Воскресенье, 22 ноября 2015

Беседа за ставшим традицией чаепитием в три часа после полудня была сегодня особенно оживлённой, в основном благодаря Алле, которая активно обсуждала проведённую накануне тренировку по юкигассену.

- Вот теперь мы уже похожи на настоящую команду, а не просто на кучку случайно собравшихся игроков! – подвела она итог. – Но нам ещё есть куда стремиться!

- Меня больше волнует тот факт, что на этих выходных посетителей в «Русской Зиме» было несколько меньше, чем мы ожидали, – сказала Рэй.

- Ну, может это просто уже не так ново? – предположил Ваня.

- Этот фактор был учтён, – отметила Рэй. – Должно быть что-то ещё.

- Ой, да какая разница, – махнула рукой Алла. – Ты так волнуешься о прибыли? Жадность до добра не доведёт.

- Не жадность, а ответственность, – возразила Рэй. – Ведь если люди не приходят в «Русскую Зиму», значит, я что-то делаю не так.

- Ох, госпожа, вам не стоит так перегружать себя работой, – заботливо сказал Лейтенант, сидя за ноутбуком, обложившись бумагами и что-то прикидывая на калькуляторе, ни разу не притронувшись к уже остывшему чаю. Завершив расчёты, он доложил: – думаю, я нашёл причину снижения посещаемости.

- И что же это? – спросила Рэй. – Может, посетители находят наши аттракционы недостаточно весёлыми? Или нам не хватает развлекательных программ? А может, клиенты хотят разнообразия, и нам стоит кроме морозильника завести теплицу с имитацией тропического климата?

- Всё гораздо проще, – объяснил Лейтенант. – Интерес населения к «Русской Зиме» не уменьшился, уменьшилось само население. В условиях продолжающейся войны с Засланцами никто не хочет оставаться в Москве-3 и многие покидают город при первой возможности.

- Действительно, – подтвердил Ваня. – Вот даже Кеша теперь уезжает…

Ещё в пятницу сразу после тортика Кеша вернулся к себе в «Лабораторию гаджетов будущего» и с тех пор его в особняке не видели. Правда, вещи он при этом не собирал, а значит, до отлёта ещё должен будет заглянуть.

- Такими темпами Москва-3 может ещё через месяц-другой превратиться в город-призрак, – продолжил Лейтенант. – Уже сейчас две трети жилья в городе пустует.

- Так оно, наверное, должно быть сейчас очень дешёвым! – заметила Алла. – А вот как только война закончится…

- Напомни, что ты говорила о жадности? – вставила Рэй.

- Большинство покинувших город просто бросили своё жильё, не сумев его никому продать, – сказал Лейтенант. – Теперь они готовы отдать его за символическую плату любому, кто переедет в Москву-3.

- Но мы-то здесь уже живём, – заметил Ваня. – Зачем же такое условие?

- Очевидно, против спекулянтов, – объяснила Рэй.

- Эх, такой план пропадает! – вздохнула Алла.

Рэй задумчиво оглядела по очереди всех собравшихся и собиралась уже было высказать своё мнение по поводу задуманной Аллой аферы, но тут раздался звуковой сигнал от ноутбука Лейтенанта.

- Госпожа, у нас гости, – сказал он и подключился к камере у ворот. – Это Лысенков и с ним ещё двое.

Рэй кивнула, и Лейтенант отдал команду на открытие ворот.

- Интересно, кого это Кеша с собой привёл? – вслух задумался Ваня.

Раздался ещё один сигнал, на этот раз от телефона Рэй.

- Похоже, это его проект «Kiseki», – заключила она, прочитав уведомление, в подтверждение своих слов показав фотографию остальным.

- Это же Кагаминэ Рин и… Лен? – Ваня озадаченно изучал фотографию. – Не знал, что он работал над ними обоими.

- Я думал, это было очевидно, особенно учитывая, что изначально основная цель проекта «Gemini» состояла в создании пары запутанных квантовых компьютеров, – раздался голос Кеши у Вани за спиной. – Добрый день всем.

Ваня обернулся и увидел уже подошедших к беседке Кешу с двумя андроидами. Видимо, догадка Вани о том, что скрытая половина комнаты Кеши не особо отличалась от первой, была более верна, чем он сам мог предположить. Как оказалось, они были похожи не только обстановкой, но и обитателями: за стеной из оборудования скрывался брат-близнец Рин – Кагаминэ Лен.

- Что ещё за «Kiseki»? – въедливо спросила Алла. – Почему я не в курсе?

- Давайте я вас друг другу представлю. Это созданные мной андроиды, близнецы Кагаминэ Рин и Лен.

Близнецы кивнули в знак приветствия.

- А эта любопытствующая особа – наша выдающаяся военачальница Алла Драхман-Серафимова.

Услышав свой титул, Алла гордо подняла голову и как-то сразу подобрела.

- И ещё у нас есть лейтенант… э-э… а как вас, собственно, зовут?

- Можно просто Лейтенант, – отозвался эсбэшник, – я уже привык.

- Он отвечает за безопасность, – продолжил Кеша. – Ну а с нашей госпожой Аянами Рэй и с поваром Ваней вы уже знакомы.

- И почему у меня возникает чувство, что я здесь самый неважный?.. – простонал Ваня.

- Это не верно, – возразила Рин. – Люди нуждаются в пище, чтобы существовать.

- Кроме того, Хозяин учил нас, что люди придают большое значение вкусу потребляемой еды, – добавил Лен.

- Следовательно, и отвечающий за еду человек также должен быть очень важен, – заключила Рин.

- А они начинают мне нравиться, – отметил Ваня. – Присаживайтесь, я сейчас ещё вкусняшек принесу.

Он встал из-за стола и собирался отправиться к особняку, но вдруг остановился и уточнил:

- А-а… на троих нести?

- Мы не нуждаемся в человеческой пище, – ответил Лен.

- Тем не менее, мы способны её поглощать, а также обладаем химическими анализаторами, в какой-то степени аналогичными вкусовым рецептором людей, – добавила Рин.

- Так мне… – неуверенно произнёс Ваня.

- Неси-неси, – сказал Кеша, – в крайнем случае, я сам всё съем.

Ваня, наконец, отправился за вкусняшками, а гости заняли места за столом.

- Итак, твоё «чудо» всё-таки осуществилось, – заключила Рэй.

- Нет. Я осуществил его! – гордо поправил Кеша.

- Значит, теперь мы можем… ты можешь сконцентрироваться на другом проекте?

- Как предусмотрительно я снова сделал сначала хардварную часть! – похвалил сам себя парень. – Ну а софтом смогу и в Новосибирске заняться.

- Так ты не собираешься брать его с собой?

- И на ком я его там тестировать буду? Нет, пусть лучше остаётся у тебя.

Тем временем Алла изучала взглядом близнецов и, наконец, спросила:

- Так я не поняла, вы что, роботы?

- Не роботы, а андроиды, – поправил Лен.

- Между этими понятиями существует разница, – объяснила Рин.

- Простите, не хотела обидеть… – извинилась Алла.

- Вы нас не обидели, – ответил Лен.

- Мы пока не понимаем концепцию эмоций, – призналась Рин.

- Но мы приложим все силы, чтобы понять, – заверил Лен.

- И однажды сможем должным образом обидеться, – обнадёжила Аллу Рин.

- Поня-ятно, – растеряно протянула Алла.

Тем временем вернулся Ваня и подал к столу сладости и чай для новоприбывших. Присоединившись к ним за столом, он с интересом наблюдал, как близнецы в свою очередь с интересом пробовали угощения.

- Ну как? – спросил он.

- Экстраполируя попробованный мной кусочек на всё пирожное, могу заключить, – ответил Лен, – что оно содержит до 30% воды, 28,7% крахмала, 26,5% сахарозы, 4,7% олеиновой кислоты, 4,6% пальмитиновой кислоты, 3,7% стеариновой кислоты, 1% миристиновой кислоты и других веществ менее чем по 1%.

- Рецепт-то я и сам знаю, – сказал Ваня. – Меня интересовало, каково твоё мнение?

- Мнение? – Лен повертел пирожное в руках и некоторое время внимательно изучал его со всех сторон. – Я считаю, что это шоколадное пирожное, – в конце концов заключил он.

- Ну что я могу сказать… – пожал плечами Ваня. – Поздравляю, ты угадал.

- В свою очередь данное клубничное пирожное состоит… – начала Рин описывать свою порцию.

- Спасибо, – остановил её Ваня. – Ваш анализ был очень ценным.

- Разве? – усомнилась Рин. – Я ведь ещё ничего не сказала.

Кеша воспользовался случаем и отобрал пирожные у озадаченных близнецов. Откусив по кусочку от каждого из трёх пирожных (включая своё), он чуть не подавился и поспешно запил чаем.

- В общем, – сказал он, – я научил Рин и Лена всему, чему мог как их создатель, и теперь для дальнейшего развития им полезнее будет общение с живыми людьми, чем скачивание в память Педивикии. Вот только, боюсь, я в Новосибирске буду слишком занят…

- Короче говоря, ты хочешь оставить их с нами, – заключил Ваня.

- Они могли бы занять мою комнату в подвале, – предложил Кеша. – Позаботитесь о них?

- Никто не против? – спросила Рэй, оглядев присутствующих, и, убедившись, что возражений нет, обратилась к близнецам: – Тогда вам нужно только присягнуть мне на верность.

- Хозяин, разве это приемлемое условие? – спросила Рин Кешу.

- Никто не может служить двум господам, – отметил Лен.

- Так мне и не надо, чтобы вы мне служили, – ответил Кеша. – Я создавал вас, чтобы вы стали моими друзьями, а не прислугой. А Рэй можно доверять, я ручаюсь за это.

- Да ладно? – встряла Алла. – Не ты ли неделю назад уболтал её скрыть твои визиты за вкусняшками?

- Ты хочешь сказать, что мне нельзя доверять? – спросила Рэй, взяв со стола нож.

- Алла, ты говоришь о доверии к словам, – сказал Кеша. – Это слишком мелочно. Я говорю о доверии к намерениям. Вы можете себе представить, чтобы у нашей госпожи были недобрые намерения? Я – нет. Вот о таком доверии я говорю.

Рэй переключила внимание на Ваню.

- Ты мне доверяешь? – проникновенно спросила она, глядя прямо ему в глаза.

- Н-ну к-конечно, – сбивчиво ответил Ваня, косясь на запятнанный красным нож в руках девушки.

- Я рада это слышать, – заключила Рэй и переложила отрезанный кусок клюквенного пирога себе на тарелку.

- Эх, мне будет так не хватать наших чаепитий, – трагически вздохнул Кеша.

Все были тронуты тем, как он ценил компанию друзей.

- Но ещё больше мне будет не хватать сытных завтраков и обедов! – со слезами добавил он.

Понедельник, 23 ноября 2015

Была и другая проблема, связанная с убывающим из Москвы-3 населением – большая текучка кадров на всех предприятиях, даже в полиции. Сотрудники покидали опасный город один за другим, создавая острую нехватку работников. Брать на пустующие места приходилось хоть кого-нибудь, так что даже такой исключительно честный и порядочный человек как Козлов в подобных обстоятельствах смог заполучить должность инспектора ДПС. Будучи новичком на этой работе, он оказался совершенно не готов к встрече с несущимся на всех парах по виртуозной синусоиде красному запорожцу, от которого на ходу отлетали запчасти. Нервно сглотнув и мысленно готовясь к встрече с потусторонними силами, ибо без их помощи эта ржавая куча металла никак не могла двигаться, Козлов поднял жезл, веля водителю остановить автомобиль.

Капитан Курагина также оказалась не готовой к такому повороту событий. Опытные сотрудники ДПС знали, что связываться с этой женщиной себе дороже, и потому лишь при виде красного запорожца разбегались кто куда. Поэтому Марьиванна была так удивлена требованию остановиться, что даже подчинилась и, чудом избежав столкновения с инспектором, остановила машину рядом с ним.

- Инспектор Козлов, – представился дэпээсник, поморщившись от нахлынувшенго запаха перегара, когда Марьиванна опустила окно автомобиля.

- Вам куда? – спросила она.

- Что, простите?..

- Ну вас подвезти, или зачем вы голосовали?

- Предъявите документы! – велел Козлов.

- Ух ты, прикольно! – обрадовалась Курагина. – Я думала, ДПС только в анекдотах останавливает! Вот, держите, – она вручила инспектору документы.

- Что это такое?! – возмутился он, обнаружив внутри крупную купюру.

- Мало? – поняла водительница. – Вы уж простите, меня первый раз тормозят, так что я с расценками не знакома.

Она достала из кошелька ещё одну купюру и добавила её к сумме в руках у инспектора.

- Я вас арестую за попычу дачи взячи! – пригрозил он.

- Так за дачу или взячу? – озадаченно захлопала глазами Курагина.

- Не путайте меня! – начал злиться Козлов. – У вас техосмотр просрочен!

Курагина добавила ещё одну купюру.

- Вы превысили скорость! – продолжал Козлов.

Сумма в его руках снова увеличилась.

- Ехали по встречной! – добавил Козлов.

Курагина тоже добавила.

- В состоянии алкогольного опьянения! – завершил он, наконец, список обвинений.

- Слушайте, у меня уже нет больше, – Курагина продемонстрировала пустой кошелёк. – Я, конечно, всё понимаю: вашим детям тоже кушать хочется, но имейте же совесть!

- Что?! – Козлов был совсем ошарашен такой наглостью. – Я не хочу слышать про совесть от человека, который предлагает мне продать её за пачку бумажек! – он с презрением бросил деньги в грязь. – Боюсь, вам придётся пройти со мной.

- Ты чё, ох*ел, бл*дь, нах*й??!!! – Курагина искренне разгневалась, когда увидела такое унизительное обращение с крашеными листами целлюлозы. Открыв дверь и вывалившись из машины, она принялась копаться в грязи, спасая их, как будто чувствуя, что без этих названных ценностей сама по себе она ничего не стоит.

- Да вы даже стоять не в состоянии! – констатировал инспектор, брезгливо отступив прочь.

- А это мы посмотрим…

Собрав все деньги, Курагина поднялась, держась за свою машину. Прислонившись к ней спиной, чтобы были свободны обе руки, она в одной руке вновь протянула инспектору взятку, а другой – направила на него пистолет.

- Почему вы не можете просто быть как все нормальные люди и не вы*бываться? – не понимала Курагина. – Разве так сложно делать то, что от вас ожидают?

- Я полицейский, – напомнил Козлов. – От меня ожидают, что я буду защищать добро и справедливость!

- Так может рассуждать только наивный ребёнок, не знающий настоящей жизни! – Марьиванна насмехалась над служителем закона.

- Так должен рассуждать любой здавомыслящий человек, если хочет изменить жизнь к лучшему! – возразил Козлов.

- Знаете, такие идейные люди обычно долго не живут в этом жестоком мире, – заметила Курагина.

- Вы так видите ситуацию? – удивился инспектор. – Странно, но с моей точки зрения видится, что жестокость здесь проявляет вовсе не некий абстрактный мир, а лично вы и никто другой.

- Просто возьми деньги и не е*и мне мозг! – велела Курагина. – И научись уже жить в обществе!

Она всучила ему кипу запачканных в грязи денег, от которых он не посмел отказаться под дулом пистолета, и заползла обратно в автомобиль.

Учитель физики вошёл в класс, как только прозвучал звонок, и оглядел присутствующих.

- Хм, не помню, чтобы мне сообщали, что к вам в класс перевели новеньких, – задумчиво заключил он, приметив за последней партой пару близнецов. – Вы кто такие?

- Кагаминэ Рин, – представилась Рин.

- Кагаминэ Лен, – представился Лен.

- И кто же позволил пустить посторонних в класс?

- Я позволила, – ответила Света. – Я внимательно изучила школьный устав: там нет ни одного правила, касающегося андроидов.

- Андроиды, значит? И давно это у них?

- Их Кеша построил, – объяснил Ваня.

- А, ну этот может, – согласился учитель. – И что же они здесь делают?

- Институт сейчас оформляет документы для официального перевода их в школу, – объяснила Рэй. – Это потребует принятия нового закона, так что может занять некоторое время. А пока считайте, что они со мной.

Три Богатыря собрались на внеочередное заседание.

- «О правах андроидов», – задумчиво прочитал Алёша Попович рабочее название нового закона. – А может, вместо «андроид» стоит написать «искусственный интеллект»?

- Мы не должны принимать закон ради собственных интересов, – возразил Илья Муромец.

- Кроме того, Командующий всё равно наложит на такой закон вето, как только заметит подвох, – добавил Добрыня Никитич.

- Значит, нужно, чтобы он его не заметил, – заключил Алёша Попович.

- По-моему нужно смотреть в будущее, – предложил Добрыня Никитич. – Неизвестно с чем ещё предстоит столкнуться человечеству. Лучше сразу написать про любых «разумных существ», вместо того, чтобы придумывать новый закон для каждого нового вида.

