- Синдзи! Икари Синдзи! Младший лейтенант Икари! Немедленно откройте дверь! – судя по издаваемому Мисато грохоту, в упомянутую дверь колотили ногами, а скоро могли перейти и к чему-нибудь более «бронебойному». Синдзи искушать судьбу лишний раз не собирался, а потому уже возился с замком, пытаясь попутно сообразить, что же он ухитрился натворить на этот раз. Каин не обижал – сия малоадекватная девочка, напротив, подпрыгнула чуть ли не до потолка, услышав о том, что он перебирается к Рей, и бросилась парню на шею, чуть не сломав ее от избытка чувств. Теперь она уже третий день подмигивала младшему Икари, беспрерывно улыбалась и вообще вела себя даже более странно, чем обычно. Учитывая тот факт, что Аянами вызывала у Ангела похожую реакцию, Синдзи оставалось только заключить, что Каин до сих пор не отказалась от идеи, что он и Рей… На этой мысли он себя оборвал, чувствуя, как щеки в очередной раз начинают предательски краснеть.

Кёко? Уж с кем, а с этой особой было лучше не ссориться. Нет, Сакура бы даже не подумала идти жаловаться кому-то на обиды, вместо этого несчастный, имевший неосторожность задеть юную волшебницу, рисковал обзавестись разнообразной коллекцией синяков или же парой вывихов. Кацураги уже устроила настоящий разнос Кёко, когда та в первый же день школьных занятий сцепилась с девочками из параллельного класса. На крики и визг примчались и парни, но исход стычки это не изменило, только увеличило количество пострадавших. Хорошо еще, что дело не дошло до использования магии, иначе инцидент точно бы не удалось замять. В любом случае, Синдзи, поспевший к самому финалу «героической обороны одинокой волшебницы против превосходящих сил противника» - именно так высказалась сама рыжеволосая – решил, что поступил крайне мудро, поддерживая с Сакурой нормальные отношения.

Аска… Хм, а что Аска? Синдзи был вполне доволен тем фактом, что гиперактивная немка теперь находилась в соседней квартире, и намеревался по мере сил избегать чрезмерно близких контактов с ней. Нет, Сорью была очаровательной, привлекательной, веселой, находчивой, умной девочкой… Ровно до тех пор, пока не обращалась в настоящую фурию, стоило какому-то крохотному рычажку щелкнуть в ее голове. К счастью, сейчас Синдзи отдувался не один – с Аской периодически ругались все, кто оказывался в пределах досягаемости эго Второго Дитя. С Кёко дело обычно ограничивалось перебранкой, поскольку боевитая волшебница сразу дала понять, что подчиняется только Мисато, как официальному куратору от НЕРВ – «в рамках разумного», как добавила она. Рей, жившая в другой квартире, вообще чаще виделась с Аской во время совместных синхротестов или же тренировок в симуляторе. В основном ссоры вспыхивали именно между Лэнгли и Каин – самомнение обоих могло поспорить высотой с Эверестом, а о самоконтроле и смирении они только слышали от окружающих.

Замок щелкнул и подался, так и не дав Синдзи возможности разобраться в возможной причине того, почему майор ломится к ним в квартиру вечером.

- Синдзи! – ворвавшаяся внутрь Кацураги схватила его за ворот рубашки и подтянула к своему лицу, заставив подняться на цыпочки. – Только ты можешь меня спасти!

- Ах-рр… - полузадушено выдавил мальчик, пытаясь ослабить захват. – М-мисато-сан, что случилось?

- Ангел! – выпалила майор, отчего внутри Синдзи все мгновенно свернулось в тугой комок. Неужели и эта передышка закончилась, и теперь их ожидает новое столкновение с могущественным противником?

- Волшебница! И реинкарнация Гитлера! – закончила Кацураги, развеяв опасения парня. – Мне конец!

- Да что… - договорить, как обычно, не удалось.

- Чья-чья реинкарнация? – в обманчиво спокойном голосе читалось обещание мучительной расправы над начальником Оперативного отдела. В дверном проеме стоял самопровозглашенный «лучший пилот Евангелиона».

«Три секунды до детонации Аски Лэнгли, - с фатализмом истинного самурая подумал Синдзи. – Две…»

- Извини, Син-тян, - Мисато метнулась ему за спину, выйдя из зоны поражения. – Я буду навещать тебя в больнице, если ты выживешь!

«Мне конец», - трезво оценил собственные шансы на продолжение земного существования младший Икари. Сузившиеся глаза немки наводили мысли даже не об айсбергах, а о ледышках в морге.

- Да как вы смее… Ай! – стремительная атака Аски была прервана предательским ударом в тыл. Если же выражаться более приземленно, то на ней повисла яростно зашипевшая Каин, повалившая немку на пол. – Отвали, Ангел, я и с тобой разберусь!

- Никто мне не ровня! – провозгласила «почти Аянами», удерживая отбрыкивавшуюся Лэнгли. – И симпатягу я бить не позволю! Во-первых, он еще должен нас на свадьбу пригласить, а во-вторых, он здесь единственный умеет хорошо готовить!

- Готовить? – до Синдзи начало постепенно доходить, из-за чего вся суматоха. Упоминание свадьбы он благоразумно решил пропустить мимо ушей. – А разве…

- Слушай, я, конечно, сама не люблю заниматься всей этой мутью с едой, - в коридоре показалась выглядевшая самой спокойной Кёко, - но третий день подряд питаться лапшой и газировкой – это уже чересчур. Или на ужин меня будет ждать что-то вкусное, или я отсюда сваливаю. В офицерскую столовую НЕРВ, например, - она взмахнула в воздухе полусъеденным гамбургером и мечтательно закатила глаза.

- Молодые особи вашего вида должны получать полноценное, разнообразное питание, содержащее все необходимые витамины и микроэлементы! – провозгласила Каин, отпуская несколько подуспокоившуюся Аску. Немка, рывком поднявшись, последовательно испепелила взглядом всех присутствовавших, однако должного эффекта добилась только от Синдзи. Сакура попросту проигнорировала Второе Дитя, а вот Ангел, напротив, глянула на Лэнгли со странным выражением лица и нарочито медленно облизнулась, после чего Аска дернулась и пробормотала что-то на своем родном языке.

