- Эй, Ларкин! – проорал кто-то у Шута над ухом.

Он поперхнулся рисом и резко повернулся. У него за спиной стоял довольно ухмыляющийся коллега по цеху Ямада Тоширо. Проще говоря – такой же уборщик, но закрепленный за командным мостиком и прилегающими коридорами.

- Привет, Ямада.

- Слыхал новость?

- Смотря какую.

- Скоро собираются реактивировать Евангелион -00! – с торжеством сплетника радостно объявил Ямада.

- Это оранжевый который?

- Ну! Сам в ангаре работаешь, а таких вещей не знаешь!

- Тамошние технари болтливостью не отличаются, в отличие от этих лоботрясов-компьютерщиков.

На самом деле Шут знал все уже давно, с того момента, когда Нулевого только доставили в ангар на второй день его работы в NERV. Что-то случилось с ним больше месяца назад. Во время штатного тестового запуска оранжевый гигант буквально взбесился, выплюнул из себя контактную капсулу, начал крушить все вокруг себя и остановился только когда сели внутренние батареи. Именно тогда, как выяснилось недавно, и получила травмы Рей. Но никто не знал, чем вызвано такое поведение Евангелиона. Среди научного персонала мелькали слухи про ментальную нестабильность пилота, но Шут в это не верил. С его точки зрения это больше походило на ссору дальних родственников или бунт раба против господина. Рей…

При мысли об Ангелочке, как окрестил ее про себя Шут, у него в животе свернулся холодный ком. Надо просто подойти к ней и поговорить. Вежливо задать всего лишь несколько вопросов, выслушать ответы. И на протяжении нескольких минут смотреть в эти красные глаза.

«Я не трус, но я боюсь. Очень боюсь».

Скрипнув зубами, Шут затолкал контейнер из-под обеда в личный шкафчик и поплелся обратно в ангар. Пока его наполеоновские планы не сдвинулись ни на метр. Синдзи в NERV появлялся только на вечерних тренировках, и с ним удавалось в лучшем случае перекинуться дежурным приветствием. Случая прикончить Командующего без ведома Ангелочка тоже пока не представлялось. Даже самые легкодоступные объекты работы – Евангелионы – словно в насмешку над всеми усилиями Шута, упорно хранили молчание во всех диапазонах, хотя их постоянное общество стало куда более терпимым.

- Добрый день, Сегоки-сан, - поздоровался он еле слышным шепотом, входя в ангар. – Добрый день, Зерогоки-сан.

Гиганты, даром что по происхождению вежливые японцы, снова не ответили. Шут вздохнул и включил электрополомойку. До конца смены – пять с половиной часов. Очень скучные пять с половиной часов, наполненные грубыми голосами техников, тихим плеском охлаждающего раствора в бассейне и мерным жужжанием рабочего инструмента. Наверное, после работы надо будет зайти в супермаркет, пополнить запасы. И в книжный магазин, взять почитать чего-нибудь не слишком грузящего мозги. Давно хотелось взяться за Лавкрафта, даром что Арлекин отговаривал. И обязательно посидеть в парке, подальше от людских сборищ, где свет душ блекнет, а мысленные голоса затихают. Шут тряхнул головой. Надо же, он начинает думать совсем как человек. А всего-то времени прошло.

Автоматические двери с шипением растворились и в обитель Евангелионов вошел не кто иной, как затянутый в контактный комбинезон Икари Синдзи собственной персоной. Вид у него был немного менее унылый, чем обычно. Шут приветственно махнул ему рукой.

- Привет, Синдзи.

- Добрый день, Алекс.

- Чего новенького?

- Да ничего, в общем.

- А школа? На занятия успеваешь ходить в перерывах между спасениями мира?

- Але-е-е-кс.

- Да шучу я. Кстати, как поживает дуэт кретинов? Их совесть хоть немного мучает?

- Ты про Тодзи и Кенске?

- Я не знал, как их зовут.

- Тодзи в прошлый понедельник, когда я первый раз пришел в школу после битвы с Ангелом, потребовал, что бы я его ударил.

