Пасмурная погода как нельзя лучше соответствовала настроению Синдзи. Хотя вообще-то ему полагалось радоваться - свадьба двух твоих хороших знакомых, прямо скажем, не самое печальное событие в жизни. Но на фоне грядущих катаклизмов, самым очевидным признаком которых стала внезапно наступившая осень, свадьба производила на него впечатление пира во время чумы.
Робертсон и Акаги решили провести торжество в небольшом кафе на окраине Мацуширо. Скромность мероприятия имела две причины - нелюбовь молодожёнов к пышным празднествам вообще и расчёт на визит первого и третьего детей в частности. Согласно соображениям Рицко, атмосфера тихого семейного ресторанчика должна быстрее снять напряжённость в отношениях Матриарха и Протектора.
Синдзи издалека услышал голос Аски. Она стояла спиной к нему в толпе встречающих свадебный кортеж. Она не прятала крылья, и они не давали ему разглядеть стоящих рядом с ней. Судя по доносящимся обрывкам разговора, речь шла об астрономическом кризисе.
Аска оглянулась. Похоже, ей кто-то сказал о Синдзи. Она требовательно махнула рукой, и ему ничего не оставалось, как подойти поближе.
- Привет. Есть идея. Ты же в курсе ситуации с орбитой?
Синдзи не ответил. Ноги ослабели, сердце совершило кульбит и затрепыхалось где-то в районе горла. Рядом с Аской стояла Рэй.
- Короче говоря, я могу поддерживать температуру атмосферы такой, какой надо, - как ни в чём не бывало, продолжала Аска. - Первая может следить за живой природой и людьми, чтобы не передохли раньше времени. Но для локальных правок нам понадобится быстро передвигаться по планете. Поможешь?
- Едут! - сказали в толпе, и внимание всех обратилось на дорогу.
Из подкатившего лимузина вышли жених и невеста, из машин кортежа - близкие друзья и прочие участники. Аска бросила недовольный взгляд на процессию и заторопилась.
- Ну так что, Синдзи? Соглашайся! Мы обе уже в деле.
Группу "детей Ев" Рицко увидела сразу - они стояли чуть особняком, и их было трудно не заметить. Она моментально оценила ситуацию, и её охватили нехорошие предчувствия. План предусматривал постепенное сближение Синдзи и Рэй - места друг напротив друга за праздничным столом, несколько забавных конкурсов, дискотека и медленный танец под занавес.
Рицко успела заметить, как Аска легонько подтолкнула в спину Рэй навстречу Синдзи. Аянами шагнула вперёд и клюнула его в губы торопливым неумелым поцелуем.
"Не-ет!" Рицко схватила мужа под локоть и потащила к гостям. Тот всё понял без слов и прибавил ходу.
Синдзи отступил на шаг и окинул Рэй удивлённым взглядом - сверху вниз и обратно, как будто видел первый раз в жизни. Потом вытер губы рукавом, отступил ещё на шаг и исчез. Безо всяких порталов. Просто моментально растворился в воздухе.
Рицко и Джек подоспели слишком поздно. "Проклятье!"
- Что случилось? - негромко спросила Рицко.
Растерянная Аска развела руками.
- А чёрт его знает, этого придурка! Всё же было нормально!
- Акаги-сан, что я сделала не так?
В глазах Рэй стояли слёзы.
- Не волнуйся, - попыталась успокоить её Рицко. - Мы его найдём, поговорим и всё уладим.
Рэй отчаянно замотала головой, всхлипнула и вдруг рванулась в небо. Озадаченные гости только проводили взглядом молниеносный зигзаг серебряной кометы под низкими серыми облаками.
- Аска, проследи за ней, - скомандовала Рицко.
- Только не суйся к ней сразу, просто не дай наделать глупостей, - уточнил Робертсон.
Аска коротко кивнула, и вслед за серебряной кометой в свинцовое небо над Мацуширо рванулась золотая.