- Вот об этом я и говорю! – поддержал идею Алёша Попович.

- Звучит справедливо, – согласился Илья Муромец. – Но разве существует определение «разумного существа»?

- Ну, это совсем просто, – сказал Алёша Попович. – Напишем: «разумным существом считается существо, обладающее разумом».

- Да ладно? – усомнился Илья Муромец. – Даже я, не особо знакомый с тонкостями юриспруденции, вижу бессмысленность такого определения.

- Оно и видно, что не знакомый, – усмехнулся Алёша Попович.

- Действительно, – подтвердил Добрыня Никитич, – в законах на каждом шагу встречаются подобные определения.

- Никто ничего не заподозрит, если добавить ещё одно, – добавил Алёша Попович.

- Что ж, раз у нас в классе новенькие, давайте посмотрим, что они знают, – решил учитель и вызвал к доске Лена. – Расскажи нам про истинно нейтральные частицы.

- Истинно нейтральные частицы – элементарные частицы или системы элементарных частиц, которые тождественны своим античастицам или антисистемам соответственно. Не стоит путать их с электрически нейтральными частицами, у которых нейтрален только электрический заряд. У истинно нейтральных частиц нулю равны значения всех квантовых чисел, меняющих знак при зарядовом сопряжении, то есть при переходе от частицы к античастице, а это: электрический заряд, магнитный момент, барионное и лептонное числа, изотопический спин, странность, очарование, прелесть, истинность и цвет. Примеры несоставных истинно нейтральных частиц: фотон, бозон Хиггса, гравитон и другие. Примером составной истинно нейтральной частицы…

Пока Лен без запинок отвечал всё слово в слово как в учебнике, учитель прошёлся к задним рядам до Рин и обнаружил, что она сосредоточенно читает учебник как раз на странице с этой темой. Следит за ответом брата или?.. Преподаватель отобрал у неё из рук учебник, и Лен тут же сбился.

- Так что там? – спросил физик. – С составной частицей?

- …может… служить… – медленно договорил Лен и замолчал.

- Всё с тобой ясно, садись на место. Примером составной истинно нейтральной частицы может служить позитроний – система из позитрона и электрона, – поучительно сказал учитель, возвращая близнецам учебник. – А изображение надо сначала в память сохранять, а потом уже распознавать.

«И всё-таки на что только не пойдут ученики, чтобы списать», – восхищённо подумал он. – «Раньше шпаргалки писали или телефоны приносили… а теперь вот близнецов для этого заводят».

На перемене после физики Настя не преминула упрекнуть Ваню:

- Вот ты мне на прошлой неделе советовал, значит, это ты виноват!

- Погоди-погоди… – растерялся парень. – Что я советовал? В чём виноват? Давай по порядку.

- Я ему дала! – сообщила Настя. – Я думала, он в меня влюбится от этого! А он наоборот теперь относится ко мне, как к шлюхе какой-то, которую только попроси, и она первому встречному даст. Вот как так, а? Козёл!

- Погоди, а что не так? – не понял Ваня. – Вроде всё логично.

- Нет, не логично! Я не шлюха, а он – не первый встречный! У меня ведь и до него много парней было. Что теперь, не давать никому что ли?! – возмущённо сказала Настя.

Пока Ваня недоумённо хлопал глазами, не в силах придумать, что ещё тут можно добавить, на Настю обратил внимание подслушивавший разговор Вова.

- Я-то нах*й думал, ты порядочная девушка, – сказал он, – а ты ничего, нормальная, бл*дь, оказалась!

- Вот видишь! – поучительно сказала Настя Ване. – Вова – нормальный пацан, умеет с девушками общаться. Учись!

- Так чё, бл*дь, не занята сегодня? – продолжил Вова. – Может по*бёмся?

- Ой, ну не настолько же прямолинейно… – смутилась Настя.

- Ну е*ать проститутка, на чай, бл*дь, заходи тогда, – перефразировал Вова.

- Вот это другое дело! – согласилась Настя. – На чай можно и по*баться.

На информатике ученики сдавали лабораторные работы по ассемблеру, программы как обычно исполнялись на такой весьма ненадёжной машине как мозг информатички. Попытки разобраться в Ваниной работе не приносили результата, так что она всё больше склонялась к мысли, что лучше ему всё переделать.

- Да поставьте вы ему пять, – вставила Настя, стоящая у него за спиной в очереди на защиту лабораторной. – Вон он уже на коленях вас умоляет.

- Да, ты зачем на полу сидишь? – заботливо спросила учительница. – Грязно же, возьми стул.

- Да ну, ещё стулья двигать, – лениво простонал Ваня.

Всё же он встал, отряхнулся и переставил свой стул к учительскому столу.

- Смотрите, здесь мы находим остаток от деления двадцати четырёх на семь… – попытался объяснить на примере Ваня.

- И что у тебя получится? Что-то около двенадцати? – предположила учительница.

- Ну… э-э-э… – парень замялся, не сумев сходу посчитать остаток в уме.

- Это даже близко на правду не похоже, – заключила информатичка и вернула ему его листок с работой. – До завтра переделаешь и сдашь. Свободен.

Тяжело вздохнув, Ваня с грустным видом поплёлся назад за парту. По пути он встретил Рин, также занявшую очередь на защиту лабораторных, а заодно наблюдавшую за защитой других учеников.

- Но это ведь нелогично, – высказала она Ване своё мнение об оценке учительницей его работы.

- Когда имеешь дело с нашей информатичкой, запомни: информатичка не подчиняется логике, логика подчиняется информатичке! – научил её Ваня. – Кстати, а ты что сдавать собираешься? Я не вижу работы у тебя в руках.

- Лен занял очередь в вычислительный центр на распечатку, – сообщила Рин.

- Как всё-таки удобно, – завистливо отметил Ваня.

Он вернулся к своему месту и обнаружил отсутствие стула, который остался у учительского стола, и на котором теперь сидела Настя.

- А я ведь говорил, что лучше не двигать стулья, – про себя проворчал он.

Впрочем, благодаря отсутствию Кеши, Ваня просто занял его место и стал наблюдать за защитой Насти. В ответ на вопросы учительницы девушка лишь смотрела на неё непонимающим взглядом и не могла ничего сказать.

- Ну что ты на меня уставилась, как львёнок на черепаху? – сказала информатичка и вдруг сама принялась напевать:

На защите я сижу, на учителку смотрю,

Всё сижу и сижу, и мозгой не шевелю…

А Вова, стоящий в очереди за Настей, счёл необходимым вставить:

- Покатай меня, большая черепаха!

После чего защита лабораторных продолжилась как ни в чем ни бывало, более того – и Насте и Вове удалось успешно сдать на тройки, а на большее они никогда и не рассчитывали.

Впавший от такого представления в прострацию Ваня слишком поздно спохватился, что не снял происходящее на камеру вместо Кеши.

- Эх, ведь расскажу – не поверит… – вздохнул он. – Да я и сам не верю!

Потеряв чувство реальности, Ваня пришёл к выводу, что видит сон.

«Не впервые мне снится всякий бред», – подумал он. – «Но осознанное сновидение я испытываю впервые. Нельзя этого не использовать!»

Ну и как любой парень, впервые попавший в осознанное сновидение, первым делом Ваня попытался представить попавшуюся на глаза девушку, коей оказалась Настя, без одежды. Увы, мысль не материализовалась. Ваня рассудил, что проще будет представить то, что он уже видел в реальной жизни, и переключил внимание на Рэй. Та, почувствовав на себе пристальный взгляд, озадаченно посмотрела на него в ответ. Но прежде чем Ваня успел смутиться и отвернуться, он услышал голос Аллы:

- Ты как смеешь думать такое о Рэй?! – возмутилась она. – Hentai!

- Разве между нами ещё есть квантовая связь?! – парень испугался, что его мысли могли быть подслушаны.

- Ещё чего! – смутившись, ответила рыжая, ведь полностью её мысль звучала: «Как ты смеешь думать такое о Рэй, а не обо мне?!» – Просто у всех вас, парней, одно на уме! – сказала она.

- Что у них на уме? – заинтересовалась Рэй.

- Красивые девушки, конечно, – выразился Ваня так, что вроде бы и не соврал, но и обвинить его было не в чем.

- Значит, ты считаешь меня красивой, – сделала вывод Рэй.

- Именно это я и хотел сказать, – заверил парень, чтобы развеять всякие сомнения в причине его пристального взгляда.

- Тогда так и скажи! – не выдержала Алла. – А то у вас всё так запущено, смотреть невозможно!

Рэй выжидающе смотрела на Ваню, так что ему ничего не оставалось, кроме как, превозмогая вдруг навалившееся учащённое сердцебиение, сбивчиво произнести вслух:

- Ты очень… красивая… Рэй…

- Никуда не годится! – заключила Алла. – У вас такими темпами до пенсии никакого прогресса не будет!

Смущённый Ваня почти спрятался под парту, а Рэй обыденно ответила:

- Ваня ведь сам говорил: не будем торопить события. Значит, не будем.

На перемене Максим с Семёном пытались пригласить Вову на очередную культурную вечеринку, но тот сообщил им, что никак не может участвовать, ибо сегодняшнюю ночь проводит с Настей.

- Кого же тогда взять третьим? – задумался Максим. – Может, Коляна?

- Да ты что, он же не колется, – напомнил Семён. – Да он, наверное, даже не курит!

- А что сразу не курит? – вставил сам Николай. – Я марихуану пробовал…

- Ну, уже что-то, – отметил Максим.

- Правда бесконоплёвую… – сознался Коля.

- Ты что?! – обеспокоенно воскликнул Семён. – Бесконоплёвая марихуана – это же первый шаг к резиновой женщине!

- Так это я для начала же, – оправдался Коля. – Теперь, когда у меня уже есть опыт, не страшно будет и настоящую попробовать.

- Вот и попробуешь, давай с нами сегодня, – предложил Максим. – А так, глядишь, и до чего посерьёзнее дорастёшь!

Тем временем близнецы Кагаминэ решили подготовиться к уроку литературы и посетили школьную библиотеку.

- Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – осведомилась библиотекарша.

- Нам нужен роман «Война и мир», – сообщил Лен.

- Автор – Лев Николаевич Толстой, – добавила Рин.

- Хорошо, минутку.

Девушка исчезла между книжных полок и вскоре вернулась с четырьмя толстыми книжками.

- Забыла уточнить, который том вам нужен? – сказала она, раскладывая их перед собой на столе.

Близнецы взяли по одному тому каждый и принялись быстро, но сосредоточенно их листать.

- Все четыре, – ответил Лен.

- Уверены? – переспросила библиотекарша. – Что ж, дело ваше. Имя, фамилия, класс?

Близнецы положили свои два тома обратно на стол и взяли оставшиеся два.

- Мы ещё официально не определены в школу, – созналась Рин.

- Но тогда я не смогу выдать вам книги на руки, – с сожалением сообщила библиотекарша.

Близнецы долистали оставшиеся тома романа и вернули библиотекарше.

- В этом нет необходимости, – сказала Рин.

- Мы уже дочитали, – сообщил Лен.

- В смысле? – не поняла сначала библиотекарша. – Вот только что?

- Да, мы готовимся к следующему уроку – литературе, – ответил Лен.

- Нас научил так делать учитель физики, – пояснила Рин.

Поблагодарив библиотекаршу за помощь, близнецы отправились на урок, оставив её в раздумьях: «Познакомиться, что ли, с этим физиком? Хотя нет, всё-таки литература – вещь такая, её надо смаковать», решила девушка, нежно проведя рукой по обложке книги и хитро облизнувшись.

- Часто с первого взгляда незначительные детали на самом деле могут многое поведать нам о внутреннем мире героя, – рассказывала учительница. – Например, те же синие занавески. В учебнике мы можем прочитать, что занавески – это завеса, которой герой закрывает своё сердце от людей. В то же время синий, как цвет моря, символизирует глубину. Герой глубоко погружён в себя, он не открывает своих чувств, настолько, что может показаться, что у него их вовсе нет. Таким образом, синие занавески символизируют закрытость героя и его нежелание сближаться с людьми. Вы согласны с такой интерпретацией?

Рэй подняла руку.

- Да, пожалуйста.

- У меня у самой синие занавески в комнате, – сообщила Рэй. – Как эксперт по синим занавескам, могу сказать: синие занавески означают, что цвет занавесок синий.

- Интересное мнение, – отметила учительница. – Честно говоря, я сама не могу согласиться с приведённой в учебнике интерпретацией синих занавесок. Разве герой действительно хочет, чтобы никто не приближался к нему? Но ведь он окружил себя не нерушимой стеной, а простой занавеской. Это ведь даже не дверь, чтобы войти в которую, нужно подобрать ключ к сердцу героя, а всего лишь лёгкий отрезок ткани, который любой может поднять лёгким движением руки. Нет, на самом деле герой не жаждет одиночества, напротив – он ждёт, когда кто-нибудь поднимет занавеску и протянет ему руку. А синий цвет – это не море, а небо: спокойствие и комфорт. Вы можете не согласиться с моей интерпретацией, тем более что она не соответствует программе партии, но моё видение вопроса таково: синие занавески символизируют готовность героя пустить в своё сердце того, кто решится сделать первый шаг навстречу, и окружить этого человека теплом и заботой.

Богатыри, наконец, приняли окончательный текст закона «О правах разумных существ», и теперь его следовало передать Командующему с подписью Красновой. Однако учёная сегодня в Институте до сих пор не появлялась, так что Ксения позвонила ей по поводу этого вопроса на мобильный.

- Я же ещё вчера вечером звонила Маше и говорила, что сегодня меня не будет, – ответила Краснова. – Она разве не передала тебе?

Ксения покосилась на Курагину.

- А, так это Мышка была! – поняла майор. – А я-то думала, кто же это может быть: с Мышкиного номера позвонил и её голосом говорит.

- Я сейчас в НУИПОХИР, сопровождаю Лысенкова, – продолжила Краснова. – Завтра уже вернусь.

- Тогда нам подождать вашего возвращения? – поняла Ксения.

- Ну зачем же, – ответила учёная. – Ты что, подпись мою подделать не можешь?

- Что, простите?..

- Ну ты даёшь! Скоро уже два месяца как на новом месте работаешь, а подпись начальницы подделывать так и не научилась! – отчитала её Краснова. – Сразу видно: никакого опыта, одни знания.

- Вы не правы, – возразила Ксения. – Например, я уже запомнила, как работает на практике безбумажный документооборот: документ нужно распечатать, подписать, отсканировать и уже в таком виде послать по электронной почте дальше.

Как результат такой экономии бумаги, на каждый одностраничный документ тратилось столько листов бумаги, сколько человек должны были поставить на нём свои подписи.

- Молодец, быстро учишься! – похвалила девушку начальница. – Значит и подпись подделывать научиться для тебя не составит труда. На самом деле это просто: скопируй в «Фотожопе» подпись с любого другого документа, а чтобы выглядело натуральнее – распечатай и отсканируй. Усвоила?

- И всё? – поразилась Ксения.

- И всё, – подтвердила Краснова. – Ну, теперь ты знаешь, что делать и можешь не беспокоить меня по таким пустякам.

Ксения ещё несколько секунд озадаченно смотрела на трубку, из которой шли гудки.

- Но разве так можно?.. – неуверенно произнесла она.

- Можно ли, нельзя ли, а у нас все так делают, – пожал плечами Сергей.

- Точно, – согласилась Курагина. – Вот за меня всегда Алексей подписывается. Это ведь так удобно: можно все эти бумажки даже не читать!

Вечером, ближе к ночи, когда все дела были переделаны: выполнено домашнее задание к завтрашним урокам, приготовлен и съеден ужин, посмотрен на большом экране в кинозале и обсуждён последний фильм Синкая, – население особняка начало медленно разбредаться по своим комнатам. Ваня читал отзывы в интернете, выбирая фильм к следующему вечеру. Лейтенант как всегда бдел на своём посту. Близнецы Кагаминэ, не нуждавшиеся во сне, собирались всю ночь что-то репетировать в своей звуконепроницаемой комнате, заявив, что раз даже у синих занавесок есть глубокий философский смысл, то явно неспроста Хозяин дал им имена и внешность вокалоидов. Лишь Рэй ещё оставалась в гостиной, устроившись в мягком кресле у камина и вдумчиво читая что-то со своей электронной книги, да Алла составляла ей компанию. Рыжая пока не собиралась на боковую, но оставшись наедине с Рэй отчего-то никак не решалась заговорить. От неловкой тишины Алла чувствовала себя неуютно и бездельно бродила взад-вперёд по комнате, пока Рэй это не надоело.

- Ты мешаешь мне сосредоточиться, – в конце концов заметила она.

Алла остановилась за спиной у Рэй и заглянула ей через плечо.

