С днем рождения, мисс Ленгли

Он открыл глаза. Утреннее солнце только-только показывалось из-за далёких холмов окраины Токио-3. Где-то на улице лаяли собаки, шумел самый первый транспорт, выехавший на улицы мегаполиса, прогрохотал где-то далеко поезд монорельса. Парень некоторое время глядел в потолок. Затем взор скользнул в сторону стола, на котором стоял будильник. Утренний кошмар каждого школьника мерно щёлкал секундной стрелкой, пока не пытаясь звонить. Вообще-то до времени сигнала оставалось еще полчаса. Он закрыл глаза, потёр ладонями лицо, после чего снова уставился в потолок.

–Сегодня.

Одно слово. Но оно значило для парня очень многое. Весь его организм взбудоражился. Даже недосыпание не сказывалось на его энергичности: вчера вечером он долго ворочался, пытаясь уснуть, однако возбуждение по поводу предстоящих событий очень сильно мешало сдаться на милость Морфея. Вот и сейчас его подняло раньше обычного то самое волнение. Грядет одна из самых сложных операций, которые он когда-либо планировал. Проматывая в голове детали своей задумки, он еще раз вспоминал свои действия по поводу её реализации. В воображении стрелки часов побежали назад, память помогла нарисовать картину.

Позавчера, школьный класс. Перемена. Девочка с каштановыми волосами, заплетенными в две косички. Снова Тодзи попадает под раздачу за нестёртую вовремя доску. Подойти к старосте.

–Хикари, можно тебя на пару слов? –однако по всему было видно, что она покамест занята объектом, нарушившим свою должностную инструкцию дежурного по классу.

–Судзухара! Сейчас же сотри с доски! У нас следующая геометрия, там нужно будет очень много рисовать! И чтобы когда я вернусь – доска сияла, ты понял меня?!

–Да-да, конечно, староста, не кричи так, совсем скоро оглохну. –Тодзи преисполнился энтузиазмом на -2%.

Хикари фыркнула и, наконец, повернулась к тому, кто посмел отвлекать её от праведного суда над долговязым лентяем.

–Чего тебе, Айда?

–Слушай, Хикари, надо бы поговорить...

–О чём?

–Лучше, если мы обсудим это тет-а-тет.

–Хорошо, но что за секретность? – немного озадаченно спросила она, направляясь к выходу из класса.

–Просто я не хочу, чтобы она нас услышала.

–Кто? –непонимающе спросила Хикари, останавливаясь у окна в школьном коридоре.

–Сейчас поймешь. –он поправил очки– Какое сегодня число?

–Ээ... Второе декабря, а что?

–А какое число будет послезавтра?

–Четвертое, соответственно. –девушка непонимающе похлопала ресницами.

–А чем у нас знаменито четвертое декабря?

–Нуууу... Не знаю точно... –немного подумав, ответила Хораки.

–А я знаю, хочешь просвещу? –Кенске хитро блеснул очками.

–Просвети. –староста сказала это с неподдельным интересом. Интрига удалась.

–Четвертого декабря уже как пятнадцать лет назад родилась небезызвестная нам Аска Сорью-Лэнгли.

–Ух ты! Так у неё скоро день рождения! А я и забыла совсем. Ой как нехорошо-то!

–Так вот, дорогая Хикари... –настало время действовать и Айда пошел в наступление– Тодзи мне однажды рассказывал, как ты угощала его обедом...

От хитрого взгляда очкастого не ускользнуло то, как покраснела староста и как она виновато спрятала ручки за спину. Он не стал акцентировать своё внимание на этом, да и вообще не подал виду. Нужно было выполнять задуманное, а для этого ему нужна была Хикари.

–Так вот, он сказал, что твой обед – просто чудо кулинарного искусства!

–Да ну... –смутилась она– Не может быть... Он... Он правда так сказал?

–Агааа!.. –Кенске широко улыбнулся– Был похож на объевшегося кота. Что еще раз убедило меня в правдивости его суждения... Так вот я к чему веду...

Он посмотрел на девчонку особенно пристально. Та была само внимание.

–Хикари... Я бы хотел, чтобы ты помогла мне устроить Аске небольшой сюрприз. Я бы хотел поздравить её по-особому. Ну, чтобы она надолго запомнила этот день, понимаешь?

Девушка закивала.

