Над морем летел огромных размеров транспортный вертолёт. «Транспортный вертолёт Ми-36 Балтика», как отметил Айдо. К слову, пассажирами на этом вертолёте были Мисато, Рей, Лайтнинг и Тодзи с Кенске. Первые двое летели в обязательном порядке. Последних двоих взяла Рей после их многочасового нытья, а Лайтнинг она позвала за компанию. Поначалу хотели отправить Синдзи, но тот наотрез отказался, аргументируя это тем, что ему хватило и оружейной выставки. Поэтому сейчас на встречу с евой-02 и её пилотом летела Аянами.
- Император всемогущий! – все косо посмотрели на Айдо, - это же целый флот Евразийского Альянса! Да тут ещё и корабли СЦШ!
- Я его сейчас придушу, - ровным голосом сказала Рей.
- Не следовало брать их с собой, - Лайтнинг сидела рядом, прикрыв глаза и сложив руки на груди.
- Они были очень настойчивы, - альбиноска, потёрла переносицу, а затем посмотрела в сторону Мисато, - Между прочим, они пристали ко мне словно пиявки из-за вас.
- Из-за меня? - Кацураги сделала вид, что ничего не понимает.
- Не надо делать такой взгляд, - Рей усмехнулась, - Итак понятно, что они хотят залезть к вам под юбку.
- Эй! – Тодзи возмутился, а Кенске продолжал таращиться на корабли.
- Фрегаты «Триумфатор», эсминцы «Левиафан», крейсера «Гидра», - с горящими глазами перечислял названия кораблей Альянса и СЦШ очкарик, но вдруг резко оцепенел.
- Эй, Кенске, - Судзухара с беспокойством ткнул друга в плечо, - Ты чего?
- Это же, - казалось, у парня сейчас глаза выпадут из глазниц, - Это же «Крепость Высокомерия»! Личный дредноут адмирала Яррика!
- Кто-нибудь, заткните его! – Рей зажмурилась и зажала уши.
Вертолёт завис над дредноутом. Машина не стала приземляться на корабль, а просто сгрузила груз и пассажиров на подъёмнике, который изначально был рассчитан на вес тяжёлых танков вроде «Булата» или «Москвы». Что касается дредноута, то это был самый настоящий «плавучий остров смерти», ощетинившийся многочисленными ракетными установками, лазерными и кинетическими орудиями, автопушками и торпедными установками. Корабль по размерам был больше любого линкора и мог сравниться с небольшим городом по количеству вмещаемого экипажа. Непонятно было, зачем инженеры Альянса строили такую громадину – это было просто бессмысленно, однако у военных, видимо, было другое мнение на этот счёт. Сойдя с вертолёта, Мисато, Рей и Лайтнинг вели себя более-менее спокойно: Кацураги просматривала бумаги, готовясь к встрече с капитаном корабля, Аянами разминала затёкшие за время перелёта мышцы, а Фэррон внимательно осматривалась по сторонам. Тодзи и Кенске вели себя куда более несдержанно. Особенно Айдо. С криками «мега» и «супер» он вертелся, пытаясь запечатлеть на камеру абсолютно всё. Солдаты, наблюдавшие за происходящим, были раздражены этим. В конце концов, один китаец из экипажа не выдержал.
- Убери камеру, - строго сказал он на китайском.
- Что? – разумеется, очкарик ничего не понял.
- Чёрт, - китаец перешёл на английский, - камеру убери. Раздражаешь всех.
- Айдо, убери камеру, - Лайтнинг перевела сказанное, - здесь нельзя снимать.
Погрустнев, Кенске всё-таки подчинился. Пока инженеры возились с грузом, Мисато с остальными направилась к капитану, но сначала Кацураги хотела увидеться с пилотом евы-02. И тот не заставил себя ждать.
- Здравствуйте, Мисато, - раздалось на английском, - как поживаете?
- Спасибо. Хорошо, - Кацураги улыбнулась, глядя на обладательницу голоса, - А ты выросла с нашей последней встречи.
- Да, - с нескрываемой гордостью ответила та, перейдя на японский, - я теперь взрослая девушка.
Девушка, оказавшаяся пилотом евангелиона, была довольно привлекательна. Первое, что бросалось в глаза, это ярко рыжие волосы, длинной достававшие чуть ниже лопаток. Далее, шли ярко голубые глаза. Что касается фигуры, то в свои шестнадцать лет эта девчонка с лёгкостью приковывала к себе взгляды противоположного пола: очень уж соблазнительно выглядела. А вот глядя на её лицо, можно было понять, что в роду у неё были и европейцы, и японцы. Причём азиатские и европейские черты в ней сочетались так удачно, что просто глаз от такой красавицы не оторвать.
- Позвольте представить вам, - Мисато улыбалась, - пилот евы-02. Сорью Аска Ленгли.
Тут подул ветер и задрал юбку жёлтого платья, в котором была рыжая. Тодзи с Кенске получили по пощёчине. Судзухара был сильно возмущён данным фактом.
- За что?!
- Плата за просмотр! – рыжая упёрла руки в бока, - думал бесплатно?
- Ах так?! Тогда смотри! – с этими словами парень снял штаны вместе с трусами, - для тебя бесплатно!
- Нахал! – Судзухара схлопотал ещё одну пощёчину.
- Я его не знаю! – Рей смотрела куда-то в сторону.
- А ты, значит, первое дитя? – Аска подошла к Аянами вплотную, внимательно её рассматривая.
- Да, - альбиноска посмотрела на рыжую, - А что?
- Какая-то ты унылая.
- Что-то имеешь против? – Рей нахмурилась.
- Найдите другое место для своих выходок, - к ребятам подошёл другой член экипажа, на этот раз испанец, - вы, кажется, к капитану направлялись. Вот и идите!
- Действительно, - Лайтнинг сняла свою куртку и закинула на плечо, - не стоит заставлять человека ждать.

