Работа 3. Дети синеглазки

Это была знаменательная дата - сто сороковая годовщина победы над Ангелами. Сто сорок лет минуло, конечно, по календарю давно оставшейся позади Земли, – здесь, на Первой Барнарда, год длится шестнадцать земных суток, и его все называют днем. Период обращения планеты вокруг своей оси, в свою очередь, составляет двести семьдесят восемь суток и на смене дня и ночи сказывается мало. Люди не могут бодрствовать двести и спать пятьдесят часов подряд, поэтому продолжают придерживаться двадцатичетырехчасового жизненного цикла.

Когда для всех людей планеты наступило утро, в городе Зоопарк, где последние годы жил Синдзи, начинался закат. Звезда Барнарда готовилась коснуться горизонта. Она и в зените-то оранжево-алая, а теперь обрела густой малиновый окрас и света давала совсем чуть-чуть. Синдзи напялил свой единственный приличный костюм, впрочем, все равно сильно истрепавшийся, и отправился гулять. Прогулка не принесла ожидаемой радости. Сотрудницы в отделе выдачи пайков, бывшие его едва ли не единственными собеседницами в последнее время, оказались настолько увечены подготовкой к праздничным мероприятиям, что выдали старику причитающуюся долю, не обратив на него никакого внимания. Молодежь на улицах ходила приветливая и веселая, многие улыбались ему, но это был слишком их праздник. Праздник новой жизни, на котором жизнь старая кажется анахронизмом. Синдзи прошелся по главной улице, попытался посидеть на лавочке в парке – всюду было слишком шумно и весело: парни беззлобно матерились, девушки заливисто хохотали, целовались влюбленные парочки.

«Интересно, если сказать им, что это я победил Ангелов, они поверят?»

По-хорошему, имело смысл пойти в кабак, отмечать праздник с прочими алкоголиками, рассказывая им байки о том, как он ловил Саакиила голыми руками. Да вот беда – без денег его туда не пустят, а пенсия придет только через четыре дня. Эх…

Синдзи вернулся домой, и ему в нос сразу шибанула затхлая атмосфера беспорядка. Заниматься уборкой в день своего праздника не хотелось, поэтому он просто открыл окно для притока свежего воздуха и сгреб мусор в сторону, освобождая на столе место для тарелки. Паек был хоть и побогаче, чем обычно, но такой же лежалый и безвкусный. Эту безвкусность Синдзи решил компенсировать рисовой водкой, что определенно оказалось хорошей идеей. Впрочем, напиться ему не дало малое количество алкоголя в бутылке.

Покончив с праздничным ужином, он отнес посуду к мойке и положил поверх уже скопившейся кучи. Глаза его на миг повстречались с отражением в зеркале. Мутное, шелушащееся лицо, все в небритой седине, серый парадный костюм, который он так и забыл снять. Синдзи оглянулся на часы. Восемь. Слишком рано, чтобы ложиться спать, слишком поздно и нетрезво, чтобы что-то еще придумывать. Ну что с ней делать, с жизнью этой?

Протренькал дверной звонок. Синдзи удивился – этот звонок никогда не звонил - однако покорно встал и поплелся к входной двери. В дверном глазке он увидел только каштановую макушку – визитер был маленького роста.

- Кто там?

- Скажите, здесь живет Синдзи Икари? - девичий, даже девчачий голос. Это было так неожиданно, что Синдзи ответил.

- Да, это я.

- Мне очень надо с вами поговорить. Меня зовут Терри. Вы не могли бы открыть, а то так рассказывать неудобно.

Синдзи повернул замок и отворил дверь. На пороге стояла девочка лет одиннадцати-тринадцати, с карими глазами и забранными в два хвоста волосами – как уже было сказано, каштановыми. Одета она оказалась неожиданно – в серебристую форму работников открытого космоса. И что-то непонятное, давно забытое присутствовало в ее облике – наверное, прежде всего, в наивно-серьезном выражении личика, - отчего у пьяного сразу навернулись слезы на глаза.

- Проходи, - сказал он, отчаянно пытаясь скрыть свое душевное состояние.

Девочка, изрядно, похоже, ошеломленная обликом того, к кому она пришла, молча проследовала внутрь. Синдзи пожалел, что не сделал уборку, что хотя бы не спрятал бутылку из-под водки. Но теперь было уже поздно. Он закрыл дверь, вернулся в гостиную, посадил гостью на диван, а сам устроился в любимом кресле.

