Слухи о смерти Гендо распространялись по НЕРВ быстрее лесного пожара, как и новость о том, что теперь Рэй новый командующий организации, сражающейся с ангелами.
    И разумеется, Аска так уж легко этот не восприняла.
    - ЭТО ЧТО, ЗНАЧИТ, ПАЙ-ДЕВОЧКА БУДЕТ ПРИКАЗЫ НАМ ОТДАВАТЬ?!!
    - Боюсь что так, - отозвалась доктор Акаги.
    - Но… как? То есть, я имею в виду, где… Где командующий Икари?
    - Мертв и похоронен. Анафилакический шок от соленых орешков, как я слышала.
    - У него была аллергия к каким-то глупым орехам? – неверяще выпучила она глаза.
    - Ага.
    - На это же… РРРРРРР!!!! Быть такого не может! – завопила она, хватаясь за голову.
    - Может быть, Аска, все не так уж и плохо, - тихо сказал Синдзи.
    - Да? – взвилась рыжая, - Может быть тебе - да, БАКА! Ты просто тащишься от одной идеи что пай-девочка будет тобой командовать!
    Каждое свое слово Аска подчеркивала тычком пальца ему в грудь.
    - Ну, она, наверное, будет лучше моего отца, - тихо сказал он.
    С этим Аска могла согласиться, но все же…
    - Не верю! Все это бред! То есть, кто в здравом уме поставит пай-девочку главной?!!
    - Для вас, пилот Сорю, теперь Командующий Пай-девочка – заметила светловолосая, появляясь на мостике. Вместо привычной школьной формы теперь на ней была темно-синяя форма, смахивающая на военную.
    - Рэй что, только что пошутила? – пробормотал тихо Синдзи.
    - Быть того не может, - столь же тихо отозвалась Аска.
    - Прошу прощения, но указания Гендо Икари на случай его смерти были четкими и недвусмысленными.
    Седоватый заместитель командующего встал позади и чуть сбоку Рэй.
    Чертовы законники. Чертов Гендо. Чертова начальническая любимица, – продолжала про себя кипеть Аска.
    - В данный момент я должна огласить ряд распоряжений, - заметила Рэй. – Во первых, пилот Сорю незамедлительно должна отбыть в Токио-2 на пресс-конференцию, как представитель НЕРВ.
    - Пресс-конференцию? – задохнулась рыжая.
    - Я назначаю вас новым пресс-секретарем НЕРВ, а также "лицом" нашей организации, если только у вас нет возражений, если вы не считаете, что не обладаете должной привлекательностью для данной должности, и если вы не считаете, что вашего образования для этого недостаточно. Тот факт, что вы также являетесь пилотом "ЕВА" делает вас наиболее логичным выбором.
    - "Лицом" организации? Я - привлекательностью? – повторила та таким тоном, словно это были оскорбления. – ХА! Я ТЕБЕ ДОКАЖУ! Да во всей это чертовой организации нет никого лучше меня на эту должность! – заорала рыжая, перекидывая гриву волос через плечо, явно разъяренная тем, что кто-то посмел бросить вызов ее красоте.
    И эгоцентризму. Простонала Мисато, заметив пару злобных взглядов со стороны Рицки и Майи, брошенных на рыжую дурочку, счевшую себя единственной красавицей во всем НЕРВ. Если и было что в характере Аски, что Мисато знала определенно, это то, что через ее эгоцентризм ее можно заставить сделать все, что угодно.
    Разумеется, это делала манипулирование ею на диво простым заданием.
    - Черт, да я само воплощение красоты … - начала было Аска.
    “Самомнения и тупой агрессии”, - подумала Рицка.
    - …но с чего это я должна соглашаться на подобное? – продолжила Аска.
    - Двухнедельный оплаченный экстра-люкс отпуск на Окинаве, по окончании пресс-конференции… и конечно, Кадзи Рюдзе-сан будет вашим сопровождающим, – заметила Рэй.
    Все почувствовали выплеск энергии из Аски, словно та обладала ЕВА-подобным АТ-полем.
    - СЛУШАЮСЬ, КОМАНДУЮЩИЙ!!! – с энтузиазмом завопила рыжая немка, салютуя светловолосой.
    О, да. Рэй определенно знает, на какие кнопки жать, – ухмыльнулась Мисато, представляя, какие мучения ожидают Кадзи. И это подержит его вдали от НЕРВ, ну и от нее тоже.
    - Второе мое распоряжение – продолжала Рэй. - Я воспользовалась свободой оплатить все счета, долги и месячные расходы для всех сотрудников НЕРВ. То есть ни один из моих служащих не отплатит ни одного счета из своего кармана.
