Со дня похищения бандой Маэды прошло уже больше недели. В газетах и по телевидению сообщали о несчастном случае на вилле предпринимателя, а также о следствии, начатом по делу преступного клана. Некоторые обозреватели высказывали осторожные предположения о том, что происшедшее стало результатом войны якудза, когда более сильный клан уничтожает и поглощает слабого конкурента. Полиция хранила упорное молчание, никак не комментируя ход следствия.
Школьная жизнь вернулась в обычное русло. За Синдзи укрепилась странная репутация - загадочный тип, нервный и утончённый, с которым, однако, лучше не связываться.
- Привет! - хлопнул его по спине Мураками Кано. В потоке других учеников они неторопливо двигались к школе.
- Утренние новости видел? - Кано никак не мог запомнить, что Синдзи не смотрит телевизор.
- Нет, а что там?
- Не "что", а "кто"! Сорью-сама, конечно!
Кано влился в ряды почитателей Аски и теперь искренне не мог понять, почему его приятель Икари Синдзи не желает разделить с ним это увлечение. Чтобы не шокировать товарища окончательно, Синдзи изобразил вежливый интерес.
- И что она..?
- Южная Африка. Взрыв на атомной электростанции. Пострадавшим, конечно, она уже не успела помочь, но прочие последствия ликвидировала за тридцать секунд. Круто?
- Круто.
- Привет, староста! На что уставилась?
На ступеньках у дверей школы стояла Мацумото Нацки и озадаченно смотрела поверх их голов. Они оглянулись. Вдалеке, над портом, высоко в воздух поднимался идеально ровный столб бурого дыма.
Урок биологии уже подходил к концу, когда в распахнувшейся двери появился директор Такахаши. Он коротко кивнул преподавателю и обратился к Синдзи.
- Икари-кун, выйди на минутку, тут с тобой хотят поговорить.
Синдзи бросил недоуменный взгляд на старосту. Та в ответ неопределённо пожала плечами и отрицательно мотнула головой. В коридоре действительно ждал не префект, а какой-то незнакомый лысый дядька - невысокий, сухощавый, в деловом костюме и массивных роговых очках.
- Икари Синдзи, Михаил Рабинович, - представил их директор. - Икари-кун, этот господин хочет поговорить с тобой по одному важному делу.
- Приятно познакомиться, - посетитель вежливо кивнул.
Синдзи пробурчал ответную вежливость. Директор посмотрел на часы.
- Не буду вам мешать.
Откланявшись, он направился в свой кабинет.
- Кто вы? Что вам нужно? - хмуро поинтересовался Синдзи у Рабиновича.
- Я - адвокат, представитель промышленной группы "Дженерал кемикс" в Японии. Нахожусь в Кобэ по делам фирмы, - этот дядька явно был не из последних в своём деле - он умел внушать доверие. Рассудительная речь, вежливые манеры, успокаивающий бархатистый голос.
- Что вам нужно? - упрямо повторил Синдзи. Он уже всерьёз прикидывал, куда будет сподручней выбросить труп назойливого незнакомца.
- Вы, должно быть, обратили внимание на дым в небе над портом. Дело в том, что сегодня утром там произошёл несчастный случай - самовоспламенились цистерны с некими материалами.
- Какими ещё материалами? - нехотя спросил Синдзи. Ему было наплевать на проблемы этого человека, но происшествие могло касаться его подработки сегодня вечером.
- Буду откровенен, это отходы химического производства. При их горении образуется высокотоксичное вещество - диоксин. Сейчас штиль, но уже давно настало утро, и дневной бриз может с минуты на минуту опрокинуть равновесие в атмосфере. Тогда диоксиновое облако накроет город. Число жертв будет исчисляться сотнями тысяч.
Синдзи равнодушно пожал плечами.
- Ну так потушите пожар, организуйте эвакуацию. Я-то тут при чём?
Рабинович грустно улыбнулся.
- Пожар высшей категории сложности. Местные пожарные ни за что не успеют управиться с ним до вечера. А эвакуировать весь Кобэ... Да ещё быстро... Вы представляете себе, как это можно осуществить в принципе?
Синдзи начал терять терпение
- Так что вы от меня-то хотите?
