Каору,  держа Вику на руках, появился в ее спальне и внимательно осмотрелся по
сторонам. Комната была пуста и заполнена тенями. Вика еле дышала и была холодна как лед. По пути он определил, что Кали буквально вывернула ее психическую защиту наизнанку. Чертовски опасная вещь, особенно для таких молодых стражей.
-Любимая подожди немного! - порывисто прошептал Каору и осторожно уложил ее на кровать. Постельное белье тотчас стало пропитываться кровью смешанной с остатками LCL. Каору наблюдая за этим, с яростью срывал с себя одежду. В голове крутились воспоминания о том, что связывало его с Кали.
Ангел под порядковым номером девятнадцать когда-то была его напарником и другом. В прошлом они любили друг друга так сильно, как способны лишь ангелы. Но все изменилось с того момента, как вспыхнула война, и каждый из них выбрал свою сторону. В бою Каору всегда боялся встречи с ней, желая чтобы она поскорее погибла и после того как был уничтожен Марс он думал, что она мертва.
Вика слабо застонала, и в уголках ее глаз появились слезы. Каору вскипел от волны противоречивых чувств, затем сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Согласно приказам, одно за другим развернулись все его крылья, заполнившие комнату теплым сиянием.
-Все будет хорошо, - нежно прошептал он и лег рядом с Викой, затем крепко прижал ее к себе. Ее контактный костюм стал медленно растворяться и в тоже время его крылья окутывали их наподобие кокона. Вика задрожала мелкой дрожью и принялась что-то бессвязно шептать.
-Спи, - ласково приказал ей Каору, поцеловав, и закрыл глаза, собираясь нырнуть в их общий сон. В голове мелькнула тревожная мысль о том, что кто-то может засечь его, ведь сейчас он использовал очень много силы.
-Без проблем я тебя прикрою, - послышался в комнате тихий голос Ив. Каору с благодарностью кивнул и закрыл глаза.
Ив некоторое время понаблюдала за игрой света на поверхности его крыльев. Затем вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь и села на пол, устало прислонившись к оной. Немного посидев, она встала и направилась в сторону кухни.
-Я голодна как волк…
*****
-Отец! - императорский дворец содрогнулся до самого основания. Таэль с ненавистью взглянул на стражу, стоящую у него на пути, затем мысленно изменил конфигурацию своего именного оружия. На мгновение в воздухе мелькнули искры, похожие на струны арфы, и коридор, по которому он шел, превратился в кровавую мясорубку.
-Отец! - принц сделал шаг вперед, и перед ним снова возникла многочисленная стража. Ему было жаль их - они не могли атаковать его, так как он был принцем. Но вместе с этим они должны были защищать дворец и императора, выполняя свой кровный долг и самоубийственный приказ. Поэтому они просто вставали перед ним. Единственное что мог даровать им принц, было легкой смертью.
В памяти Таэля мелькнуло изящное девичье лицо с насмешливыми глазами бирюзового цвета.
-Прочь! - тихо прохрипел он.
Она любила его не таким, для нее он был просто Таэлем. А не больным принцем-выродком, которым считали его, все остальные. Но отцу это не понравилось и он забрал ее. Стража обреченно переглянулась, но с места не сдвинулась. Традиции укоренились в них на генетическом уровне, перекрывая собой инстинкт самосохранения.
-Глупцы! Прости меня… - он поднял руку и навел на противников. Волна белого пламени с гудением прокатилась по коридору не оставляя в живых никого.
С барельефов покрывавших коридор на него взирали древние предки, поднявшие империю ангелов, с помощью войн, на первое место в галактике. Они словно одобряли действия Таэля. Ангелы были добрыми и миролюбивыми только до определенной степени. И когда эта степень пересекалась, начиналось самое интересное.
Таэль шел вперед, не встречая сильного сопротивления. Во всей Солнечной системе не нашлось бы того, кто бы смог ему помешать. За исключением Адама и Лилит. Но первый был его целью, а императрице было глубоко плевать на них всех.
В голову словно вонзили раскаленный клинок и принялись раскачивать его. Принц сжал зубы с такой силой, что на губах выступила кровь.
-Не сдамся! - яростно закричал он, отбивая отцовскую атаку. По коридору прокатился презрительный смех, и бесстрастный голос императора заметил:
-Это мы еще посмотрим… - Адаму было все равно, сколько погибнет верных ему ангелов, прежде чем принц дойдет до тронного зала. К большому счастью ни в чем неповинной стражи, Таэль уже стоял перед дверями в оный.
Она была там, внутри, это он чувствовал. Принц знал, какой увидит ее. Император никогда не прощал, а уж, таких как она - тем более. Таэль закрыл глаза и болезненно застонал, перед глазами снова мелькнуло светлое воспоминание:
-А они не против? Ну, ведь про меня каких только слухов не ходит… - неуверенно спросил ее он. Они сидели в одном из ресторанчиков, разбросанных по побережью.
