Afterwards

Посвящается мангаке Сорё Фуюми, за великолепную манга Mars, и моему редактору Антисфере, за великолепные фанфики.

Afterwards I

Токио-3, 2019 год

Когда зазвонил мобильный, Каору как раз наливал себе зеленого чая.

Благодаря этой пронзительной, веселой и бесшабашной мелодии звонка ему даже не требовалось смотреть на дисплей. Поставив чайник, он, не глядя, протянул руку и ответил на звонок.

 - Привет, Каору! Все в силе? – голос Мари словно кипел от переполнявшей его энергии.

 - Более чем, – улыбнулся он. – Встретимся у башни через полчаса.

 - А успеешь? – ехидно переспросила Макинами.

 - Засекай время – с легким смешком посоветовал Нагиса и отключился.

Положив телефон, он с наслаждением сделал несколько глотков чая, взял палочки и уже примеривался к рисовому шарику, когда на кухню вошла завернутая в простыню Аска.

Вот уже два года они были вместе. После того, как сражения с Ангелами остались позади, а пилоты превратились в простых школьников, ей было одиноко. Шикинами сама призналась однажды Каору, что чувствует себя брошенной и ненужной. Возвращаться в Германию не хотелось совершенно, а оставаться здесь было все труднее, потому что приходилось видеть Синдзи и Рей, держащихся за руки.

Тогда она в первый и единственный раз заплакала при нем, а он молча обнял и стоял так, пока рубашка намокала от слез бывшего пилота Второй и Седьмой. А потом, когда Аска, наконец, выплакалась, просто поцеловал мокрые и соленые губы.

Он мог понять ее, пожалуй, лучше, чем кто бы то ни было. До того разговора он много раз подмечал, как его судьба схожа с судьбой Шикинами. Он тоже был одинок. Каору выполнил свое предназначение, подарил Синдзи счастье и уберег мир от повторного разрушения. Впрочем, воспоминания обо всем этом с каждым днем становились все тусклее, и иногда даже сам пилот Марка-06 не знал, было ли все это на самом деле, либо «прошлая жизнь» и прочее ему просто однажды приснились. Бывают такие сны, которые воспринимаешь почти наравне с реальностью.

 - Опять она? – спросила Аска, и Каору почувствовал в ее голосе напряжение.

 - Да, – не стал он скрывать. – У нас с Мари встреча через полчаса.

 - Зачем? – напряжение нисколько не исчезло из голоса.

 - В Токио-3 заканчивают новый район, так что мы собираемся прокатиться там, пока он еще пуст, – Каору перехватил взгляд рыжеволосой и вздохнул. – Аска, прошу, не начинай опять.

Девушка подошла ближе. Простыня облегала ее так плотно, что позволяла разглядеть все изгибы тела. Аска не отрывала своего единственного глаза от Нагисы, постепенно приближаясь к нему.

 - Почему она постоянно крутится возле тебя?

 - О, Боже! – Каору картинно воздел глаза к потолку, – Мари вовсе не крутится возле меня. Она заезжает и к Синдзи, и к Мисато, и ко всем прочим. Между прочим, она и с тобой дружит.

Рыжеволосая ничего на это не ответила, но взгляд ее изменился. Теперь Каору отчетливо видел в нем грусть и волнение. Чтобы успокоить девушку, он притянул ее к себе.

 - Я так боюсь тебя потерять… – прошептала она. – Во всех смыслах.

 - Ты никогда меня не потеряешь, – шепнул он в ответ, целуя ее в шею. – Я всегда буду твоим.

 - Каору, может, останешься сегодня? – молящее произнесла Аска. – Я волнуюсь за тебя. Неужели нельзя найти другого развлечения?

 - Мотоцикл – это мой талант, – ни капли не рисуясь, отозвался Нагиса. – Единственный, который есть у меня после пилотирования. Так же, как и у тебя – фотография.

