Белый.
Осознание собственного пробуждения пришло резко. Вот еще мгновение назад он был в плену у сна, а сейчас уже понимает, что лежит в ночном сумраке, а тело под тонким одеялом судорожно напряжено. Сердце тяжело билось, пока Синдзи старался уверить себя, что увиденная картина – просто бред спящего разума.
- Икари-кун? – вопрос был задан на грани шепота.
- Рей, извини, - он перевернулся на спину и уставился в потолок. – Я… что-то говорил?
- Нет, - в голосе девочке ощущалось беспокойство. – Но я почувствовала, что ты проснулся.
- Всего лишь дурной сон, - Синдзи попытался натянуть на лицо улыбку, но обнаружил, что не может этого сделать. Внутри все заледенело от так и остающихся перед внутренним взором видений.
«Больно…»
Он сглотнул, пытаясь избавиться от странного кислого привкуса во рту.
- Кошмар? – уточнила Аянами, откинув одеяло и садясь на кровати.
- Да, просто кошмар, - сдавленно отозвался Икари, делая глубокий вдох. – Извини, что разбудил.
- Они часто снятся тебе, - девочка встала и подошла к его футону, затем пригнулась и положила ладонь ему на лоб, прежде чем Синдзи успел среагировать. – Озноб. Ты заболел?
- Нет, Рей, со мной все в порядке, - подросток смущенно попытался отстраниться. – Не о чем беспокоиться.
- Повторяющиеся кошмары могут означать, что ты все еще находишься под действием сильного стресса, - задумчиво проговорила Аянами. – Ты разговаривал по этому поводу с доктором Акаги?
- Она-то тут при чем? – резче, чем следовало, спросил мальчик. – Акаги-сан все-таки в первую очередь занимается Евангелионами.
- Она очень хороший специалист, - спокойно пояснила синеволосая девочка, садясь обратно на кровать. – Тебе не стоит игнорировать свои сновидения, если они приносят столь сильные эмоциональные переживания.
- Да все в норме, я просто… - Синдзи помолчал. – Не знаю, мне иногда кажется, что где-то внутри я до сих пор не могу поверить, что все действительно завершилось.
- Завершилось?
- Война. Ангелы. Сражения, - мальчик сделал паузу. – Столько всего произошло за то время, а сейчас…
- Новых Ангелов не появляется, - с едва заметной задумчивостью произнесла Аянами. – Ты считаешь, что это лишь временная передышка между атаками?
- Нет… Не знаю, - Синдзи еще раз вздохнул, изучая безразличный потолок. – Я имею в виду, даже если они снова придут, то сейчас мы подготовлены лучше, чем когда-либо. В следующем году обещали доставить два новых Евангелиона, но и сейчас… Каин и Кёко – они ведь тоже помогут.
- Но тебя это продолжает тревожить, - констатировала девочка. – Я попробую уточнить, чем это может быть вызвано и как этому противодействовать.
- Не стоит, это просто дурацкие сны, - он повернулся набок. – Не беспокойся об этом.
Рей какое-то время неподвижно стояла рядом, а затем также легла обратно и укрылась одеялом. Синдзи молчал, стараясь избавиться от навязчивой мелодии, до сих пор крутившейся в голове. Никакого желания засыпать прямо сейчас не было, сначала стоило попробовать переключить мысли на что-нибудь другое.
- Икари-кун…
- Да?
- Тебе снился один из твоих боев? Завершившийся иначе?
- Нет, - Синдзи прикрыл глаза и позволил видениям вновь обрести яркость. Для него уже давно не было секретом то, что Рей в принципе не обладала способностью видеть сны. Сначала он чувствовал неловкость из-за этого, старался не упоминать при ней ничего о приходящих ночью образах, но затем осознал, что девочка с радостью слушает о самых глупых и нелепых видениях. Аянами говорила, что представляя их себе, она будто тоже видит чужой сон. О кошмарах мальчик обычно ничего не рассказывал. – Там был… Я даже не знаю, как это описать. Это был парад.
- Разве парад является негативным символом? – теперь в тихом голосе Аянами удивление было бы очевидно даже постороннему.
- Его… его принимал я, - прошептал подросток. – Там была музыка, а они маршировали. Рваный, бесконечно повторяющийся ритм, под него просто нельзя идти в ногу, но они это делали. Это было на каком-то проспекте, я стоял на балконе, этаже на третьем, кажется, а внизу шли… войска. Они были моими, я знаю. Кто-то выше человека, кто-то ниже. Белого цвета, хромающие, перекошенные, как будто их неудачно сшили сразу из нескольких тел. И даже те, у кого глаз не было, смотрели в нашу сторону. Сплошной поток чудовищ, марширующих мимо меня.
- Тебе каждый раз снится этот сон? – уточнила Аянами после затянувшейся пауза, поняв, что мальчик больше ничего не хочет добавить. – Он пугает тебя?
- Нет, сны… разные, наверно. Я не помню, - Икари свернулся в клубок под одеялом. Воздух в Токио-3 даже ночью был далек от понятия «прохлады», но сейчас хотелось дойти до окна и плотно его захлопнуть. Он знал, что не решится на это. Подросток не мог подойти к окну, потому что боялся уловить отголоски этих проклятых барабанов, флейт и труб, боялся, что сейчас его войска бредут, шатаясь из стороны в сторону, по улицам спящего города, ища своего командующего.
Но по-настоящему пугало его все же не это. Икари помнил, что справа от него на балконе возвышалось… оно. Аморфная масса светящейся белым плоти, мешанина рук и лиц, непрерывно меняющаяся, принимающая этот омерзительный парад уродов вместе с ним. И когда создание развернулось, то с одной из сторон на мальчика смотрела такая знакомая голова…
Только голова – дальше начиналась белая субстанция. Хотя с шевелившихся губ не могло сорваться ни одного звука, Синдзи все равно знал, что они говорят:
«Больно…»
Пусть даже это все было просто бредовым сном, но он не мог избавиться от страха за Рей. Нельзя было допустить, чтобы она пострадала из-за него.
«Только сон… Забыть, выбросить из головы. Завтра в школу, а там…»
Мальчик старательно пытался избавиться от всплывавших из памяти образов. Странно, но именно сразу после пробуждения вспоминался не только свежий кошмар, но и старые сны, столь же мрачные, столь же омерзительные. Компьютеры МАГИ, оплетшие металлической паутиной всю Центральную Догму, весь Токио-3, запустившие провода в каждого человека, пока те суетятся и изображают видимость обычной жизни. Бесконечные коридоры, закованные в сталь, по которым он шагает по направлению к остающейся неизвестной цели. Шприц в вене, маска на лице, мягкое шипение газа, пока одетые в перчатки руки перебирают сверкающие инструменты на столе. Осознание того, что он стал деталью подавляющей своей сложностью и величием машины, постоянно разрастающейся, постоянно совершенствующейся, пока не заполнит весь мир.