- Рассказывай, зачем пришла.

- Понимаете, господин Икари, это долгая история и странная. Вы слушайте спокойно, только не удивляйтесь слишком сильно, вам нельзя…

И она начала рассказывать.

Начала не с дела, а со своей не слишком длинной биографии. Терри родилась на межзвездной космической станции Р-04, которая двадцать лет назад отправилась из планетной системы Барнарда к звезде Росса, а еще через сорок пять лет должна была ее достичь.

Синдзи отстраненно подумал, что это вполне возможно, ведь путь от Земли до Барнарды занял у них семьдесят три года. В межзвездном пространстве нет особой разницы между скоростью тридцать километров в секунду и тридцать тысяч километров в секунду, надо только затратить энергию на ускорение.

Станция Р-04 была большая и по сути представляла собой автономный город. Из описания Терри Синдзи понял, что речь идет о стандартном проекте, и он очень хорошо представил себе эту станцию – такую же, на которой когда-то сам прилетел сюда. Колесо радиусом восемьсот метров и шириной обода сто. Ориентировано так, чтобы ось вращения совпадала с направлением движения. Вращается с фазовой скоростью три градуса в секунду, движется с пространственной скоростью , то есть тридцать тысяч километров в секунду. Номинальная вместимость пять тысяч человек, полная – шестнадцать, экстренная – восемьдесят. На ободе центростремительное ускорение почти , поэтому там располагаются жилые районы. На спицах устроены всякие технические помещения, а в центре пылает белым огнем макросолнце – термоядерный реактор. Его свет, проходя через фильтры в потолке создает ощущение голубого неба. Эх, а ведь жизнь на станции была куда больше похожа на земную, чем на этой ублюдочной планетке. Тридцать раз прав оказался покойный Фуюцуки – если лететь, то к полноценным Альфа-Центавре, Сириусу или Проциону, а не к рыжей мелочи. Зря испугались радиационных штормов на двойных звездах – с мощным АТ-полем они не так страшны, как беспросветная тусклость красных карликов.

Синдзи понял, что отвлекся, и постарался сосредоточиться на рассказе девочки, которая, кстати, не просто девочка, а самая настоящая принцесса – дочь станционной правительницы. Для обеспечения «социального интербридинга» на разных станциях при отправке в межзвездное пространство устанавливали различные политические режимы – где рабовладение, где коммунизм, где милитаризм, где теократию. Тот строй, который установили на Р-04, похоже, являл собой что-то вроде общинного феодализма. Во всяком случае мама Терри являлась безоговорочным вождем станции, а после нее правление вместе с титулом маркграфа должно по закону минората перейти к Ференцу – брату-близнецу Терри, который младше ее на сорок минут.

- А ты что же? – спросил Синдзи.

- А я стану ландграфиней и возглавлю ту группу, которая высадится на второй планете звезды Росса, - гордо ответила та.

В общем, Р-04 была четвертой в большом караване станций, которые следовали друг за другом, сохраняя дистанцию в три а-е. Ее население поддерживало связь с предшествующей станцией Р-03 и последующей станцией Р-05. Теоретически можно было примерно за пять дней долететь с одной станции на другую на равноускоренном челноке, но пользовались этой возможностью считанные разы. Система дальней навигации на станции оставалась неактивна – достаточно было ближней, чтобы неотступно следовать заР-03. Р-05 в свою очередь двигалась вслед за Р-04.

Детство принцессы Терри было нелегким, хотя и безбедным. Приходилось осваивать кучу разных премудростей, необходимых руководителю первопроходцев, плюс соблюдать многочисленные и разнообразные правила поведения на станции – например, ни в коем случае нельзя бросать предметы против направления вращения станции, иначе они могут впасть в невесомость и натворить бед. Еще у нее не было отца, а маму видеть почти не удавалось, потому что управлять тремя тысячами жителей – нелегкий труд, отнимающий почти все время.

Однажды мама решила все-таки проверить, какой на самом деле курс имеет станция. Тогда и открылось, что корабль движется не по прямой, а с небольшим искривлением. Сделали запрос на Р-03, оттуда сообщили, что они движутся в точности за Р-02 и уже передали запрос туда. Еще через некоторое время пришел ответ с Р-02. Те просили прислать послов Р-04, дабы на месте обговорить текущую ситуацию.

Мама решила послать Ференца и Терри.

- Но вы же еще дети! – изумился Синдзи.

