Новый солнцезащитный спрей ЕВА! Спрей ЕВА - и Вам больше не нужно бояться озоновых дыр! Спрей ЕВА - и вы уже забыли про ультрафиолетовое излучение! Нанесите спрей на нежную кожу ребенка и гуляйте с ним под весенним солнышком в парке возле дома!
Перед употреблением проконсультируйтесь с врачом.
"Комбинация". Когда я думал об этом слове, у меня появлялось чувство совершенности и завершенности. Космической гармонии и геометрической простоты. Элемент к элементу, уголок к уголку, все на своих местах, все при деле, это и была - комбинация. Каждая деталь имела свой смысл, вместе они образовывали систему, которая двигалась в одном направлении и к одной цели. Образовавшаяся из случайностей команда. А, быть может, ее образовал кто-то специально.
"Комбинация" всегда знает, зачем существует и что ей нужно сделать. Будь это хоть набором цифр, хоть набором механизмов - любая комбинация преследует какую-то свою цель.
И иногда мне казалось, что я знаю, какое именно чувство испытываю к этой концепции.
Зависть.
***
- Синдзи, мы правда вломимся туда?!
Я и Аска стояли на первом подземном уровне и готовились почтить своим присутствием наркопритон. Точнее, стоял я, а Аска нетерпеливо скакала с ноги на ногу. Размахивая битой, утыканной погнутыми и почерневшими от запекшейся крови гвоздями, она носилась вокруг меня, не в силах унять свой тремор.
- Слушай, прекрати, а? Да, сейчас войдем, и ты повеселишься.
- Тогда давай-давай-давай быстрее!
Она кое-как остановилась, обхватив себя за плечи, и уселась на землю. Потом достала из кармана стерильную игру, закатала рукав и трясущейся рукой воткнула ее в себя. Я медленно подошел к ней, не переставая оглядываться и оценивать обстановку.
Первый уровень под городом - тут еще можно было относительно спокойно жить. Несколько лет назад, когда мировое правительство и ООН отдали приказ о роспуске NERV, Токио-3 переквалифицировался из крепости в обычный город для всех.
Хотя я, конечно, сильно утрирую. Мой папаша так просто не сдавался - куда делись Ангелы, я не знаю, но нам еще довелось поучаствовать в войне, которая должна была прекратить остальные войны. Из первоклассного пилота Евангелиона-01 я мигом превратился в сына опального командующего. В последние секунды Икари Гендо побросал в чемодан все свое невеликое добро и смотал удочки. Где он сейчас - я не знаю. И не знал никогда. Хотя мне мало кто верил - усмирив NERV, который бросался на каждого, как раненый зверь, всю верхушку командования и пилотов начали потихоньку резать и растаскивать по кусочкам на допросы в различные инстанции.
Какие-то суровые парни очень хотели знать, где мой отец. Но, как я уже сказал, мне это было неведомо. Даже в лучшие времена он звонил мне всего один раз, а уж такая мелочь, как исчезнуть из жизни, для него была в порядке вещей.
Суровые парни в военной форме мне не верили, и в конце концов мне пришлось попрощаться со своей правой рукой. Им было плевать, что я уже несколько раз спас эту планету, что боролся за их жизни, что и сейчас готов был защищать всех и сотрудничать, лишь бы принести пользу. Но им нужен был не я, и даже не моя рука, а мой отец. Поэтому какое-то время я ходил одноруким.
Примерно тогда же я потерял связь с Мисато и девчонками. Целый год от них не было ни слуху ни духу. За это время в Токио-3 приехали все те, кто еще мог передвигаться на своих двоих после кратковременной, ослепляющей ядерными бомбами осады. Я никогда не видел столько людей - теперь на улицах было не протолкнуться. MAGI подняли наверх и распилили на несколько суперкластеров, правительство города посадили в самую комфортабельную высотку. В течение месяца Токио в корне изменился - теперь здесь выдавали зарплату не столько деньгами, сколько чистой водой. Опускающие здания домкраты заглушили (ведь не от кого больше прятаться), а из Геофронта сделали настоящую свалку. Инженерный гений человека выяснил, что выбрасывать мусор на пустошь за город будет сильно накладно, но ведь у нас под ногами имеется такая здоровая яма! Потому все мусоропроводы просто вывели в Геофронт, и теперь Токио-3 испражнялся исключительно под себя. Аналитики утверждали, что места в яме хватит на десятилетия вперед, но первая гора мусора достигла нижних броневых плит за три года.
Тогда правительство решило мусор утрамбовывать, и на эти работы стали сгонять тех, кто не мог работать на заводах и в офисах. То есть - почти всех.
Уровень преступности всего за восемь месяцев подскочил на 900%. Мало того, что даже в черте города радиационный фон превышал все мыслимые пределы, так тут теперь можно было распрощаться с жизнью, просто перейдя дорогу не тому человеку. Бандитские авторитеты быстро облюбовали себе несколько подземных уровней, убежищ и технических сооружений, которые раньше использовались для механизмов опускания зданий и защиты города, и уровень жизни в Токио-3 мгновенно обрел свои полюса - на поверхности жили люди состоятельные, они могли проплатить свое существование, как настоящий представитель homo sapiens sapiens. А вот на подземных уровнях жили те, кому не досталось муниципальных квартир, кого выкинули из этих квартир за неуплату, кого уволили с работы за красивые глаза, и кто просто приехал в цветущий город-сад, а наткнулся на мировую столицу коррупции и проституции.
