В классе с утра царило оживление. Все живо обсуждали вчерашнюю телепередачу. Синдзи телевизор не смотрел - во-первых, ему было неинтересно, во-вторых, просто некогда.
К нему подошёл Мураками Кано с глянцевым журналом в руках.
- Ну, что скажешь? Смотрел?
- Что?
- Ну, ты даёшь! Вчерашний выпуск "Людей планеты"! Я сегодня даже журнальчик с ней раздобыл!
- С кем? Извини, я не смотрю телевизор.
- Темнота! Ладно, гляди, а то так и помрёшь в невежестве!
Кано хлопнул на стол перед приятелем свежий номер "Аэра".
- На халяву достался, - похвастался он. - Видишь - уголок загнут. Вот продавец его мне за так и отдал.
С глянцевой обложки на Синдзи смотрела, развернув крылья, счастливая Сорью Аска Лэнгли.
- На развороте посмотри, - посоветовал Кано. - Там она во весь рост. Бомба, а не девочка! Наша ровесница, между прочим.
Синдзи раскрыл журнал. Аске были посвящены несколько богато иллюстрированных страниц.
Аска на фоне дома. Аска в своей комнате с книгой. Аска с родителями. Аска в кокетливом фартучке за плитой. Аска задумчивая, Аска грустная, Аска смеющаяся. И на развороте - Аска в позе фотомодели на высоком табурете. Всё в высшей степени целомудренно, прилично и очень эффектно. Да уж - что-что, а преподнести себя Аска всегда умела. И тут она развернулась вовсю.
Статья описывала "крылатую валькирию" - укротительницу стихий, спасительницу людей, надежду и опору человечества. Синдзи пробежался взглядом по тексту. Оказывается, за последние несколько дней Аска успела укротить проснувшийся вулкан в Исландии, развеять тайфун в мексиканском заливе и предотвратить несколько техногенных катастроф по мелочи. В помощь ей была предоставлена гиперзвуковая авиация миротворцев ООН, и теперь она могла со скоростью три-четыре Маха перемещаться по всему миру - от одной зоны бедствия к другой.
- Улёт, скажи? - благоговейно выдохнул Кано.
- Ты просто её характер не знаешь, - мрачно отозвался Синдзи.
- Ой, да ну тебя! У такой милашки характер просто обязан быть золотым!
Синдзи не успел ничего сказать, как в класс под аккомпанемент звонка вошёл учитель.
- Встать! - скомандовала староста, и Кано, схватив журнал, метнулся на место. - Поклон! Сесть!
Учебный день шёл своим чередом, и школьники уже предвкушали большую перемену на обед. Синдзи захватил сегодня из дома несколько бутербродов с колбасой и сыром - на покупку полноценных бенто не хватало средств, а готовить сегодня было совершенно некогда. Ускорение времени не спасало - как показала практика, старая электропроводка в доме не выдерживала броска мощности от плиты.
- Смотрите, кто к нам идёт, - раздался сзади девичий голос.
Все дружно выглянули в окна. Сидящие в глубине класса даже привстали, чтобы лучше всё видеть. По школьному двору уверенно шагал плотный мужчина в полицейской форме. Фуражка с козырьком не давали как следует разглядеть его лицо из расположенной на верхнем этаже классной комнаты. Зато отсюда были хорошо заметны большие звёзды на его погонах.
- Нат-тян, это твой отец, - добавил тот же голос. Кажется, он принадлежал Исиде Саюри. Она, староста и Накано Кейко были троицей неразлучных подружек - бойких, смешливых и языкастых.
Синдзи насторожился. Он бросил короткий взгляд на старосту. Она сидела прямая, с непроницаемым выражением лица. Ему вдруг пришло в голову, что она тоже чувствует себя не в своей тарелке и, как ни странно, это открытие немного успокоило его.
Учитель хлопнул в ладони.
- А ну-ка, тише! До конца урока ещё десять минут!
Он повернулся к доске и продолжил прерванную на полуслове запись. Класс нехотя взялся за ручки и тетрадки. Но не прошло и двух минут, как в открывшейся двери показался директор Такахаши. Он и учитель перебросились вполголоса парой фраз, и директор поманил к себе Синдзи.
- Икари-кун, выйди на минутку.
В полной тишине Синдзи поднялся с места и вышел в коридор.
