- Стоп. Ещё раз, - скомандовал председатель. Дитрих Кляйн послушно нажал кнопку перемотки.
- Что скажете, Джек?
- Недурно. Пять секунд на всё, про всё. Весьма недурно. Группа захвата даже не стала подниматься - они получили сообщение постфактум.
На экране в замедленном режиме пошёл повтор снятого на видео вторжения. Камера была закреплена в углу, под самым потолком больничной палаты, и определить, как и откуда появились монахи, было невозможно.
- Что говорит свидетель? Кстати, что с ней?
- Жива-здорова. Вырубали крепко, но аккуратно - ребята явно знают своё дело.
- Шаолинь?
- Вряд ли. Те по-другому одеваются. Свидетельница отчётливо помнит некий провал в потолке, в котором стояли монахи с факелами и двое подростков. Она не уверена, но говорит, что они похожи на фотографии с нашего объявления. И ещё - она совершенно ясно разглядела светящиеся крылья первого дитя.
- Вот так, - председатель хрустнул пальцами. - Всё-таки Матриарх. Джек, что вам известно о планах сил самообороны?
- Немногое. В больничную пижаму второго дитя был заблаговременно вмонтирован миниатюрный радиомаяк, и теперь им известны точные координаты детей "Ев". К сожалению, координаты держатся в секрете, и нам не удалось их выяснить. Но нам известно, что силы самообороны планируют операцию по захвату или, в случае неудачи захвата, уничтожению детей.
- Интересно. Кто командует операцией?
- Генерал Ямадо Исао.
- Опять он?
- Да. В дополнение к имеющимся в его распоряжении сухопутным силам он уже получил под своё командование авианосную ударную группировку и пробил разрешение на N2-бомбардировку.
У Робертсона зазвонил телефон. Теперь все члены штаба Лоренца Киля были экипированы "Вектор-Вестами", и все переговоры велись только в режиме шифрования. Майор извинился и нажал клавишу вызова.
- Он не собирается проводить захват, - сказала Рицко. - Он постарается уничтожить их.
- Наши аналитики тоже так думают, - согласился Кляйн.
Майор внимательно слушал, время от времени кивая в такт словам невидимого собеседника.
- Вас понял. Спасибо, - Робертсон отключил связь.
- Что там?
- Новые сведения. Сегодня в двенадцать-сто авианосная группировка и сухопутные войска выйдут в районы развертывания, после чего начнется операция по захвату. Согласно предварительным данным, силы самообороны перемещаются в направлении Токио-3.
- Там же ничего не осталось, - удивился председатель.
- Осталось. В нескольких километрах от Токио-3 стоит буддистский монастырь Юки-сантё. Мы навели справки: на его территории находится некая святыня синто - хондэн, место обитания богов. Так вот - согласно преданию, этот хондэн предназначен для трёх крылатых ками, которые придут в наш мир, чтобы удерживать его от падения. Более того - монахи ждут их прихода и постоянно тренируются в воинских искусствах, чтобы оказать помощь при необходимости.
Председатель шумно втянул ноздрями воздух.
- Та-ак! - выдохнул он и раздосадованно хлопнул ладонью по столу. - Проворонили!
Майор развёл руками.
- Простите, сэр, но изначально дополнительные материалы не входили в сферу нашей ответственности. А проверять все подряд легенды и пророчества...
- Да-да, я понимаю, - поморщился Киль и обратился к помощнику. - Дитрих! Немедленно, вы слышите - немедленно - составьте официальный факс премьер-министру. Предупредите его о негативных последствиях силовых методов. Предложите, пока не поздно, передать дело под нашу юрисдикцию. Через десять минут факс должен быть у меня на подписи. Премьер должен получить его до начала операции. До, а не после! Идите.
Аска скучала. Демонстративно безразлично проводив Синдзи и Первую, она слонялась по территории монастыря в своей больничной пижаме салатового цвета, не зная, куда себя деть. Положение было аховым. Ни толком помыться, ни переодеться, ни поболтать с кем-нибудь. Ужас! Поразмыслив, она решила пойти поскандалить с настоятелем. Нет, что такое, в самом деле! Никаких условий для нормальной жизни современной, в меру эмансипированной дамы! Раз уж они затащили её сюда, так пусть теперь заботятся о ней!
