На крыше Кёльнского собора - с той её стороны, что выходит на железнодорожный вокзал и Рейн - сидели двое. Островерхая крыша была не самым удобным местом для отдыха - нормальный человек мог бы и не удержаться на ней, и уж точно не усидел бы долго. Но этим двоим, похоже, было плевать на неудобства.
Он разглядывал окрестности, следил за движением поездов и украдкой любовался её профилем на фоне утреннего неба. Она успешно делала вид, что не обращает на это никакого внимания, и, пристроив на коленке потрёпанный распечатанный лист, мастерила из него бумажный самолётик.
Самолётик вышел под стать исходному материалу - кривым и потрёпанным. Сорью Аска досадливо поморщилась и еле заметно повела крыльями. После этого лёгким движением отправила в первый и последний полёт сияющее новизной и свежестью творение своих рук.
- Красиво идёт, - сказал Икари Синдзи, провожая взглядом бумажную птицу.
- Да уж, - проворчала Аска. - На редкость бесполезная распечатка. Ну, хоть на что-то сгодилась.
- Так уж и бесполезная? Всё-таки шесть филиалов мы нашли.
- Из них два - почти случайно.
- Всё равно.
Обогнув вокзал, самолётик уверенно взял курс на синее здание необычного вида.
- Что там? - спросил Синдзи.
- Концертный зал. "Musical Dome", - пояснила Аска и занялась вторым листом.
- Спасибо, что помогла, кстати.
- Это тебе спасибо. Жаль, что не все отделения нашли.
- Теперь у тебя могут быть неприятности.
- Ха! Если верить тому капитану, теперь у всего мира неприятности - забыл? Одной неприятностью больше, одной меньше - какая разница?
- Ну, всё-таки...
- Ерунда, прорвёмся. "Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее" - кто сказал?
- Э-э-э... Бисмарк?
- Ницше, балда!
Аска запустила второй самолётик.
- А если вдруг что - вернёшься и рассчитаешься. За всё и со всеми, - неожиданно жёстко добавила она.
- Ладно.
- А то - оставайся.
- Как это?
- А так! Ну что ты забыл в своей Японии? Поживёшь у меня, попутешествуем, мир посмотрим. Может быть, остальные филиалы найдём.
Синдзи неуверенно пожал плечами.
- Мне тут жить негде.
- Да я тебе дворец построю, если хочешь! Ну... в смысле... для меня это пара пустяков.
- И с вашим языком у меня проблемы.
- Зато у меня с твоим - никаких.
- Я ещё хотел школу закончить.
- Че-го?!
- Школу.
- Ты что - дурак? Зачем?!
- Ну... вот.
- Да брось ты! Оставайся!
Синдзи покачал головой.
- Не могу.
Аска помрачнела.
- Ясно.
- Что?
- Всё мне с тобой ясно!
- Да чего ты?
- Ну и катись отсюда к своей Первой!
- Аска...
- Да пошёл ты..!
Аска сорвалась с места, золотой искрой пронеслась над крышами домов и скрылась в белёсой дымке на горизонте. Синдзи оторопело глядел ей вслед.
Председатель совета SEELE Лоренц Киль молча переваривал информацию. Майор Джек Робертсон в очередной раз пожалел о том, что не может увидеть глаза шефа.
- Школа? - недоверчиво переспросил председатель.
- Именно, сэр, - подтвердил его помощник и личный секретарь Дитрих Кляйн. - Наши аналитики полагают, что атака на отделения NERV была спровоцирована неудачей при попытке поступления в школу Идзумо.
- Ничего не понимаю. Мир катится в пропасть, парень ничего никому не должен и у него масса возможностей весело провести остаток времени. Так зачем ему школа? Он что - ненормальный?
Кляйн поправил очки.
- Наши аналитики не исключают развития отклонений в психике "детей Ев", особенно у первого и третьего. Второе дитя, как вы знаете, всегда было... э-э-э... неординарной личностью. Поэтому не исключено, что Протектор подсознательно пытается сохранить видимость нормальной жизни.
- Когда будет известно точное количество жертв?
- Через двадцать четыре часа, не позже, - проинформировал шефа Кляйн и неодобрительно добавил:
- Совсем с цепи сорвались. Кровь как воду льют.
Председатель страдальчески поморщился.