«Сны – это просто сны, они нереальны…»
Паривший снаружи темный силуэт плавно сдвинулся с места и влетел обратно в приоткрытое окно комнаты Кацураги. Каин еле заметно вздохнула, забираясь обратно под одеяло. Аянами Рей была человеком и росла среди людей, но явно не смогла определить посттравматический синдром. С другой стороны, описание кошмара тревожило и Ангела – слова парня заставляли возникать в ее разуме странные ассоциации и образы, как будто бы Каин видела или слышала о чем-то похожем.
«Может, симпатяга просто сам ужасов насмотрелся? – предположила Ангел, косясь на мирно дремлющую соседку по комнате. – Но с этим все равно нужно что-то делать. Организму Рей, в отличие от моего, нормальный сон необходим, а своими ментальными криками он нас обеих на уши поднимает... Белый цвет… Почему белый? Ведь это такой хороший цвет, это добрый цвет, это цвет Бога, он не может быть у чудовищ…»
- Show me the sign of victory, - донесся до ушей спящей Мисато еле слышный шепот. – Sign of victory…
***
- Синдзи, это действительно важно, - Ангел передвинула фигуру на соседнее поле. – Как только мы начинаем говорить об утопии, мы терпим поражение. А теперь скажи мне почему, - она откинулась назад и стала созерцать свои позиции. Доску они поставили на небольшой низкий столик, притащенный из гостиной в комнату Кацураги.
- Ну… потому что утопия недостижима, - предположил мальчик, чье внимание было разделено между атакой шашек Каин и ее очередной «лекцией». Странно, что двойник Рей при ее неспособности разобраться в совершенно элементарных вещах, вроде способа открыть банку с газировкой, могла легко озадачить его какой-нибудь неожиданной проблемой, касающейся человечества. Сегодня это были шашки и беседа о политических системах.
- И с чего ты взял, что она недостижима? – отстраненно поинтересовалась девочка после того, как Икари закрыл дыру в обороне.
- А… - Синдзи лихорадочно вспоминал, о чем она толковала ранее. – Ну, поскольку мечта не должна быть достижима, иначе… - он нахмурился, - иначе тебе не к чему стремиться далее.
- Ладно, ладно, - Каин помахала рукой, обрывая его путаные объяснения. – Это мечта. Два возражения – ничто не мешает тебе выбрать достижимую мечту и потом сполна получить тумаков, когда она исполнится. Второе – утопия и мечта не являются идентичными понятиями, иначе бы не было смысла придумывать два разных термина. Хм… Я надеюсь на это – у вас совершенно безумные системы информационной кодировки.
- Это вообще-то называется «язык», - снисходительно бросила заглянувшая в комнату Аска. – Боже, вы опять за свое… - она демонстративно фыркнула и скрылась в гостиной.
- Вот, - мальчик все же решил, что провал на правом фланге Каин стоит попытаться использовать и двинул туда свою фигуру.
- Угу… - Ангел засопела носом, склонившись над самой доской, так что кончики светло-синих волос касались полированной поверхности. – У-у ты какой вредный, однако, симпатяга, так к слабой девочке отнесся… А! Так что с ответом на мой вопрос?
- Хм, - Синдзи уже успел потерять нить рассуждения. – Ну, утопия должна быть недостижимой… - он запнулся, поймав злобный взгляд алых глаз.
- Я те щас подзатыльник дам, - угрожающе сообщила Каин, уперев руки по обе стороны от доски. – Ты меня вообще не слушаешь, что ли?
- Я не могу одновременно думать о ходах и твоих вопросах! – обиделся парень, отстраняясь назад. – Ты специально это делаешь, чтобы выиграть у меня! – он сам удивился, как такая простая идея не пришла в голову раньше.
Ангел тяжело вздохнула и потерла переносицу, прикрыв глаза.
- Господи, какие же они все-таки… люди, - процедила она раздраженно. – Симпатяга, ты действительно считаешь, что исход этой глупой партии меня волнует больше, чем попытка растолковать тебе фундаментальные лакуны в вашем общественном устройстве?
- О, - Синдзи виновато втянул голову в плечи. – Извини.
- Нафиг мне твое «извини»? – почти рыкнула Ангел. С учетом того, что голос Аянами «номер два» был столь же тихим и мягким, как у настоящей Рей, ее попытки звучать устрашающе смотрелись скорее комично. – Ответ давай!
- Ну, утопия не должна…
- И твой ход, кстати!
Икари молча взвыл, уж лучше бы Аска поскорее отлипла от телевизора и спасла его от этого неугомонного создания. Немка, впрочем, явно не собиралась выступать в роли ангелоотвода, Кёко с Рей ушли за покупками, а потому приходилось стоически выдерживать интеллектуальную дуэль с посланницей небес.
- Так, э… - Синдзи старательно искал подвох, но никак не мог сообразить, почему его шашки беспрепятственно рвут оборону противника и продвигаются к противоположному краю доски. Где-то явно была засада. – Утопия не должна быть создана, потому что… - он подавленно вздохнул. – Каин, ну я же честно не знаю. Утопия – это ведь вроде здорово…
Ангел издала странный плачущий звук, а затем принялась равномерно биться головой об стол. Икари испуганно ойкнул, а затем поднял доску с фигурами и переставил ее на пол, пока позиции не перемешались.
Бум.
Бум.
Бум.
- Каин, пожалуйста, не надо, - взмолился Синдзи.
Бум.
- Каин, я все равно…
Бум.
«Ну за что мне это?» - парень вполне искренне воздел глаза к потолку. Боги, как обычно, проигнорировали надоедливого смертного – либо сами не знали ответа.
Бум.
- Симпатяга, я пока своей головой бьюсь по столу, - отстраненно заметила Ангел, не прекращая своего занятия, - а затем задействую чью-то еще, - добавила она уже более угрожающим тоном.
- А… - Синдзи покосился на доску, набрался храбрости и выдохнул: - Ты точно не пыталась сейчас заставить фигуры подпрыгнуть и поменять их положение?
Молчание. Удары прекратились.
- Ну я же говорила, что ты не дурак, - с нескрываемым ехидством протянула девочка, поднимая голову и одаривая его широченной улыбкой. Доска взлетела сама собой и заняла положенное место, фигуры на миг приподнялись и опустились на прежние позиции.