-Ну, они долго думали, но потом сказали, что лично против них ты ничего плохого не совершал и, значит, имеешь полное право стать моим мужем.
Таэль невольно улыбнулся - она становилась еще милее, когда говорила серьезные вещи.
-Правда тут есть… одна вещь - она виновато опустила взгляд.
-Что?
-Они посоветовали после свадьбы обязательно переселиться на Землю. Так как там их политические позиции еще довольно сильны. Да и императрица тоже там. И мы автоматически попадем под ее протекцию. И нам ничего не будет угрожать.
-Милая, я способен защитить тебя от чего угодно и кого угодно, - спокойно произнес он, заглянув ей в глаза и ласково улыбнулся. Затем окинув ее стройную фигуру пристальным взглядом, в котором смещались любовь и нежность, спросил:
-Ты сказала им? - она приложила руки к животу и заговорщицки прошептала:
-Пусть он будет нашей небольшой тайной… - воспоминание растаяло, и Таель вернулся в серое настоящее. Где она была мертва, как и их ребенок. А ему была уготована участь отцовской марионетки. Но он был бы не он, если бы не попытался отомстить. Возможно, с самого начала Таэль был обречен проиграть, но ему было наплевать.
-Император! - он ударил двери ногой и те с грохотом распахнулись. Войдя внутрь, он почувствовал, как его сковывает холод и тишина. Адам неподвижно восседал на троне и больше всего походил на мертвую статую, излучающею колоссальную силу и власть. Его кошачьи глаза, постоянно меняющие цвета, смотрели с презрением и недовольством.
-Смотри, что бывает с теми, кто мешает моим планам… - прозвучал его бесстрастный голос. Таэль же не мог оторвать взгляда от кровавой лужи в центре зала. И ее изломанного тела. Света и тепла больше не было, они медленно уходили из него с каждым ударом сердца. В душу прокрался черный холод, который он испытывал во время боев. То, что отступало в самые далекие уголки его души в ее присутствии, возвращалось к нему. Он почувствовал, как сначала мягко запульсировала татуировка, покрывавшая его тело, а затем развернулись его черные крылья.
-Ты… - прошелестел в зале мертвый шепот Таеля, и лицо принца утонуло в тенях, лишь глаза продолжали гореть зловещим, оранжевым пламенем. На лице Адама сформировалась благосклонная улыбка - сын поступал в точности как он и планировал. Тем временем тот развел руки в стороны и в них появились короткие клинки.
-Замечательно. Мой император, не утруждайте себя и позвольте мне разобраться с ним - неожиданно прохрипел металлический голос из темноты, что простиралась в тенях за троном. Таель хищно усмехнулся - одним противника стало больше, но это ничего. Вряд ли этот неизвестный представляет реальную угрозу. Это мысль отвлекла его лишь на мгновение, но этого вполне хватило - Адам незаметно кивнул, а принц, не успевший блокировать атаку, с гулким стуком врезался в одну из колонн. По залу прокатился переливчатый смех, а затем неизвестный, давая принцу подняться на ноги, заметил:
-Слишком медленно, - в темноте вспыхнули, глаза, горящие серебряным пламенем. В воздухе мелькнули нити, и узорчатый пол в том месте, где находился противник, превратился в груду каменного щебня.
-Лорд. Драгоценный папочка оставил тебя в роли подопытного кролика, - с ненавистью прошипел принц, оглядываясь по сторонам, так как в движении тот был, почти невидим. В воздухе образовались двухцветные клинки и метнулись к нему. Таель блокировал и по залу прокатился музыкальный звон, сопровождавшийся взрывами оконных стекол.
-Теперь эту роль будет играть твое дитя! - безумно расхохотался лорд, с победой смотря в его глаза. Таэль побледнел и оступился, за что тут же поплатился - противник изменил оружие и в грудь принца с противным хрустом погрузился наконечник копья.
-Нет! Это ведь не правда! - с болью выкрикнул он.
-Ты знаешь что, правда, - лорд насадил его на копье, а затем, подняв, швырнул через весь зал к подножью трона.
-Хватит, - прокатился по зале мягкий бархатный голос. Мир тот час стал статичным и покрытым цифрами и буквами на языке ангелов. Вель глубоко вздохнул и с угрозой в голосе спросил:
-Что вы мне только что показали? - исследуя Врата, он наткнулся на базу данных, содержавшую много информации из личных архивов императора.
-Мой лорд, вы запросили информацию по вашим родителям. В архивах находиться только один файл, попадающий под эти параметры, - бесстрастно ответили те.
-Я и Селин родились на Земле, у нас совсем другая мать, и мы оба чистокровные стражи. И мой отец… - Вель запнулся, взглянув на оружие, что держал в руках лорд, это были "Закат "и "Тени". Затем с неуверенностью в голосе продолжил:
-Какое отношение имеет к нам этот недоносок? И его трагическая интрижка с одной из наших родственниц?
