1
Токио-3…
6 апреля 2015 года…
Солнечное утро в городе-крепости…
Весна… Самое прекрасное время года… Время, когда сакура распускает свои прелестные лепестки, а от малейшего порыва ветра город наполняется нежно-розовой пеленой и чудесным запахом…
Меня зовут Синдзи. Икари Синдзи. Мне 13 лет, и я учусь (теперь) во 2-А классе средней школы №1 Токио-3. Почему Токио-3? 15 лет назад произошла глобальная катастрофа – в Антарктиде упал метеорит, из-за чего ледники растаяли, климат на планете сменился, и часть суши оказалась под водой. В том числе и Токио, бывшая столица Японии. Теперь вместо него возведены города Токио-2 и Токио-3. По крайней мере, нам так рассказывает на уроках учитель…
Синдзи остановился и посмотрел на сакуру, цветущую за оградой.
Весна… Мне нравится это время года. Весной цветёт сакура. Для меня это символ чего-то нового, символ грядущих перемен, и, как мне кажется, в лучшую сторону. По крайней мере, надеюсь…
Синдзи продолжил путь, но остановился, так как два розовых лепестка упали ему на плечо. Улыбнувшись, он стряхнул их рукой и направился дальше.
Всем в Токио-3 заправляет Nerv, организация, главой которой является мой отец.
- Синдзи! – знакомый голос за спиной заставил парня остановиться и обернуться.
К нему подбежали два таких же, как он, мальчишек, один в спортивном костюме и с короткой стрижкой, а второй в очках и с видеокамерой.
- Тодзи! Кенске! Как я рад вас видеть! – поприветствовал их Синдзи.
- Здорово, чувак! – Тодзи небрежно потрепал друга по плечу.
- А вот и он – наш Синдзи! – Кенске бегал вокруг них и снимал на камеру, - Ну, как прошли каникулы?
- Ну, что? – подмигнул Тодзи, - как там дела с Мисато?
- В смысле? – не понял Синдзи.
- Ну, ты с ней уже… - тыкал камерой в лицо Кенске.
- Да достали уже! – покраснел Икари-младший, - я у неё просто иногда живу!
Мой отец очень занятой человек, и его часто не бывает дома. Поэтому я иногда живу у Кацураги Мисато, которая также, как и большинство живущих в Токио-3, работает в Nerv.
- Да ладно, ладно! – Кенске убрал камеру, - пошли уже в школу, а то не хватало опоздать в первый день.
Судзухара Тодзи и Айда Кенске. Мы с начальной школы знакомы. Обычно, если в школе случается какое-то происшествие, первым делом идут в наш класс, к ним.
Слева от дороги открывался великолепный пейзаж на горы, верхушки которых были покрыты вечным снегом, а у подножий расположилось крупное озеро Ашиноко. Справа - буквально за несколько лет, заново отстроенный город, гордость современной архитектуры и инженерии; небоскрёбы, на сотни этажей возвышающиеся над снующими внизу людьми, такие величественные и всегда молчаливые…
Синдзи шёл, погружённый в свои мысли, не замечая ни разговоров одноклассников, ни той красоты, что окружала его. Внезапно перед ним что-то промелькнуло, и от неожиданности он потерял равновесие и упал на асфальт.
- Ух, блин…
- Ой! Извините! – услышал он мягкий девичий голос и поднял голову. Перед ним стояла, совсем растерянная, девушка лет 14, с голубыми волосами, в тёмной юбке, белой рубашке и светло-жёлтой жилетке. Но не это привлекло его внимание, а ярко-красные глаза незнакомки. На мгновение встретившись с ней взглядом, Синдзи почувствовал странный холодок, пробежавший по шее. Эти красные глаза… Они были прекрасны. Но в то же время в них было что-то пугающее. Красный. Цвет крови. Синдзи с детства боялся крови. Но сейчас… Какое-то неведомое чувство заставляло его осознавать красоту этих глаз, пусть даже они такого страшного цвета… Неведомое чувство, просившее смотреть в эти глаза вечно…
- Извините! – ещё раз сказала девушка и побежала дальше.
Синдзи продолжал лежать на асфальте.
- А это ещё кто? – недоумевал Тодзи, смотря убегающей вслед девушке.
- Не знаю. Впервые вижу. Форма не наша, - подумав, сказал Кенске, и обратился к Синдзи, всё ещё лежащему на асфальте, - а ты, Синдзи? Эй, Синдзи!
- А? Что? – выйдя из оцепенения и покраснев, заморгал глазами парень.
- Ты чего?
- О, это любовь с первого взгляда! – помогая ему встать, пропел Тодзи.
- Ты чего? А как же Мисато? – продолжил издеваться Кенске.
- Да ну вас! – отряхнулся Синдзи, - пошли уже!
Интересно, кто же это?
~~~
Средняя школа №1…
Классная комната 2-А класса…
Несколько минут до начала первого урока нового учебного года… Как всегда после каникул, одноклассники обсуждают, кто где побывал и что видел…
Вдруг дверь резко распахнулась, и развалистой походкой а-ля «крутой парень» в класс заваливается Тодзи.
