--7
Путь до обычного аэропорта был неблизкий, он находился за чертой города. А чтобы покинуть уютную железную клетку, приходилось проходить муторную процедуру регистрации, во время которой на тебя надевали поводок. За въездом в город и выездом из города очень пристально следили - благодаря этому Токио был самым безопасным городом на Земле. Даже с учетом военных диктатур и готовностью любой из стран снова запустить ядерные ракеты, этот город действительно был раем для тех, кто приезжал в него извне.
Там приходилось бороться за еду.
Там приходилось бороться против микробов.
Там приходилось искать себе потолок, чтобы пережить следующую ночь, по возможности регулярно посещать врачей, следить за состоянием своего тела, делать прививки, глотать витамины, сдавать кровь.
Там приходилось выживать.
Здесь можно было жить.
И даже если кто-нибудь запустит ядерные ракеты - куча военных баз-филиалов института и головной офис дадут всем прикурить N2-бомбами.
А теперь - вопрос на миллион! На кой хер нам это оружие после войны? Вызубренные ответы "нервных" не предлагать.

Из-за условий жизни в Токио-3 тек непрерывный поток людей. Но и из Токио-3 этот поток не прекращал течь. Многие хотели получить тут работу, и NERV, как главный работодатель города, мало кому отказывал.
Пять лет подряд институт получал грамоту "Лучший работодатель планеты". Командующий Икари был вне себя от радости, надо думать.
У института были вполне ясные требования к соискателям, но сюда все равно съезжались те, кому некуда было идти. Они тратили последние деньги на билет, ничего не получали и кончали свою жизнь самоубийством.
Гонения на NERV были постоянными. Все обвиняли их в том, что в Токио-3 был самый большой процент самоубийств, чем в любом другом городе мира.
Самый безопасный, самый суицидный.
Город смертников.
И конечно, люди разделились на два лагеря - те, кто души не чаял в NERV, и те, кто обвинял их во всех смертных грехах. Здесь этого не было, а в других странах люди пытались штурмом брать филиалы института, чтобы привлечь к себе внимание головного офиса NERV-Япония.
Им было невдомек, что командующему на них плевать.
Сколько я статей понаписал на этот счет - все считали их уткой и очередными домыслами.
Я писал им - институту NERV вы не нужны. Я писал - им нужны только ваши деньги. Писал - не тратьте силы попусту, лучше попробуйте найти себе работу по силам.
Никто не хотел слушать. И я на время остановил этот цикл статей.
Причина была проста - у меня не было доказательств. Я уже много раз пытался проникнуть в пирамиду, в самое сердце Геофронта, но все влиятельные лица отказывали мне.
"Не для журналистов", - говорили они.
И мне приходилось довольствоваться другими местами. Например, Германией. Когда в одном из экспериментов с Евой-02 погиб человек, это стало сенсацией. Конечно, с моей подачки.
Я был очень осторожен, ведь NERV была верхушкой мирового правительства. Конечно, я даже думать не смел, что буду умнее этих ребят и смогу их обмануть.
Тем не менее, я предпринял всевозможные способы сокрытия, напечатал статью - и до недавнего времени все было хорошо.
Я никак не мог уловить связь между всеми этими нечеловеческими экспериментами с вполне человеческими жертвами, и супероружием, которое разрабатывали в институте и которое было совершенно ненужно в настоящих условиях.
Экономики нет, земли нет. Люди подавлены. Зачем сильным мира сего вдруг понадобились здоровенные роботы?

Я отвлекся от размышлений, когда уже подъезжал к аэропорту. Большое здание, названное по старинке Нарита - спасибо, что без цифры "-3" - было спроектировано в духе старых аэропортов. Несколько терминалов разной степени законченности, в них - зоны контроля, таможня, рестораны, залы отдыха. Сквозь большие окна можно было наблюдать за взлетно-посадочной полосой и за прибывающими и отбывающими самолетами.
После катастрофы 2000-го года многие опасались летать по старинке. Ученые подтверждали - не только весь мировой океан стал красным, в воздухе появились какие-то неизвестные взвеси. Из-за этих взвесей инженеры и конструкторы не могли сказать, как поведут себя двигатели при перелете.
Проводились тесты, улучшались конструкции - но это не спасало. Самолеты падали бессистемно, и, судя по статистике, число катастроф было не выше числа, которое существовало до взрыва в Антарктиде.
В среднем.
Но психологически это был настоящий барьер.
За счет этого кто-то раскопал технологию орбитальных полетов, и новый бизнес выстрелил сильнее пробки от шампанского. Это был настоящий бум - несмотря на завышенную цену, люди выбирали именно орбитальный транспорт, а акционеры компании-монополиста ныряли в бассейны с деньгами. Такой самолет передвигался намного быстрее, ему не грозили примеси в нижних слоях атмосферы, да и новое ощущение от наблюдения за круглой землей или любование такими близкими звездами того стоило.
Поэтому обычный аэро-бизнес стал потихоньку загибаться и через пару лет готовился приказать долго жить. Цена билетов и выбор некоторых не боящихся за свою жизнь пассажиров еще могли кое-как покрывать расходы на перелет, но этот рынок явно стоял одной ногой в могиле.
Я припарковал машину на платной стоянке - а других тут и не было - и пошел в зал прилета.

