Рей и Лайтнинг направлялись к Олафу. Узнав о том, что ребята хотят устроить Синдзи сюрприз, Лайтнинг поддержала эту идею: где же это видано, что бы человек забывал про свой день рождения несколько лет подряд. Девушка даже знала, что ему можно подарить. И поэтому они направлялись к Олафу, что бы сделать этот подарок. Рей же окончательно сменила свои предпочтения в одежде: на ней были синие джинсы, красная футболка и джинсовая куртка поверх неё. Также девушка обзавелась слотами для оружия: клинок Хаоса хранился в слоте на поясе с лева, а револьвер сзади.
Девушки вошли в мастерскую Олафа.
- Здравствуйте, - Рей обратилась к кузнецу и на пару секунд замерла, увидев какой он здоровый.
- Приветствую, - здоровяк украдкой взглянул на посетителей и вернулся к работе, - как вам меч? Надеюсь, вы довольны проделанной работой.
- Очень хорошее оружие, - Лайтнинг достала из-за пазухи душу, напоминавшую чёрный огонёк, - мы бы хотели, что бы вы и из этой души сделали оружие.
- Ещё одна душа, - Олаф внимательно осмотрел огонёк, - странная она какая-то. Кому она принадлежала?
- Я не знаю, - Фэррон покачала головой, а Рей с интересом смотрела на оружие на стендах и полках, - я получила её пару лет назад. Её обладатель так и не сказал ни слова. Просто напал на меня.
- Вот как, - кузнец задумался, - думаю из неё можно сделать меч…
- А как скоро, - полюбопытствовала Рей, - желательно изготовить его до конца недели.
- К чему такая спешка?
- Это будет подарок, - Лайтнинг улыбнулась.
- Ясно, - Олаф отложил в сторону молот и опустил меч, над которым работал, в масло, - я могу отложить другие заказы, но придётся доплатить.
- И какой тогда будет срок, - Рей перевела взгляд с многочисленного оружия на кузнеца.
- Душа довольно необычная, - великан взял душу из рук Фэррон, - дня 4, если ударными темпами.
- Качество, надеюсь, не пострадает?
- Нет, что вы.
- Хорошо, - девушки встали рядом с кузнецом, - тогда, сколько с нас?
- 5000 душ за работу и 2000 за скорость, - Олаф пожал плечами.
- У меня только 4000, - Лайтнинг прошептала на ухо Рей.
- Ничего, - альбиноска улыбнулась, - у меня ещё много душ.
Олаф протянул руку, и девушки отсыпали ему нужную сумму. Раз ему доплатили, то кузнец отложил свои остальные дела и сразу взялся за новый меч. Тут Рей кое-что вспомнила.
- Пока мы здесь, - девушка достала из кармана золотой огонёк души и показала кузнецу, - из этой души вы можете что-нибудь сделать?
- Хм, - кузнец скривился от того, что его отвлекли, и внимательно посмотрел на душу, - лично я ничего из неё сделать не смогу.
- А кто может, - Рей удивилась, да и Лайтнинг тоже, - Вы же единственный мастер в городе, который может делать оружие из душ.
- Говорят, есть ещё один, - Олаф вернулся к работе, - только где я не знаю.
- Понятно, - Рей вышла из мастерской.
- Мы вернёмся через 4 дня, - Лайтнинг вышла следом.
***
Рей вернулась домой. К слову, жила она теперь по соседству с Мисато. Квартира была как раз рядом, и их балконы отделяла небольшая перегородка. Что бы получить квартиру так быстро Рей пришлось постараться. Это выглядело примерно так.
- Вам выделили комнату в 4 блоке, - мужчина уставшим взглядом посмотрел на девушку, - устраивает?
- Нет, не устраивает, - Рей прищурилась, - там темно, холодно и сыро! Очнись, в том блоке же никто не живёт!
- А где же вы тогда хотите жить, - мужчина устало вздохнул и посмотрел на часы, ожидая конец рабочего дня.
- Да хоть там же где живёт другой пилот.