- А что читаешь? – поинтересовалась Алла. – Книжку?

- Закон «О правах разумных существ», – ответила Рэй и передала читалку Алле в подтверждение.

- Ого, так они его уже приняли! – поразилась рыжая, бегло полистав страницы и вернув устройство Рэй.

- Я сама приятно удивлена, – созналась та. – Очевидно, чем меньше депутатов – тем эффективнее законотворчество.

- Зачем тогда в мировом парламенте их больше двух тысяч? – задумалась Алла, усевшись в кресло напротив Рэй. – Вечно заседают-заседают, и никак ни о чём договориться не могут.

Рэй поняла, что дочитать спокойно уже не дадут и отложила читалку на журнальный столик.

- Это чтобы были представлены интересы всех групп населения, – стала объяснять она. – Три Богатыря же не представляют ни чьих интересов.

- А что тогда они представляют? – спросила Алла.

- Илья Муромец представляет силу: физическую и духовную, – ответила Рэй. – Добрыня Никитич – интеллект и логику, а Алёша Попович – хитрость и дипломатичность.

- Угу, – кивнула Алла.

- Так что если ты спросишь, сколько будет дважды два, – продолжила Рэй, – Илья Муромец без всяких сомнений назовёт ответ четыре…

- Так правильно же!

- Добрыня Никитич скажет, что это зависит от системы счисления.

- Тоже правильно… – признала Алла.

- Наконец, Алёша Попович попросит уточнить: продаём мы или покупаем.

- А вот это правильно! – отметила Алла и тут же удивилась: – Ой, что, опять правильно?..

- Все три ответа правильные, – подтвердила Рэй. – При этом они рассматривают проблему со всех сторон без привлечения двух с лишним тысяч субъективных мнений.

- Так тогда и двух хватит! – не то в шутку не то в серьёз сказала Алла. – Ведь по любому вопросу есть только два мнения: неправильное и моё!

- Ты говоришь прямо как наша учительница по информатике, – заметила Рэй.

- Нашла с кем сравнить! – фыркнула Алла. – Только дурак считает мнение, которого он придерживается, правильным. Умный человек делает всё наоборот: придерживается того мнения, которое считает правильным. Результат как будто одинаковый: «моё мнение – правильное». Но подход в корне отличается!

- Значит, ты просто придерживаешься того мнения, которое считаешь правильным? – поняла Рэй. – Но это же очевидно и не стоит отдельного упоминания. В самом деле, кто будет придерживаться мнения, которое сам же не считает правильным?

- Марьиванна будет, – ответила Алла. – Она всегда придерживается мнения, противоположного мнению оппонента. А оппонент для неё – любой собеседник. Если собеседника под рукой нет – то телевизор.

- Но если мнение майора Курагиной зависит от мнения оппонента, получается, что своего собственного мнения у неё нет, – отметила Рэй.

- Сама она при этом считает, что ни с кем никогда не соглашаться – это и означает иметь своё собственное мнение. И не дай Бог оно совпадёт с чьим-то ещё!

- Она боится иметь единомышленников?

- На языке Марьиванны это называется «идти на поводу», – объяснила Алла. – А этого она очень боится, это ведь превратит её из самостоятельной личности в часть серой толпы.

- Самостоятельная личность? – не поняла Рэй. – Но мы ведь уже пришли к выводу, что у майора нет своего собственного мнения.

- А она ещё не пришла, – сказала Алла. – Ладно, хватит уже про Марьиванну… О чём мы вообще говорили?

- Ты сказала, что для принятия решения достаточно было бы двух Богатырей, – напомнила Рэй. – Но это не так. Вдвоём никак не принять решение большинством голосов.

- Получается, нужны по крайней мере трое, чтобы хорошо посидеть, – заключила Алла. – То есть успешно заседнуть… или засесть?..

- Засесть может заноза, – исправила Рэй. – А Богатыри могут провести заседание.

- Как скажешь. Я вообще-то о другом поговорить хотела.

Алла встала с кресла и прислонилась к стене, сложив наполеоновски руки на груди.

- Я слушаю, – Рэй выжидающе смотрела на рыжую.

- Мне кажется, пришло время нам решить этот вопрос раз и навсегда, – наконец объявила Алла. – Ответь мне: что ты чувствуешь к этому дураку?

- К дураку? – озадаченно переспросила Рэй.

- Ну к дураку, – объяснила Алла, – к Ивану-дураку.

- К Ване, значит…

- Ну так что? – нетерпеливо произнесла Алла.

- Даже не знаю, – призналась Рэй.

- Да ты что, издеваешься? – Алла топнула ногой. – Говори как есть!

- Не знаю… – повторила Рэй. – Просто, когда я с Ваней, мне тепло и уютно… и я хочу, чтобы ему тоже было тепло и уютно.

- Всё с тобой ясно, – взмахнув руками мрачно пробормотала Алла и развернулась к двери.

- Погоди, – Рэй вдогонку спросила: – Что ясно?

- Хочешь, чтобы ему было тепло и уютно – так свяжи ему свитер! – не оборачиваясь выпалила Алла и быстрым шагом вышла из комнаты.

Не сбавляя шага Алла прошла в свою комнату и остановилась только чтобы закрыть дверь. Заперев замок, девушка тяжело вздохнула. На людях она должна была держаться самоуверенно и непоколебимо, как и достойно вести себя рыцарю, но мысли её постоянно возвращались к Снежке. Эти мысли не покидали её, не давали покоя, сводили с ума. Алла обессиленно грохнулась на кровать и обняв подушку уткнулась в неё лицом. Она не лила больше слёз, но всё равно только в одиночестве могла позволить себе дать волю чувствам.

Мысли путались в голове. Не нужно было брать Снежку с собой на войну. Хотя она так просилась быть вместе, что отказать было невозможно. Ну и что, неужели Алла не могла в свойственной себе манере проявить характер и настоять на своём? С каких пор внезапного признания в любви от только что встреченной девушки было достаточно, чтобы вскружить Алле голову? Но Снежка казалась такой несчастной, все её притесняли… как тут было не забрать её с собой? А с другой стороны, жила же она как-то со всем этим раньше. Вот и дальше бы жила. Хотя, наверное, она так и была бы несчастна… Зато живая бы осталась, а это важнее. Или нет?.. Ах, как всё сложно! И зачем всё так получилось?..

Казалось бы, девушки провели вместе каких-то неполных три дня. Алла даже не успела понять своих чувств к Снежке. Только теперь, оглядываясь назад, она понимала, что никогда и ни к кому раньше она не испытывала ничего настолько… настоящего. Стыдно становилось перед самой собой за то, что она раньше называла чувствами, да ещё и сама в это верила. Бабкин? Да она просто считала, что выглядит круче, если говорит всем, что встречается со взрослым мужчиной. Иван-дурак? Его Алла пыталась отбить у голубовласки просто из вредности, что становилось совсем недостойным её звания рыцаря теперь, когда она присягнула Рэй на верность. Теперь, чтобы выкрутиться из этого, не ударив в грязь лицом, нужно было убедиться, что у Вани с Рэй всё сложится хорошо, но при этом сделать вид, что так она всё и задумывала с самого начала.

А вот со Снежкой всё было иначе. Алла хотела защитить её не для того, чтобы выглядеть на её фоне круто и самоутвердиться, а просто потому что искренне желала ей счастья, без притворства перед другими и самой собой. Не получилось… Хотя сама Снежка говорила, что получилось, и винить себя Алле не за что… вот только как-то всё совсем не так получилось, как Алла себе представляла. Хотя она и не представляла себе ничего конкретного…

Похоже, Аллу ждала очередная ночь без сна.

Вторник, 24 ноября 2015

Наступил новый день и как обычно по утрам Ваня отправился на кухню готовить завтрак. Но как оказалось, сегодня не он один не спал в такое раннее время.

- Доброе утро, Ваня, – поздоровалась заглянувшая на кухню Рэй.

- Доброе утро, Рэй, – ответил Ваня с приветливой улыбкой.

Рэй некоторое время простояла на месте, наблюдая за деятельностью парня, пока он не поинтересовался:

- Ты что-то хотела?

Девушка почти растеряно огляделась вокруг в поисках повода, зачем же она сюда зашла.

- Можно я помогу? – наконец сказала она. – Всё равно не сплю.

- Хм… – Ваня оценивающе посмотрел на Рэй, задумавшись, что ей можно поручить. – Ты не выглядишь особо выспавшейся, – заметил он.

Но тут его взгляд упал на руки девушки – её изящные пальчики были заклеены лейкопластырем.

- Рэй, ты поранилась? – Ваня аккуратно взял ладонь девушки и осмотрел поближе, но пластырь не позволял узнать природу ранок. – Что случилось?

- Не могу сказать… – ответила Рэй. – Сюрприз будет.

- Болит? – заботливо спросил Ваня.

- Немного, – созналась Рэй.

Парень нежно поцеловал руку девушки, приговаривая:

- Itai no, itai no, andoromeda no oned made oned ike[1].

- Что ты делаешь? – изобразив непонимание спросила Рэй. – Ты пытаешься меня съесть?

- Э-э-э… – оторопев протянул Ваня: он, конечно, предполагал, что она может его неправильно понять, но не так же!

- Ваня, не ешь меня! – сказала Рэй. – Я же сырая!

- Рэй, я не хочу тебя есть, – стал объяснять Ваня. – Это называется поцелуй. Мне в детстве мама всегда так делала, чтобы боль ушла…

Рэй обиженно склонила голову и пробормотала:

- Я же просто пыталась пошутить…

- Оу… – возникла неловкая пауза.

- Продолжим? – нарушила тишину Рэй, подавая вторую руку.

Учебный день сегодня начался с весьма неожиданного события: в класс перевелась новая ученица. Это само по себе было весьма редким в текущих условиях, но чтобы в классе было уже второе пополнение подряд казалось совсем невероятным.

- Меня зовут Марина Альбионова, – приветливо улыбаясь представилась девушка бодрым звонким голосом. – Прошу любить и жаловать!

У неё были коротко стриженые каштановые волосы, и переполняющая её жизненная энергия, казалось, переливалась через край сиянием её синих глаз.

- Вполне е*абельно, – оценил её Вова. – Я бы вдул!

- Ну Вова, что ты такое говоришь? – возмутилась учительница. – Мы же на уроке английского: надо говорить не е*абельно, а fuckable[2], ну или sexy[3] на худой конец!

- А у меня не худой! – возразил Вова. – Показать?

По классу раздался дружный гогот учеников.

- Просто игнорируй его, – посоветовала учительница Марине. – Как видишь, свободных мест у нас много – можешь выбирать любое.

Но девушка не нуждалась в инструкциях – она, не обращая ни на кого внимания, целенаправленно проследовала к Ване и небрежно устроилась возле парня.

- М-м-м… привет?.. – несколько смущённый её прямолинейностью произнёс он.

- Привет! – без капли стеснения ответила она. – Тебя ведь Ваня зовут, да? Ваня Якорев?

- Мы знакомы? – озадаченно спросил Ваня, безрезультатно напрягая память.

- Теперь да! – ответила Марина и мило[4] улыбнулась.

- Хм…

- Да ты что, тебя же весь мир знает! – объяснила Марина. – Пилот Евы-01 Иван «Витязь» Якорев! Девочки, конечно, не меньше знамениты, – она кивнула в сторону Рэй и Аллы, – но мне как-то больше мальчики нравятся. Это ничего?

Ване оставалось только согласиться.

- Кстати, ты случайно не знаешь такого Хооина Кёму? – как-бы между делом спросила она.

- Ты про Кешу? – понял Ваня. – Так его в НУИПОХИР послали, не знаю, когда вернётся.

- Вот это да… – задумчиво протянула Марина. – Такого маршрута я ещё не слышала!

На уроке учительница спрашивала по прочитанному детьми дома тексту про Наполеона.

- Света, ответь нам: when was the battle of Waterloo?[5] – спросила она.

- The battle of Waterloo was in eighteen fifteen[6], – ответила Романова.

- That is correct, – согласилась учительница и продолжила спрашивать других учеников.

- Ваня, Ваня! – паническим шёпотом обратилась к парню Марина.

- Что случилось? – обеспокоенно спросил он.

- Что такое «lew»? – поинтересовалась она.

- Что-что? – не понял парень.

- Ну «the bottle of water» – это я поняла: бутылка воды, – объяснила Марина. – А «lew» – это что? Наверное, «пролилась»?

- Вообще-то битва при Ватерлоо, – объяснил Ваня. – The battle of Waterloo.

- Вот оно что! – поняла Марина. – А я-то удивляюсь: почему так важно, что бутылка воды пролилась в восемнадцать пятнадцать. Детектив, думаю, что ли какой!

В отличие от Насти, которая всегда обижалась, когда ей указывали на её ошибки, Марина лишь весело посмеялась, но взяла на заметку. «А она начинает мне нравиться», – хотел было подумать Ваня, но не осмелился: кто их знает, этих девчонок, вдруг опять кто-нибудь его мысли читает.

На математике детям раздали по одному на парту листочки с рисунком: два квадрата, подписанные цифрами «1» и «2», в каждом из которых безо всякой видимой системы понатыкано большое количество точек.

- Посмотрите внимательно на эти два квадрата, – сказала учительница. – В одном из них точки поставлены полностью случайно, в другом – нет. Как вы думаете, который где?

Ваня внимательно присмотрелся к квадратам. Хотя ни в одном из них не проглядывало никакой закономерности, но различие в рисунках сразу бросалось в глаза. В первом квадрате были области более густого скопления точек и, напротив, пустые области, попадались линии из точек, следующих друг за другом или несколько точек, слипшиеся вместе. Во втором же квадрате точки были распределены равномерно.

- Наверное, где равномерно – там и случайно, – предположил Ваня.

Остальные ученики его поддержали.

- Весьма распространённая ошибка, – сказала учительница. – Но на самом деле всё наоборот: в данном случае равномерность – и есть закономерность. На первом же рисунке случайное распределение точек не было ограниченно таким правилом, а потому ничто не мешало некоторым точкам случайно оказаться ближе друг к другу, чем к другим, или даже выстроиться в линию. Возьмём более наглядный и одномерный пример – игральную кость. Подбросим её шесть раз. В таком случае аналогом второго рисунка будет, если каждый раз выпадет разное значение. Но вероятность этого намного меньше, чем получить одно-два совпадения.

- Значит, на втором рисунке – не случайность? – понял Ваня. – Но тогда что?

- А ты попробуй нарисовать такой же квадрат и самостоятельно отметить там случайные точки, – сказала учительница.

Парень сделал как велено и через некоторое время с удивлением понял, что полученный им рисунок больше похож на равномерное распределение, чем на случайное.

- Это человеческий фактор, – объяснила учительница. – Ты инстинктивно избегаешь мест, где уже есть много точек, и пытаешься добавить там, где их меньше.

- Другими словами, такой рисунок получится, если попробовать сделать вид случайности, – понял Ваня. – Но как можно точно убедиться, настоящая перед нами случайность или подделка? Как-нибудь, кроме как на глаз?

- А вот тут нам и поможет математика! – сообщила учительница. – Нужно поделить квадрат сеткой на более мелкие квадраты и посчитать количество точек в каждом. Нас интересует зависимость количества квадратов с ровно x точками от, собственно, x. Если точки отмечены равномерно – полученная зависимость будет выглядеть как нормальное распределение. Если же точки отмечены случайно – получится распределение Пуассона. Ну что, начинаем считать?

- Да ну… – возразила Алла. – Весь урок заниматься таким нудизмом?..

По классу раздалась волна смеха.

- То есть нудятиной! – исправилась девушка.

- Ну уж нет! – выкрикнул кто-то из парней. – Что сказала – тем и занимайся!

- Действительно, – отметил Ваня. – Рыцарь должен держать своё слово.

- Напомни-ка мне, Иван-дурак, – неожиданно мягко произнесла Алла, что не предвещало ничего хорошего, – сколько раз я обещала тебя убить?

- Но ты же не можешь убить меня сорок девять раз?.. – неуверенно спросил Ваня.

- Но я могу сделать это в сорок девять раз мучительнее, – мечтательно произнесла Алла. – Хотя, с этого момента можешь считать, что в пятьдесят.

- Алла, Ваня, да вы, оказывается, можете отмечать юбилей! – заметила Света.

- Какой ещё юбилей?.. – не сразу понял Ваня.

- Ну как же: юбилей ваших отношений! – объяснила Света. – Пятидесятый раз Алла обещает тебя убить.

- Стоит купить по этому поводу торт? – осведомилась Рэй.

- О, торт – это хорошо! – согласился Ваня. – Спасибо, Алла, за повод!

- Торт – это, конечно, хорошо, – не стала спорить учительница, – но давайте всё-таки вернёмся к задаче.

