Глава I

-Ave, сир Синдзи! Пора вставать. Солнце клонится к закату. Пора отплывать. Каюта первого класса давно зарезервирована.

-Анней?..

-Вставайте, сир! Ваши чемоданы уже собраны и ожидают Вас в нижнем холле. Погода в колониях нынче стоит отвратительная. Дожди и слякоть.

-Зонт? В таком случае ведь нужно им пользоваться?

-В чемодане, сир. Однако, паровая карета уже ожидает Вас.

-Встаю...

Погода была отвратительна не только в колониях. В Дилассии она была ничуть не лучше. Синдзи уныло поглядел в окно. Заходящее солнце озаряло кровавым блеском всю улицу, и вся эта картина дополнялась ливнем. Пар кареты медленно уходил в сторону.

Управляющий, после недолгих раздумий над судьбой несовершеннолетнего сына недавно скончавшегося Гендо Анкория, основателя легендарной Диласской Судостроительной Компании, решил отправить Синдзи Анкория куда подальше, а, как известно, нет места дальше, чем Колонии - «изучать и укреплять производственные мощности Компании на Дальнем континенте».

Поездка до ближайшего портового города не представляла собой ничего интересного.

Пароход оказался новеньким, с гордо развевающимся флагом Диласской Империи на мачте, а на корме были выгравированы буквы «Mare Internum». И под этим «Mare» люди предполагали  океан между двумя континентами!.. Самонадеянность, да и только.

В путешествии с головы Синдзи сорвался и улетел цилиндр. Вернуть его не представлялось возможным. Тысяча денариев досталась рыбам. Они в восторге.

Через три дня пароход остановился у убогой пристани единственного портового города .

-И право, сир, более отвратительного места я нигде никогда не видел, а повидал я много.

-Гостиница?

-Готова, сир, самая лучшая... Хотя она явно не дотягивает до ваших апартаментов в Дилассии. Экспресс до Омдена отбывает только послезавтра... в этих колониях, видите ли, нет регулярного сообщения.

-Экспресс?

-Дело в том, что наша цель - местная столица. Там наверняка лучше. Именно там располагаются главные местные заводы Компании. В самом деле, кто бы мог подумать?

-Ужин?

-Подан, сир. Боюсь, Вам придется ужинать в зале. Номера такие ужасные...

Синдзи вошёл в залу. Гостиница была маленькая. В углу, как положено подобным гостиницам, сидел старый солдат, рассказывал о своей трудной жизни и опустошал бутылки коньяка, коего тут было в избытке.