Икари Синдзи вышел к достопамятному перекрёстку и посмотрел по сторонам. Как и всегда к этому времени, час пик сошёл на нет, и прохожих было немного. С другой стороны на перекрёсток вышла Рэй, которая за руку вела Лилит в школу. Он помахал им рукой, и Лилит энергично замахала в ответ. Светло-зелёная с белым сейлор-фуку и огромный по сравнению с ней ранец за спиной придавали ей совершенно умилительный вид.
Синдзи поздоровался первым.
- Привет, - ответила Рэй.
- Привет! - радостно завопила Лилит и схватила его ладонь свободной рукой.
Они свернули с обычного пути и направились в сторону начальной школы неподалёку. Этой дорогой они шли уже в третий раз. Влияние NERV позволило быстро преодолеть бюрократические проволочки, и буквально через три дня после своего появления Лилит поступила в школу. Командующий Икари предпочитал держать новоявленную сестрёнку Рэй, с одной стороны - не подпуская к "объекту Зеро", с другой - под постоянным наблюдением.
- Как жизнь? - нейтрально поинтересовался Синдзи.
- Лилит назначили обследование, - ответила Рэй.
- Что за обследование?
- Медицинское, полное. Мама проведёт его в NERV.
- Когда?
- Предварительная дата - следующий понедельник. Не балуйся.
- А я и не балуюсь, - заявила Лилит и, подтянувшись на руках, снова заболтала ногами в воздухе.
- Классный бант, - сказал Синдзи, чтобы отвлечь малышку.
- Тебе тоже нравится? - обрадовалась Лилит и, отпустив его, погладила ладошкой аленький бантик на макушке. Синдзи побоялся, что яркие ленты не выдержат такого обращения и помнутся, но доктор Акаги была предусмотрительной женщиной - терять нарядный вид бантик не собирался.
- Нравится, - честно признался Синдзи.
- Рэй-нэ, ты ведь тоже любила носить бантики?
- Шутишь? Ненавидела хуже рыбьего жира, - Рэй посмотрела на внезапно помрачневшую Лилит. - Эй, ты чего?
- Кто бы мог подумать, - с чувством ответила малышка, - что Акаги Наоко - мать двоих детей, доктор наук, просто порядочный человек - опустится до обыкновенного вранья!
Синдзи поставил точку в конце предложения и сравнил написанное с текстом на доске. Вполуха слушая объяснения учителя, покосился на Киришиму. Погружённая в свои мысли, Мана сидела за партой, не отрывая невидящий взгляд от совершенно чистого листа тетради. Последние дни она была сама не своя - опущенная голова, потухший отсутствующий взгляд, ответы невпопад. Но ему она продолжала улыбаться - старательно, через силу. Даже Аска смирилась с её присутствием, только однажды тихонько проворчав, что готова пристрелить Ману из жалости.
Рэй утверждала, что с организмом Киришимы всё в порядке - по крайней мере, на фоне обычного состояния. После вторжения апостола также стало понятно, на кого она работает. Можно было рассчитаться и распрощаться с Болтом и его парнями, но они уже больше недели не выходили на связь. Два дня назад Синдзи предпринял короткую вылазку в "Ориноко", но там их тоже не видели. На попытки дозвониться оператор сотовой связи отвечал неизменным "Абонент находится вне зоны действия сети".
Размышления Синдзи прервал звонок с урока. Мана поднялась с места, но, против обыкновения, не подошла к нему, а направилась к Рэй. Их встреча напоминала рандеву дипломатов соперничающих держав - почтительно-вежливая Киришима и отстранённо-настороженная Аянами. К удивлению Синдзи, Рэй коротко кивнула собеседнице и обе вышли из класса. Он бы удивился ещё больше, если бы проследил за ними дальше.
Мана привела Рэй на самый верхний пролёт лестничной клетки - в тесный тамбур у дверей, ведущих на крышу. Аска когда-то говорила, что это единственное место в школе, не оснащённое камерами наблюдения.
Аянами молча ждала продолжения. Решимость Киришимы улетучилась по дороге сюда, и теперь она мялась, не зная, как начать разговор. Наконец она собралась с духом.
- Я читала донесения службы информационной подготовки.
Голос Маны сорвался, она откашлялась и продолжила:
- Они перехватили кое-какие сведения о тебе. И... И мне очень нужна твоя помощь.
- Что за служба подготовки? - насторожилась Рэй.
- По сути, наша собственная разведка. Отдел в "Камибуки" - группе войск по защите трона душ.
- Понятно. И что тебе от меня нужно?
- Наши эксперты считают, что ты - экстрасенс, хилер. Настоящий. Удачный результат эксперимента NERV, - Мана схватила Рэй за руку и рухнула перед ней на колени. - Пожалуйста, помоги! Я всё что угодно для тебя сделаю, только спаси его!
Мисато заглянула в класс.
- Икари, Сорью, а где Аянами?
Аска пожала плечами.
- Вышла куда-то. Ей что-нибудь передать?
- Да.
