Не самый плохой вариант

         Во многом он действительно заслуживал насмешек Аски, и прекрасно это понимал, но иногда она перегибала палку. Например, сказав, что он не видит ничего дальше собственного носа – кое-что он всё-таки видел.

         Синдзи потянулся, пытаясь хоть немного размять спину после длительного сидения на жутко неудобном пластиковом стуле, и даже подумал о том, чтобы усесться прямо на платформу, как это сделали многие. Солнце уже клонилось к закату, окрасив неровную линию горизонта в яркий оранжевый цвет, но температура все еще держалась достаточно высокая, чтобы сидеть хоть на голой земле. Аски нигде не было, и мальчик подумал о том, что неплохо бы знать, куда она подевалась, хотя бы для собственного спокойствия. Да и размять ноги совсем не было лишним, - продремал он никак не меньше нескольких часов. Синдзи не понимал, почему поезда, который по расписанию должен был прибыть еще в полдень, до сих пор нет, но задавать лишние вопросы определенно не входило в его привычку.

         - До сих пор не понимаю, почему командующий решил отправить меня сюда, - послышался совсем рядом голос Фуюцуке, и Синдзи невольно сделал пару шагов к небольшой группе разговаривающих людей во главе с профессором. Впервые он слышал, чтобы заместитель отца обсуждал приказы. – И именно сейчас, когда каждый дипломат на вес золота. Самолет из Рио-де-Жанейро, который должен был прилететь вчера, так и не прилетел, и это может означать все, что угодно. Поддержка Бразилии нам сейчас нужна, как никогда раньше…

         Профессор замолчал, удивленно взглянув на Синдзи.

         - Что-то случилось, Икари? – Чуть приподняв бровь, спросил он.

         - Нет, нет, я совсем не хотел подслушивать. Кажется, я потерял Аску и хотел спросить, не видели ли вы её.

         Кто-то за спиной тихо рассмеялся:

         - Да уж, такую бестию лучше не терять из поля зрения.

         - Нет, я ее не видел, - тоже слегка улыбнувшись, ответил Фуюцуке. – Не думаю, что она ушла далеко. Вряд ли Второе Дитя хочет пропустить поезд.

         Синдзи отошел, высматривая знакомые лица.

         На длинной узкой платформе в одном из пригородов Токио-3 разместилось около сорока человек, все – работники NERV. Почти все вокруг были техническим персоналом, и он удивился, что же могло свести их вместе на этой платформе. Услышав звонкий детский голосок, он не смог сдержать улыбки. Чуть дальше через скакалку прыгала сестра Тодзи, напевая считалочку, сам же Судзухара сидел на полу, прислонившись к одному из столбов, поддерживающих крышу. У него спрашивать бессмысленно, отношения между Судзухарой и Ленгли очень трудно назвать терпимыми.

         - Кого-то потерял, Синдзи-кун? – Спросил Кадзи, затягиваясь сигаретой. Мужчина стоял у края платформы, облокотившись на поручень, и курил, рассматривая Токио-3.

         Мальчик тут же подошел к нему - если кто-то и знал об Аске больше остальных, то именно Рёдзи.

         - Нет, - покачал тот головой, выслушав пилота. – Давненько я её не видел. Я думал, она уснула рядом с тобой. Странно.

         - Думаю, нужно её поискать, - оглядев платформу еще раз, заметил Синдзи.

         - Аска взрослая девочка, сама найдет дорогу. Если бы она хотела компании, позвала бы тебя с собой, - пожал плечами агент.

         - Всё равно я так не могу. Если появится поезд, а она будет далеко, она может не успеть.

         Кадзи опять пожал плечами, вызвав еще большее удивление Икари. Подумав несколько секунд, он спустился с платформы на небольшую стоянку и посмотрел в обе стороны старой дороги.