- Мы принцы! – мгновенно отреагировала Терри, - мы умеем быть взрослыми и делать все как положено.

- Значит, послала вас мама на Р-02, и вы туда полетели?

Да, полетели. Им дали челнок, способный перемещаться с ускорением в десять метров на квадратную секунду. Небольшой кораблик – семь метров в длину, четыре в ширину, с несколькими маленькими каютками. Стартовали они от Р-04 и устремились вперед, догонять ноль-вторую. Третью станцию обогнали на относительной скорости почти три тысячи километров в секунду, чтобы не тратить драгоценное время на замедление и ускорение. Промелькнула в небе яркая звездочка – и все, осталась позади. Вскоре после этого на корабле на полминуты установилась невесомость, пока он менял ориентацию, чтобы перейти от равноускоренного движения к равнозамедленному. Таким образом с четвертой на вторую удалось долететь всего за неделю вместо минимум десяти дней в случае остановки на третьей.

На Р-02 жили казаки, там имелось множество небольших космических кораблей, на которых они исследовали окружающее пространство. Послов-принцев принял в своем кабинете сам атаман. Он отключил все системы связи, накрыл зачем-то платком стоявший в углу образ Блаженного Николы Федорова, покровителя космонавтов, и только тогда сообщил нечто весьма важное. Казаки часто летали к Р-03 и почти никогда - к Р-01. Дело было в том, что первая станция отнюдь не колесом с центробежной гравитацией. Она была вообще лишена какого-либо населения и представляла собой объект, отдаленно напоминающий человеческую фигуру, только увеличенную в тридцать раз. При всех попытках приблизиться к этой фигуре, она начинала активно излучать в радиодиапазоне, сбивая системы навигации на челноках. Казаки воспринимали этот Р-01 с почти религиозным благоговением и, опасаясь паники, не сообщали о нем на последующие станции. Вот и получалось, что огромный караван ведет за собой непонятный объект, не пойми какой природы.

Ференц и Терри полетели к нему, надеясь достичь в течение пяти дней. На третий день, когда следовало переориентировать корабль на замедление, Ференцу вдруг пришла в голову идея пролететь мимо Р-01 и посмотреть, не следует ли она сама за чем-нибудь еще. Терри эта затея показалась глупой, но мама, с которой они связались, неожиданно поддержала Ференца. Они решили перейти на замедление не теперь, а на следующий день, при подлете к Р-01.

Так и сделали. Скорость пролета мимо 01-й была огромна, но все же удалось получить неясные изображения, действительно напоминающие пятидесятиметровую человечекую фигуру. Кажется, она была увенчано рогом и держала в руках нечто вроде длинной палки или копья. Через три дня скорость снизилась до необходимого уровня. Ференц включил связную радиостанцию в режим приема – передачу запускать он побоялся - и почти сразу наткнулся на караванные позывные. Это были позывные Р-27, замыкающей станции каравана.

«Так я и думал» - удовлетворенно произнес Ференц, отключая прием.

Оказалось, чтоР-01 и двадцать шесть колес – космических станций, составляли вместе еще одно колесо, гигантское. Караван двигался по кругу, словно косяк рыбы, в котором передние утыкаются в задних и начинают следовать за ними.

- Но погоди, - кажется, Синдзи по-настоящему заинтересовала эта бредовая ситуация, - если дистанция между станциями три а-е, а всего станцийдвадцать семь, значит длина кольца, по которому вы вращаетесь, восемьдесят одна а-е, а радиус приблизительно двенадцать.

- Двенадцать и девять десятых, - подсказала Терри.

- Пусть так. Тринадцать а-е – это приблизительно два-на-десять-в-двенадцатой-степени метров. Двигаться по кругу с таким маленьким радиусом на скорости тридцать тысяч километров в секунду – это перегрузка в несколько десятков g. Да вас всех расплющить должно было!

- А у нас скорость на самом деле была в секунду не тридцать мегаметров, а восемьдесят километров. Мы двигались в реальности намного медленнее, чем считали.

- Не понимаю. Это должно было фиксироваться приборами. Вас кто-то обманывал.

- Р-01 нас обманывала. Вся навигация каравана оказалась завязана на нее. И она сначала замедлила караван, а затем отклонила его движение так, что с течением лет он замкнулся в кольцо.

