Прошла неделя с наказания Гинзы.
    Аска и Кадзи уже были на Окинаве, после весьма впечатляющей пресс-конференции, проведенной в Токио-2 три дня назад.
    Дюжины заявлений на отпуск с отправкой в самые экзотические из всех, что только можно представить, места были поданы и удовлетворены.
    Рицка принялась регулярно опаздывать на работу, а заместителя командующего Фуюцки так вообще не было видно. Вообще-то, пока он вживую не появился на рабочем месте, многие считали, что он тоже скончался.
    Уловив краем уха данный слух, Фуюцки просто вышел из себя.
    Но, по крайней мере, все были счастливы…
    Ну, почти…

    Двери в сумрачный кабинет командующего распахнулись, и измотанный Гинза Рокубунги ввалился внутрь, потащившись к столу.
    - Что тебе? – не демонстрируя ни малейшего следа энтузиазма, поинтересовался Гинза.
    - И что это было? – приподняв бровь, осведомилась командующий, явно намекая на его тон.
    - Чем я могу вам помочь, командующий? – переспросил тот, скрипя зубами.
    - Уже лучше. Я написала список вещей, мне необходимых. Держите, - листок спланировал ему в руки.
    Проглядев его, мужчина задохнулся.
    - Зачем, во имя всего святого, вам это все может понадобиться?
    - Это не ваше дело. Ваше же дело – за этим всем отправиться.
    - Уж не ожидаете ли вы, что я…
    - Ожидаю. И вы – все принесете. А теперь - бегом!
    Что-то бурча, мужчина направился к выходу. Он был так зол, что даже и не заметил изменения, внесенные Рэй в его бывший кабинет.
    К примеру, прелестное резное изображение Древа Жизни исчезло и с пола, и со стены. Зато теперь в кабинете было больше света, миленькая отделка в бежевых тонах, мягкие ковры (со стилизованными под Азию рисунками с рыбками, самурайскими мечами и журавлями), а также двухсотлитровый аквариум с подсветкой.
    Оглядев свой кабинет, Рэй улыбнулась.
    Может быть, Синдзи-кун и не опытный декоратор, - думала она, - но его предложения были неплохи. Теперь мой кабинет не так уныл.
    Улыбнувшись, она вновь принялась за доклады, лежавшие на столе.
    Рапорт о пресс-конференции, а также и распечатка ее уже были посланы Рэй, и сказать, что она была ими позабавлена, все равно, что ничего не сказать. В основном там была неприкрытая похвальба Аски, как и выпячивание ее собственных достижений в борьбе с Ангелами. Очень мало что было сказано о Синдзи и Рэй, помимо утверждения, что они всего лишь работали ее поддержкой.
    Что действительно позабавило ее, это то, что один из репортеров заметил довольно громко, что фиолетово-пурпурный робот Синдзи победил трех Ангелов и взбунтовавшегося ДжетАлон-робота еще до ее прибытия в Японию. Аска же на это ответила, что Синдзи всего лишь повезло, а умение тут ни причем.
    Рэй отложила доклад подальше, не желая знать, что там рыжая наговорила на ее счет. Она и так догадывалась – ничего хорошего.
    Но тем не менее пресс-конференция преуспела, уняв страхи публики. А теперь Аска была на Окинаве, с Кадзи-саном, наслаждаясь обещанным ей отпуском.
    По крайней мере пилот Сорю и Рюдзе-сан, будучи там перестанут быть занозами в ее заднице. Кажется именно это выражение употребила майор Кацураги на днях, размышляла Рэй. В любом случае, нападут Ангелы или нет, здесь будет спокойнее. Она проглядела следующий рапорт. Хммм, доктор Акаги опять опоздала на работу. Впрочем, проблем, требующих ее личного вмешательства не так уж и много, тем не менее…
    Рэй нажала кнопку интеркома.
    - Да, командующий.
    - Пожалуйста, соедините меня с доктором Акаги.
    - Одну минутку, командующий.

    Квартира доктора Рицки Акаги...
