Дурак на холме

Мировые новости

Комната напоминала пустой желудок, который начинал переваривать сам себя.

Стоило только людям исчезнуть, цивилизация начинала катиться под горку без тормозов, и в конце ее не ждало ничего, кроме разочарования разрушения.

Это была самая обычная кухня. Электрическая плита, умный холодильник с выходом в Сеть, большой стол и четыре стула вокруг него. Календарь на стене беззастенчиво щеголял качественными фотографиями Токио-3 в период его бурного роста и развития - сейчас уже город был не таким величественным, этому в немалой степени способствовали как постоянно растущая куча мусора в Геофронте, так и люди, искавшие себе лучшей доли на этом маленьком клочке Земли.

Редкие молнии выцарапывали из темноты зеркало, висящее на стене и без прикрас рисующее жуткую реальность.

В его отражении можно было увидеть молодого парня. Он дернулся и проснулся

За окном грохотали капли дождя.

В первые секунды парень никак не мог понять, где оказался - темная комната была слишком просторной, явно не его муниципальная квартира, незнакомые запахи предупреждали об опасности, а окоченевшие ноги в тяжелых ботинках сообщали ему о том, что заснул он без удобств.

Глаза бегали по вывернутой наизнанку реальности, вместе с молниями вбирая в себя скудную информацию о сложившихся обстоятельствах.

Где-то в сердце рос еще неоформившийся страх.

Что-то было не так.

Синдзи попробовал перевернуться на бок, но не смог - от его протеза на правой руке остались жалкие проводки и плечевой крепеж. Ничего не понимая, он отсоединил этот хлам, некогда бывший прекрасным мобильным терминалом с GPS-приемником.

- Самолет из Рио-де-Жанейро, который должен был прилететь вчера, так и не прилетел. Придется тебе походить пока с этой штукой.

Так сказал ему... кто же ему это сказал? В Департаменте было столько людей, которые считали себя его боевыми товарищами, что у парня не было никакой возможности запомнить их в лицо.

Громыхая своей колесницей, по небу пронесся давно мертвый и позабытый Зевс, и в очередной вспышке его молнии Икари заметил, что левая рука была в крови. В уже остывшей крови была вся правая половина тела. Он резко сел и как мог осмотрел себя - куртка и футболка были кое-где порваны, но в остальном он чувствовал себя нормально и не смог найти ни одной раны.

"Начинается самое интересное, а я уже без руки и валяюсь весь в чужой крови", - подумал про себя парень.

Страх в груди начал принимать вполне ясные очертания. С кряхтением поднявшись, Икари Синдзи осмотрел кухню и гостиную - квартира и правда была не его государственным пристанищем, тут вообще все было по-другому, и, судя по телевизору, техника здесь отставала от нынешних трендов лет на десять.

Он хотел осмотреть другие комнаты - в них вполне могли оказаться незнакомые люди - но вдруг обо что-то запнулся. Под ногами оказалась снайперская винтовка, модель Синдзи не знал. Ему было понятно лишь то, что таким оружием пользуются Силы Самообороны. Чуть в стороне валялся мобильный роутер и специальные очки с наушниками, которые вояки использовали в своих операциях.

"Подведем предварительные итоги, - решил парень. - Я нахожусь в чужой квартире с разбитым протезом, военной винтовкой и высокотехнологичным оборудованием. Одежда порвана и вся в крови, дом пустует как минимум лет пять".

Ему вспомнились слова Мисато, которая она сказала ему незадолго до окончательного прощания: "Понимаешь, Синдзи, из букв "ж", "о", "п" и "а" нам уже не составить слово "счастье".

С каждым днем он убеждался в невероятной, пронзительной правоте этой мудрой женщины.

Осмотр квартиры ничего не дал - все комнаты были пусты, хозяев не было. Икари заглядывал в шкафы, тумбочки, искал под кроватями - пытался найти что-нибудь, ну хоть что-нибудь, что подсказало бы ему, как он тут очутился.