- В доме, где живёт капитан Кацураги, есть свободные квартиры, - мужчина смотрел в монитор компьютера, - но на ваше заселение туда уйдёт несколько дней.
- Ты издеваешься, - в руках у Рей появился револьвер, - я не знаю, что у вас там за бюрократия, но что бы к сегодняшнему вечеру у меня были ключи от этой квартиры, и я там была официально прописана.
Видя, как девушка взводит курок своего оружия, бедному клерку пришлось сделать, как она велела. Через несколько минут Рей была обладательницей квартиры по соседству с квартирой Мисато Кацураги. Она накупила немало вещей, и уже к следующему утру эта квартира была полностью обжита.
Но вернёмся к делам текущим. Переодевшись, девушка включила телевизор и новенький PS3. Да, она открыла для себя такую вещь как видеоигры. Прямо сейчас она играла в Devil may Cry 3. Её заинтересовал персонаж Вергилий, а точнее его манера владения катаной. Поиграв пару часов, девушка решила сесть за домашнюю работу: на завтрашнем уроке истории просящий взгляд не поможет.
Сделав всё, что задали на дом, Рей отправилась на крышу потренироваться. На самой крыше обнаружился Синдзи. Парень любовался закатом, и девушка решила присесть рядом.
- Нравится смотреть на закат? - поинтересовалась она.
- Не только,- Синдзи улыбнулся, прикрыв глаза, - Иногда солнце может быть очень красивым.
- Солнце, - Рей несколько удивилась, - на него же не получится смотреть: слишком яркое.
- А на само солнце смотреть и не надо, - парень захихикал, - можно смотреть на закат как сейчас, или на то, как лучи света пробивается сквозь тучи.
- Понятненько, - Рей улыбнулась.
Так они просидели, пока солнце не скрылось за горизонтом. После этого Рей достала свою катану, вопросительно посмотрев на Синдзи. Тот, поняв всё правильно, извлёк из слотов свои меч и щит. Их поединок продлился недолго: до тех пор, пока на крыше не показалась Мисато. Но даже этого короткого поединка Синдзи хватило, что бы заметить, что стиль боя Рей несколько изменился. Теперь отчётливо ощущалось, что она кого-то копировала. Вот только кого?
***
Близилось время праздника. Во всяком случае для Синдзи и его друзей. Как это ни странно, но сам Икари в упор не замечал того, что его друзья что-то готовят. Что-то значительное. Впрочем, они сами это скрывали. Даже Мисато ничего не рассказывали, поскольку, по мнению Лайтнинг и Рей, она всё разболтает и сюрприза не получится.
Ну а прямо сейчас Синдзи стоял посреди небольшого помещения или, если быть точным, тестовой камеры. В руках у парня был та самая секира, которую долго изучала Акаги. После долгих уговоров блондинки Синдзи согласился помочь разобраться с этим оружием. Разобраться, по мнению парня, значило просто взять секиру в две руки и ударить со всей силы. На все возражения Акаги о том, что это ненаучно и ничего не даст, парень заявил, что она в это ничего не смыслит. Гневу женщины не было предела: ещё бы так оскорбить. Однако через несколько часов препирательств женщина всё-таки сдалась и выделила помещение для проверки секиры.
- Синдзи, ты готов, - спросила Майя, наблюдая за парнем из-за бронестекла.
- Да. Может, уже начнём?
- Начинай, - Акаги скептически смотрела на происходящее, сложив руки на груди.
Синдзи замахнулся оружием, взяв его в 2 руки. И с кряхтением обрушил его на ни в чём не повинный пол. К удивлению всех присутствовавших это вызвало ударную волну, которая, судя по показателям приборов, была равносильна взрыву небольшой бомбы.
- Как? - Акаги не могла поверить, - от простого удара!
- Похоже, что это несколько повредило оружие, - Синдзи внимательно осмотрел секиру и нашёл несколько трещин, - впрочем, так и должно быть…
- Ты хочешь сказать, что этот удар повредил её? - в Рицко проснулось любопытство, - Но как это сказывается на оружии? И как оно вообще способно на такое?!