-То, что вы сказали про себя и про леди Сельвианор - абсолютно верно. Однако верно и то, что принц Таэль приходиться вам отцом.
-Как такое возможно? - в тихом голосе Веля стал звучать абсолютный холод, а в глазах проснулась смерть. Ему хотелось убивать, особенно тех, кто имел отношение к его рождению. Ведь Врата не лгали - на это они были неспособны.
События, показанные ими, произошли ровно за девять месяцев до его рождения, девушка была казнена, точно так же как и его мать, по приказу Адама, у лорда было его оружие. А ведь именно этого безымянного лорда он считал своим отцом. Видимо мать обнаружила правду и только тогда смогла посадить его, воспользовавшись помощью остальных стражей.
-Высшая генная инженерия, проект по созданию симбионтов, обладающих способностями ангелов и стражей. Одна из них - возможность быть теми, кем они хотят. Мой лорд, вас воспитывали стражем, вы росли среди стражей, естественно никто, даже вы, не мог узнать вашу сущность, - Вель вспомнил о том, что его император всегда говорил ему о том, что он особенный.
-Альянс заморозил исследования в данной области, поскольку они чрезвычайно опасны. Однако император нарушил запрет, создав своего сына, а затем, приложив руку к вашему рождению, - картина тронного зала сменилась многочисленными трехмерными графиками и таблицами, относящимися к области генетики.
-Таэль об этом знает? - закрыв глаза, спросил Вель, перед его мысленным взором мелькали картины из детства. Мама была доброй и ласковой и всегда заботилась о них, она не говорила правду лишь потому, что любила их как никого на свете. Но ее убили, как и ту девушку, которая тоже была стражем. Кто-то должен был заплатить за это.
-Нет, данная информация предназначалась лишь для императора.
-Удалите эти данные. Мне бы не хотелось, что бы мой новоявленный папочка вдруг узнал все и воспылал теплыми чувствами, - позади него сформировалось овальное окно портала ведущего к внешним границам Врат.
-Да, мой лорд, - послышался ответ. В тот же миг Вель оказался снаружи. Вокруг Врат простиралась отравленная пустыня. Тяжелый воздух был пропитан силой и электричеством. В ночи пустынный песок ярко светился и по нему скользили еле заметные тени.
-У меня мало времени, но я должен это сделать сам, - подумал он и сложил руки в молитвенном жесте. Взметнулся песок, потревоженный ветром, фигуру лорда поглотила тьма. В которой спустя мгновение вспыхнули его глаза.
-Именем Альянса, найти и уничтожить.
*****
Трехмерная карта Земли, сменив цвет с зеленого на красный, пошла сильными помехами, похожими на волны.
-Внимание, засечен значительный выброс энергии! - прокатился по тронному залу голос автоматической системы предупреждения. Таэль, находившийся на аудиенции у Лилит, плавно развернулся и с интересом взглянул на разворачивающийся голографический экран.
-Позиционирую. Определен источник. Скорость 24 с и продолжает расти… - глаза принца стали квадратными от удивления. И оно увеличилось, оттого что обычно бесстрастная императрица с гневом в голосе заговорила:
-Что происходит? - Таэль понял то, что она говорит не с ним, так как ее взгляд сосредоточился на темной фигуре, летящей среди облаков.
-Черные крылья, прям как мои! - молнией пронеслось в голове принца и ему стало жутко интересно. Он прибыл сюда, что бы получить очередную порцию скучных приказов и указаний, а натолкнулся на нечто любопытное.
Обласканный Аской и Айони, купаясь в лучах славы, он все же чувствовал, что надвигается что-то захватывающее. Это будоражило его воображение. Но вместе с этими чувствами из его прошлого, которого он давно не понимал, вернулось что-то неуловимое и непонятное.
-Убить, но… - Лилит задумчиво замолчала, затем, взглянув в сторону Таэля, увлеченно смотрящего на экран, многообещающе улыбнулась.
-Кто это? - требовательно спросил тот, почувствовав ее взгляд. Что-то было не так с этой фигурой, это его и раздражало и еще больше завораживало.
Дисбаланс чувств, который создал в нем Адам, придавал ему чудовищные силы, но взамен отнимал значительную часть рассудка. Лилит знала, что император сознательно создал для своего сына такие условия жизни, что бы он вырос ущербным, и им было бы легче управлять. Вель такого отношения к себе никогда не позволял, даже в прошлом, когда полностью принадлежал ей.
-Ты еще успеешь с ним познакомиться, а пока что давай понаблюдаем.
*****
Безжизненный астероид медленно плыл среди звезд по своей извечной орбите. От миллионов своих собратьев, что окружали его, он отличался идеальной сферой впаянной в каменную поверхность.
-Отцовская тюрьма для спец-заключенных, - утвердительно заметил Таэль после того как они с императрицей свершили скачок сюда. Его взгляд равнодушно пробежал по пейзажу, затем принц удивленно подался вперед. Напротив сферы в небо вклинивался огромный кристалл похожий на наконечник копья. В его прозрачной глубине парили очертания, светящейся, фигуры в накидке.