- Вот чем вам не нравится моя готовка?! – послышался обиженный голос Мисато из глубины квартиры. – Все вполне съедобно!

- Майор Кацураги! – голос Каин заглушил эмоциональную характеристику, данную Аской стряпне девушки. – Я – Ангел! Supreme form of life! Венец эволюции! Я могу питаться камнями, лишайниками, радиоактивными отходами и солнечным ветром! Но если бы я была только человеком, то классифицировала ваши блюда, как покушение на убийство! Если вы не начнете готовить нормально, то я сожру ваш кактус!

- Э… У Мисато-сан, кажется, нет кактуса, - не вовремя встрял Синдзи.

- Я его ей куплю! – Ангела было не так просто сбить с толку. – А затем съем!

«Да куда же мне убраться, чтобы они от меня отстали?» - молча взвыл мальчик. Нет, все было не настолько плохо, чтобы он всерьез раздумывал над бегством из Токио-3, но иногда хаос, окружающий его соседок, заставлял молить все высшие силы о небольшой передышке. Небожители, как и следовало ожидать, оставались глухими к призывам Третьего Дитя, сейчас, возможно, обсуждая, какого Ангела следующим сбросить на упорно не желающую покоряться их воле планету. Каин за время своего пребывания успела выдать такое количество разнообразных теорий о природе Ангелов и их гипотетических создателей – от вполне правдоподобных до выглядящих полным бредом – что даже Акаги-сан махнула рукой на ее «откровения», доверительно сообщив мальчику, что с фантазией у девочки дело обстоит намного лучше, чем с памятью.

- Синдзи, сегодня вечером к нам должна была прийти в гости Рицко, а у меня настоящее восстание… - жалобно протянула Мисато. – Выручай, я же потом на глаза ей показаться не смогу!

- А… так что от меня-то требуется? – уточнил Синдзи, пока пробудившая меркантильная часть его сознания прикидывала, как извлечь максимум выгоды из бедственного положения командира.

- Приготовить что-нибудь… ну, непохожее на мой обычный ужин, - Кацураги, решив, что бунтующие девочки готовы к конструктивному диалогу, присоединилась к подросткам. – Я даже не буду просить тебя притвориться, что это была я – Рицко все равно не поверит.

- Нет! – категорично заявила Каин, топнув ногой. – Не согласна!

Икари невольно покосился на пол под Ангелом. Не хватало еще, чтобы в отсутствие Рей ее новая квартира пострадала – причем по вине все той же особы. АТ-поле, пусть и не выведенное на полную мощность, все равно могло причинить немало разрушений.

- Готовить будет майор Кацураги… - Каин на мгновение задумалась, прикидывая, по всей видимости, вероятность того, что все это увенчается чем-нибудь, хотя бы мало-мальски съедобным. Сам Синдзи был уверен в том, что это те самые пресловутые «девять нулей» доктора Акаги. Результаты редких попыток девушки овладеть таинством приготовления пищи обычно приводили к появлению в их квартире загадочных артефактов иных цивилизаций, лишь смутно напоминающих то, как выглядело блюдо на фотографии в поваренной книге. Упомянутую книгу, как это ни странно, притащила Каин, первое время пытавшаяся самостоятельно разобраться с рецептами, но спустя неделю тоскливо признавшаяся, что ее блюда не смертельны для человека, но по вкусовым качествам уступают даже печально знаменитой лапше майора. Икари тогда искренне сочувствовал расстроенной девочке, поскольку сам втайне уже прикидывал, как бы переложить часть кухонной рутины на  неугомонного Ангела.

- И мы! – продолжила Каин, просияв широкой улыбкой. – Под командованием младшего лейтенанта Икари Синдзи!

Младший лейтенант моргнул, отгоняя возникшую в голове картину самого себя, одетого в официальную форму НЕРВ и раздающего команды девочкам, наряженным в костюмы горничных.

«Меньше смотреть аниме», - мимоходом отметил он, пытаясь сообразить, что из этого может выйти.

- А не самая плохая идея, - Кёко пожала плечами и забросила в рот остатки гамбургера. – Я так сама раньше подруге помогала с особо сложными блюдами. У самой терпения никогда не хватало, а вот в четыре руки можно управиться быстро.

- Чтобы мной командовал этот неудачник? – взвилась Аска. – Да я вообще не собираюсь участвовать в этой нелепой затее! Я – профессиональный пилот, а не кухарка!

- А я – профессиональное биологическое оружие, - в тон ей огрызнулась Каин. – И питаться могу и пилотами НЕРВ, причем меня даже упрекнуть будет не в чем – я не принадлежу к вашему виду.

- Ха, только попробуй! – немка сверкнула глазами, встав в боевую стойку. – Тебя от стен отскабливать будут!

- Да заткнитесь вы обе! – не выдержала Кёко. – Ничего удивительного, что у нас дома в холодильнике только пиво и закуски, если вы даже не смогли договориться о том, кто идет за продуктами!

- Что? – тут уже вмешался Икари. – А как же тогда готовить ужин?

- Голос разума… - язвительно фыркнула волшебница. – Смиритесь, Кацураги-сан, даже я такой магии не знаю, чтобы продукты из ниоткуда взялись.

- До ближайшего супермаркета четыре километра, если я перехожу на максимальную скорость и не расплачиваюсь за покупки… - забубнила Каин, уставившись в потолок и явно прикидывая время, которое ей понадобится для совершения налета на бедный магазин. Синдзи мысленно посочувствовал Отделу по связям с общественностью – каждая выходка неугомонной девочки заставляла их мучиться, придумывая отговорки, хотя бы отдаленно похожие на правду.

- Никакого АТ-поля на глазах у посторонних! – моментально отреагировала Мисато, ткнув в Ангела пальцем. – Да мне потом Рицко сама голову оторвет, даже до Командующего не успеет дойти!

- С’тиэль тха… - разочарованно выдохнула Каин. – Critical failure… Без границы даже я не уложусь в срок.