- Сорью Аска Лэнгли любезно согласилась помочь нам. Но она сейчас находится в Южной Африке и сможет прилететь в Кобэ только через два-три часа. Я обратился к вам как раз по её рекомендации. Она утверждает, что вы можете помочь ей добраться гораздо быстрее.
- Понятно.
- Она очень рассчитывает на вашу помощь, - проникновенно добавил Рабинович.
Синдзи на миг задумался, потом неохотно кивнул.
- Ладно, так и быть. Где она?
- В небе над Кейптауном. Она сказала - вы легко сможете найти её.
- "Даже такой тормоз, как он, легко найдёт меня" - так, что ли? - проворчал Синдзи.
- Она сказала, что поиск лучше начать с большой высоты - вы знаете, как, - Рабинович дипломатично сменил тему.
- Ладно, - повторил Синдзи. - Отвернитесь.
- Э... Прошу прощения..? - адвокат явно растерялся.
- Отвернитесь!
- Да, прошу извинить, - Рабинович торопливо отвернулся к окну.
Синдзи открыл окно перехода на высоте двести километров над мысом Доброй Надежды. Аска была права - найти её было несложно. Высоко над городом к северо-западу переливался зелёно-голубыми цветами огромный треугольник полярного сияния. Треугольник был особенно ярким у одной из вершин, расползаясь и затухая к противоположной стороне.
Синдзи переместил окно перехода к яркой вершине. Так и есть - Аска летела куда-то в сторону моря, оставляя за собой сполохи ионизированного воздуха. Он остановил окно прямо на её пути. Аска остановилась и повисла в воздухе, любимым жестом уперев руки в бока. Смотрелась она бесподобно - подогнанный по фигуре серебристый комбинезон, элегантная чёрная гарнитура на голове и сияющие крылья за спиной. Некоторое время они разглядывали друг друга, затем Аска что-то сказала и повела рукой.
Синдзи спохватился и открыл переход. Преодолевая сопротивление встречного потока воздуха, Аска влетела в школьный коридор. Быстрым движением поправила причёску и заговорила, направив отрешённый взгляд в сторону:
- Тор, это Валькирия. Как слышите?.. Отлично. Я на месте... Вас поняла. Через полчаса вылетаю... Авианосец? Хорошо.
Закончив разговор, она отвела от губ чёрную каплю микрофона, подняв его держатель вертикально вверх, параллельно тонкой спице антенны. Синдзи тем временем закрыл переход.
- Прошу прощения, Икари-сама, я могу повернуться? - раздался голос от окна.
- Послушай, Синдзи, - Аска озадаченно покосилась на Рабиновича, - Может, хватит уже выделываться?
- Ты о чём?
- Пошли со мной! Будем работать на пару. Деньги, слава, почёт. Уж мы-то с тобой это заслужили! Скажешь - нет?
- Не знаю. Ты и сама неплохо справляешься. Денег мне хватает, славы я не хочу.
- А как же люди?
Синдзи пренебрежительно поморщился. Адвокат кашлянул, напоминая о себе.
- Э, как вас там, - Аска щёлкнула пальцами, - Рабинович? Вы можете идти. Оформите всё, как обычно. И не забудьте долю Икари!
- Наличными? - уточнил адвокат.
Синдзи, который не очень отчётливо понимал, о чём идёт речь, безразлично пожал плечами.
- Наличными, - подтвердила Сорью. - И не тяните с оплатой!
Адвокат вежливо кивнул и двинулся прочь по коридору. Аска снова взялась за Синдзи.
- Сам подумай, - не отступала она. - Сюда же ты меня привёл?
- Ну, да. Но мне сказали, что тут все погибнут. И что ты рассчитываешь на мою помощь.
Рабинович, который направлялся к лестнице, ускорил шаги.
- Я?! - Аска фыркнула. - Ни на что я не рассчитывала! Меня в море ждали авианосная группировка и гиперзвуковик в Японию! Часа через два уже была бы у вас. Мне сказали, что попробуют связаться с тобой, а я ответила: "Попробуйте". Вот и всё.
- Вот гад!
- Да не трогай ты его! - махнула рукой Аска, угадав намерения Синдзи. - Этот Рабинович свою задницу прикрывал. Ты что - не понял? Ведь загорелись отходы с их предприятий, и если бы это всплыло...
