Негромко звенит будильник. Кажется, только закрыл глаза… Снов не было. Больше всего хотелось полежать ещё немного, ещё чуть-чуть побыть в блаженном небытии.  Хотелось не мне – моему телу. Что ж, процедура отлажена. Встать! На автомате двигаюсь в ванную. Надеюсь, пингвин не встаёт так рано… В себя прихожу минут через пять, облитый ледяной хлорированной водой. Так. Привести себя в порядок. Одеться. Жаль, форма запрещена к ношению в школе…Приготовить завтрак. Открываю холодильник. Здравствуй, Антарктида, белоснежная бескрайняя равнина, пустынная, как стол моего командира… Где – то же она хранит БП, пиво и закуску? Я огляделся. И понял, что на кухне есть второй холодильник, значительно больше первого, старательно закамуфлированный под стенной шкаф. Неужели – пиво? Открываю. Минуту мы с пингвином смотрим в глаза друг другу. Затем протягивается ласт с мелкими коготками на конце, и дверь закрывается. Пингвин молчал, но почему-то я был совершенно уверен в том, что мне только что посоветовали стучаться перед тем, как открыть незнакомую дверь. Блин, где же еда? Ладно. Сколько времени? Успеваю, подъём я провёл, как всегда, с запасом… Пистолеты – вальтер в рюкзак, файв-севен – в карман куртки. Про оружие мне Мисато сказать забыла, наверное… Я и не напомнил. Быстро и тихо собираюсь, выскальзываю из квартиры. Охрана молча пропускает меня. Наверняка где то следует наружка… Плевать. На улице легко и свежо, людей и машин нет, воздух замер, и кажется, что в нём повисла звенящая, радостная нота летнего утра. Поднимаю голову и молча приветствую небо. Ритуал? Да, наверное. Один из многих. Пусть глупо, но правда, до чего здорово вместо чёртовых трещин потолка увидеть инверсионные следы в бескрайней синеве. Правда, сейчас они здорово расплываются в моих глазах. Но мне сегодня на комиссию и в полёты отправляться не нужно. К тому же, подозреваю, Евангелионом может управлять и слепой. Ладно, хватит удивлять охрану, таращась в пустое небо. Для них пустое, конечно. Так, вчера я видел ближайший супермаркет метрах в пятиста отсюда…

Перед тем, как уйти на учёбу, тихо стучу в дверь комнаты Кацураги. Тишина. Громче. Результат тот же. Проблема в том, что я даже не знаю, надо ли ей в НЕРВ, и к какому сроку. Разбудить человека в выходной – дело паскудное, но не разбудить опаздывающего на службу… Мои сомнения прерывает дикий, леденящий душу вой воздушной тревоги. Из комнаты Мисато. Через несколько секунд вой прекращается, доносится невнятное мычание и ругань. Шаркающие шаги, дверь распахивается.

- Вам сегодня нужно на службу, госпожа капитан? – вопрос явно запоздал. Передо мной стоит Кацураги, в растрёпанном халате, с спутанными волосами и совершенно осоловелым взглядом. Квинтессенция несвоевременного подъёма.

- Синдзи. Ты. Уже. Уходишь? Подожди, подвезу… - Мисато прошествовала мимо меня в ванную. Спасибо, госпожа капитан, но ногами как-то привычнее. Летать надо в небе, а не по дорогам.

Взгляд на часы – время истекает. Что ж, пора в школу.

Быстро иду по утреннему городу, ориентируясь по коммуникатору. До будущего места учёбы недалеко, в общем-то, всего около трёх километров. Интересно, зачем меня отправили учиться? Возможно, действительно психологи могли посоветовать такое – типа, для адаптации в социуме. Но – нерационально. Времени, вроде как, дефицит. И никто не знает, чем занять пилота Евангелиона? Конечно, тренировки наверняка будут, но как то начальство не торопится. Либо они знают что то, чего не знаю я, либо убеждены в превосходстве Евы над последующими противниками и без пилота – аса, либо целью является отнюдь не победа в войне. Измена? Я сбился с шага. Конечно, в ООН работают отнюдь не идиоты, а про нашу Имперскую  безопасность вообще молчу. И то, что выглядит как измена, вполне может объясняться объективными причинами. Но они не знают Гендо. Вернее, думают, что знают. И это – самое страшное. Я ведь помнил раннее детство. Некоторые моменты – слишком хорошо. Отец изменился настолько сильно после смерти матери, что возникли сомнения- а был ли он настоящим при её жизни? Какой он – настоящий? И зачем мама тогда связалась с этим чёртовым американским проектом… Я даже помню толстые папки на её столе, но названия… Мне было 4 года. Что бы я сделал на месте отца? Не знаю, не хватает информации об обстановке… Одно знаю точно: никогда не бросил бы близких.