- Магия, АТ-поля… - Кацураги скрестила руки на груди и окинула девочек гордым взглядом. – Я вам покажу, что и простой человек способен со всем справиться!

- Мисато-сан, ваша машина все еще в ремонте, - Синдзи смущенно напомнил ей о недавнем инциденте, когда какой-то грузовик, неудачно войдя в поворот, задел «Рено» майора, помяв левое крыло. Водитель, щуплый молодой китаец, к тому моменту, когда руководитель Оперативного отдела немного успокоилась, уже был способен только моргать и мелко вздрагивать, явно жалея, что вообще когда-то принял решение сесть за руль.

- А… Проклятье, - Кацураги сникла и растерянно посмотрела на Икари. – Что ж, значит, придется греть лапшу…

- Я предупреждала – без меня, - Кёко развернулась, чтобы уходить, и чуть не налетела на неслышно приблизившуюся к ним Аянами. – Эй! Ты чего подкрадываешься?!

- Я не подкрадывалась, - тихо произнесла Рей, обводя внимательным взглядом столпившихся в прихожей коллег по НЕРВ. – Что-то случилось?

- Продовольственный кризис, плавно перетекающий в дипломатический и гуманитарную катастрофу, - первой среагировала Каин. – В общем, все плохо, мы все умрем.

- Ты на вопросы вообще нормально отвечать не умеешь, что ли? – раздраженно глянула на нее Сакура. – Еда у нас нормальная закончилась, вот и все. Привет, кстати.

- Здравствуй, - Рей чуть посторонилась, пропуская волшебницу. Та тряхнула на прощание пышной гривой волос и направилась в соседнюю квартиру, видимо, в самом деле намереваясь реализовать свою угрозу перебраться в Геофронт. К слову сказать, столовые НЕРВ оставили у Синдзи весьма приятное впечатление – всегда было несколько блюд на выбор, да и повара старались на славу. Мальчик вполне понимал, почему лейтенант Вецлер, периодически заглядывавший к ним в гости, сказал, что в последний раз готовил самостоятельно еще в Америке, несколько месяцев назад. Правда, мужчина почти всегда брал двойные порции, кои и сметал почти мгновенно, попутно жалуясь на то, при бюджете НЕРВ и важности их работы для всего человечества экономить на размере порций просто преступно. Мисато однажды тихо проворчала, что раньше думала, что это у нее хороший обмен веществ, но этот гость из США поменял ее точку зрения.

- Der Duft… - неожиданно пробормотала Ангел, закатив глаза и облизываясь. – Вку-ус-сно-о…

- Э-э, Каин? – осторожно поинтересовалась Кацураги, поведя ладонью перед лицом девочки, медленно покачивавшейся с носка на пятку и обратно. – Только не говори, что собираешься упасть в голодный обморок!

- Да она скорее взбесится и вас укусит, - презрительно бросила Аска. – Камни она есть может, как же…

- Аянами Рей, Первое Дитя, прошу тебя, ответь, что принесла ты с собой в сию обитель? – выдала Каин торжественным тоном. – Правдивы ли сигналы рецепторов моих, дающих сигнал о близящейся благодати Господней?

- Все, прощай, Ангел, - с притворным сожалением прокомментировала немка. – Доконала ее лапша. Не переживай, Аянами-2, мы тебя сдадим доктору Акаги на опыты. И тело твое послужит науке.

- Что я принесла? – Рей опустила взгляд на внушительных размеров бумажный пакет, который она прижимала к груди обоими руками. – Продукты.

- Спасительница наша, Аянами Рей, ниспосланная нам небесами в их бесконечном милосердии! – выкрикнула Каин, метнувшись вперед и рухнув перед опешившим Первым Дитя на колени. – Вернись же, о Кёко, ибо Господь ответил на наши мольбы!

- Стоп, стоп… - медленно пробормотала Мисато. – Продукты? Рей, ты даже не представляешь, как ты удачно это придумала…

«А ведь она вчера меня спросила о том, какие блюда мне нравятся», - укорил себя за то, что не сообразил быстрее, Синдзи. Выходило, что Аянами внимательно выслушала парня и решила купить необходимых продуктов, так что теперь мальчику лишь осталось припомнить какие-нибудь рецепты – из тех, на которые не требуется два часа времени.

- Так что, на ужин все-таки будет что-то съедобное? – вернувшаяся Сакура приподняла бровь в вежливом недоумении. – Тогда я с вами.

- Ужин будет офигенным… - Каин обняла за ноги растерянную Аянами, явно не понимавшую, с чего это ей все уделяют такое внимание. – За мной чистка овощей и вообще любое измельчение продуктов. Ножи, meat grinders, NBC weaponry…

- У меня появляются сомнения, что тебя вообще можно подпускать к чему-нибудь опаснее зубочистки, - проговорила Кацураги, чуть сощурившись. – И отпусти Рей, совсем ведь ее смутила.

- Виноват, мэм! – Каин резко подалась назад, выпрямилась по стойке смирно и отсалютовала майору. – Более не повторится! В ближайшую минуту – точно! Разрешите вопрос, мэм! Когда у вас последний раз были несчастные случаи во время приготовления пищи для личного состава?

- На моей кухне несчастных случаев не было и не будет! – отчеканила Мисато. – Иначе какому-то Ангелу сильно не поздоровится!

- Есть, мэм! – звонко воскликнула Каин, явно пытаясь стать еще более прямо. – А то тут меня предложили на опыты сдать, я уже прикидываю, как бы реализовать свое право на самооборону с максимальным эффектом и минимумом свидетелей!

- Попробуй, и список Ангелов, поверженных великой Аской Сорью Лэнгли, пополнится еще одним! – громко провозгласила немка, с вызовом смотря на свою оппонентку.

- Молчать! Смирно! – резкий окрик Кацураги заставил Каин застыть с приоткрытым ртом. – Упрошу Рицко тебя целую неделю на синхротесты гонять! – протестующий возглас девочки, отчаянно старавшейся увильнуть от большинства тестов Научного отдела под любым предлогом, смешался с ехидным смешком Аски.