- Кстати, о задаче, – сказал Ваня, – разве обязательно целый урок мучиться и вручную считать точки в клеточках? Тут же программу набросать можно за пять минут – и быстрее, и проще.

- Пожалуйста, считайте, кому как проще, – разрешила учительница. – Главное, чтобы понимание появилось: как это работает.

- Отлично! – заключил Ваня. – Алла, поделишься ноутбуком?

- Вот ещё! – мстительно ответила рыжая. – Не для того тебя на информатике учат на листочке программы писать, чтобы ты потом компьютером пользовался.

Она демонстративно отодвинула ноутбук на своём столе в сторону от парня.

- Ну вот… – вздохнул Ваня.

- Может, это сойдёт? – Марина предложила ему свой планшетный компьютер.

- Ну, это, конечно, лучше, чем программировать на телефоне… – скептически отнёсся к идее Ваня.

- А что не так? – сказала Марина. – Вычислительных мощностей хватает, даже среда разработки есть. Вот, смотри.

Девушка привычным жестом запустила какое-то приложение, и на экране появился некий программный код – видимо, последний открытый файл.

- Так-то оно так, – согласился Ваня. – Но печатать-то всё равно неудобно.

- А ты попробуй, – сказала Марина и создала для него новый файл.

Ваня коснулся пальцем сенсорной клавиатуры и вдруг понял, что может ощущать изображённые на экране клавиши почти как настоящие.

- Сенсорный экран с тактильной обратной связью, – впечатлённо произнёс он. – Читал про такие, но вживую видеть пока не приходилось.

- Они пока не захватили рынок, потому что нужна поддержка со стороны ОС, – объяснила Марина. – А она появилась только в «кожанке».

- В чём? – не понял Ваня.

- Ну, то есть, Gynoid 8.0 «Koganka pudding».

- Так он ведь только в следующем году выходит, – заметил Ваня.

- Ну… это предварительная версия, – сказала Марина, – для разработчиков.

- И откуда она у тебя? – поинтересовался он.

- Там ещё много разных полезностей есть, – стала рассказывать девушка, проигнорировав его вопрос. – Например, все данные с устройства автоматически сохраняются на «диске D».

- На карте памяти что ли?.. – озадачился Ваня. – Отчего бы им там не сохраняться…

- Да нет, в D-Drive, – объяснила Марина. – Мы его между собой «диском D» зовём.

- Это между кем?

- Ой, урок же идёт! – вдруг вспомнила она. – Давай уже программу писать!

Наконец наступила длинная перемена и в тот же миг, как прозвенел звонок, Марина, которая только этого и дожидалась, подскочила с места и схватила Ваню за руку.

- Ну так что, покажешь мне школу? – спросила она, глядя на него таким невинным взглядом, что он готов был поверить, что уже пообещал ей экскурсию, просто забыл об этом.

- К-конечно, – не посмел отказать Ваня.

Девушка бодрым шагом вывела его из класса, как будто из них двоих это она была гидом, а вслед им смотрели две пары ревнивых глаз. Немного подождав, Алла обернулась к Рэй и сказала:

- Что, так и будешь сидеть и смотреть? Отлично, тогда я сама разберусь!

Рыжая целеустремлённо направилась вслед за исчезнувшей за дверью парочкой, а спустя несколько секунд Рэй последовала за ней.

- Энд олсо, как говорит Настя, ви хэв э библио́тек ин ауэр скул, – прокомментировал Ваня, приведя Марину в библиотеку.

- Ого, второй день подряд у меня есть посетители! – удивилась библиотекарша. – Здравствуйте, чем могу помочь?

- А у вас учебники есть? – поинтересовалась Марина.

- Учебники в школьной библиотеке? – ещё сильнее поразилась библиотекарша.

- Ну что, уже и спросить нельзя? – обиженно протянула Марина.

- Марина, если тебе нужны учебники, я тебе могу электронные скинуть, – предложил Ваня, когда они вышли из библиотеки. – Включай БлюПуп.

- Ой, это долго, – сказала Марина. – Давай ты мне потом по электронке скинешь? Записывай адрес…

- Не записывай! – возразила возникшая между ними Алла. – Ишь чего удумали – учебники пиратить! Сходишь в книжный и купишь.

- А я считаю, что знания должны свободно распространяться! – заявила Марина.

- И вообще, кто бы говорил, – отметил Ваня. – Сама же мне дала!

- Что-о-о?! – со смешанными чувствами хором спросили три девушки, считая подоспевшую как раз к этому моменту Рэй.

- Ну учебники, – объяснил Ваня. – А я что сказал?

- Ничего умного! – Алла замахнулась, чтобы дать Ване затрещину, и он уже зажмурился, готовясь принять удар…

Но его спасли отвлёкшие на себя всё внимание неожиданно зазвонившие у всех трёх пилотов одновременно телефоны. В ту же секунду по городу раздался вой сирен.

- Засланец, – заключила Рэй.

Трое пилотов, двое близнецов-андроидов и одна последовавшая за ними Марина быстрым шагом шли по направлению к особняку, и через пару минут встретились с выехавшим им навстречу Лейтенантом. Лимузин затормозил рядом с детьми, водитель вышел и услужливо открыл дверь перед Рэй, которая не теряя времени села в машину. Близнецы Кагаминэ последовали сразу за ней.

- Ого, сервис по высшему разряду! – прокомментировала Марина.

- Только не для тебя, – отрезала Алла, садясь вслед за остальными. – Что увязалась за нами, топай в гражданское убежище!

- Но я же только приехала, я не знаю где, – Марина жалобно посмотрела на Ваню.

- Ну не можем же мы её бросить, – сжалился Ваня и позволил Марине сесть в машину.

- Спасибо, Ваня, ты такой добрый! – Марина принялась ластиться к парню, как только тот тоже сел в автомобиль.

- М-м… ты правда так считаешь?.. – смущённо пробормотал он, безуспешно пытаясь отстраниться.

- Обнима-ашки! – весело провозгласила Марина, совсем зажав бедного парня.

- Обнимашки, – повторила Рин новое для себя слово, с любопытством наблюдая за сценой.

- Судя по всему, это проявление симпатии, – заключил Лен. – Надо запомнить.

- Если ты собираешься это так оставить, – сквозь зубы прошептала Алла Рэй, – то я лучше сама его у тебя уведу!

Рыжая собиралась грубо отдёрнуть Марину за шиворот, но уже второй раз за день ей не дали совершить насилие.

- Подожди, – остановила её Рэй. – Не спугни её раньше времени.

- Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросила Алла.

- У меня ещё есть на неё план, – ответила Рэй.

- О, а вот это уже звучит интересно! – заинтригованная Алла оставила Марину в покое.

«А я уже надеялся, что меня спасут…» – обречённо подумал Ваня, задыхаясь в тесных объятиях Марины.

Лейтенант довёз детей до особняка и вместе с ними спустился на лифте прямо в командный центр Института. Марьиванна несколько раз пересчитала детей, в конце концов, заключила:

- Ваня, а не слишком ли много девчонок ты с собой водишь?

- Я – мальчик, – посчитал нужным уточнить Лен.

- Ах, ты ещё и мальчиками интересуешься! – заключила Курагина.

- Лучше молчи, – прошептал Ваня на ухо Лену. – Это же Марьиванна: всё сказанное при ней обязательно будет использовано против нас.

- Ну и чего встали? – прикрикнула женщина. – Живо по Евам!

- Есть! – ответили пилоты и отправились к ангарам.

- Почему это у вас посторонние в штабе? – поинтересовался прибывший для наблюдения за ходом предстоящего сражения Бабкин.

- Ой, да ладно тебе, – отмахнулась Марьиванна. – Это Ванины подружки!

- Я – мальчик, – повторил Лен.

- Их Лейтенант сюда пустил, – сдала его Краснова. – С него и спрашивайте.

- Прошу, пожалуйста, войдите в положение, – сказал Лейтенант. – Все убежища уже опущены под землю, а здесь самое безопасное место. Позвольте им остаться.

- Так и быть, – согласился Бабкин. – Только на случай, если комцентр надумает посетить Командующий, пусть сядут вот тут, под возвышением, и не шумят.

- Премного благодарен, – ответил Лейтенант.

Он нашёл три свободных стула и, поставив их на указанное Бабкиным место, усадил туда близнецов и Марину, а сам встал рядом, прислонившись к стенке.

Заняв место, Марина обнаружила, что в такой позиции она не только оказывается вне поля зрения Командующего, но и ей самой открывается отличный вид на главный экран. И даже чуточку загораживающие низ экрана головы операторов лишь усиливают ощущение кинотеатра. Устроившись поудобнее, она стала ждать развития событий.

Двенадцатый Засланец представлял собой парившую в воздухе сферу диаметром порядка двадцати метров, светившуюся мягким серебряным светом. Сфера неспешно плыла над эвакуированным городом на высоте не более ста метров, как будто просто прогуливалась и любовалась окрестностями. Время от времени она задерживалась над привлёкшим её внимание объектом – скульптурой, автомобилем или даже небольшим строением – и вдруг испускала по направлению к нему вспышку света. Вспышка длилась всего мгновение, но после неё объекта на месте уже не было: безо всякого взрыва или подобного эффекта он просто растворялся в воздухе, а сфера отправлялась дальше.

Евы расположились в разных концах города, окружив Засланца, но держась от него на безопасной дистанции.

- Итак, перед вами Двенадцатый Засланец – Геката, – проинструктировала пилотов Курагина.

- И? – переспросила Алла. – Дальше что?

- Оставайтесь на местах и ожидайте дальнейших указаний, – велела майор.

- А, ну то есть вы не знаете, что делать! – поняла Алла. – Как всегда!

- Сперва мы должны собрать о противнике больше информации, – вставила Краснова. – Пусть беспилотник подойдёт ближе.

Один из дюжины БПЛА, круживших вокруг города, пошёл курсом на сближение со сферой, направив на неё все свои датчики, с которых информация немедленно поступала на обработку «Трём Богатырям». Вдруг, безо всякого предупреждения поток данных прервался: то ли Геката сочла летательный аппарат угрозой, то ли включила его в свой список местных достопримечательностей, но она испарила его точно так же, как и несколько десятков мелких объектов до этого.

- Удалось установить природу его оружия? – спросила Индустрия Байконуровна.

- Аппарат не успел передать эти данные, – ответила Ксения.

- Вы только зря тратите время, – заключила майор Курагина. – Атакуйте его ракетами!

Остальные беспилотники подлетели на дистанцию огня и прежде, чем Засланец успел атаковать, первыми дали залп всеми имеющимися на борту ракетами воздух-воздух. Обнаружив большое количество ракет, направляющееся к ней с разных сторон, Геката резко набрала высоту, так что все ракеты теперь приближались снизу, и поставила АТФ-поле, о которое они и разбились. Не успел дым от взрывов рассеяться, как Геката спустилась обратно на одну высоту с беззащитными беспилотниками и испарила их один за другим.

- Обратите внимание! – сказала Курагина. – Засланец не начал атаковать, пока не убрал АТФ-поле. Не нужно никаких датчиков и прочих научных заморочек, чтобы понять: АТФ-поле непроницаемо для его оружия и может служить надёжной защитой.

- Это лишь предположение, – возразила Краснова. – Может быть, противник специально не раскрывает всех своих возможностей.

- Ты что, сильно умная? – наехала Курагина.

- Да, я умная, – честно созналась Краснова. – А что в этом плохого?

- Ну и дура! – заключила Курагина.

Убедившись, что все увлечённо смотрят на экран и следят за ходом операции, Марина засунула руку в свою сумочку и нащупала там планшет. Новейшие технологии, обеспечивающие тактильную обратную связь, позволяли сделать то, что было самим собой разумеющимся до эпохи сенсорных экранов: набрать сообщение не глядя на экран.

«Объект S переведён в N-ск, продолжаю наблюдение за объектами D и L».

Послав сообщение, она обратилась к близнецам:

- Всё хотела спросить, вы и есть те самые андроиды, что построил Хооин Кёма?

- Совершенно верно, – подтвердила Рин. – Я – Кагаминэ Рин.

- А я – Кагаминэ Лен, – представился Лен. – И я – мальчик!

- Это хорошо! – заключила Марина. – Мне мальчики нравятся!

- Нравлюсь?.. – задумчиво повторил Лен. – Значит… обнимашки?

- Обнимашки! – Марина торжествующе кинулась на Лена с объятьями.

- Тише-тише, – шикнул на них Лейтенант. – Я обещал, что вы будете тихо сидеть.

- Простите, – извинилась Марина, отстраняясь от Лена. – Больше не буду.

«Тебе больше и не надо», – подумал Бабкин, который единственный заметил, что девушка закрепила андроиду на одежде жучок.

 - Ну что, кто самый смелый и пойдёт в атаку? – спросила Курагина. – Ваня, давай ты! Коли подружек привёл – пусть посмотрят на тебя в деле!

- Как скажете, – вздохнул Ваня.

Парень осторожно выглянул из-за здания, и, наведя винтовку точно на цель, нажал на спуск. Геката снова защитилась АТФ-полем, а как только последний снаряд разбился об него, молниеносно передислоцировалась в позицию точно над головой Евы-01. Но не успела она атаковать, как Ваня поставил своё АТФ-поле, и вспышка света рассеялась, отразившись об него.

- Ага! – торжествующе провозгласил парень, продолжая держать поле. – Девочки, помогайте!

Нулевая и Вторая Евы, отцепив кабели питания, бегом направились к позиции Первой, но не успели подойти на дистанцию огня, как вдруг Геката снова атаковала. Но на этот раз вспышка направилась не напрямую к Еве, а к окружающим её зданиям, отразилась от их окон и… Ваня на мгновение успел подумать, что движущаяся к нему стена света что-то напоминает, прежде чем оказался поглощён ею. На глазах у подоспевших Рэй и Аллы Ева-01 растворилась в воздухе, а мгновением позже сфера взмыла высоко в небо и зависла на месте.

- Дурак! – выругалась Алла и гневно ударила кулаком в послужившее Засланцу зеркалом здание. Окна с характерным звуком рассыпались на миллионы мелких осколков. – И архитектура современная дурацкая!

Рэй же молча навела оружие на Гекату и открыла огонь длинной очередью.

- Рэй, ты зря тратишь патроны, – заметила Курагина. – Враг слишком высоко.

Но девушка продолжала бессмысленную стрельбу, пока не израсходовала весь магазин. И даже после этого она не отпускала спусковой крючок, продолжая глядеть на Гекату через перекрестие прицела, пока Алла, оторвавшись от своего акта вандализма, не подошла и не попыталась отобрать винтовку. Рэй отчаянно сжимала оружие в руках.

- Хватит! – пыталась вразумить её рыжая. – Достаточно… Это не вернёт его.

Наконец Рэй ослабила хватку, и Алла забрала у неё винтовку.

- И что теперь? – спросила Рэй опустошённым голосом.

- Отступаем, – приказала Курагина.

Дата неизвестна

Открыв глаза, Ваня встретил своего старого знакомого – Больничный Потолок. «Всё-таки я снова угодил сюда» – со смешанными чувствами подумал он.

- Дорогой, проснулся, наконец! – произнёс знакомый голос.

Ваня повернул голову – рядом с койкой сидела Аянами Рэй с книжкой в руках. Или так ему показалось… Сфокусировав взгляд, Ваня понял, что девушка, которую он сперва принял за Рэй, была старше её как минимум на несколько лет. А может даже и на десяток. Но немудрено, что он сначала обознался: те же красные глаза, голубые волосы уложены в такую же причёску, и она улыбалась Ване той же улыбкой, что у Рэй была припасена специально для него. Эдакая взрослая версия Рэй.

- Вы старшая сестра Рэй? – предположил Ваня, пододвинув подушку к стенке и устроившись полусидя.

- Здорово же я тебе скалкой по голове зарядила… – Только что испытывавшая радость по поводу его пробуждения, девушка резко захлопнула книгу, что держала в руках, и приняла весьма обеспокоенный вид – Что последнее ты помнишь?

- Последнее… – парень напряг память. – Помню, что к нам в класс перевелась Марина… потом нас вызвали в штаб… и всё.

- Понятно… – вздохнула девушка. – Слушай внимательно, – медленно и чётко проговаривая каждое слово, чтобы дать парню время осмыслить сказанное, она произнесла: – Мы уже закончили школу… десять лет назад.

В доказательство девушка дала Ване в руки зеркальце. Из зеркала на него смотрел незнакомый молодой человек. Хотя нет, напротив: то, как он был похож на Ваню, только на десять лет старше, пугало больше всего. Ваня подмигнул. Человек из зеркала подмигнул в ответ. Ваня подмигнул другим глазом – то же сделал человек из зеркала. Ваня показал человеку из зеркала язык, но тот снова в точности повторил его движения.