Мисато поманила их за собой.
- Выйдем, есть разговор.
Они отошли в коридор, и Мисато вполголоса изложила ситуацию:
- Мы установили личность Киришимы Маны. Она - второй пилот "Эскалибура", работает на военных, наших конкурентов. Мы это держим в секрете, но она здесь будет ещё два или три дня, пока уладим формальности с её переводом в другую школу. А пока избегайте контактов с ней. Особенно ты, - она посмотрела на Синдзи. - Мы уверены, что именно ты являешься её главной целью. Она или попытается шпионить через тебя, или, не исключено, устранит тебя. Если она попробует пронести оружие, мы её поймаем, разумеется, но всё равно - будь осторожен.
- Что значит - "устранит"? - возмутилась Аска. - Мы же все спасаем одно человечество!
Мисато дёрнула плечом.
- Некоторые желают оказаться единственными спасителями. Слава, почести, сама понимаешь...
- А мы с Рэй предупреждали!
Мисато развела руками.
- Извини. Ладно, мне надо идти. Передайте всё это Аянами, хорошо?
- Хорошо, - проворчала Аска. Подождав, пока Мисато скроется за углом, она бросила торжествующий взгляд на Синдзи.
- Что, съел?
- Отстань.
- Нет, ну ты понял, что сам ей вообще не нужен? Ты для неё - просто работа.
- А что - просто работа не может совмещаться с просто увлечением?
- Это кто тут у нас "просто увлечение"? Ты, что ли? Ой, не могу!
Веселье Аски прервал телефонный звонок. Она поднесла к уху мобильный. Выслушав невидимого собеседника, она сказала ему "Хорошо" и посмотрела на Синдзи.
- Рэй зовёт прогуляться на крышу. Есть какой-то разговор. Идём.
Аянами ждала их не на крыше, а всё там же - на верхнем пролёте лестницы, у самых дверей наружу. Рядом, с видом приговорённого к смертной казни, стояла бледная Киришима.
- Она пилот "Эскалибура", работает на военных, - без обиняков начала Рэй.
- Ну, это мы и так знаем, - отмахнулась Аска. - Мисато рассказала только что.
- Киришима-сан считает, что я хилер-экстрасенс, и просит о помощи.
- Откуда такая уверенность?
Рэй бросила короткий взгляд на Ману.
- Расскажи.
- Агент в NERV. Он отправляет регулярные донесения в министерство внутренних дел, а наши люди там имеют возможность их просматривать. Я не знаю, кто он.
- Я, кажется, догадываюсь - кто, - дипломатично заметил Синдзи.
- Я тоже, - вздохнула Рэй.
- Нет, что за человек! - возмутилась Аска. - Мало ему было прошлого раза! Ладно, проехали. А что за помощь нужна?
- Повтори то, что говорила мне, - попросила Рэй. - И лучше начни сначала.
Мана послушно кивнула.
- Проект "Бамбуковая роща". Мы трое - Асари Кейта, Ли Страсберг Мусаши и я - были назначены в группу войск по защите трона душ, "Камибуки".
- Вот что я хотела спросить, - вмешалась Аска. - В ходе проекта вам в мозги внедряли волосяные датчики, причём в самые рискованные места. Неужели всё всегда проходило гладко?
- Откуда ты знаешь про датчики? - растерялась Киришима.
- Не важно! - насупилась Аска. - Просто отвечай!
- Нет, не всегда. Я не знаю процент удачных операций. Состав учебных групп регулярно менялся, но однажды кто-нибудь из нас просто не вставал в строй. Нам объявляли, что по состоянию здоровья его перевели на более лёгкую службу.
- И вы никогда не спрашивали, что с ними случилось?
- Нет. Мы не задавали вопросов. Это недостойно воина - так нас учили. Мы просто делали то, что нам приказывали.
Аска недоверчиво хмыкнула.
- Ты ещё скажи, что вам это нравилось.
- Конечно, - просто ответила Мана. - Мы все были сиротами - без дома, семьи, родных. Мы гордились тем, что для "Бамбуковой рощи" выбрали именно нас. Только Кейта...
- Что - "Кейта"?
- Он самый младший из нас, и ему приходилось тяжелее всех. Ему вообще не нравилась армия, он не хотел быть военным. Однажды ему удалось сбежать. Ненадолго, конечно. Если бы он был зелёным новобранцем, его бы, наверное, отправили в тюрьму или просто выгнали. Но его подготовка была почти завершена. Весь отряд наказали за побег Кейты, и кадеты решили отомстить. Я заступилась за Кейту, и тогда меня тоже объявили дезертиром и пособницей предателя. Не знаю, что бы с нами было, если бы не Мусаши.
- Он что, настолько крут?
- Он был первым во всём. Прирождённый боец. Настоящий буси. Нас не тронули - ни тогда, ни потом.
- Стоп, секундочку! - Аска тряхнула головой. - Но если вы были такие непослушные, почему в "Камибуки" направили именно вас?