- На синхротесты с Евой-02! – продолжила майор. Теперь пришла очередь возмущенного вопля немки.

- Да никогда! – Сорью была полна решимости не подпустить Ангела к своему Евангелиону. – Я и пальцем не позволю ей дотронуться до Второй, не то что внутрь забраться!

- Да чхала я на твою красную дуру! – выкрикнула Каин. – Я на третий день сдетонирую от скуки прямо в контактной капсуле!

- ТИХО! – скомандовала Кацураги. – На кону моя репутация в глазах Рицко, и я не позволю никому помешать нам сделать ужин, после которого она будет вынуждена признать, что я могу готовить нормально!

- Мисато-сан… - на общем фоне голос был так тих, что поначалу на него обратил внимание только Синдзи. – Вы хотите забрать мои продукты?

- Ну… - кажется, до майора только сейчас дошло, что она и не подумала спросить мнения Аянами о происходящем, привыкнув, что Первое Дитя беспрекословно исполняет все, что бы ни сказали.

- Я принесла их для Икари-куна, - продолжила Рей, чуть опустив голову.

- Кхм… - Кацураги смущенно замялась, а потом продолжила более спокойным тоном: - Ты не могла бы… поделиться ими с нами?

Первое Дитя наклонила голову еще ниже, то ли изучая количество продуктов и прикидывая, как их разделить, то ли просто не желая встречаться взглядом с женщиной.

- Ответ – «нет», - твердо произнесла Каин, делая несколько шагов и становясь перед молчащей Аянами. – Рей, в очередной раз говорю тебе, что тут ровно один чтец границ, да и тот не принадлежит к вашему виду.

- Эй, Ангел, а ты не много на себя берешь? – неприязненно бросила Аска, скрестив руки на груди и занимая позицию напротив своей оппонентки. – Твоего мнения вообще никто не спрашивает, усекла?

- Стэаль ас штиг, усекла?! – судя по напряженному тону Каин и ее сузившимся глазам, Ангел явно не была расположена шутить. – Я озвучила не свое мнение, а ответ Рей, раз уж вы все слепые и глухие для того, чтобы услышать его. Гэхаль, стэ.

- Прекратить, - холодно отчеканила Мисато. – Каин, замолчи. Мы уходим. Синдзи, Рей, приятного вечера.

- Кранты ужину, - подытожила Кёко, первой отправляясь к входной двери. – Лады, до встречи в НЕРВ, - она небрежно помахала рукой на прощание.

Синдзи тем временем пристально наблюдал за девочкой-Ангелом. Застывшая фигура не могла обмануть парня, уже неплохо изучившего ее за эти недели. Она была выведена из себя и могла взорваться от любого неосторожного слова.

«И совсем необязательно взорваться только в переносном смысле», - напомнил себе Икари. Если Ангел начнет психовать, то своим АТ-полем она сможет разворотить весь этаж, если вообще не целое здание. Самым странным было то, что разозлили ее не колкости в собственный адрес, а именно попытка Мисато позаимствовать продукты у Аянами.

- Каин… - внимательный и острый взгляд алых глаз в ответ. – Извини…

- Дурак, - холодно бросила Ангел. – Не ты должен это произносить, - она вышла в коридор.

«А Мисато-сан», - закончил ее слова Синдзи. Логика тут была куда очевиднее, чем в большинстве случаев, когда дело касалось запутанного мировоззрения Каин, заставившего ее пренебречь исходной миссией по освобождению заточенного в Геофронте Ангела и присоединиться к людям.

Каин сочла, что Кацураги несет ответственность за все произошедшее, так как обеспечение пилотов нормальной едой должно было входить именно в обязанности майора. А вместо этого получалось, что в очередной раз все попытались переложить на плечи Синдзи, да еще и Рей втянули.

«Или Каин становится похожей на нормальную девочку, или я начинаю брать пример с нее, - рассеянно подумал Икари, смотря, как закрывается входная дверь. – И что тут невероятнее?»

Мисато-сан, продукты, Каин, визит доктора Акаги, его переезд к Рей… Или очередное бегство? Попытка спрятаться от проблем? В голове было достаточно пусто, чтобы мысли свободно рикошетили от костей черепа и сталкивались в самые дикие конструкции.

«Кёко перебирается в НЕРВ, Мисато-сан готовить не умеет и не любит, Аска тоже к плите никогда не станет, Каин… Она из своих дурацких принципов делать ничего не станет, скорее и впрямь начнет кактусы есть»

- Рей… - что-то вертелось на грани сознания, очень простое, лежащее на поверхности.

Легкий шорох бумаги и ткани за спиной. Нет необходимости оборачиваться, чтобы понять, что она смотрит на него. Нет необходимости быть Ангелом, чтобы понять, почему девочка не согласилась на просьбу Кацураги.

- Скажи, а как ты смотришь на то, что мы с Мисато-сан и остальными девочками поужинаем вместе? – осторожно предположил Синдзи. – Пойдем к ним в гости, поможем готовить еду, а потом останемся и повидаемся с Акаги-сан.

Вообще, именно на дефицит внимания со стороны руководителя Научного отдела не мог пожаловаться не только Синдзи, но и Аянами. Учитывая тот факт, что некоторое время они провели только в обществе Каин, когда та пыталась разобраться в причинах войны человечества с Ангелами и своей собственной роли в конфликте, то пилоты попали под пристальное наблюдение Третьего отдела, не говоря уже о Службе безопасности. Акаги-сан до сих лично руководила обследованиями, вцепляясь в даже самые незначительные детали. Любопытство блондинки только подпитывалось тем фактом, что Каин наотрез отказалась предоставлять для анализа ткани тела Ангела, без тени юмора заявив, что будет расценивать это как попытку ее уничтожить. В ответ на это доктор Акаги стала напрашиваться в гости к Мисато под самыми нелепыми предлогами, обязательно притаскивая с собой очередной «образец экспериментального митохондриального сканера» и пытаясь убедить Каин «засунуть хотя бы палец в этот совершенно безвредный прибор». Икари каждый раз начинал хихикать, вспоминая, как во время очередных уговоров со стороны Рицко Ангел попросту взлетела к потолку и заявила, что там и будет оставаться, пока от нее не уберут «богомерзкое механическое извращение, нарушающее все таинства природы и право на личную жизнь». Взъерошенная девочка больше всего в тот момент походила на рассерженную кошку, которую пытаются затащить в ванну, чтобы помыть.