- Ясно, - уныло отозвался Синдзи. - И ещё он говорил, что через два часа будет поздно.
- Ну, как раз в этом он не соврал. Постой! - она нахмурилась. - Так ты только из-за этого мне помог?
Синдзи смотрел в пол. Осознавать, что тебя обманом использовали, было стыдно и неприятно.
- Понятно, - Аска перевела подозрительный взгляд со своего приятеля на дверь с табличкой "3-А". Подошла к двери, невинно поинтересовалась:
- Ты здесь учишься?
- Да. Зачем тебе?
Аска никак не отреагировала, внимательно разглядывая табличку. Синдзи подошёл и встал рядом.
- У нас, кстати, урок, так что...
Аска взяла его за локоть.
- Я только одним глазком, - и одним движением распахнула дверь настежь.
У Синдзи снова возникло непривычное и неприятное ощущение сцены - в полной тишине на него и прижавшуюся к нему Сорью смотрели тридцать пар глаз.
- Ой, простите! - совершенно естественно засмущалась Аска, изящно поведя крыльями. - Я как-то не подумала, что у вас урок.
- Что вы, что вы! - учитель опомнился первым. - Мы всегда рады таким гостям!
- Нет-нет, извините! Я, как всегда, не ко времени!
Синдзи не узнавал Аску - она была воплощением хороших манер, изящества и женственности. Парни в классе буквально таяли от восторга. Учитель развернул плечи и старался казаться молодцом хоть куда. Девчонки с завистливым восхищением таращились на неё, стараясь не упустить ни одной детали.
Насладившись произведённым эффектом, Аска взяла Синдзи за локоть второй рукой и, приподнявшись на цыпочки, легонько чмокнула его в щёку. Класс окончательно онемел. Синдзи тоже.
- Ладно, Син-чан, будь умницей и никого не обижай, - она вытерла с его щеки несуществующую помаду. - Будет время - загляну. Можешь меня не провожать. Пока!
Помахав рукой в класс на прощание, Аска умчалась. Синдзи неловко топтался в дверях под перекрёстными взглядами одноклассников. Наконец он не выдержал и развёл руками.
- Ничего такого! Мы просто учились вместе! В Токио-3!
Через несколько секунд со школьного двора взлетела ввысь яркая золотая комета. Ещё через несколько секунд облако дыма над портом исчезло, словно его никогда и не было.
Уроки закончились, ученики разошлись по домам и клубным комнатам. Синдзи смотрел в окно, провожая взглядом уходящих. Щёлкнул замок двери, и в класс вошла староста с ведром в руке.
- А где Мураками-сан? - удивился Синдзи. - Мы ведь должны были дежурить с ним!
- На первой перемене я изменила график. И попросила Мураками ничего тебе не говорить.
Синдзи припомнил загадочный взгляд, который бросил ему Кано напоследок. Вот оно что. А он-то думал, что это из-за Аски. Его и так сегодня весь день осаждали одноклассники с вопросами о Сорью-сама и их школе в Токио-3. Синдзи не вдавался в подробности, отделываясь общими фразами. Ну, да, учились вместе. Ну, какая она - обыкновенная она! Нет, тогда никаких крыльев ни у кого не было. Всё, больше ничего не знаю, отстаньте!
Сегодня был один из тех дней, когда Синдзи жалел, что поддался порыву и поступил в школу. С другой стороны, школа ему нравилась. Нравились учителя, одноклассники, нравился сам город. Было даже немного жаль, что впоследствии всё это превратится в ничто. Именно немного, потому что предупреждение Робертсона со временем начинало казаться сказкой - страшной, но ненастоящей, понарошковой.
- И зачем тебе это? - спросил он. - Я уже всё рассказал.
- Я подменилась до визита Сорью-сан. После него я бы уже этого не делала. Незачем.
Синдзи молчал, ожидая продолжения. Мацумото вздохнула.
- Видишь ли, я просто хотела поговорить.
- О чём?
- О тебе. Нет-нет, ты не подумай - ничего такого! - она усмехнулась. - Мне просто стало интересно. Ты постоянно что-то скрываешь, что-то недоговариваешь, вокруг тебя вечно творятся какие-то тёмные дела.
- Насчёт тёмных дел могла бы у отца спросить, - Синдзи отвернулся к окну.
- Спрашивала. Угадай, что он мне ответил?