- Йо! Привет всем! – кинул он небрежно.
- О, смотрите, Судзухара! Опять выпендривается! Нисколечко не изменился! - послышались в ответ возмущённые ответы.
Следом за ним, немного поскромнее, но при этом снимая на камеру каждый шаг, вошёл Кенске.
- О, и Айда с ним! Ну, естественно! Они с Судзухарой два сапога пара! – с тем же тоном прошептались в классе.
Третьим, совершенно спокойно и не привлекая ничьего внимания, в класс вошёл Синдзи.
- О! Синдзи! Это Синдзи! Привет! Привет! – радостные возгласы, в основном женской половины класса, наполнили комнату.
Парень лишь скромно улыбнулся в ответ.
- Ну, вот! И почему он популярнее меня!? – разорялся тем временем Тодзи.
К Синдзи подбежала рыжеволосая красивая девушка:
- Привет, Синдзи!
Это Сикинами Аска. Она японка, но родилась в Германии, и переехала в Токио-3 4 года назад. Её родители тоже работают в Nerv, в какой-то лаборатории. Она очень красивая, и многие парни хотели бы с ней дружить, но у них нет шансов из-за её характера. Она очень вспыльчивая, и иногда слишком уж самоуверенная. Но это не мешает нам быть хорошими друзьями.
- Привет, Синдзи! Давно не виделись! – ещё один знакомый голос за спиной заставил Синдзи обернуться. Перед ним стоял красивый парень с серебристыми волосами и глазами красноватого оттенка.
- О, привет, Каору! Как ты? Как провёл каникулы?
- Хорошо, спасибо Nerv, по их путёвке в хорошем санатории был, - улыбнувшись, ответил парень.
Это Нагиса Каору. Он пришёл к нам полтора года назад. Из-за несчастного случая у него случилась амнезия, и он абсолютно ничего о себе не помнил, кроме имени, поэтому опеку над ним взял Nerv. За это короткое время мы стали очень хорошими и близкими друзьями…
Сзади Каору появился Тодзи с ехидной улыбкой:
- Что, Каору, опять к Синдзи пристаёшь?
… что породило множество глупостей о нас.
Староста класса, Хикари, появилась из неоткуда и взяла Тодзи за ухо:
- Судзухара, первый день в школе, а уже шкодничаешь?
- Э… Нет!... Староста!... Ай! – начал возмущаться парень, однако всеобщий смех заставил его тоже чуточку улыбнуться.
Хотя, с другой стороны, так даже веселее…
Всеобщее веселье прервал непривычный после каникул школьный звонок.
Все ученики быстро встали рядом со своими партами. В класс вошёл Накаджима-сенсей.
- Встать! Поклон! Сесть! – слова старосты звучат также чётко, как и всегда.
- Здравствуйте, дети! – поприветствовал класс учитель, - надеюсь, вы хорошо отдохнули на каникулах!
Кто-то неспешно вошёл в класс. Те же голубые волосы, та же одежда, и… те же ярко-красные глаза.
Синдзи лишь в недоумении уставился на вошедшую девушку.
- Это новая ученица, Аянами Рей, - представил её учитель.
Аянами… Рей…
- Приятно познакомится! – улыбнувшись, сказала она и поклонилась классу.
- Так, можешь сесть у того окна, - указал учитель девушке.
Когда Рей проходила мимо Синдзи, их взгляды снова встретились. Синдзи почувствовал те же, ощущения, что и на улице. Ему показалось, что время остановилось… Рей лишь кротко улыбнулась и села на указанное место.
- Чувак, это же та девчонка, в которую ты втрескался! – прошептал Тодзи Синдзи.
- Ничего подобного! – покраснев, ответил тот.
~~~
Геофронт…
Гигантских размеров пещера, находящаяся прямо под городом… Никто не знает, как она появилась, да и никогда не узнает… Известно лишь, что здесь располагается штаб-квартира Nerv… Только мало кто знает о целой сети подземных лабораторий, находящихся ещё глубже под штаб-квартирой…
Одна из таких лабораторий… Хотя не знающий человек вряд ли догадается о том, что это лаборатория: нет привычных для таких мест холодных потолков, стен и синеватого света флуоросцентных ламп. Лишь грубо обтесанные своды пещеры, образующие некое подобие огромной комнаты. Единственное, что может привлечь внимание, это большой резервуар с мутной оранжевой жидкостью посередине комнаты. Лишь двое мужчин нарушают тишину этого уединённого места.
- Доктор Акаги сообщила, что в Лилит в последнее время происходят какие-то странные процессы, - сказал первый, седой старик в монотонном сером костюме.
- Всё сходится. Время, указанное в пророчестве, активность Лилит… - спокойно произнёс второй, лет сорока, в чёрном костюме. Короткая борода смольного цвета и очки выдавали в нём Икари Гендо, отца Синдзи и официального директора корпорации Nerv.
