Из номера минсюку, спешно переоборудованного в комфортабельную больничную палату, вышли облачённые в хирургические костюмы профессор Нисида и его ассистентка.
- Она зовёт вас, - он кивком указал Синдзи на дверь. - Хочет поговорить с вами наедине. Постарайтесь не медлить.
Встревоженный Синдзи метнулся в палату.
- Что-то случилось?
Бледная Рэй слабо улыбнулась ему с кровати.
- Нет. Но мне нужно поговорить со Второй. Срочно.
- Может, не сейчас? Давай лучше завтра, а?
- Нет! Сейчас же! - Аянами болезненно поморщилась. Синдзи не стал спорить и открыл переход. Так же, как и в прошлый раз, нащупал дом Аски - Европа, Германия, город, улица, дом. Есть - Аска в розовой пижамке, лёжа в постели, читает какую-то книжку.
Увидев прямо над собой открытый портал, она открыла рот, чтобы возмущённо заорать, но не успела издать ни звука. Молниеносным движением Синдзи втянул её к себе и закрыл переход.
- Ты... Ты..! Ты что творишь, скотина?!
Синдзи стоически принял на голову удар увесистым томом, поклонился и молитвенно сложил руки.
- Аска, прости. Очень надо. Очень срочно.
- Что - "надо"? Что - "срочно"? До завтра не мог подождать? Позвонить заранее? Придурок!
Она высокомерно вскинула подбородок и только сейчас заметила тяжело дышащую Рэй. Ярость Аски моментально утихла.
- Ну и пузо, - проворчала она и метнула ядовитый взгляд в Синдзи. - Старался, да?
- Иди ты..!
- Синдзи, оставь нас, - попросила Рэй.
- Чего? - он даже растерялся.
- Это личный разговор. Оставь нас. Побыстрее, пожалуйста.
- Да, да! - подхватила Аска. - Не заставляй даму ждать! - она со злорадным наслаждением вытолкала Синдзи за дверь.
В ответ на вопросительный взгляд Нисиды он сказал:
- Подождите, пожалуйста. Ещё чуть-чуть.
Доктор посмотрел на часы и неодобрительно покачал головой. Синдзи развёл руками и на всякий случай заглянул в палату своим пространственным "зрением". Вот Аска подошла к изголовью кровати Рэй. Наверное, шепчутся. Вот Рэй схватила Аску за руку. Та, видимо, колеблясь, пожала плечами. Синдзи отошёл в сторонку и уселся на верхней ступени лестницы на первый этаж. Спустя ещё немного времени Аска выпрямилась и торжественно подняла правую руку. Доктор что-то тихо сказал помощнице, и та утвердительно кивнула.
Хлопнула дверь, и в коридор под изумлённые взгляды медиков выскочила взъерошенная Сорью.
- Давайте быстрей! Кажется, началось...
Пропустив доктора Нисида и акушерку в палату, она уселась рядом с Синдзи. Отсюда открывался неплохой вид на входную дверь и холл на первом этаже.
- Уфф! В жизни не заведу ни одного ребёнка! - она покосилась на соседа. - Особенно от тебя. Не понимаю, что это на Первую нашло.
Она пошевелила пальцами босых ног и, недолго думая, по-быстрому соорудила себе пушистые домашние тапочки.
- Может, мне тоже надо быть там? - неуверенно спросил Синдзи и поднялся на ноги.
- Сиди уж, папаша! - Аска схватила его за рукав и потянула обратно. - Первая сама просила не пускать тебя, пока всё не кончится. Выдохни. Она всё-таки Матриарх.
Несмотря на её успокоения, Синдзи сидел, как на иголках. Ему не хватило духа следить пространственным чутьём за обстановкой в палате, и от этого его беспокойство только усиливалось. Постепенно его нервозность передалась Аске.
- Этот доктор - кто он? - спросила она, чтобы отвлечься.
- Нисида Масао. Какой-то профессор акушерства из Киото. Уже неделю живёт здесь.
- Знаешь, - Аска поёжилась, - не доверяю я этим теоретикам.
- Он практикующий врач. Его Рицко рекомендовала. Она, кстати, тоже здесь. С мужем. И председатель Киль тоже.