Синдзи сидел один в пустом тёмном классе и предавался мрачным размышлениям.
"Вот оно как, значит. Права, значит, Манька. Они нас используют, а мы и рады. Сами к ним летим. Как мотыльки на огонь. И Рэй... Даже Рэй... Впрочем - почему "даже"? Она такая же как все. Чем она лучше?"
Хлопнула дверь, щёлкнул выключатель, и пустой класс осветился лампами дневного света.
- Ой! - подпрыгнула Мацумото Нацки. Перевела дух и уже спокойнее добавила:
- Ф-фух, ну ты меня и напугал! Что ты здесь делаешь?
- А ты что? - вяло поинтересовался Синдзи, с трудом отрываясь от испещрённой огнями вечернего города черноты за окном. Нацки сняла из-за плеч небольшой рюкзачок и вытащила из него чёрный пластиковый пакет.
- Ну, я всё-таки староста. Мел закончился, вот и принесла, - она достала из пакета и положила на учительский стол продолговатую картонную коробку. - Взяла ключ у Гато-сенсея. А ты как сюда попал?
- Я где-то читал - когда человеку плохо, он идёт туда, где ему было хорошо, - он горько усмехнулся. - Я пришёл в школу. Кому рассказать...
Его раздирали противоречивые чувства - с одной стороны, хотелось кому-нибудь выговориться, с другой - не хотелось показывать, насколько его выбил из колеи поступок Рэй. Нацки подошла поближе, заглянула в его глаза, и с неё моментально слетело всякое веселье. Она развернула стул напротив парты Синдзи и села к нему лицом, положив локти на стол.
- Рассказывай.
Рицко нажала клавишу отбоя.
- В данный момент первое дитя находится в минсюку Ватанабэ. Рэй закрылась в своём номере и никого не хочет видеть. Второе дитя там же, в холле, ждёт дальнейших указаний. Телефон Протектора отключён, мы не можем ни связаться с ним, ни определить его местонахождение.
Председатель Киль угрюмо молчал, положив руки со сцепленными пальцами на сенсорный стол. Акаги, Робертсон и Кляйн тоже молчали, ожидая распоряжений председателя. Рицко пребывала в состоянии мрачной подавленности и апатии. Всё было впустую. Усилия, прогнозы, риск - всё напрасно. Даже день собственной свадьбы запомнится ей теперь как один из самых неудачных дней в жизни.
- Кому принадлежала гениальная мысль форсировать события? - нарушил молчание председатель.
- Второе дитя, - ответила Рицко. - По крайней мере, лично у меня сложилось именно такое впечатление.
Киль досадливо крякнул, и в кабинете снова нависло молчание. Казалось, тишина была самостоятельно мыслящей и действующей субстанцией - незаметной, но коварной и опасной. Она заполняла всё помещение, она давила, она вытесняла воздух, она не давала дышать и вдруг взорвалась требовательным телефонным звонком.
Робертсон нажал клавишу вызова. Председатель не сказал ни слова - на время совещаний отключались звонки от всех абонентов, кроме самых нужных. Значит, это что-то действительно важное. И, скорее всего...
- Докладывал наш агент, - майор убрал телефон. - Сэр, мы нашли его. Он возвращается в кафе.
- Но там уже никого нет.
Рицко выложила "Вектор-Вест" на стол перед собой.
- Значит, он позвонит одному из нас.
Синдзи закончил рассказ, и Нацки смерила его ледяным взглядом.
- Ну ты и бабник.
Тоскливое выражение на его лице сменилось удивлением и она, предупреждая возмущения и возражения, махнула рукой.
- Ладно, проехали. И чего ты завёлся? Объясни мне, пожалуйста.
- Как "чего"? - удивился он непонятливости собеседницы. - Она же пыталась использовать меня!
- С чего ты взял?
- Ну я же тебе рассказывал!
- И что? Когда Гато-сенсей попросил меня занести мел в классную комнату, он что - использовал меня?