    Восторженный вопль был слышен по всему ГеоФронту.
    - Разумеется, в следующем месяце, и далее это вновь будут ваши заботы.
    Все сочли это честным.
    - Третье – все сотрудники НЕРВ получают оплаченный двухнедельный отпуск начиная со следующего месяца. Вкратце – это неприкрытая попытка заставить весь мой персонал почувствовать себя счастливыми, поскольку мне не нужны измотанные, замученные, недооцененные и потенциально недовольные работники в моем подчинении.
    Может быть, это было и слишком грубо проделано, но никто не стал оспаривать ее распоряжения, никто кроме…
    - Командующий? – Мисато подняла руку. – Но что если вдруг опять появится Ангел?
    - …что, в свою очередь приводит к четвертому распоряжению. Основная задача НЕРВ – предотвратить Третий Удар, могущий произойти из-за нападения Ангелов. Чтобы удостовериться, что подобного не произойдет, минимально возможное количество персонала останется на постах, работая посменно в ходе этих двух недель, а также как минимум один пилот "ЕВА" остается в пределах досягаемости. И наиболее логичным выбором для этого является… - Рэй развернулась к Синдзи, - … пилот Икари.
    Если подумать, то все в НЕРВ согласились, что Синдзи был наилучшим для этого кандидатом. Он никогда никуда не хотел, и к тому же его боевой счет по Ангелам был непревзойден даже Вторым Дитя.
    - Слушаюсь, командующий, - тут же сказал Синдзи.
    - А чего это Синдзи наиболее логичный выбор? – с подозрением осведомилась Аска.
    - Потому что он не проявлял ни малейшего желания покидать рабочий пост с момента прибытия в Токио-3, а вы, пилот Сорю, с другой стороны, неоднократно запрашивали отгулы. Тем самым, не желая делать двух лучших пилотов НЕРВ недовольными, что, несомненно, скажется на уровне их синхронизации, я решила удовлетворить их желания.
    Мастерский ход, – с одобрением подумала Рицка.
    И вновь Аска не смогла с этим поспорить. В основном из-за того, что они с Синдзи действительно были двумя наиболее лучшими пилотами НЕРВ, и лично она не возражала против чуточки отдыха. Хоть внешне это и выглядело так, словно все, что ей хочется это отдыхать и веселится, пока другие за нее работают. Но все равно, – за двухнедельный отпуск наедине с Кадзи, она готова была спустить и не такое скрытое оскорбление.
    - Учитывая общую сложность ситуации на время этого двухнедельного периода, пилот Икари, вы переселитесь внутрь ГеоФронта, в апартаменты неподалеку от отсеков "ЕВА" – сообщила Рэй.
    - Слушаюсь, командующий, - отозвался Синдзи.
    - И последним моим сообщением будет то, что все активы проекта "Джет Алон" будут переданы НЕРВ и помещены под контроль и наблюдение доктора Акаги. Она и она одна будет обладать властью над Джей-Эй роботом и его оружием.
    Есть! Новые игрушечки, с которыми можно поиграть! – блондинка ухмылялась от уха до уха.

    Стук в дверь кабинета привлек внимание Рэй.
    - Входите, – сказала она, стараясь, чтобы это прозвучало посолиднее.
    Большие двери открылись, и внутрь вошел пилот Ноль-Первого.
    - Вы… хотели меня видеть, командующий? – спросил Синдзи.
    - Пожалуйста, подойдите поближе, пилот Икари, - сказала Рэй вставая, и обогнув стол, встала перед ним.
    Синдзи послушно двигался вперед, пока не оказался прямо перед нею. Поскольку он так больше и не сказал не слова, Рэй перехватила инициативу.
    - Вы знаете, почему вы здесь, пилот?
    - Э-э, нет, командующий. То есть не знаю, - поправился он.
    - Помните тот случай, когда вы трогали меня за грудь?
    Синдзи побледнел. У него большие неприятности? Раз Рэй теперь командующий Нерв, то она вполне может и припомнить ему тот случай. И еще, ему очень не нравилось, чем это может кончится. Но он был честным пареньком.
    - Да, командующий.
    - И вам это… понравилось?
    Вопрос застал его врасплох. – Что?
    - Вам понравилось трогать меня?
    - Э-э….
    - Я ожидаю честного ответа, пилот Икари.
    Опустив голову, Синдзи тихо ответил, - Я… да.