***

Адмирал Себастьян Яррик наблюдал с капитанского мостика за тем, как инженеры разбирались с только что привезённым грузом. Выходка прибывших пассажиров также не укрылось от его глаз. Точнее глаза, потому как левого он лишился несколько лет назад. Вообще внешне это был суровый мужчина возрастом далеко за пятьдесят и со шрамом на всё лицо, проходящим через левый глаз.
- Она сюда ещё и детей притащила, - адмирал сложил руки на груди, - чёрт знает что.
- Насколько мне известно, пилоты евангелионов действительно дети, - высказался старший помощник.
- Зачем создавать оружие, которым могут управлять лишь дети? – Яррик хмыкнул, - Впрочем, когда эти чёртовы корпорации волновались о хоть каких-нибудь нормах морали.
В этот момент на мостике показалась Мисато. Девушка сразу направилась к Яррику, а за ней шла и вся остальная компания. После короткого приветствия она передала ему документы, в которых говорилось, что командование над евангелионом и его пилотом переходит к ней. Хмыкнув, Яррик перевёл взгляд на детей.
- А зачем вы их сюда приволокли?
- Мне показалось, Рей захочет привести друзей, чтобы не скучать во время перелёта, - альбиноска в ответ на это косо посмотрела на Кацураги.
- Вы находитесь на корабле Альянса, - адмиралу очень не нравилось впечатление, которое производила Мисато, - а здесь не место посторонним, - при этом он указал на Лайтнинг и Тодзи с Кенске.
- Вы так говорите, будто из-за этих детей может произойти что-то ужасное, - девушка улыбнулась, - не волнуйтесь. Они ничего дурного не сделают.
- Очень на это надеюсь, - Яррик ткнул в Мисато пальцем, - Если они погибнут по дороге, то перед их семьями отвечать будете вы.
От услышанного улыбка сошла с лица Кацураги. Девушка хотела сказать что-то в ответ, но её опередил звук орудийной стрельбы в отдалении. Адмирал сразу связался с экипажем.
- Отчёт о ситуации! Быстро!
- Конвой атакован неизвестными кораблями, - раздался голос радиста, - Два корвета и один фрегат старого образца. Они пытаются обстреливать один из крейсеров СЦШ.
- Похоже, нашлись те, кто достаточно безумен или отчаян, что бы атаковать нас, - помощник капитана усмехнулся, а Тодзи с Кенске пытались разглядеть в окна, какой именно корабль атакован.
Три корабля с чёрными флагами, на которых были изображены восьмиконечные звёзды, обстреливали один из крейсерв СЦШ. Фрегат, судя по виду класса «Дюк», и два корвета, покрытых заплатками и кустарными модификациями настолько, что распознать их было невозможно, вели огонь из своих орудий, которые явно были не родными. Крейсер класса «Гидра», словно на параде, развернул в их сторону три орудийных башни. Залп. Три сгустка зелёной плазмы превратили корабли в пылающие обломки: от высокой температуры взорвались топливо и боезапас. Дети наблюдали за произошедшим с горящими глазами, а взрослые реагировали более спокойно.
- И как эти яйцеголовые из Штатов смогли создать плазменное оружие, - Яррик хмыкнул и развернулся к Мисато, - впрочем, мы отвлеклись. Я надеюсь, что вы сможете удержать своих подопечных в узде.
- Не волнуйтесь, - тон девушки был серьёзным, - всё будет в порядке.
- Свободны, - адмирал отвернулся, - не понимаю, на кой чёрт нам эти евангелионы теперь, когда появились титаны.
Поскольку последняя фраза была произнесена на немецком, поняла её только Аска. Поняла и скривилась. Вся компания направилась в кают-компанию, а там их встретил старый знакомый Кацураги.
- Привет, Мисато, - мужчина, улыбаясь, приветственно поднял руку, - давненько мы с тобой не виделись.
- Кадзи-сан, - рыжая с радостным криком кинулась обнимать его.
- ТЫ?! – а вот у Кацураги была диаметрально противоположная реакция.
Дальнейший разговор проходил уже за столом. Как выяснилось, мужчину звали Кадзи Рёдзи, и он был сопровождающим Аски на время поездки. Далее Кадзи стал рассказывать о себе и Мисато, тепло глядя на последнюю. Это вызывало ревность со стороны Аски и зависть со стороны Тодзи и Кенске. Рей было откровенно всё равно, а Лайтнинг внимательно следила за каждым движением Рёдзи, чем его раздражала. В конце концов, Кацураги не выдержала и чуть ли не бегом направилась прочь из кают-компании. Кадзи вздохнул, глядя ей вслед и тоже ушёл, за ним последовала Аска.
- Пожалуй, стоит проследить за ним, - Фэррон направилась вслед за парнем, - только не попадите в неприятности.
- Будем тише воды, ниже травы, - Рей растянулась на скамейке, - ведь так, парни?
- Да-да, - ребята даже не слушали, что им говорят.