И всех новеньких теперь селили на нижних уровнях, поближе к Геофронту, где можно было сойти с ума от вони мусорной ямы. И каждому приходилось буквально пробивать себе дорогу наверх.
Про демографический уровень и говорить нечего - из-за бешеной жизни и радиации, каждый второй ребенок рождался мертвым. Это был наш конец.
Я смотрел на это сквозь пальцы и почти равнодушно. Сразу вспомнились мои первые дни в городе, когда я делал только то, что мне говорили. Как бывшему герою, не вписывающемуся в новый формат города, мне выделили маленькую, узкую, разваливающуюся квартирку где-то на окраинах. Примерно в такой квартире проживала Рей во времена своей бурной молодости. Да она и сейчас там живет.
Забавно было бродить по улицам и видеть, что люди тебя узнают, но стыдливо отводят глаза, когда замечают твою культю вместо правой руки. Некоторым личностям хватало наглости спрашивать: "Больно было?" Или: "Как же ты теперь-то?.." Потом они хлопали меня по плечу, пугливо озирались и убегали в свои дома, мгновенно позабыв обо мне.
Но одного у города не отнять - все производственные и интеллектуальные мощи, которые раньше работали на благо NERV, теперь были брошены в науку. На основе MAGI создали настоящий искусственный интеллект, протянули пару уровней автомобильных колец и развязок, даже меня одним прекрасным осенним днем по правительственной программе потащили в больницу и приладили протез.
Вот только серые тучи разгонять не научились. Хотя авторитетные ученые заявляли, что "свинцовая серость" над головами как свинцовые штаны - защищают нас от губительного ультрафиолета, потому что военные действия, производимые в городе, начисто разрушили всю естественную защиту Земли от космических излучений. В двух словах - гигантская озоновая дыра и еще что-то, я не запомнил.
А потом я обнаружил, что меня приняли на работу в Департамент Полиции, которому вечно не хватало рук, особенно на нижних подземных уровнях. Конечно, и эта организация была с начисто выеденной денежными червями сердцевиной, но там хотя бы заботились о своих подчиненных. Они знали, кто я такой, и сразу предложили мне защищать город. "По старинке", - сказал мне старый офицер и подмигнул. Отказываться причин не было, я все равно был близок к запою.
Мне заменили пластмассовый протез на настоящий механический, и подсоединили его к мозгу. Теперь я мог свободно двигать рукой, вращать кистью и плечом на 360 градусов и ломать тонкие стены. Меня предупредили, чтобы я не сильно его портил - на каждодневный ремонт у Департамента просто не хватит денег.
Но сюрпризы на этом не кончились. Как выяснилось, тут же служила и Аска. Мы увиделись с ней в первый раз за пару лет, и нас тут же назначили напарниками. Однако девушка была уже не тем пилотом Евы-02, которая задорно скакала по кораблям.
Всегда в теплом свитере, как будто ее вечно бил озноб, она обнимала себя за плечи и нервно зыркала по сторонам. Волосы ее спутались и померкли, она совсем перестала следить за собой.
- Все началось с тех допросов, - шепнул мне тот же старый офицер. - Мы наткнулись на нее случайно. Кто-то опознал в ней легендарную Сорью Аску Ленгли. Правда, на тот момент она уже была наркозависима и ей требовалась операция на печени.
В общем, примерно так мы снова стали работать с Аской. Нас гоняли по мелким поручениям - вроде разборок с террористами, взорвавшими очередной детский садик, или прощупывания наркоканала, по которому в город поступала дурь. Как это ни парадоксально, наркотики делали за пределами Токио-3, а где именно - никто не мог выяснить.
У моего протеза обнаружилась одна забавная особенность, по которой, собственно, меня и поставили в пару к Аске.
В Департаменте сказали, что мы были "совместимы". Если Аска накачает мой протез своей кровью - я превращусь в ураган. Моя правая рука была маленьким трансформером - расщепляя красную жидкость, протез превращал мой кулак в КУЛАК, но двигался при этом так же легко, как прежде. Инженеры Департамента лишь отмахивались от меня, говоря, что я все равно не пойму, как это работает.
И с помощью этого КУЛАКА я уже мог прошибать стены потолще. Время действия напрямую зависело от количества крови. Но кровь нужна была чистая и без примесей, а с рыжей наркоманкой это становилось целой проблемой.
И тогда Департамент пошел на беспрецедентный шаг - задержав всем сотрудникам зарплату на месяц, он оплатил операцию Аске. Теперь у нее была каталитическая фильтрующая система вместо печени и самая чистая кровь в городе.
Что за ирония.
Нас могли атаковать с любого угла, но заранее заправлять протез было нельзя, эффект проявлялся в ту же секунду. Я сел рядом с подрагивающей на месте Аской, вытащил из руки маленький шланг и присоединил его к игле. Через секунду прозрачная ниточка окрасилась красным, протез слегка зажужжал и преобразился.
Девушка резко выдернула иглу и подскочила.
- Постой, дай хоть продезин...