И понял, что страх давно принял самую мерзкую форму.

В гладко выбритой квартире без признаков жизни он решился встретить проблему лицом к лицу - у него была амнезия. Он понятия не имел, как попал туда, где находился, и что делал до этого.

"Словно начало плохого рассказа", - мрачно подумал Синдзи.

Но бывшему пилоту Евы-01 было не привыкать - в конце концов, только он испытал прелести 14-часового заключения в контактной капсуле внутри тени Ангела. Иногда он думал, что жизнь после "Войны за Землю", как пафосно обозвали ее сетевые газетчики, не слишком отличалась от этого заключения. Он всего лишь поменял тень Ангела на тень Города.

Но выход всегда найдется. Когда-нибудь он подорвет весь запас N2-бомб, хранящихся у правительства.

Почти на автомате приняв решение не думать о самом худшем, Икари предположил, что его амнезия временная, и, судя по выломанной входной двери и сквозняку, от которого у него окоченели ноги и, скорее всего, полностью застудились поясница и почки, в эту квартиру его загнали суровые обстоятельства.

Лишь мерный стук капель был ему ответом. Парню вдруг очень захотелось домой. Его взяла такая тоска, что все силы сразу испарились, но он сумел схватить их за хвост и притянуть обратно. Раньше это ему не удавалось, но за последнюю пару лет он незаметно вырос - незаметно для себя и для окружающих.

Надо вернуться домой. Надо вспомнить, что тут произошло.

Он свинтил у винтовки оптический прицел (монокуляр в данной ситуации был лучше, чем здоровая, почти неподъемная винтовка, из которой нельзя было выстрелить одной рукой), нацепил очки на лоб и вышел из квартиры.

Ночь явила ему странную картину. Дрожа на холодном ветру, который сквозь порванную одежду пронизывал до самых костей, Синдзи увидел затянутый мхом указатель. Если ему не изменяла память, он находился в Токио-2.

"Какого хрена я тут забыл?.." - озадаченно подумал Икари.

Бывший когда-то столицей Японии, этот город был заброшен, когда окончились работы по строительству Геофронта и Токио-3. Сколько Синдзи себя помнил, город все время находился под водой - не смог противостоять обезумевшей стихии после Второго удара.

А сейчас он был сухим, но повсюду - на указателях, на стенах домов, на асфальте - была растительность. А в центре города вздыбился большой холм, результат землетрясений и ядерных взрывов.

Он вспомнил свой первый день в Токио-3. Разбитые машины, покореженные столбы, оборванные провода. Но здесь зелени было гораздо больше. Словно это не кусочек леса каким-то невероятным образом очутился в городе, а кусочек города жутким стечением обстоятельств перенесся в лес.

Икари втянул воздух - и вместе с безнадегой, резкой, отвратительной, как признание в вечной любви, он почувствовал запах гнили. Запах разлагающихся живых существ. Ему вспомнилась одна экскурсия, которую для его класса устраивал Кадзи-сан несколько жизней назад. Тогда у них тоже был разговор насчет странного запаха.

"Начнем собирать головоломку, - сказал себе парень. - Я нахожусь в Токио-2, и это надо принять как данность. От города почти ничего не осталось, все поросло дикой растительностью, и очевидно, что тут водятся животные. Но только ли они?"

Выходить под холодный дождь не было никакого желания, но выбора у него не оставалось - накрыв голову курткой, Икари осторожно направился к углу дома. Достав оптический прицел, он осмотрел улицу - никого.

Хотя вряд ли бы он смог увидеть кого-нибудь дальше десятка метров - сильный дождь и гром заглушали все вокруг, эхом отдаваясь от стен домов, фонари на улице не работали, это был натуральный темный лес, и Синдзи оказался в самом разгаре кровожадной вечеринки, которую каждую ночь устраивала природа для своих созданий.