- Нет! Как? Не может быть! – Ваня принялся в смятении ощупывать своё лицо, но его руки оказались несколько больше, чем он привык их видеть, что только добавило паники. – Дурной сон! Точно! Сейчас проснусь, и всё будет хорошо!

Вдруг, взгляд его уловил что-то блестящее. Ваня отвёл руку от лица и присмотрелся – на безымянном пальце было кольцо. Такое же было у сидящей рядом девушки. Парень откинулся на стену, закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Открыв глаза, он убедился, что из зеркала на него смотрит всё то же незнакомое лицо, а кольцо с пальца никуда не исчезло, но паника отступила.

- И почему я не удивлён… – произнёс Ваня, задумчиво разглядывая кольцо. – Так что там по поводу скалки?..

- Про скалку я пошутила, – пояснила девушка. – Странно, я думала, что за десять лет научилась шутить.

- Может, это просто я за десять лет научился понимать твои шутки… Рэй.

- Может, – согласилась она, вставая со стула. – Пойду доктора позову.

Через некоторое время Рэй вернулась с девушкой в белом халате, в которой парень с удивлением опознал свою недавнюю знакомую, с которой познакомился десять лет назад.

- Марина! – удивлённо-приветственно воскликнул он. – А ты здесь откуда?

Но прежде, чем она успела ответить, Рэй предостерегающе произнесла:

- Для тебя не Марина, а доктор Альбионова.

- Понял! – виновато ответил Ваня. – Одной скалки было достаточно!

- Скалки?.. – спросила сбитая с толку Марина, озадаченно хлопая глазами.

- Ага, значит, скалки действительно не было, – облегчённо вздохнул парень.

- А говорил, что доверяешь, – грустно вздохнула Рэй.

- Я доверяю! – заверил Ваня. – Я верю, что если была скалка, значит, было за что!

- А было за что? – заинтересовалась Рэй. – Ну-ка, ну-ка…

- Кхм-кхм, – доктор Альбионова тактично напомнила о своём присутствии. – Командующий Якорев…

- Что?! – Ваня подпрыгнул на койке, и на этот раз ему не помешало даже сидячее положение. – Где?! – он в панике стал озираться по сторонам.

- М-да, проблемы с памятью на лицо, – произнесла доктор. – Это вы – Командующий.

- Я – Командующий?! – переспросил поражённый Ваня.

- Да вы, вы, – подтвердила Альбионова. – Ни физических травм, ни инфекционного заражения у вас нет, а что же касается потери памяти, то тут лучше всего будет ассоциативная методика, так что я не вижу причин держать вас здесь.

- Я – Командующий… – задумчиво пробормотал Ваня.

- Сходите в места, где часто бываете: домой, на работу, поговорите с людьми, которых хорошо знаете, – продолжила доктор. – Может, это вызовет ассоциации и поможет вам вернуть память. Может, нет… Природа амнезии непонятна, так что будьте готовы к тому, что память может не вернуться.

- Я – Командующий! – провозгласил Ваня.

Пока Ваня продолжал наслаждаться этой новостью, ему также вкратце объяснили, что произошло. Утром, когда он не пришёл на работу, ему позвонили узнать, что случилось, но трубку никто не взял. Тогда позвонили Рэй. Когда она перезвонила Ване, и он снова не ответил, она вернулась с работы и обнаружила его лежащим на полу без сознания. Рэй тут же доставила его в медцентр Института, где Марина провела осмотр и заключила: Командующий физически полностью здоров.

- Никаких причин случившемуся я найти не могу, – развела руками Альбионова. – Попробую поискать в медицинской базе данных, может, найду что похожее.

- Если выясните что-то новое – докладывайте лично мне! – приказал Ваня, крайне довольный тем, что он теперь может приказывать.

Рэй забрала Ваню из медицинского центра, и они направились к командному центру. По пути все встреченные сотрудники уважительно приветствовали его и отчитывались, что всё в порядке.

- Что-то мне такое будущее нравится всё больше и больше, – невольно вслух пробормотал он.

- Дорогой, ты что-то сказал? – не расслышала Рэй.

- Я говорю: работники у меня дисциплинированные, молодцы!

Наконец, они вошли на нижний уровень комцентра. Обстановка здесь мало изменилась за прошедшее десятилетие, а вот люди были уже другие.

- О, знакомые всё лица! – воскликнул Ваня.

К своему удивлению, он обнаружил здесь своих теперь уже бывших одноклассников: Кешу, Аллу, Максима, Семёна и Свету. Причём, если последние трое занимали места операторов, то Лысенков и Серафимова явно имели командные должности.

- А ты кого здесь ждал увидеть? – недоумённо спросила Алла.

- У Вани потеря памяти, – пояснила Рэй. – Он не помнит последних десяти лет.

- О, это серьёзно… – поняла Алла.

- А как вы все сюда попали? – поинтересовался Ваня.

Все замялись и только Кеша, ничуть не смутившись, честно ответил:

- Так по блату же!

- А-а-а, – понимающе закивал Ваня. – Я так понимаю, Лысенков – начальник научного отдела, а Серафимова – тактический командир.

- Всё верно, только я теперь не Серафимова, – сообщила Алла.

- А как?

- Тоже Лысенкова.

- О-о-о… – протянул Ваня, не зная, кому из них стоит больше посочувствовать. – И как же вы уживаетесь?

- Как кошка с собакой… – злобно прошипела Алла.

- Я бы даже сказал: как Кешка с собакой! – поправил Кеша.

- Что?! – Алла свирепо вцепилась в его воротник. – Ты меня сейчас сукой обозвал?!

- Понял-понял, – сказал Ваня, разнимая их. – Не обязательно демонстрировать.

Алла неохотно оставила Кешу в покое.

- Кстати, Кеша, а где твои очки? – заметил Ваня. – Как же ты без очков работаешь?

- Какие очки? – удивлённо переспросил Кеша. – Ах, те очки! Я сделал операцию на глаза, и они мне теперь не нужны.

- Дорогая операция, наверное.

- Так я за счёт Института! – объяснил Кеша.

- И кто только тебе это позволил?.. – риторически спросил Ваня.

- Дорогой, пойдём уже домой, – Рэй кивнула на лифт до особняка.

- Я же Командующий! – возразил Ваня. – Институт нуждается во мне!

- Я уважаю твою ответственность, – ответила Рэй. – Но дома твои воспоминания лучше всего восстановятся.

- Ты не понимаешь! – сказал Ваня. – Это же такой кайф! Отдаёшь приказ – и тебе подчиняются!

- Ах, вот как… – поняла Рэй. – Ладно, оставайся тогда, а я на работу пошла.

- А ты разве не в Институте работаешь? – спросил Ваня.

- Дорогой, у меня свой бизнес, – ответила она. – Я твой Институт могу с потрохами купить. Так что играйся, пока можешь…

После командного центра Ваня направился прямиком в собственный кабинет. Он был рад обнаружить, что, в отличие от комцентра, обстановка кабинета Командующего значительно изменилась. Ваня помнил его мрачным просторным помещением с одним лишь столом и креслом посередине. Даже заместителю было негде присесть. Теперь же всё было по-другому. Количество и комфортность мебели заметно возросли, в частности, даже диван был, чтобы передохнуть, так что больше не возникало гнетущего ощущения пустоты. Кроме того, поверхности теперь не пустовали: на рабочих столах стояли компьютеры и телефонные аппараты, лежали, где аккуратно, а где и небрежно, пачки документов и канцелярские принадлежности, а в шкафах, помимо ещё большего количества документов и книжек разнообразной тематики, стояли также всякие безделушки, не несущие функционала, но оживляющие обстановку. Даже растение какое-то было. В общем, с первого взгляда становилось ясно, что тут обитают живые люди.

Кстати, о людях. У замкома теперь было своё рабочее место, и занимала его Ксения. Поприветствовав зашедшего Командущего, она подозвала его к себе.

- Вот, смотрите, – сказал она, указывая на монитор своего компьютера. – Как вам?

- А что это?.. – недоумённо спросил Ваня, увидев запущенный «Mein Kraft».

- Вы же сами просили вам автоматическую ферму построить, – напомнила Ксения.

- Правда? У меня тут просто проблемы с памятью… – признал Ваня.

- Я надеюсь, вы не забыли, что собирались повысить мне зарплату? – не растерялась Ксения.

- Так как, вы говорите, эта ферма работает? – поспешил сменить тему Ваня.

После того, как Ксения подробно рассказала Ване, как функционирует его новая ферма, он зашёл на сервер со своего компьютера и сам опробовал её в деле. После этого ему, конечно же, захотелось исследовать свои виртуальные владения.

- Ух ты, железная дорога! – Ваня обнаружил, что по карте проложена развитая транспортная система. – Это тоже вы сделали?

- Станции я построила, – подтвердила замком. – Но прокладка рельс – целиком ваша заслуга.

- Какая вы молодец! – похвалил её Ваня. – Видно: не зря я вас замом назначил!

- Рада стараться, – как всегда холодно ответила Ксения.

Ещё некоторое время Командующий играл в «Mein Kraft», пока, наконец, от этого увлекательного занятия его не отвлекла зашедшая в кабинет Марина.

- Доктор Альбионова, – напустив на себя важный вид, поприветствовал её Ваня.

- Здесь где-то Рэй со скалкой прячется? – усмехнулась Марина, оглядываясь по сторонам.

- Вроде нет, – согласился он.

- Тогда просто Марина, – настояла девушка.

- Хорошо, Марина, что у тебя?

- В общем, я в медицинских записях Института ничего не нашла, так что решила связаться с городской больницей, – сообщила она. – И знаешь, что? По всему городу зафиксировано около сотни подобных случаев. Первый – в 4:08 утра, последний – пару минут назад.

- Массовая потеря памяти? – удивился Ваня. – Может, какой вирус заразный?

- У тебя в крови я ничего такого не нашла, – ответила Марина. – Горбольница тоже утверждает, что все пострадавшие выглядят полностью здоровыми. Но ты же знаешь наших врачей… лучше я к ним наведаюсь и сама осмотрю пациентов.

- Давай. Держи меня в курсе.

Но Марина не покинула кабинет, а осталась молча стоять напротив Командующего, выжидающе смотря на него.

- Что-то ещё? – спросил Ваня.

- Пирожок, – подсказала Ксения.

- Ах, да! – понял Ваня. – Марина, ты молодец! Можешь взять с полки пирожок.

- Ага! Вернулась память! – обрадовалась Марина.

- Боюсь, что нет, – признал Ваня. – Просто всегда хотел эту систему поменять.

- Ладно… – вздохнула доктор.

Выйдя из кабинета, она остановилась у небольшого углубления в стене.

- Компьютер, – обратилась она к нему. – Пирожок, «Робин Гуд», горячий.

На полочке материализовался пирожок с луком и яйцами.

Ваня проводил Марину взглядом и задумался: «Всё-таки люди работают, а я тут в игрушки играю. Нехорошо. Надо бы тоже делом заняться».

Он закрыл игру и обратил внимание на груду документов у себя на столе. Честно задавшись целью в них разобраться, он принялся их читать, но, к своему стыду мало что понял.

- И как только я управлял Институтом? – жалобно проскулил Ваня. – Так сложно!

- Вы были достаточно мудры, чтобы следовать моим советам, – объяснила Ксения.

- Почему тогда вы сами не командуете, а только замещаете меня?

- Потому что так у меня есть вся власть и никакой ответственности.

- Хорошо устроились! – завистливо вздохнул Ваня.

Он снова взглянул на разложенные на столе документы и, откинувшись на спинку кресла, решил:

- Нет, надо развеяться! Пойти опять в комцентр, что ли.

- Идите, – пожала плечами Ксения.

- А вы можете со мной пойти? – попросил он. – Понимаете, в моём текущем состоянии… Если я по незнанию чушь какую-нибудь ляпну, вы меня поправляйте.

- В общем, как обычно, – поняла Ксения.

Прибыв в командный центр и на этот раз расположившись на законном месте Командующего на возвышении, Ваня как раз застал момент, когда у Кеши зазвонил мобильник. Посмотрев на имя звонящего, научный руководитель Института улыбнулся, как будто в предвкушении чего-то. Жестом велев присутствующим соблюдать тишину, он включил громкую связь, чтобы все могли слышать разговор.

- Алло, Кеша, – прозвучал женский голос, – тут из бухгалтерии пришли, просят им этот… как его… вирус удалить.

- Антивирус обновить! – подсказали на заднем плане.

- То есть антивирус удалить, – исправилась звонившая.

- Обновить! – крикнули на заднем плане. – Антивирус – обновить!

- Да что вы кричите! – возмутилась звонившая в сторону голоса на заднем плане. – Обновить, удалить… он специалист, он поймёт! Так что, Кеш?..

- Хорошо-хорошо, сейчас подойду, – пообещал Кеша и положил трубку.

- Кто это был? – поинтересовался Ваня.

- Это же Настя – секретарша моя, – объяснил Кеша.

- Нафига тебе такая дура? – прямо спросил Ваня.

- Так чтобы скучно не было! – ответил Кеша, прежде чем покинуть комцентр.

И действительно: после такой сценки настроение у всех сразу поднялось.

Ещё с детства Ваниным любимым жанром компьютерных игр были экономические стратегии немецкой школы. Но больше всего в них ему нравилось не строительство эффективной инфраструктуры в начале игры и не открытое противостояние с противниками в конце. Нет, больше всего ему нравилась середина игры, когда экономика уже функционирует сама, не требуя особого вмешательства, а враги ещё где-то в другой части карты, и ещё рано вести военную кампанию. В этот момент можно было позволить себе откинуться на кресле и предаться удовольствию сидеть и смотреть с высоты птичьего полёта, как усердно трудятся твои подчинённые.

- Нет! – в конце концов решил Командующий. – Не могу я просто сидеть и смотреть, как другие работают. Надо обязательно встать и начать командовать!

- Мы все ценим вас, как чуткого и понимающего руководителя, – издалека начала Ксения. – Редко встречается начальник, достаточно мудрый, чтобы сидеть и не мешать людям работать.

- Ну может, хоть совещание проведём? – заискивающе попросил Ваня.

- Что ж, – сжалилась Ксения, – если вы так настаиваете.

- Я собрал вас всех здесь, чтобы задать один очень важный вопрос. – Командующий с серьёзным видом оглядел своих подчинённых, собравшихся за столом в зале заседаний. – Что мы вообще делаем?.. Как вы все уже знаете, в силу сложившихся обстоятельств, я оказался слегка не в курсе текущего положения дел. Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас доложил, чем занимается. Ксения, начнём с вас.

- Вы уже могли видеть последние результаты моего труда, – ответила Ксения. – В данный момент я разрабатываю и конструирую для вас проекты в «Mein Kraft», на которые у вас не хватает м… м-м-м… времени. Вы – очень занятой человек.

- А вообще? – поинтересовался Командующий.

- Ну, есть много онлайн игр, где проведённое в игре время важно для прокачки, – сказала Ксения.

- А почему при своей зарплате я просто не вкладываю в них деньги? – озадачился Ваня.

- Вы настаиваете, что использовать реальные деньги для получения преимущества в игре – нечестно, – объяснила Ксения.

- Странно… – задумался Ваня. – Раньше я так не думал.

- Возможно, потому что раньше у вас не было подчинённых, которые могли бы прокачивать персонажей за вас, – отметила Ксения.

- Возможно, – согласился Ваня. – Ладно, перейдём к тактическому отделу. Алла?

- У меня всё как обычно, – доложила Алла. – Готовимся к чемпионату по юкигассену. Надеюсь, в этом году, наконец, получится завоевать чемпионский титул.

- Ты всё-таки собрала команду по юкигассену, – с интересом отметил Ваня.

- Ну… не то чтобы я, и не то чтобы собрала, – неохотно признала Алла. – Это Рэй купила команду и в знак признания моего выдающегося таланта назначила меня тренером.

- Рэй купила команду по юкигассену? – поразился Ваня. – Зачем она ей?

- Видимо, недвижимости и транспортных средств у неё было уже достаточно, – ответила Алла. – Ну там: дворцы, острова, яхты, самолёты… Логичным следующим шагом была покупка иностранной спортивной команды.

- Действительно, логично, – не смог поспорить Ваня. – Хорошо, идём дальше. Кеша?

- Мы с близнецами Кагаминэ тоже к соревнованию готовимся, – доложил Кеша.

- Ага, конкурс певцов, видимо? – предположил Ваня.

- Нет, это уже пройденный этап, – ответил Кеша. – На этот раз состязания роботов-гитаристов.

- Гитаристов… – задумчиво повторил Ваня. – Слушайте, это всё, безусловно, очень интересно, но мне кажется, вы меня не так поняли. Я спрашивал, чем вы на работе занимаетесь?

- Так мы на работе этим всем и занимаемся, – честно признался Кеша.

- Да нет же! – возразил Ваня. – Чем вы занимаетесь в рабочее время, я уже понял. Но чем вы вместо этого должны заниматься? Вот, что я хотел узнать.