Дар Аски открылся внезапно, когда она хваталась за все, что угодно, лишь бы найти новый смысл в жизни, нечто такое, чему можно будет отдаваться так же самозабвенно, как и пилотированию. Самое забавное, что некогда ей помогла с этим Мари, показав, как прекрасно может быть фотоискусство.

Девушка выпустила его из объятий и села на стул рядом. Каору, вновь улыбнувшись ей, принялся быстро расправляться с рисовыми шариками. Покончив с едой, он отправился в прихожую, где стал натягивать полный комплект мотозащиты. Аска пристально наблюдала за ним.

 - У вас с ней так много общего, – произнесла она вдруг грустно. – Любимые бары, мотоциклы, стремление к риску. Почему же ты не с ней?

Застегнув мотоботы, беловолосый парень выпрямился и шагнул к Шикинами. Поцелуй заставил Аску на миг забыть, где она и о чем только что говорила.

 - Потому, что я люблю тебя… – шепнул он, выделив последнее слово. – Неужели этого не достаточно?

Подхватив шлем, он махнул ей рукой и вышел из дома. Рыжеволосая подошла к окну и смотрела, как он быстрым шагом направляется к гаражу.

Мотоциклов у Каору было два, и оба – итальянской фирмы Ducati. Первый из них достался ему совершенно случайно, когда один из техников NERV ни с того ни с сего спросил, не нужен ли Нагисе старый байк? Слово «да» выпрыгнуло раньше, чем бывший пилот успел полностью осмыслить вопрос, и таким образом он стал обладателем серо-черного Ducati Monster 900. Выпущен он был за пару лет до Второго Удара, и довольно хорошо сохранился. Пара месяцев ушло на то, чтобы разобраться в устройстве, раздобыть детали и починить, так что в итоге пришел день, когда Каору пронесся по тихим улицам Токио-3 и понял, что именно этого ощущения ему и не хватало весь последний год.

Второй мотоцикл, спортивный Ducati Superbike 1198S, он купил себе сам. NERV не забыл тех, благодаря кому одержал победу над Ангелами, и потому каждому пилоту было выделено весьма солидное «выходное пособие». После двух лет поездок на своем первом мотоцикле, которому Нагиса дал имя Табрис, он стал фанатом фирмы-производителя и понял, что хочет большего. Поэтому долго разыскивал «наследника» по всей Японии, и наконец, благодаря помощи Мисато, списался с одним парнем из Осаки, который был готов расстаться с мотоциклом. Что интересно, расцветка у нового байка оказалась такой же, как у Табриса, несмотря на популярность красных Ducati, что Нагиса воспринял как своего рода знак свыше.

Довольно скоро Каору обнаружил, что Макинами Мари целиком и полностью разделяет его страсть к большим скоростям. Сама она, правда, предпочитала японские модели, и долго выбирала себе «стального коня», прежде чем остановиться Kawasaki ZZR1400. Они с Мари нередко выбирались на загородные дороги, где можно было не опасаться плотного городского движения, и с радостью отдавались ветру, скорости и черной асфальтовой полосе впереди.

Сегодня они договорились прокатиться по городу. Иногда они и раньше устраивали поездки по Токио-3, но особо больших скоростей в черте города не развивали. Однако неделю назад Мари рассказала, что есть классное место – самый новый район Токио, пока еще не открытый для заселения. Асфальт там совсем свежий, да к тому же из района выходит новенькая автострада, тоже пока еще не достроенная и не открытая. Именно там оба бывших пилота решили устроить маленькое состязание.

Открыв дверь гаража, Каору направился к мотоциклам. Осторожно, почти нежно коснулся руля своего первого приобретения и шепнул:

 - Привет, Табрис…

Это был своего рода ритуал. Нагиса воспринимал мотоциклы как нечто почти живое, и обращался с ними соответственно. Приблизившись ко второму, он точно так же коснулся его и негромко произнес:

 - Привет, Го…

Го означало «Ангел-хранитель». Это имя Каору дал мотоциклу после того, как в одну из первых поездок, привыкая к новому байку, едва не угодил под колеса огромного грузовика. Парень был уверен, что именно мотоцикл помог ему тогда выжить, и нарек его Го.