***

Аска и Кадзи любовались видом на море со смотровой площадки, которую обычно посещал Яррик. Рыжая, облокотившись на перила, что-то бурчала про первое дитя, титанов и невозможность по скорее увидеть того недоумка, что на еве умудрился проиграть этому самому титану. Кадзи же с сигаретой в зубах размышлял о тех слухах, что не так давно узнал. Что, мол, первое и третье дитя нельзя убить. Странное дело. А ещё его беспокоила эта девушка, что сейчас следила за ними.
- И долго вы ещё собираетесь прятаться? – Рёдзи посмотрел на дверь, за которой пряталась Лайтнинг.
- Всё-таки заметили, - девушка вышла и прислонилась спиной к стене рядом с дверью, - и как давно?
- Почти сразу, как вышли из кают-компании, - мужчина улыбнулся, а Аска переводила взгляд с него на девушку.
- Что же, вы внимательнее, чем охранники NERV, - Фэррон подошла ближе, - судя по тому, как вы отзывались о Кацураги, вы больше чем просто старые знакомые?
- Можно сказать и так, - Кадзи перевёл взгляд на Лайтнинг, - а вот что вас связывает с Мисато?
- Вам будет достаточно знать, что она является опекуном моего хорошего друга, - судя по её взгляду, Кадзи понял, что большего из неё не вытянет.
- Третье дитя? – всё же он решил уточнить.
- Да, - девушка натянула куртку, которую до этого держала в руке, - вы бы сменили одежду на что-нибудь потеплее. Ближе к северу в море будет прохладнее.
- Не волнуйтесь. После того, как закончится проверка евангелиона и оборудования, остаток пути мы проведём в каютах, - Рёдзи снова стал смотреть на море.
- Вот как, - Лайтнинг развернулась и ушла.
- И кто это вообще такая? - Аска посмотрела ей в след.
- Я слышал, что она смогла пролезть в NERV без допуска, и остановить её не получалось, - Кадзи хмыкнул, - мне самому интересно кто она.
Тут раздался взрыв. Кадзи с Аской увидели, как тонет один из «Левиафанов» Альянса. Затем из под воды показались какие-то щупала и принялись топить одну из «Гидр» СЦШ.
- Ангел, - Рёдзи цыкнул языком, - Надо возвращаться в свои каюты. Идём, Аска.
- Шанс, - девушка ухмыльнулась, у неё были другие планы