Услышав слово «должны» все сразу как-то помрачнели.

- Давайте начнём заново, – предложил Командующий. – Ксения, скажите мне, чем вообще Институт сейчас занимается? До сих пор воюем с Засланцами?

- С Посланниками, да, – ответила Ксения.

- А почему с Посланниками? – поинтересовался Ваня.

- Вы же сами отменили все дурацкие обозначения вроде Засланцев и, извините за выражение, «жопы», – объяснила Ксения.

- Это я молодец, – похвалил себя Ваня. – Ради этого стоило становиться Командующим! Значит, вы говорите, Посланники всё ещё нападают?

- Вообще, вот уже десять лет не нападали, – сказала Ксения.

- А почему тогда мы считаем, что ещё будут? – озадачился Ваня.

- Последний был двенадцатый, – ответила Ксения. – Следовательно, ещё пять осталось.

- А почему пять осталось? – снова не понял Ваня.

- Всего семнадцать, – объяснила Ксения. – Вы разве не знали?

- Я же не помню, – напомнил Командующий.

- Но разве вы не знали этого десять лет назад, когда были пилотом? – спросила Ксения. – Курагина должна была сообщать пилотам такую важную информацию.

- Поня-ятно… где у нас Марьиванна?! – грозно спросил Ваня. – Уволить её!

- Так вы её сразу уволили, как только Командующим стали, – сообщила Ксения.

- Нанять и ещё раз уволить!!! – приказал Ваня, стукнув кулаком по столу.

- Сделаем… – вздохнула Ксения.

- Итак, – заключил Командующий, – получается, мы просто сидим и ждём, когда появятся новые Посланники?

- Да, – подтвердила Ксения. – Совершенно верно.

- Хорошо, а как мы узнаем, когда они придут? – поинтересовался Ваня.

- Это работа моего отдела, – сказал Кеша. – Ты, наверное, заметил карту города на главном экране в комцентре. На ней в реальном времени отображаются показания с датчиков электромагнитного излучения по всему городу. Как только появится Посланник, мы сразу об этом узнаем.

- Погоди, помедленнее, – попросил Ваня. – Я не успеваю.

- Ты записываешь? – машинально спросил Кеша, прежде чем заметил, что ручки в руках у Командующего нет.

- Нет, – ответил тот, – я соображаю. Как излучение связано с Посланниками?

- Ну-у… – Кеша задумался, с чего стоит начать. – Посланники состоят из фотонов…

- Это я помню.

- А фотон – не что иное, как квант электромагнитного излучения, – объяснил Кеша.

- А, ну конечно, – закивал Ваня с умным видом, сделав вид, что всё понял. – А что за вспышки на экране время от времени появлялись? Я как-то не придал им значения, но ты говоришь, это может быть признаком прихода Посланников?

- Да нет, это просто случайные колебания, – ответил Кеша. – Такое периодически бывает, особенно при геомагнитных бурях. Не стоит обращать внимания.

- Ладно, тогда идём дальше, – сказал Командующий. – Алла, раз ты у нас тактик, расскажи, какие у нас имеются средства для борьбы с Посланниками.

- Тут тоже ничего нового, – ответила Алла. – Нас четверо и четыре наших Евы.

- То есть я, Рэй, и вы с Кешей? – уточнил Ваня.

- Да, именно так, – подтвердила Алла.

- А что, новых Ев за десять лет не построили?

- Кто ж нам на Ев денег даст, когда Посланников уже десять лет не видели? – объяснила Алла. – Скажи спасибо, что вообще контору не прикрыли до сих пор.

- Что ж, думаю, теперь мне всё ясно, – заключил Командующий. – Можете возвращаться к работе, ну или чем вы там занимались.

Ваня вернулся в комцентр и продолжил лениво наблюдать за работой подчинённых и раз в несколько минут появлявшимися вспышками электромагнтиной активности на экране, пока не позвонила Марина. Она рассказала, что отчаявшись найти решение проблемы в медицине, обратилась к другим областям знаний, и в частности прибегла к детективным методам: она отметила на карте место и время каждого случая загадочного заболевания.

- Закономерность я так и не обнаружила, – сказала она. – Зато в глаза мне бросилась поразительная скорость распространения болезни: никакой вирус или бактерия не может распространяться так быстро.

- А что может? – спросил Ваня.

- Я даже не знаю, – растеряно ответила Марина. – Разве что свет?.. Но свет, конечно же, не может переносить инфекцию.

- Зато свет – это электромагнитное излучение, – задумчиво отметил Ваня.

- И что? – не поняла Марина.

- Что-то мне захотелось посмотреть на твою карту, – решил Ваня. – Можешь прислать в комцентр?

- Хорошо, сейчас будет.

Тем временем, Командующий также проконсультировался с Лысенковым:

- Кеша, у нас же ведётся запись логов с датчиков?

- Конечно.

- Сделай, пожалуйста, одной картинкой все вспышки электромагнитного излучения, начиная с четырёх утра.

Кеша передал распоряжение операторам, и на главном экране вспыхнула сотня разбросанных по всей карте города огоньков. Самой подозрительной Ване показалась точка, расположенная на территории особняка.

- Принято сообщение от доктора Альбионовой, – доложила Света. – Это карта города.

- Вывести поверх карты на главном экране, – приказал Командующий.

Отмеченные Мариной точки практически идеально совпали с электромагнитными вспышками.

- Это дело рук Посланника! – понял Командующий.

- Вы уверены? – недоверчиво сказала Ксения. – Конечно, очевидно, что есть связь между излучением и амнезией. Но нет никаких оснований считать, что за излучением кроется какой-то умысел.

- Кеша, а что ты можешь сказать по этому вопросу? – поинтересовался Ваня.

- Исходя из имеющейся на данный момент информации, несмотря на столь радикальный эффект излучения, мы не можем утверждать, что это что-то большее, чем просто возмущения геомагнитного поля. – Ответил Кеша. – Просто посмотрите на распределение вспышек по карте города: не видно никакой закономерности. Оно равномерно.

- Но ведь не случайно, – отметил Ваня.

- А есть разница? – растеряно спросил Кеша.

- Ну мы же вчера только проходили, – напомнил Ваня. – Хотя нет, это ведь было десять лет назад… и вообще тебя тогда не было… Алла, ну ты-то должна помнить, мы тогда ещё нудизмом занимались.

- Чем-чем вы там занимались, пока меня не было? – заинтересовался Кеша. – Я чего-то не знаю, да?

- Не помню ничего такого! – возразила Алла. – Это ложь и клевета!

- Ладно, это не главное, – сказал Ваня. – Суть в том, что мы на математике проходили как отличать настоящую случайность от поддельной… и я даже написал программу, которая решает эту задачу.

Дав Кеше распоряжение вывести список координат точек в обычный текстовый файл, он снова позвонил Альбионовой:

- Марина, мне нужен пароль от твоего аккаунта Deluoode, – сказал Ваня.

- Ой, так внезапно… – смущённо ответила Марина. – Это такой серьёзный шаг…

- Мне просто нужно один файл достать с твоего D-Drive, – объяснил Ваня. – Программу, которую мы писали десять лет назад на математике.

- Ах, вот как… – разочаровано протянула Марина. – Ладно, давай я сама её найду.

- А ты думаешь, что сможешь её найти спустя все эти годы?

- Это же первая программа, которую мы написали вместе! – романтическим тоном произнесла Марина. – У меня для неё специальная папочка выделена!

- Так вот она какая в наше время – романтика, – задумчиво пробормотал Ваня.

Программа с незамысловатым названием «111» вынесла однозначный вердикт: распределение точек слишком равномерное, чтобы быть случайным. Теперь не оставалось сомнений, что за излучением стоит чей-то умысел.

- Но зачем Посланнику атаковать отдельных людей? – задался вопросом Командующий. – Чего он этим хочет добиться?

- Это он примеряется! – поняла Алла. – А потом на весь город как жахнет!

- Боевая тревога номер один! – приказал Командующий. – Как мы можем защитить людей от электромагнитного излучения?

- Шапочки из фольги! – предложил Кеша. – Продаю по рублю штучка.

- У нас нет времени раздавать шапочки всем жителям города, – Ваня отверг идею. – Другие варианты?

- Вообще-то достаточно эвакуации, – признал Кеша. – Убежища экранированные.

- Ну и причём тогда тут шапочки из фольги?..

- Должен же я свой запас шапочек куда-то деть наконец… – объяснил Кеша.

- Эвакуация населения завершена, – отчитался Семён. – Все убежища под землёй.

- Обнаружен объект на орбите над Москвой-3, – доложил Максим. – Это Посланник!

- Вывести на главный экран! – приказал Ваня.

- Гриб?! – поразилась Алла, увидев изображение Тринадцатого Посланника.

- Не гриб, а антенна, – объяснил Кеша. – Вот как он создавал узконаправленные импульсы.

- Что бы ты ни говорил, а без грибов тут явно не обошлось! – заявила Алла.

Неожиданно гриб на экране перевернулся вверх тормашками и начал спускаться к поверхности планеты. Его шляпка оказалась функциональной не только как рефлектор антенны, но и в качестве теплового щита, защищающего ножку от трения об атмосферу.

Только в этот момент Ваня осознал, что сейчас от его решений зависят жизни тысяч людей, населяющих город, а может даже будущее всего человечества. Сидя в контактной капсуле Евы, хоть и будучи на передовой, это ощущалось совсем не так остро. Впервые за сегодня он пожалел, что стал главой Института.

- Вам, как Командующему, следует дать цели кодовое имя, – сказала Ксения.

- Имя, имя… – нервно бормотал Ваня и вдруг заметил, что от волнения жуёт собственный галстук. – Вот оно! Саакашвил!

Изображение с экрана пропало, сменившись помехами.

- Потеряна связь со спутником! – доложил Максим.

- Это Посланник глушит связь, – заключил Кеша.

- Сколько у нас времени? – спросила Алла.

- По расчётам цель достигнет поверхности менее чем через десять минут, – сказала Света.

- Подготовить Евы к запуску! – приказал Командующий. – Ксения, оставляю штаб на вас.

На полпути к ангарам у Вани зазвонил мобильный. Он уже собирался сбросить вызов, но машинально посмотрел на экран, узнать, кто так не вовремя звонит, и обнаружил, что это была Рэй. Ваня принял вызов и не успел даже ответить, как услышал её недовольный голос:

- Тебе стало скучно, и ты организовал очередную внеплановую учебную тревогу, – сказала Рэй, как будто констатировала очевидный факт.

- Вовсе нет! – ответил Ваня. – Это боевая тревога! Москву-3 атакует Посланник!

- Знаешь, один мальчик тоже постоянно кричал: «волки, волки»…

- Это ты к чему? – насторожился Ваня.

- Да так, к слову, – сказала Рэй. – Вообще-то я сейчас на важных переговорах, где речь идёт о миллиардах.

- Рэй, ну что ты такое говоришь? – обиженно произнёс Ваня. – Тебе что важнее: я или миллиарды?

- Конечно ты, – честно ответила Рэй. – Но ведь ты, в отличие от миллиардов, всё равно никуда от меня не денешься.

- Так я не понял… – растеряно сказал Ваня гудкам в трубке, – ты придёшь или нет?

Так как не было известно, где конкретно приземлится Саакашвил, было решено отправить Ев в разные точки города, чтобы покрыть большую территорию.

- Запуск! – скомандовала Алла, как только три Евы заняли места на соответствующих катапультах, и в следующую секунду они стремительно понеслись вверх.

- О нет! – вдруг вскрикнула Света. – Люки не открываются! Ни один!

- Что-о-о?!! – завопила Алла.

- Десять лет ржавчины сделали своё дело… – обречённо пробормотал Кеша.

- Отставить панику! – приказал Ваня. – Главное помните – это не наши головы!

Потолок неумолимо приближался. Двадцать две бронеплиты…

- Ох… – простонал Ваня, потирая больную голову.

Осторожно, не делая лишних движений, он осмотрелся и обнаружил себя, а вернее свою Еву, неподвижно лежащей неподалёку от шахты с выбитым люком.

- Все живы?.. – спросил он.

- Кажется, жива, – отозвалась Алла. – По крайней мере, на рай это не похоже, а на ад я не согласна.

- Я бы на месте чертей тебя в ад не пустил, – вставил Кеша. – Побоялся бы вечных мучений.

- Что случилось? – потребовал отчёта Ваня.

- Зарегистрировано сотрясение мозга у всех трёх… – доложила Света.

- Сотрясение? У меня? – перебила Алла. – У меня для этого слишком прочная голова!

- Ты хотела сказать: слишком твёрдый лоб, – поправил её Кеша.

- … сотрясения у всех трёх Ев, – закончила Света. – Показатели пилотов в норме.

- А отчего тогда так болит голова? – пожаловался Ваня.

- Это обратная связь, – объяснил Кеша.

- Отрубить её никак нельзя? – поинтересовалась Алла.

- Увы…

- Тут же должно быть что-нибудь от головы, – Ваня попытался добраться до встроенного в контактный комбинезон экстренного рюкзачка на спине, но не смог. А ведь в кино и мечи из-за спины достают! – Надо не забыть доработать дизайн комбинезонов… – решил он.

- Таблетки тут не помогут, – сказал Кеша. – Головы-то болят не у нас, а у Ев.

- Тактическая обстановка? – осведомилась Алла.

- Посланник приземлится уже через минуту, – доложил Максим.

- А у нас при этом три открытых шахты… – добавил Семён. – Практически, приглашение.

- Самое главное: Посланник продолжает создавать помехи, – сказала Ксения. – Как только он приземлится, связи у вас больше не будет ни со штабом, ни друг с другом. Вы останетесь каждый сам за себя.

- В таком случае, у нас есть только один вариант действий, – сделала вывод Алла. – Каждый остаётся на своей позиции и защищает свою шахту.

- Принято, – ответил Ваня.

- Как скажешь, дорогая, – сказал Кеша.

- И не называй меня «дорогая»! – возмущённо прикрикнула Алла.

- Ну ладно, уговорила, – сдался Кеша, – дешёвая.

- Да я тебя… – начала было Алла, но связь вовремя прервалась.

Ваня попытался поставить Еву на ноги, но она слушалась неохотно. Превозмогая головную боль и опёршись рукой о ближайшее здание, Ване удалось принять относительно вертикальное положение.

В нескольких кварталах от своей позиции он увидел приземляющегося Посланника. Перевёрнутый вверх тормашками огромный мухомор плавно, по-видимому используя для торможения свои посланнические сверхспособности, снижался над перекрёстком и, наконец, коснулся земли. От толчка и так уже почти сгоревшая в атмосфере шляпка гриба рассыпалась, став пеплом, и обнажив под собой некое подобие бронеавтомобиля. Вслед за этим стоящая на броневике ножка гриба треснула, словно яичная скорлупа, и из неё вылупился Владимир Ильич Ленин.

- Всё сходится! – была первая мысль Вани. – Ведь Ленин – гриб, и в то же время – радиоволна!

Но подумав ещё раз, он пришёл к выводу, что достигать роста в сорок метров может только Сталин, когда воюет с марсианами, но никак не Ленин. Получше сфокусировав расплывающийся взгляд, Ваня понял, что видит перед собой не вождя мирового пролетариата, а просто очередного относительно гуманоидного Посланника.

Саакашвил спустился с броневика, которым оказались всего лишь причудливым образом сложившиеся останки шляпки гриба, и направился прямо к Ване, а точнее к защищаемой им шахте. Ваня попытался сделать шаг навстречу Посланнику, но Ева слушалась плохо и грохнулась на землю. Саакашвил приближался медленно, как будто никуда не спешил.

- Издевается, – прошипел Ваня. – Что же делать?

Никакого активного сопротивления оказать Посланнику он не мог.

- Остаётся последнее средство, – решил Ваня и пополз к шахте.

Саакашвил подошёл к шахте и озадаченно остановился. Поперёк отверстия лежал Евангелион-01, преграждая вход. Посланник пнул Еву, но та отказалась отодвигаться. Задумчиво обойдя вокруг, он неожиданно схватил Еву за ногу и принялся оттаскивать в сторону. И ему это даже удавалось, пока Ваня не схватился руками за край отверстия. Получив точку опоры, он стал яростно отбиваться от Посланника свободной ногой. Ваня не видел, куда он попал, но ему удалось получить свободу, и он незамедлительно воспользовался ей, чтобы вернуться в исходную позицию. Тогда Саакашвил склонился над Евой на коленях и попытался её сдвинуть вбок.

- Пусти! – услышал Ваня чей-то неясный голос сквозь помехи.

- Враг не пройдёт! – твёрдо ответил он.

Саакашвил взгромоздился на Еву верхом и, взяв её руку в болевой захват, начал её переворачивать.

- Ну подвинься же! – снова услышал Ваня.