Вот и школа. Дверь открывается и мне навстречу вместе с диким гамом вылетает какой – то парень, вслед ему летит портфель. Что ж, я снова школьник… Твою мать…

Класс встречает меня ровным гулом. Похоже, заметили, но пока не обратили внимания. Будут смотреть, выжидать, изучать, смотреть за реакцией на различные раздражители… Например, на вон того рослого накачанного парня с кулаками размером чуть меньше моей головы. Прислушиваюсь, стараясь вычленить из забитого воздушного эфира осмысленные фразы, попутно отыскивая не занятое место.

- …Когда объявили тревогу, я как раз шла из магазина. Заставили спустится в убежище, когда начались взрывы, очень боялась за маму, она как раз Кико встречала из школы…

- Как долбанёт, аж бункер зашатался, и свет вырубился, блин, часа два просидели в темноте, и у всех телефоны сдохли…

- Так нам же рассказывали, ЭМИ.

- Да помню я… Обидно просто, там столько полезного, не успел фотки распечатать, помнишь, с озера Асино?

-… А у меня резервист камеру отобрал и утащил в бункер, на самом интересном…

- Это там, где мы с Харухи…

- Да. Завтра придёшь?

- Конечно. Как странно, ещё в тот понедельник я ей в сумку подложил мышь. А завтра – похороны…

- Император выступал с обращением. Показывали этот истребитель. Даже не верится, что его создавали всё это время…

- Да хорош, и так хреново…

- Жаль, что я не видел боя вживую. На записи ничего не понять.

- Бегу по улице, а над головой – истребители…

- Не истребители, беспилотники…

Прохожу между рядами, сажусь на свободное место у окна.

- Эй, парень, это место занято. – На плечо мне легла рука того самого спортсмена.

- Насколько я понял, ты сидишь вон там.- я мотнул головой влево, одновременно сбрасывая его руку. – Ничьих вещей я здесь не вижу. Если кто попросит – нормально попросит – пересяду.

Сзади подходит ещё один парень – в очках и с цифровиком в руках.

- Да ладно тебе, Тодзи, чего докопался… Пусть сидит, пока Рей нет. Вы из какого города приехали? Кстати, Айда, - парень протянул руку. Я пожал её, с интересом разглядывая сумку у него на боку, такую же, как и моя собственная. Военного образца, тип 146. Я-то выбрал её потому, что там кобура встроена, вообще же стиль милитари сейчас не популярен… И, похоже, у него сумка тоже тяжеловатая. Учебники? Или? Качок улыбнулся.

- Да ладно, мне не жалко. Просто здесь обычно сидит Рей. Ты откуда? Все отсюда уезжают, ты приехал… Тодзи. – Представился он. Чёрт, чуть пальцы не вывернул.

- Отец военный. Приказали – и он здесь. – И даже врать не надо, всё так и есть.

До этого жил в Орисиме, это недалеко от Сасебо.

- Как ты пережил атаку Ангела? Или приехал уже позже?

- Пересидел в Геофронте, как раз приехал в город перед началом…

- А нам повезло. В бункере, где мама и сестра сидели, обрушилась стена, из-за попытки Ангела дорыться до Геофронта, если бы не атака истребителя, там бы вообще всё завалило.. Этот, - он ткнул пальцем в Айду, - вообще пытался всё заснять на камеру, хорошо это дежурный просёк и в бункер утащил. А то он сам бы в фотографию на стене превратился.

- Зато это был бы кадр… А вот от тебя только отпечатки кроссовок остались бы да рентгеновский снимок черепа. Пустого.

- Ну, ты влип, очкарик…

Парни уносятся, как вихрь, исчезают в коридоре. Вот и звонок…

В класс входит учительница. Совсем молодая – практикантка, что ли?

- Добрый день. Меня зовут Мана Киришима, я буду вести у вас предметы гуманитарного цикла: историю, социологию, географию и биологию. Поскольку некоторые учителя покинули наш город, произошли изменения в расписании, и, скорее всего, я буду вести у вас эти предметы в обозримом будущем.

