Мисато, помыв посуду, решила, как обычно, перед сном посмотреть телевизор. Взяв баку пива, она отправилась в гостиную. Только посмотреть телевизор ей не удалось: придя в гостиную, она обнаружила на диване спящего Синдзи. Глядя на спавшего паренька, девушка невольно улыбнулась.

- Ну, ничего не поделаешь, -  осушив банку пива, девушка отправилась в свою комнату. – Надо завтра ему его комнату показать, - с этими словами Мисато устроилась на своём футоне и погрузилась в сон.

***

На следующее утро Синдзи проснулся от звона своего телефона. Достав его из кармана штанов, парень поглядел на экран. 6:00. Будильник. Уже по привычке парень швырнул его в стену. Как ни странно, но аппарат выдержал и даже не прекратил звенеть.

- Чёрт. В такие минуты я жалею, что послушал Хоупа и выбрал ЭТОТ смартфон, - Синдзи пришлось встать с дивана и, подобрав телефон, выключить его. – Даже экран сенсорный работает без проблем после стольких ударов.

Из комнаты Мисато послышался какой-то шум. Затем открылась дверь и из неё высунулась сонная девушка в прескверном расположении духа.

- Что за шум? Синдзи? – тут её взгляд зацепился за телефон в руках парня, - Чего так рано встал?

- Будильник, – ответ был лаконичен. – А вы спите-спите.

Девушка вновь закрылась в комнате и плюхнулась на футон. Только заснуть уже не получалось. Синдзи в свою очередь отправился в ванную. Умывшись и, за неимением зубной щётки, хорошенько прополоскав рот, Он отправился на крышу здания.

- Хм, занятно. И как кстати, - на крыше парень обнаружил небольшую кучку пепла с воткнутым в неё подобием меча – костяной костёр, как его называли многие. Когда Синдзи протянул к нему руку, вспыхнуло пламя, которое касаясь его кожи, нисколько не ранило парня. Присев у костра, он подождал так пару минут, окончательно просыпаясь. Начало светать. Повернувшись в ту сторону, откуда взойдёт солнце, Синдзи сложил руки, словно в молитве, а когда солнце стало подниматься над горизонтом, воздел к нему руки.

- Ну вот новый день и начался, - парень улыбался. Такой своеобразный ритуал он проводил каждое утро, если была возможность. – Ладно, пора заняться своими обязанностями по дому.

Мисато пребывала в дурном расположении духа. Мало того, что в 6 утра её разбудил какой-то шум, и она не смогла больше заснуть, так теперь ещё и Синдзи куда-то пропал из квартиры. Парнишки не было уже почти час, и девушка собиралась идти его искать. Но когда Она уже оделась и собралась выходить входная дверь перед ней открылась, и на неё уставился удивлённый Синдзи.

- А я думал, вы спите, Кацураги-сан, - Парень осмотрел её с ног до головы. – И куда вы собрались в такую рань.

- Синдзи! – девушка была зла, - Что ты устроил? И куда ты пропал в такую рань?!

- Я был на крыше, - слегка поморщившись от крика, ответил парень, - и так я буду делать каждое утро, так что привыкайте.

После этих слов он, как-то весело, но в тоже время  уныло, хихикая, отправился на кухню готовить завтрак. А Мисато, сверля его не добрым взглядом, отправилась в ванную. К  своему удивлению Синдзи смог найти на кухне Мисато немного еды. Нормальной еды, а не закусок к пиву или полуфабрикатов. Хлеб и немного ветчины это конечно не бог весть что, но на завтрак сгодится. Пока парень делал не хитрые бутерброды и заваривал чай, который нашёл в каких-то закромах, из холодильника, который второй, вышел пингвин. Этот пингвин, как ни в чём не бывало, прошёл по кухне и уставился на Синдзи. Мисато же, умывшись и почистив зубы, уже вышла из ванной и стояла в дверях кухни, с улыбкой ожидая реакции паренька.