Синдзи насторожился.
- Понятия не имею.
- Он сказал: "Забудь о нём".
- И всё?
- Ещё он сказал, что меня переведут в другую школу, если я от тебя не отстану.
- Что за глупости? Ты же и не приставала ко мне!
- Вот именно. Представляешь, как мне было обидно? Вот я и решила всё разузнать сама. Но в этом уже нет нужды - теперь я догадываюсь, откуда ветер дует.
- Ты об Аске? Нет, она здесь ни при чём.
- Правда? - недоверчиво-насмешливо уточнила Мацумото. Она подошла к нему вплотную и заглянула в глаза.
- Скажи, вы уже целовались?
Синдзи отвёл взгляд. По ехидной улыбочке старосты понял, что прокололся, и начал оправдываться:
- Один раз. Но это ничего не значит, мы так - от скуки!
- Ну надо же! И кто это так сильно заскучал - ты или она?
Мацумото, не отрываясь, смотрела в его лицо, и Синдзи решительно не мог врать. Молчать же в данном случае было всё равно, что сказать правду. Отпираться перед всем классом почему-то было проще.
- Она. Ну и что? Какая разница?
- Ох, Синдзи... Прости! - спохватилась она. - Мне так и хочется назвать тебя по имени! Можно?
Он пожал плечами.
- Можно, конечно. Почему бы и нет? Ты что сказать-то хотела?
- Понимаешь, Синдзи, от скуки можно смотреть телевизор, читать, гулять. А она почему-то выбрала целоваться. Причём - именно с тобой. Тебя это ни на какие мысли не наводит?
- Нет. Она в то время вешалась на другого парня.
- А он что?
- А ему было всё равно. Он был старше её лет на десять, и его интересовала другая.
- Ну и где он сейчас? Ведь Сорью-сан приехала к тебе, а не к нему! Или у тех двоих всё сложилось?
- Её убили два месяца назад. Его - чуть раньше. Они были... - Синдзи запнулся, подбирая определение, потом махнул рукой. - Замечательные они были. Оба.
- Извини, - виновато сказала староста. - Я не хотела...
- Знаешь, у него было хобби - он выращивал арбузы. Он даже устроил себе небольшую бахчу. Мы говорили с ним последний раз именно там. А с ней мы попрощались у лифта - она отправила меня вниз, а сама осталась. С тех пор я о ней не слышал.
- Так чего ты расклеился? Может, она жива ещё!
Вкус крови на губах и смертельная усталость в глазах Мисато. Синдзи покачал головой.
- У неё уже было прострелено лёгкое. Армия штурмовала штаб-квартиру NERV с приказом уничтожать всех, и у неё не было шансов. И, будь она жива, она уже связалась бы со мной.
- Постой-ка, - нахмурилась Нацки. - Так ты во время операции был там? Насколько я знаю, из Токио-3 эвакуировали всех гражданских.
Синдзи вздохнул.
- Слушай, ты достойная дочь своего отца. Я уверен, детектив из тебя получится первоклассный.
- Ну, если уж меня переводят в другую школу, то хоть будет за что!
- Не волнуйся.
- В смысле?
- Я поговорю с директором, чтобы тебя оставили здесь. Главное - не болтай лишнего.
- М-да. Заманчивое предложение, - староста скорчила забавную задумчивую гримаску, - Вот и думай теперь, что лучше - принять его или остаться честной полицейской?
Синдзи не выдержал и рассмеялся.
- Конечно, принять, Мацумото-сан! Даже не сомневайся!
- Ага, все мафиози и взяточники говорят то же самое. Кстати, как ты меня назвал?
- Я?
- Ну не я же! - возмутилась староста. - Синдзи, мы ведь договорились - по именам! Меня, если ты забыл, зовут Нацки. Это же очень просто - "Нац-ки"! Ну, чего же ты? "Нац-ки"! Давай! "Нац-ки"!
- Хорошо-хорошо... э... Нацки-сан.
- Ну, вот, опять двадцать пять! При дружеском обращении суффиксы не употребляются. Давай ещё раз.
- Нацки.
- Вот так-то лучше, - она чисто мальчишеским жестом ткнула его в плечо кулачком. - Ладно, давай наконец начнём уборку, а то мы так и до завтра не управимся.