    - Понятно, - сказала она, придвинувшись ближе. – Тогда скажите, могли бы вы сделать подобное еще раз?
    - ЧТО?! – возопил тот, от шока шлепнувшись на задницу.
    - Думаю, да, - сказала она, расстегивая блузку.
    - Аянами… э-э, Рэй… Командующий! Что вы делаете?!! – завопил тот, стоило блузке упасть на пол.
    - Полагаю, правильный термин будет "соблазняю вас", сказала она, нагибаясь над ним, в одной лишь юбке и бюстгальтере.
    - Командующий! Вы не можете…
    - Вы не можете указывать мне, что я могу, а что не могу, ПИЛОТ! – грозно сказала она.
    Синдзи перепугано застыл, стоило ей прижаться к нему.
    - Скажу вам прямо, я заинтересована в том, чтобы вступить с вами в связь.
    - Что?!!
    - Я желаю, чтобы мы стали больше, чем командующим и пилотом. Больше чем просто друзьями.
    - Но… почему я?!!
    - Потому что вы проявили ко мне больше доброты и приязни, чем кто-либо еще. Потому что вы стоите этого. И потому что я нахожу вас привлекательным.
    - Командующий.
    - Рэй-чан.
    - Рэй… чан?!!
    - Возлюбленные зовут себя так! – сказала она, разрывая на нем рубашку, и впиваясь в губы.
    Синдзи извивался как угорь, будучи растлеваем начальницей.

    Вырвавшись из своих грез, Рэй замотала головой.
    Нет, Синдзи-куну это не понравится. Я не такая как командующий, чтобы просто брать все, что хочется. Но… я хочу Синдзи-куна. Вполне возможно, нет, так и есть он лучший из всех.
    Она окинула взглядом кабинет.
    Кабинет так и оставался огромным, темным и пустым.
    Я должна что-нибудь с этим сделать. Этот интерьер… вгоняет в депрессию.
    Она нажала кнопку интеркома.
    - Да, командующий? – отозвался голос.
    - Пришлите ко мне в кабинет пилота Икари, немедленно.
    - Хорошо, командующий.

    13 минутами позже...
    - Командующий? – спросил застенчивый паренек, просовывая голову за дверь.
    - Входи, Синдзи, - сказала Рэй.
    Синдзи странно на нее посмотрел. Неужели она только что назвала его по имени?
    Рэй отметила выражение его лица.
    - Что-то не так, Синдзи?
    - Э-э, ну-у, вы… это, вы никогда не звали меня просто по имени раньше…
    - Понятно. Тебя это раздражает?
    - Нет! Просто… вы никогда этого не делали…
    - Но мы же друзья, мы можем звать себя так, нет?
    - Мы с вами друзья?
    Рэй начала терять терпение.
    - Ты единственный, кого я знаю достаточно хорошо, чтобы считать своим другом.
    - О. Правда?
    - Да. Ты отказываешься быть моим другом?
    - Ну-у, нет… но…
    - Я – командующий НЕРВ, верно? – сказала она, предупреждая его реплику.
    - Да, - сознался тот.
    Рэй решила, что хождение вокруг да около ни к чему не приведет, так что решила двинуться напрямик, как и обычно.
    - Я собираюсь многое изменить в НЕРВ. И мне хотелось бы, чтобы ты был одной из этих перемен.
    - Я?
    - Командующий не может работать без подчиненных, выполняющий его распоряжения, но истинному командующему не нужны подчиненные – ему нужны верные соратники. Для меня ты и то и другое.
    - Понимаю, - тихо отозвался он.
    - Но мне хотелось бы, чтобы мы стали еще и друзьями. Может быть… и не только.
    - Я… Я не против, Рэй. Э-э, то есть, командующий Аянами. – торопливо поправился он.
    Рэй улыбнулась ему также, как и после того боя с Пятым Ангелом.
    - Официальность хороша в присутствии других, но наедине, Синдзи, мне хотелось бы, чтобы ты звал меня просто Рэй.
    Синдзи сглотнул, - Хорошо… Рэй.
    - Ну раз уж с этим мы разобрались, то мне хотелось бы кое о чем тебя попросить… Это очень важно.
    - Меня?
    - Да, Синдзи, – сказала она, обвивая его руку своей. – Мне хотелось бы переделать свой кабинет. Тебе не кажется, что он немного… уныл.
    Синдзи был чуточку ошарашен, ощутив Рэй прижимающейся к нему, но все же заставил себя окинуть взглядом кабинет.
    - Ага… конечно, - нервно отозвался он.

    Кабинет Рицки Акаги...
