложится прямо в цель, и верхняя часть  туловища Израфиила-2 буквально взрывается ошмётками золотистой брони и синей плоти, вперемешку с потрохами и кровью. На землю валится едва ли не разорванное пополам тело с кое-как держащимися на остатках внешнего скелета-брони руках-лезвиях. И вытягивается безжизненной тушей в озере синей крови.

- Синдзи! - рычит кто-то у меня в голове голосом Лэнгли.

Прижав Серебряного к почти отвесному склону холма, Аска сцепилась с ним в клинче. Израфиил постепенно отталкивает Ноль-второго и вскоре должен освободиться...

Вспышка!

Немка лишь в последний момент успевает уклониться, и поток излучения не пробивает  голову Еве-02, а только сносит ей левый пилон. Серебряный начинает неторопливо надвигаться на Аску...

Выжидаю пару секунд, а затем захожу к Ангелу с тыла и до середины клинка всаживаю меч ему в спину. Меч увязает, и я без колебаний разжимаю пальцы, оставляя оружие в теле врага. Вытягиваю левую руку - пистолет практически утыкается в заляпанную синей кровью серебристую броню Израфиила, и с минимальной дистанции разряжаю остаток магазина ему в спину. Ангела едва не разрывает пополам в районе пояса и швыряет вперёд, но его ядро, кажется, всё ещё цело...

- Аска, ядро!

Отпрыгиваю в сторону, а подскочившая в это время к Ангелу Лэнгли глубоко всаживает ему в брюхо свой меч.

Израфиил пошатнулся и, заливая всё вокруг реками синей крови, завалился на бок - прямо к ногам Евы-02, пронзённый двумя застрявшими в нём клинками.

Каким-то образом я понял, что теперь Серебряный окончательно мёртв...

А вот с его близнецом ещё не всё решено!

Бросил взгляд на изуродованные останки Золотого... Так и есть - ядро всё ещё цело и светится тускло-бордовым. Бежать самому или послать Аску? Хотя...

- Рей, ещё снаряд по первому.

- Есть.

Вдалеке громыхнул выстрел самой крупнокалиберной в истории винтовки, и чудовищный взрыв прогремел совсем рядом с телом поверженного монстра. В воздухе мелькнуло оторванное взрывной волной золотистое лезвие, пару раз крутанувшееся в воздухе и вонзившееся в землю.

- Ещё.

Второй взрыв подбросил останки Израфиила-2 в воздух, оторвав ноги.

- Чёрт, да он что, заколдованный что ли? - ругнулся я. - Ещё выстрел, Рей!

- Отставить!!! - прорезался в эфире панический вопль Рицко. - Не трожьте ядро, вандалы!!! Просто вырежьте его из останков и отложите в сторону! НЕ РАЗРУШАЙТЕ ЕГО!

- Аска, займись, - коротко мотнул головой я, усаживаясь в Еве на землю. Неожиданно накатила дикая усталость и сонливость - захотелось просто лечь, закрыть глаза и уснуть...

- А чего это я? - как только всё самое страшное оказалось позади, рыжая моментально решила продемонстрировать свой непростой характер.

- Потому что у тебя энергии ещё минуты на две работы, а Ноль-первая отключится секунд через тридцать.

-  И потому что это - приказ, - вклинилась в радиопереговоры Мисато.

- У меня ножей не осталось, - пожаловалась Аска. - А руками...

Я раскрыл правых наплечный пилон, достал нож и легонько швырнул его к ногам Ноль-второго так, чтобы ни в коем случае не попасть в Еву.

- Держи. Подарок.

- Лучше бы цветы или конфеты подарил, солдафон... - проворчала Лэнгли, но как-то дежурно, что ли... По-доброму даже.

- Чёрт, ребята, вы просто молодцы! -  продолжала Мисато. - Синдзи, извини, что я сразу к тебе не...

- Пустое, командир, - устало ответил я,  поудобнее вытягиваясь в пилотском ложементе. - Кто же знал...

- Всё равно стоило прислушаться к твоим ощущениям - они у тебя очень полезные.

- Согласен...

Восходящее солнце выглянуло из-за гряды высоких холмов, озарив ущелье Хаконэ своим ярким и тёплым светом. В воздухе раздавалось многоголосое гудение винтов и реактивным двигателей самолётов и вертолётов. Где-то вдалеке по дорогам грохотали гусеницы вездеходов и шуршали колёса машин, мчащихся к месту, где очередной Ангел, единый в двух лицах, был повержен силами специального института НЕРВ.

Над изуродованными останками одной из тварей, широко расставив ноги, стоял окрашенный в крапчатый камуфляж биомеханоид, зажав в руках крупный багровый шар с торчащими во все стороны нитями, какими они казались на фоне шестидесятиметровой Евы...

Начинался новый день.

Эпилог.

Тишину просторной больничной палаты нарушало лишь негромкое гудение и попискивание медицинских приборов.

На широкой койке лежал молодой парень, которого мир знал как лейтенанта НЕРВ, пилота Евангелиона-01 Икари Синдзи.

- Он спит?

Рядом с кроватью стоял высокий бородатый мужчина в чёрно-золотом мундире высшего командного состава НЕРВ - генерал-лейтенант Икари Гендо. Рядом с ним находился второй человек во всей организации - полковник Козо Фуюцки.

- Без сознания, - негромко произнёс заместитель Командующего. - Любой бой в Еве сильно истощает нервную систему пилота... Особенно такой напряжённый, как минувший. Лэнгли и Аянами сейчас находятся в соседних палатах.

- Знаю.

Некоторое время мужчины провели в молчании.

- Шрам на щеке - это после Рамиила? - произнёс Командующий.

-Да. Мы предлагали ему сделать пластику, но он отказался, - Фуюцки слегка усмехнулся. - Сказал,  что шрамы украшают мужчину.

- Правильно сказал, - лицо Икари-старшего было непроницаемо.

- Думаешь, он всё-таки справится?

- Конечно. Это же мой сын. Он не может не справиться.

- Ты продолжаешь называть ЕГО своим сыном, несмотря на всё? - слегка поднял бровь Козо.

- Разумеется, - всё так же бесстрастно ответил Командующий. - В его душе - душа моего сына, его тело - тело моего сына. И я всегда хотел, чтобы мой сын был таким. Он - человек, полковник...

- Всё равно мало радости знать, что рядом с тобой под личиной молодого парня скрывается нечто... НЕЧТО.

- Он - человек,  полковник. Просто более совершенный, чем все остальные люди.

- Неужели эта Комлиментация душ действительно способна дать силу, чтобы уничтожить целый мир?..

- "...И явится он из места вне времени и пространства, чтобы возвестить конец этого мира", - неожиданно нараспев произнёс Гендо, отчего посреди лета повеяло жутким холодом чёрной полярной ночи. - Да... Он - лучшее, что у нас есть. И он - всё,  что у меня осталось... Но он не подведёт.

- И тогда ЗИЭЛЕ заплатит за всё, - эхом откликнулся Фуюцки.

- Дорого заплатит, - красноватые стёкла очков Командующего блеснули пламенем Ада. - За всё. И за всех.

Синдзи Икари, Виктор Северов ещё не знал уготованной ему судьбы...

[1] Деус валт! (лат.) "Так хочет Бог!" Один из кличей крестоносцев.