- Чего уставился, животное? – без какого-либо намёка на удивление будничным тоном бросил пингвину Синдзи. - Если хочешь меня напугать, то вынужден тебя разочаровать, я видал тварей и по-страшнее. И садитесь уже завтракать, Кацураги-сан.

Обиженный пингвин подошёл к свой хозяйке и вопросительно на неё посмотрел. Мисато, грустным взглядом посмотрела на Синдзи и взяла пингвина на руки.

- Зачем ты с ним так?

- А незачем меня сверлить взглядом. Что это вообще за чудо?

- Это новый вид тепловодных пингвинов, - с улыбкой сказала Мисато, - его зовут Пен-пен. И он тоже здесь живёт.

- Н-да? – парень скептически оглядел пингвина, - Ну ладно, мне всё равно. Только кормите его сами, – с этими словами он поставил перед Мисато чашку горячего чая.

Завтракали в тишине. Обиженный на парня пингвин закрылся у себя в холодильнике. Мисато хотела было достать из холодильника банку пива, но Синдзи остановил её со словами «с утра лучше чай, поверьте». Вот только она его не послушала и демонстративно осушила банку пива.

- Сегодня ты поедешь со мной в NERV, Синдзи-кун.

- Что, опыты ставить будете? – парень улыбнулся.

- Может и опыты, - сострила в ответ Мисато, но затем серьёзно добавила. – Нужно проводить тесты на синхронизацию плюс тренировки. Так что в NERV ты будешь бывать каждый день.

- Вот как? Это может стать проблемой.

- Ничего не поделаешь. Ты должен улучшать навыки пилотирования.

- А со школой как? Через пару дней ведь учёба начинается.

- Мы определили тебя в одну из городских школ. Документы уже подготовлены.

- Очаровательно, - со вздохом произнёс Синдзи, - в NERV будет очень утомительно. Во что же я ввязался? – Вопрос был риторическим, но Мисато решила ответить.

- В важное, но очень скучное и утомительное дело, - с улыбкой сказала она, - спасение человечества. – В ответ на это Синдзи лишь посмотрел на неё обречённым взглядом. Мисато не выдержала и захихикала, а с ней и Синдзи.

***

До NERV Мисато и Синдзи  добрались спокойно. Хотя пару раз девушка не удержалась и втопила педаль газа в пол, разгоняя Чарджер на полную скорость. В самой штаб-квартире плутали не так долго как в прошлый раз. Мисато привела Синдзи в научный отдел. А именно в лабораторию доктора Акаги.

- Здравствуйте Акаги-сан.

- О, Синдзи-кун. Ты уже здесь. В таком случае не будем терять время. – Рицко дала парню контактный комбинезон и показала на дверь, - Вон там раздевалка. Переоденешься в контактный комбинезон и пойдёшь к капсулам.

- А как его одевать? – парень недоверчиво глядел на то, что было контактным комбинезоном.

- На голое тело, - Рицко была спокойна.

Вздохнув Синдзи отправился в раздевалку. Одеть комбез оказалось не так уж и просто. Сночало, одев его, Синдзи подумал, что костюм не по размену. Потом, заметив на правом запястье кнопку с надписью «нажать», последовал указанию. Из комбеза полностью откачали воздух, и он стал плотно прилегать к телу, не сковывая при этом движений. Вздохнув, Синдзи отправился к капсулам.

- Как же я себя нелепо чувствую,- тихо сказал Синдзи, уже сидя в капсуле.

- Давайте начнём синхро-тест. Синдзи, сконцентрируйся.

- Да-да, - скучающим тоном ответил парень. – А сколько это продлится-то?

- Приблизительно 2-3 часа, - спокойно ответила Акаги.

- Очаровательно, - парень прикрыл лицо рукой.

- Майя, - Рицко обратилась к девушке-технику. – что с показателями?

- Всё в пределах нормы, - ответила техник. Это была симпатичная девушка: короткие русые волосы, карие глаза, приятные черты лица, из за который внешне она казалась доброй и доверчивой. – уровень синхронизации 54, 9%.