Настоятель был в зале медитаций. Аска немного постояла в дверях, потом кашлянула, потом нервно постучала по порогу обутой в деревянную сандалию ногой. Ноль внимания. Морита продолжал сидеть в позе лотоса перед статуей Будды, сложив каким-то хитрым способом пальцы на руках.
- Эй! Послушайте! Я, конечно, понимаю, что вы жутко заняты, но не могли бы вы уделить мне немного вашего драгоценного времени?
Глубокий вздох засвидетельствовал возвращение настоятеля с вершин медитации в наш бренный мир.
- Да-да! Я к вам обращаюсь! Я, конечно, понимаю, что вы все тут такие крутые бойцы и настоящие мужчины, что вы способны жить в свинарнике и питаться одними отбросами, но некоторым из присутствующих этого недостаточно!
Вздохнув ещё раз, настоятель не торопясь поднялся на ноги и повернулся к Аске.
- Ты слишком беспокоишься о вещах, которые того не стоят, дитя.
- Какое я вам дитя? - оскорбилась Аска. - Да я, между прочим...
Она не договорила. Часто и тревожно забил монастырский колокол. Аска недоуменно оглянулась. За дверями послышались торопливые шаги, и в зал медитаций ввалился брат Фумио. Его левый висок и щеку заливала кровь.
- Солдаты! - выдохнул он. - Неизвестно, откуда они взялись, но мы их обезвредили.
- Все целы?
- Двое ранены, - Фумио перевёл дух. - Они пользовались бесшумным оружием, должно быть - какие-то спецвойска.
- Свяжись с Исэ-дзингу, срочно! Ками должны знать: битва началась. Быстрей!
- Битва? Уже? Но ками ведь только двое!
- Значит, уже трое, - настоятель посмотрел на Сорью.
- Понял, - бросив быстрый взгляд на гостью, монах сорвался с места и умчался прочь.
Аска замахала руками.
- Стоп-стоп-стоп! Какая битва? Какие трое? Аллё, вы о чём?
- Эти солдаты. Они пришли за вами, - настоятель положил ей руку на плечо и заглянул в глаза. - За тобой.
- Да вы с ума сошли! - отшатнулась от него Аска. - Я-то им зачем? Я же ничего не сделала!
- Поверь мне, они не будут разбираться. А ты ещё не в состоянии сражаться.
- И что теперь прикажете делать?
- Беги. Спрячься. Тут рядом - вход в пещеры.
Снаружи послышался приближающийся шум двигателей.
- За мной!
Аска и Морита выскочили на улицу. Над монастырским двором зависли два вертолёта. Из них на землю полетели тросы, по которым заскользили вниз солдаты в пятнистом камуфляже.
Их ждали в одном из внешних храмов Исэ-дзингу. Храм выглядел вполне обычно - небольшое деревянное строение посреди прямоугольного двора, обнесенного высоким забором. Священники сидели в два ряда вдоль забора, оставив широкий коридор от ворот до самого храма. Когда Синдзи и Рэй появились прямо из воздуха, по рядам священников прошла и тут же стихла волна возбужденного перешептывания.
- Смотрины, - тихонько сказала Рэй.
- Чего? - не понял Синдзи.
- Смотрины, - повторила Рэй. - Они хотят убедиться, что мы действительно существуем.
Священники поклонились прибывшим, Аянами поклонилась в ответ. Синдзи, чуть приотстав, последовал её примеру.
- Эй! А разве мы должны кланяться? - тихо спросил он.
- Ты всерьёз считаешь себя богом?
- Нет, но...
- Интересно, кто это? - Аянами смотрела на богато одетого священника в центре группы, расположившейся у самого входа в храм.
- Микадо, - еле слышно ответил Синдзи. - А рядом с ним - высший служитель Дзингу, тоже член императорской фамилии.
- Идём к ним.
Рэй на ходу взмахнула крыльями. Священники заулыбались, раздались вздохи облегчения.
- Тут что, столько больных? - удивился Синдзи.
- Нет, просто старых.