-Император! - радостно оскалился принц. Такое состояние отца очень порадовало его. Таэль чувствовал что Адам в ярости оттого что не может выбраться.
-Милый, надеюсь, ты не испытываешь неудобств? - с ядом в голосе поинтересовалась Лилит и слегка опираясь на свое копье направилась к кристаллу.
-Я решила твою судьбу: ты останешься здесь навсегда. Ты будешь отрезанным от мира навечно. И даже когда эта вселенная переродиться, тебе не удастся сбежать, поскольку эту клетку не разрушит ничто. Даже всесильное время. Мой муж, за свои преступления ты приговариваешься к одиночеству и последующему безумию, - безжалостно произнесла она, зная, что Адам не сможет ей ответить, а затем все тем же лаковым голосом продолжила:
-А теперь ты увидишь, как будет уничтожен твой верный союзник, - она указала рукой на сферу. Слушая ее, Таэль чувствовал, как по душе пробегают волны холода. Лилит по-настоящему пугала его и заставляла уважать. Наверное, потому что в отличие от отца, рожденного политиком, Лилит была воином.
*****
В этот момент он почуял приближение того, кого они ждали, и резко отпрыгнул в сторону. Черные, словно беззвездная ночь, крылья с музыкальным звоном врезались в то место, где только что стоял принц.
Таэль расплылся в одобрительной улыбке, наблюдая за тем, как выпрямляется приземлившийся Вель, одновременно сворачивая свои крылья.
-Кажется, мы знакомы, - заметил он, чувствуя как его тянет к Велю.
-Все может быть, - туманно ответил тот, полоснув принца хищной улыбкой. Затем перевел взгляд на сферу и направился к ней.
-Ты пришел за мной, какая ирония, - послышался металлический голос. В руках Веля появился широкий клинок, и он с хрустом погрузил его в поверхность сферы. По ней пошли змеистые трещины, сквозь которые стал пробиваться свет и серебряный туман.
-Хочешь убить меня по такой банальной причине. Зачем тебе это? Давай объединимся. Как-никак, мы родственники.
-Ни за что. Сейчас я буду ее возмездием тебе за все твои грехи, - холодно заметил Вель, и сфера с грохотом взорвалась, обдав принца и императрицу святящийся волной адского холода. Некоторое время все было затянуто туманом, затем он рассеялся и перед Велем, на обломках клетки, предстал лорд.
-Сын, ты хочешь убить меня? - прозвучало в голове Веля, телепатия была обыденностью для лордов. Он окинул, высокую фигуру отчима, в темно-синих доспехах старого образца, молча кивнув, бросил к его ногам "Закат".
-Отцом ты мне не был. Возьми оружие и сражайся. Мне претит убивать безоружных… - на лице противника мелькнула тень улыбки:
-Такой же упрямый, как и мать. Хорошо, лучше уж ты, - его темно-серебряные глаза взглянули на Лилит и Таэля, и в них вспыхнула ненависть, перемешанная с отвращением:
-Чем они… - спокойно закончил Вель, тот кивнул и, наклонившись, поднял "Закат" затем одел его на руку. Вель сознательно отдал ему оружие, что бы уровнять их шансы в бою.
-Приятно-то как - вернуть утраченное, - в серебряных глазах лорда заколыхалось ледяное пламя. В фиолетовой пустоте, взгляда Веля, заиграли золотые искры.
-Без ограничений, - послышался повелительный голос императрицы, и лорды довольно переглянулись. Таэль сжал руки, в его оранжевых глазах тоже загорелось пламя, если бы не Лилит, он бы, не задумываясь, присоединился к предстоящему бою.
-Это должно начаться прямо сейчас! - пронеслось в его голове, и вспыхнул бой. Лорд, молниеносно развернувшись вокруг себя, атаковал, и в Веля с шелестом понеслась волна белого пламени. Он, не задумываясь, блокировал ее руками, и астероид зашатало, словно они попали в безумный шторм. Отбив атаку, Вель прыгнул вперед и оказался позади врага, затем схватил его и швырнул в пролетавший над ними метеорит.
Лорд врезался в камень, размером не уступающий авианосцу, и тот разлетелся вдребезги. Все это сопровождалось хрустальным треском и радостным хохотом с нотками безумия. Вель тотчас взлетел вслед за противником.
-Эх, все-таки старею я! Если такой молокосос как ты меня обходит! - довольно воскликнул лорд, и в его руках появился арбалет. Он не замедлил им воспользоваться: в сторону Веля, с воем метнулась река из ярко светящихся стрел.
-Прекрасно, - восхищенно прошептал Таэль в тот момент, когда стрелы, искря, разбились о доспехи Веля, и стали рикошетить в стороны, уничтожая все вокруг. Несмотря на то, что они находились в космосе, слышимость была прекрасной.