- Надеюсь, ты оставил от него что-нибудь для похорон?

- Нет, я не стал его бить.

- Блин, такой шанс был…

- Я сказал ему, что он останется мне должен. Так будет интереснее.

- И правда.

- А Кенске вторую неделю в трауре.

- Это еще почему? Погибших ведь не было.

- Не в этом дело. У него отобрали видеокамеру и фотоаппарат.

- И всего-то?

- В фотоаппарате была пленка с кадрами  девчонок в раздевалке.

- У-у-у, ясно. Ну, тут бы и я с горя запил.

Шут добрался до межуровневого лестничного пролета, выключил поломойку, и взялся за швабру.

- Тут слухи ходят, скоро будет реактивация Нулевого, - как бы невзначай оборонил он.

- Ага, - помрачнел лицом Синдзи.

- Что не так?

- Это из-за Аянами. Ей ведь опять придется лезть в Еву.

- Боишься, что опять взбесится?

- Ну… эээ… наверное.

Шут бросил взгляд на неподвижного Нулевого, воплощавшего собой образец спокойствия.

- Думаю, на этот раз все будет нормально.

- Надеюсь, - протянул Синдзи.

Разговор снова зашел в тупик. Пилот нервно поглядывал на морду Ноль-Первого, Шут лихорадочно выискивал тему для беседы.

- Кстати, а какие у Пилотов условия работы?

- Что?

- Что слышал. Жалование, надбавки за вредность и опасность, льготы, удвоение стажа?

- Я ничего про это не слышал…

Шут согнулся от беззвучного хохота.

- То есть, Пилоты работают за миску риса и койко-место в служебной квартире? Не думал обратиться в комитет по правам ребенка?

- Я об этом как-то не задумывался.

- Синдзи! – разнесся по ангару голос Белобрысой Стервы, доктора Акаги Рицко. – Хватит болтать и полезай в капсулу.

- А, ясно. До свидания, Алекс.

- Пока, Синдзи.

Шут продолжил возить шваброй по ступенькам, постепенно спускаясь ниже и непрерывно хихикая. Ай да Командующий, ай да сукин сын! Вот уж точно – экономия на всем чем можно! Интересно, а много ли народу в NERV работает за деньги, а не во имя Великого Блага, Великого Добра и Мира во всем Мире? Секта, блин.

Двери ангара снова раздвинулись, открывая путь Ангелочку в белом комбинезоне. Бррр, расстояние вроде большое, а все равно дрожь берет. Рей скользнула по Шуту безразличным взглядом и направилась к своей контактной капсуле. В голову полезли совсем неуместные мысли, что для четырнадцати биологических лет она сложена более чем хорошо. Видимо, для Ангелов чувство прекрасного – это не пустой звук. Шут рассеянно поковырял пальцев в ухе. О да, месье знает толк в извращениях. Подобное межвидовое влечение это даже не зоофилия, это что-то покруче.

Тем временем, пока пилоты возились на своих местах, а Шут вытрясал из головы левые мысли, двери раскрылись в третий раз, и в ангар явился Бессердечный Жмот-Мегаломаньяк, Командующий Икари Гендо. Шут поднял голову, рассматривая его с нижнего яруса. На первый взгляд все так просто. Подняться на уровень выше, подобраться поближе, в процессе для маскировки протирая пол. То, что оружия при себе нет – не беда. Достаточно преломить пополам швабру, и в результате получаем вполне годное короткое копье. На это уйдет одна секунда. Полсекунды на замах, треть секунды на нанесение удара в грудь или горло. И все, одной глобальной проблемой меньше. А еще через мгновение станет меньше одним псайкером, потому что, даже если не изрешетит пулями охрана, Ангелочек почти наверняка сильно обидится и выразит Шуту свое неудовольствие. Путем отрывания рук и ног.

И остается бессильно наблюдать, как Командующий и Ангелочек мирно беседуют. Вроде, даже улыбаются. Ладно, раз уж не вышло на этот раз грохнуть Икари-старшего, надо воспользоваться ситуацией и выкачать как можно больше сведений. Шут прикрыл глаза, «вглядываясь» в чужую память. И чуть не отпрянул.