- Итак, утопия, - уверенно приказала Каин, уставившись на парня пристальным взглядом.
«Она может быть достигнута, но этого не должно происходить», - Синдзи не говорил этого вслух, но на самом деле ему нравились беседы с Ангелом куда больше, чем домашние задания. Она тоже, конечно, требовала, чтобы он использовал голову, но сами вопросы, при их абстрактности, были куда интереснее, чем мудреные формулы и вычисления.
- Утопия является угрозой для человечества… - начал он, и тут же Каин его оборвала, подняв руку.
- Вот! В десятку, симпатяга! – она снова улыбнулась. – А теперь давай вместе подробно разберем, почему конкретно такое прекрасное явление, как утопия, одновременно столь опасно…
- …Кажется, я выиграл… - ошарашенно произнес Синдзи, смотря на одинокую белую шашку, окруженную четырьмя черными.
- Да? – с искренним удивлением произнесла Ангел, тыкаясь чуть ли не носом в своего последнего воина. – Ух ты… Ничего не могу сказать, ты молодец, симпатяга. Ты проиграл.
- М-м… - парень замялся. – Проиграл? Но… следующим ходом я беру и твою последнюю шашку.
- Угу, и ты мертв, - совершенно спокойно заметила Каин, кивая в сторону. – Посмотри налево.
- И… что там? – Синдзи на всякий случай запомнил расположение фигур на доске, а потом глянул в сторону приоткрытой двери. Ничего особенно интересного там не наблюдалось, Аска, судя по звукам, играла на приставке и точно не собиралась угрожать его жизни.
- Ну у тебя наблюдательность… - пораженно сообщила девочка. – Эй, симпатяга, ты вообще-вообще ничего странного не замечаешь? Оно такое, маленькое, металлическое.
- Нож… - оторопело отозвался подросток, смотря на парящий в воздухе объект. – Каин, ты же… - он осторожно сглотнул, судорожно припоминая, когда в последний раз всерьез злил двойника Рей.
- Ты выиграл партию в шашки и проиграл жизнь, - спокойно произнесла Ангел. Нож плавно подлетел к нему и опустился на пол, ручкой к мальчику.
- Это… не совсем по правилам, - медленно проговорил Синдзи, поднимая оружие. – Мы же просто играли в шашки…
- Когда и какой из моих предшественников играли по вашим правилам? – резко спросила Каин. – Ты не забывай, что атака может происходить на нескольких уровнях, а противник вообще не обязан действовать по твоим правилам.
- Ангелы… - мальчик все еще рассматривал нож. У Каин было совершенно нездоровое пристрастие именно к этому столовому прибору, отчего Мисато предпочитала держать его при готовке в своих руках или доверять Кёко.
- Синдзи, ну мало ли что! – жалобно произнесла Каин. – Я же не могу быть везде и всюду, а вы тоже себя беречь должны!
- Только не говори, что проделывала подобное с Рей и Аской, - подросток встревоженно глянул на Ангела. – Или…
- Рей меня обломала! – жизнерадостно осклабилась Каин, откидываясь назад и ложась на пол. – Вот настоящий пилот – она засекла мой ход еще в тот момент, когда я коснулась ножа границей. А Аску можешь сам учить, если хочешь. Мало того, что она редкостная хамка и не уважает Господа, так еще и совершенно не желает всерьез относиться к моим советам. Я, конечно, сейчас могла тебе полчаса бубнить о том, что нужно быть осторожным и сохранять неусыпную бдительность, но предпочла смоделировать ситуацию на практике. Как показывает мой опыт, это намного доходчивее, чем тысяча слов.
- В самом деле, - Синдзи осторожно положил нож на стол и стал собирать фигуры.
- Просто представь, что сейчас этот кусок металла мог быть в твоей шее… или сердце, - негромко сказала Каин, заложив руки за голову и разглядывая потолок. – Или в сердце кого-то из твоих друзей.
Подросток прикрыл глаза, против воли внутри встало видение яркой крови, оставшейся на ладонях, когда он подхватил Рей в том ангаре.
И вспухающий бело-желтый шар взрыва, поглощающий весь зал, сметающий хрупкие фигуры в черных костюмах, пустые стеллажи, вышибающий окна, рвущийся наружу, затягивающий всех вокруг в рукотворную преисподнюю, обращающий плоть и кости в пепел, жизнь – в застывший миг на фотографии…
- Вот так?
В виске тупо пульсировала боль. Синдзи безо всяких эмоций смотрел на нож в своей руке, касающийся самым кончиком прикрытого майкой живота девочки.
«Что со мной?»
- Хм? – Ангел медленно улыбнулась, глянула на приставленное к себе лезвие. – Да, симпатяга, именно так. Атака всегда должна приходить с той стороны, откуда враг ее не ожидает. Без предупреждения.
- Я… - он отпрянул, а затем отбросил оружие в сторону. – Мне не понравился этот урок, Каин. Честно.
- А ты и Рей мне нравитесь именно поэтому, - девочка хихикнула и перекатилась на живот, жизнерадостно болтая ногами в воздухе и явно не задетая тем, что парень только что наставлял на нее нож. – Но вам нужно помнить об этом, это повышает ваши шансы на выживание.
- Выживание… - эхом откликнулся Синдзи. Опять враги, опять напряженный голос Мисато, опять страх за своих товарищей.
- Мы защищаем человечество, симпатяга! – провозгласила Каин. – Мы все – ты, я, Аска, Рей, Кёко, Кацураги-сан, доктор Акаги, твой отец, мистер Вецлер, техники, инженеры, даже повара в вашей столовой. И помощь – это не только прикрыть товарища в бою, но и сделать так, чтобы он был готов к этому бою не меньше, чем ты сама. Добродетель, доведенная до абсурда, становится грехом, Синдзи. Нам нужны осторожность без трусости, доверие без иждивенчества, храбрость без безрассудства, терпение без равнодушия.
Мальчик молча стоял, смотря на спину Ангела. В голове на миг мелькнула обида на отца. Почему тот никогда не снисходил до объяснений? Нет, конечно же, считалось, что любой пилот должен сам понимать такие очевидные вещи, но почему тогда именно Каин столь спокойно ему это рассказывает, а не сыплет упреками, что раз уж в этом разобралась она, то парень, верно, круглый дурак?
- Будь другом, нож на кухню верни, - девочка дернула лопатками, будто почувствовав пристальный взгляд. – И не излучай тут волнами печаль, это неподобающая эмоция для элитных вооруженных сил человечества.
- Хорошо, - послушно кивнул Синдзи.
- Факультативное задание на закрепление материала, симпатяга! – провозгласила Ангел, когда он уже собирался уходить. – Почему шашки рулят, а шахматы – полный отстой? Жду подробного, развернутого ответа через час!