Судя по записям на мониторах, самолет безмозглой коллеги уже должен был приземлиться.
Коллеги?..
Черт, забыл спросить у шефа ее имя.
Вокруг меня бродили люди, их было на удивление много - я такое видел только в детстве, когда ходил с родителями провожать гостей. Зал прилета был похож на муравейник - все куда-то спешили, тащили за собой полезный груз в виде чемоданов и сумок.
На экране было написано, что прилетает старый "Боинг", а значит, через несколько минут тут муравьев станет на две сотни больше. А может и нет.
Я просто отошел к стенке и стал ждать.
Вскоре из двери, отделявшей зал прилета от зоны контроля, начали выходить люди. Я не знал, как должен был узнать свою коллегу, поэтому крутил в руках телефон, в надежде, что шеф все-таки заранее сообщил ей, что я буду ее встречать.
Люди выходили, обнимались с ожидающими их родными, забирали чемоданы и двигались к выходу. Муравейник понемногу редел.
А телефон молчал.
Вся эта картина была очень похожа на картину двадцатилетней давности. До того, что я начал сомневаться в реальности происходящего. Ну откуда, откуда могли прилететь все эти люди? Они явно чувствовали себя как дома, но почему тогда не взяли билет на орбитальный самолет? Почему с риском для жизни? Почему именно в Токио-3?
Вот женщина с большой сумкой. Она только что прошла мимо меня, задев плечом и даже не извинившись. Не похоже, что у нее кто-то из родственников работает в NERV.
А телефон молчал.
Я уже начинал понемного нервничать. Шеф, конечно, меня не убьет, но и завалить такое простенькое дело мне не хотелось.
Да еще и голова начинала побаливать.
Я как раз растирал лоб, когда телефон подал признаки жизни.
"Алло?"
"Здравствуйте."
Из трубки донесся приятный женский голос. Мне показалось, что я его уже где-то слышал - вполне возможно, что мы уже разговаривали насчет согласования статей в разных журналах.
"Здравствуйте."
"Извините, пожалуйста, мне сказали, что именно вы сможете меня встретить."
"Все верно, я как раз стою в зале прилета."
Среди выходивших я искал глазами того, кто держал около уха мобильник, но все прилетевшие несли в руках только чемоданы.
"Я тоже стою в зале прилета."
Приехали.
Еще одна самка-идиот. Все-таки идиот.
"Посмотрите номер зала. На табло было сказано, что ваш "Боинг" подкатил к залу номер два."
"Видимо, на табло закралась ошибка. Я стаю в зале... номер... секундочку... Номер один."
Пф-ф-ф-ф...
Заодно вспомним идиота-проектировщика. Я не знаю, кого за это благодарить, но оба зала прилета, которые были в этом терминале, находились в противоположных концах здания.
"Хорошо."
Я выдохнул в сторону, стараясь не злиться.
Пульс - 87 ударов.
"Стойте там, пожалуйста. Никуда не уходите. Сейчас я подойду."
До первого зала было всего каких-то 500 метров, но вдруг на меня насела такая ужасная лень, что стало просто не по себе.
Захотелось дойти до машины, которая стояла всего в 150 метрах отсюда, и уехать куда-нибудь. Куда-нибудь. В свою любимую больницу. Лечь на кушетку и привычно закатать рукав.
Может быть, моя кровь спасла бы кому-нибудь жизнь.