…молодая кареглазая женщина с короткой стрижкой. Юи.

…вмерзшая в лед титаническая фигура, окутанная неземным светом. Адам.

…младенец, спящий на руках Юи. Синдзи.

…европейской внешности старик в странных очках. Кил Лоренц.

…странный узор на потолке обширного кабинета. Дерево Сефирот.

…подвешенная под потолком ангара голова со свисающим позвоночным столбом. Ева-00.

…Юи, забирающаяся в контактную капсулу Евы-01. Беспокойство.

…двенадцать пронумерованных черных голографических обелисков. SEELE.

…утробный рык Ноль-Первого, вой сирен, запах крови и машинного масла. Ужас.

…гигантская раздутая белая фигура в семиглазой маске, подвешенная на исполинском кресте. Лилит.

…каменные плиты под вакуумными колпаками, покрытые непонятными символами. Свитки Мертвого моря.

…фотография Юи на письменном столе. Отчаяние.

…громадное, скрученное в спираль странное оружие с двумя наконечниками. Копье Лонгиния.

…маленький Синдзи, рыдающий у могилы матери. Холод.

…маленькая девочка с голубыми волосами, погруженная в какой-то резервуар с желтоватой жидкостью. Рей.

Проект Комплиментации Человечества.

Шут ухватился за ограждающий поручень, что бы не свалиться в бассейн. Все события последних недель обрели четкость и логическую последовательность, а будущее из просто неопределенного превратилось в крайне мрачное. Ему открылась картина мира, не просто находящегося под угрозой уничтожения, но обреченного на него при любом раскладе. Все, что было по силам его обитателям – это выбрать смерть по их усмотрению. Ангел, прорвавшийся в Конечную Догму, просто стер бы человечество с лица планеты, как и всякую память о нем. Если бы всех Ангелов удалось уничтожить – лишенное внешнего врага человечество тут же аннигилировало бы самое себя в пламени Четвертой Мировой войны. И те тайные силы, что правили миром из тени, объединились в организацию SEELE и направили человечество к тому концу, который устраивал их больше всего. Комплиментация. Объединение разумов и тел всех людей в единый мыслящий сверхорганизм. Мир без страданий, конфликтов и непонимания.

Шут медленно открыл глаза, и попытался успокоить бешено ухающее в груди сердце. Слишком резко изменилась картина мира, слишком многое надо осмыслить и принять. Принять мысль о дремлющих в охраняемых подземельях божествах-творцах. Принять положение человечества как ложных наследников, не имеющих права на планету. Принять Евангелионы, этот нечестивый сплав ангельской плоти, мертвого металла и человеческой души. Наконец, принять самого Командующего, никакого не человеконенавистника, а изувеченного человека, живущего лишь ради такой глупости как любовь. Тяжело дышащий псайкер несколько раз сжал кулаки, смочил виски водой из ведра. Пофиг что грязная, после работы можно будет принять душ. Сейчас важнее не грохнуться в обморок, слишком силен шок. Шут глянул наверх, туда, где стояли пилот Нулевого и морщащийся от внезапно нахлынувшей головной боли Икари-старший. Конечно, очень многое из уже решенного и спланированного придется перестраивать, но в одном он уверился точно – убийство Командующего откладывается на неопределенный срок за бессмысленностью данного действия.

Смена пролетела незаметно, и уже собрав инвентарь и направляясь к выходу, Шут обернулся к Ноль-Первому и прошептал на прощание:

- Спокойной ночи, Юи-сан.