Странный набор. Биология, география и история – принципиально разные направления. Настолько не хватает преподов?

- … А сейчас давайте знакомиться. Пусть каждый встанет и расскажет о себе, свои увлечения.

А вот это интересно. Здесь важно даже не то, что именно кто скажет, а то, как это будет произнесено.

- Хикари Хораки. Староста класса. – Поднялась с первой парты крайнего левого ряда светловолосая симпатичная девушка. – Интересуюсь историей.

- Юки Мисима. Люблю слушать музыку…

Очередь дошла и до двух моих новых знакомых, сидящих вместе в мёртвой зоне класса – хуже всех просматриваемой с места преподавателя и оттого особенно удобной.

- Тодзи Судзухара. Спорт.

- Айда Кенске. Война. – В тон ему откликнулся сосед. Лаконично…

- Кенске, а может, Камера?- класс грохнул.

- А вы, молодой человек, чего там жмётесь у окна?

Задумавшись, не понял, что очередь дошла до меня.

- Икари Синдзи. Военная авиация. – Приказа врать не поступало, да и смысла я не видел. Всё равно по улицам уже разгуливал в мундире…

- О, Кенске, ты теперь не один…

- Парень, а где твой цифровик?

- Да чё ты гонишь, он ВВС, камеры только на беспилотниках…

- Тихо!! – Киришима выглядит растерянной. Похоже, сегодня у неё первое занятие. - Так,  ты перевелся из школы №2379… Почему – то больше никаких документов на тебя нет. Видимо, забыли переслать… Подойди ко мне после уроков, нужно узнать, что вы там изучали.

- Хорошо, Киришима –сан.

-Тихо! Сегодня мы должны разобраться в причинах революции 1868 года, в том, была ли она революцией, и какое значение для нашей Империи имели эти события…

Всё это было мне знакомо, но Мана оказалась талантливой рассказчицей, слушать было интересно. К сожалению, не все уроки были такими. Под унылое бухтение пожилого физика и математика я успешно продремал все последовавшие за историей четыре урока. Одноклассники подкалывали меня, но никто особо не задевал. Что ж, хоть что-то …

Встревать в бесполезные конфликты не хотелось. Моя война и так поглотила мою жизнь полностью. Хм, моя война – почти «Майн кампф». На выходе из школы ко мне подошли двое.

- Икари, проследуйте с  нами. Вас вызывают в НЕРВ.- Вообще то, я и так туда направлялся… На всякий случай набираю номер Мисато.

- Синдзи? – на экране коммуникатора появляется Кацураги.

- Госпожа капитан, за мной пришли какие-то люди…

- Всё нормально, это свои, приезжай, лейтенант. Посмотрю, чего стоят современные вирпилы…

Не ожидал. Кацураги что, тоже начинала с виртуалки? Надо будет уточнить у знакомых старожилов авиафорумов, некоторые из них налетали больше десяти лет и застали ещё такие симуляторы, как «Локк Он» и «Фланкер»…

По моей просьбе заехали переодеться в форму. Увидев меня в форме, мордовороты обменялись улыбками. Мне плевать, ребята, честно… Но на кого следует плевать, нужно помнить – и вспоминать при удобном случае. Я помню, Сабуро. Всё. Но так хочется забыть… Разумеется, я не о функционерах из второго отдела.

Занятия Мисато решила проводить в конференц-зале, оборудованном здоровенным трёхмерным голопроектором. Также присутствовал уже знакомый мне сержант Макото и девушка-техник, тонким голосом представившаяся:

- Младший лейтенант Ибуки. – И порозовела. Я мысленно пожал плечами и козырнул:

- Лейтенант Икари. – Ибуки попыталась поднести руку к голове, но тут у неё из под мышки начал выпадать ноутбук, она неловко перехватила его и покраснела ещё сильнее.

- Майя, Синдзи не кусается. И не хамит. И вообще разговаривает, как какой-то юрист-бюрократ, внезапно поражённый военно-уставной паранойей. Но парень вроде неплохой, несмотря на все вышесказанное. Так что, думаю, вы сработаетесь. – Это уже подключилась Кацураги, ехидно посматривающая на всё происходящее. – Ладно, хватит. Включай, Майя.

В центре зала возникла двухметровая 3D модель Евангелиона, медленно поворачивающаяся вокруг оси.