- Да уж, Мисима нам ещё не раз аукнется. Молодец Ямадо, нечего сказать. Впрочем, мы все были хороши, - он тяжело вздохнул. - Меня смущает ещё одно - разгром был совместной акцией второго и третьего детей. Но ведь Ментор вполне успешно вписалась в социум. Зачем ей эти приключения?
- Не смогла отказать в просьбе соратнику? - предположил Кляйн.
- Это вряд ли, - возразила Акаги Рицко. - Они всегда жили, словно кошка с собакой.
Кляйн пожал плечами.
- Люди меняются. Особенно когда взрослеют. Привязанности, нежные чувства - всё что угодно. Ведь от любви до ненависти - один шаг.
- Исключено, - вмешался председатель. - Во всяком случае, не сейчас. Кстати, доктор Акаги, как второе дитя сумело взломать MAGI?
- Аска и не взламывала их. MAGI не занимаются обработкой электронной почты и фильтрацией интернет-трафика. Это задача обычных компьютеров. Синдзи просто избавился от администратора, после чего Аска вошла в систему с его консоли. Потом ей осталось только определить координаты доверенных адресатов.
- Ясно, - председатель обвёл взглядом присутствующих. - Значит, в ближайшее время мы оставим Протектора в покое. Во избежание. Судя по событиям последних дней, новый взрыв может вызвать любое, даже самое пустяковое, на первый взгляд, событие. Пусть делает, что хочет - мы не будем ему мешать. Более того, мы будем всячески помогать ему. И на контакт пойдём, как только он более-менее придёт в норму.
- А что со вторым дитя? - поинтересовался Робертсон.
- А с ней, Джек, вы пойдёте на контакт немедленно. Как и предсказывалось, отклонения в законах природы появляются вновь и вновь. Статистику может предоставить доктор Акаги. Нам нужно избежать хотя бы самых катастрофических проявлений.
- Вы полагаете, она захочет помогать нам? - усомнился майор. В его памяти слишком свежо было произнесённое Аской "пусть он сдохнет".
- Так убедите её! - отрезал председатель. - На сегодня всё. Свободны.
Эта школа выглядела обычно. Белые одно- и трёхэтажные корпуса, окружённые невысоким забором и редкими деревьями на зелёных газонах. Несмотря на вечернее время, одно из окон было открыто, и Синдзи решился войти.
На этот раз, памятуя недавние события, он появился не в Токио-2, а в портовом городе Кобэ на берегу внутреннего моря. Он уже не был так твёрд в своей уверенности жить обычной жизнью. Но других планов на ближайшее время у него не было, и он придерживался старых - просто по инерции.
Школа показалась знакомой - не новостройка, но и не слишком древняя, с привычным расположением коридоров и кабинетов.
- Эй, парень, ты кого-то ищешь? - окликнул его молодой учитель, блеснув очками в позолоченной оправе.
- Да, директора. Он ведь у себя?
- Не знаю. А зачем он тебе?
- Я хотел бы у вас учиться.
- Его кабинет на третьем этаже. Посмотри там.
- Спасибо.
Синдзи двинулся выше, обдумывая про себя увиденное. Школа ему нравилась - какая-то привычная и... уютная, что ли. И учителя здесь, должно быть, тоже хорошие - простые, доброжелательные, без высокомерия и заскоков по субординации. Дисциплина дисциплиной, но сейчас всё-таки двадцать первый век на дворе!
Он осторожно постучал в дверь директорского кабинета. Не услышав ответа, нажал ручку и потянул дверь.
- Э-э-э... Извини...
Синдзи осёкся на полуслове. Сидящий за широким столом директор - лысеющий полный дядька в возрасте - нетерпеливо отмахнулся от него, прижимая второй рукой к уху телефонную трубку.
- Но в таком случае школа рискует остаться без бассейна, - повторил он невидимому собеседнику. - Да, я понимаю. Давайте я сейчас же приеду и поговорю с ним лично, - директор бросил короткий взгляд на часы. - Я постараюсь успеть.
Он бросил трубку и начал торопливо складывать в потёртый коричневый портфель бумаги со стола.
- Тебе чего? - спросил он, не глядя на посетителя. - Ты же не из нашей школы, верно?
- Нет, не из вашей. Но я бы хотел здесь учиться, - Синдзи сделал шаг назад, пропуская директора в коридор.