Они уже почти закончили, когда в дверь протиснулся здоровенный громила в деловом костюме и тёмных очках. Он кивнул в коридор и следом появился Рабинович с алюминиевым кейсом в руке. Завершал шествие второй громила, выглядевший точной копией первого.
- Чего вам? - неприветливо поинтересовался Синдзи.
- Я бы сказал - личный разговор, - успокаивающим бархатным голосом ответил адвокат.
- Мне выйти? - осведомилась Мацумото.
- Что вам нужно? - упрямо повторил Синдзи.
Рабинович пожал плечами.
- Ваш гонорар. Вы сказали - вас устроят наличные. Я их принёс.
Синдзи смутно припомнил подробности дневного разговора.
- Ну так давайте их сюда. Тоже мне, шпионская операция.
Рабинович поставил кейс на ближайшую парту, извлёк из него листок бумаги.
- Вот. Распишитесь в ведомости, пожалуйста.
Синдзи нашёл свою фамилию и оставил напротив неё подпись. Адвокат развернул к нему и распахнул кейс, доверху забитый купюрами в банковских упаковках.
- Что это? - глупо спросил Синдзи.
- Ваш гонорар. Восемь миллионов иен.
Староста притихла и обратилась в слух.
- За что? Это слишком много.
- Поверьте, Икари-сама, эти деньги - ничтожная доля от тех затрат, которые возникли бы, не предотврати Сорью-сама катастрофу. Я уж не говорю о человеческих жизнях, которые бесценны сами по себе, не так ли?
- Тогда и заплатите эти деньги Аске. Она их заработала больше, чем я.
- Уже заплатили. Не меньше, чем вам, можете быть спокойны. Сорью-сама - леди с запросами, она умеет ценить своё время и свои усилия. К вам это тоже придёт со временем.
- Я не собираюсь зарабатывать таким способом.
- Почему? - искренне изумился Рабинович. Настолько искренне и настолько по-дружески, что Синдзи задумался - а действительно, почему?
- Поймите простую вещь, - продолжал адвокат. - Вы знаете из уроков информатики, что всё многообразие этого мира можно закодировать и представить в единообразном виде ноликов и единичек. Но не только их! Всё в этом мире имеет также и своё денежное выражение, свою стоимость, если угодно. Любой, даже самый грандиозный проект вроде моста через Ла-Манш или колонизации Луны, можно представить в денежном выражении - стоимость материалов, исследований и зарплат занятых в проекте людей - понимаете?
- Ну, да, - мрачно отозвался Синдзи. - "Всё продаётся и покупается". Как же, слышал.
- Нет-нет-нет! - с жаром возразил Рабинович, - Вот тут вы ошибаетесь. "Имеет стоимость" не значит "продаётся". Имеют стоимость леса, месторождения, дома и предметы. Но вас же никто не заставит их продать, если вы этого не хотите, верно?
- Ну, допустим, - Синдзи невольно заинтересовался.
- Но такую же ценность имеют и люди - их время, их усилия, их таланты, наконец! Один может за час добыть тонну руды, а другой - три. Значит, время второго в три раза более ценно, чем первого. Или, если угодно, талант второго стоит втрое дороже. Пример грубый, но, я думаю, вы меня поняли.
Синдзи неуверенно кивнул. Воодушевлённый Рабинович продолжал развивать свою мысль.
- Стоимость каждого таланта зависит от его нужности и уникальности. Сколько стоит способность создавать золото из ничего? Наверное, очень дорого. Но если такой способностью будут обладать все, она не будет стоить и цента. Многие люди, заполучив какой-нибудь талант, освоив какую-нибудь профессию, успокаиваются. Это глупые люди. Умные люди учатся всегда и всему. Они постоянно приобретают новые способности. Они всю жизнь совершенствуют и оттачивают те, что есть, делая их тем самым всё уникальнее. Дар Сорью-сама уникален. Кроме того, он необходим всем. Поэтому он стоит дорого. Очень дорого. Открою маленькую тайну - она уже сейчас входит в список самых богатых невест планеты. Но ваш дар, Икари-сама, так же уникален! И в сочетании с даром Сорью-сама он может принести просто фантастические результаты!
Синдзи отрицательно замотал головой.
- Нет. Не хочу.