    Бесцеремонно разбуженная, в одной простыне, прикрывавшей ее тело, Рицка простонав, принялась искать рукой трезвонящий телефон. - Сейчас, сейчас! – пробубнила она, схватила сотовый и нажала кнопку.
    - Рицка. – буркнула она.
    - Доктор Акаги, - сказал знакомый невыразительный голос.
    - Рэй? Э-э… Командующий? - Рицка задохнулась.
    - В то время как я не возражаю насчет вашей активной личной жизни, доктор, я по-прежнему жду от вас, как от ведущего ученого НЕРВ соответствующего поведения. Вы опаздываете на работу на 47 минут.
    Глянув на часы, Рицка аж застонала.
    - Прошу прощения, командующий. Уже еду.
    - В этот раз мы опустим военный трибунал, – заметила Рэй и отключилась.
    - Рэй только что пошутила? – изумилась доктор Акаги, опуская телефон на столик рядом с бутылкой текилы. Затем она торопливо спрыгнула с постели, и бесцеремонно уронив простыню на пол, метнулась в душ.
    Самодовольно улыбнувшись, она мимоходом мазнула взглядом по спящему на постели ее вчерашнему ухажеру… и его брату.

    Закончив с доктором Акаги, Рэй вновь нажала кнопку интеркома.
    - Да, командующий?
    - Пригласите пилота Икари ко мне в кабинет.
    - Хорошо, командующий.
    - И еще. Вы моя секретарша?
    - Да, командующий.
    - Ваше имя?
    - Э-э… Хосино Джун Хосино .
    - Спасибо, Хосино-сан. Я не знала вашего имени ранее. Прошу прощения.
    Потрясенное молчание с той стороны трубки.
    - Что-то не так?
    - Я… бывший командующий никогда не извинялся. И никогда не спрашивал, как меня зовут, командующий.
    Ну, разумеется, нет, про себя сказал она. Он знал по именам лишь тех, кто мог что-либо ценное ему предоставить. Остальное он предоставлял другим.
    - Я - не бывший командующий.
    - Разумеется, командующий. Одну минутку, пилот Икари сейчас будет.

    15 минутами позже…
    - Командующий? Вы хотели меня видеть?
    - Входите, пилот Икари, - жестом она предложила ему подойти ближе.
    Он направился к ее столу, ничуть не нервничая. Они же с Рэй были друзьями, в конце концов.
    - Чем я могу вам помочь, командующий?
    - Займитесь со мною любовью, – спокойно сказала она.
    Выпучив глаза резко запаниковавший парень подался назад и запнувшись, рухнул навзничь.
    Впрочем, услыхав доносящееся из-за стола хихиканье Рэй, он кое-как поднялся.
    - Что… Рэй, это ты так только что пошутила?
    - Пока, может быть, для тебя это и шутка, подумала она, вслух же добавив. – Майор Кацураги права. Тебе необходимо научиться расслабляться.
    - Мисато так сказала?
    - Ты слишком напряжен, знаешь ли. Поскольку она знает тебя лучше нас всех, я спросила у нее, как можно снять твое… напряжение, – объяснила Рэй. – Она сказала, что небольшая шуточка интимного будет вполне подходящей.
    - Мисато сказала такое? – переспросил Синдзи, гадая, с каких это пор Мисато стала стол вычурно изъясняться.
    - В действительности она предложила дразнить тебя, пока ты не сбежишь.
    Это уже больше похоже на Мисато, - подумал парень. – Э-э… ну да. Так, что я могу для тебя сделать?
    - Синдзи, что ты хочешь на обед?
    Парень ошарашено заморгал, - Чего?

    Окинава была все, о чем Аска только могла мечтать. Солнце, песок, пляжи, влажные тропические леса.
    Как ей и говорили – одно из наиболее прекрасных и романтических мест, что только могут быть. И она наконец была здесь… с кем и хотела быть.