* * *

Цуруми Ватару сидел в своем кабинете и с мрачным видом принимал доклад о ходе расследования, а точнее – о его отсутствии, порученного ему Научным отделом. Этот факт раздражал Цуруми еще больше, поскольку он не без оснований полагал, что у него и без всяких шляющихся по городу ангелоподобных чертей забот хватает. Ни черта эти штатские не понимают в работе Второго отдела. Интересно, они хоть раз задумывались, чего стоит обеспечить охрану тех же пилотов? Группы наружного наблюдения,  лазерная прослушка, контроль почты, ежедневное прочесывание зданий на основных маршрутах следования беспокойных детишек, что бы не дай боже не устроил лежку снайпер. И всех их надо скоординировать, что бы не мешались друг у друга под ногами. А кроме них в институте еще две тысячи сотрудников, многие из которых так же нуждаются в охране, да еще столько же подрядных рабочих, да в городе население за пятьсот тысяч, плюс голодная стая репортеров и целая толпа шпионов и разведчиков всех мастей, которым надо оперативно поставлять дезинформацию. Да это просто чудо, что Второй отдел ухитряется справляться со своей работой при таком мизерном штате и финансировании! Именно поэтому, недолго думая, Цуруми попытался спихнуть последнее дело на Оперативный отдел. Дескать, наша работа – люди и информация, а с Ангелами разбирайтесь сами. Но эта соплячка Кацураги сумела отвертеться под тем предлогом, что во-первых, искомый объект излучает в фиолетовом и соответственно Ангелом не является. Во-вторых, в распоряжении оперативного отдела находятся один Евангелион действующий и один неактивный плюс стационарные орудийные системы, а в охоте за человекоподобным существом, скрывающемся где-то в городе, все это добро как минимум неэффективно. Вот нападет этот ваш «серафим», как его обозвали ученые, на штаб-квартиру – вот тогда мы за него и возьмемся, а пока извините. В общем, как ни крути, работу по поимке нового образца для Белобрысой Стервы поручили Цуруми, и он за нее взялся, хоть и с большой неохотой.

Жестом отослав докладчика, начальник Второго отдела попытался сосредоточиться на этом деле. Первоначально они имели довольно приличный объем данных, и кое-что удалось найти в процессе, но потом дело встало. Люди такого высокого роста были в Японии редкостью, и следствие отталкивалось именно от этого. Но в Токио-3 было много приезжих из-за границы, так что суммарно под подозрение попадала почти тысяча человек, из которых сто тринадцать работали в самом NERV, и трое из них – во Втором отделе. Ладно, это тоже не так страшно. Путем снятия данных с уличных камер и проверки памяти систем электронных турникетов на рабочих местах удалось обеспечить алиби примерно трем сотням человек, в том числе сорока двум NERVовцам.  И на этом дело встало. Обеспечить слежку за всеми не представлялось возможным, и не следовало исключать того, что их цель может вообще официально нигде не числиться.

Цуруми задумчиво пододвинул к себе лист бумаги и принялся рисовать на нем закорючки. Проконтролировать сотрудников NERV будет проще всего: их немного. Но в то же время вероятность того, что непонятно кто, не шпион и не двойной агент, а кто-то вообще левый, пробрался в самую защищенную организацию на Земле и обстряпывает тут свои делишки казалась ничтожной. Ну да ладно, паранойя в таком деле еще никогда лишней не была. Выдадим ориентировки постам охраны, будем следить за перемещениями внутри штаб-квартиры, данными на личных компьютерах и записями, при необходимости – проведем обыски в домах наиболее подозрительных.

Затем, настучать по голове муниципалитету, что бы дали согласие на перепрограммирование камер наружного наблюдения в городе. После такой модернизации они смогут автоматически засекать пресловутое искажение картинки, так что реши объект появиться на улицах – он будет сразу обнаружен. Долго, муторно, но в перспективе – очень эффективно. Кстати, не забыть тоже самое провести в стенах NERV, благо тут руки уже развязаны.

Еще можно проверить отели, гостиницы и лицензированных домовладельцев на предмет подходящих под описание постояльцев. Пожалуй, лучше это спихнуть на бездельников из полиции, все равно в Токио-3 у них работы кот наплакал.