- Потому что мы - лучшие. После того случая Кейта стал во всём брать пример с Мусаши. И я тоже старалась не отстать.
- Хм... похоже, подруга, ты неровно дышишь к своему Мусаши, - прищурилась Аска.
- Он мне как брат. Он мне больше, чем брат. И сейчас он умирает из-за травм и переоблучения. Врачи сказали - не больше трёх дней.
Голос Киришимы дрогнул, она умолкла, резко втянула в себя воздух, выдохнула и отвернулась. Рэй бросила короткий взгляд на Синдзи. Тот смущённо опустил голову и почесал затылок.
- А мы здесь при чём? - безжалостно спросила Аска. - Парня, конечно, жалко... Син, ты чего?
- Он в тех же словах просил меня помочь вытащить тебя из госпиталя, - пояснила Рэй. Аска удивлённо воззрилась на Синдзи, тот развёл руками в ответ.
- Ну, хорошо, - Аска немного остыла, но отступать не собиралась. - У вас же отличная медицина! В тебе самой имплантов, как в киборге! Неужели ничего нельзя сделать?
- Можно. Но никто ничего не делает.
- Почему?
- Они ждут, пока он умрёт, чтобы никто не смог обвинить их в слабости. Кейта подслушал разговор командующего Ямадо и начальника отдела планирования Фукуды. На самом верху принято решение свернуть программу "Камибуки" и передать всё в NERV - материалы, персонал, все добытые сведения. А генерал сказал: "Пусть это поражение, но, если солдаты исполнят свой долг до конца - это не позор".
- Что? Как ты его назвала? - встрепенулся Синдзи.
- Фукуда Нобу. Ой, я забыла сказать, извини. Он раньше работал у вас, а потом перешёл к нам. Это он предложил операцию с моим участием, когда мой "Эскалибур" вышел из строя.
- Что за операция? - насторожилась Аска.
- Войти в доверие к третьему пилоту, внедриться в NERV и снабжать командование разведданными - всем, что касается технических подробностей проекта "Е".
Аска подозрительно прищурилась.
- И каким способом ты должна была входить и внедряться?
Мана покраснела, но ответила твёрдо, глядя прямо в глаза Синдзи.
- Мне было сказано - любым.
- Поня-ятно, - Аска тоже повернулась к приятелю. - А ты, небось, и рад был бы?
- Перестань, - тихо попросила Рэй.
- А что - "перестань"?! Я что - парней не знаю? Они в этом возрасте чем угодно думают, только не головой!
Синдзи замахал руками.
- Стоп-стоп-стоп! Я не об этом. Кто ваш командующий?
- Генерал Ямадо Исао.
Стало тихо. Мана оглянулась - троица пилотов молча смотрела на неё. Что-то изменилось. Что-то, чего нельзя высказать или увидеть, можно только ощутить. Она стала своей.
- Вряд ли могут существовать два разных генерала Ямадо Исао, - задумчиво произнёс Синдзи.
- Люди меняются, - неопределённо сказала Рэй. - Иногда к лучшему.
- Он же курировал и "Бамбуковую рощу", - добавила Мана.
- Сволочью был, сволочью остался, - резюмировала Аска.
- Вы что, знакомы с ним? - удивилась Киришима.
Синдзи с Рэй переглянулись и тут же отвели взгляды.
- Есть немного, - буркнула Аска. - Как будем действовать? - спросила она у всех.
- Мы не можем просто так заявиться в госпиталь и вылечить Ли-сана, - рассудила Рэй. - Даже если наших действий никто не заметит, любые странные явления обязательно свяжут с нами.
- Вариант с туалетами и ванными тоже не проходит, - решительно заявила Аска.
- Почему? Там тоже установили камеры? - обеспокоился Синдзи.
- Нет! Просто надоело!
- Так вы берётесь? - с робкой надеждой спросила Мана.
- Берёмся, - мрачно ответила Аска. - Но только попробуйте проболтаться. И ты, и этот твой... он умеет держать язык за зубами?
Мана только кивнула в ответ.
- У меня есть идея, - Аска повернулась к Рэй. - Лилит ведь уже ходит в школу?
- Да.
- Я почти уверена - камер слежения там нет. Во всяком случае - пока нет. Зайдём за ней по пути домой, а она нам покажет школу, то, сё... Чем не повод оторваться от хвоста?
- За нами постоянно наблюдают, - пояснил Киришиме Синдзи.
- Я знаю, - кивнула она в ответ. - И ваши, и наши, и ещё полиция.
- Жуть! - Аска возмущённо закатила глаза. - Ещё и ваши! Ладно, как вам план? - спросила она, обращаясь к Рэй.
- Не пойдёт, - хладнокровно возразила та. - Не забывай, младшеклассники уходят из школы раньше нас.
- Значит, нужно, чтобы она осталась. Дежурство или ещё что. Син, обеспечишь связь? А то я телефонам что-то не доверяю.
- Обеспечить-то смогу, но как ты это себе представляешь? Её надо отвести в уединённое место. А как это сделать?