Сцепившись друг с другом в яростной схватке, Ваня и Саакашвил несколько минут катались вокруг шахты, пока, в конце концов, Посланнику не удалось вырваться и кинуться к люку. Всё, что Ваня мог сделать – схватить противника за ногу, но это лишь ненадолго его замедлило. Саакашвил дополз до шахты и, уже предвкушая победу, навис над ней… но никак не мог он ожидать, что навстречу ему из темноты сверкнёт лезвие кинжала, знаменуя досрочное окончание его миссии.

Ваня поражённо наблюдал, как Саакашвил вдруг застыл на месте, а через мгновение безжизненно упал на люк. Кто-то снизу оттолкнул тело Посланника в сторону, чтобы освободить себе путь, и вылез из шахты. Это оказался Евангелион-00.

- Цель уничтожена, – доложила Рэй в очистившемся от помех эфире.

- Представляешь, – пожаловался Ваня, – этот Посланник совсем обнаглел: мало того, что пришёл человечество уничтожить, так ещё требовал его пропустить!

- Вообще-то это была я, – призналась Рэй.

- Правда?.. – смущённо произнёс Ваня. – То-то у меня было ощущение, что меня не только сверху, но и снизу толкают…

- Удивлён видеть меня здесь? – поинтересовалась Рэй.

- Нисколько, – ответил он.

- Я такая предсказуемая?

- Просто я ни секунды в тебе не сомневался.

Впереди предстоял тяжёлый рабочий день, так что Ваня с Рэй, воспользовавшись положением, решили закончить его пораньше. Едва они вышли из лифта, который доставил их из штаба Института в подземный этаж особняка, как у Рэй зазвонил телефон. Привычным движением приняв вызов, она внимательно выслушала собеседника и пару раз утвердительно кивнула. Это насколько хорошо звонящий должен знать Рэй, чтобы она могла таким образом ему отвечать?..

- Кто это был? – подозрительно спросил Ваня.

- Майор доложил обстановку, – объяснила Рэй. – Стандартная процедура.

- Майор – это который Лейтенант? – уточнил Ваня.

Рэй сперва озадаченно посмотрела на него в ответ, но до конца осмыслив вопрос и прокрутив в голове время на десять лет назад, произнесла:

- Да.

- А… какие у тебя с ним… это… отношения?

Рэй снова задумалась.

- Он живёт со мной даже дольше тебя, – констатировала она факт. – Он уже практически член семьи.

- Член, значит… – обречённо вздохнул Ваня, потирая затылок, болящий не то от удара о нераскрывшийся люк, не то от прорастающих рогов.

- Ты меня в чём-то подозреваешь? – догадалась Рэй.

- Нет, что ты! – заверил Ваня. – Ни в коем случае!

Почему-то ему вспомнилась шутка Рэй про скалку. А ведь в каждой шутке…

- Кстати, а почему мы идём в кинозал? – заметил Ваня.

- Не могу сказать, – ответила Рэй. – Сюрприз будет.

Свет был выключен, а на экране шёл какой-то фильм. Ваня остановился в проходе и внимательнее пригляделся к происходящему на экране. Это оказался вовсе даже не фильм, а запись сегодняшнего сражения Вани с Саакашвилом. Если, конечно, это можно было назвать сражением… Ева-01 улеглась на отверстие шахты, нелепо выпятив пятую точку… Посланник пытался взгромоздиться на неё верхом… «Уйди, противный!» – услышал Ваня собственный голос с экрана, в то время как Ева-01 пыталась стряхнуть с себя Саакашвила, энергично двигая задом. «Неужели я и такое говорил», – думал Ваня, краснея от смущения. Хорошо хоть в темноте кинозала это не было заметно. И снова положение спасла вылезшая из шахты Рэй на Еве-00, заколов Посланника и прекратив Ванин позор.

Когда после завершения фильма зажёгся яркий свет, Ваня с удивлением обнаружил, что они с Рэй были не единственными зрителями. С одного из кресел в центре зала встала маленькая девочка, и, заметив присутствие взрослых, поспешила им навстречу с приветливой улыбкой на лице. У неё была белая как лунный свет кожа, длинные волнистые тёмные волосы с фиолетовым оттенком, и фиолетовые же глаза, которые сейчас радостно смотрели на Ваню.

- Папа! – произнесла девочка нежным мелодичным голосом, кинувшись ему в объятья. – Ты просто потрясающий! Защитил свою дырку от Посланника!

Ваня непонимающе хлопал глазами в ответ, отказываясь принять происходящее.

- Это наша дочь, – объяснила Рэй, – Геката Ивановна Якорева, семь лет.

- А-а-а, – Ваня понимающе закивал и вдруг обессиленно рухнул в ближайшее кресло.

- Катя, выйди на минутку, – сказала Рэй, – нам с твоим папой надо поговорить.

Девочка с грустным, но понимающим видом подчинилась и оставила их наедине.

Ване понадобилось некоторое время, чтобы отойти от шока и снова начать воспринимать окружающий мир.

- Дорогой, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Рэй.

Ваня утвердительно кивнул.

- Рэй, почему ты меня не предупредила? – со смешанными чувствами спросил он.

- Марина сказала, что шоковая терапия поможет вернуть память, – объяснила Рэй.

- Шок удался на славу, – подтвердил Ваня. – А вот терапия как-то не очень.

- Если даже это не помогло, возможно, память к тебе так и не вернётся…

Ваню же в данный момент больше волновало другое:

- Скажи сразу, сколько у нас всего детей?

- У тебя или у меня? – уточнила Рэй.

- Я же сказал – всего.

- У меня только Геката, – ответила Рэй. – А у тебя сколько, это тебе лучше знать.

- Не-не-не! – запротестовал Ваня. – Хватит с меня сюрпризов!

Когда Ваня наконец набрался смелости выйти из кинозала, дочь дожидалась его в коридоре.

- Папа, ты что, меня совсем-совсем не помнишь?.. – грустным тоном спросила девочка.

- Прости, Геката… – тяжело вздохнул он.

- Ты меня всегда просто Катей звал… Но ты только не волнуйся! – она попыталась его приободрить. – Всё будет хорошо!

Ваня не знал, что сказать родной дочери, и эта мысль угнетала его. Фактически получалось, что он совсем её не знал…

- Пойдём! – Катя схватила его за руку и целеустремлённо потащила за собой. – Если у тебя нет старых воспоминаний, давай сделаем новые!

Дочь привела Ваню в игровую комнату. Когда он вошёл в дверь вслед за Катей, первым ему бросился в глаза, а вернее под ноги, игрушечный поезд, курсировавший по железной дороге по периметру этого просторного помещения. Ездил он не просто так: в вагонах катались всевозможные мягкие игрушки и куклы.

- Ой! – сказал от неожиданности Ваня, уступая дорогу транспортному средству.

- Не бойся, папа, это добрый паровозик, – заверила его Катя, – он тебя не задавит.

- Он ещё и давит? – насторожился Ваня.

- Смотри.

Катя взяла одну из игрушек с вагона всё ещё проезжающего мимо состава и запустила в сторону сложенных в одном из углов комнаты больших мягких игрушек во главе с огромным жирафом – видимо, туда попадали те, что не помещались в вагоны поезда. Попадание нарушило хрупкое равновесие, и некоторые из игрушек упали прямо на железную дорогу, преградив путь поезду. Ваня уже живо представил себе грядущую аварию: как состав уткнётся в препятствие и сойдёт с рельсов, рассыпав ещё больше игрушек по полу. Но этого не произошло. За пару десятков сантиметров перед преградой поезд резко затормозил и, полностью остановившись, замигал разноцветными лампочками и вежливо произнёс:

- Пожалуйста, освободите пути. Пожалуйста, освободите пути.

- Вот видишь, – сказала Катя.

Пока она очищала путь поезду, аккуратно складывая игрушки, Ваня медленно обошёл комнату, с интересом изучая её интерьер. Чего здесь только не было! Большой шкаф, заполненный книгами, развивающими и настольными играми. Комфортная мягкая мебель спокойной расцветки, так и приглашающая лечь вздремнуть. Дальше располагался спортивный уголок с качелями, турником, шведской стенкой, брусьями, канатом, верёвочной лестницей и прочим спортивным инвентарём. Неподалёку находился шахматный столик. «Логично», – заключил Ваня, – «шахматы ведь тоже спорт». Наконец, он добрался до главной достопримечательности – стоящих в ряд вдоль дальней стены шарнирных кукол в человеческий, а вернее в детский рост, в различных ярких и необычных одеждах. Рядом располагалась напольная вешалка с ещё большим количеством нарядов, и здесь же была даже небольшая швейная мастерская, служившая, очевидно, для пополнения коллекции.

- Ты сама всё это сшила? – поразился Ваня.

- И не только! – похвасталась Катя.

Закончив с освобождением железнодорожных путей (поезд сказал «Спасибо» и поехал дальше), девочка продемонстрировала папе кукольный домик, населённый не менее нарядными куклами, и даже самые мельчайшие элементы их миниатюрных одеяний были выполнены с поразительной тщательностью.

- Вот это да! – с отцовской гордостью произнёс Ваня. – Какая ты у меня молодец!

Умильно глядя ему в глаза, Катя взяла папину руку и положила себе на голову, после чего принялась гладиться об неё, пока до Вани, наконец, не дошло, чего от него хотят.

- Хорошая девочка, хорошая, – похвалил он Катю, гладя её по волосам.

Девочка расплылась в счастливой улыбке. Продолжая поглаживать ребёнка, Ваня заметил за кукольным домиком ещё одно сооружение. Заинтересовавшись, он открыл его ворота и обнаружил множество игрушечных автомобилей разных моделей и расцветок. К каждой машине прилагался пульт управления. Да это же гараж!

- У меня не было таких игрушек в семь лет! – обиженно протянул Ваня. – У меня и сейчас таких нет!

- Папа, ты только не плачь, – поспешила успокоить его дочь, – я всегда с тобой поделюсь!

С этими словами она нажала неприметную кнопку на гараже, и скаты его высокой крыши разошлись подобно разводному мосту, открывая взгляду роскошный игрушечный самолёт с размахом крыльев порядка одного метра. У Вани сразу загорелись глаза. Аккуратно взяв самолёт в руки, он бодро загудел, изображая мотор, и принялся увлечённо «летать» по комнате.

- Да-а-а… – протянула Катя. – Похоже, это надолго.

Пока папа забавлялся со своей новой игрушкой, Катя успела поваляться на диване в обнимку с мягкой игрушкой, поиграть в куклы, почитать книжку, поработать над новым платьем… Наконец, девочке стало совсем скучно, так что она собрала резинкой волосы в хвост и забралась на шведскую стенку. Развернувшись на стенке лицом к комнате, она сказала:

- Пап, прости, что отвлекаю от такого увлекательного занятия, но давай лучше поиграем во что-нибудь, во что вдвоём можно? А то мы всё-таки собирались создать новые совместные воспоминания.

- Иду на посадку! – объявил Ваня, аккуратно приземляя самолёт обратно на крышу гаража.

- Ох уж эти мальчики… – снисходительно вздохнула Катя.

- А во что тут у тебя вдвоём можно? – поинтересовался Ваня, неохотно оставляя самолёт. Взгляд его упал на шахматный столик. – В шахматы? – предположил он.

- Ну давай хоть в шахматы, – согласилась Катя, разворачиваясь снова к стенке и продолжив подъём. – e2 – e4.

- Погоди… – растеряно сказал Ваня, глядя на дочку, и не думавшую отвлекаться от лазания по шведской стенке, – может, хоть фигуры для начала расставим?

- Да зачем они нужны, – ответила девочка, забравшись на самый верх и усевшись на последней перекладине, – давай, твой ход.

Ваня уселся в кресло за шахматным столиком и озадаченно уставился на доску, изо всех сил напрягая воображение, чтобы представить фигуры на своих местах.

- М-м-м… e7 – e5? – неуверенно произнёс Ваня.

- Слон с f1 на c4, – ответила Катя, которой уже надоело сидеть на верхушке, и она снова спустилась на несколько ступенек вниз

Ваня даже засомневался на мгновение, что она всерьёз пытается мысленно играть с ним в шахматы, а не просто увлечённо занимается спортом, между делом называя случайные ходы. Но сверив по доске, он пришёл к выводу, что ход вполне допустимый.

- Посмотрим… – Ваня задумался над своим ходом. – Конь с b8 на c6.

Конь был его любимой фигурой, потому что мог атаковать с таких направлений, где сам оставался вне достижимости фигур противника.

Тем временем Катя, схватившись руками за одну перекладин, ногами продолжила карабкаться вверх, пока не забралась ими выше рук. Зацепившись коленями за перекладину, девочка отпустила руки и повисла вниз головой.

- Ты так не упадёшь? – забеспокоился Ваня.

- Ферзь с d1 на h5, – ответила Катя.

- Ну смотри… – вздохнул он. – Конь с g8 на f6.

Катя вытянула руки вверх… вернее вниз… в общем, она дотянулась руками до пола, отцепилась от перекладины, за которую держалась ногами, и, оттолкнувшись от неё, ловко перепрыгнула со стойки на руках в нормальное стоячее положение, оказавшись при этом прямо напротив Вани, только спиной к нему.

- Ферзь c h5 на f7, – произнесла она, разворачиваясь к папе лицом и обнаруживая самодовольную улыбку на лице. – Шах и мат.

Ваня хотел было возмутиться, не желая признавать, что его обыграла первоклассница. Но потом он вспомнил, как его самого всегда раздражало, когда взрослые считали его заведомо неспособным их ни в чём превзойти только потому, что он был младше. Фу такими быть! Если отрицать право детей превосходить своих родителей, то зачем вообще их заводить? Рассудив так, Ваня решил гордиться такой умной дочкой.

- Ну ты даёшь! – восхищённо сказал он. – Кто тебя так научил?

- Тётя Алла, – ответила Катя.

- Могла бы сказать, что я…

- Не расстраивайся, папа, ты меня тоже много чему научил, – заверила девочка, зайдя ему за спину и утешающе гладя по голове. – Например, готовить брамбулет.

- Знаешь… – сказал Ваня. – Мой отец бросил меня в четыре года, да и до этого не особо уделял мне внимание. Так что я всегда боялся – получится ли из меня самого хороший отец? Я даже думал – может, лучше тогда вообще детей не заводить?

- Видимо, ты всё-таки передумал, – сказала Катя, заключив папу в объятья. – И вот я здесь.

- Да, – согласился Ваня, – и я несказанно этому рад. Я ведь был хорошим папой?

- Хороший папа, хороший, – рассмеялась девочка.

- Так и знала, что вы здесь, – сказала зашедшая в игровую комнату Рэй, застав Ваню с Катей беззаботно играющих в романтическое путешествие (Катя посадила пару кукол в машину, а Ваня рулил ей с пульта). – Почему ужин ещё не готов?

- Ой, прости, увлёкся, – стал извиняться Ваня.

- Да ты-то ладно, – махнула рукой Рэй. – Катя, ты почему за папой не проследила?

- Но он так счастливо выглядит, когда играется…

Вторник, 24 ноября 2015

- Таким образом, почти наверняка оружие Гекаты является неким подобием лазера Гиббса, – подвела итог Краснова. – А значит, информация обо всех поглощённых объектах всё ещё хранится где-то наподобие виртуального пространства «Трёх Богатырей».

Все с умным видом кивали, делая вид, что всё понимают, и лишь Алла набралась наглости спросить:

- Так что, наш Иван-дурак ещё жив?

- Ну, это вообще философский вопрос, – отметила Краснова. – Но информация о нём существует, так что в принципе его можно восстановить. В конце концов, мы же восстановили вас всех после трёх дней в виртуальном пространстве.

- Это всё пустые рассуждения, – вставила майор Курагина. – Мы не можем просто подойти к Засланцу и попросить его вернуть нам Еву-01 и Ваню. Всё, что нам остаётся – закидать его достаточным количеством НЯ-бомб, чтобы даже изнутри его виртуального пространства его разорвало в клочья.

- Вы что, собираетесь уничтожить его прямо вместе с придурком внутри?! – возмутилась Алла.

- У нас действительно нет другого выхода, – признала Краснова. – Я произведу необходимые расчёты.

На фоне продолжавшихся громких протестов Аллы никто и не заметил, как Рэй с Лейтенантом перекинулись парой фраз и тихо покинули помещение.

Взлётная полоса осталась позади, и Viper Jet Mk II взмыл в воздух.

- Госпожа, простите мою дерзость, но не пришло ли время сообщить, куда мы направляемся? – поинтересовался Лейтенант за штурвалом.

- Я думала, это очевидно, – ответила Рэй, – мы идём за Ваней.

С тех пор, как серебристая сфера поглотила Еву-01, она больше не проявляла активности и лишь неподвижно висела высоко над городом, изображая вторую луну на фоне темнеющего вечернего неба. Переваривает, что ли?