–Я хочу, чтобы этот день она провела в кругу самых близких друзей. Я полагаю, что ты как её самая лучшая  подруга, тоже хочешь поздравить, так ведь?

–Да, конечно же!

–Так вот, я собираюсь устроить знатную вечеринку у них дома. И мне нужна твоя помощь. Ты не могла бы приготовить что-нибудь особенное? Не слишком сложное, что-нибудь из европейской кухни, желательно немецкой. В интернете должно быть много рецептов.

–Но я же никогда такого не готовила, я могу не справиться!

–Тсс! –он оборвал её, не позволяя продолжить отговорки, сомнениям нет места!– Хикаариии... Ты у нас чудо! Ты все сможешь. Я в тебя верю! Так что скажешь? Завтра после уроков подгребай ко мне домой – будешь тренироваться. Если хочешь – обеспечу дополнительную артподдержку!

–Поддержку?

–Ага. Ты же знаешь, кто еще у нас в классе виртуозно готовит всевозможные блюда?

–Не знаю, честно говоря... –замялась Хикари.

–Синдзи! –с улыбкой объявил Кенске– Уверен, он тоже не останется в стороне. Так что скажешь?

–Ну... Я...

–Ты можешь отказаться – твоё право. –хитрым тоном произнёс очкастый.

–Нет, что ты! Я согласна!

–Тогда после школы подождёшь меня на лавочке у аллеи, что ведет к стадиону, лады?

–Хорошо...

Воспоминания разлетелись вместе с водными брызгами. Кенске взглянул на своё отражение в зеркале ванной. Сегодня произойдет как раз то, к чему он так тщательно готовился, и по этому поводу волнение уже успешно захватывало его разум. Воспоминания только подкрепляли его, а потому он решил прогнать их, начав умываться. Это помогло, но только на некоторое время. Мандраж никуда не делся. Очкастый глубоко вдохнул, после чего пошел на кухню: перед школой нужно как-никак позавтракать.

–Ты сегодня что-то рано. –сказал отец, высокий мужчина лет сорока, со слегка поседевшей головой. Он уже оделся в свой привычный костюм из серых брюк, пиджака и белой рубашки с галстуком – его парадная форма для работы.

–Да вот, решил встать пораньше, чтобы не спешить особо в школу.

–Взялся не опаздывать? Уж я-то тебя знаю...

Айда-младший улыбнулся, наполняя тарелку лапшой с сырным соусом.

–Что бы ты не задумал, надеюсь, это хорошая идея. Удачи тебе с её воплощением.

–Спасибо, пап! –бросил Кенске в коридор.

–Я ушел! –объявил отец, закрывая дверь.

Оставшись наедине с завтраком, юный милитарист второго "А"-класса принялся за его скорое уничтожение. Пока он занимался этим увлекательным делом, переживания немного отпустили, а настроение поползло вверх. Разобравшись с завтраком, он скоренько собрал школьные вещи, тетради, учебники и прочее, повесил свою верную сумку на плечо и двинул в школу. Утро выдалось многообещающим: солнце еще не набрало свою жарящую мощь, а только приятно грело, освежающий утренний ветерок шелестел листьями деревьев, город просыпался и начинал очередной день. За Кенске увязалась знакомая дворовая собака средних размеров с длинным хвостом и торчащими ушками, носящая милое имя Хен. Парень на ходу потрепал псину по холке, от чего та пришла в дикий восторг и принялась прыгать вокруг него. Он перебежал дорогу и вскочил в подъехавший автобус. Желтая громадина учтиво подождала школьника, после чего с шипением закрыла свои большие прозрачные двери и с усталым пшиком двинулась дальше по своему маршруту. Клацнув компостером, Кенске отправился к ближайшему свободному месту у окна. Созерцая проплывающие пейзажи, он невольно вернулся к предстоящим событиям, вспоминая очередной разговор, ведущий к воплощению его затеи...

–Думаешь, это хорошая идея? –спросил тогда Синдзи, поедая свой обед на крыше.

–Говорю тебе, ей понравится! Я уже договорился с Хикари на прошлой перемене, она поможет приготовить праздничные угощения на основе европейской кухни. Думаю, Аске понравится такое, она небось скучает по Германии – шутка ли, прожить там всё своё детство! Наверное, небольшая ностальгия будет уместна. Староста подыщет рецепты, а там уж вместе будете тренироваться готовить эти блюда. У меня дома, за мой же счет, лады? С тебя же требуется еще кое-что вкусненькое, но более привычное. Вдруг наша затея с европейской экзотикой провалится, так хоть будет что-нибудь приличное из уже знакомых блюд.