В общем, теперь на балконе квартиры Кацураги стояла пепельница, которую, разумеется, регулярно чистил именно Синдзи.

- Сходить в гости к Кацураги-сан? – Аянами явно задумалась. – Там будет много людей.

- Если тебе не понравится, то мы уйдем, - добавил мальчик, чувствуя, что Рей не слишком заинтересована предложенной возможностью. – Все те люди – твои друзья и будут рады тебя видеть, - он помолчал, раздумывая, что бы еще сказать. – И Мисато-сан действительно нужна наша помощь.

- Друзья должны оказывать друг другу поддержку в повседневных делах? – уточнила Рей, внимательно смотря на Синдзи.

- Ну, не «должны», - замялся тот, в очередной поставленный в тупик обманчиво простыми вопросами Первого Дитя. – Просто так принято. Это… Наверно, это и есть сама суть дружбы, когда тебе самому хочется помочь другому человеку. То есть… ты делаешь это не потому, что обязан, а потому что тебе самому это приятно.

- Следовать за движением своей души, - откликнулась Аянами. – Икари-кун, я купила эти продукты для тебя. Ты можешь использовать их любым образом, - девочка поставила качнувшийся пакет на столик и направилась в свою комнату.

- Рей, - Синдзи двинулся следом, притормозив на самом пороге. – Я бы… Я бы хотел пригласить тебя на ужин к Мисато-сан.

Аянами замерла посреди комнаты, потом обернулась. Быстрое, еле заметное движение век.

- Я согласна.

***

- А-а… Давненько я так не наедался. Спасибо, Кацураги-сан!

«Опять слопал в два раза больше остальных», - со смешанным чувством раздражения и уважения посмотрел на довольно зажмурившегося мужчину младший Икари. Как агент Вецлер ухитрялся столько есть и при этом сохранять подтянутую форму, было великой тайной американца.

- Это все Синдзи и Рей, их благодарите, - Мисато кивнула в сторону сидящих рядом подростков. – Без их помощи вы бы опять довольствовались моим обычным рационом.

- Эй, да он совсем неплох, - сотрудник Второго отдела заговорщицки подмигнул девушке. – Поверьте мне, чтобы сделать фастфуд действительно приятным на вкус, тоже нужен талант.

- Какая грубая попытка лести, - с деланным неодобрением отозвалась Акаги, аккуратно доедая свой десерт. – Теряете хватку, Вецлер-сан.

- Что вы, что вы, какая лесть? – американец широко улыбнулся и развел руками. – Мой единственный объект разработки, которому я намерен хранить верность, сидит рядом с вами и сердито сверкает на меня своими очаровательными глазами.

- Потому что это все было моей идеей, - пробурчала насупившаяся Каин, тыкая палочками в дно опустошенной миски. – По этике вашей расы мне полагается спасибо, одна штука.

- Так это ты организовала этот чудесный ужин и собрала всех нас здесь? – мужчина отвесил ей ироничный поклон. – Большое спасибо, Каин-сан.

- It’s Cain for you, - Ангел покачала головой. – Нет, я только возглавляла переговоры по предоставлению нам гуманитарной помощи пилотами Икари и Аянами.

- Возглавляла? Да кто тебя главной назначил? – не вытерпела Аска такой несправедливости. – Мы бы и без тебя прекрасно справились!

- Меня назначил главной Создатель всего сущего! – пафосно провозгласила Каин, взмахнув рукой куда-то вверх. – Ибо я несу свет…

- Справедливость и возмездие по имя Луны, - перебила ее Кёко. – Хватит уже мозги промывать, «посланница небес».

- А я смотрю, тут у вас все, как обычно, - легко толкнул Синдзи в плечо Вецлер, пока девочки опять взялись за шумное выяснение отношений. – Слышал, что ты перебрался к Аянами-сан, я прав?

- А-а!!! Не подходите ко мне! Насилуют! – вопль Каин не дал возможности мальчику ответить. Ангел с грохотом впечаталась в стену, пока Рицко с видимой досадой убирала в карман маленькую коробочку.

- Это же неинвазивная методика, - попыталась воззвать к разуму Ангела блондинка. – Пара твоих волос…

- Применение пыток к несовершеннолетним особям запрещено ООН! – заверещала Каин. – Убивают! Помогите! – подпрыгнув чуть ли не до потолка, она извернулась в воздухе всем телом и метнулась через всю комнату, приземлившись аккурат позади даже не вздрогнувшей Рей. – Я – редкий вид, меня охранять и беречь надо!

- Скорее окружающих надо от тебя охранять, - скривилась Кёко, попутно пододвигая к себе тарелку с пирожными.

«Да, Вецлер-сан, у нас все, как всегда», - Синдзи всмотрелся в спокойное лицо Аянами. Он долго не был уверен, что поступает правильно, увлекая ее на этот ужин, но еле заметная улыбка на лице девочки развеяла его опасения. На заднем фоне Каин продолжала паясничать, взывая к Богу и уворачиваясь от Аски, предложившей свою помощь в задержании Ангела. Акаги-сан пыталась что-то объяснить о генетическом программировании и прочих высоких материях, пока Кацураги сидела, прикрыв глаза рукой и отчаянно краснея из-за поведения подопечных. Игнорировавшие суматоху Вецлер и Кёко явно задались целью смести со стола все подчистую, причем лидировала юная волшебница.

- Мисато-сан! – позвал командира Синдзи, вспомнив об одной вещи, чуть не ускользнувшей от его внимания. – Завтра с вас продукты. Мы сейчас израсходовали все, что было.

- А? – девушка посмотрела на него, слегка нахмурилась. Затем нахмурилась еще больше. – Купить еды вам с Рей, затем к нам домой… Проклятье, до зарплаты еще неделя… Синдзи, а как ты относишься к лапше?