- Префект хочет сказать тебе несколько слов, - сказал директор, когда за ними закрылась дверь в класс.
- Каких? Где он?
- Не знаю. Он ждёт тебя на первом этаже, в вестибюле. Говорит, что не хочет привлекать лишнего внимания.
В вестибюле учитель физкультуры искал место на стенде объявлений для графика школьных соревнований по кэндо.
Не молодой, но явно поддерживающий себя в хорошей физической форме мужчина окинул Синдзи серьёзным изучающим взглядом.
- Я - префект полиции округа, Мацумото Ичиро. Моя дочь, Нацки, учится вместе с тобой.
- Да, я об этом уже слышал. Что вам от меня нужно?
- Я просто проезжал мимо. Решил зайти, поблагодарить.
- Не за что. Я вам помог случайно.
Префект еле заметно поморщился.
- Не то чтобы помог... Лучше было бы собрать доказательную базу и посадить их всех лет на триста. А теперь - доказательств нет, свидетелей кот наплакал, куда они трупы девают - и то неизвестно.
- Они их сжигают, - ответил Синдзи. - В соседнем крематории.
- Откуда знаешь? - насторожился префект. Он покосился на учителя физкультуры, выглянул сквозь стеклянные двери наружу и кивнул в сторону выхода.
- Прогуляемся?
Они вышли во двор и медленно побрели к воротам.
- Слышал их разговоры, - соврал Синдзи. Он не хотел рассказывать о Маньке полицейскому. Да и не только ему - вообще никому. Она была тёплым солнечным зайчиком, невзначай скользнувшим по его жизни. И ему казалось, что выставить этот зайчик напоказ означает погасить его, сделать холодным, мёртвым.
Они встретились вчера и расстались сегодня под утро. Синдзи высадил Маньку прямо в её комнату в квартире, где она жила вместе с бабушкой. Расставание вышло быстрым и сумбурным - как, впрочем, и всё их знакомство. И теперь, вспоминая Маньку, Синдзи испытывал к ней тёплые чувства симпатии и благодарности - за её уроки, за энергию и оптимизм, даже за саму мимолётность их знакомства.
- И ещё я слышал, что иногда они устраивали там показательные казни, - добавил он, чтобы сменить тему.
- Вот уроды.
- Угу. Вы нажмите на хозяина крематория. Если что, припугните мной. Скажите, что я им тоже хочу заняться.
- Может и не испугаться. Якудза - парни не робкие.
- Тогда я им и в самом деле займусь. Я его самого в печь затолкаю.
Префект замялся.
- Спасибо. Но мы, наверное, как-нибудь сами. Больше ничего не слышал?
- Нет. Извините.
- Всё равно неплохо. Какой-никакой, а след. Благодарю.
Они пожали друг другу руки и префект, вежливо козырнув, удалился. Синдзи развернулся обратно и замер. На него смотрели изо всех окон школы. Он был словно на сцене. Для полноты картины не хватало только микрофона, софитов и, главное - кулис, за которые можно тихонько удалиться.
- Ну, рассказывай! - потребовал Мураками.
На большой перемене парту Синдзи обступили одноклассники, и Кано был их негласно выбранным "парламентёром".
- Что? - изобразил лёгкое недоумение Синдзи.
- Всё рассказывай! - напористо скомандовала Накано Кейко. - О чём вы с отцом Нацки говорили? Что вообще происходит?
- Накано-сан, ты полегче, - попытался остудить её пыл Мураками. - У него же нервы.
- Какие нервы?! - возмутилась Кейко. - Это у нас у всех нервы! Ты вспомни - Маэда Такеро вызвал его поговорить, и через пять минут умер! Что это, по-твоему?
- Совпадение.
- Да? А теперь с ним ручкается сам префект полиции. А вчера вечером, между прочим, на вилле Маэды был несчастный случай - там вообще никого в живых не осталось! Мне Нацки сказала!
- Вчера после уроков его похитили люди Маэды, - некстати припомнил Кано.
- Вот! - торжествующе воскликнула Кейко. - Колись, Икари, что там у вас было?!
- Да ничего не было! И никто никого не похищал, - Синдзи смущённо потеребил кончик носа. - Проехались немного, меня спросили, что я знаю, что слышал.
- И..? Дальше что?