- И он?! - изумилась Аска. - А он-то что здесь забыл?
- Это ещё что. Ближе к вечеру весь совет SEELE заявится. В полном составе.
Аска нахмурилась.
- Слишком много внимания скромному семейному событию. Мне это перестаёт нравиться.
- О чём хотела поговорить Рэй?
Аска легонько щёлкнула Синдзи по лбу. Тот даже не стал уворачиваться.
- Сек-рет!
- Понятно. Давай я тебя домой отправлю. Извини, что так вышло.
Аска замотала головой.
- Не сейчас. Закончится всё, тогда.
- У вас же вечер был. Ты, наверное, спать хочешь.
- Ерунда! Мы же без сна спокойно обходимся. А по тревоге нас и так в любой момент поднимают. Вот кофейку я бы хлебнула.
Синдзи поднялся.
- Тогда пойдём на кухню. Кирико-сан только что всех на завтрак звала.
- А ты чего?
- Не хочется что-то.
- Ну и зря! - Аска легко вскочила на ноги и в два прыжка оказалась внизу. - Чего стоишь? Догоняй!
В кухне её встретило огорошенное молчание. Продлилось оно, впрочем, совсем недолго.
- Всем привет! - жизнерадостно объявила Аска.
Рицко приветственно махнула рукой, мужчины вежливо кивнули. Вскочила и захлопотала вокруг гостьи Ватанабэ Кирико.
- Нет-нет, мне только кофе! - вскинула руки Аска.
- А тебе, Синдзи? - тихо спросила Кирико. - Сэндвич сделать?
- Нет, спасибо. Чаю.
- Знаешь, я всё-таки сделаю парочку. Силы тебе ещё понадобятся.
Хозяйка зазвенела посудой. Подавленный Синдзи даже не заметил, когда Кирико поставила на стол перед ним чай и бутерброды. Аска благодарно кивнула, принимая чашечку свежесваренного кофе.
Завтрак проходил в тишине. Все старались двигаться неслышно, говорили вполголоса - будто боялись побеспокоить кого-то лишним шумом.
- Ты здесь какими судьбами? - спросила Рицко.
- Первой посекретничать захотелось, - отмахнулась Аска. - Нашла время. Хорошо хоть успели до того, как всё началось.
- Строго говоря, всё началось ещё ночью, - после короткой пауза ответила Рицко.
- Как - ночью? - опешила Аска. - То есть, получается.... - она посмотрела в потолок, прикидывая время. - Ну и выдержка. Железная девка.
- Ну, она всё-таки Матриарх.
Аска не успела ответить. Она и Синдзи одновременно встрепенулись и вскинули головы.
Что-то было не так. Мир стал другим. То есть он оставался прежним, но в нём появилось нечто новое, неуловимое - такое, что ни один из них не взялся бы описать словами.
- Что такое? - насторожился Робертсон.
- Архитектор, - ответил за пилотов внимательно наблюдающий за ними председатель. - Он явился.
Первым в холл выскочил Синдзи и замер в нерешительности, глядя снизу вверх на перила второго этажа. К нему присоединились остальные. Спустя несколько минут появился улыбающийся Нисида.
- Три килограмма. Мальчик. Всё хорошо.
- Поздравляю, Синдзи, - тихо сказала Рицко.
Напряжение спало. В холле радовались, шутили, поздравляли виновника торжества и хлопали его по плечу. Даже Аска буркнула что-то приличествующее случаю.
- Ну что же ты стоишь, Синдзи? - упрекнула его Кирико. - Иди маму поздравь! И на сына посмотри.
Нисида кивнул и приглашающе махнул ему рукой. Синдзи одним прыжком взлетел на второй этаж и нерешительно замер у дверей палаты. Доктор добродушно рассмеялся и подтолкнул его внутрь. Там было тихо, пахло лекарствами и свежей кровью. Акушерка устало улыбнулась вошедшим и продолжила приводить в порядок инструменты.
Рэй тоже улыбалась. Казалось, она просто светится от счастья. А рядом с ней, кряхтя, пытался устроиться поудобнее в своих пелёнках кто-то совсем маленький, сморщенный и красный.
