«Что происходит? Темнота... бледные обрывки воспоминаний... страх... Где я? Кто я? Что происходит?..»

«Это проект Комплементации Человека, который начал твой отец», - ответил ему из темноты знакомый женский голос.

«Рицуко... - к Синдзи медленно, мучительно медленно вместе с видениями возвращалась память. - Да, я Икари Синдзи, сын Икари Гендо, командующего NERV... Я пилот «Евы-01»...

Картины из прошлого сменяли друг друга. События одно за другим словно восставали из пепла и заставляли Синдзи снова переживать все трагедии, произошедшие в его жизни. Отец... застрелившаяся Мисато... не выдержавший гибели своей возлюбленной Кадзи... Аска, бледная и бездыханная... Айда и Хикари - новые пилоты «Евангелионов», погибшие в битве с предпоследним Ангелом... Рэй...

Рэй... девочка, которая любила его... Которая любила его, и которой он разбил сердце... Он не поверил ей, посчитал, что она тоже использует его, как и отец... А она... Она просто не умела показать свои чувства, не умела говорить правильных слов... И она погибла, погибла по вине его, Синдзи...

И только тогда он решил полностью посвятить себя пилотированию «Евы». Его отец рассказал ему о проекте Комплементации Человека, о возможностях, которые он открывает. Пускай отцом двигали эгоистические помыслы, пуская он делал это лишь для того, чтобы вновь встретиться с Юи... с матерью Синдзи... Пускай ему было плевать на чувства Синдзи и других... К черту! Для Синдзи в первую очередь это был шанс вновь встретиться с Рэй... И попросить у нее прощения...

Словно проклятый он истреблял Ангелов одного за другим, изводил себя тренировками, добивался рекордных уровней синхронизации со своей «Евой»... И вот теперь, когда все они были уничтожены, Синдзи понял, как он ошибался. Как ошибался его отец.

Здесь, в этом хаосе, невозможно было найти кого-либо. Да, люди, живые и мертвые, сливались воедино, дополняя друг-друга, вылечивая душевные травмы. Но они и теряли свою индивидуальность. Разве была теперь Аянами Рэй, которую он знал, той самой Аянами Рэй? А был ли теперь он, Синдзи, прежним собой?

Синдзи понимал, что все меняется. И уже никогда он не сможет поговорить ни с Рэй, ни с Аской, ни с Мисато, ни с Кадзи... Границы прошлого и настоящего размывались, становились прозрачными и едва уловимыми. Сознание заполнялось тысячами, миллионами и миллиардами чужих голосов, мыслей и чувств...

И вдруг, в этой какофонии инородных эмоций ясно и четко прозвучал голос, такой родной и знакомый, заставивший бы Синдзи заплакать, если бы он мог:

- Икари, я не кукла твоего отца. Я хочу, чтобы ты знал это. Решай, каким будет твой новый мир.

a33; ***œ

Аска никогда в жизни не испытывала подобного. У нее не было тела, был лишь один разум, обитающий в абсолютном Ничто. Иногда ей начинали слышаться неизвестные голоса, а перед глазами мелькали странные и незнакомые картины. Она чувствовала присутствие в своем сознании других людей и боялась этого, потому что эти люди тоже чувствовали ее. Все эти годы, которые она потратила на то, чтобы спрятать свои эмоции внутри себя, все они оказались разом перечеркнуты волей какого-то эгоистичного фанатика, который начал это. Теперь Аска знала все, знала всю историю НЕРВ и Икари Гендо, знала глазами Аянами Рэй...

И внезапно, в этом хаосе словно блеснул луч надежды. Словно бы приоткрылась невидимая дверь в настоящий мир, такая желанная и манящая. И все ее существо потянулось к этой спасительной лазейке, пока в голове вдруг не прозвучал резкий сигнал: «Стоп!»

«Какого черта? - подумала Аска. - Что мешает мне покинуть это проклятое место? Что мешает мне продолжать жить в настоящем мире?»

«Ты знаешь, что».

«Аянами Рэй. Девочка, которой обязано все человечество. Та, которую я считала куклой, марионеткой. Та, которая пошла против дьявольского плана и дала миру надежду на новую жизнь. Та, которую я ненавидела. Та, которую я назвала в первый раз по имени лишь за минуту до собственной смерти. И та, к которой я теперь испытываю благодарность и жгучее желание извиниться за все, что наговорила ей...»

И Аска вложила всю свою волю, все свое страстное желание прощения в один немой крик, так похожий на крик души: «Аянами Рэй!»

Никто не ответил ей, и в сердце пробрался страх, страх, что чувство вины будет вечно глодать ее изнутри, пока не сглодает целиком.

Она ждала среди хаоса мыслей и чувств, ждала, молясь про себя на ответ. И через некоторое время, показавшееся Аске вечностью, раздался тихий голос, так раздражавший ее все время, и такой приятный теперь:

- Сорью?

- Рэй! Рэй, где ты?

Несколько секунд голос не отвечал.

- Что тебе надо? - в голосе не было ни раздражения, ни радости. В нем не было ничего.

- Рэй... - голос Аски почему-то задрожал. - Рэй, пойдем со мной.

- Зачем?

- Я не привыкла бросать дела на половине, - попробовала отшутиться Сорью. - Если уж вытаскивать тебя из пропасти, так вытаскивать до конца...

- Мне нет места среди людей. Ты ведь сама это знаешь...

- Ты эту чушь брось! Что из того, что ты наполовину Ангел? Ты гораздо человечнее многих из нас!

Аянами молчала, и Аска испугалась, что та больше не заговорит с ней.

- Рэй... это ведь из-за него? - осторожно спросила она. - Из-за этого болвана Синдзи?

- Не говори так о нем! - неожиданно резко ответила Аянами, и Аске показалось, что перед ней на секунду мелькнули гневные красные глаза.

- Я не знаю, что у вас произошло, но я помогу тебе, Рэй. Расскажи мне...