- Хорошо, что мы не теряли время зря эти пятнадцать лет.
- Что с пилотами? – поправляя очки на переносице, спросил Гендо.
- Первое Дитя уже прибыло. В скором времени доктор Акаги собирается отобрать ещё двух пилотов, - ответил старик.
- Пусть сделает это в ближайшие дни, - сказал Икари-старший и, развернувшись, направился к выходу.
- Икари! – окликнул его первый мужчина.
- Что? – остановившись, спросил тот.
- Как думаешь, у нас получится?
- Ради этого мы и живём.
~~~
Пригород Токио-3…
Шикарный многоэтажный дом…
Квартира Кацураги Мисато. Синдзи лениво ковырялся палочками в лапше и разглядывал кухню, которая, как ему казалось скоро станет его родной.
- В последнее время отец даже домой не приходит. Извините, что я сегодня опять у вас, - Синдзи виновато посмотрел на сидящую перед ним женщину.
- Да ладно, всё нормально! И хватит называть меня на «вы», мы ж друзья всё-таки! – размахивая палочками, весело ответила Мисато.
- Извините… - набирая лапшу, пробормотал Синдзи.
- Эх, малыш Синдзи! Ты неисправим! Как дела в школе в первый день?
- Да ничего такого. Все такие же, как и раньше. Только вот у нас новая ученица – Аянами Рей.
- Аянами? – удивилась Мисато.
- Да, - кивнул Синдзи, - вы её знаете?
- Немного. Она несколько лет жила под присмотром Nerv в Американском филиале. Рицуко всё о ней знает.
- Рицуко?
- Ты её не помнишь? Она иногда ко мне приходила.
- А, это та, что с вами работает? У неё ещё светлые волосы.
- Ох, Синдзи, ты неисправим! На «ты», на «ты»! – постучала пальцем по столу Мисато.
~~~
Несколько дней спустя…
Средняя школа №1 Токио-3…
- Итак, дети, - обратился учитель к классу 2-А, - сегодня в вашем классе проводится медосмотр, и вы должны явиться в медицинский центр Nerv.
- А почему в Nerv? – удивилась Аска.
- Этот медосмотр проводится под их начальством. Нам ничего не сообщили, но вы обязаны его пройти. Хораки Хикари – за главную. Явка всех обязательна.
- Кстати, а новенькой-то нет… - задумчиво проговорил Тодзи, когда все выходили из класса.
- Кстати о ней, - вмешался Кенске, - Синдзи, ты заметил, как она на тебя смотрит?
- Как? – не понял тот.
- Да это же слепой заметит! – на этот раз вмешался Тодзи.
- Что?
- Эх, чувак, он неисправим… - обратился Кенске сначала к Тодзи, а затем снова повернулся к Синдзи, - да она смотрит на тебя так, будто ты ей интересен, будто ты ей нравишься! Ты что, не замечал?
- Чего?
- Да, он неисправим… Синдзи, видно ты ещё ребёнок… - похлопал его по плечу Тодзи.
- Не обращай внимания, - проговорил, улыбаясь, подошедший Каору, - просто это они ещё дети…
- Эй, ты! – возмутился Тодзи.
~~~
Медицинский центр Nerv…
2-А класс, удобно пристроившись на мягких креслах, отдыхал после медосмотра в просторной комнате, выполненной в бежевых тонах. Тодзи от безделья ходил туда-сюда, размахивал руками и возмущался:
- Блин, и что за медосмотр такой? Заставили голым в какой-то трубе стоять…
- Фу, Судзухара! – последовала немедленная реакция женской половины класса.
- Точно! И зачем нас тут ещё полчаса держать!? – проявила своё недовольство Аска.
«Икари Синдзи, Сикинами Аска. Просьба пройти в Отсек №17. Все остальные могут быть свободны» - проговорил женский голос из динамика на стене.
- А почему только Аска и Синдзи? – развёл руками Тодзи, - эй, Аска, может у тебя триппер нашли?
- Dummkopf!
<ХРЯСЬ!>
~~~
Синяя дверь с надписью «Отсек №17» медленно отъехали в сторону. Синдзи и Аска вошли в большую освещённую лабораторию. У стола с различными приборами стояли доктор Акаги Рицуко – высокая стройная женщина со светлыми волосами средней длины, одетая в белый халат - и Рей.
- Аянами? – удивился Синдзи, - а ты почему здесь?
- Что вообще происходит? К чему этот медосмотр? И почему здесь лишь я, Синдзи и новенькая? – начала сыпать вопросы Аска.
- Это был не обычный медосмотр, - спокойно начала доктор Акаги, - это была заключительная часть исследований, проводимых Nerv.
- Исследований? Мы что, подопытные крысы?
- Нет, вы теперь пилоты.
- Пилоты? – вмешался Синдзи, - чего?
Дверь вновь отъехала в сторону, и в лабораторию вошли Икари Гендо и седовласый старик.