Так же не в последнюю очередь начальника Второго отдела беспокоили странные гильзы и пули с места первого убийства. А именно – крайне необычные следы от нарезов на пулях и от бойка на капсюлях. Он отдал военной разведке пятнадцать лет, и мог поставить годовое жалование на то, что ни одна страна в мире не использует такое оружие, даже разработавшие его русские. Цуруми поднял старые связи и всего за две недели  выяснил, что это оружие - пистолет ГШ-18, и что этих пистолетов было изготовлено всего пять штук – штучное производство для демонстрационных и тестовых целей. И четыре из них в настоящий момент утилизированы, а пятый находится под надежной охраной в московском военном музее. Конечно, можно предположить, что недобросовестные работники просто загнали официально списанные стволы на черном рынке, и это бы все объяснило, если бы убийца стрелял обычными 9-милллиметровыми натовскими патронами. Но на месте преступления были обнаружены пули, принадлежавшие выпущенным очень ограниченной партией патронам. Которые официально так же были списаны. А что это значит? Это значит, что некто прикарманил один или несколько пистолетов, патроны к ним, и спустя четырнадцать лет решил применить их по прямому назначению. Цуруми сделал зарубку в памяти – послать запрос разведчикам в Москве, что бы досконально выяснили судьбу оружия и список лиц, имевших к нему доступ.

Сбшник устало откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Что еще нужно? Усилить охрану пилотов – сделано. Число наблюдателей увеличено, им даны директивы вмешиваться не только при непосредственной угрозе жизни, но и при любой потенциальной опасности. При этом Кацураги настояла на выдаче им максимально мощного и скорострельного оружия, хотя бы теоретически способного продавить слабенькое АТ-поле. Усилить охрану штаб-квартиры – Акаги выдала идею, что «серафим» может попытаться проникнуть в Геофронт напрямую, а Командующий поддержал – сделано. Прежние старые «Узи» и пистолеты сторожевых постов сменились на более современные HK UMP под мощный патрон сорок пятого калибра, поверх стандартной униформы появились тяжелые и неудобные бронежилеты, с помощью Оперативного отдела было начато монтирование на потолках коридоров стационарных автоматических турелей, реагирующих на движение. Сделано много, но все равно недостаточно. Надо отдать распоряжения, связаться с нужными людьми, проконтролировать исполнение приказов… но прежде всего надо выпить кофе.

Цуруми выбрался из-за письменного стола, покинул кабинет и решительно направился на лифте в рекреационный сектор. И уже стоя у кофейного автомата, он внезапно обнаружил, что в карманах нет мелочи. Проклянув себя за невнимательность, он уже совсем собрался было отказаться от стакана бодрящего напитка, как в конце коридора появился человек. Цуруми скользнул по нему цепким взглядом. Очень высокого роста, одет в штатское, идет ссутулившись и не спеша, видимо из дневной смены обслуживающего персонала, которая недавно должна было закончиться. Вот он уже чуть ближе. Видно, что тип лица у него европейский, легкий запах сырости и моющих средств выдает в нем уборщика. Жаждущий кофеина мозг послал решение прямо в речевой центр, минуя логический.

- Извини, парень. Не найдется чуток мелочи?

Уборщик остановился и поднял на него глаза. Взгляд этот Цуруми сразу не понравился. Не просто усталый взгляд человека, только что оттарабанившего двенадцатичасовую смену. Что-то неуловимое колыхалось позади горящих зеленым пламенем глаз. Не то презрение, не то ненависть, не то просто сумасшествие. Так продолжалось какое-то мгновение, а потом уборщик полез во внутренний карман легкой куртки.

- Да, кажется, есть немного, - буркнул он с каким-то странным акцентом.

На ладонь Цуруми легло несколько монеток, которые тут же проглотил автомат. Уборщик пробурчал что-то вроде прощания и направился прочь.

Начальник Второго отдела прихлебывал обжигающий кофе и смотрел ему вслед. Высокого роста. Мужчина. Явно не японец. Деньги доставал правой рукой. Несмотря на стройное сложение, сила в нем чувствуется немалая. И взгляд, который только с натяжкой можно назвать человеческим… А ведь подходит. Как есть подходит. Только если перед ним и правда «серафим» - что он делает в NERV на должности уборщика? Странно это все…

Если бы Цуруми умел читать чужие мысли, он бы узнал, что только что избежал быстрой, но весьма мучительной смерти только из-за наличия камер слежения в коридоре.