 - Прокатимся? – с улыбкой спросил Каору, вставляя ключ в замок зажигания.

Серо-черный Го отозвался ревом мотора, и Каору расценил его как согласие. Надев шлем, бывший пилот уселся в седло и выехал из гаража. За спиной закрылись автоматические ворота.

На условленное место он и Мари прибыли почти одновременно. Стоянка перед Токийской Башней была пуста, и два мотоцикла на ней напоминали двух волков, готовых отправиться на охоту.

Обменявшись рукопожатиями и уточнив детали, бывшие пилоты Евангелионов отправились к воротам в район, от которых Макинами каким-то образом умудрилась раздобыть ключ. Разведя сворки в стороны, Нагиса вернулся в седло Го. Мари, приподняв стекло шлема, внимательно смотрела на него.

Для нее Каору был отличным другом и прекрасным соперником. Обычно число их побед в гонках было равным, но в последние пару дней ей удалось уйти в отрыв. Без сомнения, беловолосый изо всех сил постарается нагнать ее, что только добавляло предстоящей гонке интереса. Однако сейчас, глядя на него, Мари впервые подумала, что, сложись все иначе, быть может, он был бы с ней, а не с Аской.

Нет, она не завидовала, и уж тем более не собиралась отбивать у подруги парня. Но глядя сейчас на Нагису, чьи белые волосы блестели и переливались в лучах утреннего солнца, Мари почувствовала, как что-то кольнуло ее в грудь, и вслед за уколом там начал разливаться жар. Она тряхнула головой, чтобы отогнать это ощущение.

 - Маршрут помнишь? – крикнула она.

Каору кивнул и надел шлем.

 - Тогда вперед!

Серо-черный и ярко-зеленый мотоциклы почти одновременно рванули с места. Мари удалось вырваться вперед, но Каору сразу же пристроился прямо за ней, повторяя все маневры Макинами. Соперников разделяла буквально пара метров.

Скорость… это было прекрасно. Нагиса слился с Го, и практически не замечал движений собственного тела, когда нажимал на сцепление, переключал скорости и крутил ручку газа. Он стал одним целым с мотоциклом, как когда-то, четыре года назад, становился одним целым с Евангелионом.

Вокруг мелькали дома, редкие вывески, солнце блестело в оконных проемах. Асфальт, как и говорила Мари, был совсем новым, на нем даже еще не было разметки, поэтому можно было не бояться наезда на коварную белую линию и добавить скорости.

Мир сжался, сузился, превратившись в одну лишь дорогу. То, что мелькало по краям, размытое и бесформенное, не интересовало Каору. Все внимание бывший пилот сосредоточил на дороге, на управлении мотоциклом, который все быстрее несся вперед, стремясь догнать, оставить позади ярко-зеленый силуэт.

Мари метнула быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Нагиса приближался, постепенно все больше сокращая расстояние. Дальше шла серия поворотов, на которых девушка надеялась сбросить его с хвоста и оторваться сильнее. Стиснув зубы, Макинами еще плотнее приникла к своему байку.

Повороты не принесли Мари того преимущества, на которое она рассчитывала. Каору и ее точно соединила невидимая нить, и он в точности повторял все ее движения. На миг Мари испытала досаду, смешанную с радостью. Он не отцепляется, но черт, как же он хорош!

Они пролетели практически весь район и вышли на финишную прямую перед поворотом на автостраду. Мотоцикл Каору вдруг резко вильнул в сторону, взревел и поравнялся с Макинами. Девушка бросила на соперника быстрый взгляд и постаралась не отставать от него. Но нет, Нагиса медленно вырывался вперед, и наконец опередил ее почти на корпус.