Отец… А это Фуюцуки - его заместитель…
- Пилотов чего? – обратился Синдзи к отцу.
- Евангелионов.
2
Ангар Nerv №3…
Мутная жидкость оранжевого оттенка начала заполнять контактную капсулу.
- Эй, чего это? – засуетился Синдзи, сильнее вжимаясь в кресло пилота и задирая голову всё выше.
- Это LCL. Не бойся, она заполнит твои лёгкие, и ты сможешь дышать, - прозвучал голос доктора Акаги.
Синдзи не сразу поверил этим словам, и когда жидкость полностью заполнила капсулу, старался не открывать рот. Но предчувствие того, что ничего плохого эта «LCL» ему не сделает, а также нехватка кислорода сделали своё дело.
- Бууэээ!!! Что за гадость! – донеслось из динамика №3 в лаборатории №6, в которой доктор Акаги и еще несколько учёных следили за показателями на мониторах.
- Майя, начинай синхронизацию, - обратилась Рицуко к коротковолосой молодой девушке, которая тут же начала что-то вводить на клавиатуре.
- Так, а теперь расслабься, Синдзи, - скомандовала доктор Акаги.
- Хорошо, - ответил парень.
Хм… Попробуй тут расслабится в этой жиже… Так… Надо успокоиться… И…
Внезапно вокруг него всё замигало разноцветными огнями, будто он находится не в контактной капсуле, а внутри радуги – красный, оранжевый, синий, зелёный - яркие вспышки мелькали столь часто, что порой Синдзи казалось, что всё это сливалось в одно сплошное месиво. Затем всё резко потускнело и сменилось чёрным ночным небом, искрящим тысячами маленьких звёзд. Синдзи удивлённо смотрел по сторонам и не мог ничего сказать от удивления. Вот по этому чёрному небу прокатилась одна звезда. Вот другая, третья, четвёртая… Несколько мгновений спустя Синдзи находился уже в окружении дождя из тысяч маленьких звёздочек, текущих неизвестно откуда и неизвестно куда… Но вдруг этот каскад звёзд прекратился, и он вновь оказался в контактной капсуле, наполненной мутной и невкусной жидкостью оранжевого цвета с странным названием LCL.
- Нервные связи установлены. Начинаю синхронизацию, - кликая мышкой, произнесла Майя, - ого! Доктор Акаги! Взгляните?
- Что ещё? – встревожилась Рицуко и быстро вывела изображение на главный экран.
- Поразительно! Уровень синхронизации 41,3%! – Рицуко сама не верила своим словам.
- Синдзи! – раздалось внутри капсулы, - у тебя очень высокий уровень синхронизации! Это просто великолепно!
- Эээ… И что это значит? – парень явно начал скучать.
- От уровня синхронизации зависит длина промежутка между твоей командой и выполнением её Евой. Чем выше синхронизация, тем быстрее и лучше Ева выполняет действия.
- Ага… Ясно…
- У него талант, - улыбнувшись, произнесла Майя.
- Да, это точно… Так, Синдзи. Попробуй пошевелить правой рукой.
- Как?
- Просто подумай об этом, - объяснила Рицуко.
Гигантская рука Евангелиона-01 медленно согнулась в локте.
- Так, молодец. Теперь сделай шаг.
Огромная ступня медленно оторвалась от пола и с ужасным грохотом опустилась. Следующая попытка шага была не менее тихой.
- Доктор Акаги, командующий Икари на связи, - объявила Майя.
- Соедини.
«Как проходят тесты?» – донёсся из динамика как всегда спокойный голос командующего.
- Пока нормально. У Аски нормальный для новичка уровень синхронизации и хороший потенциал.
«Что с Синдзи?»
- О… - замешкалась Рицуко, - у него очень высокий уровень синхронизации. Начальный уровень превышен в 2 раза. У него огромный потенциал. Больше, чем у Рей.
«Гм… Хорошо… Конец связи».
- Синдзи, как самочувствие? – спросила доктор Акаги через микрофон.
- Да нормально пока.
- На сегодня всё.
- Фух! – расслабился Синдзи в кресле, - а то мне эта LCL уже надоела…
- Ну, ничего, привыкнешь…
~~~
Аска и Синдзи неспешно возвращались домой после трудного дня, изменившего их жизнь. Всё в городе и его окрестностях было как обычно: те же улицы, те же здания, горы, озеро… Только Синдзи ощущал какое-то странно чувство, что всё это для него теперь чуждо, и теперь, как ни хотел он увидеть красоту во всём, у него не получалось…
- Как думаешь, зачем нас выбрали пилотами Евангелионов? – спросил он у Аски.
- Не знаю. Мне даже мои родители ничего не объясняют, - вздохнув, ответила девушка.
- Чтобы сражаться, - прозвучал совсем рядом мягкий девичий голос, который Синдзи сразу же узнал. Но, несмотря на это, он вместе с Аской отпрянули от из ниоткуда появившейся девушки с кроваво-красными глазами.
- А-аянами?