- Но почему нет? - вскричал Рабинович. - Ведь в этом случае ваш дар подобен месторождению алмазов на глубине ста километров! Они есть, они стоят кучу денег, но из-за недоступности всё равно, что их нет! Подумайте, сколько человеческих жизней вы успеете спасти, наконец!
- Не хочу, - повторил Синдзи. - Нам пора по домам. Да, Нацки?
Староста утвердительно кивнула - не потому, что была согласна, а просто чтобы поддержать одноклассника в споре с незнакомцем. Рабинович безнадёжно вздохнул и развёл руками.
- Очень жаль. Но ничего не поделаешь, жить в бедности - тоже выбор. По своему достойный уважения, - он полез в карман и достал два маленьких белых прямоугольника. - Но, если вдруг передумаете - вот, - он протянул Синдзи одну из визиток.
Тот неохотно принял её, и Рабинович отдал вторую старосте.
- На всякий случай, - пояснил он. - Мало ли какие проблемы я могу помочь решить.
- Например, если Синдзи потеряет свою, - Мацумото задумчиво рассматривала визитку. - Интересно, как вы будете от меня отделываться, если я и правда позвоню с проблемами?
Во взгляде Рабиновича появился неподдельный интерес.
- А вы обращайтесь. Там будет видно. Возможно, это станет началом долгой дружбы и плодотворного сотрудничества. У нас как раз не хватает региональных представителей в Японии.
- И какие же мои таланты вы собираетесь оплачивать?
Адвокат широко улыбнулся.
- Умение работать головой, знание жизни и людей. Мне почему-то кажется, что мы с вами сработаемся. Только не забывайте о том, чем умные люди отличаются от глупых. Договорились?
- Договорились.
Рабинович откланялся и, сопровождаемый охраной, удалился.
- О каком даре он говорил? - спросила староста, когда за незваным гостем закрылась дверь.
- Не твоё дело, - Синдзи захлопнул кейс.
- А почему ты не хочешь помогать людям?
- Надоело.
- Что значит - "надоело"?
- Хватит, напомогались.
- Когда? Где?
- В Токио-3.
- Так сильно помогал? Устал, бедняжка?
- Да что ты понимаешь?!
- А что тут понимать? И так всё ясно!
- Да мы из кожи вон лезли, чтобы спасти этот долбаный мир и это так называемое благодарное человечество! А все вокруг нам врали, врали, врали! И что мы за это получили? Больничную палату в Саитаме и трёхдневный допрос в Мисиме!
- Не кричи на меня.
- Я не кричу!
- Кричишь. И, послушай, если вы были там во время штурма, вас просто обязаны были опросить, ничего удивительного.
- Опросить?! Да на третий день мы уже шевелиться не могли! Мы сознавались во всём - и в том, что делали, и в том, чего не делали! Мы соглашались со всем - что нам ни говорили, как нас ни обзывали! Мы были готовы им пальцы ног вылизывать, лишь бы нас отпустили!
Глаза старосты округлились, она отшатнулась и упёрлась в парту позади.
- Что это? - испуганно спросила она, глядя за спину Синдзи.
Он опустил голову, сделал несколько глубоких вдохов. Убрал крылья, подобрал портфель и совершенно спокойным голосом спросил:
- Где?
- У тебя за спиной.
- Нет там ничего. Тебе показалось. И, знаешь, забудь, что я тут наболтал.
- Как же, забудешь такое. Но если всё это правда - давай их накажем! Это же незаконно! Я поговорю с отцом, он поможет!
Синдзи устало отмахнулся.
- Не надо. Я уже сам всех наказал.
- Как Маэда?
- Не важно.
- А эти крылья - откуда они?
Синдзи задумчиво смотрел на старосту. Вот ведь не было печали. А он был уверен, что успел всё если не позабыть, то принять и успокоиться. Надо же было так оплошать. Мацумото терпеливо ждала.
- Знаешь, - Синдзи криво усмехнулся, - надо бы и правда перевести тебя куда-нибудь подальше. Ты слишком много видела. И слышала.
Староста с оскорблённым видом выпрямилась. Смерив его презрительным взглядом, подхватила портфель.
- Удачи! - она выскочила в коридор и с силой захлопнула за собой дверь.
Вам необходимо Войти (Зарегистрироваться) для написания отзыва.