- Немного выше, - заметила Рицко, - что, впрочем, не удивительно, ведь тогда он был без контактного комбинезона.

Синхро-тест тянулся чудовищно медленно. Синдзи пару раз ловил себя на мысли, что вот-вот уснёт. Но не уснул, что его ещё больше огорчило. Спустя 3 часа, которые парень уже посчитал самыми долгими 3 часами в жизни, Акаги, наконец-то, сказала, что синхро-тест окончен.

- Можно уже выходить? – Синдзи хотел лишь свалить отсюда.

- Нет, - спокойно ответила женщина-учёный, - Теперь мы начнём тренировку. Майя, загрузи программу-симулятор.

Девушка-техник начала быстро что-то вводить на клавиатуре. В обзорном экране контактной капсулы появилось изображение города, весьма схематичное.

- Да вы издеваетесь, - парень обречённо опустил голову.

- Хватит ныть, Синдзи! – в эфире раздался знакомый голос.

- Кацураги-сан, - стиснув зубы ответил парень, - пришли надо мной поиздеваться?

- А то! Как же я могла упустить такой шанс?

- Мисато, не отвлекай его, - Рицко пресекла зарождавшуюся перепалку между пилотом и его командиром, - Синдзи, это стандартный симулятор евы. На нём ты будешь отрабатывать навыки пилотирования и стрельбы.

В руках у меха появилось нечто, напоминающее штурмовую винтовку.  На экране появилось перекрестие прицела. Лицо Синдзи стало совсем кислым.

- Вы точно издеваетесь. Я же с огнестрелом обращаться не умею.

- Всё бывает в первый раз, - с улыбкой ответила ему Мисато.

- В этом нет ничего сложного, - стала объяснять парню Рицко, - просто прицелься, дождись, когда маркеры цели сойдутся в центре и стреляй.

- Ну, раз вы так говорите, - Синдзи сделал, как ему сказали. Получилось, как говорят, хуже чем нужно, но лучше чем ожидалось. Так он в течении получаса расстреливал неподвижные голограммы гигантов, или как их называли в NERV, Ангелов. Вдруг Майя решила спросить.

- Я всё думаю, почему Синдзи  всё-таки согласился стать пилотом?

- Видимо он делает то, что ему скажут, - Пожала плечами Рицко, - Так и живёт.

- Эй, на мостике! – девушек отвлёк предмет их разговора. И, судя по голосу, он был зол, - Я вообще-то всё слышу! Не надо считать меня безвольным! Нахрен, вытаскивайте меня из этого гроба!

Всех присутствующих несколько удивила такая бурная реакция. Когда капсула открылась, из неё вышел Синдзи. Ругаясь, он отправился было в душ, но тут заметил Акаги. Подойдя к ней, он вдруг заявил ей у всех на глазах.

- Слушай ты, я тебе не игрушка, не подопытный кролик и уж тем более не предмет для нелепых сплетен! Ещё раз что-нибудь подобное касательно меня услышу: недосчитаешься у себя чего-нибудь, - сказав это, он направился к душевым. А когда все уже успокоились, очень уж угрожающе выглядел этот парень, вдруг сказал, - вас всех это тоже касается!

Акаги Рицко не считала себя трусливой, но этот юноша, Икари Синдзи, напугал её своим заявлением. Она уже испытывала страх, но перед другим Икари, перед Гендо. Однако если командующий внушал чувство страха, которое давило, затрудняло дыхание и вызывало некоторое уважение, то страх, вызванный угрозой младшего Икари, был почти животным. Отчего-то ей казалось, что Синдзи и впрямь может выполнить свои угрозы.

- Надо же, - удивлённый голос Мисато привёл девушку в чувство, - его оказывается можно чем-то пронять.

***

После того случая всё шло относительно спокойно. До начала учёбы оставался один день. После синхро-теста Рицко попросила Синдзи подождать её в лаборатории. Раздражённый парень стоял, прислонившись к стене, когда пришла Рицко.