Аска на миг задумалась, потом щёлкнула пальцами.
- Есть! Рэй, помнишь - Хикари говорила, что сестрёнка Фурукавы учится в той же школе?
- И что?
- А то. Мы уговорим Фурукаву позвонить сестрёнке, чтобы на большой перемене она привела Лилит куда-нибудь, где нас никто не увидит. А Син обеспечит рандеву.
Подумав, Аянами нехотя кивнула. Звонок на урок прервал дальнейшее обсуждение, и они поспешили в класс.
Вызов на мобильный Аянами пришёл сразу после звонка с последнего урока. Закончив разговор, она сложила телефон и растерянно посмотрела на Синдзи. Он, Аска и Мана терпеливо ждали, что она скажет.
- Это Лилит. Она ждёт нас в школе.
- Отлично! - обрадовалась Аска. - Всё идёт по плану.
Рэй нахмурилась.
- Да, но она сказала, что с нами хочет поговорить её классный руководитель.
- Умница! - восхитилась Аска. - Если он и правда хочет поговорить - это просто непрошибаемая легенда!
- Как бы она не натворила чего-нибудь... ради правдоподобия.
Они уже шли по двору младшей школы, когда у Сорью возник вопрос.
- А почему вызывают тебя, а не Акаги-сан? - спросила она у Рэй.
- Потому что мама очень занята и всеми формальностями пришлось заниматься мне. Нам сюда, на второй этаж.
Учитель ждал их в пустом классе, за партой перед ним изнывала от скуки Лилит. Она заметила их первой и подпрыгнула.
- Сестра пришла!
- Добрый день, Окада-сенсей, - вежливо поприветствовала учителя Рэй.
- Здравствуйте. А это кто с вами? Группа поддержки?
- Это мои друзья. Киришима-сан долгое время училась за границей, и она хотела бы посмотреть школу, если вы не возражаете.
- Не возражаю. Но сначала побеседуем о вашей сестрёнке.
- Что случилось?
- Пусть она сама расскажет.
- Он первый начал! - возмутилась Лилит. - Он обзывался!
- Да-да, это я уже слышал, - скептически отозвался учитель. - Только ты так и не сказала, как именно.
- "Чибина-а-ами"!
Учитель поперхнулся и с силой провёл ладонью по лицу сверху вниз.
- Гм-да... Действительно... - не захохотать и поддерживать впечатление строгости удавалось с трудом. - Какое ужасное оскорбление, - он провёл по лицу ещё раз.
- И что ты сделала? - спросила Рэй.
- По носу его треснула! - отважно призналась Лилит.
- А он что?
- Руку отбил. Об меня.
Аянами укоризненно посмотрела на учителя. Тот откашлялся и поднялся из-за стола.
- Как бы то ни было, инициатором драки стала ты, Чиби... э-э... Аянами-тян.
Лилит с виноватым видом опустила голову.
- Поэтому, - продолжал учитель. - Я попрошу твоих сестру и маму как следует объяснить тебе, как нужно вести себя в обществе.
- Я могу объяснить, - вмешалась Аска. - В подробностях и на живых примерах.
- Н-ну, как знаете. И ещё - Аянами-сан, вы помните, я позавчера говорил вам, что занятость ваших родителей не оправдывает полное незнание азбуки ребёнком?
- Да. Вы ещё сказали: "Особенно если они учёные". Мы будем работать над этим.
- Уже не нужно. Видимо, гены играют свою роль - у Лилит превосходная память. Во всяком случае, за три дня она выучила и хирагану, и катакану. Первый такой случай в моей практике.
Лилит расплылась в торжествующей улыбке. Учитель бросил на неё косой взгляд и, повысив голос, добавил:
- Но интеллект и хорошая память ещё не гарантия того, что человек станет достойным членом общества. Я попрошу вас уделить воспитанию сестры больше времени, чем это у вас, по-видимому, принято.
Рэй кивнула. Лилит разглядывала потолок с таким видом, будто она здесь совершенно ни при чём.
В пустых школьных коридорах были отчётливо слышны шаги пятерых человек.
- Ну, ты даёшь, - Аска уважительно покосилась на Ману.
- О чём ты?
- Актриса из тебя получится хорошая. Идёшь с таким видом, как будто вообще в школах не бывала.
- Эта - вторая, - беззаботно ответила Киришима.
- Как так? - опешила Аска.
- Ваша была первой. Места, где я проходила службу до этого, мало напоминали школы, - Мана показала на узкий короб из белого пластика, выделявшийся новизной на фоне крашеной стены, - А это что такое?
- Слаботочка, - определила Аска, - Под сигнализацию или связь. Или средства наблюдения, - она кивнула на пустой кронштейн и пучок разноцветных проводов, которым заканчивался короб, - Вон там, видишь? Систему только монтируют, так что мы вовремя.
Она подёргала дверь с табличкой "1-А".
- Мы здесь когда-то учились, - пояснил Синдзи окружающим.
- Закрыто, - вздохнула Лилит. - А раздобыть ключи я не смогла.