Терри и Ференцу пришлось – впервые за многолетнюю историю каравана – определить координаты своего корабля в межзвездном пространстве. Оказалось, что они ушли от звезды Барнарда совсем недалеко – на какие-то сто восемь а-е. Более того, выяснилось, что ось кольца, по которому вращался караван, лежит на линии, соединяющей звезду Барнарда со звездой Росса, следовательно, расстояние от станции, до этих двух звезд не менялось.

Тогда Ференц и Терри решили лететь к звезде Барнарда, узнавать, что же произошло (на этот раз Терри проявила инициативу, а Ференц - скепсис). Расстояние до планеты удалось преодолеть за месяц на равноускоренном челноке.

- Мы находимся на этой планете уже пятьдесят два часа. Да, это незаконно, поэтому мы скрытничаем и пытаемся разобраться, - Терри замолчала, кажется раздумывая, как именно сказать следующую фразу. Тогда Икари спросил:

- Зачем вам понадобился я? И как вы меня нашли?

- Как нашли – по справочнику. А зачем... Когда мы улетали, мама сказала, что если вдруг мы окажемся на второй Барнарда, нам нужно будет найти человека по имени Икари Синдзи и отдать ему некий предмет. Она не сказала почему, но сказала, что это очень важно.

- Я ничего об этом не знаю, - Синдзи развел руками.

Терри достала из сумки золотистый диск несколько сантиметров в диаметре и протянула его Синдзи. На диске был выгравирован простенький узор – то ли иероглиф «син», то ли греческая буква тау. Икари протянул руку – в этот момент его вдруг охватила тревога, но он не успел ее осознать – и коснулся диска.

В тот момент, когда это произошло, вычислители всех двадцати шести блуждающих космических станций освободились от логического блока евы-01, и начали по новой пересчитывать траекторию движения к звезде Росса.

В тот момент, когда это произошло, ева-01 перестала смещаться со своего пути.

В тот момент, когда это произошло, Синдзи вспомнил и осознал очень многое:

он вспомнил, как получил от впавшего в старческий маразм Миямурычеткое указание догнать караван, следующий за евой-01, и выведать якобы открытый в одной из тамошних лабораторий секрет вечной молодости,

как он чуть ли не год в полном одиночестве гнался за караваном на челноке-евангелионе, достигнув при этом почти половины скорости света,

как на подходе к замыкающей станции каравана его встретил другой евангелион, с которым немедленно пришлось вступить в бой посреди межзвездного пространства,

как, чувствуя, что не сможет победить, он все же вынудил противника прекратить битву и перейти к мирным переговорам,

как выбралась из контактной капсулы злая и мокрая Аска и, узнав его, открыла рот от изумления, а он тут же заткнул его поцелуем,

как, выйдя из угара встречи, она рассказала ему, что теперь всякий человек, синхронизировавшись с ядром пятого поколения, сможет вернуть своему телу облик здорового четырнадцатилетнего подростка, но для того, чтобы передать установку на звезду Барнарда, нужно либо возвращать весь караван, чего правительство Миямуры ни за что не разрешит, либо демонтировать главное ядро на Р-14, без которого не смогут функционировать термоядерные реакторы.

как он, впервые за сто двадцать лет, прошедшие со времен Третьего Удара синхронизировался с евой-01 в надежде понять, что ему делать в сложившейся ситуации,

как он потерял сознание, едва забравшись в контактную капсулу, а очнувшись, нашел рядом с собой уменьшенную до размеров горошины копию ядра пятого поколения и тот самый диск с иероглифом «син»,

как он отдал диск Аске, а сам, несмотря на уговоры, полетел к звезде Барнарда с мини-ядром,

как Миямура, поняв, что возможности мини-ядра далеко не соответствуют его ожиданиям, решил, будто Синдзи его обманывает,

как спустя три минуты после того, как вертухаи Миямуры начали интенсивный допрос, мини-ядро вышло из-под контроля, разворотив всю лабораторию;

он осознал, что, когда это произошло, ева-01 загадочным образом заставила забыть о произошедшем всех участников – его, Миямуру, Аску, многотысячное население каравана,

что ева-01 заблокировала компьютеры каравана и искривила его движение ради возвращения в систему Барнарда,

что он сноваможет контролировать свое АТ-поле,

а еще он уяснил очень важный момент - что

В этот самый момент точно так же вспомнил все и Миямура, а еще Синдзи теперь излучает в синем спектре, так что очень скоро здесь будет не протолкнуться от карателей.

И действительно, спустя несколько секунд после того, как Икари все это осознал, город огласил рев аварийной сирены.