«Спросить Аску, что ли? - подросток задумчиво посмотрел на немку, оживленно выколачивавшую жизни из компьютерного противника непрерывными комбинациями ударов. Джойстик жалобно поскрипывал и явно готовился к перспективе распрощаться с жизнью под натиском изящных, но совершенно безжалостных пальчиков Второго Дитя. – Нет, она сейчас заявит, что отстой – это шашки, шахматы, пилот Икари и Ангелы, не дающие ей продемонстрировать всю крутость Ноль Второй».
Первой жертвой каверзного вопроса стала вернувшаяся из Геофронта майор Кацураги, с искренним недоумением пожавшая плечами и заметившая, что пара баночек пива в разы круче и шашек, и шахмат. Младший Икари вежливо отказался от предложения «приобщиться к крутости» и стал дожидаться прихода Рей и Кёко. Мямлить какую-нибудь ерунду не хотелось, а так… Либо девочки подскажут, либо Ангел сама забудет про вопрос. Последнее было даже вероятнее, как начинал думать парень.
Рей озадачила его в ответ, попросив дать точную формулировку «рульности» и «отстойности». Через полминуты размышлений по этому поводу Синдзи честно признал, что его последней надеждой является Сакура.
- Да я-то откуда знаю? – возмутилась рыжеволосая волшебница, пытаясь ухватить разом три пакета с продуктами. Мысль о том, чтобы расстаться с ними хоть на минуту в квартире, где жили пилот из Германии и Ангел непонятно откуда, явно была для нее неприемлема. Синдзи даже не слишком удивлялся – соединенный эффект от нахождения в этой квартире трех юных созданий с отличным аппетитом напоминал эффект Бермудского треугольника. Еда могла испариться прямо при пересечении порога.
«Не стоит забывать и Мисато-сан», - добавил мальчик. Получилось четыре Всадника Апокалипсиса, вот только всех из них звали Голод.
- Знаешь, самый простой вариант, - добавила Кёко, добившись того, что весь провиант надежно покоился в ее руках, - это то, что в шахматах намного сложнее правила. А Каин просто лень в них разбираться.
- Ты думаешь? – неуверенно протянул Синдзи, чеша затылок. Часть «загадок» и впрямь оказывались совершенно детскими, другие же были настолько изощренно-извращенными, что ставили в тупик даже Кацураги. Что закономерно, на последнюю категорию обычно легко отвечала Рей.
- Я думаю, что сегодня мы классно поужинаем, - блаженно улыбнулась Сакура, исчезая на кухне. – Я уж точно!
«Ну… Говорят, что лучше пробовать и ошибиться, чем вообще не пытаться».
- ЧТО?!! – визг Каин заставил вздрогнуть всех находившихся на кухне. – Я… Я… Я убью тебя! Тебя, всю твою семью, родных, вплоть до седьмого колена, сожгу твою деревню, оскверню храмы и прикончу твою вшивую шавку!
- Вот черт, - Мисато метнулась в свою комнату, вспоминая, где она оставила табельный пистолет. Не то чтобы это могло всерьез повредить Ангелу, но она обычно утихомиривалась, увидев огнестрельное оружие. Навстречу из приоткрытой двери почти вылетел спиной вперед, запинаясь, бледный Синдзи.
- Ми… Ми… - он спрятался за спину майора. – Спасите!
- Я тя порву на тысячу мелких пушистых котят! – злобно пообещала Каин, выбираясь следом и сверкая глазами. Двойник Аянами ссутулилась и вытянула вперед голову, хотя угрожающая поза сильно дисгармонировала с ее хрупким телосложением. – Два с половиной часа… Да почти три! Простейший вопрос!
- Так, поставь мебель на место и успокойся, - быстро скомандовала Мисато, увидев, как шкафы и стулья начинают медленно подниматься в воздух. – Что у вас случилось?
- Не буду успокаиваться, - капризно огрызнулась Ангел, но мебель все же заняла законные места. – Майор Кацураги-сан, стукните этого лентяя, он все равно головой не пользуется.
- Сначала вы мне все объясните, - с нажимом повторила девушка. – Что тут у вас за крики про убийства?
- У меня инстинкт, - Каин все же опустила взгляд вниз и стала крутить носком влево-вправо, изображая раскаяние, плечи расслабились и приопустились. – А симпатяга глупости изрекает. Нет, я бы поняла, если бы он такое сходу сказал, но ведь думал три часа, к вам всем приставал, а ляпнул в итоге, что у шахмат слишком сложные правила. Это ж надо!
- Вы поссорились из-за шахмат? – Кацураги тяжело вздохнула и выразительно закатила глаза. – Так, еще раз и объясняйте нормально.
- Каин спросила, почему шашки лучше шахмат, - пробормотал Синдзи, явно не рискуя выходить из-за ее спины. – Ну, и я сказал, что…
- Что в шахматах сложнее правила, - быстро проговорила Ангел, после чего выжидательно посмотрела на майора.
- И? – терпеливо продолжила девушка, опустив напрашивавшуюся на язык реплику, что это действительно так.
- Никто меня не понимает, - мрачно буркнула Каин, после чего исчезла обратно в комнате. – Уйду я от вас к американцам демократию строить! - донеслось из проема.
- Дурак ты все-таки, - пришел с кухни комментарий Аски. – Шахматы куда интереснее шашек, это тебе каждый скажет.
- Но вопрос-то был… - жалобно прошептал Синдзи.
- Кацураги-сан, это он мой вариант озвучил, - в голосе Сакуры не чувствовалось особых признаков раскаяния. – Эй, Каин, так а почему?! – крикнула она уже погромче.
- А тебе центральная нервная система зачем нужна? – отозвалась Ангел. – Вопрос-то простой. И вообще, я обиделась!
- Ну и ладно, - Кёко заметно повеселела. – Кацураги-сан, у нас сегодня ужин на три персоны!
Молчание Ангела явственно помрачнело.
- Мисато-сан, я все-таки попробую… - Синдзи выскользнул из-за ее спины и направился к открытой двери.
- Хм, ты уверен, что тебе не понадобится огневое прикрытие? – полушутливо поинтересовалась майор, оглядывая явно нервничавшего паренька. – Ты же знаешь, Ангелы-подростки бывают удивительно эмоциональны, а тысячу пушистых котят мне приютить негде.
- Спасибо, Мисато-сан, но вы сами учили, что пилот Евангелиона должен смело встречать опасность, а не спасаться бегством, - без особого воодушевления заметил Синдзи.