- Ну и что же вы от меня хотели, Акаги-сан, - в голосе парня чувствовалась угроза, словно он говорил «только дай мне повод».

- Мисато кое-что рассказала мне, Синдзи-кун, - Рицко пыталась казаться спокойной, но на самом деле она нервничала. Она думала чего ей ожидать от этого парня, когда она начнёт задавать вопросы, - Во-первых, что ты тогда сделал, когда помог ей перевернуть машину? Она говорила о каком-то сиянии, исходившим от твоей перчатки.

- И всё? – Синдзи выглядел удивлённым. Он думал, что она станет проводить над ним какие-то опыты, но, видимо, всё ограничится расспросами. Раздражение как ветром сдуло, - Ну так, это пиромантия была.

- Пиромантия? – девушке стало любопытно, но расспрашивать парня она решила осторожно, - не мог бы ты рассказать об этом?

- Почему бы нет, - парень улыбнулся какой-то слишком уж доброй улыбкой, что заставило Рицко насторожиться, - секрета из этого никто не делает. Пиромантия это… Ну, назовём это магией огня. Способность призывать и контролировать огнь – одну из абсолютных вещей в этом мире. Этому можно научится, но для использования нужно пламя пиромантии, - с этими словами Синдзи показал девушке перчатку на правой руке. На ладони у него вдруг появился язык пламени и тут же затух, - Его называют пламенем души, и когда ты даёшь кому-то такую перчатку, ты даёшь ему часть своей души. Но это всё так, красивые традиции. На самом деле ничего такого серьёзного нет. Этим искусством итак владело не очень много людей, а теперь оно почти забылось, - парень грустно усмехнулся. - Трудно найти искусного пироманта в наше время.

- Кхм, - Рицко услышала больше, чем ожидала. Она думала, что парень начнёт юлить или опять огрызнётся в ответ, но он охотно ей рассказал если не всё, то многое. Потому она решила продолжить расспрашивать его, - А что такое человечность? Мисато сказала что та чёрная субстанция, которую ты вложил в руку Рей, тогда в ангаре, называлась человечностью.

- О, человечность, - Синдзи как-то жутко улыбнулся, отчего Рицко немного испугалась, но виду не подала, - как я уже говорил Кацураги-сан, это то, что делает нас людьми. Потеряв всю человечность, мы превратимся в животных. Но вы учёный, - улыбаясь уже более дружелюбно, парень посмотрел Рицко в глаза, - Потому вас такой ответ не устроит. Отвечу более подробно, - тут он извлёк из-за пазухи куртки чёрное нечто, напоминающее язык пламени, - Вот она человечность.  Маленький тёмный дух, что есть в каждом. Никто не знает что это на самом деле. Некоторые бьются над этим вопросом, потому как если душа неотъемлемая часть человека, то что есть человечность? – тут Синдзи подошел к Рицко вплотную и вложил этот чёрный огонёк ей в руки, - Попробуйте найти ответ, если хотите, - с этими словами он тихо засмеялся. Тихо и как-то грустно, но в тоже время весело. Не понятно как ему это удавалось.

Акаги внимательно рассматривала эту человечность. Огонёк слабо колыхался у неё в руках. Казалось, одно дуновение и он погаснет. Женщину полностью охватило любопытство, и она хотела поскорее его изучить.

- Ну, если это всё, то я пойду, - вежливо поклонившись, Синдзи направился к двери.

- Погоди, ещё один вопрос, - женщина уже без всякой осторожности решила спросить, - Что такое Анор Лондо?

- А вот в этом направлении вам не стоит копать, - голос парня вновь стал угрожающим,- Знаете ведь такую поговорку «любопытство сгубило кошку». Не становитесь этой самой кошкой.

Синдзи ушёл. Рицко, недолго думая, решила изучить этот чёрный огонёк, что был в её руках. Она осторожно поместила его в анализатор и запустила сканирование. Но тут её  ждал облом. Приборы не показывали абсолютно ничего. Удивившись, девушка вновь взяла человечность в руки.