***

- Должен признаться, я не ожидал появления ангела, - Рёдзи говорил с кем-то по телефону, и голос его был уставшим.
- Именно на этот случай там и находится ева 02, - ответил кто-то на проводе, - первое дитя там на случай замены.
- Прикажете просто сидеть и ждать? – мужчина наблюдал через иллюминатор за тем, как корабли обстреливают чудовище лазерами, снарядами и плазмой.
- Будет лучше, если вы покинете судно и отправитесь в Токио-3, - ответил голос из трубки.
- Разумно, - Кадзи отключил телефон, - Надеюсь, Аска справится.
Он достал из под кровати контейнер размером с небольшой чемодан, на котором были знаки радиоактивной и биологической угрозы. Посмотрев на него, мужчина вздохнул и принялся собирать нужные документы. От сбора его отвлёк ствол пистолета, уткнувшийся ему в затылок. Кадзи замер.
- Открой, - мужчина узнал этот спокойный голос.
- Это вы, - он улыбнулся, думая как выйти из положения, - а вас не смущают эти знаки на контейнере?
- Нисколько, - Лайтнинг слегка надавила пистолетом на затылок Рёдзи, - открывай.
Не делая резких движений, мужчина подчинился. В контейнере обнаружилась небольшая сфера, состоявшая, казалось, из тумана или дымки и слабо светилась. Лайтнинг внимательно пригляделась к ней и свободной рукой достала из за пазухи бумагу, на которой была изображена точно такая же сфера. Кивнув, девушка убрала бумагу.
- Лицом к стене, - также спокойно сказала она, - а это я забираю.
- Ты хоть знаешь что это? – Кадзи лихорадочно думал над тем, как ему быть.
- Знаю, - Фэррон улыбнулась, - прекрасно знаю. А вот знаешь ли ты во что ввязался?
Почувствовав, что ствол от его затылка убрали, Кадзи резко развернулся, но девушки уже и след простыл, а контейнер был пуст. Рёдзи глубоко вздохнул, успокаивая себя. Перед ним теперь стояла проблема; как он будет оправдываться перед командующим о потере артефакта?