Я сбросил звонок и положил телефон в карман.
Одновременно с этим где-то впереди послышались недовольные возгласы, кто-то кричал, чтобы его пропустили, потому что он опаздывал на следующий рейс.
Еще один смертник.
Я нахмурился и пошел посмотреть, в чем было дело.
Протиснувшись сквозь толпу прилетевших, я увидел кордон охранников, которые загораживали выход в город. Двери уже успели опечатать желтыми ленточками - осталось только подождать, когда сюда подъедет спецназ.
Что за дела?..
Несколько человек пытались выяснить, что произошло, но ни один из охранников не отвечал на вопросы. Они стояли древнегреческими статуями - просто загораживали выход на Большую землю.
"Слышали?"
"Чего?"
"Говорят, сейчас приземлился самолет командующего! Из-за безопасности Икари Гендо оцепили весь терминал!"
"Ну, значит, скоро выпустят. Не будут же ему багаж на полчаса задерживать?"
Ох, да.
Иногда я думал, с какими же придурками я живу.
Чтобы Икари летал на обычном самолете? Даже клоуны в цирке шутили смешнее.
Я уже хотел было воспользоваться своим бейджиком, на котором значился статус одного из главных журналистов местной газеты, и напомнить им про свободу слова, но тут вперед вышел какой-то из охранников, видимо, самый старший, и громко заявил:
"Всем внимание! Меня все слышат? Прошу сохранять спокойствие."
По толпе пробежалась тревожная волна шепота и почти мгновенно затихла.
"По независящим от нас причинам мы вынуждены блокировать все входы и выходы здания. В ближайшее время вы не сможете покинуть аэропорт, а люди снаружи не смогут сюда войти. Всем ясно? Пожалуйста, сохраняйте спокойствие."
Толпа недовольно встала на дыбы.
Вот это новости.
Что, кто-то привез с собой сибирскую язву, и теперь здание аэропорта закрыли на карантин в ожидании группы борьбы против биотерроризма?
Круто. Мы все передохнем.
Моя эротическая фантазия наяву.
Перекрикивая возгласы людей, охранник дипломатично и кратко сообщил, где можно разместиться на время ожидания.
Все начали что-то обсуждать и пытаться вызнать у него подробности, но охранник лишь качал головой и бочком пробирался к двери комнаты охраны. Я попытался применить ту же тактику.
Лавируя между людьми, я встал на пути охранника и сунул ему в нос бейдж журналиста:
"Здравствуйте, я из местной газеты. Вы не можете сказать, что конкретно произошло?"
"Без комментариев."
Он посмотрел мне в глаза, и я понял, что ничего от него не дождусь.
Только и оставалось, что уйти с его дороги и дать ему скрыться в комнате.
Что же.
Нужно было проверить еще одну деталь.

Но как я и полагал, проход в соседнюю часть аэропорта тоже был перекрыт. Я и моя коллега оказались отрезанными кордоном охранников, которые, как молчаливые атланты, поддерживающие небо, игнорировали все вопросы и не двигались с места.
Народ быстро понял, что ждать от них нечего, разложил на полу свои сумки и чемоданы и уселся на них в ожидании разрешения этой странной ситуации.
А я первым делом позвонил шефу и сказал, что немного задержусь. Он ответил, что уже смотрит по телевизору специальный репортаж, и меня мгновенно заела черная зависть - я бы мог сделать репортаж изнутри, из самого центра событий, если бы в моем телефоне была камера и нормальная связь. Но нет, она часто прерывалась, и я бы никак не смог сделать даже звуковой отчет.

Оглянувшись по сторонам и не увидев ничего, кроме рассевшихся то тут, то там людей, я снова отошел к стенке и нашел неизвестный номер в списке принятых звонков.
"М-да."
Это было первое слово, которое я сказал своей коллеге.
"Тут такое часто случается?"
Ее голос слегка дрожал, я чувствовал, как она нервничает.
"Пожалуйста, не переживайте. Найдите себе место где-нибудь в зале ожидания, если там еще не все успели занять, и отдыхайте. Не думаю, что все это надолго затянется."
Я секунду помолчал и добавил:
"Через полчаса уже свидимся и покатим в офис."
"Спасибо."
Она с облегчением вздохнула.
А я вспомнил жизненные советы мамы, которая привила мне привычку знакомиться с незнакомыми людьми прежде, чем продолжать с ними диалог.
"Простите меня, но шеф так и не назвал вашего имени. Меня зовут Тод, а вас?"
"Можете звать просто Нему."
Можете звать? Ты шпионка, что ли?
Мы немного помолчали.
"И что будем делать?"
Я решил дать даме возможность выбирать.
"Я бы немного поболтала, раз уж у нас выдалась свободная минутка."
Свободная минутка... Да ты издеваешься.
"О, действительно..."
Я попытался припомнить, что о ней рассказывал шеф.
"Я слышал, вы много ездили по миру и ни разу не видели Токио-3."
"Да, так и есть. Это может показаться странным, но я почему-то внутренне боялась этого города и никогда не хотела тут побывать. А сейчас редакция дала задание - сделать репортаж о нем. И я была таким удобным человеком - весьма опытна и в этом городе ни разу не была. Вот так я и оказалась здесь."
К моему удивлению, мне было приятно ее слушать. Женский голос в трубке успокаивал и дарил то ли тепло, то ли уют - видимо, он напоминал мне что-то из далекого детства. Я решил послушать его еще немного.
"Не могли бы вы рассказать, как там, что происходит за этими стенами? А то я совсем выпал из потока новостей внешнего мира. Примерно как вы - только наоборот."
"С радостью."
Я сел на пол и прижал плечом телефон к уху.
"Только давайте сразу на ты - судя по потому, как тут суятятся ваши стражи порядка, сидеть нам все-таки долго..."