- И уметь вести переговоры с противником от лица всего человечества, - пафосно добавила девушка. – Ступайте, пилот Икари, мы рассчитываем на вас! И… - она хихикнула, - добавь одной надувшейся особе внутри, что пока еще не поздно сделать ужин на четверых.
- Угу.
- А если все пойдет совсем плохо, то я приготовлю блюдечко с молоком, - улыбка майора стала еще шире.
- Спасибо, Мисато-сан, вы очень добры, - ровным тоном сообщил Синдзи, замирая перед проемом.
- Будь мужчиной! – подбодрила Кацураги, еле сдерживаясь, чтобы не захохотать во весь голос. При всех дурацких выходках и склочном характере Ангела, одного у девочки было не отнять – она всегда старалась удерживать себя в определенных рамках. Умение, которое было просто бесценно, учитывая то, что собственное АТ-поле превращало их союзницу в миниатюрный Евангелион.
- Спасибо, Мисато-сан, - повторил Синдзи, а после недолгой паузы добавил, заходя в комнату: - Думаю, я уже им стал.
«Стоп…» - замершая на месте майор соображала над тем, что он сейчас сказал, затем прибавила факт проживания младшего Икари в квартире Рей…
- Убью! – в помещение она влетела разъяренной фурией, попутно выискивая жертву, которая сейчас должна была подвергнуться мучительной казни.
- Не дам! – мгновенно взвилась навстречу майору Ангел, вся выгнувшись вперед и отведя руки за спину, став странно похожей на птицу.
- Ой, - только и успел вымолвить подросток, на свое счастье успевший отойти к середине комнаты и избегнувший захвата своей начальницы.
- Как ты мог! – взвыла Кацураги, неумолимо надвигаясь на отступавшего Синдзи. – Рей – она ведь еще ребенок! А ты… ты… Да я тебя сама расстреляю, а потом Рицко на опыты отдам! Воспользоваться ее доверчивостью и неопытностью, гнусно надругаться над самым невинным…
- Ня! – Каин аж подпрыгнула на месте – причем до потолка. – Симпатяга, а где? Вы же явно этим не дома занимались, я б услышала!
- Молчи! – взвизгнула Мисато, пальцы автоматически шарили в поисках снятой кобуры. – Этот… этот… подлый, двуличный, циничный…
- Классные комплименты, - кивнула Ангел, - но симпатяга до них еще не дорос.
- Да он же ее изнасиловал! – не выдержала майор, вспомнив, что оставила пистолет в сейфе. Улыбка Каин почти мгновенно угасла, она косо глянула на Синдзи.
- Да что тут вообще творится? – в комнату заглянула Кёко, из-за нее показалась и Аска, чей вид явно не обещал виновнику переполоха ничего хорошего.
- Он и Рей, они… - Мисато глубоко вдохнула, собираясь высказать все, что думает о подобном предательском ударе в спину.
- Неужели? – волшебница слегка приподняла бровь, а затем спокойно кивнула: - Молодцы, давно пора. Ладно, я на кухню, пока мы без ужина не остались.
Майор лишь молча испепелила спину Сакуры взглядом, осознав, что от нее поддержки не дождаться.
- Наш дурак и пай-девочка?.. – рот Аски медленно открывался, а взгляд терял осмысленность.
- Да я же только пошутил! – жалобно выкрикнул забившийся в угол Синдзи. – Я говорил о том, что с моим пилотированием уже и так могу считаться взрослым!
- Облом, - коротко прокомментировала Каин, плюхаясь обратно на лежащие на полу подушки.
- Пошутил… - процедила Кацураги, медленно наступая на пилота и протягивая к его горлу скрюченные пальцы. – Пошутил…
- Эй, если вы думаете, что я ужином одна заниматься стану, то ни черта подобного! – звонко сообщила Кёко, снова показываясь в проеме. – Синдзи, поздравляю, кстати!
- Не было ничего! – мальчик старался просочиться сквозь стену, видя как к нему приближается кое-что пострашнее былых Ангелов – разозленная начальница.
- Не было? – Сакура мгновение помолчала. – Так чего тогда вы все тут собрались? Третье дитя, живо на кухню!
- Есть! – мгновенно ухватился за спасительную альтернативу Синдзи, увернулся от захвата Мисато и бросился в распахнутую дверь, миновав все еще пребывающую в тихом шоке Аску.
- Я его когда-нибудь сама придушу, - мрачно пообещала майор.
- Так было у них что-нибудь или не было?! – неожиданно выкрикнула немка, отмерев и обводя комнату взглядом.
- Не было, - уныло откликнулась с уровня пола Ангел, затем потерла живот, в котором что-то заурчало. – У-у, черт, оно опять есть хочет…
- Оно? – Кацураги бы не особенно удивилась, если бы Каин сейчас сообщила, что выращивает в себе иную форму жизни.
- Мое тело, - грустно вздохнула девочка. – У Аянами офигенный метаболизм. Ладно, я тоже деньги на продукты сдаю, так что имею законное право на свою порцию, - она направилась на выход. – Аска, тебе, возможно, не стоит, - Ангел притормозила около немки, окинувшей ее неприязненным взглядом.
- С чего бы это? – с едва скрытой угрозой процедила Лэнгли, чуть прищурив глаза.
- Я же хорошо чувствую изменение массы объекта, а ты в последнее время определенно прибавила в этой характеристике, - Каин одарила соперницу безмятежной улыбкой. – Я-то лишние клетки всегда могу апоптозу подвергнуть, но тебе ведь будет сложнее… - сохраняя на лице нейтрально-благожелательное выражение, она выскользнула в коридор, демонстративно качнув бедрами.
- Что? – в голосе немки послышались нотки тревоги. – Я не… Кацураги-сан! – она приблизилась к девушке. – Это ведь неправда! Скажите же!
- Э, да, да, - майор спасовала перед напором начинающей паниковать Лэнгли. – Тебе явно не о чем беспокоиться…
- На бедрах? Или на животе? – немка продолжала на нее напирать, поворачиваясь из стороны в сторону и осматривая себя. – Я не могу быть толстой! Я ведь хожу на тренировки! Я спортивная, стройная и вообще самая красивая во всем классе!
- Смирись, Аска, ты вряд ли сможешь остановить этот процесс! – донеслось с кухни. – Да и зачем бы это тебе делать? Я думаю, подобные… преобразования даже должны тебе понравиться! И окружающие тоже найдут твой новый облик еще более милым!
- Ты все врешь! – взвизгнула Лэнгли. – Я… Ты лжешь!
- Серьезно, у тебя будет еще больше поклонников! – издевалась Ангел.