- Мисато-сан, по-моему, вы задолжали Рей набор нормальных продуктов, а не пачку лапши, - Икари не собирался уступать.

- Ну она же тоже вполне съедобная, - взмолилась майор. – Син-тян, сжалься, я же почти банкрот. Ты не представляешь, какие цены сейчас на все!

- Show no mercy! – выкрикнула пробегающая мимо Каин. – Дави ее! Как в тридцать девятом!

- Мисато-сан, - Синдзи непреклонно смотрел на девушку, не позволяя себе отвлекаться на хаос, царивший вокруг. – Мы оба знаем, что я прав.

- А как же взаимовыручка, сострадание и гуманизм? – Кацураги отчаянно давила на жалость, сделав страдальческое выражение лица. За ее спиной парившая под потолком Ангел отчаянно ругалась и пыталась стряхнуть со своей ноги намертво вцепившуюся Аску, пока Кёко с Вецлером делали ставки на исход стычки. – Я ведь столько раз тебя выручала!

- Эти продукты купила Рей, - парень убрал с лица все эмоции и спокойно смотрел на майора, пытаясь по мере сил изобразить фирменный взгляд своей соседки.

- У меня нет шансов, да? – грустно вздохнула женщина, опуская плечи. Доктор Акаги воспользовалась тем, что Каин временно потеряла мобильность, неся на себе несколько десятков килограмм чисто немецкого упрямства, и подбиралась к сцепившимся девочкам все ближе, глаза блондинки горели нездоровым азартом.

- Продукты, - Синдзи улыбнулся одними губами. Удивительно, но хоть Каин и несла большую часть времени откровенную чушь, но иногда она давала дельные советы. В частности, о том, что любой спор по своей сути – поединок двух воль. Логика, факты и социальный статус имеют второстепенное значение, если тебе удается победить в невидимой дуэли душ.

«Все просто, - вспомнил он насмешливый голос двойника Аянами. – Не давай пробить свою границу и непрерывно дави на противника. Верь в себя и победу. Масса и энерговооруженность Ангела не так и важны, если ты сломал границу».

Тогда она вообще рассказывала им с Рей о сути АТ-полей и методах их преодоления, но Синдзи понял, что в действительности это вполне верно и для обычной жизни. С Аской, правда, этот способ не работал. Совершенно, абсолютно не работал – немка и мысли не допускала о том, что может ошибаться хоть в чем-то.

- Будут твоей Рей продукты, - сдалась, наконец, Кацураги, поникнув окончательно. – Все, Синдзи, ты и впрямь сын своего отца. Совершенно безжалостен и хладнокровен. Разорил собственного командира.

- Банзай! – оглушительный вопль Каин испортил момент торжества и сбил мальчика с мыслей о  Командующем. Ангел пронеслась под потолком, увлекая за собой Сорью, и вылетела в послушно распахнувшееся окно.

- Кья-а!!! – Синдзи только и успел моргнуть, наблюдая за растерянной немкой, которая сейчас летела на высоте нескольких десятков метров над землей. – Отпусти меня, дура-а!!!

- Очень надеюсь, что этого не произойдет, - Акаги выбежала на балкон и отслеживала выделывавшую фигуры высшего пилотажа Каин. – Проклятье, ну почему она такая нервная, если дело доходит до простого сбора образца ее тканей?

- Захожу на emergency landing! – долетел со стороны парка голос Каин. – Освободить полосу и вызвать пожарных! И пару катафалков! – фигуры девочек исчезли среди качающихся веток деревьев, до столпившихся на балконе людей долетел слабый треск и вопли. Затем остался только голос Аски, что-то разъяренно оравшей на своем родном языке.

- Каин не очень хорошо летает с кем-то в паре, - тихо проговорил Синдзи.

- Это Вецлер, - агент говорил в закрепленный на пиджаке передатчик. – Ангела с немкой видели? Подберите и проверьте на наличие ран. Я сейчас буду, - он быстро направился к выходу.

- Надеюсь, они не пострадали, - Мисато встревоженно всматривалась в темнеющие силуэты деревьев. – Рицко, я тебя как начальник Оперативного отдела прошу – отстань от Каин со своими исследованиями. Мне без разницы, как она устроена внутри, до тех пор пока эта девочка на нашей стороне.

- Судя по крикам Аски, пострадала разве что ее гордость, - сухо заметила Акаги. – Майор Кацураги, я должна напомнить, что функционирование клеток организма живого Ангела представляет собой практически неизучен…

- Акаги-сан, я подам жалобу на ваши действия Командующему, - перебила ее Мисато, бросив на подругу холодный взгляд. – Каин – моя подчиненная.

- Она – Ангел.

- Пилот НЕРВ.

- Пилот без Евангелиона. Не смеши меня, это была простая формальность.

- Не для меня.

- Прогресс науки…

- Вполне может обойтись и без того, чтобы ты ее изводила. Сегодня она могла поранить Аску. Будет хорошо, если никто из них действительно не пострадал.

- Они должны быть целы, - донесся ровный голос Рей. – Я слышала всплеск, и Аска кричала про воду. Каин приземлилась в озеро.

- О, - Мисато помолчала. – Аска будет очень злая, когда выберется.

- Да-да, - подтвердил скучающий голос рядом. – Я очень на это рассчитываю. И она мне должна носок. Если утопила, то будет покупать новую пару.

- Каин? – Синдзи с удивлением обнаружил небрежно пристроившуюся на парапете соседнего балкона девочку, стряхивавшую с волос капли воды.

- Нет, ну что ты, я – Аянами Рей, - съехидничала Ангел. – Чего, уже думали некрологи сочинять? Ничего подобного, меня так легко не убьешь.

- Аска точно в норме? – уточнила Кацураги, подходя поближе к бетонной перемычке и осматривая промокшую девочку.

- Ага, это должно было немного остудить ее горячий нрав, - Каин хихикнула. – В ее возрасте надо так за мальчишками бегать, а не за всякими Ангелами, - она служила руки рупором и проорала в сторону парка: - Лэ-энгли! Как водичка-а? Ты сохранила мой носок?