- Поздравляю, - тихо сказал Синдзи. Он склонился над кроватью и обнял Рэй.
- Спасибо, - она тоже обняла его и еле слышно всхлипнула.
- Всё уже, всё. Не плачь. Всё уже закончилось. Ты молодец.
- Да, для меня уже всё закончилось, - Рэй слабо улыбнулась. - Но я всё-таки успела.
- О чём ты?
Синдзи отстранился. Рэй действительно светилась - но не от радости, а самым настоящим белым сиянием. И это сияние разгоралось всё ярче и ярче. Доктор и его помощница замерли на месте, во все глаза наблюдая за происходящим.
Рэй нежно провела кончиками пальцев по виску, щеке, подбородку Синдзи.
- Заботься о сыне.
- Что с тобой?
- Моё время вышло. Прости.
- Постой! Какое время? О чём ты?!
Вспышка на миг ослепила Синдзи. Когда успокоился вихрь из хлопьев белого света, Рэй уже не было. Он обернулся к врачам.
- Где она? Что с ней?!
Хрустальные бокалы и охлаждённая "Вдова Клико" в ведёрке со льдом были встречены в холле одобрительными возгласами. Предусмотрительность Киля воистину не знала границ.
Аска вернула на поднос пустой бокал.
- Ну, вот! Теперь можно и домой.
- Ещё бокал? - предложил Робертсон.
- Нет, спасибо.
- Не понравилось? - удивилась Рицко.
Аска поморщилась.
- Кислятина, если честно.
- Ты просто не распробовала.
Наверху хлопнула дверь, послышались торопливые шаги. На верхнюю площадку выскочил бледный Синдзи в сопровождении совершенно растерянного доктора Нисиды. В холле мгновенно воцарилась полная тишина.
- Рэй... Её не стало... - сбивчиво начал Синдзи и осёкся. Он не знал, с чего начать и как всё объяснить. - Что с ней?! - выкрикнул он, обращаясь ко всем сразу.
Председатель Киль нахмурился.
- Что-то не так? Профессор Нисида..?
- Киль-сама, я не знаю, что произошло! - нервно зачастил тот. - Я... Мы... мы всё сделали правильно! Она просто распалась! Засветилась и растаяла в воздухе! Я не знаю, как это объяснить!
Председатель тяжело вздохнул и устало помассировал переносицу. После недолгой паузы глухо произнёс:
- Я был уверен, что у вас ещё есть немного времени.
- О чём вы? - подозрительно спросила Аска. - Какого времени? И как мы теперь будем спасать мир без Первой?
- Вы и не должны его спасать, - Киль посмотрел в её округлившиеся глаза. - Вы должны были привести в этот мир его спасителя - и только.
- Какого спасителя? - Синдзи почти кричал. - Где его искать? Может, он знает, что с Рэй?
Аска посмотрела вверх - в сторону переоборудованного в палату номера.
- Ты правда совсем дурак? - тихо спросила она.
Синдзи проследил за её взглядом и замер.
- Рэн?
- Да, Рэн, - председатель сделал шаг вперёд, а все остальные непроизвольно отступили, словно выдвигая Киля своим парламентёром. - Архитектор нового мира. Он соединит в себе дары управления живой и неживой природой, пространством, временем, чувствами, памятью и рассудком. И тогда он станет полноценным демиургом. И создаст новый мир, - Киль говорил медленно и безучастно, стараясь не смотреть в лица онемевших "детей Ев". - Вы будете по одному уходить из этого мира, оставляя свои способности Рэну. Я не знаю, когда и как это произойдёт. Рэй-сама стала первой. Простите, Икари-сама.
- Но почему вы ничего не сказали раньше?
- Потому что вы собирались уничтожить этот мир. Поэтому мы боялись открыть вам правду. Поэтому вы и все, кто был с вами связан, читали изменённую версию "свитков".
Председатель медленно и целеустремлённо опустился на колени перед Аской. Робертсоны переглянулись и повторили его движение.
- Мы все виноваты перед вами, - глухо продолжал Киль. - Я лично виноват перед вами. Убейте меня, если хотите. Я заслужил это. Но, прошу вас, помогите уцелеть нашей вселенной.