–Разумно. –кивнул Икари– У меня есть на примете несколько рецептиков. Думаю, с этим особых проблем не возникнет.

–Вот и отлично! Значит сегодня идём ко мне, составляем меню, а там уже может что-нибудь успеем приготовить, да и завтра у нас будет пол дня на тренировки. Наверное, этого времени должно хватить, чтобы к знаменательной дате у нас всё получилось просто замечательно.

–Главное, чтобы именинница не восприняла нашу затею в штыки и не высмеяла. –молвил Синдзи, доедая обед– У неё семь пятниц на неделю, фиг поймёшь как она себя поведет в следующий миг.

–Не огорчайся, друг мой, главное – пытаться. А уж если госпожа Сорью не оценит – ничего, мы ведь искренне старались, верно? Тогда просто поздравим её на словах и всё. Да, жалко, конечно, будет сил и времени, но ничего страшного, правда? Такое добро не пропадёт! Всё будет зашибись, главное верить в успех операции! Ни шагу назад, солдат! Нас ждут великие дела!

–Кенс, иногда ты так тупо звучишь... –задумчиво выговорил пилот.

–Уж такой я есть. –усмехнулся очкастый– Кроме того, нам понадобится содействие высокого командования.

–Какого еще командования? –удивился Синдзи, отложив пустую посуду.

–Син, мне нужно, чтобы наша затея сохраняла свою секретность. А тогда сам подумай: как мы сможем незаметно провернуть подготовку такого значительного мероприятия, которое требует много времени на готовку блюд и прочего.

–Эм... Да, это будет проблематично, ведь Аска редко когда задерживается где-либо после уроков, а сразу идёт домой.

–Вооот! А так  как наша дислокация будет именно у вас дома, то требуется на время устранить оттуда Аску, чтобы сюрприз оставался таковым до конца.

–Может, мы сможем как-то откосить от школы, чтобы...

–Неверный подход, рядовой! Цель определённо заподозрит неладное, если мы все случайно так не придём в школу. Кроме того из минусов: потеря учебного времени и угроза отставания по учёбе, лишние пропуски, негодования учителей и тому подобное.

–Но ведь Хикари могла бы...

–И снова неверно! Не могла бы... Ты что, забыл? Она ведь тоже принимает участие в операции! Так она, конечно, могла бы нас как-нибудь отмазать, но вот сама-то? Она не пойдёт на прогулы. Да и если она даже прогуляет – кто нас отмазывать будет? Так что этот вариант не подходит.

–Что же делать?

–Спокойно, мой друг, у меня есть план! –Кенске хитро улыбнулся.

Воспоминания покинули его сознание, когда его кто-то окликнул. "Ага! Объект Н-1!" –понял Айда, разглядев приближающуюся фигуру.

–Привет, Хикари. –поздоровался он– Докладывай.

–К активным действиям готова! План операции проработан, методика проведения основных действий закреплена. –она мило улыбнулась и неумело козырнула.

–Отлично, рядовой! –улыбнулся в ответ Кенске и добавил– К непокрытой голове не козыряют, Хикари-чан.

–Как получилось? –спросила она.– Извини, что мне пришлось уйти пораньше, но Кодаме нужна была помощь по алгебре.

–Да ничего, я понимаю. По-моему все было очень даже вкусно. Синдзи сумел довести всё до готовности в одиночку. –молвил милитарист– Хотя я никогда такого раньше не пробовал, но, думаю, получилось очень даже ничего. Синдзи тоже понравилось. Как считаешь, успеешь уложиться в те несколько часов?

–Думаю да.

–Это замечательно! А что насчёт подарков? Уже решила, что подаришь?

–Да, решила. Я сделала его сама. –Хораки сунула ручку в кармашек и показала ему кое-что небольшое и красное.

–Ухтышки! –воскликнул Кенске.– Это же...

–Ага! –она лучезарно улыбнулась.

–И ты сама сделала вот это?

–Ну да. –Хикари смутилась– Я подумала это будет замечательный брелок для ключей. Она столько о ней рассказывала, так ею гордится...

–Да, наверное, ей очень понравится такое.