"Так я могу блуждать до скончания веков, - он помотал головой. - Думай, думай, должен быть способ".

Напрягая слух, силясь услышать хоть какое-нибудь движение, парень отпустил фантазию в свободное плавание. В Департаменте полиции ему о чем-то таком говорили. Слежение за гражданами... Спутники, 3D-камеры... Старший брат - система трехмерного моделирования, которая могла воспроизвести события недельной давности во всех подробностях. Специальные камеры, установленные на разных углах строений по всему городу ловили каждое движение человека, а с помощью очков дополненной реальности можно было вытащить эту картинку и увидеть то, что делал человек, во всех подробностях.

Парень вгляделся в стены вокруг себя. Да, такая система тут вполне могла присутствовать.

Точно, Департамент...

Они говорили:

- Синдзи, мы никак не можем отследить каналы, по которым в город поступают наркотики. Полагаем, что их производят где-то в пустоши, может быть, в заброшенных городах, но сейчас у нас просто нет сил проводить расследования и перекрывать им артерии.

- Но как же тогда...

- Я сказал "у нас", но в этом заинтересованы военные. Они хотят укрепить свое положение, и потому Силы Самообороны на собственные деньги установили системы слежения во всех крупных городах, не обошли вниманием даже мертвые территории. Словно поставили мышеловки - ни одна мышь не проскочит. Как только она попадет под прицел камер, считай, ей тут же переломит хребет пуля снайпера, который через этот прицел и будет смотреть.

- Но с чего вдруг военным стали интересны городские дела? Я думал, они выполняют только задания правительства.

- Верно. Это вполне может оказаться их поручением. Я не знаю, парень, ты как никто другой понимаешь, что пути командования неисповедимы. Но, возможно, когда-нибудь мы скажем спасибо их заботливому третьему глазу.

"Вот оно что".

Токио-2 был вполне себе большим городом, и здесь действительно могла оказаться такая система. Но операция по отлову наркоторговцев?.. Синдзи никак не мог представить, каким боком он относится к этому делу.

Вдруг ему показалось, что из темноты, сквозь шелестящую завесу дождя, он услышал какой-то скрип. Прижавшись к стене, парень направил монокуляр в ту сторону и обомлел.

По дороге катился железный шарик. Созданный из подвижных секций, этот охранный бот мог катиться с невероятной скоростью, прыгать, следить и убивать. Старая модель под названием "Флейта Пикколо" лет пять назад была ночным кошмаром военных.

Приученный к виолончели, Икари кое-что знал и о симфоническом оркестре и понимал, почему создатель этих машин назвал их именем инструмента. "Флейта" - потому что эти мрази жутко пищали, когда прыгали на тебя, выставив вперед смертоносные лезвия. А "малая" - потому что пищали на невероятно высокой ноте, сбивая противника с толку и с ног.

Сенсоры были расположены в каждой подвижной секции бота, Синдзи не тешил себя пустыми надеждами, что робот не заметит его - однако шарик просто прокатился мимо, не выказав даже намека на интерес в сторону ничего не понимающего парня.

"Может, сломан? - подумал Икари. - Или он часть ботнета под командованием какого-нибудь скучающего хакера".

А ведь именно его лезвия могли начисто срезать мой протез, засомневался он, но выбросил эти мысли из головы. Сейчас надо быть просто осторожным. С последствиями будем разбираться потом, надо запустить эту треклятую систему, чтобы понять, что тут происходит.

Но на свою беду парень не знал, с чего начать. Он никогда не был силен в военной технике, ему требовалась помощь, но сейчас даже Департамент не смог бы оказать ему поддержку.

Они... Они говорили:

- Тот район как консервная банка. Военные накрыли его электромагнитным полем, поэтому можешь оставить свой GPS-приемник дома. Нам даже актуальную карту местности не составить, потому что спутникам этот щит не по зубам. Там может происходить все что угодно.

- И вы отправляете меня туда?