    Увы, этот ее "парень" хотел лишь одного – сбежать куда-нибудь подальше и тихо там скончаться. Рюдзе Кадзи поручили сопровождать (скорее нянчиться) со Вторым Дитя на протяжении двух недель после пресс-конференции в Токио-2.
    Это не очень-то хорошо сочеталось с его работой шпионом, поскольку он должен был ошиваться внутри НЕРВ и вынюхивать ее секреты. И как, скажите, ему это делать, если он в сотнях километров от организации, где обязан был шпионить? Не говоря уже о сотнях километров от Мисато.
    Когда Гендо не стало, он полагал, что его работа резко упростится, и истина сама упадет ему в руки, но… Рэй оказалась еще хуже. Она его послала… на Окинаву… и с Аской!
    В своей паранойе он уже дошел до того, что подозревал за этим какой-то жестоко изощренный замысел.
    Глянув на свои часы, он засек время.
    - Ну, долго ты там еще, Аска? – сварливо спросил он. – Мы опоздаем на ужин.
    - Да? Ну и что ты думаешь о моем вечернем платье для коктейлей? – осведомилась она, выступив из своей комнаты.
    - АСКА!! – возопил Кадзи, увидав ее.
    - Что?
    - Это… это…
    - Ой! Какая я глупая! Это же мое новое шелковое неглиже, а не мое маленькое черное платье. – Аска хихикнула, - Одну секундочку.
    Еще 12 дней, 17 часов, 43 минуты, и 25 секунд перетерпеть, про себя простонал Кадзи. Только 12 дней, 17 часов, 43 минуты, и 22 секунд перетерпеть. Только 12 дней … (Ну, вы уже поняли)

    - Ты хочешь сказать, что мой отец… обкрадывал ООН? – задохнулся Синдзи, и лапша, соскользнув с его палочек, упала назад в чашку.
    - Да, – сказала Рэй, поглощая еще одну дольку моркови. – Командующий Икари сумел убедить ООН, что производственная цена всех "ЕВА", разделки и утилизации тел Ангелов и ежедневные затраты НЕРВ вдесятеро больше, чем в действительности.
    - О, мой бог… - задохнулся Синдзи, - Вдесятеро?
    - Да. Возможно, Гендо и был безжалостным командиром и отвратительным отцом, он также был весьма умелым жучилой.
    Синдзи лишь приподнял бровь. Было ли это очередной шуткой Рэй, или язвительной ремаркой в адрес… Ну, не то, чтобы я сам нашел в себе храбрости так его назвать, подумал он.
    - Так вот откуда ты взяла деньги на увеличение зарплаты и отпуска, и на поездку Аски….
    - В действительности я подкорректировала наш бюджет так, чтобы ООН платила нам лишь втрое больше, чем стоило бы.
    - Но… разве это не… э-э, плохо?
    - С учетом того, что творил Гендо…
    С этим Синдзи поспорить не мог. – Так на что ты использовала все эти лишние деньги?
    - К примеру, на этот симпатичный небольшой диванчик к себе в кабинет, для всяких надобностей.
    - Ясно. Но секундочку… если мы надували ООН десятикратно, то куда тогда уходила куча денег?
    - На частный счет, откуда затем расходилась на финансирование его… особых проектов. С этим теперь покончено, – сказала она, не желая вдаваться в то, что все эти деньги в действительности уходили на взятки, подкуп, шпионаж, сложное и безумно дорогое оборудование, монструозную пирамиду посреди ГеоФронта и все прочее, что только могло прийти в голову Гендо. С таким количеством денег он мог все, что угодно.
    - А что до остальных денег, - начала она вновь. – Это еще один вопрос, который мне хотелось бы обсудить с тобой.
    Рэй произвела на свет сложенный лист бумаги и пластиковую банковскую карту. – Я смогла перевести солидную сумму денег на личный счет, для тебя. Общая сумма и вся необходимая информация на этом листе.
    Развернув листок, Синдзи выпучил глаза и едва не упал со стула.
    - Ты… но… как… я не… что за… - увидав указанную сумму, парень потерял дар речи.