- Ничего удивительного, - все обернулись и увидели прислонившуюся к стене Лайтнинг, - оружие такого рода обычно имеет какую-нибудь способность, сильно изнашивающую его при использовании.
- То есть оно быстро ломается? – Рицко уже не сильно удивлялась тому, как эта девушка проникает на территорию НИИ.
- Если не использовать его свойства, то износ будет не сильнее чем у обычного оружия, - ответила Фэррон, - правда такое особое оружие жалуют не многие.
- Но почему? – тут удивилась уже Майя, - с такими свойствами оно может быть очень полезно.
- Многих раздражает то, что его приходится чинить чуть ли не после каждого серьёзного боя, - усмехнулся Синдзи, - большинство глупо используют способности такого оружия по поводу и без повода.
- Лайтнинг, вот ты где, - в лабораторию прибежала Рей, - я тебя обыскалась. Ой, а что тут происходит?
Взгляд альбиноски переместился с Лайтнинг на Рицко, а затем на Синдзи за броне стеклом.
- Проверяем оружие, полученное из хвоста Ангела, - сухо ответила блондинка.
- И что узнали? – Рей с любопытством стала смотреть показания приборов.
- Возьми такое оружие в две руки, - ответил Синдзи с улыбкой, - и попробуй ударить. Может оно способно на что-то необычное.
Рей достала свой револьвер и внимательно посмотрела на него. Девушка уже узнала, что патроны в нём не заканчиваются, но что он ещё может. Через пару минут она выбежала из помещения под удивлённые взгляды остальных. А ещё через несколько минут она уже была в испытательной камере вместе с Синдзи.
- Рей, ты что задумала? – Акаги была обеспокоена происходящим.
- Проверю этого красавца, - услышав это, Синдзи отошёл подальше за спину девушки.
Аянами крепко сжала в обеих руках револьвер и нацелила его в стену. Все внимательно смотрели на неё, ожидая того, что произойдёт. Альбиноска спустила курок. Барабан оружия завертелся с бешенной скоростью, и из ствола револьвера вылетела ровно тысяча пуль, хотя в тот момент этого ещё никто не знал. Всё произошедшее заняло меньше секунды. От неожиданности девушка чуть не упала: отдача была отнюдь не слабой. К счастью её поймал стоящий сзади Синдзи. Все с удивлением уставились на дыру в стене: пули не просто продырявили её, они прожгли эту дыру.
- К-как такое возможно? – Рицко было трудно понять произошедшее, - револьвером!
Лайтнинг лишь присвистнула, а Майя просматривала запись в замедленной съёмке: благо всё произошедшее записывалось камерами. Синдзи вышел из камеры, а вслед за ним вышла и Рей, осматривая револьвер и обнаружив на стволе пару трещинок. Лайтнинг встретила их неподалёку.
- Послушай Синдзи, - Рей задала интересующий её вопрос, - тогда у меня в квартире, ты сказал, что по NERV ходят слухи, что командующий трахает меня.
- В твоей квартире? – Икари удивлённо изогнул бровь, но потом вспомнил и улыбнулся, - а это. Ты тогда ещё голышом передо мной щеголяла. Ну и что?
- Не стоило напоминать об этом, - Рей скривилась, - так вот, я узнала, что никаких слухов об этом не было.
- Так я соврал, - парень сказал это таким тоном, словно это было нечто само собой разумеющееся, - это было подстрекательство.
- Ах ты сволочь, - Рей кинулась на него с кулаками, и парню пришлось бежать.
- Боже. Надеюсь, она не убьёт его до праздника – Лайтнинг вздохнула, но затем усмехнулась, - хотя разницы особой не будет.
***
Наступил день, к которому ребята готовились – день рождения Синдзи. Рей, Лайтнинг, Сэра, Сноу, Тодзи, Кенске и Хикари ждали, когда Синндзи вернётся. Праздник решили устроить в квартире Мисато. Сама женщина возмущалась от того, что её предупредили в последний момент, но не смогла устоять перед просящим взглядом 5 пар глаз, а потому сейчас тоже ждала прихода виновника торжества. Послышался звук открывающейся двери, за ним какая-то возня. Как только Синдзи вошёл в комнату, включился свет.