--8
День ото дня я жил с ощущением, что все повторяется. Всем детям моего возраста пришлось слишком рано позврослеть, но до того момента я не чувствовал радости от обычных вещей. Все было логично, все было ожидаемо.
Каждый день солнце поднималось на востоке и заходило на западе.
Каждый день начинался с завтрака, продолжался школой и заканчивался сном.
Но однажды произошло то, что изменило все.

Не только у людей есть ядерное оружие.
Еще оно есть у богов, только их ракеты взрываются намного сильнее и дольше.
Ирония заключается в том, что боги, имеющие у себя подобный арсенал, проиграли людскому оружию.

Все боги умерли 13 сентября 2000 года.
После катастрофы на Южном полюсе Земле была дана передышка, длившаяся ровно 24 часа. За это время каждый должен был приготовить завещание и начать потихоньку ползти в сторону кладбища.
В тот день улыбались лишь ничего не понимающие младенцы.
На следующее утро ракеты поцарапали прозрачный купол неба. Синий лоскут разорвало на части.
Все мировые державы любезно обменялись ракетными ударами. Человечество стало богом.

И почему, когда мы живем в идельном, чистом мире, нам надо сидеть в бомбоубежищах?

Творец зажигает звезду от атомной реакции, чтобы подарить кому-то тепло.
Человек эту звезду роняет.
15 сентября 2000 года ознаменовалось сильнейшим за всю историю человечества звездопадом. На покореженном небе не осталось звезд - все заволокло дымом. Легким движением руки человек обрушивал на землю звезды.
Всем было тепло. Везде было ярко.
И если кто-то считал летнюю жару и само солнце дьяволом - в тот день дьявол сошел на землю и принес с собой Апокалипсис.

Длинные гудки в трубке, больше неспособные дотянуться до нужного человека.
Один мой друг никак не хотел брать трубку.
Второй друг, видимо, тоже оказался далеко от телефона.
Длинные гудки. Если не вслушиваться - похожи на однотонный писк кардиографа.

Я стоял и смотрел вдаль, надеясь увидеть на небе тонкую ниточку от летящих ракет. Мне не было страшно. Скорее, мне было просто все равно, я очень хорошо осознавал, что если кто-то решит напомнить Японии о том, какими злыми бывают Толстяк и Малыш, я уже ничего не смогу с этим поделать. Это было похоже на жуткий аттракцион - тебя пристегнули к креслу и кинули вперед. Если все будет хорошо - на финише ты еще будешь в кресле. Если же нет - ну, извини.
Я не видел ракет. Я их так и не увижу - по Японии они ударят чуть позже. Это произойдет на следующий день после звездопада.
Но я чувствовал, что мир меняется.
Мир уже не будет таким как прежде!
В этом мире наконец хоть что-то изменилось!
Больше никаких циклических кризисов, никаких войн по старинке, никаких мировых отношений и политики - с этого момента все будет по-другому.
По-другому.
Мир изменился.

Мама сказала, что нам пора ехать.
Я кивнул и последний раз взглянул на чистое небо над островом. Ракеты не летели.

Позже, засыпая в квартире друга, я думал.
Все боги умерли 13 сентября.
Почему же Хондо ещё жива?