- А ты что здесь делаешь? – нахмурилась Аска.
- Иду домой. Нам по пути, - спокойно ответила Аянами.
- Ты говоришь – сражаться. Против кого? – спросила Аска.
- Не знаю. Но против чего-то, - спокойно ответила Рей.
- Ты что-то темнишь, - прищурилась рыжая, - И вообще, что ты делала в Nerv?
- Проходила тесты по синхронизации, - тот же спокойный тон.
- Ясно… Значит, тебя выбрали раньше нас…
- Меня выбрали, как только я родилась.
Эти слова заставили Синдзи, всё это время молча шедшего и смотрящего только себе под ноги, с удивлением посмотреть на Рей.
- Синдзи, - обратилась она к нему, - доктор Акаги сказала, что у тебя очень высокий уровень синхронизации.
- А… Э… Ну да… - замялся парень.
- Я рада за тебя, - улыбнувшись, сказала Рей.
- Э… Спасибо, Аянами…
- Рей… Можешь звать меня Рей… - на щеках девушки появился лёгкий румянец.
- Хорошо… Рей… - немного смущаясь, проговорил Синдзи.
Аска, на секунду затормозив, лишь искоса посмотрела на голубоволосую девушку.
~~~
Квартира Синдзи находилась в том же микрорайоне в пригороде Токио-3, что и Кацураги Мисато. Открыв входную дверь, он сразу почувствовал приятный запах, доносящийся из кухни.
- О, наконец-то ты вернулся! – к удивлению парня, из кухни появился его отец.
- Э… Папа? – удивлению Синдзи не было предела.
- Да, понимаю, ты уже отвык видеть меня дома. Но сегодня я решил взять небольшой отдых. Ладно, иди мой руки, и за стол.
- Ээ… Хорошо…
Синдзи было не очень уютно ужинать дома, с отцом. Он давно не появлялся дома из-за работы, и Синдзи больше привык к обществу Мисато.
- Синдзи, - обратился Гендо к сыну за ужином.
- Да?
- Я горжусь тобой.
- Ээ… За что? – не понял парень.
- За то, что ты теперь пилот Евангелиона.
- Ах, это… Папа, а зачем меня, Аску и Рей выбрали пилотами?
- Гм… - Гендо отложил палочки, - а что ты думаешь по этому поводу?
- Даже не знаю… Рей…
- Рей?
- А, нет, ничего…
- Синдзи, когда придёт время, ты узнаешь, - глядя сыну в глаза, проговорил Гендо.
- Да, но всё это странно… Эти гигантские роботы, тесты по синхронизации… Зачем всё это? – не унимался Синдзи.
- Я говорю: когда придёт время, ты узнаешь.
Синдзи отложил палочки и встал из-за стола:
- Спасибо за ужин.
- Синдзи… - Гендо тоже было встал, но его сына уже не было на кухне.
~~~
Синдзи прилёг на кровать. Тяжёлые мысли о том, что отец ему не хочет что-либо рассказывать, что отец ему не доверяет, медленно наполняли его голову. Чтобы как-то отвлечься, Синдзи взял с рядом стоящего стола плеер и вставил в уши наушники…
~~~
Гигантский пустой зал… Серые стены слегка освещаются непонятно откуда льющимся тусклым светом… Из-за пустоты кажется, будто это и не помещение, а пространство, не стеснённое никакими границами…
Пусто… Если не считать шесть чёрных монолитов, располагающихся вкруг посередине зала и висящих в воздухе над серым полом. На каждом монолите был изображён перевёрнутый треугольник с прочерченной высотой, справа от которой изображены четыре глаза, а слева – три. Помимо этого, на каждом монолите присутствовал свой определённый номер и надпись «Только звук».
«Икари наконец-то начал действовать» - донёсся хрипловатый мужской голос из монолита с номером «03».
«Давно пора. Время, указанное в Свитках, почти пришло» - проговорил томным голосом монолит «07».
«Всё идёт по плану, не волнуйтесь» - произнёс монолит с номером «01».
«Да, но я слышал, что один из пилотов – сын Икари» - вновь раздался голос из монолита «07».
«Да, это так, - ответил «01», - и, насколько я знаю, у него очень высокий уровень синхронизации»
«Что же Икари задумал?» – риторически спросил монолит с номером «11».
«Пока неясно. Но не это главное. Сейчас главное - следование нашему плану» - проговорил «01».
«Будем надеяться» - раздался женский голос из монолита с номером «04», после чего он исчез.
Его примеру последовали ещё три монолита, после чего в зале остались висеть первый и шестой номера.
«Икари не пойдёт против нас…» - медленно проговорил «06».
«Он не так глуп для этого» - сказал «01».