***

Яррик со спокойным лицом наблюдал за тем, как корабли флота обстреливают создание, внешне напоминавшее гидру из греческой мифологии. Рядом стояла Мисато, пытавшаяся уговорить его дать разрешение на запуск евангелиона.
- Они не смогут пробить его АТ-поле, - девушка указала рукой на гидру, - только евангелион может справиться с ним.
- Может этот евангелион и под вашим командованием, но он находится на корабле, подчиняющемся мне, - Яррик косо посмотрел на Кацураги, - кроме того, это ваше поле не делает эту тварь неуязвимой.
В подтверждение слов адмирала, некоторые сгустки плазмы и лучи лазера всё же прорывались сквозь АТ-поле и причиняли гидре боль. Мисато же всё не оставляла попыток уговорить Яррика. От дальнейшего спора их отвлёк старший помощник.
- А Евангелион-то двигается, - он смотрел на того через бинокль.
- Какого? Я не давал разрешения, - адмирал связался с пилотом евы, - немедленно отключите машину!
- Не слушай его, Аска! - Мисато вырвала микрофон из рук адмирала.
- Что вы себе позволяете?! – Яррик грубо оттолкнул девушку и отобрал микрофон.
- Ну и дура же эта девчонка, - произнёс спокойным голосом старший помощник, наблюдая за тем, как красная ева скачет по кораблям в направлении дредноута, - если свалится в воду, то ей кранты.
- Чёрт, - Мисато испугалась, - на еве же снаряжение класса Б. Она не сможет вести бой под водой.
- За нанесённый урон и погибших людей будете отвечать вы и ваша чёртова корпорация, – процедил Яррик, бессильно наблюдая, как огромная машина скачет по кораблям, ненароком давя их членов экипажа, - потому что не смогли держать вашего подчинённого в узде!
Мисато сжала кулаки из-за злости. Этот адмирал был прав – отвечать за Аску придётся ей. По связи раздался крик, полный азарта: «ева-02, иду на посадку». С грохотом, машина обрушилась на дредноут, нанося ему серьёзные повреждения. Аска подключила кабель от привезённого источника питания. Сразу же после этого ева достала нож.
- Ну давай, иди сюда, - Сорью улыбалась в предвкушении.
Вопреки её ожиданиям гидра выплюнула в неё сгустки воды. Ева приняла их на своё АТ-поле, ударом её всё-таки оттолкнуло. Гидра тем временем кинулась на неё всеми своими головами и, протащив по кораблю, утащила под воду.
- Чёрт. Ну сейчас ты у меня получишь, - Аска дёрнула рычаги, но машина не откликалась, - Что? Не работает?!
А Гидра тем временем оставила еву и переключилась н на ближайший крейсер. В тоже время на палубу вышла Рей. Альбиноска достала свой револьвер и навела его на Гидру, которая потопила крейсер.
- Гидра потопила гидру, - появившаяся рядом Лайтнинг усмехнулась, - ну и каламбур.
- Надо что-то сделать, иначе погибнет ещё больше людей, - Аянами бросила на неё гневный взгляд.
- И ты собралась в неё стрелять, - Фэррон скривила бровь, - очень рациональная идея.
- Хотя бы отвлечём её на себя, - Рей всё-таки выстрелила.
Сделав жест, именуемый рука-лицо, Лайтнинг последовала её примеру. Стрельба двух девушек, на фоне пальбы уцелевших орудий дредноута выглядела смехотворно, но гидра на них всё же отвлеклась. Точнее на дредноут. Тварь вновь стала изрыгать сгустки воды, а когда приблизилась к кораблю максимально близко, вцепилась в него своими головами.
- Я надеюсь, с мифами древней Греции ты знакома? – Лайтнинг достала свой меч и быстро нанесла на него какую-то чёрную смолу - оружие покрылось пламенем.
- Я что, выгляжу как дура? – Рей же достала Клинок Хаоса в ножнах.
- Если что, - Лайтнинг приготовилась уклоняться от следующей атаки гидры, - этой твари надо головы рубить и, желательно, раны прижигать.
- Чтобы не отрастали, ага, - Аянами отскочила в сторону от того места, куда тут же пришёлся удар головы твари.
Быстро вынув из ножен катану, альбиноска нанесла удар прямо по голове, а за ним ещё один. Гидра заверещала и рванула головы назад, а затем приготовилась бить снова. Воспользовавшись моментом, Рей убрала ножны в слот, а затем, с помощью перчатки пиромантии на освободившейся руке, покрыла катану пламенем. Лайтнинг одобрительно хмыкнула и продолжила наносить удары по только прилетевшей голове. Тут девушки услышали выстрелы. Быстро глянув, что происходит, они увидели, как люди из числа экипажа корабля стреляют по гидре из своих АК-149. Какая-никакая, но помощь.
- Не жалеть патронов! - кричал какой-то русский.
- Есть, - Рей наконец-то смогла отсечь гидре одну из голов, - ещё 8!
Медленно, но верно Гидра лишалась голов. Когда их оставалось 2, тварь изрыгнула сгустки воды, убив пару моряков и попав по Лайтнинг. Едва Фэррон смогла подняться, как тварь врезалась в неё головой. Девушка погибла. Краем глаза несколько человек заметили, что её тело, точнее уцелевшая его часть, превратилось в пыль.
- Твою мать! – Рей схватила катану двумя руками и с криком кинулась на гидру.
- Стой! Куда?! – крикнул кто-то из моряков и принялся поливать тварь свинцом, - твою же мать!
Рей смогла отсечь ещё одну голову твари и перешла к последней. Но добил тварь не меч альбиноски, а луч лазера с одного из «левиафанов». Гирда рассыпалась на частички душ, которые поглотила Рей. Аянами тяжело дышала, а с её ладоней капала кровь. Порезы девушки стали затягиваться, и она, убрав Клинок Хаоса в ножны, просто села прямо посреди палубы. К ней подошли моряки, кто с благодарностями, кто с соболезнованиями. На что Рей просто отмахнулась, а те, кто понимал в чём дело, разъясняли всё тем, кто не понимал. Еву-02 потом вытащили лебёдкой за питающий кабель. Аска была в бешенстве от того, что не она убила ангела. А Мисато с Кадзи продолжали путь в подавленном настроении, но каждый по своей причине.