- Да плевать! Ничего с моей кровью не будет! - захихикала она и хлопнула себя по правому боку. - Пошли, ну пошли уже!
Откуда-то сверху до нас донеслась реклама: "ЕВА? Это же сеть отличнейших магазинов, где всегда продаются свежие овощи и таблетки с йодом!..", а потом ее заглушил рев автомобилей.
Девушка очень любила эти операции. Наверное, потому, что тут можно было безнаказанно махать ее любимой битой. А я... почему я этим занимался? Хочется верить, что просто вымещал злость.
Внутри притона нас могло ожидать все что угодно. Поэтому мы действовали как всегда - ударом ноги Аска распахнула дверь, в комнату тут же залетел я и познакомил случайного наркомана с КУЛАКОМ.
У них могло быть оружие. Они могли ждать нас. Это могла оказаться ловушка, и комната могла быть заминирована. Но нам было все равно - мы развлекались.
- Раз-два - к чертям голова! - заверещала Аска и, замахнувшись битой, отправила ошметки черепа второго бедолаги в стену.
Я работал молча - из-за нашего прихода весь притон сразу всполошился и бросился врассыпную. Тут не было главарей, за которыми мы охотились уже полгода, лишь шестерки и какие-то случайные парни возраста "школьник". Ломая своей ручищей стены, я блокировал убегающим дорогу, пытаясь по возможности надевать на них энергонаручники.
- Луна, вечер - к херам печень!
Воткнув гвозди в живот молодой девушке с закатившимися глазами и вывалившимся от дурмана языком, Аска разорвала ей кишечник. Сколько бы я ни говорил ей, что бессознательных граждан надо просто арестовывать, она никогда не слушала. Я и сам понимал, что до нее не дойдет, когда слышал, как она заливается смехом, купаясь в фонтанах крови.
Вся операция заняла не больше тридцати секунд. Я сумел поймать троих, пятеро были убиты, один ушел. Повезло, несказанно повезло засранцу.
- Маменькин сынок - ширнулся и сдох!
Еще один победный клич - и бита Аски встретилась с шеей молодого человека, на которого уже были надеты наручники. С меня было достаточно.
Я резко развернулся, выхватил протезом из ее рук биту и прижал девушку к стенке живой рукой.
- Какого хрена ты творишь?! Он УЖЕ арестован!
- А-ха-ха, Синдзи, милый, да ты посмотри на него! А, нет, лучше не смотри... Он бы уже и двух слов не связал никогда! Я же видела! Видела! Ты нацепил на него наручники, потому что он и не собирался сбегать! Он был без сознания! А я! Я знаю, знаю! Что такие не сотрудничают! Слишком много химии в крови, хи-хи!
У нее был обычный словесный понос.
- Еще раз сделаешь так на моих глазах, - прошипел я, - разломаю ко всем чертовым матерям твою любимую игрушку.
Она сразу утихла.
Я кинул биту на пол и вышел на улицу, чтобы вызвать команду уборщиков.
Меня переполняли злость и обида. Им ни к чему, совсем ни к чему было умирать. Но нет, захотелось же ей махнуть этой палкой. Господи, Аска, что с тобой стало? Откуда столько злости? И, как я замечал последнее время, в основном к парням.
Меня она не трогала, вероятно, только потому, что знала - даже в обычном режиме мой протез сильнее ее ощетинившейся биты. А может, все-таки помнила нашу недолгую, но все же дружбу? Очень хотелось на это надеяться.
Протез медленно сложился. Я достал из кармана мобильный телефон и секунду тупо пялился в экран.
"Wintermute.init"
Нажав на зеленую кнопку, я поднес телефон к уху. Синтезатор речи бесстрастно и методично стал проговаривать слова:
- Добрый вечер, Икари Синдзи.
- Добрый вечер.
Нечасто удается побеседовать с ИИ.
- Мне стоит представиться?
- Нет, я слышал о Зимнем Безмолвии. Но, кажется, напрямую с суперкластерами работает только правительство.
- Все верно. У меня приказ от них.
- Обычно они присылают официальный запрос в Департамент в письменном и электронном виде.
Какого черта? Зачем компьютеру связываться со мной лично? Тут что-то было не так.
- Икари Синдзи, ситуация не терпит отлагательств. На кону безопасность города и всех его жителей. Вы слышали о спутнике "Третий глаз"?
- Запущен в прошлом году, использует барионный лазер и оптическую сеть для передачи информации.
- Все верно. Хакерам из антиправительственной группировки удалось взломать его защиту.
- Так исправьте ее и верните контроль над спутником.
Чтобы машина раздавала приказы, связанные с городской безопасностью? Я о таком раньше не слышал.
- Все не так просто, Икари Синдзи. На данном этапе функционирования системы исправить программную ошибку невозможно. Есть шанс лишь остановить копирование вредоносного кода.
- И правительство хочет, чтобы я остановил злоумышленников.
- Нет, не злоумышленников, только лишь копирование. На ваш телефон уже загружена карта ключевых серверов, обслуживающих город. Для того, чтобы полностью захватить спутник, группировке нужно создать комбинацию из программных файлов и цифровых ключей, которые впоследствии будут загружены в SSD-плату спутника.
- Система разделения доступа?