- Я сейчас доберусь до тебя, Ангел, и засуну этот носок в… - последующее слово Аска прокричала на немецком, но общий смысл фразы был вполне ясным. Ответ Каин, хоть и не содержал, кажется, нецензурных слов, вогнал Кацураги в краску, а Рицко заставил неодобрительно сжать губы в тонкую линию. Синдзи не очень понял выражения, но по виду зажавшей рот обеими руками Кёко понял, что там явно было что-то оскорбительное.

- Позорище… - простонала Мисато, пока Ангел заливисто хохотала. – Каин, я с тобой сама что-нибудь противоестественное сделаю, если ты не перестанешь орать на весь парк свои непотребства.

- Ладно, ладно, - примирительно помахала в воздухе руками девочка, попутно извернувшись так, что от неминуемого падения вниз ее явно удерживало только АТ-поле. Затем она насмешливо улыбнулась и подмигнула майору: - Скажите, а насчет противоестественного со мной – вам этого сильно хочется?

- С-синдзи, ключи… ключи от твоей квартиры, - процедила побагровевшая Кацураги. – Живо.

- Мисато-сан! – жалобно взвыл мальчик, в плечо которого мертвой хваткой вцепилась выведенная из себя девушка.

- Нет, слишком долго, - поменяла свое мнение Кацураги, выпустив Синдзи и направившись к перемычке. – Так перелезу.

- Мисато, успокойся, это же опасно, - попыталась ее образумить Рицко, но майор даже не собиралась ничего слушать. Икари совершенно не завидовал Каин, чьи слова переполнили чашу терпения девушки. Между тем, та, пару секунд пронаблюдав за действиями Мисато, вдруг подпрыгнула и, описав изящную арку, приземлилась прямо посреди их собственного балкона.

- Вы рискуете, - Ангел часто моргала, следя за стремительно надвигавшейся на нее Кацураги. – Не нужно, я здесь.

- Ты… ты… - Мисато нависла над девочкой, явно решая убить ли ее немедленно или заставить помучиться перед смертью. – Ты, Ангел…

- Извините.

В воздухе повисло молчание, только слушалось шумное дыхание майора, сжимавшей и разжимавшей кулаки.

- Нет, неверное слово, - с явным разочарованием произнесла Каин. – Извинение бессмысленно. Мне жаль – так будет правильно. Я не хотела оскорблять вас, Кацураги-сан. Если вы пообещаете не калечить меня и не убивать, то я не стану выставлять границу.

 - Чего? – Мисато, похоже, не до конца осознала, о чем говорит девочка, а вот Синдзи уже начал понимать.

«Перевернутая логика, - вспомнил собственное определение мальчик. – Да уж, это оказалось попаданием в десятку. Она отказывается извиняться, зато готова позволить Мисато-сан…»

- Я причинила вред вашей репутации, социальному статусу, - Каин запнулась. – Атаковала вас без причины. Вы вправе причинить мне соразмерный вред. У меня нет статуса, я не человек. Вы можете только атаковать мое тело.

- Да ты… - Кацураги глубоко вдохнула, напряглась, затем застыла, когда Ангел резко зажмурила глаза. – Ты… Немедленно марш в свою комнату. И извинишься потом перед Аской.

- Нет, - напряженным голосом произнесла Каин, продолжая стоять с закрытыми глазами. – Я не чувствую перед ней вины. Пилот Лэнгли мне неприятен. Я желаю ей вреда. Я хочу… хочу… Извинение будет ложью, Кацураги-сан. Я не лгу. Бейте.

- Да что у вас за война такая? – прорычала Мисато, затем махнула рукой и отошла в сторону, пододвинув стул и опустившись на него. – Почему вы ужиться между собой не можете?

- Это не вопрос уживчивости, - Ангел так и продолжала упрямо оставаться в центре комнаты. – Я могу сосуществовать с пилотом Лэнгли. Она мне неприятна.

- Почему? Что между вами такого произошло? – Мисато, судя по всему, решила докопаться до причин взаимной неприязни двух девочек. – Никак не можете признать, что каждая из вас – отличный специалист в своей области? Каин, Аска сражалась с Ангелами и до твоего появления и…

- Кацураги-сан, мое приязненное отношение к агенту Вецлеру проистекает не из того, что он кого-то убил или не убил, - голос Каин дрожал от прорывавшихся наружу эмоций. – Мое приязненное отношение к вам проистекает не из-за ваших успехов в НЕРВ. Мое неприязненное отношение к Акаги-сан проистекает не из-за ее любопытства относительно моего внутреннего строения.

Синдзи быстро оглянулся на блондинку. Та лишь еле заметно приподняла брови, выражая легкое недоумение. Вот ведь сюрприз – Каин никоим образом не давала понять о том, что начальница Третьего отдела ей чем-то неприятна. Откровенно говоря, мальчик считал, что вся эта суматоха с образцами ДНК – обычная забава для взбалмошного Ангела. А тут получается, что все это время она еще и сдерживалась.

- Так, чем тебе не угодили Аска и Рицко? – резко спросила Мисато. – Выкладывай, я от тебя не отстану.

Девочка некоторое время молчала, затем медленно улыбнулась.

- Тогда я расцениваю это как расчет за нанесенный урон вашему социальному статусу, Кацураги-сан, - она отвесила озадаченной девушке глубокий поклон. – Ответ. Спектр-запах границ Акаги-сан и пилота Лэнгли несет в себе оттенки, присущие мне. С вашего разрешения, я пойду, Кацураги Мисато-сан.

- Стоять, - вяло скомандовала девушка, переваривающая странный ответ Ангела. – И что это все означает – «спектр», оттенки?

- Они мне не нравятся, потому что я вижу в них те черты, которые нахожу у себя, - Каин замерла у двери в комнату. – Прошу разрешения уйти. Повторно.

- Ты хочешь сказать, что тебе не нравится, когда кто-то еще похож на тебя? – уточнила Акаги, явно не слишком задетая внезапным признанием девочки. – Это территориальность? Ангелы не позволяют находиться рядом с собой другим особям своего вида?