Замок сам собой тихонько щёлкнул. Аска легко открыла дверь и вошла в класс. За ней последовали остальные. Замок щёлкнул ещё раз.
- Вот теперь тут действительно закрыто, - Аска сделала особый упор на слове "действительно". - А теперь - молчок, - она прикрыла глаза, и стёкла на окнах пошли тёмными пятнами. Пятна ширились, темнели, и вот наконец оконное стекло приобрело оттенок, которому позавидовала бы маска электросварщика. В классе на миг потемнело, но сразу же стало светло, как только Аска развернула свои крылья.
Мана ахнула. Рэй прижала палец к губам, но Аска пренебрежительно махнула рукой.
- Всё в порядке, "жучков" здесь нет. Син, давай.
- Сейчас. Мана, где находится твой друг?
- Саитама. Госпиталь, палата номер тридцать восемь - сорок шесть. Ребята... а вы кто?
- Третий корпус, значит, - вслух соображала Аска, пока Рэй вполголоса излагала ситуацию Мане. - Хирургия, получается. Здание рядом с терапией, в которой валялась я. Восьмой этаж. Син, открывай портал, я покажу, где что.
Аска протянула Лилит портфель.
- Подержи у себя, пока мы там развлекаться будем.
- Я с вами! - пискнула малышка.
- Нет. Ты останешься здесь и присмотришь за нашими вещами, - Аска не повысила голос, не нахмурилась и не сделала ни одного движения, но сразу стало понятно, что возражения приниматься не будут. Лилит печально вздохнула и понурила голову.
Плотные шторы двухместной палаты были полностью опущены, и в ней царили безмолвие, полумрак и кондиционированная прохлада. Тишину нарушало только негромкое попискивание одного из прикроватных мониторов. Второй был выключен, так как его койка пустовала.
Синдзи поставил Ману на пол и шагнул в сторону. Аянами обещала сделать всё быстро, поэтому переход он решил не закрывать. Аска не преминула высказаться насчёт дурацкого, по её мнению, расположения окон перехода - одно напротив доски в школе и второе на потолке госпитальной палаты.
- Мусаши, - тихо позвала Мана единственного её обитателя.
- Он не слышит, - ответила Рэй. - Он без сознания. Изменения стали необратимыми, ему действительно осталось недолго.
- Значит - всё? - с усталым спокойствием отчаяния спросила Мана. - Мы опоздали?
- Он жив. Остальное не имеет значения. Теперь не мешайте мне.
Аянами запрокинула голову и прикрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке. Её крылья плавно разошлись в стороны и вверх. Потом, словно повинуясь командам виртуозного дирижёра, они затрепетали и задвигались. Их кончики описывали сложные фигуры за спиной Рэй, то замедляясь, то ускоряясь. Лилит влезла с ногами на парту, чтобы через окно перехода лучше видеть происходящее.
Так продолжалось неожиданно долго - почти минуту. Наконец Рэй сделала финальный взмах и открыла глаза.
- Всё.
- А что так долго? - недовольно поинтересовалась Аска.
- Очень много больных.
- Постой, ты что - весь корпус вылечила? Зачем?
- Весь госпиталь. Исцеление одного только Ли-сана вызовет слишком много вопросов.
- Кто вы?
Синдзи оглянулся. Взгляд задавшего вопрос был под стать голосу - такой же колючий, настороженный.
- Мусаши! - Мана кинулась к нему. - Как ты?
Единственный пациент палаты тридцать восемь - сорок шесть пожал плечами.
- Нормально. А это кто? Пилоты NERV?
- Да. И ещё они - крылатые воины. Те самые.
- Интересно, - недоверчиво протянул Мусаши. - А там кто? - он ткнул пальцем в потолок.
- Лилит! - малышка замахала руками в ответ.
- Послушай, - заторопилась Мана, - Я тебе потом всё расскажу. Нам нужно уходить, а пока никому не говори, что видел нас. И что Аянами-сан вылечила всех и спасла тебе жизнь - тоже. Никому. Пожалуйста!
- Но если они действительно те самые, то почему?
- Не в настроении, - сухо отозвалась Аска.
Мусаши задумался, несколько раз сжал пальцы рук в кулаки, потом поднялся с кровати. Из одежды на нём были только камуфлированные плавки. Под загорелой кожей перекатывались тренированные мышцы. "Не то, что у Сина", - подумалось вдруг Аске.
Мусаши с достоинством поклонился.
- Благодарю вас за моё выздоровление, Аянами-сан.
- Аянами - она, - Аска ткнула пальцем в сторону Рэй.
Мусаши сконфуженно улыбнулся и поклонился ещё раз, теперь уже Рэй. Улыбка придала ему неожиданно обаятельный вид.
За дверью палаты послышались радостные голоса. Кто-то пробежал по коридору, потом ещё кто-то, и ещё. Больничные коридоры наполнились шумной ярмарочной разноголосицей.