- Да прекратите уже! – не выдержала Кацураги. – С ума меня сведете! Каин, перестань, у Аски все отлично с весом и физической формой!
- Формы у нее точно меняются! – долетел до них смех двойника «Аянами». Мисато сложила один и один, бросила косой взгляд на Аску и потащила ее на кухню.
- И какие именно формы у нее меняются? – насмешливо поинтересовалась она у хлопотавшей около кастрюли синеволосой девочки.
- Те самые, которые притягивают противоположный пол, - Ангел звонко хихикнула. Аска побагровела, как и уши Синдзи, склонившегося над раковиной и отчаянно прячущего от остальных свое лицо.
- С ума меня сведете, - процедила Мисато еще раз, опускаясь на стул.
- Но согласитесь, что на питание вы пожаловаться не можете, - в голосе Кёко также проскальзывали искорки еле сдерживаемого смеха.
Аска все же не выдержала и выдала длинную тираду на немецком, в красках описав моральные и физические недостатки Ангела, а также скорую ее судьбу.
- Я так и знала, что тебя не порадует сообщение о грядущем смещении центра масс вверх, - притворно вздохнула Каин. – Еще не поздно сесть на диету.
Мисато успела схватить выведенную из себя немку аккурат в тот момент, когда та была готова перейти к рукопашной.
- Ужин – это святое, - строго сказала майор. – Ругайтесь сколько влезет, но чтобы не вздумали даже драться.
***
Черный.
Темноволосый мужчина шел по коридору безо всякой спешки, уцепившись большими пальцами рук за карманы широких шорт и тихо насвистывая. Гавайская рубашка на груди была застегнута всего на пару пуговиц, темные очки он пока убрал в нагрудный карман. Совершенно непримечательное лицо, хотя если присмотреться повнимательнее, то станет видно, что за серыми спокойными глазами скрывается волевая натура, а легкие морщины говорят о том, что несмотря на внешнюю молодость, ему уже многое пришлось повидать.
И все же, кто из знавших его ранее людей сказал бы, что перед ними бывший лейтенант армии США Стивен Роджерс? «Бродяга» Роджерс, глотавший песок Афганистана и Мексики, пыль Балканской Зоны, истекавший потом в джунглях Индии? Вросший в камуфляж и разгрузочный жилет, впитавший в себя запахи оружейной смазки, пороха, крови, пота и гари? «Капитан» Роджерс, лидер отряда «Ночной бриз», одного из бесчисленного множества подобных групп, обильно возникавших в горячих точках, испещривших всю планету подобно оспинам? Возникавших – и бесследно пропадавших, когда они сталкивались с кем-то еще более отчаянным, умелым и безжалостным.
Так же, как сгинул «Ночной бриз».
Вот только сила, с которой они встретились лицом к лицу в китайском рыбацком поселке с труднопроизносимым названием, которое Роджерс мгновенно выкинул из памяти, стоило им уехать, как он выкидывал оттуда лица людей, оказывавшихся по другую сторону прицела... Эта сила была не похожа на все, с чем сам мужчина и его подчиненные привыкли сталкиваться.
- Мисс Каин, - он открыл дверь и вошел в небольшую комнату, которую выбрала себе Ангел. Стучать Роджерс не стал. Девочка всегда безошибочно определяла, кто к ней пришел, если раньше уже видела человека, а если бы была не в настроении для общения, то дверь бы просто не открылась. Наемники уже воспринимали как данность ее сверхчеловеческие возможности, обученные быстро приспосабливаться даже к самым невероятным вывертам жизни. Небольшая банда, содержащая нарколабораторию, внезапно вызывает на помощь звено штурмовых вертолетов, а из ангара выползает танк, хотя наниматель утверждал, что серьезного сопротивления не будет? Неприятно, но приходится соображать, как выкрутиться из передряги и обойтись минимумом потерь. Вертолет сбивают, а танк режет надвое невидимый лазер? Что ж, значит, в дело вступила третья сторона и стоит побыстрее сматываться в сторону леса, пока не взялись за них самих. Юная азиатка, замотанная в какие-то лохмотья, говорит, что хочет их нанять?..
Ладно, тогда Роджерс просто сказал оборванке валить ко всем чертям, потому что торопился убраться подальше от поселка, где, судя по звукам, развернулась настоящая война. Контракт был заключен на уничтожение группы отморозков, влезших на территорию местного «короля преступного мира», но заказчик и словом не обмолвился о том, что ублюдки скооперировались с кем-то из китайских военных, а времени на сбор данных своими силами просто не оставалось. Роджерс уже понимал, что контракт либо был откровенной подставой с самого начала, либо только что ей стал. Нужно было быстрее убираться из этих мест, пока за них не взялись власти, которых вряд ли обрадует сообщение о том, что посторонним известна природа их нового проекта пополнения бюджета.
И вот в этот-то момент...
- К-капитан, - Скользкий Ник выглядел совершенно ошарашенным и даже испуганным. В его руку вцепилась какая-то узкоглазая с нелепыми синими волосами, будто вылезшая минуту назад из помойки, если судить по рваной и грязной одежде. – Она хо… хотела с вами поговорить, - парень, похоже, сам не мог поверить в то, что произносит.
- Ник, какого, твою мать, черта ты делаешь?! – взъярился Роджерс. Ему было плевать, что там будет жалобно лепетать местная, плевать на ее проблемы, больного дедушку и вообще весь местный гадюшник, плевать даже на Ника с его внезапным приступом идиотизма. – Мы отходим, ясно? Брось девку и двигай вперед!
- Вы наемники? – против ожиданий капитана, азиатка говорила на вполне приличном английском.
- Да, и вали отсюда, дура! – перебил ее Стивен. – Ник, ты оглох?! – глаза солдата застыли, уставившись в одну точку. Капитан молча чертыхнулся – еще не хватало, чтобы один из подчиненных оказался наркоманом.
- Я хочу вас нанять! – странно вибрирующим голосом воскликнула девчонка. – Мне нужны наемники! Вы же убиваете за деньги, а я могу их достать!
- Да пошли вы… - Роджерс услышал, как в поселке что-то в очередной раз рвануло, и было похоже, что еще один из вертолетов отлетал свое. Пальба за спиной не прекращалась, бой кипел вовсю. Кто бы ни выяснял отношения с военными, но у него точно имелось тяжелое вооружение, а капитан не собирался втягивать своих людей в мясорубку. А уж судьба танка и вовсе заставляла думать о том, что «Ночной бриз» влез в одну из тех поганых операций спецслужб, у которых просто не бывает выживших свидетелей. Махнув рукой на пребывавшего в стране радужного бреда Ника, он развернулся и отправился следом за рассредоточившимися парнями, мельком отметив, что нужно будет серьезно поговорить с ними по поводу приема наркоты. Вряд ли англичанин был единственным, хотя до сих пор Роджерс пребывал в уверенности, что никто не балуется ничем серьезнее травки и то исключительно между заданиями.