- Что же это такое, - прошептала девушка. Она немного сжала руку, что бы по лучше ощутить её, тут человечность словно лопнула и небольшим чёрным потоком впиталась в тело Рицко, - Что? Что случилось?

Тут девушка почувствовала, что ей стало лучше. Немного легче. Она решила подумать над тем, что сейчас произошло, и что ей рассказал Синдзи. Так в раздумьях она просидела некоторое время, а затем решила вернуться к работе.

***

Рей сидела на кровати у себя в квартире. Обычно она либо читала, либо просто лежала без дела, но сейчас она была обеспокоена. Новый пилот. Икари Синдзи. Сын командующего. Он был похож на командующего внешне, но отличался от него по характеру. И он вызывал у неё чувство неприязни и немного страха. Она не могла понять почему. В тоже время она чувствовала, что рядом с ним будет безопаснее. Раны под бинтами зажили после того, как он с ней что-то сделал, там в ангаре. Но снимать бинты она не спешила, потому, как для окружающих это было бы подозрительно. Тогда в больнице, увидев его глаза, она отвела взгляд. Почему-то ей не хотелось смотреть в эти глаза. Пусть они и были добрыми. А ещё она помнила, как тогда в ангаре он ей улыбнулся. Видимо такую улыбку называют отеческой. Вспомнив эту улыбку, Рей почувствовала себя… Странно. Нет, даже командующий ей так не улыбался. Это раздражало. Но больше всего её раздражало чувство, будто Синдзи ей как отец. Это было странно и не правильно, ведь ему столько же сколько и ей.

- Кто же ты, Икари Синдзи? – с этими мыслями Рей легла на кровать и, незаметно для себя, уснула.

***

Синдзи прогуливался по городу и вдруг чихнул. Вздохнув, парень решил зайти в ближайший супермаркет и купить там некоторые вещи: зубную щётку, ручку, пару тетрадей. Завтра ведь начинается учёба. Тут у него в кармане раздалась мелодия. Песня «Волонтёр» группы «Ария». Ему очень нравилась эта песня. Особенно её слова: когда-то он не поленился найти её перевод на японский. Достав из кармана джинсов телефон и взглянув на экран, Парень невольно улыбнулся и принял вызов.

- Привет Синдзи, - раздался из трубки женский голос.

- Здравствуй Лайтнинг.

- Синдзи. Ты почему не возвращаешься? Учёба ведь завтра начинается. Неужели помирился с отцом? – по голосу Лайтнинг чувствовалось, что девушка улыбается.

- Нет, - парень тоже улыбался, - как ты и советовала, я набил ему морду. Точнее врезал по рёбрам. А вот вернуться я уже не смогу.

- Почему? – Лайтнинг удивилась, - во что ты там вляпался?

- Не поверишь, - голос парня стал грустным, - в спасение мира, как говорит отец. Ну а точнее, я теперь пилот голема из плоти и крови именуемого Евангелион.

- Погоди! То есть, та машина, которую показывали по телевизору вчера… В ней сидел ты?! – казалось удивлению девушки не было предела.

- Да. Поэтому меня сюда и позвал отец. Но есть кое-что по важнее, тут голос парня стал максимально серьёзен, - Клэр, ты помнишь что мы хотели совершить изначально?

- Да Синдзи, - голос девушки был также серьёзен, - я всё помню.

- Под Токио-3 находится Анор Лондо.

- Вот как… Значит мне придётся приехать к тебе, - тут Лайтнинг снова улыбнулась, - Сэра будет рада вновь тебя увидеть.

- Возьмёшь её с собой?

- Конечно. Иначе Сноу опять её куда-нибудь втянет, - от этих слов Синдзи засмеялся, - И ничего смешного!

- Ладно, прости. И когда тебя встречать?

- Мне нужно будет закончить здесь кое-какие дела, так что где-то через неделю. Не волнуйся, твои вещи я привезу, - девушка вновь улыбнулась.

- Спасибо. Жду вас с Сэрой с нетерпением.

- Хорошо, увидимся через неделю. Пока.