Синдзи одиноко стоял на берегу огромного озера LCL, глядя на простирающуюся до самого горизонта оранжевую гладь. Вот, недалеко от него, жидкость вспенилась, запузырилась, и на берег выбралась растрепанная Мисато. Следом за ней появился Кадзи. Синдзи уже не видел, как они судорожно обнялись и слились в страстном поцелуе - он вновь обратил свой взор к бесконечному озеру, сильно пахнущему кровью.

Не видел он, как из-под толщи LCL выбрались его отец и мать, не видел сотни других людей, появляющихся то тут, то там...

«Ради чего я снова здесь? - бессильно думал он. - Ради чего я отказался от жизни, где можно было не быть ответственным за что-либо? Где же та, ради которой я выбрал эту чертову реальность?..»

Стоя на коленях в озере, он еще долго смотрел на поверхность воды, ожидая увидеть знакомый силуэт. И когда надежда почти растаяла, а по щеке юноши прокатилась одинокая слезинка, совсем рядом раздался тихий голос:

- Икари...

Синдзи вздрогнул и повернулся на звук, боясь, что ему всего лишь послышалось. Но то, что он увидел, заставило его сердце замереть и тут же радостно забиться в груди - немного в стороне, по пояс в LCL стояли Аска и Рэй.

- Аянами, Аска! - в мгновение ока оказавшись рядом с ними, Синдзи сгреб девушек в объятия и, ничуть не стесняясь, разрыдался у Рэй на плече.

- Отпусти меня, придурок! - привычно возмутилась Сорью, пытаясь спрятать выступающие на глазах слезы.

Когда же эмоции слегка улеглись, и Синдзи выпустил девушек из объятий, Аска слегка подтолкнула доселе невозмутимую Рэй к парню.

- Ну, давай же, - едва ли не скомандовала она.

Опустив глаза, Аянами слегка нерешительно сделала шаг к Синдзи.

- Икари...

- Да?

- Икари... я хотела извиниться... - она бросила короткий взгляд на Аску, словно прося поддержки, затем, собравшись с духом, продолжила: - Когда я сказала, что хочу, чтобы ты лучше управлял «Евой» и лучше дрался с Ангелами... я лишь имела в виду, что хочу... чтобы ты был в безопасности...

Вместо ответа, Синдзи нежно взял ее за руки.

- Аянами...

- Вот придурки! - не выдержав рявкнула Аска, от чего Синдзи и Рэй одновременно вздрогнули и обернулись к ней. - Вам не кажется, что пора называть друг друга по имени?

Синдзи слегка улыбнулся и вновь посмотрел на Аянами.

- Р... Рэй...

- Да, Синдзи?

- Это ты прости меня, я был таким дураком...

Они смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляд, пока Аска, которая начинала чувствовать себя неловко, с напускным весельем не провозгласила:

- Ну, вот и помирились! Эй, Синдзи, это там не твой отец с какой-то женщиной?

- Что?!

Синдзи резко обернулся и застыл, увидев неподалеку фигуры отца и матери.

- Рэй... - он повернулся к девушке, которую по-прежнему держал за руки. - Извини...

- Я понимаю, иди, - нежно сказала она.

Рэй и Аска уселись прямо на землю, на берег оранжевого моря и молча смотрели вслед Синдзи, который медленно, неуверенно подходил к обнимающимся родителям.

- Аска, можно тебя спросить? - первой нарушила молчание Рэй.

- Чего тебе?

- Почему ты сделала это? - Аянами посмотрела прямо в глаза собеседнице. - Ведь тебе же нравится Синдзи.

- Ах, это... - смущенно отвернулась Аска.

- Ведь тогда он бы наверняка был с тобой.

Несколько секунд Аска хмуро смотрела в землю перед собой, а затем с хитрой улыбкой посмотрела на Рэй.

- А с чего ты взяла, что я отдам его тебе без боя?

И Рэй неожиданно улыбнулась ей в ответ.

18.12.2007