–Там увидим. –молвила староста.– Идём уже на урок, а то еще приготовиться надо.

–Ну да, пойдем! –Кенске тут же направился к зданию школы.

В классе народу было еще не очень много. Очкастый прошел к своему месту и плюхнул сумку на парту. Опустившись на стульчик, он начал готовиться к предстоящему уроку. Литература ожидалась быть достаточно рутинной, однако стоило все-таки припомнить, на каком месте они все окончили чтение "Красного и черного". Через некоторое время подошел Тодзи. Он как всегда отправил свою сумку в красивый полёт, однако та не удержалась на парте и шмякнулась вниз. От падения на пол её спас лишь удачно стоявший стул.

–Здарова, Кенске! –поздоровался Судзухара.

–Хело, мэн. Решил?

–Нууу... Да.

–Иии?

–Я буду.

–Отлично. Надеюсь, не с пустыми руками?

–Конечно нет! Вчера еще прикупил.

–Неужели ты решился на такой отчаянный шаг? Неужто это первый шаг к примирению?

–Ты, чё совсем? –возмутился Тодзи.– Просто это малая часть того, что я готов отдать за то, чтобы попасть на шикарнейшую пирушку, угощения в которой мутят Синдзи и Хикари!

–Всё с тобой ясно. –улыбнулся Кенске– Только ради бога, потерпи её хоть день, я тя умоляю!

–Но проблемо, Кенс! Я буду гордо игнорить её. И вообще заделаюсь милым и спокойным, как дверь, господином Судзухарой, коего позвали на званый ужин. Мои манеры будут изысканы и учтивы. В общем не переживай – всё будет зашибись!

–Всей душой желаю верить!

–Здарова парни! –бросил подошедший Синдзи.

–Привет, Син! –поздоровался Тодзи.

–И ты не хворай! –поздоровался Айда. После чего умолк. Как и Тодзи. Икари немного недоумённо уставился на обоих. Красноглазая причина немой сцены миновала парту Кенске и опустилась на своё место.

–Эй, ребята, вы чего? –недоумённо вопросил пилот Первой.

–Мне кажется, или она как-то заинтересованно на нас посмотрела? –негромко спросил Тодзи.

–Эм... тут такое дело... –начал Синдзи.

–Чтооо? –вопросительно протянул Кенске.

–Ну... Я ей рассказал...

–Зачем? Совсем дурак, что ли? –возмутился Тодзи.

–Эй! Ты звучишь прямо как Аска!.. Просто подумал... Может, ей тоже стоит сходить?

–Ой не знаю - не знаю, Синдзи... –Айда серьёзно задумался– У них по-моему натянутые отношения. Не уверен, что если Аянами придёт на вечеринку, то всё пройдёт тихо и мирно.

–Я думаю, что ей всё же стоит пойти... Я пригласил её...

–И? –Кенске чувствовал определённую угрозу.

–И она согласилась.

–Ясно... Ну что же, придётся рискнуть.

–Син, нафига ты такое сделал? –Тодзи был, как всегда, не сдержан.

–А почему бы и нет? –Икари и сам начал возмущаться.

–Эй! Народ! Мир-дружба-кока-кола! –очкастый решил прекратить конфликт в зародыше.– Всё будет хорошо, всем ясно?! –парни утвердительно закивали– Отлично. А теперь, Син, скажи-ка, наконец, удалось ли тебе выполнить моё поручение.

–Удалось. Я смог рассказать Мисато-сан о нашей задумке. Она, само собой, дичайшее обрадовалась, и сказала, что будет нам содействовать. Она пообещала поговорить с Акаги-сан, а сегодня утром сказала, что та согласилась вызвать Аску на внеплановый синхротест. Мол, она как раз пропустила один, когда недавно болела, помните?

–Ну да, было дело, она дня три не ходила в школу.

–Вот и прикрываясь этим, Рицко-сан решила вызвать её в NERV. Тем более что сама собиралась это устроить, но только через два дня. Фактически, мы только сдвинули сроки. Она должна позвонить ей как раз после уроков.

–Отлично! –промолвил Айда, поправляя сползшие на нос очки.

–А вот и виновница торжества... –негромко сказал Тодзи, незаметным жестом указывая на вошедшую в класс Аску Сорью-Лэнгли– В рассыпную, пацаны, не дадим ей повода для догадок.