Синдзи растерялся.
- Нет, но...
- Вот именно! Ты что, любую просьбу так воспринимаешь?
- Нет, но... Подожди, не перебивай! Она меня поцеловала! При всех! Она хотела сыграть на моих чувствах!
Нацки опять заглянула ему в глаза.
- На каких?
Синдзи смутился и отвернулся.
- Не твоё дело.
- Понятно. Ты любишь её.
- Да ничего я..!
- Не спорь. Именно поэтому тебя так задел её поступок.
- Да нет никакой любви вообще! Есть только обмен! Договор!
- Какой договор?
Синдзи внимательно разглядывал поверхность парты.
- Такой! Не важно...
- Да ладно тебе! Рассказывай давай. Сказал "А", говори "Б".
Он вздохнул и вкратце пересказал точку зрения Маньки на гендерные взаимоотношения.
- Ну, ты и фрукт! - изумилась Нацки. - Пользуешься тем, что родители далеко, и водишь проституток на квартиру?
- С чего ты взяла? - ошарашенно пробормотал Синдзи.
- Психология. Ты ведь не сам придумал этот бред, верно?
- Какая разница? - он в некоторой растерянности припомнил род занятий Маньки.
- Такая. Любой преступник оправдывается тем, что это не он плохой - это мир такой. Мне отец рассказывал. И любой неудачник, между прочим, оправдывается так же. Ну, признайся - не сам ведь придумал?
- Не важно, - насупился Синдзи.
- Ещё как важно! Что такое "профессиональная деформация" - слышал?
- Ну, слышал. И что?
- А то, что та, от которой ты этот бред выслушал, уже не способна воспринимать мир по-другому! Кто это был? Дешёвая шлюха, так ведь?
- Не говори так.
- Значит, я права. Но ведь эта твоя Рэй - она ведь совсем не такая, правильно?
- Ну.
- Баранки гну! Такая или нет?
- Нет. И что?
Нацки тяжело вздохнула.
- Извини, конечно, но ты точно тормоз. Ты представляешь, что значит для девчонки поцеловать парня при всех?
Синдзи неуверенно пожал плечами.
- А это значит, - горячо продолжала староста, - что она готова перед всем человечеством признаться в любви к нему. Это значит - она любит его так сильно, что ей плевать на мнение всего мира. А чем ответил ты? - она всплеснула руками. - Сбежал!
Нацки успешно компенсировала прорехи в логике своей речи страстью и напором. Подумав, она негромко добавила:
- Хорошо, если просто сбежал, - и подозрительно посмотрела на Синдзи. - Ты ведь не успел ничего наговорить или сделать?
Тот виновато опустил взгляд. Нацки испустила тяжёлый вздох, плавно переходящий в глухое рычание.
- Кр-р-рети-ин!
- И что теперь делать? - он с надеждой посмотрел на неё, ожидая дельного совета и толковой подсказки.
- Как - "что"? Просить прощения, конечно! Выслушивать про себя всякое. Снова просить прощения. Кстати, в знак извинения неплохо бы спасти мир или достать звёздочку с небес.
Синдзи озадаченно почесал затылок.
- Звёздочку, говоришь? Где ж её взять-то?
- Для начала можно обойтись цветами, - смилостивилась Нацки. - Только розы, наверное, лучше не брать.
- Это почему?
- Потому что если она съездит этим букетом тебе по физиономии, что, кстати, ты заслужил, то останутся царапины от шипов.
- Ого.
- Ладно, я шучу. Главное, не тяни с извинениями.
- А если не простит?
- Поговорить надо в любом случае. Расставишь точки над "i", по крайней мере.
Синдзи глубоко вздохнул.
- Да. Ты, наверное, права, - он решительно поднялся с места. - Спасибо.
Староста махнула рукой.
- Не за что. Потом расскажешь, как всё прошло, - она тоже поднялась со стула и ткнула его в плечо кулачком. - Удачи!