-Действительно, старик! - усмехнулся Вель и увернулся в сторону. Скрывшись от стрельбы, за метеоритом - это дало ему пару мгновений. Прежде чем камень превратился в прах, у него в руках сформировался двуручный лук.
-Что? - отчим удивленно наклонил голову, в его время никто таким оружием не пользовался. Вель знал об этом, и, не прицеливаясь, выстрелил, зная, что все равно попадет. Стрела, свистя, ринулась вперед, прожигая в попадавшихся, ей на пути, камнях идеальные круги затем раскололась на три самостоятельные части, которые понеслись к цели, но уже по другим траекториям. Летя, они продолжали делиться.
-Вот дьявол! - успел произнести лорд, прежде чем в его глазах отразилось колоссальное облако из светящихся стрел, падающих на него. Кровавые отсветы взрывающегося астероидного поля ярко отразились на доспехах Веля, стремительно летящего в ту сторону.
Чувствовал он себя великолепно. Зловредное излучение Земли совсем не ощущалось. Он знал, что здесь мог сражаться по-настоящему, что очень радовало.
Надо было ждать, того момента пока Таэль сможет правильно использовать "Тени" в бою, так сказала ему императрица. Но ему нужна была разрядка и бой с отчимом, как раз подходил для этого.
-Умри! - молнией вылетел из беснующегося пламени лорд, и, развернув ярко вспыхнувшие крылья, полетел навстречу. Лук в руках рассмеявшегося Веля изменился, превратившись в стандартный меч. Со стороны их бой походил на сражение двух танцующих звезд, которые сталкивались и расходились в стороны, ускоряясь с каждым мгновением.
Лилит с одобрением наблюдала за боем, одновременно проводя подсознательную настройку Таэля. Который ничего не подозревал и выглядел как счастливый мальчишка, попавший в лавку с бесплатными сладостями.
Два лорда, похожие на кометы, каждая из которых светилась своим собственным цветом, оставляя мерцающие следы, столкнулись в небе над ними. В точке их столкновения вспыхнула двухцветная огненная вспышка, превращающая все в пыль. В самом её центре образовалась сфера из сплетенных крыльев отчима и Веля.
-Почему ты не хочешь меня понять?!- лезвие меча с треском смогло пробить броню Веля и погрузилось ему в шею. Любому другому такая рана стоила бы очень много, но не ему.
-В этом нет нужды! - яростно отрезал он и выдернул оружие из себя, затем, обливаясь кровью, так как рана еще не зажила, схватил врага за руку и ударил его ногой. Лорд, кувыркаясь, отлетел в сторону, лишившись руки, но тут же восстановил её заново. Вель, наблюдая за этим, отдал приказ доспехам, и кровь исчезала с них, вместе с зарубками, которые успел нанести противник. Краем глаза он заметил вспышку, и мимо лица пронесся трезубец. Меч Веля тотчас разделился на десятки частей соединенных цепью и подобно змее метнулся на врага.
-Ха! Легко! - заметил лорд и в его руках появились парные мечи, которыми они принялся вращать с огромной скоростью. Сзади его защищали крылья, а спереди клинки мечей, мгновенно отбивавшие все выпады Веля.
-Играешь на оборону? Это скучно, - подумал Вель и навел на отчима правую руку. Удар впечатал лорда в огненную стену сферы, в которой они находились, и она взорвалась десятками тысяч хрустальных осколков.
-Это не правосудие. Ты просто хочешь убивать, - сосредоточено заметил тот, и они повисли, друг напротив друга. Меж тем, поле боя залила звенящая тишина. Вель утвердительно кивнул и ответил:
-Таэля трогать нельзя - этот недоделанный эксперимент до сих пор не знает, как использовать свои способности, - вокруг лорда зазмеились серебряные струны похожие на облако, и он с гневом в голосе переспросил:
-Так для тебя я что-то вроде развлечения?!
-Да! А ты только догадался? - с издевкой поинтересовался Вель. Он давно заметил, что любой остро реагирует на его шпильки, и отчим не был исключением. Струны-нити метнулись в его сторону и оплели его подобно паутине.
-Вау! Хочешь играть по-взрослому? - Вель расплылся в хищной улыбке и расхохотался в тот момент, когда в него врезались десятки молний. Хохот стал нарастать и дробиться, заставляя резонировать все вокруг.
-Умри! Умри! Умри!!! - крутилось в голове лорда в такт биению сердца. Количества силы, используемой им в данный момент, хватило бы для уничтожения небольшого материка. Но веселый смех противника не унимался. Вель даже не пытался вырваться из смертельной ловушки. Молнии с шипением погружались в его доспехи, и тонули в их темноте, создавая зловещий, фиолетовый ореол вокруг его фигуры.
-Да что же это за техника такая?! - пронеслось в голове лорда. В этот момент он почувствовал, как его накрыло волной холода, и позади него вспыхнула пара глаза, затем бархатный голос мягко заметил:
-Будь мы друзьями, я бы все рассказал, - лорд ощутил резкую боль в сердце и увидел со стороны, как его тело пронзает двуручный меч. Время тотчас замедлило бег, а его взгляд остановился на лезвии, покрытом светящимися фиолетовыми и золотыми знаками.