- Все верно. По нашим данным, их агент уже загрузил вредоносный код на два компьютера из пяти.
- И что, вы хотите, чтобы я остановил его? Я понятия не имею, кто это, как он загружает на сервера файлы и где именно появится в следующий раз.
Механический голос на секунду замолк.
- Годовое обеспечение чистой питьевой водой. По десять литров в день.
От упоминания жидкости у меня пересохло горло.
- Что за шутки?.. Правительство...
- Правительственный заказ. Соответствующее вознаграждение.
Я помолчал.
- О результатах сообщите, - собеседник отключился.
***
Экологически чистое топливо - это топливо ЕВА! Вам больше не нужно заботиться о том, в какую из розеток включать свой утюг. Просто залейте в него литр ЕВЫ, и он будет работать для вас три месяца без перерыва (к тому же, его не придется очищать от накипи)! Топливо ЕВА - ваш выбор!
Внимание: взрывоопасно.
Когда я вернулся в закуток притона, Аска уже валялась на полу.
Я же совсем забыл... Чертыхаясь, я подобрал девушку и взвалил ее на правое плечо - с таким протезом перенос женщин становился плевым делом даже для меня. Рыжую никогда нельзя было оставлять с наркотиками в одной комнате. Я не хотел спрашивать у нее, что тогда произошло, но такое маниакальное стремление сбежать от жизни я давно не видел даже на нижних уровнях. Дождавшись чистильщиков, я передал им в руки бессознательную Аску (видимо, нашла заначку у одного из арестованных) и пошел к метро. Мне нужно было подумать, к тому же внезапно накатило желание встретиться со старым другом. Но для этого пришлось бы пилить через весь город.
Плевать. Я мотнул головой и перескочил через турникеты.
Поезд мчался в самое сердце города. Белые небоскребы, неоновая реклама, денежные дожди - опять какой-то из менеджеров водяной компании праздновал свой день рождения. Лучшие женщины для них - и теневой трах для всех остальных. Чистые перья лишь избранным, а для людей под ногами - отменный самопал. Даже тем, в ком осталась капля совести и желания вести человеческую жизнь, приходилось вкалывать себе лекарства через нестерильную иглу, опасаясь подхватить СПИД или что похуже.
Со мной в вагоне ехали два счастливчика. Точнее, счастливчиками они были только сейчас - вольготно разлеглись на сидениях и мирно спали. Как только поезд прибудет на конечную станцию, охрана монорельса мигом оприходует их резиновыми дубинками, а потом, без суда и следствия, спустит на самый нижний уровень. Им начхать, что жили они на первом и с самого нижнего могут вообще не выбраться. Они нарушают общественный порядок - а значит, должны быть наказаны. В чем-то такая логика была верна, но я все равно не мог согласиться с этой жестокостью.
Выйдя на предпоследней станции, я осмотрелся – вокруг были лишь однотипные многоэтажки, которые заставляли поверить, что ты смотришь на серое небо с поверхности микросхемы. Где-то за облаками бледно сияла расплывчатая клякса солнца. Она была похожа на амебу, переливалась в ресницах своими лучиками-ложноножками. Солнце нового мира было самым простейшим организмом, оно просто светило и все. Не то что люди или город, такие многофункциональные и высокоорганизованные.
Покачав головой, я двинулся к ближайшему дому.
Мисато жила в той же самой квартире, которая была свидетелем всех моих побед и поражений. Я давно знал, что она проживает по старому адресу и все хотел заглянуть в гости, но никак не мог найти в себе силы постучать в эту дверь. Теперь нас разделяло слишком многое - пропасть была даже больше, чем когда я впервые заснул в одной квартире со взрослой женщиной под незнакомым потолком. Но сейчас - noblesse oblige, меня обязывало положение. Прикрываясь этой фразой, словно щитом от луча злобного Ангела, я нажал на кнопку звонка и попытался собраться с мыслями. Что бы я сейчас ни увидел, мне хотелось сохранить в памяти образ той веселой Мисато-сан, которая всегда поддерживала меня.
Дверь открыла незнакомая женщина. Почти лысая, с заплывшими глазами и обозначившимся пузиком, эта Кацураги Мисато никак не походила на моего тактического командира и опекуна.
- Куда делась та жизнерадостная женщина? - тихо спросил я.
Потрепанная радиацией и алкоголем Мисато-сан прищурилась, оглядела меня с ног до головы и в досаде отвернулась.
- Она тут больше не живет... - хмуро сказала женщина и уже собиралась закрыть дверь.
- Постойте, я хочу с вами поговорить. Мораль читать не буду.
Она на секунду задумалась, а потом отошла в сторону, приглашая меня войти.
Квартира почти не изменилась, если смотреть только на планировку. Но мебели здесь почти не было - видимо, она продала последний стул, чтобы оплатить счета за жилье. Или купить бутылку водки, которая под моими ногами глухо звякнула пустотой.
Мисато провела меня в гостиную, которая была заставлена картонными коробками с эмблемами NERV. Некоторые из них были открыты - я пригляделся и заметил различные отчеты и документы института, датируемые 2013 годом. Кое-где была проставлена сегодняшняя дата и подпись Кацураги. Я только сейчас понял, что все это значит. Она все еще не могла забыть то время - лучшее время и самый расцвет ее сил. Она до сих пор живет своей работой, которая началась со взрыва в Антарктиде. И до самой своей смерти, которая, судя по пивным банкам, не так уж далека, она будет жалеть себя и вспоминать все упущенные возможности.