Синдзи прикрыл глаза, замер, и вскоре перед ним возник переход на слабо освещённый задний двор кафе, снятого новобрачными для торжества.
Нацки с интересом наблюдала за процессом. Когда окно перехода за Синдзи окончательно исчезло, дружески-сочувствующее выражение немедленно сползло с её лица. Староста стала собранной и сосредоточенной. Она извлекла из рюкзачка спутниковый "Вектор-Вест", такой же, как у Синдзи, и выбрала абонента из списка. Покосившись на то место, где только что был портал, она поднесла телефон к уху.
- Робертсон-сан? Это Мацумото. Я нашла его. Он возвращается в кафе.
Скрестив руки на груди, Сорью Аска с угрюмым видом подпирала плечом стенку в холле минсюку. Она отказалась сесть, не приняла и предложенную хозяйкой чашечку зелёного чая. Маленький Кайто время от времени выглядывал из дверей своей комнаты, бросая любопытные взгляды на знаменитую гостью, но знакомиться не лез - он и без бабушкиных наставлений видел, что та не в настроении.
- Явился, наконец! - желчно прокомментировала Аска появление Синдзи.
Она окинула критическим взглядом пышный букет роз в его руках и ядовито добавила:
- И где ты раздобыл этот веник?
- А ты что здесь делаешь? - удивился он.
- Тебя, дурака, жду! - она встала перед ним, любимым жестом уперев руки в бока. - Тебя какая муха укусила?! Ты что, совсем уже?!
От дальнейших разборок Синдзи спасла Ватанабэ Кирико. Она неслышно шагнула из кухни в холл и облегчённо вздохнула.
- Ты пришёл.
Аска, вынужденная прервать поток обвинений, оглянулась.
- Рэй наверху, в своей комнате, - продолжала Кирико, успешно делая вид, что не замечает неудовольствия гостьи. - Она не хочет никого видеть, но тебе она откроет, я уверена.
Аска возмущённо фыркнула и отвернулась.
Поднимаясь на второй этаж следом за хозяйкой, Синдзи нервным жестом пригладил волосы и попытался привести одежду к возможно более аккуратному виду. Кирико осторожно постучала в дверь.
- Рэй-чан, к тебе гости.
В ответ не донеслось ни звука и, подождав немного, хозяйка сообщила:
- Синдзи пришёл.
Он успел уловить мимолётное движение в комнате. Замок тихо щёлкнул, но дверь оставалась закрытой. Кирико скромно отошла в сторонку.
Синдзи проглотил ком в горле.
- Аянами, я вхожу.
Он заколебался, не услышав разрешения, но вовремя вспомнил Манькины наставления: "Запомни, Синдзи, женщины любят решительных". Глубоко вдохнув, он открыл дверь и шагнул внутрь.
Аянами стояла у порога, глядя куда-то вниз и в сторону. Она не произнесла ни слова, не сделала ни единого движения, и Синдзи немного растерялся. Он не понимал, что происходит, и не представлял, что ему сейчас делать и как себя вести. Он замер с букетом в руках, собираясь с мыслями, и наконец выдавил внезапно севшим голосом:
- Привет.
Он протянул цветы Аянами.
- Спасибо, - тихо поблагодарила она, принимая розы.
Рэй несмело взглянула ему в лицо, Внезапно его осенило - она боится! Она боится что-нибудь не то сказать, что-нибудь не то сделать, как-нибудь не так повернуться. Это была совсем не та Рэй, которую он всегда знал. И причиной этому был он сам - его эгоизм, его мелочность, его детская обидчивость.
Синдзи в жизни не испытывал ничего похожего на то цунами стыда, которое захлестнуло его с головы до пяток. Казалось, ещё чуть - и он действительно сгорит, проплавит пол под собой и провалится на первый этаж. И это было бы вполне заслуженно.
- Прости, - промямлил он.