    - Мало? – обеспокоено спросила она.
    - Э-э… не-нет, Рэй, совсем нет, но… почему так много?
    - Потому что ты рисковал своей жизнью и страдал больше кого бы то ни было в НЕРВ. С самого начала именно ты защищал нас всех от врага. Конечно, большую часть денег я перевела на благотворительность и восстановительные работы, а также странам, наиболее нуждающимся в пище и медицинских припасах. Ну и как я уже упоминала, часть денег я оставила в запасе на всякие там надобности… вроде этого диванчика, что только недавно доставили.
    Она посмотрела ему прямо в глаза, - Синдзи, ты сражался за нас всех, включая меня, и это будет справедливо, вознаградить тебя за все это.
    - Но… разве мне не платили за это все? – жалко заметил она.
    - Не совсем.
    - А? То есть я не получал денег за пилотирование?
    - Гендо не считал необходимым платить работнику, что скорей всего так и так погибнет.
    Внутри Синдзи в равных дозах смешались ужас и печаль.
    Так вот как отец обо мне заботился…
    Заметив печаль на его лице, Рэй мигом осознала, что всему виной сказанные ею слова. Встав со своего места, она придвинулась к нему ближе, обвив его из-за спины руками.
    - Не переживай, Синдзи-кун. Больше тебе о подобном беспокоиться не придется, - сказала она, зарываясь носом в его затылок.
    - Я-я… мне - нет? - принялся запинаться Синдзи, чувствуя кожей ее теплое дыхание.
    - Я уже пообещала, что буду тебя защищать. И я не передумала. И раз уж я теперь командующий НЕРВ, я не стану каприза ради посылать тебя в бой, с самоубийственными шансами.
    Синдзи развернулся к Рэй, практически лицом к лицу.
    - Рэй… - прошептал Синдзи, загипнотизированный взглядом ее мерцающих искорками красных глаз.
    - Синдзи… - шепнула Рэй, утопая в его бездонных синих глазах, придвигаясь еще ближе.
    И в это момент зазвонил телефон.
    Прежде безмятежное лицо Рэй перекосила гримаса.
    Уже почти!.. – злобно подумала она.
    Выпустив уже практически не сопротивляющегося Синдзи, она промаршировала к интеркому.
    - Командующий Аянами, - сказала она с немалой долей яда в голосе.
    - Приношу прощения за беспокойство, командующий. Но у нас безотлагательное дело.
    - Что-то произошло? – поинтересовалась она, гадая, в чем дело.
    - На заместителя командующего напали…

    Часом ранее…
    Гинза как раз закупался заказанными командующим товарами, когда заметил пожилого заместителя командующего, выходящего из официально выглядящего здания, кажется мэрии, вроде бы.
    Точно он не был уверен, поскольку обычно гонял Фуюцки на всякие там встречи.
    Видя, как тот садится в машину и отъезжает, Гинза зарычал, и быстро последовал следом, на небольшом мопеде, выданном НЕРВ Гинзе Рокубунги для исполнения его обязанностей.
    Он подождал, пока Фуюцки откроет дверь своей квартиры, прежде чем сделать свой ход.
    - Здрасьте, сенсей.
    Пожилой мужчина как раз успел развернуться, чтобы поймать приближающийся кулак лицом, и рухнуть навзничь прямо в дверном проеме.
    Прыгнув внутрь, Гинза захлопнул за собой дверь и принялся его душить.
    - Ублюдок! Чертов предатель! – рычал он.
    Фуюцки лишь хрипел, тщетно пытаясь стряхнуть его руки.
    - Пойти против меня?? Не прощу!! Но не-ет, я тебя не убью, не мечтай. Ты еще поможешь мне отобрать организацию назад у этой куклы-предательницы и неверной докторши, понял, ты?!
    Фуюцки продолжал хрипеть.
    - Я тебя не слышу! – рявкнул Гинза, и чуть ослабил давление.
    - Я… сказал… ПОМОГИТЕ!!!!!!