«Да… Будем надеяться… Ведь в его руках сейчас самое сильное оружие, когда-либо созданное на Земле…»
После этих слов монолит с номером «06» исчез. Первый, повисев ещё некоторое время в воздухе, медленно растворился. Вместе с ним исчез и тусклый свет, и гигантский пустой зал погрузился в непроглядную тьму…
~~~
Токио-3… Всё тот же величественный город, гордость японских архитекторов и инженеров…
Синдзи стоял посреди одной из многочисленных улиц. Обычная улица, состоящая из торговых прилавков, киосков и витрин. Эта улица ничем бы и не заинтересовала Синдзи, если бы не два вопроса: как он здесь очутился, и почему вокруг нет ни одного живого человека. Вообще никого.
Оглядевшись по сторонам, парень решил пройтись и найти хоть кого-то. Но внезапно раздавшийся грохот взрыва заставил его сменить планы. Присев на асфальт, Синдзи в испуге стал искать глазами убежище. Заметя открытую дверь в одном из магазинов, он быстро помчался туда. Но раздавшийся над головой взрыв и взрывная волна опрокинули парня на спину. Последнее, что видел Синдзи, перед тем как зажмурить от страха глаза, была падающая на него огромная бетонная плита…
К своему удивлению, он не оказался раздавлен. Медленно приоткрыв правый глаз, Синдзи обнаружил, что плита висит в воздухе в нескольких метрах над ним, придерживаемая каким-то странным свечением нежно-лилового цвета. Синдзи открыл глаза и огляделся. Свечение исходило из руки Евангелиона-01, того самого, с которым, по словам доктора Акаги, может синхронизироваться только Синдзи. Как только парень встал и отбежал на безопасное расстояние, свечение исчезло, и плита с грохотом упала туда, где он только что лежал.
Синдзи с удивлением смотрел на гигантского робота.
Интересно, кто его пилотирует?
Ева-01, казалось, разглядывала его с не меньшим интересом.
И неужели я пилот такой штуки? – пронеслось в голове у Синдзи, и, как ему показалось, эта мысль ему понравилась.
Ещё один раздавшийся недалеко взрыв прервал их созерцание друг другом, и Ева-01, достав появившийся из правого плеча огромный нож, понеслась в его сторону, сметая всё на своём пути.
Синдзи было кинулся за Евангелионом, но кое-что привлекло его внимание. Вдалеке, среди обломков, оставшихся от одного из магазинов, стояла Рей.
- Аянами? – удивлению Синдзи не было предела. Но раздавшийся рядом взрыв отбросил его назад.
- Ух… - всё тело Синдзи ныло от боли. Выплюнув пыль и куски земли, он встал и посмотрел туда, где стояла девушка. Там никого не было.
Что? Неужели показалось? Но ведь это точно была Рей!
Внезапно земля под ногами заходила ходуном, а за спиной парня раздался страшный грохот. Синдзи медленно развернулся. Перед ним лежал Евангелион. Левая рука была оторвана до локтя, броня на груди разбита, правый глаз больше не светился.
- Что же это? – с ужасом в голосе проговорил Синдзи.
Он посмотрел в ту сторону, откуда прилетела Ева. Над разрушенными зданиями сгущалось некое подобие громовой тучи. Только гораздо чернее. Настолько чёрное, что Синдзи показалось, что от одного созерцания на эту тучу вся эта тьма, вся эта чернота медленно обволакивала его душу. Туча закружилась спиралью, и вокруг неё начало появляться то же самое лиловое свечение, что и у Евы. Внезапно сгусток чёрной энергии, смешанный с этим свечением, вырвался из неё и полетел прямо на Синдзи.
Последнее, что помнил парень, было чьё-то прикосновение к его плечу и красные глаза Рей…
~~~
Синдзи медленно открыл глаза. Потолок. Потолок его комнаты. Из лежащих рядом наушников доносилась музыка. Присев на кровати, он посмотрел на часы: два часа ночи.
Что это был за сон?.. И… Рей… Её прикосновение… Это было как по настоящему… – подумал он, трогая правое плечо…
~~~
Где-то в западной части Токио-3… Район старых домов…
Квартира №402…
В просторной комнате, освещаемой тусклой лампой, на кровати, подогнув ноги, сидела Рей… С кроткой улыбкой она рассматривала свою левую ладонь…
- Синдзи… Тёплый…
3
12 апреля…
Воскресенье. Выходной день. Любимый день всех школьников: не надо вставать рано в школу, можно отдохнуть, погулять с друзьями…
Выходной у всех. Кроме тех, кто работает в Nerv.
Доктор Акаги Рицуко яростно долбила пальцами по клавиатуре. Надо было подготовить отчёт ещё вчера, но вся эта суета с пилотами выбила её из колеи.
- Привет! – услышала она знакомый голос подруги.
- Привет, Мисато… - не оборачиваясь, ответила Рицуко, - что-то ты рано сегодня… Учитывая, что сегодня воскресенье.
- Ну не всегда же мне опаздывать! – Мисато плюхнулась в кресло рядом, - сама-то чем в такую рань занимаешься?
- Отчёт о вчерашних тестах.
- Точно! Синдзи ведь выбран пилотом!