***

Синдзи с Лайтнинг стояли в порту, ожидая прибытия Рей с Аской. Оставшееся время они решили скоротать, слушая музыку. С телефона парня. Со стороны выглядело довольно забавно: парень и девушка сидят рядом, у каждого в ухе наушник, и они просто смотрят на море. Наконец флот, сопровождавший еву, прибыл. Подходя к пристани, ребята встретили там Хана.
- Ягатай-сан, - Синдзи слегка поклонился, - не ожидал вас здесь увидеть.
- Снова вы, - байкер хмыкнул и сложил руки на груди, - опять хотите устроить драку?
- Вовсе нет, - Лайтнинг смотрела на «Крепость Высокомерия», заходящую в док, - просто встречаем друга.
- А что вы здесь делаете, если не секрет? – Синдзи проследил за взглядом Хана.
- Как и вы встречаю друга, - Ягатай направился в сторону одного из «Левиафанов», пришвартовавшихся неподалёку, - Эй, Робаут! Не узнал, что ли?
- Тебя хрен забудешь, - ребята наблюдали за встречей байкера и военного, - Сколько, лет пять с тобой не виделись? - мужчины дружески обнялись.
- Да побольше, - Хан усмехнулся, расцепив объятия, - Ну что, в бар?
- Нет, мне сначала отчитаться надо перед начальством, - Робаут покачал головой.
- И чего ты после войны в армии остался, а Жиллиман?
- Ну, я-то, в отличие от тебя, не только ради наживы воевал, - военный усмехнулся.
- Эй, то, что я ушёл в наёмники, не значит, что меня интересуют только деньги, - возразил байкер.
Продолжая спорить, двое мужчин направились куда-то в сторону. Синдзи с Лайтнинг переглянулись, и девушка пожала плечами. Они направились к дредноуту.
- А вот и наша немного богиня, - Лайтнинг сложила руки на груди.
- Хватит меня так называть, - Рей пребывала не в лучшем расположении духа, - мало того, что эта рыжая меня в конец достала, так ещё ты подкалываешь!
- Рыжая? – Синдзи удивлённо переводил взгляд с Аянами на Фэррон.
- Пилот евы, - Лайтнинг кивнула в сторону трапа, - вон она, кстати.
Аска, а это была именно она, спускалась по трапу вслед за Мисато и Кадзи, громко при этом ругаясь. Мало того, что это не она победила ангела, так на неё ещё и наорали за то, что активировала евангелион без приказа. Синдзи решил попробовать познакомиться с ней раз уж она тоже пилот.
- Привет пополнению в рядах живых мертвецов, - он протянул рыжей руку, - Меня Синдзи зовут. И я тоже пилот, как и ты. И тоже нежить.
- Что ты вообще несёшь? – Аска грубо оттолкнула его руку, - у меня и так настроение испорчено, а тут ещё и ты какую-то ахинею несёшь.
- Может, проверим правдивость его слов, а? – Рей со злобным оскалом навела на Сорью револьвер.
- Рей, убери оружие! – Мисато вовремя вмешалась, - в кого-нибудь другого им тыкай!
- Ок, - Рей перевела пистолет на Кадзи.
- Эй, а я-то чем тебе не угодил? – мужчина улыбнулся и в примирительном жесте поднял руки.
- В принципе ничем, - альбиноска пожала плечами и опустила оружие.
- Погоди ка, - тут взгляд Рёдзи зацепился за Лайтнинг, - тебя же раздавил ангел там на корабле.
-Да, - Фэррон потёрла шею, - было больно.
- Рицко тебе потом всё объяснит, - Мисато вздохнула, - вот, кстати, и она.
На служебной машине к компании подъехала Акаги. Синдзи сразу обратился к ней.
- Акаги-сан, а почему евой могут управлять только мертвецы? – при этом он улыбнулся, показав зубы.
- Какие ещё мертвецы?! – Аска снова вспылила.
- Такие, у которых здесь, - Рей показала на своё сердце, - есть шрам в виде кольца.
- Шрам? – рыжая резко замолчала, а Рей многозначительно улыбнулась.
- Кажется, она узнает много нового, - Лайтнинг усмехнулась, глядя на лицо Аски.
- Кстати, - Икари достал какую-то бумажку, - я узнал адрес мастера, который нужен тебе, Рей.
- Мы вам не мешаем? – Рицко с Мисато смотрели на ребят с укоризной.
- Нет, мы уже уходим – как ни в чём ни бывало ответила Аянами.
И троица отправилась в неизвестном направлении.