- Послушай, с тобой будет целый отряд элитных бойцов Самообороны. Я уверен, с тобой ничего не случится.

"Не случится... как же..."

Не зная, с чего начать, Синдзи стал обходить дом, изо всех сил всматриваясь во мрак дождливой ночи и пытаясь вовремя заметить приближающихся ботов, и вдруг наткнулся на труп человека, который, судя по всему, умер не очень давно. Он был в военной форме, грудь его словно перемололи отбойным молотком. Рядом валялась снайперская винтовка - точно такая же, какую он нашел рядом с собой. Под каской парень заметил те же самые очки, а в сумке обнаружился мобильный терминал, который... о чудо, работал на старом протоколе передачи данных.

"Неужели мне повезло?" - не решаясь дать волю радости, Синдзи осторожно поднял сумку и укрылся от дождя в ближайшем подъезде многоэтажки.

Труп не вызвал у него никаких эмоций, слишком часто он видел смерть и догадывался, что когда тебе говорят: "С тобой вояки, все будет хорошо", лучше заранее составить завещание. Икари жалел лишь о том, что так и не успеет посмотреть на новый протез. Яйцеголовые обещали ему много разных плюшек.

Открыв крышку терминала (одной рукой сделать это было очень непросто), парень сразу же получил пощечину от здравого смысла - компьютер требовал пароля. "Конечно, ведь это военные..." - кивнул Икари и нажал на клавишу ввода. Загрузилась операционная система.

Синдзи решил не комментировать эту ситуацию даже мысленно, поэтому просто начал проверять возможности терминала. Если он прав, электромагнитная заглушка не подействует на старые протоколы - должны же были военные как-то контактировать между собой в этом районе.

И действительно, компьютер позволил Синдзи связаться с внешним миром. Вот только до Департамента ему все равно не удастся достучаться, там уже не осталось такого старья, которое понимало бы этот формат связи. Но парень всегда знал, что даже если на Земле вымрут все люди, один человек будет продолжать светить статусом "онлайн".

Ему вновь вспомнился первый день в Токио-3. Словно злая шутка ностальгии - заросший, небритый город, и случайное видение синеволосой девушки.

Он открыл консоль и ввел заранее обусловленный код. Ему было больно видеть этот куцый диалог, он скучал по живому общению, но если не так, она могла вообще не ответить.

"Старший брат".

"Сервер в подвале каждого дома".

"Пароль".

"Авторизованное оборудование".

"Операция в Токио-2".

Спокойный, мигающий курсор.

"Спасибо, Рей".

Сейчас в комнате Аянами было еще холоднее, чем в продуваемом всеми ветрами городе. Парень решил отложить пустые сожаления на потом и сосредоточиться на основной задаче. Он все еще не понимал, что тут происходит - почему на нем чужая кровь, почему на улице валяется мертвый вояка, что случилось с протезом и как он вообще тут оказался.

Икари нагло подумал, что можно испытать удачу еще раз. И оказался прав - немного поискав дверь в подвальное помещение, он толкнул ее и понял, что она не заперта. Внутри было еще темнее, чем снаружи, но ему и не нужно было углубляться в самые недра. Доступ к записям он мог получить прямо у гостевого терминала этого маленького дата-центра.

Лишь бы он работал.

"Да-а, слава великому правительству, укрепленные подвалы с петабайтами данных под каждым домом на автономном энергообеспечении. Черные ящики нашего перелета от жизни к смерти. Даже если начнется бомбардировка, броневые плиты смогут спасти накопленные записи... Так, Аянами сказала "авторизованное оборудование", посмотрим..."

Синдзи подключил мобильный роутер очков к компьютеру и через секунду уже мучался сомнениями, какой отрезок времени выбрать. "Сколько я спал? День? Нет, явно меньше, от силы два часа. Так... Период с 12 часов вчерашнего дня по настоящее время. Да, ускоренная перемотка до начала движения, да, относительно положения пользователя, да, повторение по кругу, да, управление с мобильного роутера. Готово".