- Он и Аска. И ещё некоторые являются потенциальными пилотами. Блин, ничего не пойму! – Рицуко отодвинула клавиатуру и безнадёжно вздохнула.
- Что не так? – Мисато встала с кресла и подошла к Рицуко.
- Теоретически, пилотами могут быть дети в возрасте 14 лет. Но Синдзи, а уж тем более Аске, по 13.
- А когда у них дни рождения?
- 6 июня у Синдзи и 4 декабря у Аски.
- А сегодня 12 апреля… Хм… - призадумалась Мисато, - ну, у меня есть парочка идей насчёт этого…
- Да ну! – усмехнулась Рицуко.
- Эй!
- Шучу, шучу… Выкладывай.
- Ну… Евангелионы ведь синхронизируются не с телом, а с нервной системой пилота, насколько я знаю…
- Так, продолжай, - заинтересовалась Рицуко.
- Возможно, пилоты просто отличаются от других…
- Это и без того понятно! – перебила её подруга.
- Нет, я не о том. Возможно, пилоты по развитию выше других людей. Знаешь, когда Синдзи ночевал у меня…
- Чего?
- А? Ты не так поняла! В общем, ты знаешь, о чём я. Ну так вот. Я с ним много общалась. Знаешь, он развит не по годам. Он понимает многие вещи…
- Хм… Интересная теория…
- К тому же, им и так скоро 14 лет исполнится. Кстати, ты говорила, кроме них есть ещё потенциальные пилоты.
- Да, вот они, - Рицуко пару раз щёлкнула мышкой, и на мониторе появились две фотографии.
- Что? Нет, ну я понимаю ещё этот, - указала Мисато на первое фото, - но этот… Мда… Видимо, в моей ещё недоказанной теории уже появились исключения…
- Ну, это предварительные результаты. Мне надо будет ещё провести тесты насчёт этих двоих. Так что, пока не говори об этом никому.
- Хорошо. Я слышала, скоро прибудут ещё Евангелионы.
- Да, тогда-то и будет точно известно, станут ли эти двое пилотами.
~~~
Синдзи нехотя открыл глаза. Ему так не хотелось вставать в воскресное утро, но привычка рано просыпаться в школу дала о себе знать. Одевшись и умывшись, он вышел на кухню. На столе он заметил готовый завтрак и лежащую рядом записку.
«Не стал тебя будить. Я на работе. Удачного дня. Папа» - гласила она.
Эх… Опять на работе несколько дней будет…
Позавтракав, Синдзи включил музыкальный центр и принялся под музыку мыть посуду.
Воскресенье… Можно отдохнуть… Только чем бы заняться?
От размышлений его отвлёк внезапно зазвонивший телефон.
Отложив недомытую тарелку, Синдзи вытер руки, сделал музыку тише и посмотрел на определитель номера – звонит Тодзи.
- Алло!
«Здорова, чувак!» - донёсся из трубки бодрый голос.
- Привет!
«Чем занят?»
- Посуду домываю.
«Ясно. Есть планы на день?»
- Ээ… Да нет…
«Ништяк! Пошли гулять! Ты, я и Кенске!»
- Ну, можно было бы…
«Давай! Заодно расскажешь про Евангелионов!»
- А? Откуда ты знаешь?
«Забыл? Мой отец работает в Nerv. Да об этом уже все знают!»
- А… Ясно…Ладно, через полчаса, хорошо?
«Давай, чувак, мы за тобой зайдём!»
Отложив телефон, Синдзи сделал музыку громче и вернулся к посуде.
Мда… Весёлое начало…
~~~
Nerv…
Просторный кабинет Икари Гендо, выполненный в серых тонах и с огромными окнами, больше похожими на витрины и постоянно закрытыми металлическими жалюзями…
Директор корпорации, сидя за своим рабочим столом в большом кресле, молча читал доклад доктора Акаги, которая стояла перед ним и терпеливо ждала. Фуюцуки, как всегда, стоял позади своего начальника.
Наконец, отложив доклад, Гендо сложил руки перед лицом в своей обычной манере и проговорил, смотря куда-то в сторону:
- Гм… Значит, Ева-01 не принимает никого, кроме Синдзи, а Ева-02 никого, кроме Аски…
- Это не проверенные данные, - сказала Рицуко, - мне ещё придётся провести несколько тестов, чтобы убедиться в этом окончательно…
- Хорошо.
- Какие будут наши дальнейшие действия?
- Продолжайте дальше тесты по синхронизации, - поправляя очки, ответил Гендо, - также, пусть пилоты научатся полностью контролировать Евангелионов. Через неделю они должны приступить к боевым тренировкам.
- Но… Я считаю, что это ещё рано… - попыталась возразить женщина, но Гендо её перебил.
- Доктор Акаги, ваше дело – работать с пилотами и Евангелионами. Поэтому выполняйте свою работу. Ясно? – стальные нотки прозвучали в голосе директора Nerv.
- Да, сэр… - опустив голову, ответила Рицуко.
- Что-то ещё?
- Нет, сэр.