Синдзи отметил про себя, как естественно смотрится и ведёт себя Аянами в этом окружении. Ему даже показалось - он понял, что именно неосознанно раздражало и отталкивало от неё некоторых людей. Отчуждённость, независимость и аристократизм. Какое-то необъяснимое ощущение высшего существа из иного мира. И сейчас это высшее существо находилось именно там, где ему и положено было находиться. Синдзи чувствовал себя не в своей тарелке, но подобрался и напустил на себя независимый вид, надеясь, что на фоне Рэй выглядит не слишком потерянно.
Когда они приблизились к микадо, перед ними с двух сторон выскочили двое служек. Одним отработанным движением служки расстелили перед гостями по небольшому плотному татами и, пятясь и непрерывно кланяясь, удалились.
Брат Фумио успел сделать звонок до того, как началась стрельба. Солдаты палили во все стороны, как будто собирались нашпиговать свинцом каждый квадратный сантиметр монастырских построек. Фумио упал на пол и закрыл голову руками. Пули пробивали насквозь внешние стены, выбивая из них мелкие щепки и с противным чавканьем застревая во внутренних перегородках.
Хорошо, что военные не стали глушить сотовую связь. Скорее всего, просто сочли этот шаг ненужным. Когда стрельба утихла, Фумио метнулся к дверям и осторожно выглянул наружу. Он успел увидеть, как в зал медитаций с автоматами наизготовку бросились несколько бойцов. Повсюду на земле лежали монахи, многие были окровавлены. Над ними стояли солдаты с оружием в руках.
Фумио закусил губу. Похоже, они проиграли битву, не успев даже начать её. Скверно. Он лихорадочно перебирал в уме варианты дальнейших действий, когда его внимание привлекли панические крики. Теряя на ходу остатки амуниции и униформы, из дверей зала медитаций выскочили несколько полуголых личностей. Фумио был готов поклясться, что это те самые солдаты, которые только что ворвались внутрь.
Следом за ними появилась Аска. Её больничная пижамка была перепачкана кровью, но сама она, судя по всему, была в полном порядке и настроена более чем решительно. Деловитая, уверенная в себе, энергичная. И злая. Крылья за её спиной лучились ровным солнечным светом, оставляя за собой короткий шлейф из тающих в воздухе крупных капель золотого сияния.
Солдаты неуверенно переглянулись. Некоторые вскинули автоматы. Аска взмахнула крыльями, и оружие в руках солдат рассыпалось ржавой пылью. Ещё один взмах - и обмундирование на телах бойцов потемнело и расползлось, опадая на землю комьями гнилого тряпья. Аска задрала голову. Один из вертолётов внезапно затих и пошёл вниз. Стоявшие под ним люди кинулись в стороны. За счёт авторотации вертолёт не разбился, и в кабине были хорошо видны два пилота, которые растерянно крутили регуляторы и щёлкали тумблерами.
Порывом шквального ветра второй вертолёт закружило и отнесло далеко в сторону. Он завертелся на месте, восстанавливая ориентацию в пространстве, и вдруг скрылся в облаке пламени и дыма. Спустя секунду моментально утихший воздух донес грохот недалёкого взрыва.
Фумио подобрал один из рассыпавшихся по полу бамбуковых шестов и вышел на улицу. При его приближении двое бойцов в камуфлированных плавках приняли позы, которые монах определил для себя как пародии на боевые стойки в исполнении ансамбля инвалидов. Он поочередно посмотрел в глаза каждому из них и вонзил шест в лежавший под ногами кусок черепицы. Осколки черепицы брызнули в стороны, один из них оцарапал щеку бойца, который стоял слева. Тот, что стоял справа, посмотрел на своего напарника, потом на посох, остановил перепуганный взгляд на монахе и нервно сглотнул.
Рэй уже заканчивала краткий пересказ их истории, когда позади послышался приближающийся топот. Совсем ещё юный посыльный в традиционных одеждах пал ниц перед императором и, дождавшись его разрешения, зачастил:
- Срочное сообщение! Звонок из Юки-сантё! Нападение! Настоятель Морита просил ками срочно вернуться.