***

Троица направлялась на поезде за город. Рей нетерпелось узнать, что получится из добытой ею души, а Лйтнинг обсуждала с Синдзи свою находку, что отобрала у Кадзи.
- И когда нам стоит им воспользоваться? – Фэррон смотрела на изображение в книге, что читал Синдзи.
- Не торопись, - парень не отрывался от чтения, - его не получится применять на всех подряд. Только на чём-то или ком-то определённом.
- И на чём же именно? Как нам определять нужные вещи или людей?
- Вот, - Синдзи ткнул пальцем в книгу, - вокруг подходящих вещей будут кружить огоньки.
- Эй, Синдзи, - в разговор вклинилась Рей, - а какой он этот мастер?
- Я мало что смог узнать, - парень убрал очки и захлопнул книгу, - только то, что он нежить и работает только с огнестрельным оружием, а холодное на дух не переносит. Особенно, почему-то, катаны.
- Вот как, - Рей задумалась, - наверное, лучше не показывать ему мой меч.
- А разве в этом будет необходимость? - Лайтнинг прикрыла глаза и откинулась на спинку скамейки, - мы ведь не собираемся с ним драться.
Рей лишь усмехнулась. Поезд доехал до нужной остановки, и ребята отправились по искомому адресу. Нужный им мастер жил в небольшом доме, ничем не выделявшемся среди остальных. Обычный частный дом с двумя этажами и небольшим двориком. Сам мастер обнаружился во дворе рядом с калиткой и, судя по виду, собирался уходить. Внешне это был типичный японец, только мускулистый с русыми волосами и светло-голубыми глазами.
- Здравствуйте, - к мужчине обратился Синдзи, - здесь живёт Мурамаса?
- Да, - мужчина даже не обернулся к ребятам, - это я. Что вам нужно?
- Нам нужно оружие из души, - Рей нагло влезла в разговор, вызвав косой взгляд мастера.
- И что за душа? – Мурамаса сложил руки на груди.
- Вот, - Аяеами показала ярко золотой огонёк, - Мы обращались к другому мастеру, но он сказал, что ничего из неё сделать не может.
Мастер взял душу из рук альбиноски. Он придирчиво рассматривал её со всех сторон и чуть ли не принюхивался к ней. При этом он постоянно что-то бормотал.
- Хм. Может быть?.. Да-да, точно… Такое сможет изменить исход любого боя…
- Судя по вашей реакции, вы возьмётесь за работу? – Лайтнинг позабавило, какими глазами Мурамаса смотрел на душу ангела.
- Возьмусь, но работа будет не дешёвой.
- Сколько? – это уже была Рей.
- 10000 душ, - мастер повернулся к ребятам, - платить всё сразу.
- И когда будет готово? – Рей уже готовила оплату.
- Завтра вечером, - Мурамаса протянул руку, куда Аянами высыпала оставшиеся 10000 душ.
- Очень быстро, - отметил молчавший до этого Синдзи.
- В наше время больше не нужно на пару лет закапывать заготовки в землю, - мастер пожал плечами, - к тому же это же не мечи. Винтовку в отличие от катаны за хорошее качество не станут считать проклятой.
- Проклятой, - Лайтнинг заинтересовалась, - а мечи считали?
- Да, - Мурамаса нахмурился, - видите ли, мечи моей работы жаждут крови и сводят своих обладателей с ума. Додумались швырять в речку с моста мои мечи и этого говнюка Масамуне.
- Подождите, - Синдзи с Рей переглянулись, - уж не хотите ли вы сказать, что вы и есть?..
- Ладно, пора за работу, - Мурамаса не дал им договорить и скрылся в доме.
- Да быть того не может, - Синдзи смотрел ему вслед.
- Тот самый Мурамаса, - Лайтнинг усмехнулась, - и оказался нежитью. Действительно неожиданно.
- Меня смущает то, - Рей задумчиво дотронулась пальцем подбородка, - что мастер, создававший мечи, теперь решил сделать винтовку.
- Ну, - Фэррон потянулась, - можешь сама у него спросить. Ладно, идёмте по домам.
А сам Мурамаса тем временем принимался за работу. Разжигая плавильную печь, он с улыбкой пробормотал: «посмотреть бы тебе в глаза, Масамунэ, жопорукий ты ублюдок».