* * *

            Шут забрел в свою комнатушку, плюхнулся на матрас и тупо уставился в пространство. Все говорило о том, что этот мир твердо решил ему устроить сердечный приступ. Мало того, что память Гендо хранила огромное количество шокирующих вещей, которые даже привычный ко всякому псайкер не мог переварить. Так еще оказалось, что служба безопасности обратила на него внимание и уже взяла в разработку! «Спецов» Шут люто ненавидел еще со времен жизни в родном мире, и даже имел на то все основания. Когда тебя раз за разом пытаются убить, трудно сохранять с людьми добрососедские отношения. Но сейчас привычным образом вопрос решать никак было нельзя. Один труп – и придется валить не только из NERV, но и из Японии вообще. А этого как раз следует избежать. Так, спокойно, спокойно. Память того типа он считал мельком, на автомате, но и полученные сведения дают повод немного успокоиться. Если до сих пор не убили – значит, еще ничего не смогли собрать. Им нужны улики, доказательства. На это нужно время. То есть в ближайшее время за свою жизнь можно не опасаться. И успеть уничтожить все, что может навести их на его след. А что у нас из улик? Только пистолет и нож. Их можно спрятать в подсобке, у себя под носом Второй отдел их вряд ли догадается искать. А, еще липовые документы. Тут уже хуже. Люди, что их ему делали, клялись Императором, что эти бумажки выдержат любую электронную проверку. Но если «спецы» возьмутся за него всерьез и отправят в школу или на прежнее место жительства людей с инспекцией – он обречен. Будем надеяться, до этого не дойдет. А если дойдет – надо будет успеть выбраться отсюда.

            Шут протянул ноющую после работы руку к холодильнику, вытащил плитку шоколада и в один присест сжевал половину.  Все, нафиг. Завтра выходной, тогда и будем думать. А пока спать. И, расправившись с остатками шоколада одним могучим глотком, провалился в темный колодец сна…

            …что бы столкнуться нос к носу с Аянами Рей, одетой в школьную форму.

            Первая мысль:

            «Допрыгался».

            Вторая мысль:

«Помирать так с музыкой».

Третьей мысли не было, ее заменил моментально сгустившийся из воздуха пламенеющий полутораручный меч, со свистом рассекший воздух. И, не долетев до тела Ангелочка каких-то десяти сантиметров, разлетевшийся в дребезги.

«Черт!»

Молниеносно отскочив назад, Шут отрастил за спиной пару громадных крыльев. В принципе, в ментальном пространстве взлететь можно и без них, но так было легче концентрироваться на процессе полета. Могучий взмах, усиленный тем самым страхом, что порой заставляет людей обгонять диких зверей и перепрыгивать трехметровые стены – и он уже парит в десяти метрах над пепельной равниной. Ангелочек не шелохнулась, только следила за ним холодным алым взглядом. Шут вильнул в сторону и выпустил в нее с ладони поток багрового пламени. Которое моментально погасло, едва приблизившись к цели. Внезапный порыв шквального ветра чуть не заставил его опрокинуться.

«Да что за…»

Он снова опустился на землю, сложил крылья, создал новый меч и встал в боевую стойку, сжимая рукоять потными от ужаса руками. Рей на это никак не отреагировала. Только стояла и смотрела. Страшный это был взгляд. Нет, в нем не читалось ни жестокости, ни злости, ни жажды убийства. Гораздо хуже – в нем не было вообще ничего. Голубоволосая девочка просто стояла и смотрела, а частицы пепла кружились вокруг ее ног словно в вихре.

- Что ты делаешь? – тихо спросила Рей.

Шут остолбенел. Он ожидал чего угодно, от мгновенного ментального уничтожения до методичной пытки, но только не такого вопроса. Да еще этот пропитанный холодом тон… он словно резонирует с душой, заставляет ее дрожать.

«А почему ты ожидал именно этого?» - прошептал в сознании тихий голосок.

- Что ты делаешь? – повторила Рей.