- Нет ничего проще, - директор щёлкнул замком, повернул ключ и, удостоверяясь, что дверь закрыта, подёргал её за ручку, - Заявка в муниципалитет - и с нового учебного года ты наш ученик.
- А раньше нельзя? С первого сентября.
- Извини, я тороплюсь. Приходи завтра, ладно? Или, если хочешь, поговорим по дороге.
Синдзи заспешил к выходу вслед за директором.
- Так почему такая срочность? Что случилось в твоей старой школе?
- Токио-3.
- Ясно. Тогда пусть родители напишут заявку. Они знают, какую и куда.
- У меня нет родителей.
- Извини.
- Ничего, я привык.
Выскочив с лестничного марша на первом этаже, они пересекли холл и оказались на улице.
- Тогда опекуны. Ты сейчас с кем живёшь?
- Ни с кем.
Директор остановился и внимательно посмотрел на Синдзи.
- У тебя есть дом?
- Пока нет, но я что-нибудь придумаю. Вы не волнуйтесь.
- М-да. Тебя как зовут?
- Икари Синдзи.
- А я - Такахаши Сабуро... - он легонько хлопнул себя по лбу. - Вот оно что! А я-то думаю - где я тебя мог видеть? Тебя ведь ищут, ты это знаешь? Скорее всего, родственники.
- Нет, это не родственники, - неестественно ровным голосом ответил Синдзи. - И я надеюсь, что им уже расхотелось меня искать.
- Гм-да.
Директор Такахаши поднял голову и увидел открытое окно своего кабинета.
- О, чёрт... - он подавил импульс немедленно броситься обратно. - Знаешь, я сейчас должен позвонить куда следует и всё такое. Но я спешу, поэтому давай все вопросы урегулируем завтра, - он заговорщицки подмигнул собеседнику, - ты же меня не выдашь?
Синдзи невольно заулыбался.
- Нет, конечно. А вы куда - бассейн защищать?
- Да, нужны средства на ремонт, иначе его может закрыть инспекция. Значит, договорились - приходишь утром, часикам к девяти. Или нет, не к девяти. Если у меня всё получится, с утра я буду занят. Значит - придёшь после обеда, к двум. Всё понял?
Синдзи бодро кивнул, и директор на всякий случай уточнил:
- Тебе хоть переночевать-то есть где?
- Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
- Тогда до завтра, - Такахаши заторопился к стоянке.
Синдзи не спеша двинулся в центр города. Если бы он остался и незаметно понаблюдал за директором, то увидел бы, что тот никуда не поехал. Вместо этого он выждал в машине несколько минут и вернулся в кабинет. Порывшись в стопке корреспонденции, он извлёк оттуда позавчерашний номер "Асахи" с объявлением и снял трубку телефона.
Но в этот момент Синдзи шёл по улицам Кобэ и ничего этого не видел. Он размышлял о том, что успел увидеть в новой школе. Пока что всё увиденное ему откровенно нравилось. У него даже возникло желание как-то помочь директору в его проблеме.
Внимание Синдзи привлекла броская надпись "Придурки в Лас-Вегасе". Выражения лиц актёров на афише на редкость точно соответствовали названию фильма. В голову пришла неожиданная идея, и Синдзи даже остановился, чтобы обдумать её как следует. По краткому размышлению он решил, что развеяться ему не помешает. К тому же ни администрация школы, ни муниципалитет не откажутся от американских долларов. Особенно если их будет много.
Для Ларри Брокка по прозвищу "Рубин" этот день стал, наверное, самым удачным днём в году. А то и в жизни. Впрочем, начинался он не слишком радужно. Говоря попросту, Рубину не везло. Ни в покер, ни в блэкджек. Совсем отчаявшись, он решил попытать счастья в рулетке.
Ларри почти сразу же обратил внимание на совсем молодого парня, почти ребёнка по меркам казино. В "Руаяль", как и во все заведения Лас-Вегаса, не допускались игроки моложе двадцати лет, и как сюда попал этот школьник - оставалось непонятным. Возможно, он проник сюда с какой-нибудь иностранной экскурсией - в пользу этой гипотезы говорила азиатская внешность парня. Японец или китаец, а то и, прости-господи, какой-нибудь кореец - Ларри не слишком разбирался в этих материях.