    - Хммм… панели легированного титана на стальной подложке. Калиброванные стержни углерода для стабилизации ядерного реактора. Многоствольные ракетные пусковые, 100-мм автоматические пушки, спецзаказ, и даже лазерная пушка… Особое защитное поле, ну, не настолько мощное, как АТ-поле, но довольно мощное. И истинное произведение искусства – управляющий компьютер!
    Изо рта Рицки едва не текли слюнки. Новые игрушки, переданные ей, потрясали.
    И тут знакомое присутствие за спиной заставило волоски на ее затылке встать дыбом. Резко развернувшись, она увидала знакомую фигуру "Гинзы Рокубунги"
    - Я чем-то могу тебе помочь, Гинза? – холодно осведомилась Рицка.
    Тот насупился.
    - Хватит этого фарса, Акаги! Ты знаешь, что это я! – прорычал он.
    - Я? Кто я? – умело симулируя изумление, поинтересовалась Акаги.
    - ТЫ ЗНАЕШЬ ЧЕТРОВСКИ ХОРОШО, ЧТО Я ЭТО Я!!! – проревел Гинза.
    - Если ты не успокоишься, я вызову Второй отдел, и они тебя накачают транками и уволокут, - заметила Рицка.
    - Ты этим наслаждаешься, ведь так?
    - Новые игрушки, с которыми можно поиграть, удвоенный оклад, отпуск. И разумеется, свидание, на которое я отправлюсь, как только уйду с работы, и с настоящим мужчиной - перечислила она.
    - Посмотрим! – прорычал Гинза, кидаясь на нее, и обхватывая руками шею.
    - От…пу… сти ме… НЯ!!! – выдохнула Рицка и прицельно впечатала колено ему в пах.
    Захныкав, тот повалился на пол, выпустив ее.
    - УБЛЮДОК! – выплюнула она, и пнула его по лицу.
    Дернувшись, Гинза перевернулся на спину и медленно принялся вставать, - Продавшаяся шлюха, да я тебя…
    Тихо хлопнул выстрел
    - А? – внезапно его окатила волна слабости, колени его подогнулись, и он упал.
    Подняв голову, Рицка увидала двух агентов Второго отдела, стоявших у нее в дверях. Один держал большой пневматический пистолет, и Рицка машинально отметила зеленое оперение дротика, торчавшее у Гинзы из спины.
    - Приносим прощения за опоздание, доктор Акаги, - заметил один агент, пока второй хватал Геинзу за руки.
    - Главное, чтобы больше такого не повторялось, - отозвалась Рицка, растирая шею.
    Ухватив Гинзу за все четыре конечности, агенты потащили его из кабинета к ждущему его наказанию за нарушение субординации.
    Рицка испустила вздох облегчения и даже некоторого удовлетворения, когда его уволокли. Она была рада, что Рэй под шумок сменила весь контингент Второго отдела. Проверенные временем, уволившиеся в запас военные были явно получше подозрительных громил, навербованных Гендо в трущобах. Бросив взгляд на часы, она улыбнулась.
    Еще три часа и с работой все, - довольно подумала она, глянув на портфолио парня, с которым она должна была встретиться сегодня вечером. – По крайней мере, Рэй держит свои обещания.
    И Рицка вновь принялась за работу.

    Неизвестно где...
    Гинза застонал, приходя в себя, и тут же обнаружил, что висит в воздухе, подвешенный за запястья. Куртку и рубашку с него сдернули, оставив лишь штаны. А еще он был босиком. – Где я ?
    - Ты был очень плохим мальчиком, Гинза, - сказал тихий голос.
    - А? - Оглядевшись по сторонам, он не увидал ничего, пока чей-то силуэт не выскользнул из теней.
    - Рэй?
    -Второй отдел сообщил мне о твоем нападении на доктора Акаги. Тебя предупреждали, что произойдет, если подобное случится.
    Вытащив из теней бедро воды, она окатила его с ног до головы. Стоило ей поставить ведро, как плечистый мужчина выступил из темноты, держа в руках пару оголенных на концах проводов.
    (Помните сцену пыток из "Смертельного Оружия 1"?)
    - Давай, Эндо, – сказала Рэй, и тот приложил концы проводов к телу полуголого Гендо.
    Дикий вопль Гинзы эхом отозвался в углах.
    - Нет-нет-нет, Эндо, - заметила Рэй мужчине, - Ниже.
    Кивнув, плечистый опустил кабеля к промежности Гинзы.
    - МААААААМООООЧКАААААААААААААААААА!!!!!!!