- Я… Разве ты здесь не для того, что бы уничтожить меня? – сипло выдавил Шут.

- Нет. Почему ты так решил?

Шут позволил себе тихий облегченный вздох. Похоже, прямо сейчас его не убьют. Можно протянуть время, может, удастся прожить еще минуту или две…

- Ты знаешь, что я за существо. Ты знаешь, откуда я. И Командующий Икари знает о моем существовании, скорее всего он отдал тебе приказ на мою ликвидацию.

Слова приходилось буквально выталкивать из себя. Невидимая, но неописуемо мощная психоаура Ангелочка давила на него будто промышленный пресс, под ее гнетом было трудно не то что говорить, но даже дышать, даже стоять. Ноги предательски задрожали. Это была не просто сила псайкера, это была мощь бога.

- Поэтому ты решил, что я намерена уничтожить тебя?

            - Разве ты не безгранично предана ему? Разве не так?

            - Из всех людей я доверяю только Командующему Икари. Но он не отдавал мне такого приказа.

            Шут, наконец, выронил бесполезный меч из ослабевших пальцев и замолк на некоторое время, собирая остатки смелости.

            - Если я правильно все понимаю, ты не собираешься меня убивать.

            Он попытался это сказать, но получилось только промямлить.

            - Да.

            - Тогда зачем ты здесь, Рей? Или правильнее будет называть тебя… Лилит? – неожиданно резко спросил Шут, уже не способный от страха сдерживать себя.

            - Мое имя – Аянами Рей, - спокойно ответила Ангелочек. – Я знаю о своем происхождении, но я – не Лилит, пусть и ношу в себе ее частицу.

            - Я спрашиваю еще раз – зачем ты здесь, раз не желаешь моей смерти? – повторил Шут, шокированный собственной наглостью.

            - Сегодня ты причинил вред Командующему Икари.

            Шут сглотнул.

            - Это было необходимо, что бы получить нужные мне сведения.

            - Ты замышлял убить его.

            - Я отказался от этих намерений, и тебе это известно, - торопливо ответил он.

            - Не делай так больше.

            - Не буду. Так ты за этим приходила?

            - Нет.

            - Тогда зачем?

            - Зачем ты причиняешь людям вред?

            Шут мысленно подобрал с пола челюсть.

            - Что?

            - Зачем ты причиняешь людям вред?

            - Почему тебя беспокоит, что происходит с людьми? Ты ведь сама не человек, - и тут же добавил, - извини.

            - Это не правильно.

            - Смотря с чьей точки зрения. Если на моем пути появляется препятствие – я избавляюсь он него.

            - Но это не правильно.  

            «Вот же заладила – правильно, не правильно».

            Воздух вокруг Рей сгустился, окружающий мир потемнел, а в следующее мгновение красные глаза Ангелочка словно пронзили его мозг. Он рухнул на колени, схватившись за голову и стиснув до хруста зубы от кошмарного ощущения чужих ментальных щупов в его разуме.

            - Твое сердце переполнено ненавистью и страхом, - равнодушно заявила Рей.

            Шут с трудом поднял на нее глаза.

            - Возможно, ты права на счет ненависти. Мне не за что любить людей. Но я ничего не боюсь.

            «Кроме тебя», - добавил Шут мысленно.

            - Ты боишься боли?

            - Что?

            - Ты боишься боли, что несет тебе контакт с людьми?

            - О чем ты?

            - Ты считаешь, что если будешь считать себя чем-то отдельным от людей, более совершенным, чем они – они не причинят тебе боли, потому что не смогут до тебя дотянуться.

            - Бред! – выкрикнул он, скривившись как от боли.

            - Ты боишься, что кто-то проникший в твою душу, причинит тебе страдания.

            - Рей, ты не понимаешь, о чем говоришь! Я – не человек! Я обладаю человеческим обликом, но я совершенно иное существо!

            Давление на разум переросло в физическую боль, которая усиливалась с каждой секундой. Ментальное пространство окутала почти непроглядная темнота, перемежаемая только всполохами молний среди черных туч.

            - Это ты придумал сам.