В прихожей громко хлопнула выбитая дверь. Синдзи подумал, что это уже группа захвата. Однако в комнату вбежал озабоченно-серьезный мальчишка, в котором Синдзи почему-то сразу признал Ференца. Увидев Синдзи, тот кивнул ему:

- Здравствуйтевыведьсиндзиикариизвинитечтоврываюсь, - и, обернувшись к сестре: - Тереза, планетарии подняли силы самообороны. В нашем направлении выдвигается до пяти отрядов. Через три-семь минут будут здесь. Я побежал к кораблю, а вы выбирайтесь на крышу.

Он бросился вон из комнаты, на ходу бросив Синдзи «ещеразизвините».

- Ненавижу, когда меня называют Терезой.

Синдзи молча встал и прошел в ванную. Разбил одну из кафельных плиток и извлек припасенный на всякий случай пистолет. Происходящее не укладывалось у него в голове, все еще оставался некий налет нереальности. Тереза быстренько переводила свой костюм в режим максимальной защиты. Синдзи скафандров дома не держал.

- Выдвигаемся?

- Да.

Тереза бежала впереди него по лестнице,Икари едва поспевал. Сколько минут прошло? Полторы? Две? Девочка добралась до люка на крышу и выбила щеколду.

- Погоди, - сказал Синдзи, - я первый.

Он только теперь вспомнил про свое АТ-поле. Надо бы припомнить, как эта штука работает. Икари прощупал пространство внутри своего дома. Мирные горожане предавались обычным занятиям в своих квартирах. А это что? Семь человек с ярко выраженной боевой яростью проворно и аккуратно перемещались по вестибюлю на цокольном этаже. Надо же, как они быстро реагируют…

Синдзи раскинул над крышей купол своегоАТ-поля и выглянул из люка. Крыша была серой и совершенно плоской, небо горело лиловым барнардианским закатом. Он ощутил сильный, хотя и безболезненный удар по АТ-полю: с какой-то из соседних крыш бил снайпер. Группа захвата уже преодолела половину пути от первого этажа к последнему.

- Вылезай на крышу быстро.

Тереза вылезла, Синдзи ударом ноги выбил из пазов лестницу и захлопнул люк. Надолго это их не задержит, впрочем. Удерживая девчонку за руку,Синдзи побежал в угол крыши, чтобы злополучный люк оказался за пределами его АТ-поля. Все это время в купол бились, отскакивая от него, пули. Добежав до конца дома, Синдзи уселся так, чтобы перила закрывали его от снайперов. Слегка ошарашенная Тереза села рядом.

Над краем крыши появился темный силуэт межзвездного челнока. Скафандр Терри щелкнул и из него послышался голос Ференца:

- Я не смогу пробиться через АТ-поле, вам нужно пропустить меня внутрь.

Синдзи прокричал:

- Я так не умею. АТ-поле можно либо снять, либо поставить, но не пропустить в него тот или иной объект. Ты видишь нас?

- Вижу.

- Закрой нас от снайперов. Я на две секунды отключу АТ-поле, и ты влетишь под купол. Готов?

- Да!

- Снимаю.

Снял. Челнок двинулся к ним, оказавшись внутри защитного купола. Поставил. В этот момент крышка люка отлетела в сторону и на поверхность высунулась фигура с автоматом. Недолго думая, автоматчик открыл огонь по забившимся под перила. В Синдзи четырежды ударили пули, и он подумал, что они отскочили от бронежилета. В следующую секунду на автоматчика опустилось днище челнока, загоняя его обратно. Икари попытался встать, но его внутренности обожгло огнем, а горло попросилось кашлянуть. И он вспомнил, что никакого бронежилета на нем нет. Терри уже открывала люк челнока – по ней никто не стрелял, карателям был нужен только он. Синдзи кашлянул, выплескивая изо рта потеки крови. Умирать не хотелось категорически.

«В годы твоей молодости и половина до такого возраста не доживала».

Терри схватила его за плечи, пытаясь затащить в челнок. Слезы текли по ее щекам так же, как кровь – по его. Синдзи оттолкнулся ногами от крыши, помогая ей. Потом лиловое небо сменилось серым потолком и щелкнул, закрываясь, люк. Икари снял АТ-поле. Горло наполнялось кровью, а глаза – туманом. Терри оторопела смотрела на него, не зная, что ей делать. Открыв рот Синдзи смог – разбрызгивая вокруг багровый туман – произнести единственное слово:

- Доченька…

И – потерял сознание.