- Можете быть свободны.
Женщина, развернувшись на каблуках, быстрым шагом направилась к двери.
После того, как он вышла, Фуюцуки, всё это время молчавший, произнёс:
- Знаешь, а ведь она права. Им рано переходить к боевым тренировкам.
- У нас нет времени, - Гендо нажал на одну из трёх кнопок на ручке кресла, и жалюзи медленно разъехались в стороны, заливая кабинет искусственным, но приятным светом, льющимся из Геофронта, - мы и так его много потеряли. Комитет начинает беспокоиться.
- Я думаю, мы сможем их успокоить, - Фуюцуки слегка поморщился из-за света.
- Да… Главное, чтобы в плане не было никаких отклонений, - Гендо снова поправил очки, - тогда эти старики потеряют бдительность…
~~~
Воскресенье… В этот единственный для многих выходной день многие выходят из домов, чтобы отдохнуть и набраться сил перед новой трудовой неделей. Особенно приятно это делать в начале-середине апреля, в период цветения сакуры…
- Да, чувак… - Тодзи похлопал Синдзи по плечу, - я тебе завидую.
Три друга развалились на одной из немногих свободных в этот день лавочек в парке.
- Да что уж там. Ничего особенного… - опять засмущался Икари-младший.
- Как ничего особенного? – глаза Тодзи стали размером чуть меньше, чем компакт-диск, - да это же круто! Сидишь в гигантском роботе! Как в меха-манге! Да ещё и в таком коллективе…
- Точно! – вмешался Кенске, - там же много хорошеньких девушек работает. Я знаю там одну, Майя зовут.
- Да тебе, Синдзи, вообще повезло. А если считать, кто твои напарники…
- О, только не опять… - Синдзи взялся руками за голову.
- Прекрасная голубоволосая Аянами Рей, которой, похоже, ты нравишься… - пропел Кенске.
- И королева красоты средней школы №1 Токио-3, мечта всех парней, умница и красавица, Сикинами Аска! – протанцевал вокруг лавочки Тодзи и вновь плюхнулся на место, - блин, я бы и сам не отказался от такой девчонки, но она такая стерва, ей-богу!
- Schwein!
<БАМС!>
Тодзи лицом пропахал асфальт.
- Чё за на? – отряхиваясь, вскочил он.
Рядом с лавочкой стояли Аска и Хикари.
- Э, ты чё? – крикнул парень.
- Кто тут стерва, придурок!? – прокричала в ответ Аска.
- Чё? Не, ну ты видел? – спросил Тодзи, глядя на Синдзи.
- Мда… Началось… - усмехнулся Икари-младший.
- Судзухара, ты первый начал, признай это! – вмешалась Хикари.
- Чего? Да она первая меня ударила! – не унимался тот.
- Ещё что-нибудь ляпнешь, я тебя вообще прибью! – пригрозила Аска кулаком.
Эх… Всё как всегда… Даже теперь, когда наша жизнь так меняется, мы остаёмся сами собой…
- Ах ты немецкая су…
<ХРЯСЬ!>
~~~
13 апреля…
Понедельник. Начало новой рабочей недели…
Ну, для кого-то она и не кончалась.
- Ух… - вздохнула Мисато, стоя в лифте, - надо бы взять отдых на пару-тройку дней.
В лаборатории №6 Рицуко и Майя настраивали приборы.
- Доброе утро всем! – устало поприветствовала Мисато их.
- Здравствуйте! – не отрываясь от работы, отозвалась Майя.
- Привет… - повернулась к ней Рицуко, - опять не выспалась?
- Угу… Надо отдых взять… А сама то что?
- Да так… Малость с директором Икари повздорила…
- Чего так?
- Он хочет, чтобы мы как можно скорее начали готовить пилотов к бою.
- А ты?
- А я, естественно, против этого! Они должны привыкнуть к Евам…
- Ну, мы люди подневольные… - Мисато плюхнулась в любимое кресло.
- Что-то тут не так… Мне кажется… - Рицуко замолчала и косо посмотрела на Майю, что-то печатающую на клавиатуре, а затем продолжила шёпотом, - мне кажется, что директор Икари что-то скрывает. Почему именно сейчас всё это надо делать?
Мисато лишь пожала плечами:
- Поживём - увидим.
~~~
Синдзи нажал на кнопку на запястье, и синий контактный комбинезон пилота, до этого висевший и кажущийся на два размера больше нужного, подтянулся и плотно прилип к телу.
Выходя из кабинки, он встретил девушек. На них тоже были костюмы – красный у Аски и белый Рей. Синдзи не мог не обратить внимания на то, как плотно они прилегаю к телам его подруг, и, отвернувшись, начал разминать руки.
- Знаете, мне кажется, я никогда не привыкну к этому костюму…
Рей кротко улыбнулась.
В лаборатории №6 их ждала доктор Акаги.
- Итак, раз в два дня, начиная с сегодня, после школы, у вас начинаются тренировки по управлению Евангелионами, - объявила она.