2504 год.

Черт, как же все болит… Действительно все. Кроме левой руки, которая вообще не ощущается. Холодно. Рот, нос и уши полны LCL, но легкие уже каким-то образом от нее избавились. Смутно слышу поблизости легкие удары металла по металлу. Разлепить веки не представляется возможным. А еще и тошнит, куда же без этого…

Я мог бы еще долго лежать без движения и мысленно жаловаться на жизнь, но ощущение внутривенного введения холодной жидкости (не укола – в искусственной руке был предусмотрен для этого разъем) заставило слегка пошевелиться. Находившийся рядом человек тут же отреагировал на это. Послышалось множество тех же металлических звуков – теперь я понял, что это шарканье ботинок скафандров по металлическому полу.

Мне наконец удалось перевернуться через обездвиженную левую руку и вылить LCL отовсюду, в том числе и из желудка. Слушать и говорить стало вполне реально, а вот глаза пока отказывались открываться.

- Какого... тут...

- Спокойно, Йоко. Все в порядке. Уже.

Услышав голос Аски, пусть и по радиосвязи, я с облегчением принял прежнее положение.

- Что случилось? Почему...

- А что ты помнишь?

После недолгих размышлений я ответил:

- Ничего.

- Неправда. Меня-то ты узнал. А временное отключение эпизодической памяти после криостазиса нормально. Скоро все восстановится.

- Так что все-таки произошло?

- Расскажу по дороге. Сможешь идти?

- Не сейчас... Подождите немного.

Тем временем, окружающие меня люди вели разговор со штабом.

- К сожалению, переход через северное крыло по расстоянию выйдет длиннее, чем через южное. Но в южном за вами уже собралась погоня. Отбиться не удастся, даже с подкреплением. Так что мы заблокируем все двери, через которые вы шли, и откроем северный коридор. Ничего лучше я предложить не могу.

- Мы отправляем с Вундера подкрепление и медиков, они проникнут сразу в следующий отсек через слабое перекрытие. К тому времени вы уже должны быть там.

- Но отряд, гонящийся за нами, может развернуться и пройти в северное крыло по более короткому переходу, если поймет, что сюда пробиваться слишком долго.

- Мы запечатаем все возможные переходы, кроме того, по которому пойдете вы. На некоторое время это их задержит. По крайней мере, до тех пор, пока нас на аппаратном уровне не отключат от системы безопасности комплекса. И удерживать орбиту вечно мы тоже не сможем. Поторопитесь.

- С учетом того, что техника у них на порядок древнее, чем у нас, защита продержится еще часа полтора, пока не вмешается флот извне.

Наконец мне удалось заставить работать глаза. Размытые линии с трудом начали собираться в очертания окружающих предметов, свойственных для исследовательской лаборатории, и группу "Шиноби" - элитных солдат CotV, специализирующихся на незаметном проникновении на сколь угодно охраняемые объекты. Сам я сидел на чем-то, что нельзя было однозначно назвать ни кушеткой, ни столом.

Только теперь я понял, почему было так холодно - контактный комбинезон, игравший роль вообще единственной одежды для выхода с базы, лежал неподалеку. Один из Шиноби без лишних вопросов подал его мне.

- Протез полностью разряжен, а аккумулятор поврежден. Надо влить в кровь больше глюкозы - тогда запустится основной углеводородный генератор, да и всему организму будет лучше - сообщил разбудивший меня солдат, доставая из рюкзака еще одну порцию раствора. - А вообще нам нужно скорее идти. Неизвестно, сколько удастся сдерживать охрану.

Натянуть комбинезон одной рукой не представлялось возможным, поэтому для начала я попробовал встать. Мышцы среагировали так, как будто в каждую клетку воткнули по иголке, но подчинились. Ткани постепенно оживали.

- Так что все-таки произошло? - спросил я у подключившегося к общей связи Синдзи.

- Если начинать с конца, то мы только что нашли тебя в состоянии криостазиса в лаборатории Доминиона Терранов. Как ты тут оказался - вопрос уже более интересный. Мы потеряли тебя и Минако четыре года назад, во время операции по вывозу ангельского вооружения с планеты Улаан при помощи Ев...

- Стоп. Четыре года? Как это вообще?..

- Подожди, сейчас все объясню. Вас перехватил флот Конфедерации, и, похоже, захватил корабли раньше, чем вы смогли добраться до Ев и дать отпор. Этого мы уже не знаем. Но факт в том, что через два дня Конфедерации не стало. Повстанцы умудрились уничтожить столичную планету, вместе со всей информацией о том, куда вас спрятали. Новое государство называется Доминионом Терранов. И, похоже, они нашли тебя вместе с Евой в криостазисе совсем недавно. Мы, естественно, начали готовить атаку сразу же, как перехватили подозрительное сообщение.