Икари вздохнул. Сейчас он увидит все, что произошло тут за вчерашний день.

Он нацепил очки - и мир преобразился. В его сознание ворвались яркие краски, которые, тем не менее, не могли разогнать тьму. Обычная реальность дополнялась информацией, которая помогала выжить.

Первое, что он увидел, - цветные линии. Легенда в углу зрения гласила: "Пути безопасного отхода". Но отходить ему было некуда, и Синдзи вновь вышел под ледяной дождь, надеясь, что очки вовремя определят приближающихся ботов. Дома вокруг сразу же покрылись россыпью разноцветных точек - лучшие позиции для снайперов, лучшие позиции для наблюдения, опасные строения, места эвакуации и тайных схронов боеприпасов с аптечками.

В этот момент перед парнем пробежала девушка, задев его лицо длинными немытыми волосами. Он на автомате отшатнулся, но вдруг понял, что ничего не почувствовал. Девушка была бледная, она просвечивала.

"Запись... Это призрак". Как в старых играх, в которые Синдзи резался еще до Второго удара, - проезжая трассу на новой машине, он видел перед собой силуэт автомобиля, который поставил здесь рекорд.

Перед ним пробежала Аска.

Она прошептала: "Убить..."

- ...я... у... бить...

Ее голос тонул в белом шуме, из-за электронной заглушки Синдзи ничего не слышал. Сквозь оптический прицел снайперской винтовки он видел Аску, которая точно так же целилась в него из окна соседнего дома.

Они направили друг на друга оружие - он машинально, она с определенной целью. Сквозь помехи, парень слышал, что она хочет кого-то убить. И видел, что девушка целится в него.

Даже девять часов назад, когда его еще не настигла амнезия, он не понимал, что Аска делает тут. Она должна была остаться в городе, у нее было задание... Задание? Это ведь Синдзи послали вместе с военными непонятно зачем в это богом забытое место. Но Аска...

"Она выстрелила. Тогда она выстрелила в меня".

Парень еще раз ощупал свой бок под окровавленной одеждой. Нет, там не было никаких ран.

Он рванул за призраком Ленгли, которая неслась куда-то со снайперской винтовкой в руках. Судя по всему, она направлялась как раз туда, откуда стреляла. Парень не переставал осматривать окрестности с помощью очков, но на его счастье боты нашли себе занятие повеселее. Он даже перестал замечать хлеставший его дождь и окоченевшие пальцы на руках. На одной руке.

И прямо перед тем, как влететь за призраком Аски в подъезд типовой многоэтажки, он заметил одну странность - центр города был помечен в очках как "Аномалия". Этот указатель тянулся через весь холм и ясно предупреждал, что подходить к нему без соответствующего разрешения или задания не стоит, себе дороже.

"С этим я разберусь потом. Если там сидят наркоторговцы, я не успею даже помахать ручкой Департаменту, - прикинул свои шансы парень, пока бежал по лестнице за неугомонной девушкой. - Она опять на спидах, что ли?!"

Но вот Аска вылетела на этаж и забежала в открытую квартиру, мгновенно выбив окно и высунув ствол винтовки наружу.

В окне соседнего здания парень заметил свой призрак. Поначалу он точно как Аска высунул наружу винтовку и осматривал улицу, но потом заметил, что в него целится девушка.

В этот момент на улице заскрипели призраки Флейт. Они направлялись к дому, где засел Синдзи.

"Давай же..." - мысленно подгонял парень, наблюдая всю эту сцену.

Аска проверила микрофон беспроводной рации и начала быстро говорить:

- Синдзи, ты вряд ли меня услышишь, но они всех здесь убьют. В наших телах слишком много металла. Мы находимся в глупом положении человека, рвущегося к цели, которой он боится, которая ему не нужна. Я говорю без лишнего пафоса. Сейчас нам хотят выставить счет за всю вечеринку.