- Нет, это ты меня прости.
- Нет, это я виноват, мне надо было...
- Нет, это я виновата, я не должна была...
Кирико тихонько закрыла дверь и на цыпочках спустилась в холл первого этажа. Аска, которая только что как будто напряжённо прислушивалась к чему-то, вздрогнула и гордо выпрямилась. Она решительно зашагала на выход, доставая из сумочки странного вида массивную мобилку.
- Уже уходите? - вежливо спросила Кирико.
- Конечно! - злобно вскинулась Аска, яростно терзая кнопки телефона. - Пока некоторые тут личные вопросы решают, - она метнула гневный взгляд вверх, в сторону номера Аянами, - другим приходится работать!
Она влезла в туфельки и поднесла телефон к уху.
- Тор? Это Валькирия! Что там у нас новенького?
Не прощаясь, Аска шагнула за порог и с силой захлопнула за собой дверь. Кирико тихо вздохнула и покачала головой.
Исполняясь решимости, Синдзи набрал в грудь побольше воздуха.
- Извини, я вёл себя слишком резко. Просто... Понимаешь... - он вздохнул ещё раз, - Просто я очень люблю тебя. Вот...
- Я знаю, - тихо отозвалась Рэй. - Поэтому мне было особенно больно, когда ты стал таким же, как те солдаты.
- Знаешь? Откуда?
- Твоё сердце. Когда мы рядом, оно бьётся так же часто и так же неровно... - она умолкла, не решаясь продолжить.
- Как что? - глупо спросил Синдзи.
Рэй посмотрела ему в глаза.
- Как и моё.
Время перевалило далеко за полночь, но председатель Киль и не подумал об отдыхе. Он сидел, поставив локти на стол и упираясь подбородком в переплетённые пальцы. Сенсорный стол перед ним демонстрировал минсюку Ватанабэ, вид с моря. Гиростабилизаторы позволяли снимать отличную "картинку" с катера, болтающегося на волнах в нескольких километрах от берега. Подводить наблюдателей ближе председатель не рискнул.
Верный Дитрих был здесь же, готовый выполнить любое распоряжение патрона, и здесь же были супруги Робертсоны. "Интересная у них брачная ночь получается", - мелькнула в голове председателя запоздалая мысль, - "Кстати..."
- Кстати, позвольте вас поздравить. Джек, Рицко. Извините, что всё так вышло. Вы можете идти. Похоже, ситуация стабилизировалась.
- А вы, сэр?
- Я ещё немного тут посижу, - отозвался тот, не отрываясь от прямоугольника на столе с изображением от телекамеры. Каждый из присутствующих развернул перед собой копию того же окна, хотя смотреть было не на что. Обычный ночной пейзаж, единственное светлое пятно - зашторенное окошко в номере Аянами.
- Это так важно, сэр?
- Да.
Обнявшись, они стояли там же, где встретились - у самых дверей. Синдзи бережно провёл ладонью по голове Рэй.
- Уже поздно. Тебе надо отдохнуть.
Она прижалась к нему.
- Не уходи. Не бросай меня. Пожалуйста.
- Я никогда и ни за что тебя не брошу. Клянусь.
Помолчав, он добавил:
- Но уже и правда поздно.
Рэй скользнула взглядом по низкой полуторной кушетке.
- Здесь хватит места для нас обоих.
Свет в окне номера Аянами погас, и Рицко насторожилась.
- Странно.
- Что такое? - встревожился председатель.
- Номер Синдзи находится рядом, верно?
- Верно.
- Рэй выключила свет. Почему не загорелся свет в его номере?
- Он остался у неё? - предположил Робертсон.
- Может быть, - Рицко нахмурилась и полезла за телефоном,
Председатель подскочил с места.
- Не сметь!!!
Окружающие вздрогнули от неожиданности.
- Но им же только пятнадцать, - пролепетала Рицко. - Что они себе позволяют?