-"Закат"?!! Но ведь ты…
-Прости, я обманул. То, чем ты сражался - не более чем одноразовый дубликат, - Вель мягко обнял его одной рукой, второй он продолжал держать меч.
-Добей, чего ж ты ждешь. Но знай, ты не лучше - меня ради выполнения задания ты используешь этих детей, наплевав на их чувства и жизни. Совсем как я когда-то, - взгляд отчима стал угасать, и его оружие растаяло. Вель тихо ответил:
-Ты так меня и не понял, - затем что-то прошептал ему на ухо. Лорд, вздрогнул и попытался взглянуть на него, но было слишком поздно. "Закат" полыхнул, словно пламя сверхновой, и окрестности содрогнулись от очередного чудовищного взрыва.
-Все закончено, - бесстрастно произнесла Лилит, стоявший рядом Таэль безмолвно кивнул, не отрывая взгляда от Веля, летящего в сторону одного из чудом уцелевших астероидов. В голове принца царил хаос из чувств, смутных образов, обломков воспоминаний, которые нахлынули на него в первые моменты боя.
-Оставим его, - императрица взглянула в ту же сторону. Лорд Вельсианор в точности выполнял все условия ее договора с Альянсом. А она, в силу обстоятельств, не могла так же - ей требовалось больше времени, которого у Веля становилось все меньше.
-Придется пойти на крайние меры.
*****
Вель устало грохнулся на каменную поверхность метеорита и некоторое время лежал, не двигаясь, затем перевернулся на спину. На миллионы километров вокруг простирался мертвый космос, в котором царствовала такая же мертвая тишина. И это ему всегда нравилось, его любимыми заданиями были рейды по глубинной разведке, на которые отправлялись одиночки.
-Так приятно оставаться с космосом один на один, - промелькнуло в его мыслях, и он глубоко вздохнул. Затем поднял левую руку и провел пальцами по броне, послышался легкий щелчок, затем показался небольшой экран.
-"А31": Статистика. Защита. Атака. Журнал, - высветилось минимизированное меню, которое бы не понял никто, кроме пользователя. Вель отдал мысленный приказ, и на экране высветился небольшой график защиты, на котором была единственная шкала, покрашенная в светло-красный, преходящий в черный. В голове всплыл разговор со стариком по имени Арес, заведовавшим отелом по разработке новейших наступательных вооружений:
-Судя по разведданным этот мир, Земля, довольно пакостное место и потому защита ваших доспехов долго не продержится, - Арес довольно захихикал и принялся потирать руки. Он сошел с ума, когда испытывала на себе новый образец психотропного излучателя. Его не отправили в психушку лишь потому что поняли, что двинувшись, он стал создавать более эффективные образцы оружия.
-И что тогда? - спросил Вель, которого это хихиканье вообще не трогало, как впрочем, и окружающих их сотрудников, деловито снующих вокруг.
-Все зависит от силы воли, но конец будет один - безумие, а за ним… - хихиканье переросло в безумный хохот. Старик рядом с Велем был стар и видел зарождение Альянса, одно это должно было заставлять уважать его. Но сейчас он являлся жалкой пародией на всю расу стражей.
-Большой взрыв!!! - радостно хлопнул руками Арес и принялся кружиться на месте.
Вель вынырнул из плена воспоминаний и вернулся в настоящее. В пустоте его фиолетовых глаз отражалось море из звезд. Сейчас он походил на статую из черного базальта, оставленную неведомо кем неведомо когда.
-Мало времени. Как мне быть? Как поступить? Не нарушив поставленных задач, уложиться по времени и соблюсти все условия, - в голове мелькали десятки вариантов действий, но Вель отбрасывал их все и искал нужный путь. Спустя некоторое время он понял, что ни один не походит, и снова принялся их перебирать. Отступать было не в его стиле, и вот перед ним забрезжил подходящий вариант.
-Этот?! - его глаза расширились от удивления и злости, затем он поднялся на ноги, и тихо заметив:
-Придется наступить себе на горло, - взлетел и, сверкнув черной звездой, устремился к Земле.
*****
Кресты и пентаграммы всех видов и мастей покрывали идеально гладкий борт космического корабля, который был настолько огромен, что закрывал собой все, что было видно из огромного смотрового иллюминатора.
-Это Сестры. Один из их линейных кораблей. Кажется, "Галактика", - взгляд Селин сместился в сторону стоявшей рядом с ней Дейдры. На ней было легкое светло-желтое платье, которое никак нельзя было назвать скромным. На фоне суровой обстановки корабля она была поразительным контрастом.