         - Эй, Синдзи-кун, на твоем месте я бы этого не делал. Солнце уже почти зашло, да и поезд может прибыть в любе время. Очень сомневаюсь, что тебе понравится её компания, если вы оба опоздаете.

         Синдзи поднял руку в знак понимания, и, не оглядываясь, зашагал вдоль дороги. Сомнений относительно направления у него не возникло, он это почувствовал так же, как и отсутствие Аски, а более подробные раздумья ни к чему бы ни привели. Поднимался довольно сильный теплый ветерок, но ему нравилось, как тот треплет волосы и воротник рубашки. О скором закате он пытался не думать. Как и о том, что поезд может вот-вот прийти. Только сейчас он задумался, почему их отправили на станцию за несколько километров от города, но мысли сразу же вернулись к Аске. Ей не хватало действия, она совсем не привыкла сидеть на месте, ей надоело торчать на станции с толпой незнакомых людей, и она наверняка ушла на поиски приключений. Синдзи далеко не был уверен, что и сам хочет приключений, но оставаться на платформе после столь холодной реакции на отсутствие  одного из пилотов он не собирался. Особенно его удивил Кадзи, которого Аска чуть ли не боготворила. А может, Синдзи просто надеялся вытащить её из какой-то передряги, чтобы увидеть её улыбку, как в тот день, когда он прыгнул в вулкан. Всё-таки он был парнем и дорожил вниманием сожительницы.

         Оставалось определить, куда же ее занесло в поисках приключений. Он шел, прислушиваясь, не приближается ли к станции поезд. По левую руку виднелся город-крепость Токио-3, сверкающий в лучах заходящего солнца. Наткнувшись на пустую банку из-под пива или газировки, он некоторое время пинал её, пока не смял окончательно, и в тот же момент, почти разуверившись в успехе своей небольшой поисковой кампании, увидел бар, даже целый клуб на обочине. Скорее всего, тот самый, куда Кадзи водил Мисато несколько дней назад.

         Он мог отчетливо расслышать гитару и ударные. Аска наверняка там, и успела уже забыть о поезде.  Достанется же ему, когда он покажется ей на глаза, подумал Синдзи, но отступать не стал. Лучше уж пинки Аски, чем насмешки Кадзи. В вестибюле никого не было, зато в танцевальном зале вовсю грохотала музыка. Определенно что-то европейское. Через полупрозрачную дверь он протиснулся туда, совсем не уверенный, что его уши выдержат подобное испытание.

         Под зеркальным потолком всеми цветами радуги мелькали десятки, если не сотни, прожекторов, окрашивающих толпу на танцплощадке в самые невероятные оттенки. Чуть дальше располагалась сцена, рассмотреть хоть что-то не представлялось возможным из-за тех же прожекторов. Синдзи на мгновение представил себе, как ему придется искать подругу среди сотни тел в центре, и отчаянно вздохнул. Оглянувшись еще раз, он заметил небольшие кабинки с высокими перегородками в дальнем, полутемном углу зала, и решил испытать удачу там. В толпе у него все равно шансов никаких. Почти все кабинки были заполнены до отказа смеющимися телами и невообразимым количеством пива, и лишь в одной еще было куда пристроиться. Там в одиночестве сидела Аска, в своем желтом платье и с красными лентами в волосах. Стол перед ней пустовал – ни выпивки, ни еды.

         Сначала Аска его не увидела, заглядевшись на танцующих. Лицо её раскраснелось, словно она сама только что с танцплощадки, и Синдзи понял, что никогда ещё она ему не нравилась так, как в этот момент. Девушка на грани улыбки.

         - А, бака! – Воскликнула она, заметив Икари. – Наконец-то ты пришел, я уже и заждалась.   

         - Заждалась? – Неуверенно переспросил он, ожидая очередной подвох. Музыка здесь не била по ушам так сильно, и ему даже не пришлось возвысить голос, чтобы услышать себя.