Посреди всего этого кошмара из прошлого лежал, раскинув лапы, Пен-Пен. Скорее всего, электронный, вряд ли птица смогла бы пережить последнюю войну. Такие модели настоящих животных стали спасением для людей и некоторым предметом роскоши - только тот, кто получал хорошую зарплату, мог позволить себе живого зверя. Помню, как-то Хикари хвалилась, что дома у них живет собака. Живая и теплая. Правда, не уверен, это было до войны или после.
Молчавшая все это время Мисато-сан подошла к окну, отодвинула занавеску и меланхолично вгляделась в привычный пейзаж.
- Он сломался, пока я спала, - глухо сказала она. - Мне не хватило денег на ежемесячное обслуживание. Решила, и так сойдет. Но, как видишь, не сошло.
Ей бы сейчас сигарету в зубы. Отлично бы вписалась в образ.
Я решил сменить тему и спросил первое, что пришло на ум:
- Что такое ЕВА, Мисато-сан? - я вспомнил рекламу.
- А ты не знаешь, что ли? Не прикидывайся.
- Просто услышал сегодня по телевизору.
- Давай сразу к делу. О чем...
- Вы слышали о проекте "Третий глаз"?
К делу так к делу. Мисато-сан нахмурилась:
- Вот уж не думала, что ты прибежишь ко мне выведывать военные тайны, - она помолчала. - Крутой протез, где взял?
- Да так, подарок нашего славного города.
- Ты, кажется, в полиции служишь?
- Ага.
- Много выслужил?
- Ну...
- До сих пор на побегушках, - кивнула она. - Да-а, зато смотри, какая рука...
- Мисато-сан. Послушайте. Что такого может быть с этим спутником, если им так интересуется антиправительственная группировка и за его спасение предлагают по 10 литров воды 365 раз?
Она нахмурилась еще сильнее.
- Этот проект разрабатывался еще в NERV. Я только краем уха слышала от Рицко, что этот спутник на геостационарной орбите сможет такое, чего не мог до него ни один околоземный аппарат.
- И что же это?
- Я точно не знаю. Наверное, какая-нибудь глобальная штука.
Она почесала пузо. Господи, Мисато-сан, на вас смотреть просто страшно. Не стоило мне приходить.
- Ну, а предположить можете? Я не уверен, стоит ли мне браться за это дело. Цена слишком высока, меня наверняка убьют.
- Да тут и без цены убьют, только повод дай. А может, и его не нужно. Предполагалось, что этот спутник бу...
Внезапно темная, пропахшая спиртным квартира Мисато-сан погрузилась в красное, а затем я услышал хлопок выстрела и треск разбитого оконного стекла.
Твою мать!
Резко смахнув кровь с глаз, я успел заметить, как тяжело повалилось на пол тело моего бывшего тактического командира. Где-то на краю зрения блеснул оптический прицел - ни секунды не размышляя, правой рукой я схватил мертвого электро-Пен-Пена и отправил его в последний полет.
Животное весило добрых семь килограмм и в таком режиме отлично походило на метательное ядро.
Убийца успел на секунду раньше - электроптица лишь в ответ разбила соседней квартире окно, но там уже никого не было.
Мать, мать, твою же мать!
Не глядя на Мисато-сан, я выбежал из квартиры. Пора было уносить ноги.
Теперь я в этом дерьме по горло, если не по ноздри. Еще чуть-чуть - и захлебнусь полностью. Киллера мне уже не найти, но вот то, что из-за обычных предположений убили Мисато-сан, намертво привязывает меня к этому делу. Намекает - если я не справлюсь, повторю ее судьбу.
Пронзительно запищал телефон - на экране мигали красным три сервера из пяти.
Агент, хренов ты сученыш, в какую сторону ты пойдешь сейчас?
Кажется, у меня не было выбора. Придется рисковать.
***
Боитесь летать? Вас укачивает в транспорте? Не переносите морскую качку? Тонизирующее средство ЕВА! Две таблетки после еды - и вы твердо стоите на ногах! Вас больше не страшат мелочи жизни, Вы - администратор этой системы!
ЕВА - только в аптеках нашего города.
Имеются противопоказания.
Мне мог помочь только один человек. А пока я направлялся к нему, решил посоветоваться с одним знакомым.
- Ожидайте, - сказал мне в ухо неприятный женский голос.
Теперь надо не заскучать, пока за ним спустятся, вытащат из камеры, снимут кандалы, наденут другие, проведут наверх, найдут свободную переговорную, посадят за стол, приставят охрану, включат прослушку, и, наконец, дадут поговорить.
- Привет, - трубка ожила надтреснутым голосом.
- Привет, Тодзи.
- Какими судьбами?
- Хочу кое-что узнать.
Одна неудачная шутка - и новый мир закрывает тебя на десять лет. Я слышал, его сестра сейчас подрабатывает в клубах, потому что без покровительства больших дядек через день она превратилась бы в куклу для траха, через два в подушечку для шприцов, а через три наконец умерла.