- Дайте! -рявкнул Киль, указывая на её "Вектор-Вест". - Отдайте его сюда! Немедленно!
Растерянная Рицко протянула ему телефон, который тут же оказался в дальнем от неё углу стола.
- Джек, вы тоже, - потребовал председатель уже чуть спокойнее.
Положив "Вектор-Вест" майора рядом с телефоном его жены, Киль открыл окно файловой системы и заелозил по нему крепкими короткими пальцами.
- Ваши логины - Ritsuko и RJack? - уточнил он, не отрываясь от стола.
- Так точно, - за обоих ответил Робертсон.
- В моём домашнем каталоге подкаталог "Himitsu" с одним-единственным документом.
- Что в нём? - спросила Рицко.
- Дополнительные материалы. Ознакомьтесь. А то от вашего морализаторства больше вреда, чем пользы.
- Сэр, но мы уже знакомы...
Председатель нетерпеливо махнул рукой.
- Нет. Вам давали отредактированную версию.
Робертсон постоянно имел дела с играми разведок и прекрасно понимал, что "отредактированный" почти всегда означает "ложный", "фальшивый".
- Но почему, сэр?
- Так было нужно. Вы могли попасть в руки "детей Ев". Они могли попытаться вытащить из вас нужную информацию. Прочтите.
Робертсоны переглянулись и, не заставляя себя упрашивать, погрузились в чтение.
Рицко закончила первой. Она ещё некоторое время смотрела перед собой, переваривая полученную информацию и ожидая мужа. Наконец он тоже закрыл файл и поднял голову.
- Жестоко, - пробормотала Рицко.
- Что именно? - не понял председатель. Он показал пальцем в стол, где только что белел скан древнего документа с подстрочным переводом.
- Это - жестоко? Вы шутите, доктор! Заразить человека инфекцией и потом заживо препарировать, наблюдая за ходом болезни - это жестоко. Воткнуть иглу в пальчик трёхдневного младенца, чтобы он не сжимал ручку в кулачок, когда её подвергают обморожению - это жестоко. А вот это, - он снова показал пальцем в стол, - Это даже несчастным случаем не назвать, извините.
- И как это, по вашему, называется?
- Судьба.
Развёрнутые крылья Рэй заполняли комнату мягким белым светом. Синдзи неловко завозился на кушетке. Как и тогда на побережье, хотелось прижать к себе Аянами, закрыть её своими крыльями от всего мира и никогда больше не отпускать. Но Синдзи не был уверен, что Рэй правильно поймёт его желания. Он опасался разрушить тот невидимый мостик доверия, который успел образоваться между ними.
- Мне холодно, - прошептала Рэй, - обними меня.
Несколько минут назад Синдзи сам предлагал отдохнуть и хоть немного поспать, но теперь был на это совершенно не способен. Сердце колотилось, как после хорошего спринта, тело доверчиво прижавшейся к нему Аянами наполняло его энергией, силой и ещё чем-то, чего он никогда не знал и не испытывал. Он даже представить себе не мог, что так бывает. С Манькой всё было по-другому. Совсем по-другому.
Когда Рэй переодевалась, он отвернулся, но не удержался и подсмотрел за ней в отражении никелированного кофейника. И теперь он знал, что под белой ночной сорочкой на ней ничего нет. Совсем.
Рэй приподняла голову и посмотрела в лицо Синдзи. Провела кончиками пальцев по его виску, щеке, подбородку, вздохнула и тихо констатировала:
- Всё-таки Вторая права.
- В чём? - так же тихо спросил он. Голос, как тогда, на берегу, стал чужим - хриплым глухим баритоном, которым, должно быть, разговаривают влюблённые тигры. Или драконы.
Рэй кротко улыбнулась.
- Временами ты бываешь непроходимо глуп.
Она отстранилась от Синдзи, села на кровати и потянула через голову белую ночнушку.
Вам необходимо Войти (Зарегистрироваться) для написания отзыва.