         - Конечно, я была уверена, что ты придешь. Ты очень предсказуем, знаешь ли.

         Недовольно скривившись, Синдзи протиснулся в кабинку и сел недалеко от Аски, но и не настолько близко, чтобы она восприняла это как вызов. Пока Аска считает себя главной, с ней можно довольно сносно общаться.

         - Вчера здесь было еще лучше. Группа была поспокойнее, можно было хоть что-то разобрать, а эти давят инструменталом, - доверительно произнесла Аска, взгляд её не отрывался от общего зала.

         Только бы не потянула танцевать, подумал Синдзи, и до него не сразу дошли слова девушки.

        - Вчера мы были в городе, откуда ты знаешь?

         Аска испепеляюще посмотрела на него, и он тут же прикусил слишком длинный язык, ожидая неминуемый взрыв, которого так и не произошло. Неплохо бы запомнить группу, похоже, это её действие.

         - Это место напоминает мне дом, настоящие ночные заведения, а не ваш японский позор. Неплохо, не правда ли? Я уже и забыла о таких вещах. Мы находимся в глупом положении человека, рвущегося к цели, которой он боится, которая ему не нужна. Мы мчимся куда-то, а когда достигаем желанного, понимаем, что на своем пути игнорировали много таких приятных мелочей.

         Синдзи кивнул, размышляя, как бы намекнуть, что пора возвращаться, но и сейчас она опередила его.

         - Как там дела на станции? Все еще ждут поезда?

         - Да. Он скоро должен прийти, - Он тут же ухватился за эту нить. - Может и нам стоит…

         - Я туда не вернусь, - произнесла Аска, моментально изменившись. От веселья не осталось и следа, только уверенность и даже холод.

         Впервые за вечер она по-настоящему посмотрела на мальчика, и ему тут же захотелось провалиться сквозь землю. Голубые глаза сверкали не хуже прожекторов под потолком. Сейчас она была серьезна, как никогда. 

         - Ты никогда не отличался наблюдательностью, но и дураком не был. Подумай хорошенько над тем, что я скажу. Уверена, ты сам давно все понял, но боишься признать это. Я тоже боялась, но я лучший пилот, и умею преодолевать страх.  

         Синдзи благоразумно кивнул. Зря его потянуло на приключения, очень зря.

         - Как может столь привлекательная девушка, как я, сидеть тут в одиночестве, когда вокруг все ходуном ходит? 

         Он покачал головой, не понимая, при чём тут её одиночество и их поезд. Аска пристально смотрела на него, словно торопя с ответом. Он бросил быстрый взгляд на зеркало на внутренней стороне кабинки и замер. Вот сидят они, красивая девушка в летнем платье и парень со взъерошенными волосами и безумным взглядом. Он поднял руку, его двойник повторил то же самое. Или не совсем?

         - Я знаю, как это трудно, но лучше осознать сразу, - почти извиняющимся тоном произнесла Аска.

         Синдзи ее не услышал. Опять поднял руку, на этот раз правую, двойник повторил это действие. А в следующее мгновение он исчез.

         - Этого не может быть, - прошептал он. Музыка совершенно не мешала. Он еще несколько раз взмахнул рукой, но зеркало оставалось таким же чистым, только танцующие люди. – Я же пинал банку, когда шел сюда, я точно помню.

         Он начал медленно подниматься, как раз в тот момент, когда рядом с их кабинкой проходила официантка с подносом, полным пустых стаканов. Стило ей бросить быстрый взгляд на пустующий столик, как длинные ноги в нейлоновых чулках заплелись, и поднос с грохотом повалился на натертый пол. Но Синдзи уже не видел этого. Он выскочил из зала, потом из клуба и помчался вдоль дороги.

         Не важно, куда, только подальше. Кадзи был абсолютно прав, не следовало ему спускаться с платформы и покидать станцию.