Некоторое время в холле царило молчание. Пилоты постепенно осознавали сказанное Килем. Потом Аска медленно втянула в себя воздух и с шумом выдохнула.
- Значит, мы будем умирать, а этот мелкий...
Председатель опустил голову.
- Простите нас.
- Убью!
Не обращая никакого внимания на распростёршегося перед ней Киля, Аска взлетела по ступенькам и натолкнулась на стоящего наверху Синдзи.
- Пусти.
- Нет, Аска...
- Пусти!
- Постой...
- Ах, так?!
Аска взмахнула крыльями. Двухметровый торос неподалёку взорвался паром и мелкой ледяной крошкой. Аска завертела головой. Они стояли посреди бескрайней снежной пустыни.
- Где мы? - она с угрожающим видом шагнула к Синдзи. Тот не пошевелился.
- В Канаде. За полярным кругом. Аска, перестань.
Не слушая его, она прикрыла глаза и снова взмахнула крыльями. Чертыхнулась и со злостью наподдала носком тапочка раскалённый песок под ногами.
- Атакама, - не дожидаясь расспросов, пояснил Синдзи. - Постой, не злись.
Она глубоко вздохнула и сосредоточилась. Крылья Синдзи затрепетали, как у воробья, спасающегося от погони. "Ускорился", - сообразила Аска и злорадно ухмыльнулась, - "Бесполезно!" Она взмахнула крыльями.
Раскалённое плазменное облако накрыло всю планету от полюса до полюса. Аска держала его, сколько смогла терпеть сама.
Председатель поднялся на ноги. Следом поднялись Робертсоны.
- Куда они пропали? - Ватанабэ Исаму растерянно озирался.
- Похоже, у них возникли некоторые разногласия, - дипломатично пояснил майор.
- Она собиралась убить ребёнка! - всполошилась Кирико.
Рицко покачала головой.
- Не думаю. Скорее всего, она бы просто ворвалась в его комнату, может быть, выругалась - и остыла бы. Правда, после вмешательства Синдзи... - Рицко на миг задумалась, - она могла попытаться довести дело до конца. Просто чтобы настоять на своём.
- Тогда мы должны спрятать его, - встревожилась Кирико.
- Не нужно, - властно прервал их Киль.
И уже мягче добавил:
- Протектор сумеет защитить его лучше нас.
- Тогда что мы сейчас будем делать?
- Ждать, - философски отозвался председатель. - И, Ватанабэ-сан, вас не затруднит унести шампанское? В сложившихся обстоятельствах оно несколько... неуместно.
Аска торжествовала - она одержала победу. Пропади пропадом весь этот мир и всё человечество в придачу, но такое прощать нельзя! Дышалось тяжело - воздух был разрежён сверх всякой меры и в нём почти не было кислорода. Аска отнесла этот факт на счёт только что устроенного ею глобального катаклизма и организовала прямо над собой источник чистого воздуха. Прохладный свежий ветер приятно остужал разгорячённую кожу и мощной волной гнал в стороны облака красноватой пыли. Во всём теле ощущалась какая-то бодрящая лёгкость. Интересно, что на это скажет Синдзи?
Синдзи спокойно стоял на месте, терпеливо ожидая, пока не закончится её запал.
- Ты бы хоть прикрылся, что ли, - насмешливо предложила Аска, - на тебе же вся одежда сгорела, - в разрежённой атмосфере она еле разобрала собственный голос.
- На себя посмотри, - хладнокровно парировал он. Его голос тоже был еле слышен, как будто он говорил с расстояния в несколько сотен метров
Аска взвизгнула, закрылась руками и развернулась к нему спиной.
- Извращенец! Отвернись! - заорала она, поспешно восстанавливая пижамку. Оставленный без внимания источник воздуха зачах и исчез. Снова навалилось удушье. Недолго думая, Аска прикрыла глаза, примеряясь восстановить атмосферу на всей планете, и вдруг, словно оглушённая внезапным открытием, повернулась к Синдзи.
- Где мы? - упавшим голосом спросила она.
- Марс. Долина Гесперия, кажется.