Не дожидаясь конца сообщения, Синдзи начал сворачивать пространство. С каждым разом этот фокус получался у него всё быстрее и точнее. Над их головами открылось окно перехода, выход которого находился в сотне метров над монастырским двором. Было немного странно и забавно смотреть вверх в окно, направленное вниз. Как будто находишься между двумя планетами.
Внизу шла потасовка. Монахи в оранжевых одеяниях гоняли по двору полураздетых солдат сил самообороны. В глаза бросались застывший посреди двора вертолёт и догорающие за оградой монастыря останки второго. От земли оторвалась чья-то фигура и понеслась вверх, расправив сияющие золотым светом крылья.
- Аска! - воскликнул Синдзи.
- Аматэрасу! - выдохнул кто-то из императорской свиты.
Аска шарахнулась в сторону - мимо неё, оставляя в воздухе белый дымный след, пронесся реактивный снаряд. Она поднималась, опустив голову и сосредоточившись на ландшафте под собой, и потому не видела, что за ней наблюдают посторонние. Аска поднялась почти до самого окна перехода и азартно махнула крыльями. И без того пересеченная местность вокруг монастыря буквально встала на дыбы, покрывшись многочисленными пиками, каменными торосами, неровностями и глубокими трещинами.
Аянами посмотрела на священников. Запрокинув головы и раскрыв рты, они в полной тишине следили за ходом сражения.
- Нам пора, - сказала Рэй.
- А!.. Да, конечно, - император с трудом оторвался от невиданного зрелища.
Синдзи открыл переход.
- ...суки рваные! - победно орала Аска. - Я вам покажу, как маленьких обижать!
В переход они влетели одновременно и одновременно же кувыркнулись в воздухе, переворачиваясь с головы на ноги.
- Йопт! - Аска дёрнулась, но тут же успокоилась. - А, это вы. Где вас носило?
- Угадай с трёх раз.
Аска запрокинула голову и через сжимающееся окно перехода успела увидеть свиту императора буквально в десятке метров от себя.
- Не поняла. Это кто там был - микадо?
- Ну, да.
- Блин! А я в таком виде! Син, тормоз, ты что - предупредить не мог?
- Нашла, о чем думать, - холодно прервала её Рэй. - Что тут у вас?
- Нападение тут у нас! Сама не видишь? Монастырь окружен. Я понаставила помех - надеюсь, это их задержит. Где-то в стороне стоит артиллерия, по мне чуть ракетой не попали, засранцы.
- Ты вся в крови! - забеспокоился Синдзи.
- Это не моя. Меня закрыл собой настоятель, когда солдаты открыли огонь. Я их обезоружила, так что теперь ими занимаются монахи. Ух-х, я думала, такое только в кино вытворяют.
- Морита-сан ещё жив? - спросила Рэй.
- Не знаю. Пули я из него убрала, но дальше...
Снизу донесся треск автоматной очереди.
- Чёрт, кто-то прорвался! - Аска озабоченно посмотрела под ноги.
- Я займусь ими! - Аянами спикировала вниз.
Синдзи вскинул голову. Аска проследила за его взглядом - в их сторону летел поток железа и пламени. С северо-востока по ним работала батарея установок залпового огня.
Икари взмахнул крыльями. Пространство ахнуло, и поток снарядов тут же исчез. Горы и холмы на северо-востоке расплылись кучами мелкого гравия.
- Что это было? - Аска покосилась на Синдзи, - Это что - ты?!
- Ну, да.
- Круто! Э-э-э... то есть... я хотела сказать - это круто, что даже такой тормоз как ты, смог чему-то научиться.
Синдзи опять насторожился. Аска завертела головой, но ничего не уловила.
- Ты чего?
- Самолеты. Много, - он показал рукой куда-то на юго-восток, - Оттуда.
- А точнее?
- Сейчас.
Синдзи напряженно сканировал пространство. Пока ничего... Ничего... Уже побережье, а на земле нет ни намека на аэродром. Ага, вот со стороны океана поднимается ещё одна группа. Ерунда какая-то. Хорошо, проверим. Дальше... Ещё дальше... Ниже... Стоп! Нашёл.
- Авианосец и с ним корабли эскорта.
- Корабли, говоришь? Ну-ка, перебрось меня туда!
- Зачем?