--9
"Там, на самом-то деле, не так чтобы совсем уж плохо."
Прижав плечом к уху мобильник, я старался сдержать зевоту и уныло смотрел на внешний серый мир.
"Если, конечно, знать правила выживания."
"Даже правила выработались?"
"Ну да. О чем ты подумаешь, если я скажу тебе "заразные черные крысы"?"
"О чуме."
Она вздохнула.
"Ты прав. Не знаю, может, вам тут про это и не рассказывают, но после южного инцидента, спустя пару лет, по Америке и западной Европе пронеслась еще одна пандемия бубонной чумы. Это был новый, какой-то мутировавший вирус, хотя некоторые ученые полагают, что, наоборот, это был прародитель всех чумных болезней, которого и разбудил взрыв на Южном полюсе. Все фотографии и картины, изображающие чумных больных - забудьте об этом. Это самое страшное зрелище, которое мне доводилось видеть. Я думаю, не ошибусь, если скажу, что вы никогда не видели, как сжигают гору человеческих тел?"
Ух, мамочки...
"Нет, не довелось."
"А еще по какой-то жуткой иронии врачи использовали маски, напоминающие те самые клювы чумных докторов. Представьте себе какую-нибудь Барселону или Лос-Анджелес, где нет никого. Это зона карантина, и на двести километров вокруг никого не впускают и не выпускают. Хотя сейчас, конечно, уже удалось уменьшить масштабы трагедии."
"Так ведь NERV занимается лекарством против чумы."
"Да, занимаются, и даже в чем-то преуспели. Но лекарство получилось настолько дорогим, что дать его каждому больному просто невозможно. NERV же с дикий скрежетом отгружает медикаменты даже большим больницам."
"Ну, тут уже примешивается политика. Хотя, я думаю, не в их интересах под корень уничтожать все население планеты. Кто же тогда будет работать?"
"Вы правы. Но это полбеды. Ведь кроме чумы если еще и разразившаяся оспа. И даже парочка совершенно новых болезней - например, у одной из них летальный исход составляет 100%. У людей просто нет иммунитета против нее. Никакого. Человек заражается - даже неясно, каким путем - а спустя три дня у него появляются симптомы простуды, после чего, на следующий день, он умирает. Еще ни одного такого не спасли."
"Хм, я о таком первый раз слышу."
"Для верности этих людей тоже сжигают. Только Бог знает, сколько здоровых молодых парней и девчонок ошибочно отправили в костер. Все это напоминает мне инквизиторскую охоту на ведьм."
"И так во всех городах?"
"Нет-нет, только в восточной Америке и западной Европе. Впрочем, в остальных местах тоже несладко. Помню, я присутствовала на вскрытии лондонской подземки - при бомбардировке люди попрятались в метро в надежде укрыться от взрывов. Тяжелые люки, конечно, закрылись. И люди удачно пересидели ракетный удар. Но потом почему-то не смогли открыться. Спустя пять лет, вычищая город и разбирая завалы, спасатели наконец взломали тяжелые двери.
На них хлынул поток грунтовых вод и волна мертвых тел.
За эти пять лет метро было полностью затоплено. Надо ли говорить, что почти у всех этих тел отсутствовали какие-то конечности? У людей кончалась еда и они прибегли к единственному способу пропитания - каннибализму. Потом обнаружилось, что иных вообще полностью съели. Люди обезумели - и еще потому, что день за днем смотрели, как пребывает вода. Я не могу себе представить, как можно сохранить рассудок, когда холодная вода плещется у тебя в районе горла и медленно-медленно поднимается. Даже если бы у кого-то был пистолет, все равно пуль на всех не хватило бы."
М-да.
"Страшные истории рассказываешь."
"А ведь там были еще и дети. Много детей, которых спрятали от ракет. Хех, забавно... Словно сама природа издевается над нами - сначала сжигает в огне, потом топит в воде. Когда засыпет землей?"
"Когда обвалятся броневые плиты над Геофронтом."
Я даже не улыбнулся.
"Помню, у русских была одна космическая программа управляемого челнока. И пока над ним шли работы, его летчики-испытатели умирали один за одним. Не проходило и месяца, чтобы кого-то из команды не хоронили. Все смерти были полностью случайны и никем не спланированы."
"Как такое может быть?"
"А когда челнок поставили в ветхий ангар, и на него обвалилась крыша, мгновенно сломав ему грузовой хребет и все ребра крыльев, тогда смерти внезапно остановились. Ну и как тут объяснишь, что там произошло? Просто я думаю, что путь NERV с самого начала завязан на крови и ее поток остановится лишь тогда, когда сам NERV прекратит свое существование."
"Ты думаешь, такое может случиться? Они же самая влиятельная организация на Земле."
"Ну, двадцать лет назад их не было. Не будет и спустя двадцать лет. Для истории человечества это просто семечки."
"Хотела бы я увидеть их конец. Интересно, что же тогда произойдет с планетой?"
"Вот и мне интересно."
Сунув руку в карман, я не нашел ничего, чем бы можно было занять пальцы.
Наткнулся только на гладкий, черный ключ.