Синдзи не стал долго задерживаться и ретировался к своей парте. Судзухара проделал подобный маневр. Хикари тут же заняла подругу веселой болтовнёй, так что та не обратила на парней никакого внимания. Главный милитарист второго-"А" класса сложил руки перед лицом в мостик и ухмыльнулся.

–Всё идёт по плану.

–Чегоооо?! –воскликнула Аска, спустя полминуты разговора по телефону. Она только собралась уже идти домой, когда её мобильник запел своим рингтоном, призывая ответить на вызов. Это оказалась профессор Акаги, которая требовала Второе Дитя на плановый синхротест.

–Какой еще нафиг синхротест?! –возмутилась рыжая.– Да вы хоть знаете, какой сегодня день?

–Успокойся, Аска! –невозмутимо ответила Рицко– Ты пилот! И ты обязана подчиняться приказам командования. Ты пропустила синхротест по причине болезни, однако мы всё равно должны получить твои свежие данные, чтобы быть в курсе любых изменений. Так что езжай сюда, мы ждём тебя.

–Хорошо, я приеду. Прогревайте капсулу! –со смачным хлопком Сорью сложила свой телефон и сунула обратно в карман. Ей, само собой, не улыбалось в свой день рождения лезть в капсулу, полную LCL, однако что поделаешь – работа такая. Делать нечего – ей придётся посетить сегодня NERV.

Уже через несколько часов, когда солнце лениво опускалось за горизонт, рыжая возвращалась домой в приподнятом настроении. И ей было от чего радоваться. Пусть она потратила кучу времени в скучном штабе на еще более скучном синхротесте, зато полученные результаты говорили сами за себя – она снова обставила этих двоих! Да, у них по-прежнему наблюдается заметный рост синхроуровней, однако до её заоблачных высот им еще ползти и ползти! Она и только она все еще лучший пилот евангелиона! И её это очень и очень радовало. В приподнятом настроении девушка поднялась на свой этаж, открыла дверь...

–Таааакс... –протянула Аска, обращаясь исключительно сама к себе– Какого фига у нас у порога столько лишней обуви?

–Добро пожаловать домой! –из кухни выглянула довольная мордашка Мисато. Она повернулась в противоположную сторону и бросила в недра гостиной– Эй, народ! Аска пришла!

"Народ?!" –Сорью начала подозревать нешуточный подвох.

–А, Аска! Добро пожаловать домой! –вслед за Мисато из кухни показалась довольная рожа Синдзи.– Проходи в комнату, я сейчас закончу творожники и приступим к празднованию.

–Синдзи, какого хрена вообще происходит?!

–Аска-чан! –из гостиной донёсся голос Кадзи– Иди сюда, милая ты наша!

–Не, даже так: милая ты няша! –прозвучал веселый голос Судзухары.

Она решительно разулась и проследовала в гостиную. Увиденное её немного поразило: за небольшим низеньким столом на полу сидели всё её добрые знакомые. Кадзи-сан сидел во главе стола и приветливо улыбался ей. Слева от него расположились Тодзи, Хикари и Кенске, справа от него пустовало одно место, после которого невозмутимо сидела... любимица?! "А она-то что здесь забыла?" После Аянами пустовало еще одно место, а на другом конце стола оставалось еще одно, занятое мягкой подушкой.

–Ну и что это за картина маслом? –немного удивлённо вопросила Сорью.

–Это? –уточнила подошедшая сзади Мисато– Это твой праздник! Твой день рождения!

–Сииииндзииии!!! –рыжая начала закипать.– Ты какого лешего здесь устроил?!

–А? –голова Третьего Дитя показалась в дверном косяке.

–Что это всё значит?

–Ну... мы это... Хотели сделать тебе сюрприз...

–Какой еще сюрприз? Ты разве не знаешь, что я не люблю подобные сюрпризы?