- Нам нужно спешить. Берегите себя, - Рэй первой взлетела вверх. Следом вспорхнула Аска. Мана помахала рукой Мусаши на прощание и одной рукой обняла Синдзи за шею. Он подхватил её на руки и тоже нырнул в переход. Можно было переправить её привычным телекинезом, как называла это Аска, но одновременно держать переход и перемещать предметы было не самым простым занятием. Синдзи уже давно не делал таких трюков и на всякий случай решил не рисковать. А сердитые взгляды Аски он как-нибудь переживёт.
Они расстались у выхода из школьного двора. Синдзи и Рэй повели домой Лилит, а Мана и Аска неторопливо двинулись по узким улочкам жилых кварталов. Наступил час пик, и толкаться в потоке людей на магистральных улицах не хотелось.
- Послушай, - осторожно начала Аска. - Ты говоришь, что Ли-сан тебе как брат?
- Да.
- У тебя с ним что-нибудь есть?
- Он мне как брат, - терпеливо повторила Мана. - Я всё что угодно для него сделаю. Но это другое. А почему ты спрашиваешь?
- Значит, ты не будешь возражать, если я познакомлюсь с ним поближе?
- Конечно, не буду.
Аска подозрительно покосилась на собеседницу.
- А ты чего такая радостная?
- Мусаши и ты - очень хорошие люди. И если вы будете счастливы друг с другом, я буду счастлива тоже. И, кроме того...
- Что?
- Ты, наверное, не будешь возражать, если я... познакомлюсь поближе с Икари.
- Зачем? Ведь твоё задание провалено!
- Он мне нравится, - просто отозвалась Мана.
- Бр-р-р! - Аска замотала головой. - Син?! Но почему? Вот твой Мусаши, я понимаю - настоящий мужик, не то что некоторые.
- Понимаешь, я ведь из армии, - доверительно пояснила Мана. - А там каждый второй из себя настоящего мужчину корчит. Тошнит уже, если честно. Икари - другое дело.
- Какое - "другое"?
- Интеллигентный, добрый, отзывчивый. Весёлый.
Аска припомнила события прошлой жизни в Юки-сантё.
- Это Син у нас весёлый и добрый? - она скептически хмыкнула. - Не дай тебе бог увидеть его в деле.
- Настолько силён?
- Он всю вашу армию на одну ладонь положит, а второй прихлопнет. А потом отметит это дело стаканчиком рома и попросит добавки.
- Он что - пьяница? - удивилась Мана.
- Нет, что ты, - неохотно отозвалась Аска. - Просто в барах он всегда заказывает ямайский ром. Дань прошлому, я так понимаю. Кстати, спроси сначала у Рэй, что она думает по поводу вашего знакомства. С ней, между прочим, я тоже не рекомендую ссориться.
- Я думаю, Аянами-сан не будет против.
- С чего ты взяла?
- Мне кажется, она относится к Икари почти так же, как я к Мусаши.
"И как Синдзи ко мне", - пришла в голову Аски простая и неожиданная мысль.
Когда они дошли до перекрёстка, после которого их пути обычно расходились, Синдзи остановился.
- Ты мне лучше скажи, кто об тебя руку отбил. Я с ним поговорю, чтобы не возникал больше.
- Не нужно ни с кем говорить, - твёрдо возразила Лилит. - Я сама с ним поговорю и извинюсь.
- Постой, а как же...
- Вы же сами просили, чтобы меня оставили после уроков! - возмутилась Лилит. - Тем более руку он отбил не об меня. Ну, не совсем об меня.
- Это как? А обо что тогда?
Малышка пожала плечами и, как нечто само собой разумеющееся, пояснила:
- Об моё АТ-поле, конечно. Кажется, у вас это так называется.
Синдзи и Рэй переглянулись.
- Не бойтесь, - фыркнула Лилит. - Оно было совсем ма-а-аленькое. Никто и не заметил.
Синдзи в прихожей встретила мать.
- Идём, - сказала она. - Отец хочет поговорить с тобой.
Уже у самых дверей комнаты она неожиданно добавила:
- Ты только не волнуйся. Просто расскажи всё начистоту.
На столе перед отцом лежала стопка фотографий подложкой вверх.
- Садись, - Гэндо кивнул сыну на стул напротив. Мать устроилась сбоку. "Как рефери", - подумал Синдзи.
- Как жизнь? - издалека начал отец.
- Да ничего так, - сын неопределённо пожал плечами. - Нормально.
- Ты знаешь, мы с мамой очень заняты на работе, и у нас не всегда хватает времени на общение с тобой. Тем не менее мы считали тебя разумным молодым человеком - который не будет пускаться во все тяжкие, не начнёт пить, курить, употреблять наркотики и не свяжется с дурной компанией.
- Я не пускаюсь во все тяжкие. Я не пью, не курю, не употребляю. А самая дурная компания, с которой я связался - это ваш NERV.
- Кстати, о всех тяжких. Что у тебя с Аской и Рэй? - вкрадчиво поинтересовалась мать.