-Мы, девушки, любим быть в центре внимания, - Дейдра взглянула на нее и хитро подмигнула. Селин слегка улыбнулась и кивнула. На ней был не менее притягательный наряд из, обтягивающей во все доступных местах, военной униформы. И еще Селин понимала, что к ней было приковано намного больше внимания, чем к ее спутнице, которая прибыла на корабль в первый же день ее пробуждения и с тех пор оберегала от всего, что могло доставить ей хоть какие-то неудобства.
Дейдра задумчиво рассматривала силуэт" Галактики" и слегка поглаживала кулон с изображением трех лун. Общаться с Селин было сложно и одновременно интересно.
-Почти как с Велем, наверное - только я и император можем ее понять. Она мне сестра, мать и дочь. Неважно, как Селин сильна, я обязана оберегать её и заботиться о ней, - в этот момент ее щеки коснулись.
-Не надо так серьезно об этом думать, - заметила Селин, почувствовав, как от прикосновения вздрогнула Дейдра, затем все так же уверенно продолжила:
-Ты чиста и невинна, и в свете того, что я о тебе знаю, ты нравишься мне сильнее многих. И потому я с радостью приму решение брата взять тебя в жены, и не буду его оспаривать, поскольку люблю его так же сильно. Но есть одно “но”: после того, как я окончательно освоюсь никогда не защищай меня, - в темно платиновых глазах Селин вспыхнуло недоброе пламя:
-Но даже сейчас любого, кто посмеет оскорбить любого из нас троих, ждет скорбная участь, - услышав слово "троих" Дейдра вспыхнула от счастья и, метнувшись, крепко обняла Селин. Та слегка побледнела затем, не выдержав взмолилась:
-Отпусти, ты мне ребра сломаешь! Я же еще лечусь!
-Ой, извини! Ты в порядке?! Нигде не болит?! - испуганно отстранилась та и тут же в порыве заботы принялась ее ощупывать. Бледность Селин мгновенно сменилась румянцем и по ее проческе заструились искры, а сама она рассмеялась:
-Щекотно! - на лице Дейдры появилось озорное выражение, и она, присоединившись смехом к Селин, удвоила усилия. Смотровой зал захлестнуло волной смеха и светлых чувств. Дейдра заметила, что разница в возрасте сводилась на нет, когда они начинали веселиться или просто разговаривать.
-Все, - вымученно выдохнула Селин. В зале стало больше света, а она уже стояла в метрах десяти от Дейдры. Ей было трудно отходить от образа "ледяной королевы", живущей только ненавистью и возвращаться к себе прежней. Образ настоящей Селин, что был спрятан глубоко в ее сердце, восстанавливался медленно.
-Телепортация во внутреннем пространстве корабля запрещена, - лекторским тоном заметила та, наблюдая, как она поправляет, слегка помятую одежду.
-Неважно, чтобы избежать таких пыток я буду делать так сколько угодно, - нетвердо заявила Селин, Дейдра с недоумением заметила:
-Странно, ведь тебе понравилось. Знаешь, Велю тоже нравиться, когда я работаю ими, - хвастливо закончила она и изящно перебрала пальцами в воздухе, словно играла на невидимой арфе. Селин недовольно фыркнула:
-Как пошло, - чем вызвала очередной взрыв смеха.
-Пошло?! Ты говоришь: пошло?! Вот когда ты отшила беднягу Сета, это было пошло. Как там было? Низкородный ублюдок, чья презренная жизнь… - Дейдра запнулась и подняла взгляд, вверх пытаясь вспомнить всю речь Селин.
-Мой Свет! Я даже слов таких не знаю! И потому забыла! - с искренним огорчением заметила она некоторое время спустя.
Альтернативный словарь, используемый Селин был чрезвычайно богат и заставлял краснеть, словно монашку-девственницу, даже капитана. Старый космический волк уважал Селин и его уважение увеличилось после того как она публично построила советника Сета.
-Ну и хорошо, что забыла. А Сет, ну, он просто попался под горячую руку, - тихо ответила Селин. Ей даже хотелось извиниться перед ним. Парень действительно старался ей понравиться, просто перестарался в стремлении поухаживать и показать ей какой он великий. Но после того случая он не попадался ей на глаза.
-Ум! О ком мы тут думаем… - расплылась в кошачьей улыбке Дейдра уже державшая ее за руку. По скорости перемещения она могла дать сто очков вперед любому стражу, рожденному на Земле.
-Да брось ты! Мне просто бы не хотелось, чтобы моя новая жизнь начиналась с обретения врагов.
*****
На огромном плазменном мониторе то вспыхивали, то угасали пламенные сферы колоссальных взрывов. В их цветах преобладали фиолетовые и серебряные оттенки.
-Уникальное природное явление наблюдалось космической экспедицией находящейся в районе Юпитера. Согласно предположениям, внешний пояс астероидов, что окружает нашу солнечную систему, столкнулся с блуждающим потоком метеоритов… - прочитал Синдзи с бегущей строки. Он и Кэт находились на площади рядом с одним из аэровокзалов базы "Луч-1".