Аска воздела очи горе и содрогнулась, увидев над собой тёмное, усеянное звёздами, небо и неестественно маленькое Солнце на нём. Она снова прикрыла глаза и сосредоточилась. Значит - семьдесят восемь процентов азота, двадцать один кислорода и немного по мелочи. Впрочем, какая-то атмосфера тут уже есть. Углекислота в основном. Тогда добавим смесь из семидесяти процентов азота и тридцати - кислорода. Аска взмахнула крыльями.
Взлохматило причёску, ударило по ушам, забилось в нос. Аска чихнула и открыла глаза. Вот, так гораздо лучше. Даже небо выглядит почти как настоящее. Атмосферка, конечно, жидковата, но при местной гравитации и это - достижение.
Она оглянулась.
- Так и будешь стоять?
Синдзи закутался в крылья.
- Аска, я не хочу убивать тебя...
- Я тебя тоже! - вспыхнула она. - Но нас же использовали! Обманом! Постой! - она вскинула перед собой раскрытые ладони, предупреждая возражения с его стороны. - Да, я всё понимаю. Он всё-таки твой сын. Когда Киль рассказал о том, что происходит на самом деле, мне просто сорвало крышу. Извини. Но мы же не можем оставить это просто так!
- Рэн - единственное, что у меня осталось от Рэй. Что бы ни случилось, чем бы это ни грозило, я не дам его в обиду... э-э... Аска..? Ты в порядке?
Аска невидящим взглядом смотрела перед собой. Потом сморщилась, как будто раскусила лимон, и хлопнула себя по лбу.
- Первая! Блин! - она яростно зашипела.
- Ты чего? - насторожился Синдзи.
- Вспомнила кое-что, - мрачно отозвалась Аска. - Забей. Не трону я его, не бойся. Я имела в виду не это.
- А что тогда? Уничтожить весь остальной мир?
Пять минут назад Аска именно так и собиралась поступить. Но вспышка бешенства угасла, и теперь её не устраивала перспектива оказаться одной на всей планете, да ещё и в компании этого придурка.
- Не знаю. Нет. Но всё это немного унизительно, не находишь?
- Может быть, - подумав, ответил Синдзи. Он был необычно спокоен, и это его спокойствие странным образом передавалось ей. - Но это выпало нам, и с этим ничего не поделаешь.
- От кого-то я это уже слышала, - хмыкнула Аска.
- Никто не вечен, - с еле заметной грустью продолжал Синдзи. - Все когда-нибудь уйдут из этого мира. Просто в нашей смерти будет... больше смысла, что ли.
Аску поразили ощущение собственной правоты, отстранённое спокойствие и взрослая ответственность, с которыми он рассуждал о собственной смерти. Это был какой-то другой Синдзи, совсем не тот рохля и нытик, которого она всегда знала. И, чёрт побери, ему это шло. Она спохватилась и восстановила его одежду.
Оператор центра коммуникаций "Тор" вгляделся в монитор и озадаченно нахмурился.
- Странно.
- Что там? - раздался любопытный голос. Позади с папкой в руках стояла его знакомая - симпатичная курьерша из местной канцелярии. Она подалась вперёд, чтобы получше рассмотреть графики на мониторе. Оператора обдало лёгким ароматом восточных духов, и он окончательно решился пригласить её сегодня на ужин. В конце концов, они оба взрослые люди. Пора уже определиться - оставлять их отношения на прежнем уровне или настало время продвигаться дальше.
- Вот, - оператор ткнул пальцем в показания датчиков искажений.
Не так давно в промышленных районах и густонаселённых центрах были установлены датчики, которые, по мысли создателей, должны были фиксировать искажения реальности, вызванные грядущим распадом вселенной. Датчики действительно работали, позволяя "детям Ев" оперативно предотвращать происшествия и аварии по всей планете.
Впрочем, с происшествиями в последнее время было плохо. Количество и амплитуда отклонений постоянно росли, и вместе с ними росли пороги вмешательства. Теперь "Тор" реагировал только на совсем уж катастрофические проявления.
Она не спешила отстраняться.
- И что?
А он не спешил объяснять, что все без исключения датчики последние полчаса показывают нулевое отклонение от нормы.