- Вы не смеете меня игнорировать! – хлестнул в спину резкий окрик. Стивен против воли притормозил и обернулся, когда старые армейские рефлексы взяли свое. В тоне узкоглазой было нечто, что заставило вспомнить его чертового ублюдка Кина, его жесткое лицо и блекло-голубые глаза психопата, не щадившего ни чужих, ни своих. Полковника ненавидело, казалось, каждое живое существо на базе в Мехико, но не было среди его солдат того, кто хоть секунду промедлил с выполнением приказа. И дело было не в страхе перед Кином, но в чем-то неуловимом, заставлявшем твое тело подчиняться этому человеку, пока мозг еще только осмысливал его слова. Девчонка быстрым шагом двигалась к нему, а за ее спиной Ник медленно провел рукой по лицу, приходя в себя.
- Я – Каин! – яростно заявила азиатка. – Хочу вас нанять! Я много заплачу!
«Сейчас она вытащит из своих лохмотьев пару сотен долларов», - успела мелькнуть в голове Роджерса мысль, а в следующий миг окончательно съехавший с катушек англичанин выхватил пистолет и стал стрелять девчонке в спину. Дальше капитан действовал инстинктивно, бросившись в сторону и пару раз перекатившись в высокой траве, пока между ним и психом не оказалось дерево. Прижавшись спиной к стволу, он приподнялся, держа собственную винтовку наизготовку. Быстро выглянув, мужчина немедленно вернулся в укрытие, оценивая ситуацию. Спятившего Ника нигде не было видно, зато чертова узкоглазая так и стояла на месте, явно не понимая, что случилось. Дуре еще повезло, что солдат промахнулся, хотя капитан был уверен, что оба выстрела должны были попасть в цель.
- Ник, не дури! – выкрикнул Роджерс. – Выходи на открытое пространство! Нам нужно побыстрее сваливать, пока вся чертова южно-китайская армия не села нам на хвост!
- Он не может идти, - отозвалась азиатка. – Я его ударила, он в двадцати метрах южнее меня, потерял сознание. Капитан, я начинаю злиться. Вы сознательно отказываетесь от сотрудничества со мной или просто глупец?
- Ник? – американец еще раз выглянул, а затем рывком вышел из укрытия, вскидывая винтовку к плечу и осматривая заросли. Солдата нигде не было видно, зато из леса показались Родригес и Ходжсон, бывшие в арьергарде.
- Сэр? – латиноамериканец оглядел немую сцену – азиатка и его командир, непонятно в кого целящийся. – Кто стрелял?
- Скользкий Ник, - коротко отозвался Роджерс. – Похоже, что крепко обдолбался.
- Все, вы безнадежны, - констатировала узкоглазая, а затем небрежно махнула рукой в сторону солдат, которых будто ударило невидимым тараном. Капитан еще только проводил расширившимися глазами два улетавших в заросли тела, а руки уже автоматически взяли на прицел единственную, хотя и совершенно невероятную цель. Проклятая безоружная девчонка только что раскидала трех вооруженных мужчин.
Открыть огонь или хотя бы приказать не двигаться Роджерс не успел. Та же самая странная сила просто вдавила его в ствол, выбив из легких воздух. Мужчина попытался нацелить оружие на неторопливо надвигающуюся незнакомку, сверлившую его исподлобья неестественно алыми глазами. При всей нелепости ситуации он уже понял, что Ник стрелял в нее не из-за воздействия наркотиков, а потому что счел угрозу слишком серьезной для того, чтобы тратить время на объяснения.
- Имя, звание, - прошипела азиатка, остановившись в метре от американца. Давление продолжало усиливаться, так что тот выпустил автомат, оставшийся прижатым к стволу, и сейчас пытался добраться до кобуры с пистолетом. Проклятие, он даже вздохнуть толком не мог, не то что прицелиться в странную девчонку, хотя и отчаянно напрягал все мускулы. Неизвестная сила внезапно ослабела на груди, зато давление на лоб усилилось. Роджерс зашипел от боли, подозревая, что слышит, как похрустывает собственный череп.
- Имя. Звание, - оскалилась узкоглазая, явно наслаждающаяся его положением. – Поделитесь со мной знаниями внутри вашей головы, иначе я просто вытащу наружу ее содержимое.
- Капитан Стивен Роджерс… - с трудом выдохнул мужчина, осознав, что пистолет здесь не поможет. – Отряд «Ночной бриз»…
- Приятно познакомиться, - на губах девчонки появилась тонкая, фальшиво-вежливая улыбка, от которых американца уже начинало подташнивать. За полгода, проведенных здесь, он уже успел проникнуться тоской по ЮАР. – Я – Каин, Ангел Господень, Вестница Света. Вы наемники, не так ли?
- Да, - до Стивена доходили всякие нелепые слухи о детях, рождавшихся после Второго Удара, но раньше он презрительно отмахивался от пустой болтовни. В уродцев, появившихся благодаря индо-пакистанскому взаимному самоубийству, капитан охотно верил, да и сам видел снимки. Вот только там не пахло никакими телепатией или предвидением будущего. Просто несчастные маленькие ублюдки, которым не повезло выжить при рождении и превратиться в развлечение или пугало для окружающих. Впрочем, если Роджерс правильно понимал ситуацию, то перед ним стояло живое доказательство того, что эти слухи не были лишены оснований.
- Наемники – это те, кто убивает за деньги. И неважно кого. Я хочу вас нанять, - азиатка продолжала улыбаться. – Вас и ваших людей. Для консультаций по вопросам проведения разведывательных и диверсионных операций, а также по штурму хорошо укрепленных позиций. При необходимости вы будете присутствовать в качестве экспертов при боестолкновении с противником, однако вашей основной ролью является поддержка. Территория проведения операции – Токио-3 и его окрестности, Япония. Противник – Институт НЕРВ. Ладно, это всего лишь основной противник, - улыбка стала шире и более хищной. – Противником будет любой, кто выступит против меня. Оплата договорная, вы можете назначить собственную цену, но все же не слишком наглейте. Все сопутствующие денежные расходы за мой счет.
- Что за бред?..
В итоге, Роджерс честно признался перед собой, что этот контракт должен был войти в несуществующие анналы истории «солдат удачи» по всему миру, как образец самого безумного и быстрее всего заключенного.