- Да ничего, - Синдзи почесал бровь. - Они высадили меня за городом - и всё! Я из-за них чуть на работу не опоздал!
Кейко подозрительно сощурилась.
- Ты всех нас что - дураками считаешь?
- А ты меня кем? Джоном Рэмбо? На, потрогай, - он согнул руку в локте и напряг бицепс.
Накано замешкалась, и вместо неё за дело взялся Мураками.
- Н-да. Жидковато, - объявил он во всеуслышание, потыкав пальцем в руку Синдзи.
- Притворяется, - буркнула Кейко.
- Не притворяется. Хочешь - сама проверь.
Проверить взялись ещё несколько "экспертов". После краткого консилиума они пришли к выводу, что - да, такой человек разнести в одиночку банду Маэды никак не мог.
- Всё равно, Икари, мы будем следить за тобой. Правда, Нацки? - обратилась она к подруге.
Не проронив ни слова, староста отвела взгляд.
В отличие от Робертсона, доктор Акаги Рицко во время докладов не пользовалась ни электронными, ни отпечатанными на бумаге тезисами. Её абсолютная память позволяла ей обходиться без этих костылей человеческого разума.
- Таким образом, процесс социализации третьего дитя можно считать успешным, - продолжала она. - На это же указывает тот факт, что Синдзи поддерживает приятельские отношения со своим одноклассником Мураками Кано. Кроме того, наблюдатели отмечают осторожный интерес к Протектору со стороны старосты класса, Мацумото Нацки.
- Пресечь, - быстро сказал председатель.
Сбитая с толку Рицко растерянно моргнула.
- Прошу прощения..?
- Пресечь, - с нажимом повторил председатель.
Майор Робертсон с интересом ожидал продолжения. Дитрих Кляйн молча перебирал бумаги на столе.
- Но, послушайте... - Рицко пребывала в замешательстве, но не теряла надежды убедить шефа в своей правоте. - Нам ведь нужно ввести его в рамки, так? А для этого нужно как-то успокоить его, поднять самооценку, повысить ощущение социальной значимости. А что может быть лучшим лекарством для мужского самолюбия, чем женщина?
Киль скептически хмыкнул.
- Это смотря какая.
- Но с нашими финансовыми и техническими возможностями мы бы легко могли подобрать нужную кандидатуру и... э-э-э... убедить её помочь нам.
- Не сметь!
- Сэр, предложение вполне разумное, - вступился за подругу майор. - У нас есть причины, чтобы не делать этого?
Киль молчал. Робертсон дал себе слово, что, когда станет большим начальником, тоже будет проводить совещания в больших противосолнечных очках.
- Причины есть, - нарушил тишину голос Кляйна. - Они стары и банальны, как сам этот мир, и...
- Хватит! - рявкнул председатель и стукнул по столу кулаком. Все вздрогнули от неожиданности.
- Джек, доктор Акаги, просто выполняйте мои указания и не задавайте лишних вопросов! Вы всё поняли?
- Так точно, - ответил майор за обоих.
- Прекрасно. Что с нашим планом, Джек?
- Работает. Сегодня утром по цепочке из киоскёра и Мураками Кано мы проинформировали Протектора о высоком социальном статусе Ментора. Следующим шагом должна стать помощь, которую Протектор окажет людям.
Председатель скептически покачал головой.
- Они собирались уничтожить весь наш мир - не забыли?
- Наши психологи считают, что третье дитя всё ещё не преодолело свою мизантропию, - поддержал шефа Кляйн.
- Вот именно поэтому он поможет не столько всему человечеству, сколько конкретным людям. Для начала.
Председатель на миг задумался.
- Хорошо, так и сделаем, - он обвёл взглядом окружающих. - Теперь последнее и главное - Матриарх. Вам удалось установить её местонахождение?
Робертсон отрицательно покачал головой, Кляйн повторил его жест.
- Доктор Акаги, вчера поступило сообщение об очередном исцелении. Вы его проверили?
- Очередная пустышка, - кратко отозвалась Рицко. - Я на всякий случай уточню лично, но девяносто девять процентов за то, что это пустышка.
Вчерашняя информация не была пустышкой. Она была достоверной, как и в трёх из четырнадцати предыдущих сообщений.
Вам необходимо Войти (Зарегистрироваться) для написания отзыва.