- А, это... Нормально там всё, - хмуро ответил Синдзи.
- Так уж и нормально?
Ответа она не дождалась и, как бы невзначай, добавила:
- Ты и Аска знакомы с самого детства. Мы ведь говорили об этом - она хорошая девочка, хоть и немного вспыльчивая.
- Извини, мам, но это - моя личная жизнь. И почему ты так против Рэй?
Мать бросила короткий взгляд на отца. Он отрицательно качнул головой и положил перед сыном несколько фотографий.
- Ну, раз ты не связан с дурными компаниями, то ты не знаешь этих людей, верно?
Синдзи взял в руки фотографии. Похоже, это были копии снимков из полицейских досье. Болт, Ваха, Валет, Кира и Твист. Почему они здесь? Наверняка о них стало что-то известно, отец точно не стал бы заводить разговор, не имея на руках твёрдых доказательств. Значит, отрицать знакомство будет глупо.
- Мне знакомы эти лица.
- Откуда?
- Ничего особенного, просто столкнулись пару раз.
- Расскажи об этом поподробнее.
- Я же говорю - ничего особенного, - упрямо повторил Синдзи. Теперь очередь отца делать ход и открывать следующую карту.
- Но если вы всего лишь столкнулись пару раз, откуда у всех у них есть номер твоего мобильного? И почему в контактах этого парня, - отец показал на фото Болта, - ты обозначен как "Навигатор", а у всех остальных - как "босс"?
- А почему ты спрашиваешь об этом у меня? - вопросом на вопрос ответил Синдзи. - Мне и самому интересно. Давай лучше у них спросим.
- Я бы с удовольствием, - отец бросил ему остальные фотографии. - Только вряд ли они смогут ответить.
Синдзи взял в руки первую. Болт. Пуля вошла ему прямо в лоб, прихватив кусок черепа на выходе и забрызгав кровью стену позади кресла, в котором он сидел. Ваха. Автоматная очередь превратила его грудную клетку в кровавое месиво. Кира. Твист. Валет. Опять Болт. Все мертвы.
Он исподлобья взглянул на отца.
- Зачем ты убил моих людей?
- Синдзи! - ахнула мать.
- Что?
- Как ты мог?
- Что?!
- Перед тобой были такие возможности! Ты мог стать кем угодно, выбрать любую карьеру! Почему же ты выбрал преступную?
Синдзи устало вздохнул.
- Мама, посмотри на меня. Я что - похож на оябуна?
- Но, как же эти люди?
- Я их нанял.
Над столом повисла тишина. Отец и мать смотрели на него, ожидая продолжения. Синдзи угрюмо смотрел в стол, и отец первым нарушил молчание.
- Для чего? И на какие деньги? На карманные расходы? - он бросил короткий взгляд на жену. - Юй, мне кажется, нам нужно пересмотреть финансовую политику в семье.
- Я обещал им работу в NERV или десять тысяч долларов. У них были проблемы, они согласились.
- Работу в NERV?! Десять тысяч долларов?! Как ты собирался это устроить?
Синдзи посмотрел в глаза отцу.
- Через тебя. Я нанял их, чтобы проследить за Киришимой-сан. Она была подозрительной с самого начала. Условие было таким - они получат работу или деньги, если найдут, на кого она работает.
- Почему ты не сказал мне? Почему я узнаю обо всём от службы безопасности и полиции?
- Я говорил. Не тебе. Вы с мамой заняты допоздна, особенно ты. Я говорил майору Кацураги и Кадзи-сану. И маме тоже говорил. А мне никто не поверил. Вообще никто! А сейчас оказывается, что её всё-таки прислала армия.
- Но почему ты сразу ничего не сказал?
- А что я должен был сказать?! - взорвался Синдзи. - "Пап, я нанял бандитов последить за одноклассницей, потому что она, наверное шпионка"? Ты сам-то понимаешь, как бы это прозвучало?
- Успокойся! - властно прервал его отец.
- Я спокоен! Я предупреждал, но мне никто не поверил! Я сам решил проблему и оказался прав! И я же в результате виноват! Я, блин, просто охрененно спокоен!
- Ладно, извини. Мы были неправы. Но ты нас тоже пойми - мы тебе всецело доверяем и не хотим, чтобы ты впутался в какую-нибудь историю. Особенно учитывая ответственность, которая на тебе лежит. Мы очень волнуемся за тебя.
- Отец даже не позволил допрашивать тебя ни полиции, ни службе безопасности, - подтвердила мать. - Он сказал, что сам разберётся во всём.
- Синдзи, если осталось ещё что-нибудь, о чём ты молчишь, опасаясь, что тебе не поверят и поднимут на смех, то сейчас самое время рассказать всё. Сама нынешняя ситуация совсем недавно казалась бы сюжетом голливудского блокбастера. Пойми, всё очень серьёзно. Ставка в этой игре высока, и мелочей в ней нет.
Синдзи молчал, с угрюмым видом изучая скатерть.