***

Тем временем в город прибыла девушка на мотоцикле. В глаза бросался чемодан, облепленный металлическими листами и волочащийся за мотоциклом на цепи. Сама девушка улыбалась, представляя свою встречу с тем, кого ласково называла щеночком. К сожалению, ей на глаза попалась не большая церковь. Судя по виду католическая, и из её дверей как раз выходил священник. Злобно оскалившись, девушка направила мотоцикл прямо на него, а подъехав достаточно близко, резко развернулась не 180 градусов, сбив несчастного священника чемоданом. Затем она вошла в церковь, вытащив свои пистолеты. Раздались крики и четыре выстрела. Расправившись с присутствовавшими прихожанами, девушка умиротворённо вздохнула, а затем, швырнула пару зажигательных гранат в алтарь. Дождавшись, когда пламя расползётся по зданию, она со спокойным видом села на мотоцикл и уехала как ни в чём ни бывало.
- Наконец-то я увижу тебя, щеночек, - она улыбалась.

***

Утро следующего дня в школе проходило как обычно. Синдзи, как всегда, сидел и читал, нацепив очки, в то время как Тодзи с Кенске обсуждали пилота евы-02. В итоге они сошлись на мнении, что эта рыжая чертовски привлекательна, но со скверным характером. Сэра тем временем смотрела новости на своём смартфоне, и её взгляд уцепился за новость о убийстве и поджоге церкви на окраине города, что случилось вчера.
- Хорошо, что эта рыжая с нами не будет учиться, - Тодзи вздохнул и с ухмылкой посмотрел на Рей с Синдзи, - а вот вам её придётся видеть по долгу службы.
- Не напоминай! – Аянами обхватила голову руками.
- Ну, не может же она быть такой стервой, - Сэра озвучила мысли Икари, - ты о ней только плохое и говоришь.
Звонок оповестил всех о начале урока. После всем знакомых «встать, поклон, сесть», в класс вошёл учитель.
- Класс, с нами будут учиться две новых ученицы, - старик посмотрел в сторону двери, - заходите.
При виде первой новенькой Тодзи сильно напрягся, Кенске состроил страдальческое выражение лица, Рей прикрыла лицо рукой, а Синдзи непонимающе смотрел то на друзей, то на рыжую.
- Меня зовут Сорью Аска Ленгли, - она написала на доске своё имя и с улыбкой повернулась к классу, - будем знакомы.
- Что ты там говорил про «не увидитесь с ней», - сказала Рей Тодзи, гаденько ухмыльнувшись
А вот когда зашла вторая новенькая, Синдзи, к удивлению друзей, сильно занервничал. Парень всё ещё надеялся, что это не та, за кого он её принял. Девушка написала на доске своё имя.
- Всем привет, - она радостно улыбнулась, поправив очки, - меня зовут Макинами Мари Илластриэс…
- Ты?! – Синдзи не выдержал и даже привстал с места, - Ты же к школам на пушечный выстрел не подходишь!
Ответная реакция Мари ошеломила всех. При виде Икари её глаза загорелись, и она кинулась к нему.
- Щеночек, я так скучала! – она обняла парня и поцеловала.
Синдзи пытался оттолкнуть её, как жертва пытается оттолкнуть насильника, но всё было тщетно, и он просто сдался. Мари стала целовать его, что называется, «по Французски». Все смотрели на них с охреневшим видом, кто то снимал их на телефон. Урок был сорван…