До поворота на автостраду оставалось совсем немного. Широкая дорога примыкала к району под углом примерно в тридцать пять-сорок градусов, и оба мотоциклиста принялись сбрасывать скорость. До «финишной черты» на автостраде оставалось всего несколько километров.

Все произошло мгновенно, как это и бывает в таких ситуациях. Каору успел заметить небольшой дефект дорожного полотна – в одном месте автострада оказалась чуть выше, чем дорога нового района. Эта «ступенька» оказалась как раз в месте поворота. Пусть и не такая большая, как совсем недавно, скорость была слишком высока, чтобы суметь что-то сделать.

Мотоцикл резко швырнуло в сторону, и Нагиса не сумел удержаться в седле. Серо-черное пятно мелькнуло где-то справа, а потом плечо бывшего пилота вспыхнуло болью, которая миг спустя обрушилась на него со всех сторон. Каору катился по асфальту, перед глазами все мелькало, а самому парню казалось, что он попал в толпу хулиганов, которые обступили его и изо всех сил избивают ногами. Он не знал, сколько все это длилось, и когда именно мельтешение уступило место темноте…

Когда Каору открыл глаза, первым, что он увидел, было искаженное, будто сломанное пополам лицо Мари. Голова раскалывалась, болело все тело, и сфокусировать зрение было невероятно трудно. Лишь спустя несколько секунд он понял, почему Макинами кажется ему такой – треснуло стекло шлема.

Тело, пусть и болело, воспринималось им словно с задержкой. Каору чувствовал, что не может пошевелиться, но в то же время боль медленно разрывала его изнутри. Ее было так много, она так сильно пронизывала его тело, что Нагиса постепенно переставал обращать на нее внимание.

Мари что-то сказала, но он не услышал. Заставив себя сосредоточиться на ней, Каору постарался расслышать ее дальнейшие слова.

 - …звала скорую. Продержись, Каору, продержись!

В ее голосе слышались слезы. Из-за треснувшего стекла он не мог рассмотреть ее лицо как следует, и потому не видел, что Мари и в самом деле плачет. Она сидела на асфальте, поджав под себя ноги, и осторожно держала Нагису за плечи.

 - Не продержусь… – слова обжигали горло. – Ты уж прости.

Каору знал, что говорит правду. Точно обретя на пороге смерти сверхъестественную проницательность, он знал, чувствовал, что его тело умирает. На миг бывшему пилоту показалось, что если он как следует сосредоточится, он даже сможет понять, какие именно кости сломаны, насколько серьезно повреждены внутренние органы, и сколько ему еще осталось говорить с Мари.

 - Это все из-за меня! – всхлипнула девушка. – Это я виновата!

 - Не вини себя… – с трудом прохрипел Каору, чувствуя, как сердце начинает работать с перебоями.

Позади Мари он видел небо. Ярко-синее, как единственный глаз Аски, с медленно плывущими по нему облаками того же цвета, что и его волосы. Мари опять что-то говорила, но он ее не слушал. Нагиса жалел о том, что не успеет попрощаться с Аской, которая теперь наверняка…

 - Каору! – отчаянный крик Мари не дал закончить мысль.

 - Как странно… – прошептал он, хотя каждое слово давалось с трудом, по губам пробежал холод, а челюсть словно деревенела. – Сначала я был одинок, потом полюбил Аску, а умираю на руках у тебя…

 - Нет! – крикнула Мари, но дальше могла лишь шептать. – Не умирай, Каору… Не надо…

 - Прости, это не в моей власти… – он попытался улыбнуться. Не получилось. – Мари… Извинись за меня перед Аской… Скажи ей…

Мари так и не узнала, что она должна была сказать. Сердце Каору стукнуло в последний раз и остановилось. На губах бывшего пилота Марка-06 застыл призрак улыбки, а из алых глаз уходил блеск жизни, точно жар из медленно гаснущих угольков.