- Для начала можешь рассказать об этих ребятах. - мягко предложила мать. - Где и когда ты с ними познакомился?
- Ну, тогда. В тот вечер, помните? - неохотно отозвался он.
- Кадзи-сан, кажется, говорил о них. Это их он обезоружил в баре?
- Ну, да. Мы заехали выпить по чашечке кофе. А там вдруг такой туман выпал - ну, вы же помните?
Родители подтверждающе кивнули, и Синдзи продолжил:
- Ну, вот. Потом эти парни привязались. Кадзи-сан с ними разделался и забрал оружие, чтобы они стрелять не начали. Пистолеты отдал мне, поскольку самому их складывать было некуда. Потом мы собирались перегрузить оружие в его машину, но как-то вылетело из головы - устали все, к тому же опаздывали. Вот так всё и было.
- Это он нам уже рассказывал, - вмешался отец.
- Причём в подробностях, - укоризненно заметила мать. - И зачем вы туда заехали, и что пили.
- Ой, ну ладно - всего один бокал! Только попробовать! Ну вы же не будете скандалить из-за одного стаканчика рома?
- Из-за одного - не будем. Если за ним не последует второй.
- Но Кадзи-сан не говорил, что ты заключил какой-то договор, - Гэндо продолжал гнуть свою линию.
- А, ну так это уже потом было. Шёл по городу, и тут за углом - бац! Они.
- Когда это было? - насторожился отец.
- Через несколько дней после того.
- И? Что было дальше?
- Ну, что - завели в какую-то подворотню, потребовали назад оружие. Или компенсацию деньгами. Вот я и предложил им вариант.
- Ладно, я понял. Ты испугался и начал выкручиваться.
- Да не испугался я вовсе! - запротестовал Синдзи.
Юй незаметно пнула под столом мужа. Гэндо поморщился и тут же поправился:
- Хорошо, сформулируем так: в сложных обстоятельствах ты проявил дипломатический талант и обратил ситуацию себе на пользу. За это - молодец. А за то, что ничего мне не сказал - дурак. Ладно. Я так понимаю - они ничего не нашли?
- Не совсем, - Синдзи достал мобильный. - Они не успели вычислить её хозяев, но кое-что успели накопать. Вот, смотри, - он вызвал на экран каталог фотографий, сделанных бандитами, и передал мобильный отцу.
- Интересно, - Гэндо защёлкал клавишами. - Как вы обменивались информацией?
- Блютус. Я проходил мимо их машины и делал вид, что набираю номер и звоню.
- Я скопирую файлы и передам службе безопасности.
- Конечно. И заодно спроси у них - убивать моих парней было обязательно?
- Уже спросил. На месте обнаружили гильзы от специальных патронов для бесшумного оружия. Наши эксперты уверены - действовал армейский спецназ.
- Понятно, - Синдзи помолчал, переваривая информацию, потом поднялся из-за стола. - Ладно, я к себе. Уроки делать.
- Уверен, что тебе больше нечего сказать?
- Уверен. Извини, пап, на завтра много задали.
- Хорошо, иди, - разрешила мать. Она взяла мужа за руку и легонько сжала её. Он не стал возражать.
- Плохо, - мрачно заявил Гэндо, когда сын скрылся в своей комнате. - Он всё ещё обманывает нас.
- Хочет разобраться сам, видимо, - Юй вздохнула. - Мальчик растёт и превращается в мужчину. У него появляются свои секреты, своя личная жизнь.
После недолгой паузы она спросила:
- Скажи, а когда ты влюбился в первый раз?
- Когда встретил тебя.
- Н-да. Я тебе уже говорила - когда ты врёшь, ты пытаешься закрыть нижнюю часть лица. Так когда? - Юй лукаво улыбнулась. - Просто скажи.
- В средней школе, - сдался Гэндо. - А она потом высмеяла меня при подружках за худобу и неуклюжесть. Помнится, позже она даже пыталась извиниться. Но с тех пор я не связывался с девчонками. Пока не встретил тебя.
- Ты мне никогда об этом не рассказывал.
- Ты не спрашивала.
- А когда ты в первый раз напился?
- Да я практически не пью! Вообще!
- Да уж, да уж! А кого тогда вытаскивал из полицейского участка профессор Фуюцки? И кто туда угодил за пьяную драку?
- Не пьяную драку, а драку в баре.
- Ага. А туда ты зашёл, чтобы пропустить стаканчик молока.
- Между прочим, мне было двадцать четыре, а не четырнадцать.
- Двадцать два, вообще-то.
- Не важно. Важно то, что бандитов было шестеро - так говорят свидетели. А Синдзи упорно молчит о шестом.
- Скорее всего, он просто хочет, чтобы вся эта история побыстрее закончилась и забылась. Меня больше настораживает то, как спокойно он отнёсся к фотографиям.
- Кто-то здесь только что говорил - "мальчик растёт"?
- Да, но ему всего лишь четырнадцать!
Гэндо предпочёл промолчать.
Вам необходимо Войти (Зарегистрироваться) для написания отзыва.