-Молодца, ставлю пять по русскому! - Кэт потянулась и чмокнула его в губы, а затем, закинув свою военную сумку за спину, направилась к автобусной остановке.
-Пойдем, что встал? Мне домой, жуть, как охота, - кинула она ему через плечо. Синдзи молча кивнул и последовал за ней, не отрывая взгляда от ее фигуры и от нее самой, в целом. Они проторчали в "Луче-2"почти две недели и все это время она была с ним. В первую же ночь Кэт просто сказала, что никаких обязательств между ними не будет, и она выбрала его лишь потому, что он ей нравится. Синдзи согласился и ни разу не пожалел - это были две самые нормальные недели за всю его прошедшую жизнь. Они гуляли по городу, сходили в кино, посетили несколько музеев, даже устроили себе пару пикников. В общем, как ни посмотри, влюбленная парочка, но только о чувствах не было и речи. Оба держали себя в руках и безмолвно согласились с тем, что если впустить в такие отношения чувства, то до добра это не доведет.
-Приеду, мама испечет мои любимые ватрушки, я ими наемся и впаду в спячку, - заявила Кэт и закинула свою сумку на полку. Синдзи невольно улыбнулся, представив как этот процесс, будет выглядеть со стороны.
-Не веришь?! А я вполне могу. Вот запишусь добровольцем в институт космических исследований, а там и глядишь, заберусь в капсулу криостаза и просплю лет, этак, пару тысяч. Веришь? - требовательно спросила она, закончив свое пламенное предупреждение. Синдзи отметил, что своим энтузиазмом она могла поднять даже мертвых на кладбище и заставить их танцевать.
-Верю, - примирительно ответил он, и по его лицу проскользнула грустная тень.
-Вот и хорошо. Ты это обо мне печалишься? Дьявол, мое самомнение достигло заоблачных высот! Ведь я обошла знаменитую командора Ленгли! - заметила она. Синдзи оставалось лишь удивленно смотреть на нее. Умением быть проницательной и бить в лоб, не давая оппоненту собраться, Кэт как раз и проходила на Аску. И многим другим вещами, за исключением внешности.
Пару раз во время разговоров с ней у Синдзи мелькала безумная мысль о том, что если Айони это сестра-близнец Рей, то Катя вполне могла быть сестрой-близнецом Аски.
-Послушай, мы ведь еще увидимся? - неуверенно спросил ее он.
-А ты этого хочешь? - серьезным тоном спросила Катя.
-Да.
*****
Автобус, кряхтя, словно стая кроватей, отъехал от остановки и, спустя пару мгновений, скрылся за поворотом. Катя проводила его внимательным взглядом, затем огляделась. Окружающие ее девятиэтажки хоть и были жилыми, но из-за того что был будний день, все вокруг выглядело так, словно противник нанес по району нейтронный удар.
-Вот и славно, - довольно произнесла она, ее слова сопровождались падением сумки к ногам и тем, что она провела кончиками пальцев по подбородку. Послышалось тихое шипение, и Кэт мгновенно преобразилась. По плечам рассыпалась тяжелая прическа из кроваво-красных волос, кожа приобрела более темный оттенок, а глаза сменили цвет с опалового на темно-красный. Такой ее капитан Икари уж точно не ожидал увидеть, хотя, как и никто другой.
-Это Катрин, - произнесла она, включив портативный интерком, на котором тотчас высветилось лицо Никоэля. Он удивленно поморгал глазами, словно просыпаясь, а потом громко заметил:
-Что б мне провалиться!! Четыре года прошло с последнего сеанса связи, и ты решила показать себя. А я-то думал, что нам так и придется обходиться твоими сухими отчетами. И более не лицезреть твоего столь прекрасного лица.
-Засунь свое словоблудие себе глубоко в задницу! Тебе это точно понравится! - резко огрызнулась она. Никоэль испугано отшатнулся - специализацией Катрин была разведка и политические убийства. Именно последние и настораживали его. Девушка никогда не сдерживала себя, если решала кого-нибудь убрать.
-Ладно-ладно, только не злись! Итак, что тебе нужно?
-У меня проблемы, - с трудом выдавила она из себя.
-Какие?
Кэт мысленно взвыла, ей нужна была либо Селин, либо Фиона - только им двоим она доверяла. И потому пять лет назад, не присягнув Таэлю, сбежала, ограничившись тем, что отправляла в совет разведданные, не выдавая своего местонахождения.
-Кали там? - требовательно спросила она.
-Нет, она выслушивает очередную пламенную речь нашего принца! - скептически усмехнулся Никоэль. Кэт задумчиво пробормотала:
-Не повезло. Но если бы она сейчас перерезала ему глотку, я была бы рада.
-Я тебя прекрасно понимаю и был бы счастлив не меньше твоего. Но может, скажешь, что у тебя за неприятности?
-Я влюбилась в стража, - спокойно призналась она, печально улыбнувшись. Никоэль вычурно выругался и грохнулся куда-то за пределы ее видимости.