Они сидели на резной малахитовой скамейке посреди красноватой каменистой пустыни.
Аска время от времени бросала быстрые взгляды на Синдзи. Опершись локтями на колени и опустив голову, он безучастно смотрел себе под ноги, словно на его плечи лёг незримый неподъёмный груз. Аска снова отметила ощущение чуждости - её старый приятель изменился, и к этому надо было привыкнуть. И привыкать лучше всего было именно так - в тишине и одиночестве. "Лихо его Первая обработала", - подумала она, с удивлением уловив в этой мысли лёгкий оттенок ревности. Захотелось обнять его, приласкать, успокоить. Злобно фыркнув, она отогнала от себя дурацкую идею.
- Прямо как в Сахаре, - сказала Аска, чтобы отвлечься. - В смысле - до того, как мы с Первой озеленили её, - она виновато покосилась на Синдзи. - Ой. Извини.
Он только покачал головой в ответ.
Председатель Киль сложил телефон.
- Машина с детским питанием будет здесь через двадцать минут.
- Может не успеть, - засомневалась Ватанабэ Кирико.
- Всё будет хорошо, - мягко улыбнулся председатель. - По крайней мере, Архитектор уже явился, и наш мир уже не исчезнет и не распадётся. Теперь всё будет хорошо.
Отказавшись от привычных очков, он стал выглядеть гораздо человечней. Правда, Робертсон иногда ловил себя на мысли, что не воспринимает этого человека как своего обычного начальника.
Аска отвернулась от знакомого коттеджа в западноевропейском стиле и вздохнула.
- Ну и куда ты меня притащил?
- Домой, конечно.
- Совсем дурак? В Японию давай!
В минсюку их встретило настороженное молчание. Всё было на прежних местах, кроме Кирико, которая сменила в палате акушерку.
- Всем привет!
Лучезарной улыбки не получилось. Точнее, она вышла совсем уж какой-то фальшивой. Поэтому Аска согнала её с лица и требовательно уставилась на председателя.
- Я слушаю!
Киль начал рассказ. Он говорил долго. О свитках мёртвого моря. О тайном ордене, который возник вскоре. О пророчестве свитков. Он говорил в полной тишине - внимательно слушали даже те, кто уже прочёл полную версию свитков. Аска болезненно поморщилась и отошла в угол. Председатель как ни в чём не бывало продолжал рассказ. О том, как орден направлял человечество по его пути. О победах и неудачах. О том, чего следует ожидать в будущем. Аска отвернулась и сунула руку за пазуху.
Киль рассказывал о трёх парах крыльев, которые должны появиться в ближайшее время, когда его прервал короткий визг Аски. Она с ужасом глядела на руку, по пальцам которой стекало что-то мутно-белое. Повинуясь жесту доктора, к ней метнулась ассистентка.
- Позвольте взглянуть, Сорью-сама.
Они о чём-то тихо заговорили. Аска явно негодовала, акушерка её успокаивала. Наконец акушерка вернулась к доктору и тихо сказала:
- Молозиво.
Как тихо она ни говорила, но в безмолвии холла её голос был прекрасно слышен, и теперь все взгляды были прикованы к красной от стыда и возмущения Аске. Председатель шагнул к ней.
- Сорью-сама, любому ребёнку нужна мать, - он склонился перед ней в глубоком поклоне, и так же поступили Робертсоны и медики. - Он выбрал вас.
Аска обвела холл беспомощным взглядом. Синдзи смотрел на неё настороженно и удивлённо, как будто видел первый раз в жизни. Наверху, в палате, заплакал ребёнок. Она развела руками.
- Ну и что мне теперь делать? Синдзи, не смотри на меня так! - она с шумом втянула в себя воздух, выдохнула и уже чуть спокойнее пожаловалась, - Я и так себя полной дурой чувствую.
Нисида снова кивнул ассистентке, и та подскочила к Аске.
- Идёмте, Сорью-сама. Я вам всё покажу и всё расскажу.
Аска обречённо двинулась за ней по лестнице, на миг застыла на верхней ступеньке и испустила полный отчаяния вопль:
- Первая! С-су-у-ука!
Вам необходимо Войти (Зарегистрироваться) для написания отзыва.