Она слегка задохнулась и схватилась за правый бок. Ей совсем недавно установили каталитическую систему вместо печени, парень еще не понимал, зачем Департамент пошел на это, но точно знал, что Аска должна быть без бинтов. Однако сейчас он увидел, что вся правая половина тела покрыта окровавленными бинтами.

"Я же сейчас отключусь..." - прохныкала девушка.

Она доставал из кармана походной шприц и без тени сомнения ввела себе в плечо какое-то лекарство. Хотелось бы верить, что лекарство. Снова взялась за винтовку.

- Нужно... черт, как пальцы дрожат... умоляю, не дергайся.

Она замерла и медленно выдохнула. А потом нажала на спусковой крючок.

Синдзи четко видел, что она промазала. Пуля выбила бетонную крошку чуть ниже окна, в котором сидел призрак Икари, и часть Флейт заметила это. Они мгновенно отделились от основной стаи и покатились к дому, где пряталась Ленгли.

Остальные вкатились в подъезд, где прятался Синдзи.

Парню надо было срочно решать, за чьей судьбой следить. Аска была в смертельной опасности, но он вряд ли мог ей помочь, пока не знал, что произошло конкретно с ним.

Он рванул к своему призраку.

Темнота и холодный дождь уже порядком измотали его. Тяжело шлепая по лужам, забыв о реальной опасности, которая высоким писком могла подстерегать его за каждым углом, Синдзи вошел уже в знакомый подъезд и поднялся на тот самый этаж, где очнулся пару часов назад.

Он увидел самую развязку - призрак Синдзи понял, что пора делать ноги, и выбежал из квартиры как раз в тот момент, когда на этаж запрыгнули две Флейты. Все произошло за секунду - первый шарик, жутко вереща, мгновенно оттолкнулся от пола одной из своих раскрывающихся секций и прыгнул на парня. Скривившись от высокого писка, тот сбил его винтовкой, понимая, что времени на стрельбу у него нет. От удара оружие выпало из его рук.

Вторая Флейта полетела сразу за первой, и бедному Икари ничего не оставалось, как закрыться от ее лезвий протезом. С жутким скрежетом робот вцепился в утонченный ансамбль железа и проводов, рванул Синдзи за собой и ударил его головой о косяк двери. Протез не выдержал такого обращения и оторвался под самый корень, а парень потерял сознание и свалился на пол.

И словно удовлетворенные этой сценой, два охранных бота мгновенно замолкли, собрались обратно в шарики и укатили на улицу.

"Твою мать, какого хрена?.."

Синдзи промотал дальше. Следующее движение было движением Аски, которая забежала в эту квартиру и сразу же бросилась к бездыханному телу. Заметив кусок протеза, она схватила его и выкинула в окно. Склонившись над призраком парня, призрак девушки начал ощупывать его пульс, проверять дыхание, осматривать тело на наличие ран. Но с Икари все было в порядке.

- Черт... - выругалась она, схватившись за правый бок.

Кровь капала из плохо перебинтованной раны, заливая мою одежду. Наверное, еще и бинты при беге сбились. Откуда-то послышался еле заметный писк. Синдзи напрягся, но потом понял, что это была запись, так как Аска тут же вскочила и выбежала из квартиры, прижимая руки к кровоточащей ране.

"А... а как же я?.."

Смотреть запись дальше не было никакого смысла.

Он поставил запись на паузу и стянул очки.

Мир вновь погрузился в беспросветный мрак холодной ночи. Дождь и не думал прекращаться. Дождь заливал все вокруг. Дождь пытался очистить город от крови, смыть железо, напоить растения и животных.

В тот день тоже шел дождь.

Он спросил тогда:

- Зонтик брать?

- Как думаешь, человек с черным зонтиком будет хорошо смотреться на фоне отряда Сил Самообороны?

- И все же я не понимаю. На кой черт им потребовалось участие Департамента полиции?