- Сюрприз, - хором выкрикнули ребята.
- Ого, - только и смог вымолвить парень, глядя на всех собравшихся здесь, - А какой повод?
- Чувак, ты что издеваешься?! – Тодзи опешил, - У тебя же день рождения сегодня!
- А я говорила, что он опять забудет, - прошептала Сэра Хикари, - каждый год так.
- Надо же, - Синдзи почесал голову, что выглядело несколько комично, - а я и забыл. Быстро год прошёл. Но всё же, по какому поводу такое торжество?
- Ах ты, - это уже вспылила Рей, - неблагодарный! Мы целую неделю для тебя это готовили, а ты, - девушка демонстративно отвернулась.
- Н-да, - Икари всё никак не мог взять в толк, что происходит, - вот такое на моей памяти точно в первый раз. Спасибо, - при этом он чем-то напоминал старика в окружении внуков.
- Ты не исправим, - усмехнулась Лайтнинг, - ну ладно. Ещё раз с днём рождения.
Тут все стали поздравлять Синдзи. Одноклассники принялись желать ему всего наилучшего, Сноу чуть не задушил его, сцапав в объятия, Рей немного поворчав, тоже его поздравила и поставила щелбан, за то, что он не оценил их стараний.
- Так, а теперь праздновать! – громко объявила Кацураги.
Стол уже давно был накрыт и дожидался момента, когда гости примутся за покоящиеся на нём яства. Мисато сразу же выудила откуда-то банку пива и вмиг осушила её, заверещав от удовольствия, чем вызвала косые взгляды со стороны Лайтнинг, Хикари и Синдзи. Сноу как всегда сидел рядом с Сэрой, приобняв её. Тодзи с Кенске расспрашивали Синзди о том, откуда у него мечи, где он научился ими владеть и всё том же духе: дети, что с них взять. Через некоторое время Сэра с Хикари отправились на кухню и принесли торт. Как и положено, по традиции, Синдзи задул свечи, загадав желание.
- Эй, а что ты загадал? – Кенске, похоже, всегда отличался любопытством.
- Если скажу, то не сбудется, - ответ был лаконичен.
Когда торт был разделён между всеми и съеден, пришла очередь вручать подарки. Первыми были Кенске, Тодзи и, как ни удивительно, Рей. Эти трое протянули Синдзи немалых размеров коробку в подарочной упаковке. Все с интересом смотрели, как именинник разворачивает её: было интересно, что там. К удивлению Мисато, хикари, и Сноу, а также скептическим взглядам сестёр Фэррон, это оказалась новенькая PS3. Синдзи озадаченно смотрел на консоль.
- Спасибо конечно, - Тут он задумался, а продолжать ли фразу, но решил не продолжать, - спасибо, но откуда у вас деньги на такое?
- Мы втроём скинулись, - усмехнулся Тодзи.
- Причём я почему-то больше всех, - Рей косо посмотрела на него, - признайтесь, вам просто не хватило фантазии на что-то другое, кроме игр.
- Ничего подобного, - запротестовал Кенске, - просто у тебя консоль есть, а у него нет!
- Очень весомый аргумент, - усмехнулся Сноу, чем вызвал взрыв смеха со стороны остальных присутствующих.
Далее была очередь Сэры и Сноу дарить свой подарок. В противовес предыдущему их коробочка была совсем маленькой. С любопытством Икары взял её в руки и открыл, брови парня поползли вверх. В коробочке лежало золотое кольцо, выполненное в виде змея. Глядя на него, парень улыбнулся и одел его на безымянный палец левой руки. Казалось, что змей обвился вокруг пальца.
- Мы знали, что ты оценишь, - Сэра и Сноу с улыбкой посмотрели на парня, - тебе всегда нравились такие вещи.