А теперь, спустя две недели он шел докладывать сумасбродной инопланетянке о том, что подготовка совершенно безнадежной атаки на город-крепость, нашпигованный новейшими системами вооружения и окруженный военными базами, близится к завершению. И Роджерс даже не мог сказать, что они планируют самоубийство.
- Капитан? – на него выжидательно глянула пара алых глаз. Ангел отложила в сторону Библию, которую читала. Особым уютом комната не отличалась – кровать, пара стульев и стол с постоянно работающим компьютером. Серый бетон стен, яркая лампа под потолком, плотно занавешенное куском брезента окно.
- Оборудование доставлено, - сообщил американец. – Мои люди сейчас распаковывает его и проверяют, но на первый взгляд все в норме.
- Wunderschön, - оскалилась Ангел. – О, день красного дождя грядет, капитан. Симпатяга, ты с нами?
- Как пожелаешь, - невыразительным тоном отозвался ее ровесник, лежавший до этого времени на застеленной кровати и смотревший в потолок. Насколько Роджерс знал, Икари Синдзи был обычным человеком, но его присутствие нервировало наемника даже больше, чем компания чужака, выглядевшего юной японкой. Что-то с этим пареньком было сильно не так, не зря же он считался правой рукой Каин, ее доверенным лицом. За все время, что американец общался с Синдзи, тот ни разу не проявил ни единого признака эмоций. Всегда ровный, вежливый тон, всегда пристальный взгляд пустых и странно мертвых глаз. Проклятье, да при том, что пилот-дезертир был на порядок уравновешеннее и серьезнее их нанимательницы, Роджерс охотнее обращался к Ангелу, чем к немногословному парнишке. При разговоре с ним он никак не мог избавиться от ощущения, что перед ним стоит один из чертовых зомби-«големов», только более умело притворяющийся человеком. Инопланетянка была совершенно непредсказуемой особой, способной посреди обсуждения планировки Геофронта начать припоминать ветхозаветные притчи или же просто «зависнуть» на несколько часов, ни на что не реагируя, зато ее «ассистент» был настолько правильным и последовательным, что Роджерс не мог избавиться от чувства, что под внешней адекватностью скрывается нечто еще более чуждое, чем Каин. И самое невероятное – мальчишка был сыном Командующего НЕРВ, организации, с которой они боролись. Все осторожные попытки прояснить странную ситуацию натолкнулись на вежливую просьбу не лезть не в свое дело от Синдзи и не слишком вежливую – от Каин.
Все трое вышли из комнаты и направились в сторону большого зала. Здание старого склада, заброшенного в годы послеударного хаоса, послужило им неплохой базой. Не слишком близко к окраинам Токио-3, но достаточно, чтобы добраться до города за час-полтора по извилистой дороге со слабым движением. Самое забавное, что строение принадлежало их группе на относительно законных основаниях. Щедрые финансовые вливания со стороны Ангела позволили Роджерсу мгновенно обновить целый ряд «деловых связей» и установить несколько свежих, что привело к тому, что скромная компания по доставке грузов арендовала этот складской комплекс, став идеальным прикрытием для курсирующих по окрестностям грузовиков и микроавтобусов. Капитан первое время был на взводе, ожидая, что на них в любую минуту обрушатся силы НЕРВ, японской армии или объединенного контингента ООН, но все обошлось практически без инцидентов. Позже, из разговоров с одним из местных представителей черного рынка, Роджерс осознал, во что они ввязались.
Токио-3 был просто обложен резидентурами разведок не меньше дюжины стран, а также неизвестного количества транснациональных компаний, фондов и прочих в высшей степени подозрительных контор с чрезвычайно расплывчатыми целями – это если не считать периодически заявляющихся религиозных фанатиков. От последних, как это ни удивительно, быстро избавлялись общими усилиями. В тайной войне за секреты НЕРВ и Геофронта лишний шум только мешал. Роджерса и его людей быстро вычислили – практически на следующий день, установили наблюдение и… оставили в покое. Несколько десятков наемников вели себя спокойно, не пытались нарушить баланс сил, так что не было смысла тратить ресурсы на их уничтожение. Насколько капитану удалось выяснить, многие серьезные игроки также разместили вокруг Токио-3 штурмовые группы – то ли всерьез готовясь к проведению диверсионных операций, то ли просто поддавшись извечной паранойе, царившей в разведслужбах. «Держи крутых ребят с пушками наготове, даже если они тебе не нужны сейчас. Проклятое «потом» всегда приходит без предупреждения».
Пять дней назад кто-то из наблюдателей потерял терпение и попытался перехватить одну из групп. Пара людей Роджерса отделалась легкими ранениями – судя по всему, их планировали захватить живыми и допросить, а приданные отряду големы уничтожили всех нападавших, явно не ожидавших встретить подобное противодействие. Уехало трое «благословленных» - вернулось семеро. Еще из двоих покойников Ангел, как она выразилась, сделала «пугала», чтобы это ни значило. Командир наемников благоразумно предпочитал не уточнять некоторые аспекты деятельности их нанимательницы. В его планы не входило попадать в плен, но стоило учитывать все варианты развития событий – особенно неблагоприятные. Капитан ждал следующего хода неизвестного противника, но тот затаился, анализируя произошедшее. Сложно было сказать о том, что успели передать вражеские оперативники о големах, хотя Ангел и говорила, что заставила своих штурмовиков действовать максимально сходно с хорошо тренированными людьми. В любом случае, сейчас все это теряло значение. Подготовка к операции была практически завершена, в скрытности больше не было нужды.
- Мисс Каин! Мэм! – послышались приветственные возгласы, когда синеволосую девочку заметили наемники, в данный момент активно разгружавшие пару грузовиков, доставивших необходимую технику. Часть людей просто молча поклонилась Ангелу, как с легким неодобрением подметил Роджерс. Капитан принципиально не собирался вникать в ту религиозную ахинею, которую периодически начинала изрекать девочка, установив для себя простое правило – бизнес есть бизнес. Если Каин хочет захватить Токио-3 и Геофронт, то он поможет ей. В причины же этого конфликта он влезать не хотел. Ангелы, знамения, Апокалипсис, Антихрист, изгнание из Рая – американец прекрасно жил и без этого, будет жить и дальше. Болтовня по новостным каналам о том, что огромные чудовища из космоса мечтают уничтожить человечество, также оставила всех равнодушными.
Роджерс твердо знал: Каин чертовски опасна, она способна сделать их всех миллионерами, и они действительно попытаются взять штурмом неприступную крепость силами пяти десятков наемников, одного странного подростка и одного Ангела.
И шести тысяч «големов», терпеливо ожидающих команды от своей хозяйки.