         Он пробежал километр или около того, ничуть себя не жалея, и рухнул в придорожные заросли. На счастье, высокая трава оказалась очень мягкой. Чуть отдышавшись, он открыл глаза и посмотрел на дорогу. На разделительной линии лежала та самая банка из-под газировки. Нетронутая. Он снова зажмурился и принялся что-то считать, шевеля губами, и снова открыл глаза, на этот раз медленно. Теперь он верил.

         - Я не хотела, чтобы так получилось.

         Синдзи повернул голову и увидел Аску, стоящую чуть дальше по дороге. Ветер играл с её платьем и волосами, и он опять подумал, что не видел никого более прекрасного. Он медленно встал, попытался отряхнуться, но понял бессмысленность такого жеста и тихо рассмеялся.

         - Что ты считал? – Спросила она. – Что заставило тебя поверить?

         - Закаты, - не раздумывая, ответил он. – Я помню как минимум семь или восемь закатов на этой станции.

         - А я вспомнила, что выбросила это платье почти сразу как переехала в Японию.

         Аска крутанулась на каблучках, от чего подол поднялся почти до талии, и Синдзи смущенно отвел взгляд. 

         - Ты чего это? – Она рассмеялась. – Только не говори, что не мечтал о чем-то подобном долгими ночами.

         - Может и мечтал, - ответил он чуть более резко, чем хотелось. – Но точно не мечтал умирать и превращаться - в кого? В призрака? В вампира? 

         - Скорее всего, в призрака.

         Девушка подошла к нему и положила ладони на его щеки. Он попытался вырваться, но она не позволила. И вместо этого подошла к нему так близко, что он мог почувствовать кожей ее дыхание.

         - Я знаю, как это больно. Самой осознавать еще сложнее, куда сложнее. Но я подумала, что так будет лучше, для нас обоих. Кроме того, - она чуть отвела взгляд, - мне было одиноко.

         Впервые в жизни Синдзи услышал от нее нечто подобное, и тем более произнесенное таким тоном. Ему самому хотелось залезть куда-то поглубже, позволить мозгу переосмыслить новую информацию, но сапфировые глаза ожидающе смотрели на него. Она выглядела почти как в ту ночь, перед боем, когда пришла спать к нему. Что же, разве не о смерти он мечтал почти всю свою жизнь?

         Он осторожно накрыл ее ладони своими, и еще более осторожно, помня, что перед ним все та же Аска, поцеловал её в щеку.

         - Теперь-то у тебя есть, над кем издеваться, - вздохнул он, отстраняясь.

         Еще секунду, может, две, перед ним стояла милая и немного неуверенная девочка, и произошла обратная метаморфоза. Второе дитя чуть отпихнула его от себя и скрестила руки на груди.

         - Правильно, бака, теперь есть над кем издеваться. И не думай, что тебе можно распускать руки! И поцеловать себя я позволила только потому, что ты был готов разрыдаться. Уяснил?

         - Конечно. Я всего лишь твой слуга.        

         - Отлично. Тогда за мной!

         Она опять развернулась на каблучках, и быстрым шагом двинулась обратно к клубу. Синдзи же задержался и попытался пнуть банку, но нога прошла сквозь металл. Тогда он решил попробовать еще раз, ясно представив себе звонкий звук удара, и банка действительно полетела к обочине. Он удивленно посмотрел ей вслед и бросился догонять Аску.

         - Неужели ты хочешь вернуться туда? – Спросил он уже у самого клуба. Вывески больше не горели, автостоянка пустовала, за исключением нескольких брошенных машин.

         - Да, ты ведь должен мне танец.

         - А потом что? Будем жить здесь? Или, может, попытаемся вернуться в город?

      Синдзи посмотрел на гигантские шпили, тянущиеся к ночному небу. Может, удастся как-то сообщить Мисато, что они еще не совсем в другом мире? Тут он понял, что ничего не помнит о своей смерти.