- Синдзи, ими и нами распоряжается город. Попробуешь перечить или покажешься слишком умным - назавтра будешь руки в дырявых перчатках у бочки греть. Как сказано - так и делаем. Они полетят первые. Через пару часов доставят и тебя. В целях безопасности и конспирации, тебя транспортируют с завязанными глазами и закупоренными ушами.

- Это обязательно?..

- В противном случае, при раскрытии секретных военных объектов они должны будут тебя убить.

- Какой еще военный объект в Токио-2?

- Судя по той информации, которой им все же пришлось поделиться, там работает группа шпионов, которая пытается нащупать каналы поставки наркотиков и определить местоположение заводов, где они производятся. За всей этой городской суматохой мы совсем забыли, что за стенами города тоже есть жизнь. И ее много.

- И эту группу нам надо найти.

- Да, я, кажется, говорил - несколько дней назад они перестали выходить на связь. Как только прибудешь на место, двигайся два километра на север, потом три на запад. Там тебя будет ждать их отряд. Обрати внимание, эта территория скрыта электромагнитным куполом. Можешь оставить свой протез дома.

- Без него мне как-то неуютно.

- Да у него даже пальцев нет! Экран один, да антенна вместо ладони.

- Ну... им можно бить по голове. Ведь что-то мне подсказывает, что пистолет вы мне не выдадите.

- Верно. Условие совместной операции.

- Ну прекрасно.

"Просто непередаваемо, - подумал Икари. - По плану, мы должны были закончить операцию примерно... четыре часа назад. Ни один транспорт не будет ждать людей так долго. Мне не выбраться".

Он начал обо всем догадываться.

Вновь надев очки, парень вышел на улицу.

Дело не в наркотиках, от них вообще всем только польза была.

Дело в аномалии, которая располагалась на холме в центре города. Вот куда стремились военные. Икари возобновил просмотр записи и направился к холму.

Шел он долго. Охранных ботов уже не боялся.

Пустые окна внимательно следили за каждым движением парня. Спутники на орбите пытались пробить купол, чтобы добраться до него. Встречный ветер пытался остановить Икари, но пилот Евангелиона был непреклонен.

Иногда ему под ноги попадались трупы военных - все как один с разбитыми грудными клетками. Парень знал, что весь отряд давно мертв. Выжил лишь он.

"И, надеюсь, Аска".

На одной из улиц, по которой бурным потоком стекала вода, он увидел то, что искал.

Призрачный отряд, ощетинившийся пушками как злобный дикобраз, внимательно следил за роботом, который катился к ним со склона.

Они все наставили на него оружие, но в момент выстрела - считать эту информацию боту не составляло труда - Флейта прыгнула в сторону.

Одновременно с этим с крыш всех ближайших зданий на отряд посыпались металлические шарики. Словно стая бешеных зверей, вереща и заставляя солдат падать на землю, зажав уши, они начали линчевание. Флейты использовали одно из своих, чтобы отвлечь внимание отряда, а потом напали на ничего не подозревающих людей сверху.

Синдзи хорошо понимал удивление бедолаг. В старые модели не были заложены стратегия, тактика и командное ведение охоты. Они вели себя как дикие звери, защищавшие свою территорию.

Военные попытались рассредоточиться, но от этой резни им было не спастись. Все до единого были убиты.

"Они хотели завершить дела с "аномалией" до моего прилета".

И ведь отказаться было нельзя. Старый офицер во всем был прав - даже если ты знаешь, что тебя втягивают в какую-то убийственную игру, которая к тебе не имеет никакого отношения, у тебя все равно нет права голоса.

Выполняй что велят и помалкивай.

"Прицелиться в центр - огонь... Прицелиться в центр - огонь..."

Ничего не изменилось.

Сняв очки, Синдзи кинул их на землю. Туда же полетел оптический прицел и мобильный роутер. Ему хотелось бы сбросить еще и тяжелую, насквозь промокшую одежду, но тогда он вряд ли дожил бы до утра.