Мальчишка сжимал в потной ладошке единственную фишку и неотрывно следил за игрой. Он был напряжён и явно нервничал - Рубин не первый год был завсегдатаем казино и такие вещи видел очень хорошо. Устраиваясь рядом, он случайно задел мальчишку локтем и тут же извинился. Парень растянул губы в безжизненной вежливой улыбке. Он действительно очень нервничал. Ларри послал ему широкую дружескую улыбку и ободряюще подмигнул. Парень благодарно кивнул и немного расслабился.
Ларри начал игру.
Первая же ставка стала удачной, и он приободрился. Вторая "ушла в молоко", и в следующий ход его сосед наконец сделал свою ставку. Рубин ему даже немного посочувствовал - наверняка просадит все выданные родителями деньги. Но эта ставка парня выиграла. И следующая - тоже. И третья, и четвёртая.
Рубин не видел такого за все годы, проведённые за игровым столом. Он понял - вот она, удача! Всё, что нужно делать - аккуратно следовать за ставками парня. А вот если ещё и подружиться с ним... Перспективы кружили голову. Но прежде всего мальчишку нужно поднатаскать в психологии игры. Для начала хотя бы...
- Другой номер, - еле слышно прошептал Рубин.
Парень непонимающе посмотрел на него.
- Ты можешь поставить на другой номер? - так же тихо повторил Ларри.
Мальчишка непонимающе покачал головой. Вот ведь невезение! Ну, что ж, остаётся только одно - пока возможно, прокатиться на запятках чужого успеха. Рубин очень чётко понимал, что долго такое продолжаться не может. Он повторил ставку парня. За столом было тихо. Теперь играли только они, все остальные молча смотрели на них. Рубин повторил ставку парня ещё раз, и двое весёлых парней напротив, переглянувшись, последовали его примеру.
Собрав выигрыш, Ларри отчалил. Он чуть не столкнулся с двумя угрюмыми мордоворотами в строгих чёрных костюмах, которые решительно приближались к их столу. Он даже успел услышать, как завозмущались весёлые парни, пытаясь отвоевать везунчика соседа. Он только усмехнулся - с местными секьюрити такое не проходит. Да и мальчишка сам виноват - не надо было так нервничать, тогда бы не наделал глупостей.
Он ставил на один и тот же номер - двадцать четыре, чёрное, чёт.
Ларри не торопясь обменял фишки на наличность и вышел на улицу. Приобрёл в автомате на углу бутылочку охлаждённой колы. Поглощая ледяной напиток, он обдумывал причины такого невероятного везения, прикидывал дальнейшую незавидную судьбу парня и радовался собственной удаче. Впрочем, Рубину повезло гораздо больше, чем он сам об этом думал.
Через несколько минут казино "Руаяль" перестало существовать.
- Сэр, мы нашли его!
- Послушайте, Джек, - проворчал председатель, отрываясь от разложенных на столе бумаг, - у меня такое ощущение, что за последние несколько дней эта фраза звучала раз десять. Где он? Вернулся в Токио-2?
- Нет. Он в Кобэ.
Председатель откинулся на спинку кресла.
- Интересно. И что он там забыл?
- Причина та же - он хочет вернуться в школу. О его визите сообщил директор Такахаши Сабуро.
- Ничего не понимаю, - вздохнул Киль. Его пальцы выбили короткую дробь из поверхности стола. - Но, как бы то ни было, Протектора надо обеспечить всем необходимым. И в первую очередь - деньгами, иначе этот деятель нам всю банковскую систему порушит.
- Кстати, о деньгах. Директор Такахаши жаловался на то, что не сможет обеспечить ему достойный приём и обучение. Школе не хватает денег на ремонт и оснащение.
- Деловой парень этот Такахаши, - усмехнулся председатель. - Но это, пожалуй, даже хорошо. С таким будет проще договориться.
Киль на миг задумался и продолжил уже совсем другим тоном - жёстким, не допускающим возражений.
- Второе дитя подождёт. С этого момента занимаетесь только Протектором. Постоянно держите меня в курсе. Будет не очень здорово, если он ускользнёт из-под наблюдения ещё раз.
- Деньги для школы выделите?
- Если третье дитя в ней останется - да.
Вам необходимо Войти (Зарегистрироваться) для написания отзыва.