–Аска! Что ты на него налетела, в самом деле? –глава оперативного отдела Кацураги взялась наводить порядок среди подчинённых– Давай-давай, успокаивайся и садись на своё почётное место. –хозяйка квартиры указала на место с подушечкой. Аска с малость недовольным видом уселась на предложенное место. К ней тут же наклонилась Хикари и что-то ей сказала. Рыжая буркнула что-то в ответ, а староста прошептала еще пару фраз, после которых Второе Дитя немного угомонилась. Через пару минут в комнату вплыл Синдзи с большой тарелкой свежих саксонских творожников. "Не может быть! Это же... Прямо как в детстве..." –Аска потянула носом запах готового блюда. "И запах... Помнится, тётя когда-то давно их готовила. Точно так же на мой день рождения...". Синдзи уселся на место между ней и Аянами и приветливо улыбнулся своей пламенноволосой соседке. От былого негодования и след простыл. Она окинула взглядом праздничный стол: на нём соседствовали японские и европейские блюда, хотя и в небольших количествах. Между тарелками располагалось несколько пакетов сока и бутылка шампанского.

–Ну что, все в сборе? –вопросила Мисато. Вопрос был чисто риторическим ради привлечения всеобщего внимания.– Тогда начнём! Кадзи, давай...

–А что я? –улыбнулся он.

–А что ты? Ты её воспитывал вон сколько! Ты её знаешь лучше всех нас! Тебе и слово.

–Зато ты заботишься о ней сейчас.

–Просто замолчи и скажи уже хоть что-нибудь толковое! –Мисато дала ему подзатыльник.

–Да-да... Итак... Дорогая Аска! Ты я знаю тебя уже не первый год... Да и ты знаешь меня не меньше... –Кадзи хитро пострелял глазами по гостям, выдержал паузу... И продолжил в быстром темпе.– А потому ты знаешь все, что я могу про тебя сказать, а я знаю всё, что ты можешь мне ответить! Значит не будем занимать время и наконец выпьем. –он широко улыбнулся– Просто помни: если ты чего-то захочешь, то обязательно этого достигнешь!

–Ну и что это было? –возмутилась Мисато.

–Поздравление.

–Да ну?

–Ах да! Точно! С днём рождения, Аска!

Именинница захихикала. Одноклассники её поддержали (за исключением Аянами, естественно).

–Спасибо, Кадзи-сан!

Веселье понеслось своим чередом. Включили негромкую веселую музыку, гости по очереди высказывали Аске все то хорошее, что они о ней думают. Так, Синдзи признался ей в том, что она даёт ему некоторую уверенность в себе и побуждает стремиться к вершинам пилотирования, он при всех признал, что Второе Дитя – лучший пилот, чем несказанно порадовал её самолюбие. Хикари выразила глубокую признательность за чистую и преданную дружбу, за то, что Сорью готова в любой момент прийти на помощь как в учебе, так и в обычной жизни. Кенске обмолвился о том, что без Аски в классе было бы намного грустнее, попутно назвав её веселым рыжиком, на что та, как ни странно, не обиделась. Тодзи говорил меньше всех. Спортсмен сказал, что хоть Аска и стерва, но без неё школа была бы куда более скучным местом. Мисато также в долгу не осталась и коротко поведала всем о том, как Аска обживалась в её квартире. Однако её так развезло, что Кадзи намеренно испортил её речь, якобы случайно пролив на её футболку бокал шампанского. После этого он, постоянно извиняясь, поплёлся вслед за хозяйкой квартиры, оставляя школьников одних. Те же, в свою очередь, не стеснялись и весело проводили время. Общение шло довольно живо и динамично. Одна только Рей сидела немного в стороне, однако и она не скучала: Синдзи то и дело перебрасывался с ней несколькими тихими фразами. Однако основным центром мироздания на сегодня, конечно, была Аска. Она шутливо ругалась с Тодзи, весело щебетала с Хикари, подтрунивала над Икари, а так же то и дело цеплялась к Кенске.

–Ой, Аска! Я же что тебе собиралась подарить!.. –староста тут же завозилась, обшаривая свои карманы.

–Подарить? –немного удивлённо вопросила Сорью. За милым общением она и позабыла о том, что ей должны кучу подарков.

–Вот! –Хикари наконец извлекла из кармана своё творение. Оно осторожно перекочевало на ладонь именинницы.

–Это же... EVA-02... –удивлённо проговорила Аска. У неё на ладони покоилась небольшая чиби-фигурка её собственной евы, выполненная из мелкого бисера. Форма и особенности евангелиона были соблюдены почти на все сто (не хватало только наплечников, их оказалось слишком сложно сделать). Красное тело с оранжевыми вставками, голова с выпяченной челюстью и четырьмя зелёными глазками. Десятки бисеринок, связанные прочной нитью, переливались на свету, делая фигуру евы полупрозрачной и словно светящейся изнутри.