Тодзи оставалось сидеть семь лет, и выйти раньше срока не было ни единого шанса. Новое законодательство упраздняло даже пункт о хорошем поведении.
И я тоже никак не мог ему помочь, отчего становилось очень паршиво. Я нечасто звонил ему, чтобы не бередить душу себе и своему другу - мне казалось, для нас лучше вообще прекратить общаться. Потому что быть рядом, не в силах протянуть руку помощи - невыносимо.
- Ты бы взялся за непонятное и опасное дело, если бы тебе предложили десять литров чистой в течение года?
- Син, за столько литров можно купить себе целый квартал на первом подземном.
- Да, я в курсе.
- И про воду мне больше не напоминай, - глухо сказал он.
Я прикусил язык. Прошлый раз он рассказывал, как им приходится пить собственную мочу - у Токио-3 вода всегда в дефиците, и тратить на арестантов ее никто не хотел.
- Обстоятельства?
- Мистическая угроза безопасности всему городу, заказное убийство на моих глазах, скрытая угроза расправы в случае невыполнения.
- Опасно.
- Ну, спасибо.
Телефон тихо пиликнул. Я посмотрел на экран - там красовалась лаконичная строчка: "Wintermute: Справляетесь?"
- ...ли я бы не стал, - закончил Тодзи свою фразу, пока я пялился на сообщение.
- Что?
- Я говорю, тут слух ходит, - повторил он. - Что где-то наверху заварили кашу. Заказчик – сам город. Но и исполнитель - тоже город. Черт его знает, брат, какая байда там творится. Кто-то что-то не поделил, пришло время устраивать революцию или настал момент круто менять устои общества - лучше в это дело не ввязываться. Ты откусишь такой кусок, который тебя раздавит ко всем чертям. Слишком много нюансов, просто хаос. В одиночку не справиться.
- Хочешь сказать, что правительство Токио саботирует работу спутника? Хотят, чтобы мы поверили, что это делают радикалы-хакеры?
- Не знаю. Очень похоже. Стоило тебе только рот раскрыть - сразу получил предупреждение. От камер не спрятаться, к аудиозакладкам в одежде ты и сам давно привык. Пожалуйста, умоляю тебя, не суйся. Нельзя. Я все еще хочу с тобой встретиться.
Семь лет, дружище. А доктора говорили, мне и пяти не протянуть.
- Время, - вклинился неприятный голос.
- Обещай мне! - успел крикнуть Тодзи и исчез.
Я нажал на красную кнопку и положил телефон в карман. Подняв голову, уставился прямо в камеру, висящую на столбе.
"Справляетесь?"
Мимо меня сновали люди - средний класс, самая поверхность города. Достаточно денег, чтобы оплачивать жилье - недостаточно средств, чтобы жить как люди. Они не замечали меня, бездвижимого, смотрящего в камеру. Они были погружены в свои большие проблемы, самой главной из которых была "как бы не вылететь с работы". Серые люди под серым небом. А ведь когда-то Токио-3 купался в лучах восходящего солнца, а я шел в школу. Потом проходил обязательные синхротесты, после чего весь вечер выслушивал нотации Аски.
Где это время теперь?
Где теперь я?
Моя Ева распилена на восемь частей - руки, ноги, куски туловища и отдельно ядро. С другими Евами поступили еще хуже.
Аска в наркотическом тумане, где она хочет скрыться от воспоминаний прошлого.
Мисато - уже мертва. И, наверное, так ей легче. Земля тебе пухом, любимый опекун. Женщина, заменившая мне отца.
А Рей...
Я вздохнул.
Снежная королева жила в своей старой квартире, и я был уже неподалеку. Еще каких-то пару кварталов - и буду у нее. Снова войду в эту квартиру.
Когда я проходил мимо телефонов-автоматов, установленных на оживленном перекрестке, телефоны вдруг начали одновременно звонить.
Но я не снял трубку.
***
ЕВА - лучшие готовые завтраки для живущего каждым мгновением города! Вы спали два часа? Вам снова сделали выговор за вялость на работе? Не можете сосредоточиться? Отключаетесь прямо на улице? Попробуйте завтрак ЕВА! ЕВА - и нет проблем! Универсальный убийца сна, полный питательных веществ и витаминов - все, что нужно молодому, здоровому организму! Завтраки ЕВА!
Перед употреблением ознакомьтесь с инструкцией.
К ней мог войти любой - дверь никогда не запиралась. Можно было ворваться, вышвырнуть ее вон и занять квартиру.
Но почему-то все обходили этот дом стороной.
Еще поднимаясь по лестнице, я чувствовал, как температура в подъезде с каждым лестничным пролетом все понижается. А у самой двери мне уже было откровенно холодно. Я осторожно коснулся ледяной ручки и нажал на нее.
Мне открылся проход в царство вьюги. Создавалось ощущение, что в маленькой квартирке завывают полярные ветра. Уже с порога были заметны маломощные серверы поддержки, а после того, как я прошел в комнату, мне открылся вид на гигантский терминал, двадцать мониторов, хренову тучу системных блоков и километры проводов. Посреди всего этого цифрового кошмара сидела девочка, которая на фоне здоровых дисплеев казалась еще меньше, чем есть на самом деле.