- Госпожа, прошу вас – одумайтесь! – умолял Лейтенант. – Я не могу подвергать вас такому риску!

- Тогда сходите здесь, – разрешила Рэй, – дальше я поведу самолёт сама.

Лейтенант задумчиво посмотрел на удаляющуюся землю.

- Но тогда я больше не смогу вам служить, – понял он. – Нет! Я буду с вами до конца! – Лейтенант направил нос самолёта прямо на Засланца и прибавил газу.

Сфера стремительно приближалась, пока её сияние не заполнило всё поле зрения. А потом оно вдруг исчезло и Рэй с Лейтенантом оказались посреди кромешной темноты. Или так им показалось. Когда глаза привыкли к резкой смене освещения, оказалось, что они всё ещё летят на самолёте над вечерней Москвой-3. Только город как-то неуловимо изменился…

- Что случилось? – не понял Лейтенант. – Засланец исчез?

- Приземляемся, – распорядилась Рэй.

Майор был так поражён, увидев перед воротами особняка четырнадцатилетнюю Рэй, да ещё и в сопровождении молодой версии его самого, что сам вышел им навстречу, но ворота всё-таки не открыл.

- Ну что не открываешь? – сказал Лейтенант. – Госпожу свою не узнаёшь?

- Моя госпожа сейчас в столовой дожидаются ужина, – ответил наконец Майор. – А вы кто такие?

- Я – это ты, – сказал Лейтенант, – а госпожа Аянами – это госпожа Аянами.

- Не может быть, – возразил Майор. – Если ты – это я из прошлого, то почему я не помню нашу встречу с твоей перспективы?

- Мы не из прошлого, – вставила Рэй. – Мы из реального мира, а это всё здесь – симуляция.

- Это что же тогда, и я – симуляция? – понял Майор.

Чтобы убедить Майора, Рэй вкратце рассказала ему события сегодняшнего дня в реальном мире.

- Допустим, я вам поверил, – сказал Майор. – Получается, вы хотите вернуть господина Якорева в реальный мир и уничтожить эту симуляцию, а значит и мою госпожу Аянами. Я не могу этого позволить.

Майор собрался уже вернуться на свой пост, но Лейтенант остановил его:

- Значит, ты верен своей госпоже не меньше, чем я своей. Хорошо. Тогда прежде, чем прогонять нас, ты должен узнать мнение своей госпожи.

- Если госпожа Аянами решат в вашу пользу, я не посмею ослушаться, – согласился Майор.

Он позвонил старшей Рэй и вкратце объяснил ей ситуацию.

- Пустите их, – велела она. – Пусть присоединятся к нам за ужином.

Майор послушно открыл ворота и пригласил гостей внутрь.

- Осталось самое сложное, – заключила Рэй, – убедить саму себя отдать мне Ваню.

Ваня наконец закончил готовку и, предвкушая счастливый семейный ужин, отправился в столовую, но когда увидел за столом двух Рэй и двух Лейтенантов, озадаченно замер в дверях с подносом в руках.

- У нас гости, – объяснила старшая Рэй.

- Ну вот… – только и смог ответить Ваня. – А ужина на всех не хватит…

- Поразительно! – произнесла младшая Рэй, изумлённо подняв бровь. – Это всё, что тебя волнует?

Но после всего, что сегодня произошло, Ваня уже ни чему не удивлялся, так что он просто подал к столу столько блюд, сколько было. Никто к ним даже не притронулся.

- Я пришла вернуть тебя в реальный мир, – объявила младшая Рэй.

- Но я так просто тебя не отдам, – заверила старшая Рэй.

- В реальный мир? – непонимающе захлопал глазами Ваня. – Этот казался весьма реальным… пока люди не стали двоиться…

- Сейчас две тысячи пятнадцатый год, и ты находишься в виртуальном пространстве Двенадцатого Засланца, – продолжила младшая Рэй.

- Посланника, – машинально поправил Ваня.

- Как тебе будет угодно, – согласилась младшая Рэй.

- Ты продолжаешь говорить, что наш мир не реален, – отметила старшая Рэй. – У тебя есть, чем это доказать?

- Очень просто, – ответила младшая Рэй. – Ты помнишь своё первое свидание с Ваней? Первый поцелуй? Вашу свадьбу?

Старшая Рэй напрягла память.

- Странно… – сказала она, – я уверена, что это всё когда-то было… но не могу вспомнить.

- Это потому, что в реальном мире ничего из этого ещё не произошло, – объяснила младшая Рэй.

«Ещё, значит…» – задумался Ваня. – «Даже не сомневается, что так и будет…»

- Хорошо, – сказала взрослая Рэй. – Допустим, всё, что ты говоришь – правда. Ваш мир прошлого реален, а наш мир будущего – нет. Но мой Ваня всё равно принадлежит этому миру. В конце концов, ему двадцать пять, а не четырнадцать.

- Разве? – младшая Рэй внимательно оглядела Ваню. – Я вижу его четырнадцатилетним.

- А я – двадцатипятилетним, – настаивала старшая Рэй.

- И я, между прочим, тоже, – отметил Ваня, – если, конечно, кого-нибудь интересует моё мнение.

- Ваня, – сказала младшая Рэй, – ты кому больше доверяешь – мне или себе?

- Я доверяю… Рэй, – ответил Ваня. – Но я теперь не знаю, кто из вас моя Рэй…

- Мы как раз пытаемся решить этот вопрос, – отметила старшая Рэй. – Не мешай.

- Ладно… – тяжело вздохнул Ваня. – Пойду дочку к ужину позову…

Он удалился, а девушки продолжили спор:

- Если мы видим Ваню по-разному, значит это иллюзия, – заключила младшая Рэй. – Логично, если Геката хотела…

- Геката? – перебила старшая Рэй.

- Геката – Двенадцатый Посланник, – объяснила младшая Рэй.

- Это уже абсурд, – сказала старшая Рэй. – Геката – наша с Ваней дочка.

- Тогда как звали Двенадцатого Посланника? Как он выглядел?

- Это… было десять лет назад… – растеряно сказала старшая Рэй. – Я не помню, – созналась она.

Тем временем Ваня вернулся в столовую, приведя с собой дочку. Катя и младшая Рэй пристально воззрились друг на друга.

- Значит, ты и есть Геката, – заключила младшая Рэй. – Приятно познакомиться.

- Так ты… ты… – растеряно ответила Катя. – В его воспоминаниях этого не было…

- Конечно, – ответила младшая Рэй. – Это секретная информация.

- Что теперь?..

- Я надеюсь, ты как можно скорее вернёшь нас всех в реальный мир, – сказала младшая Рэй. – Потому что Институт собирается подвергнуть этот НЯ-бомбардировке.

- Это правда? – вставила старшая Рэй. – Этот мир уничтожат?

Катя закрыла глаза и сосредоточилась на чём-то за пределами этого мира.

- Это так, – в итоге сказала она. – Бомбардировщики уже вылетели.

- Так с этого и нужно было начинать! – сказала старшая Рэй. – А то реальный мир – нереальный мир, мой Ваня – твой Ваня… какая разница? Если забрав с собой ты спасёшь его – то так и сделай! А дочку нашу можешь с собой забрать?

- Геката – Двенадцатый Посланник, – напомнила младшая Рэй.

- Геката – моя дочь! – заявил Ваня. – И в некотором роде твоя тоже.

- Наша… дочь?.. – мысль об этом застала Рэй врасплох.

- Без Кати я никуда не пойду! – твёрдо сказал Ваня.

- А ведь это идея! – решила Катя.

Она щёлкнула пальцами и всё пропало.

В следующее мгновение Ваня обнаружил себя в контактной капсуле Евы-01 в своём привычном четырнадцатилетнем теле. Рядом на шоссе стоял Viper Jet Mk II. Фонарь кабины открылся и из самолёта вышли Лейтенант и Рэй. Ваня поспешил покинуть Еву и присоединиться к ним. Тем временем с поразительной скоростью над городом носилась серебристая сфера, материализуя поглощённые ранее объекты. Наконец, закончив с восстановлением города, она зависла прямо над ребятами и материализовала рядом с ними уже знакомую девочку, после чего бесследно исчезла.

- Итак, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?.. – несмело вставил Ваня.

- Пожалуй… – решила Катя. – Это правда, что я – одна из тех, кого вы зовёте Посланниками. По крайней мере, была вплоть до текущего момента… Когда настал мой черёд идти в атаку, я решила сначала удостовериться, действительно ли человечество заслуживает быть уничтоженным. Чтобы лучше узнать людей, я изучала их культурные и технологические достижения…

- Скорее, поглощала, – отметил Ваня, которому наконец вернулась память о сражении с Двенадцатым Посланником вплоть до того момента, когда его считали лазером Гиббса.

- Для меня это был единственный способ что-то изучить, – объяснила Катя. – А когда выдался случай изучить представителя вашего вида, конечно, я не могла от такого отказаться. Ну, дальше ты и так знаешь…

- Ну вот, меня, оказывается, изучили… – вздохнул Ваня. – И каков прогноз?

- Так и не поняла, за что остальные Посланники так хотят уничтожить человечество, – пожала плечами Катя. – Наверное, месть за Первую Межмировую Войну затмила их разум. Ведь люди – такие забавные существа! Особенно мне понравилось быть маленькой кавайной девочкой. По-э-то-му… пап, мам, мне же можно остаться?.. – заискивающе попросила она.

- Но… ты не можешь быть нашей дочкой… – растеряно произнесла Рэй. – Тебя же тест ДНК выдаст.

- Отнюдь! – возразила Катя. – Мне же нужно было из чего-то себе создать настоящее человеческое тело для этого мира. Так что я взяла за основу ваши ДНК!

- Вот видишь! – сказал Ваня. – Теперь ты не можешь возражать, что Катя – наша с тобой дочь!

- Видимо, так… – согласилась Рэй, смущённо отведя взгляд.

- Итак, – заключил Ваня, – первым делом нам надо будет обустроить игровую комнату!

- Нет, – возразила Рэй. – Первым делом ты приготовишь ужин.

- Опять?! – обречённо воскликнул Ваня.

Марьиванна после тяжёлого трудового дня предавалась своему обычному занятию: лежала на диване, потребляя через рот алкогольную продукцию, а через глаза и уши – телевизионную. И ещё неизвестно, что сильнее разрушает мозг…

- …произошло столкновение автомобиля главы ОВД Москвы-3 Урваняна, двигавшегося на красный сигнал светофора, с угнанным автомобилем под управлением несовершеннолетнего сына председателя городского суда Москвы-3 Беридзе. Водители и пассажиры отделались лёгким испугом, травмы разной степени тяжести получили несколько мирно проходивших мимо пешеходов, в их числе дворник Смирнов. У следствия не вызывает никаких сомнений, что именно он виновен в ДТП. Также ему приписывается угон, найденные в автомобилях потерпевших оружие и наркотики, убийство Кеннеди и глобальное потепление.

- П*дарасы! – выругалась Марьиванна. – Правительство, полиция, судьи – все твари продажные! Пока такие люди будут у власти, мы никогда не будем жить лучше!

- И откуда такие берутся? – с иронией прокаркал Ворон. – Уж не ты ли не так давно хвасталась, как гаишника жить научила?

- А что поделать? – развела руками женщина. – Это ведь не я такая, это жизнь такая! Никуда от этого не денешься.

- Тебя послушать, так люди вовсе не разумные существа и собственной воли у них нет, – заметил Ворон. – Одна только «жизнь», которая позволяет ни за что не отвечать.

- Конечно неразумные! – подтвердила Марьиванна. – Людям ведь только и надо, что напиться в жопу и по*баться в п*зду. Или наоборот, кому как нравится. А ещё назвали себя – «гомо сапиенс»… Жопа сапиенс!!!

- Если вы так говорите, то как же это могло получиться: в то время как люди уже вовсю планируют стоить колонии на Марсе, птицы как веками улетали на зиму в тёплые края, так и улетают, и ничего менять не собираются? Обычно говорят, что люди в отличие от животных разумны, но что вкладывается в это понятие? Явно это не просто интеллект, ведь животные, даже если сами бы не догадались, вполне могли бы у людей подсмотреть идеи: что еду можно выращивать, делать запасы, изготавливать инструменты и так далее… Уж на такое ума хватило бы многим видам. Но дело здесь не в том, что животные не знают или не могут что-то изменить. Просто они не видят в этом смысла. Вот оно, мышление животного: если идеала всё равно не достичь, то незачем и стремиться. Мышление людей в корне иное. Им всегда недостаточно того, что есть, и они стремятся достигнуть большего. Им обязательно нужно, чтобы сегодня было лучше, чем вчера, а завтра лучше, чем сегодня. Зачем люди всегда стремятся к совершенству во всём, даже зная, что оно недостижимо? Животные не видят в этом смысла, а люди видят. Вот и вся разница. Потому-то животные как вели испокон веков примитивный образ жизни, так и ведут. А люди? Выяснили, что философского камня не существует. Это их остановило? Нет, они построили ядерный реактор и лазер Гиббса. Доказали, что сознание нельзя алгоритмизировать. Это их остановило? Нет, они построили квантовый компьютер и смоделировали мозг. Открыли, что скорость света – максимальная во вселенной. Уж это точно должно было их остановить. Но разве остановило? Напротив – только подстегнуло стремление людей преодолеть её! И ведь, помяни моё слово, что-нибудь обязательно придумают. Именно это никогда не переставало восхищать меня в людях, потому-то я и решил жить среди них…

Звон выпавшей из руки Марьиванны бутылки и тяжёлый храп возвестили о том, что Ворон зря старался со своей речью.

- …но, видимо, мне попался неудачный экземпляр, – разочаровано заключил он и улетел в окно.

- Погодите… – Алла недоумённо оглядела собравшихся за ужином. – Что значит, Катя ваша дочь?

- Это значит, что мы с Ваней – её генетические родители, – объяснила Рэй.

- Сколько Кате лет? – уточнила Алла.

- Семь мне, – ответила девочка.

- А вам самим сколько?

- Четырнадцать, – ответил Ваня.

- Четырнадцать, – ответила Рэй.

- Итого двадцать восемь, – посчитала Алла. – А двадцать восемь минус семь… ну тогда ладно, – успокоилась она. – А что здесь делает новенькая?

- Я же говорила, что у меня ещё есть на неё планы, – объяснила Рэй. – Марина, скажи, где ты поселилась в Москве-3?

- Пока в гостинице, – ответила Марина, – но я не ожидала, что там цены будут на обычном высоком уровне, как будто полгорода и не пустует вовсе. Так что я думаю, в текущей ситуации дешевле обойдётся купить собственную квартиру.

- Как ты смотришь на то, чтобы поселиться в особняке вместе с нами? – спросила Рэй.

- А что, можно? – заинтересовалась Марина.

- За небольшую услугу…

Рэй объяснила свой план. Все присутствующие скидываются и передают все свои деньги Марине, а она на правах новоприбывшей в Москву-3 скупает столько обесценившегося жилья, на сколько хватит получившейся суммы, после чего переписывает его всё на имя Аянами Рэй.

- Гениально! – прокаркал кто-то со стороны окна.

- Ворон? – удивлённо произнёс Ваня. – А ты откуда здесь?

- Ты же обещал, если я буду жить с тобой, дать мне нормальное имя! – напомнила птица.

- Прости, Сора. Так значит, Марьиванна вконец тебя достала, – понял Ваня. – Рэй, что скажешь?

- Думаю, при текущей населённости особняка, одна птица не сделает разницы.

- С новосельем, Сора! – поздравил пернатого друга Ваня.

- Вернёмся к сделке, – сказала Рэй. – Марина, что ты думаешь по этому поводу?

- А откуда вы будете знать, что я вас не обману? – поинтересовалась Марина.

- Для этого тебе нужно будет всего-навсего присягнуть мне в верности…

Командующий с глубоко задумчивым видом разглядывал две фотографии, периодически переводя взгляд с одной на другую и обратно. В очередной раз он сверил даты на снимках. Вот сегодня утром Ваня целует руку Рэй. А вот сегодня же вечером у них уже семилетняя дочь.

- Что ты можешь сказать по этому поводу? – спросил Командующий своего зама.

- Поздравляю, Гена! – ответил Фёдоров. – Ты стал дедушкой!

- Ну молодёжь даёт! – поразился Якорев, ещё раз взглянув на фото. – Я явно их недооценил. Такого даже у меня в планах не было!

- Тогда, возможно, стоит скорректировать график? – предложил Фёдоров.

- Ты прав, – согласился Якорев. – Пришло время нам, наконец, сделать свой ход.

[1] яп. Боль-боль, улетай до самой Андромеды!

[2] англ. е*абельный

[3] англ. б*ядский

[4] рус. кавайно

[5] англ. когда была битва при Ватерлоо?

[6] англ. битва при Ватерлоо была в 1815