–Вот это так вещица! –удивлённо проговорил Тодзи.

–Прикольно, правда? –вставил свои пять копеек Кенске.

–Сама сделала? –спросила именинница.

Хикари коротко кивнула.

–А сколько заняло создание такого чуда? –поинтересовался Синдзи.

–Нууу... Пять часов. –староста засмущалась.– Вчера до трёх ночи сидела...

–И ты вот столько не спала для того, чтобы сделать её? –удивилась Аска.

–Да.

Лэнгли больше ничего не сказала, только обняла подругу, достала ключи и пристегнула к ним подарок Хораки.

–Вот! Теперь она всегда будет со мной! Спасибо, Хикари-чан!

–Я рада, что тебе понравилось!

–Теперь моя очередь! –воскликнул Синдзи.

–Ну-ну! Посмотрим, что ты мне приготовил. И лучше бы это было что-нибудь действительно стоящее!

–Эм... Ну... Надеюсь, тебе всё же понравится... –он протопал в свою комнату, после чего вернулся с небольшой коробочкой.

–Что это? –с ноткой насмешки спросила Аска.

–Закрой глаза...

–Вот еще!

–Закрой, пожалуйста...

–Хикари, если этот хентайщик вздумает что-то непотребное вытворять – разрешаю огреть его тарелкой! –высказав это, Сорью всё-таки сомкнула веки.

–Кадзи-сан однажды обмолвился, что у тебя когда-то был красивый кулон... И что ты в нём души не чаяла... –она почувствовала, как её шею щекочет что-то тонкое и прохладное. А Синдзи тем временем продолжал.– Но ты ведь тогда потеряла его, да?.. Это, конечно, не тот самый, но, может быть, тоже тебе понравится...

Аска не стала больше его слушать, а просто открыла глаза. У неё на груди на серебряной цепочке покоился небольшой ромбовидный кулон, передняя стенка которого была залита каким-то прозрачным пластиком, под которым красовались три языка пламени, выложенных рубиновой пылью, и всё это обнимали четыре коротких позолоченных когтя, выдающиеся к центру от середин сторон ромба.

–Дешевка какая-то небось... –критично изрекла Аска.– Хотя вполне себе милая. Будем считать, что я довольна.

Синдзи обрадовано улыбнулся.

–Ладно, кто там дальше? Эй! Горилла! А ты мне принёс что-нибудь?

–А как же, стерва! Вот! –Тодзи подтащил черный пакет поближе– Син рассказывал, что ты по утрам бегаешь... И я подумал, а не снабдить ли тебя соответствующей экипировкой? Итого представляю пред твои ясны демонические очи набор для юных чертовок, желающих похудеть! –Судзухара торжественно извлёк из пакета стильные кеды и коробочку с МР-3 плеером.

–Похудеть? Я что по-твоему толстая?

–Прям корова ваще.

–А по рылу?

–Догони сначала! Как раз кеды разносишь! –он показал ей язык.

–Хикари, дай ему подзатыльник.

Староста послушно врезала спортивной бестолочи.

–Эй! –бестолочь осталась недовольной.

–Ну ладно, горилла, хоть на что-то тебя хватило. Спасибо уж, вижу что старался.

–К вашим услугам, мисс Лэнгли!

–Судзухара, прекрати паясничать! –строго молвила Хикари.

–Умолкаю...

Аска критично осмотрела кеды, поклацала что-то на плеере, после чего обратила свой взор на еще одну гостью.

–Эй, любимица!

Аянами, доселе отстранённо сидевшая на своём месте со стаканом вишнёвого сока, повернулась к имениннице.

–А ты подаришь мне что-нибудь?

–Извини, Аска, у меня не было времени, чтобы подготовить для тебя подарок...

"Она что, только что назвала меня по имени?" –Сорью не на шутку удивилась.

–Однако у меня есть, что тебе дать... Пойдем.