- Ребята, - Синдзи не отрывал взгляда от кольца, - где вы раздобыли такую редкость?
- У одного моего однокурсника отец держит антикварный магазин, - Сноу почесал затылок, - мы решили зайти туда. Сэра увидела это кольцо и сказала, что тебе оно точно понравится. Тем более оно было не очень дорогим, - на последних словах Вильерс пожал плечами.
- Значит, этот бедняга не знал, что у него было на прилавке, - Синдзи всё любовался кольцом.
- Что такого особенного в этом кольце? – Мисато никак не могла понять интерес парня, - признаю, оно красивое, но что с того?
- Оно приносит удачу, - На такое ответ Синдзи Лайтнинг улыбнулась, а Мисато с ребятами были озадачены, - говорят, когда его надеваешь, тебе чаще попадаются ценные вещи. И я не шучу.
- Надо же, - Теперь улыбалась Мисато, - и ты в это веришь? Какой же ты ещё ребёнок.
В ответ на это Синдзи лишь усмехнулся, а Лайтнинг покачала головой. Тем временем Хикари протянула парню свой подарок. Это была книга, что ещё можно был ожидать от такой прилежной ученицы. Взглянув на название, Синдзи, к удивлению мальчишек, улыбнулся: книга называлась «Возрождение из хаоса» и в ней была история основания Соединённых Цивилизованных Штатов. Синдзи поблагодарил Хикари за такой подарок, и уже хотел было начать читать, но оставался ещё подарок от Лайт.
- Что это? – Икари с любопытством взвешивал в руках внушительных размеров свёрток, - довольно тяжёлый.
- Открой, - Лайтнинг улыбнулась, кивнув головой, - такое тебе точно понравится.
Последовав совету, Синдзи развернул тряпицу, в которую был завёрнут предмет. К удивлению всех это оказался красивый, богато украшенный полуторный меч из чёрного металла. К ещё большему удивлению всех, включая саму Лайтнинг, глаза парня загорелись радостью, он, крепко обняв старшую Фэррон, поцеловал её в щёку.
- Поверить не могу, что это он! Спасибо! Спасибо! – сейчас Синдзи походил не 5-летнего ребёнка, которому подарили игрушку, о которой он мечтал. Впрочем, это было не далеко от истины, - Это же меч самого Арториаса!
Все с удивлением уставились на Синдзи, а Лайтнинг потирала щёку, куда пришёлся поцелуй обрадованного парня. Последний, кстати, чуть ли не скакал от радости. После того, как он успокоился, празднование вновь вернулось в прежнее русло. Все общались, обменивались шутками, с любопытством смотрели на подарки от Сэры, Сноу и Лайтнинг. Через некоторое время Синдзи вышел на балкон, а следом за ним и Лайт.
- Спасибо за такой подарок, Клэр, - Синдзи сидел, прикрыв глаза.
- Неужели он для тебя так важен? – девушка прислонилась к стене, - Что такого в этом мече, что ты чуть ли не прыгал от радости?
- Это меч самого Арториаса. Тебе это ни о чём не говорит?
- Нет, - девушка покачала головой, - это ты у нас историей увлекаешься.
- Ха, - парень вдруг посмотрел на неё и заметил на её щеках румянец, - ты чем-то смущена? Уж не поцелуем ли?
- Мечтай-мечтай, - засмеялась та.
Через некоторое время все гости разошлись, а Мисато с тоской смотрела на гору посуды, которую ей предстоит вымыть. Синдзи же принялся за уборку. Когда он почти закончил, в его кармане раздалась мелодия Арии – телефон звонил. Взглянув на экран, Икари улыбнулся: это был Хоуп.
- Привет Синдзи, - раздалось из трубки, - с днём рождения. Надеюсь, не забыл о нём?
- Привет Хоуп, - парень усмехнулся, - забыл, но друзья напомнили.
- Правильно сделали, - Эстэйм засмеялся, - Послушай, в Империи будет выставка вооружения, и наша корпорация представит свою новую разработку. Не хочешь сходить туда и увидеть её?