- Кофейку, блин, с матросами попить! Быстрее!
Прямо перед Аской заколыхались границы окна перехода. Она рванулась вперёд, но Синдзи успел схватить её за рукав.
- Постой! Он ещё не открыт.
Из перехода в лицо подул слабый ветерок. Синдзи отпустил рукав Сорью.
- Вот теперь можно.
- Я быстро! - Аска нырнула в портал.
Смндзи обеспокоенно посмотрел вниз. Как там Аянами? Снизу время от времени раздавались выстрелы, которые тут же сменялись невразумительными воплями. Сверху было хорошо видно, что войска начали отступление, пробираясь между воздвигнутыми Аской препятствиями прочь от монастыря.
- Я уже! - из окна перехода выскочила довольная Сорью.
- Авиация на подходе. Смотри, - Синдзи указал на частую гребёнку инверсионных следов, хорошо заметных на фоне голубого неба.
- Айн момент! - Аска явно была в настроении порезвиться. Вот и хорошо. Синдзи давно уже не видел её в таком расположении духа.
Инверсионные следы разом прекратили рост, и в воздухе начали раскрываться белые купола парашютов.
- Превратила горючее в воду, - пояснила Аска.
- А боезапас на самолетах? А если упадет на кого-нибудь?
- Не мои проблемы! - отрезала она и оглянулась, - Как там, интересно, Первая? Справляется?
- Конечно. Слушай, армия отступает - может, откроешь им дорогу?
- В пекло я им дорогу открою! - огрызнулась Аска.
Поразмыслив немного, она проворчала:
- Ладно, чёрт с ними. Пусть сами убираются и другим дорогу закажут.
Складки на местности вокруг монастыря зашевелились - скалистые пики и торосы плавно уходили в землю, и так же плавно зарастали грунтом трещины и овраги. Центробежное движение войск от монастыря ускорилось. Аска увлечённо лепила новый ландшафт, паря на одном месте и едва заметно поводя крыльями. Поэтому новую угрозу, несущуюся на них с севера, заметил Синдзи.
Длинное сигарообразное тело, прямые короткие крылья, хищно размалёванный фюзеляж. Крылатая ракета стремительно преодолевала разделяющие их километры, ныряя в долины и взлетая над горами в строгом соответствии с рельефом местности. Она была уже совсем рядом, и Синдзи растерялся. А вдруг там химическое оружие? Развали такую - и всё им же и достанется. На миг он представил себе лежащую на земле неподвижную Рэй и солдата в противогазе, небрежно поддевающего носком сапога её голову.
Времени не оставалось. Поэтому он просто открыл переход перед самым носом ракеты, расположив его выход далеко за собой. Едва он успел закрыть переход, как за спиной полыхнуло. Аска вскинула голову, и так же наверняка поступили все в округе. Вдалеке, над вершиной Фудзиямы, поднималось маленькое рукотворное солнце. Вниз по склонам горы шла кольцевая лавина - взрыв N2-бомбы одним махом сбросил вековые пласты снега и льда.
- Что это? - спросила Рэй.
Настоятель смеялся. Его бодрый вид контрастировал с пробитым пулями и перепачканным кровью оранжевым одеянием.
- Она почернела! Смотрите, Аянами-сама! - он вытянул руку в сторону Фудзиямы. Чёрная обугленная вершина горы была хорошо видна даже сквозь завесу снега и пыли. - Мы искали скрытый смысл, которого не было!
Сверху послышались приближающиеся голоса.
- Нет, каким кретином надо быть, чтобы переправить N2-бомбу на Фудзи!
- Да я случайно!
- "Случайно"! А ты её просто разломать не мог?
- Да откуда я знал - вдруг там химическое оружие? Или бактериологическое?
- А мне сказать?!
- А ты бы не успела!
- Гр-р-р!
На землю плюхнулась взъерошенная Сорью. В благоразумном отдалении от неё приземлился Синдзи. Он посмотрел на закопчённую Фудзияму, перевёл виноватый взгляд на улыбающегося настоятеля и смущённо пробормотал:
- Извините, пожалуйста, Морита-сан.
Вам необходимо Войти (Зарегистрироваться) для написания отзыва.