         - Аска, - тихо позвал он. – Ты ничего не помнишь о том, как мы попали на ту станцию. И все те люди, неужели они тоже мертвы?

         - А ты как думаешь? – Серьезно спросила она. – Ангел помог, как же еще. Наверное, поэтому, мы и стоим сейчас здесь. И присмотрись к городу внимательнее.

       Он прищурился, покорно рассматривая дома, и сразу заметил, что половина шпилей обрушена, и на весь город ни одного огонька.

         - Неужели мы проиграли? – Прошептал он.

         - Не думаю, иначе одной станции для всех пассажиров не хватило бы. Хотя, кто знает. Мне безразлично это.

         - Безразлично?

         - Да. Зачем думать о том, на что мы не сможем повлиять.

         Синдзи недоверчиво покосился на Аску, такое безразличие никогда не было в ее вкусе, она должна всегда управлять всем и всегда.

         - Кроме того, - продолжила она, не замечая его взгляд. Мальчик поежился, никогда еще он не слышал такого холода в ее голосе и отчасти обрадовался, что не он тому виной. - Ненавижу его. Ненавижу этот мертвый город. Он отнял у меня жизнь. Он дал мне совершенно нелепую цель и взамен отобрал все.

         - Но я смогла вернуть себе самое ценное, - уже веселее произнесла она. – Я вернула глупого баку, готового ради меня на все. А теперь пошли танцевать.

         Икари попытался протестовать, когда его протягивали через закрытые и неприступные на вид двери, но все произошло, как в фильме. Он закрыл глаза на улице, а открыл уже посреди танцевального зала. Тонкие серебристые лучи пробивались сквозь немногочисленные окна, и он рассмотрел яркое платье Аски рядом с барной стойкой.

         - Дай монетку, - потребовала она.

         Через минуту в углу ожил настоящий музыкальный автомат, в зале тихо заиграла спокойная музыка, кардинально отличавшаяся от грохота рок-групп. Несколько прожекторов мягко осветили круг в центре площадки. От удивления Синдзи не мог произнести ни слова.

         - Так же, как ты пинал банку, так же, как мы пилотировали Ев.

         - Но ведь это не на самом деле…

         - Какая разница? Главное, что для нас оно настоящее.

         Синдза оставалось только согласиться. Аска вывела его в центр.

         - Ты когда-нибудь танцевал вальс? – Требовательно спросила она. – Так я и думала. Бери меня за руку; да нет, за другую! Так, теперь положи ладонь мне на талию, и только попробуй опустить ниже - все пальцы переломаю. Так, следуй за мной, и попытайся не отдавить мне ноги.

         Мальчик слушал только в полуха, несколько неточно выполняя инструкции, за что регулярно получал тумаки. Только сейчас он начал в полной мере осознавать свое положение. И оно ему все больше нравилось. Он был готов умереть в любой момент, так что же изменилось? Ничего. Даже лучше – он умер не сам. О людях, оставшихся на станции, он даже не вспоминал. С Тодзи он немного сдружился, но не более того.

         - Отвратительный из тебя танцор, - вздохнула Аска, когда он в очередной раз оплошал. – Забудь о вальсе, это слишком сложно для тебя.

         Она просто обняла его за плечи, он положил руки ей на талию, и подумал, что это намного лучше всяких вальсов.

         - Аска?

         - Чего тебе, бака?

         - Я очень рад, что мы вместе. Правда.

         Она ничего не ответила, только положила голову ему на плечо.

         - Думаю, мы сможем остаться здесь на некоторое время.

         - И обязательно будем пугать этих людишек, - прошептала она, довольно ухмыляясь. – Танцуй хорошо, и, может, в конце тебя ждет поцелуй.

         Синдзи ничего не ответил, только зарылся лицом в её волосы и продолжал медленно переступать ногами. Похоже, смерть, - далеко не самый плохой вариант; более того, это лучшее, что произошло с ним в жизни.