Чтобы обдумать всю эту информацию, мне пришлось временно оставить попытки встать.

- А... Что с Минако?

- Уже в безопасности. Ей удалось выбраться самостоятельно, когда отключилось питание систем криостазиса. Но ее мы нашли совсем на другой планете.

Замораживать людей в LCL научились еще в 22-ом веке - тогда же, когда и синтезировать его искусственно. Это одна из немногих разработанных в войне с ангелами технологий, перешедшая в массовое пользование. Без нее колонизация отдаленных территорий галактики была бы куда затратнее. Но условно-бессмертным Пилотам она, пожалуй, нужна была меньше всего.

- И это еще были хорошие новости - вернулась к разговору Аска.

- Да, кстати. То, что мы собрали всех Пилотов именно сейчас - неслыханная удача. Начало Второй Священной войны1 - вопрос нескольких месяцев, если не недель. Так говорит Рей. Амун вернулся.

Спокойствие, с которым мне это сообщили, лишь усугубило страх. С самого начала нас - Пилотов второго поколения - готовили для Второй войны. Но плохая новость всегда внезапна.

- Пока будем решать проблемы по мере их появления. Сейчас твоя первостепенная задача - добраться до Евы. Просто иди, как можешь, тебя прикроют.

Внезапно я осознал, что левая рука уже полностью мне подчиняется. Наконец-то можно было надеть контактный комбинезон, чтобы согреться и скрыть неприятный контраст между белой кожей и темными металлическими вставками. Хотя самым заметным протезом была рука, темные полосы просвечивали и в левой половине грудной клетки, и вдоль позвоночника до самой головы.

- Выдвигаемся.

Я шел, тяжело опираясь на стены, пока впереди Шиноби прокладывали дорогу через защитные системы комплекса. Очень скоро мы наткнулись на обещанный отряд медиков, которые, чуть ли не отталкивая друг друга, принялись заливать в меня лекарства.

В целом путь оказался хоть и физически выматывающим, но довольно скучным - для меня. Вряд ли то же могли сказать измученные солдаты, которым еще предстояло как-то выбраться с вражеской территории.

Наконец мы вошли в огромный зал, по периметру обставленный всяческой техникой - компьютерами, проекторами, манипуляторами. Посередине возвышался, занимая половину объема помещения, сорокаметровый саркофаг. Техники с Вундера уже активно пытались его открыть, используя зонды-взломщики.

- Алгоритмы сдерживания отключены.

- Доступ к внутренним датчикам получен.

- Задний технический люк разблокирован.

В общий канал вернулись командиры.

- Йоко, сейчас нам предстоит процедура полевой активации Евы. Я надеюсь, ты хоть приблизительно помнишь, как это делалось на тренировках. - сказала Аска.

- Я тоже надеюсь...

В действительности, все воспоминания были подернуты легким туманом, многие - повреждены. Однако хорошие Пилоты должны уметь действовать одними рефлексами. Сейчас и узнаем, отношусь ли я к ним.

Общими усилиями Шиноби и техникам удалось выдвинуть контактную капсулу. При этом сама Ева была полностью закрыта в своей камере - открыть ее снаружи не представлялось возможным. 

Поднимаясь к капсуле по окружающим саркофаг лестницам, я чувствовал, как слабеют наиболее неприятные симптомы заморозки. Голова теперь вполне могла соображать - это очень пригодится.

Системы капсулы отреагировали на меня, как ни в чем не бывало. Сразу же попыталась включиться видеосвязь со штабом, но из-за стен саркофага изображения практически не было.

- Отлично. Запусти диагностику и передай мне управление механикой. Сейчас все сделаем - подключилась Аска, лучший среди людей специалист по Евангелионам во вселенной. 

- Так, аккумуляторы заряжены на 68%... Этого хватит на запуск, хотя и интересно, куда делось все остальное. Повреждения тканей минимальны. Пристегнись, начнем.

Я поерзал в кресле, и спина контактника автоматически соединилась с ним, как только нашлось нужное положение. Логичная, удобная и простая система - очень странно, что ее не придумали еще в Первой войне. Фиксация спины пилота относительно спины Евы нужна была не столько для безопасности, сколько для повышения соответствия действий Пилота действиям его... машины.

- Ввести контактную капсулу. Начать разогрев S2-реактора.

- Температура 290К, заряд 68%...

- Температура 1000К, заряд 63%...

- Подключить внутренний контур, подготовка к синхронизации!

- Температура 10000К, заряд 50%... Появилось напряжение, 5 вольт... 10... 50...

- Подать питание на все контуры, начать синхронизацию! Йоко, теперь дело за тобой.