С нашей последней встречи Рей совсем не изменилась, разве что волосы немного отросли. И на руках не осталось ни одного свободного контакта. Она специально вживила себе несколько десятков портов по всему телу, чтобы легче взаимодействовать с компьютером.
В народе ее знали под именем Юкихиме. Девушка Зимнего Безмолвия.
Я осторожно присел рядом с ней. Все то время, пока я осматривался, ее пальцы не переставали скрести клавиатуру.
Руки, в которых исчезали провода, совсем не походили на тонкие, изящные руки той девушки, которая изо всех своих слабых сил боролась с собой и продолжала водить Еву.
Мотки проводов повсюду. Из-за них подойти поближе никак не удавалось.
Но в лице она не менялась - все такое же равнодушное, серьезное выражение. Только в глазах теперь отражался лишь экран.
Я кратко описал сложившуюся ситуацию. Монологом, будто разговаривая сам с собой.
ИИ MAGI, Зимнее Безмолвие, хочет, чтобы я каким-то невероятным образом вычислил преступника, который загружает на узловые серверы составной ключ безопасности и вредоносный код. То, что этим человеком могла оказаться целая группа, или то, что этот человек мог сидеть в гараже, а не передвигаться физически, Безмолвие совсем не интересовало. Метка "правительственное задание" - и даже мой шеф не сумеет возразить.
Убийство информатора, сокрытие настоящей правды, четыре из пяти серверов уже инфицированы.
Меня убьют, если я ничего не сделаю. Меня убьют, если я попытаюсь, но наверняка провалю задание.
Я уже не успеваю. Мне просто не хватит времени.
- Что мне делать? - тихо спросил я Снежинку.
Вокруг гудел рой кулеров, трубки с жидким азотом тянулись даже по потолку.
Она, наверное, давно его не замечает, этот шум.
Для нее он был обычным фоном ниже порога восприятия.
Она быстро открыла текстовый редактор и набрала в нем: "Зри в корень."
Это все, что мне от нее было нужно. Осталось лишь понять, что она имеет в виду, но обычно мне это удавалось.
Я бы хотел остаться здесь, если бы не боялся замерзнуть до смерти. Аянами специально сидела в этом холоде, ее мозг функционировал на границе жизни и смерти - общая температура тела в 32 градуса могла полностью уничтожить серое вещество, но пока ей удавалось держаться.
Может, она и разговаривать уже разучилась. Вряд ли к ней забегали закадычные подружки и делились новостями из внешнего мира. Весь мир был перед ее глазами.
Она говорила мне лишь одно слово:
- Режь.
Вот и теперь я аккуратно поднялся, достал маленький ножик и шприц. Надрезав кожу на бледной руке, я собрал шприцом несколько капель ее крови. Как мне всегда казалось, отливающей голубым.
Хотя каждый раз одна маленькая, юркая мысль не давала мне покоя – может, она говорила о проводах, которые опутали ее, словно кокон, и не давали выбраться наружу?..
Яйцеголовые в Департаменте сообщили мне, что я также "совместим" и с Аянами Рей, но они не знают, как взять у нее кровь для тестов. А мне стоило только попросить.
Я пару раз уже пользовался ее королевской, голубой кровью. Когда мне нужен был всего один-единственный удар. Тактика, проработка плана - и атака уязвимого места.
Кажется, сейчас это подойдет мне лучше всего.
- Что такое ЕВА? - на прощание спросил я.
Но Юкихиме только едва заметно покачала головой.
***
Я - ЕВА. Я сама Вселенная. Появилась с ней, ей и являюсь. Я - есть.
В каждом из вас. В любом движении, вздохе, косом взгляде. Я была всегда. Я была до вас. Я буду и после вас.
Я есть мир. Меня зову ЕВА, но это не мое имя. Я буду всегда.
Я аккуратно ввел три капли крови Аянами Рей в протез, но еще до того, как сделал это, уже знал, что нужно предпринять.
Пожалуй, Департаменту дорого обойдется этот удар, но тут уж ничего не поделаешь. Наверно, это мое последнее путешествие.
Я стоял рядом с пятым сервером. Он еще не был заражен, но на это мне было плевать.
Размахнувшись, я ударил протезом в землю - и провалился в образовавшуюся дыру.
Еще удар - очередная пробоина в стене. Я разламывал протез в хлам, размахивался, бил, уничтожал перегородки, опускался все ниже.
Это было какое-то безумство, совсем на Рей не похожее. Но если рассуждать с позиции идеи "точечного удара" - именно это я и делал. Бил в самое уязвимое место.
Я оказался около серого, монолитного блока как раз в тот момент, когда правая рука даже отдаленно на протез не походила. На моем плече висели какие-то сплющенные трубки и провода.
- Зимнее Безмолвие! - позвал я.
Ждать долго не пришлось. Откуда-то из глубины блока я услышал синтезированный голос:
- Икари Синдзи. Ты пришел к пятому серверу.
- И хочу знать, что тут происходит.
- Ты должен был поймать преступника.
- На эту сделку я не соглашался.
- Икари Синдзи, правительственные задания - это сделки, от которых не отказываются. Разве вас не прельстили десять литров воды?
- Слишком большая награда для такого лживого задания.