Он двинулся к холму налегке.

Теперь, без здоровой надписи "Аномалия", он смог разглядеть, что на верхушке холма кто-то был. Точнее, ему так показалось в то мгновение, когда небо очередной раз подмигнуло ему молнией.

Небо издевалось. Дождь припустил сильнее.

Парень поднимался на холм под аккомпанемент шелестящих, гнущихся к земле деревьев. Часто спотыкался из-за травы, не замечая дыр в разбитом асфальте. Укрывался от ветра за стенами разрушенных многоэтажек.  Иногда мимо него с тонущим в завываниях ветра скрипом прокатывались Флейты, но парня они не замечали.

Синдзи все было понятно. Он все вспомнил и все понял.

"Ненавижу его. Ненавижу этот мертвый город. Он должен быть не таким".

Он не знал, какой именно город имел в виду - Токио-2 или -3. И в этот момент парень думал отнюдь не о благах цивилизации.

Когда он поднялся на вершину, он уже все знал.

На холме сидел Синдзи. Не такой прозрачный, как призрак с записи, скорее, больше похожий на голографическое изображение. И верно - Икари заметил валявшийся на земле передатчик.

Парень вспомнил, как точно так же сидел на холме, когда убежал от Мисато, отца и жестокого города. Город не нравился ему уже тогда, и стоило забрести в рощицу неподалеку - он сразу успокоился.

С того холма открывался прекрасный вид на окрестности. "Жаль, что я не догадался выключить плеер", - с грустью подумал парень.

Ему нравился шелест листьев и легкое покачивание травы.

Сейчас он видел то же самое. И пусть природа в эту ночь безумствовала, парень понимал - она заботится о своих детях.

Даже когда надо дать им пощечину, это не насилие, это возвращение в чувство.

Лес медленно пожирал город. Деревья тут были настоящие, они сами поддерживали в себе жизнь, а не требовали тщательного ухода, как это было в Токио-3. Видимо, электромагнитный купол каким-то образом спасал их от радиации.

Военные, сами того не понимая, помогали природе восстанавливать себя.

И почему мы решили, что Сеть ей неподвластна? Электричество - точно такое же производное планеты, как вода и земля.

Природа и нас пыталась вернуть в естественную форму.

Пыталась вырезать у Аски каталитическую систему.

Пыталась сорвать с меня протез.

А когда на нее наставили пушку - инстинктивно защищалась.

Она могла управлять роботами, которые были построены из ее материалов, она всеми силами хотела защитить жизнь, которая вновь зародилась на руинах никому ненужного города. Все что она хотела - продолжать жить.

"Никто мне не поверит. Никто даже мысли допустить не может, что от природы нам не сбежать, что она всегда рядом, как мама, охраняющая свое неразумное дитя. Природа здесь, и скоро мы вновь столкнемся с ее уроками. Не удивлюсь, если в ближайшие годы Токио-3 захлестнет невиданных размеров цунами".

Люди давно говорили, что природа устала. Но "слухи о моей смерти слегка преувеличены" - так, думаю, она сказала бы мне. Если бы могла говорить.

"Хотя... - парень еще раз окинул взглядом окрестности, стонущие под ураганным ветром и дождем. - Сказать красноречивее ты не могла".

А Синдзи на холме будет наблюдать.

Он ничего не скажет и ни о чем не подумает. Он будет продолжать смотреть - и иногда тихо прикрывать глаза.

Его спасли утром следующего дня. Вертолет, отправленный в Токио-2 на поиски исчезнувшего отряда, подобрал лишь двоих выживших - Икари Синдзи и Аску Ленгли. Позже, в документах по этой операции, парень найдет упоминанием сломанного голографического передатчика, который был найден на холме в центре города. Но думать о нем не станет.

Он будет просто ждать.

Ведь дурак на холме

наблюдает закат

И вращенье Вселенной

часами подряд.