Рей поднялась и направилась к балкону, сжимая в руке какой-то узкий не очень длинный футляр. Все недоумённо уставились на Первое Дитя. Аска пожала плечами и пошла следом. Когда они обе оказались на свежем воздухе, Аянами плотно прикрыла дверь. Ни слова не говоря, она раскрыла тот странный футляр и достала из него... флейту. Аска смотрела на всё это хлопая ресницами, не зная что и думать. Синевласая поднесла инструмент к губам, вдохнула... И... Нежная и ласковая музыка заструилась по балкону, она неспешно переливалась и плыла, словно горный ручей. Музыка обернулась вокруг именинницы, осторожно взяла за руку её душу и полетела ввысь. Они вместе устремились к звёздам, они коснулись острого серпа луны, пронеслись над искусственными огнями Токио-3, полетели прочь из шумного города, что не затихал ни на минуту. Одинокая и ранимая душа Аски плыла над ночными лесами, полноводными реками, она достигла моря и мягко опустилась на его волны. Они обнимали её и гладили, дарили ласку и спокойствие... Умиротворение... А музыка всё лилась... Ноты сменяли одна другую... В голове кристаллизовались один за другим давешние образы из детства... Спокойные, приятные... Тёплые... Аска сама не заметила, как прислонилась к стенке и сползла вниз, оседая на пол. Она закрыла глаза, отдаваясь стихии... Чарующей стихии музыки, что уносила её душу и сердце в мир, где нет ни тревог, ни волнений, где можно обрести такую нужную и такую неуловимую гармонию... Душа вспорхнула и полетела в неизведанные места... Древний город и небольшой домик из камня... Она как-то видела такое в детстве, когда Кадзи водил её в исторический парк... А в домике окно с кованой решеткой... На подоконнике одиноко стоит свеча... Её пламя ровно горит, не потревоженное ничем. Аска обнимает это пламя, становится с ним единым целым... Она спокойна... Она совершенна... Она... счастлива... Нежные звуки флейты отгородили её от всего мира, подарив мир и равновесие... Однако всё в мире имеет своё начало и свой конец... Последняя нота испарилась в тёплом ночном воздухе, пламя свечи беззвучно потухло... Аска открыла глаза...

Она сидела на полу, опершись спиной о перила балкона. Её взгляд устремился в небо. Звезды тихо мерцали, сопровождаемые лишь пением сверчков. Щелк... Это был замок футляра.

–С днём рождения, Аска... –тихий голос, подобный шелесту листвы.

–Спасибо, любимица. –тихий голос, подобный шуму прибоя.

Негромкий звук осторожно прикрываемой двери.

–А, Кенске... –она обернулась посмотреть, кто вошел на балкон.

–Привет.

–Глупо здороваться, мы же уж как третий час тут вместе празднуем. –тихий негромкий голос, спокойный тон.

–Ты снова грустная. Это Аянами с тобой такое сделала?

–Да нет, она тут не при чём. –нотки нежности?

–Понятно. Мы уж понемногу волноваться начали. Ты столько не выходишь. Рей сказала, что тебе стоит немного побыть одной.

–Наверное, она всё-таки права. –короткий вздох.

–Тогда пусть... –он развернулся к двери– Я лишь пришел удостовериться, что с тобой всё хорошо.

–Кенс... –почти шепот.

–Чего?

–А ты? Что мне подаришь ты? –негромкий вопрос.

–Я... Ну... Я, в общем-то, сегодня, как ни странно, с пустыми руками, ты уж извини. Зато я даю тебе клятвенное обещание на выходных устроить тебе самый настоящий страйкбольный ад. Только ты и я. Новое поле. FN F2000 против SIG550-снайпер. Это будет битва сезона.

–Я ж тебя уделаю. –улыбнулась она.

–Там увидим. Ты меня так ни разу и не подстрелила, забыла что ли? –явный вызов.

–Один раз был! –слегка повышенная интонация.

–Мы тогда вообще не знали, что ты тоже подсела на это дело! Ты тогда была вне игры! –очередное оправдание.

–Но подстрелила всё-таки! –самоуверенность.

–Ничего, больше такого не повторится. Или ты докажешь мне обратное? –еще один вызов.

–И докажу, вот увидишь! –пламя ярости в голосе.

–В эту субботу! Один на один! –блеск очков в ночной темноте.

–Замётано...

Звук открывающейся двери.

–Айда...

–Ау?

–Это ведь ты всё организовал? –негромкий вопрос.

–Нет, это всё идея Синдзи. –совсем неубедительно.

–А в лоб за обман? –спокойно-равнодушная угроза.

Вздох.

–Да, я... –неохотное признание.

–Спасибо... –короткое слово на выдохе.

–С днём рождения, Аска...