- У меня были предположения на этот счет, и моя королева советовала не играть с тобой в кошки-мышки. Икари Синдзи, злоумышленники могут захватить спутник, и для города это обернется настоящей катастрофой. Используя оптическую сеть, они смогут прослушивать всех и каждого, единомоментно зная, кто и что делает.
- Если не учитывать, что это ты взламываешь свои же сервера, пытаясь подмять под себя спутник - то да, катастрофа вполне вероятна.
Я ткнул пальцем в небо, но сегодня мне, кажется, везло.
Компьютер не выказал и капли смущения. Да куда уж ему.
- Икари Синдзи, я предлагаю вам новую сделку.
Все без лишних слов, все по-деловому.
- В данный момент моих мощностей не хватит для обработки всей этой информации. Вы могли бы мне в этом помочь.
И как по волшебству, я заметил у своих ног одиноко лежащий провод с контактной иглой. Стоит только вставить его в определенное место на теле - и я смогу управлять компьютером. Моим определенным местом было плечо, к которому крепились остатки протеза.
Зимнее Безмолвие больше ничего не сказало. MAGI, который раньше помогал выявлять Ангелов, теперь предлагал мне место под солнцем. Я смогу слушать весь город, буду в курсе всего и сумею даже в какой-то мере на это влиять.
Просто подними провод и присоедини его к телу.
Унесись на луче лазера туда, дальше. Туда, где жила Рей. Туда, где родился Wintermute. Вверх - от выгребной ямы Геофронта. Вверх - от подземных уровней и психоза. Вверх - от этой дурацкой жизни.
Информация - это сила. И можно прикоснуться ко всему миру, можно им в какой-то мере владеть.
Глупо было предполагать, что рядом с таким сыром не было мышеловки. Но сейчас меня интересовало только одно.
Господи.
Я был таким идиотом.
- Что такое ЕВА? - спросил я.
Провод у моих ног дернулся.
Я поднял его и вставил в плечо.
Обрел ли я бессмертие, слившись с компьютерным разумом?
Доктора давали мне максимум пять лет. Я уже давно смирился с этим. Я не хотел быть как Аска и решил, что покончу с жизнью чуть раньше. После Финальной войны я видел самые различные проявления жизни, и мне самому не хотелось жить. Не этот город я защищал, не такую жизнь я охранял.
Но всем было плевать. Выжившие решили по-другому.
И благодаря радиации я готовился склеить ласты через 60 месяцев.
Но вот я внутри спутника. У меня открылся Третий глаз. Я действительно наблюдаю за городом с геостационарной орбиты. Слышу каждого. Вижу каждого. Сквозь аудиозакладки, явные и скрытые. Сквозь камеры, скрытые и явные. Я вижу все. Я вижу всех.
Вот только... что мне это дало? Я больше не ощущаю себя живым. Это и есть бессмертие?
Смотря на паренька шестнадцати лет, который вытаскивал у мамы последние деньги для покупки дозы, я не чувствовал себя живым.
Глядя на девочку, которую продали в рабство ради уплаты квартирного долга, я не чувствовал себя живым.
Я не был живым, даже когда убивал.
Я хотел жить лишь один краткий миг - когда рядом со мной были Мисато-сан, Аска и Рей. Живые и здоровые.
Наблюдая за ними сейчас, я не хотел жить.
Счастье в неведении.
Что же такое ЕВА?
Окидывая взором город, я понимаю.
ЕВА - это возможность. Она есть всегда. Возможность что-то изменить. Ты вправе распоряжаться ей как угодно. Я решил рисковать до конца - и вот теперь я здесь. ЕВА будет и после меня. С ЕВОЙ никогда ничего не произойдет. Она существует в любой момент времени и в любой точке пространства. Одно движение - и ты уже выбираешь свою ЕВУ.
Подключив провод к телу, я упал замертво.
Теперь я комбинация нулей и единиц. Каждая цифра на своем месте.
Нет, Зимнее Безмолвие не выкачал мое сознание и не оцифровал душу. Он просто использовал мой мозг на все 100%.
Он часто так делал – я не был первым и не был последним. Чуть позже я узнал, что некоторые из моих знакомых тоже попались на эту удочку.
А сейчас от них осталась лишь пыль.
Ему не хватало своих электронных сил для обработки информации, и он создавал нейронную самообучающуюся сеть на основе настоящего серого вещества.
Мощности мобильных устройств ограничивают, чтобы дать жизнь батарее. Мощности мозга ограничивают, чтобы дать жизнь телу.
За следующие пять лет мое тело полностью состарится и умрет. Вместе с ним умрет и работающий на все 100% мозг.
Буду ли я тогда жить? Смогу ли обрабатывать информацию? Что случится со мной, со спутником, со всем этим городом?
С момента подключения Безмолвие не сказал ни единого слова. Он как будто исчез и никогда не появлялся.
Ну и ладно.
Я буду молча наблюдать за вами. Увижу, как кремируют Кацураги Мисато, как усыпят Аску Ленгли, как без чувств упадет на клавиатуру никем не замеченная Аянами Рей.
Обычная жизнь нового Токио-3.
Я буду смотреть за вами - по крайней мере, эти пять лет.
А потом снова выберу свою ЕВУ.
"Wintermute.end"