            - Это правда!

            - Ты принял то, что ты и окружающий мир – неотделимы друг от друга.

            - Это другое!

            - Это одно.

            - Да что ты в этом вообще понимаешь?!– Шут сорвался на сдавленный болью крик. – Ты сама родилась в пробирке и выросла в лаборатории!

            Боль ушла так же внезапно, как и появилась. Темнота так же рассеялась.

            - Меня создавало взаимодействие с другими людьми, с теми, кто меня окружает, - все тем же пустым голосом сказала Ангелочек. - Я разговариваю с Командующим Икари. Я общаюсь с доктором Акаги. Я хожу в школу. Каждый день я контактирую с людьми, формирующими мою личность.

            - О да, куда уж мне до тебя! – голос Шута буквально сочился ядом. Страх исчез без следа, осталась только опустошенность – Я знаю, что собой представляют люди! Я вижу насквозь их мерзкие, мелочные мыслишки! Ежедневно, ежесекундно я слышу их шепот в своей голове! Они - отвратительные создания! И нет ничего странного в том, что псайкеры – чудовища, мы ведь созданы по их образу и подобию!

            Рей не ответила. Шуту было больше нечего сказать. Они оба молчали и смотрели друг на друга.

            Человек, волей судьбы ставший нелюдью. Нелюдь, упорно желающая казаться человеком. Опустошительная ненависть с одной стороны и холодная скорбь с другой. Такие разные и в то же время похожие.

            Наконец, Шут нарушил молчание:

            - Рей, почему ты убиваешь Ангелов? Вы ведь одной крови.

            - Для меня это связь. И мы не одной крови.

            - Связь с людьми?

            - Да.

            - Ты плывешь по течению, следуешь приказам Командующего. Я знаю, что произошло во время атаки Третьего Ангела. Ты была готова сразиться с ним, даже зная, что наверняка погибнешь.

            - Если бы я погибла, меня бы заменили.

            - Да-да, запаски в подземельях штаб-квартиры. Тела без души и разума. Но память – это уникальный для каждого организма набор нейронных связей. Гибель твоего текущего тела – гибель твоей текущей личности.

            - Это не существенно. У меня просто нет ничего другого. Потерять даже возможность быть пилотом – это хуже смерти.

            - Рей, я тебя не понимаю. В твоих руках сила Ангела-Творца. Сила, способная перекроить этот мир согласно твоему желанию. Почему ты живешь как обычный человек? Почему выполняешь самоубийственные приказы Командующего?

            - Мне нечего желать.

            Внутренности Шута словно сдавила холодная рука.        Ангелочек озвучила мысль, к которой быстро приходил каждый псайкер.

«А чего хочу я сам? Жить? Но моя жизнь лишена смысла. Это просто сливающаяся в один поток череда дней. Так было раньше, это происходит и сейчас. Только такая встряска как переход между мирами ненадолго пробудил во мне интерес. И вот я узнал, что мир обречен при любом раскладе. Какой смысл в моих дальнейших действиях?»

- Для чего ты живешь? – отвлек его от раздумий тихий голос Ангелочка.

- Для чего я живу… Я не знаю. С того дня, как я осознал себя как псайкер, я старался проживать каждый день так, что бы не терять это чувство жизни. Все мои поступки, даже самые отвратительные с человеческой точки зрения, были нацелены только на то, что бы не пропало ощущение реальности происходящего. Только глядя в глаза смерти, я мог почувствовать, что все еще жив.

            - Это приносило тебе радость?

            - Нет.

            - Тогда зачем ты это делал?

            - Не знаю.

            - В этом не было смысла.

            - Знаю.

            Снова повисло молчание.

            - Рей?

            - ?

            - Ты намерена рассказать Командующему о том, кто я и где живу?

            - Нет.

            - Почему?

            - Не знаю.

            - Я не забуду этого.

            И она исчезла, словно никто и не стоял на покрытой пеплом равнине. Не осталось даже отпечатков подошв. Но небольшой участок поверхности очистился от пепла, и из него проглядывали крохотные зеленые ростки.