    - Некому здесь тебе помочь. – оскалился Гинза.
    Резкий удар по голове, и Гинза отлетел вбок, выпустив пожилого профессора, незамедлительно обнятого парой изящных рук.
    - С вами все в порядке, сенсей? – спросила клон Юи-1, прижимая его к себе.
    - Все хорошо, Юи… спасибо.
    - Да не за что, - сказала клон Юи-2, держа в руках за провод треснувший телефон.
    Фуюцуки глянул на них. Клон Юи, державшая его в объятьях была в высоко обрезанных джинсовых шортах и белой футболке с розовой отделкой. Клон же Юи, вломившая Гинзе телефоном была в черной футболке с более скромно выглядящими джинсовыми шортами.
    - Я приготовлю вам ванну с целебными травами, сенсей, - сказала клон Юи-1.
    - Спасибо, Юи.
    Клон-2 уставилась на разбитый телефон. – И как мне теперь вызвать Второй отдел, чтобы они забрали его?
    Дверь в квартиру слетела с петель, и внутрь ворвались трое мужчин в темном, с пистолетами наготове и принялись обшаривать комнату взглядами.
    - Заместитель командующего, с вами все в порядке? – поинтересовался старший из агентов.
    - Да-да, - Фуюцки чихнул. – Вы опоздали.
    - Приносим наши извинения. Мы потеряли его в пробке. Подобного более не повторится, - сказал агент, в то время как двое его напарников уже скрутили Гинзу и выволокли его наружу.
    Вытащив сотовый, агент набрал номер. – Второй отдел говорит. Соедините меня с командующим Аянами.

    Очнувшись, он застонал, и принялся оглядывать камеру, в которой он пребывал. Та была холодной и тускло освещенной, с металлической койкой в углу, и раковиной с унитазом в другом. Он здесь уже бывал.
    Камера, в которой его пытали, а затем бросили приходить в себя.
    - Ты был очень плохим мальчиком, Гинза, - сказала Рэй, выступая из теней. Рядом с нею стояла доктор Акаги, со шприцом в руке. – Напасть на бедного заместителя командующего, да к тому же и не доставить все то, что я тебе заказала…
    - Собираешься пытать меня вновь? – спросил он, осознав, что сидит привязанный к стулу посреди камеры.
    - Ну, разумеется.
    - Опять током?
    - Нет. Я выбрала нечто более… неприятное.
    - Что это? – спросил он, наконец заметив шприц.
    - Вообще-то первоначально я хотела наполнить это шприц героином, но затем меня осенила идея получше, – на лице Рэй расцвела садистская ухмылка.
    - Несколько лет назад армейский подрядчик Пентагона экспериментировал с рядом новых вакцин от разнообразных форм вирусов и заболеваний. Одной из них была вакцина от сибирской язвы. Вакцина оказалась успешной, однако… имела ряд не очень хороших побочных эффектов.
    Гинза уставился на нее.
    - Солдаты, ею вакцинированные, назвали все эти эффекты в честь доктора, разработавшего ее. Они назвали ее… Безумием Кейна.
    Гинза побледнел. Он слышал о Безумии. Так называемые побочные эффекты включали в себя жуткие желудочные спазмы, взрывной понос, потерю памяти, частичный паралич лицевых мышц, временную слепоту, кровотечение десен, и бесконтрольное газоиспускание.
    Кое-что даже одновременно.
    - Шприц содержит вакцину, модифицированную доктором Акаги. Вам не придется терпеть эти эффекты целый месяц, как тем бедным солдатам, привитым ею. Вашим сроком будут лишь несколько дней. Наслаждайтесь.
    И Рицка всадила шприц в его руку, с наслаждением выдавив все его содержимое.
    Пара агентов Второго отдела, которых он за своей спиной не видел ослабили путы, позволив ему рухнуть на пол.
    Рэй, Рицка и охранники невозмутимо вышли, закрыв за собой дверь. Щелкнул замок и Гендо внезапно почувствовал, как живот его скрутило.