- Нет, Риц, это не то, - протянула Кацураги, поднимаясь со стула и подходя к застывшей в напряжении Каин. – Эти черты… они не нравятся тебе в самой себе?

- Оба заключения верны, - Синдзи с тревогой отметил мелко дрожавшие пальцы Ангела. Она явно с трудом сохраняла видимость внешнего спокойствия. – Я считаю эти… спектры… неправильными. Я не могу… позволить находиться рядом с собой тому, что может представлять угрозу.

- И потому ты сражаешься на стороне человечества? – продолжала Акаги. – Враг моего врага – друг?

Каин неожиданно громко рассмеялась.

- Акаги-сан, ну это же совершенно неверно. Я бы тогда просто ушла в космос, подальше отсюда, - она расслабленно отмахнулась. – У меня нет инстинкта территориальности, мне плевать, где я нахожусь. А вот у вашей расы нет возможности удрать с Земли – пока. Вот я и застряла здесь на некоторое время.

- Скажи, так какие черты ты видишь в Аске и Рицко, что так неприятны тебе? – Кацураги была собрана и серьезна.

- Одна из них – ваш подчиненная, другая – подруга, - Каин покачала головой. – Я не могу оскорбить вас, критикуя их.

- Ладно, - с нажимом проговорила Мисато, раздосадованная неожиданной упертостью девочки. – Тогда представь, что я тебе тоже не нравлюсь и обладаю такими же чертами. И скажи мне это в лицо. Что ты в них такого увидела? Заносчивость? Эгоизм? Самоуверенность?

- Нет, - Ангел явно не собиралась идти на поводу у майора. – Нет, и точка.

- Даже не думай от меня этим отделаться, - твердо предупредила Кацураги, вставая прямо перед Каин и заглядывая той в глаза. – Это касается не только тебя, но и всех нас. Ты – пилот НЕРВ, и в бою каждый из них должен быть готов положиться на своих товарищей. Если прибудет очередной Ангел и тебе не удастся с ним договориться, то вы все выйдете против него одной командой или же проиграете еще до начала схватки.

- Кацураги-сан! – лицо девочки озарилось хищным оскалом. – С высокой степенью вероятности я убью этого визитера и в одиночку. Дайте мне Прототип, и это будет гарантия. Дайте мне три Евы и пилотов, и я выжгу границей любую планету! Но… когда мы выйдем сражаться, то я буду доверять суждениям Акаги-сан и буду готова повернуться спиной к Аске Лэнгли, не опасаясь, что она нанесет удар по мне, а не по врагу. Доктор Акаги – превосходный специалист по границе, лучший среди вашей расы! Пилот Лэнгли отлично управляет своим Евангелионом!

- Этого недос…

- Для меня этого вполне достаточно! – весело воскликнула Каин, разворачиваясь на пятках и бросаясь вглубь гостиной. – Аска! Неудачница! Отдай мой носок!

- Приди и забери! – раздался в ответ звонкий голос немки. – Ангел, который даже летать нормально не может! Позор своего рода!

- А-а! – провыла Каин, где-то что-то с грохотом рухнуло на пол. – Это ты нормально думать не умеешь, даже Синдзи так не паниковал, когда я его на себе катала! Пилот Евы! Трусиха!

- Зазнавшаяся, высокомерная… - дальше Аска опять перешла на родной язык, видимо, все еще испытывая дефицит крепких слов на японском. То ли в гостиной, то ли в прихожей очередной предмет обстановки превратился в груду обломков.

- Да я им обоим сейчас руки пообрываю! – воскликнула Мисато и метнулась следом за Ангелом. – Это же была новая тумбочка! Каин!!!

- Это все она виновата! – донеслись слитные голоса девочек, после чего потасовка возобновилась с новой силой. Рицко что-то негромко проговорила в небольшой диктофон, извлеченный из кармана, а затем двинулась следом за подругой.

- Идиллия, - Кёко, как увидел обернувшийся на звук парень, лежала на шезлонге, закинув ногу на ногу и сцепив руки под головой, и выглядела совершенно довольной жизнью, созерцая вечернее небо. – Эй, Синдзи, классно готовишь, я серьезно.

- Спасибо, - чуть смущенно отозвался Икари. – Но я только…

- Да иди ты со своей скромностью, - беззлобно бросила волшебница. – Если говорю, что хорошо, значит, так и есть. Надо будет потом что-нибудь придумать с этой всей готовкой…

«Ее совершенно не заботит то, что Каин с Аской сейчас там, кажется, доламывают остатки мебели в гостиной, - Синдзи невольно улыбнулся. – Попала в чужой мир, одна, но даже и не думает унывать».

Взгляд перешел дальше – от отдыхавшей Сакуры на фигуру Аянами. Икари почувствовал укол вины: пригласил Рей на обычный ужин, а вместе этого получили очередную стычку между Ангелом и немкой, да еще и Каин наговорила гадостей об окружающих.

- Рей… - он подошел и встал рядом, прослеживая взгляд девочки. Кажется, та смотрела на выходящую из-за облаков убывающую Луну. – Извини, что так все вышло.

- Тебе не за что извиняться, Икари-кун, - тихо отозвалась Аянами. – Все нормально.

- Нет, не нормально, - упрямо продолжал парень. – Я надеялся на спокойный вечер в компании друзей, а не… Не все это.

- Это не твоя вина, - повторила Рей. – Кроме того… это было познавательно.

- Познавательно? – ошарашено переспросил Синдзи. – Что именно?

- Наблюдать за поведением других людей, - объяснила девочка. – Интересно. Они действуют иначе, чем на работе. Кацураги-сан… она другая. И та же. Это непривычно.

- Ты мне сейчас напоминаешь пару моих знакомых, - сонно проворчала Кёко, устраиваясь поудобнее. – У одного были слишком длинные уши, а у другого вместо лица цифра. И оба были порядочными ублюдками.

- О чем ты говоришь? – Синдзи подошел к волшебнице и опустился на корточки. Сакура практически ничего не говорила о своем родном мире или обстоятельствах, которые привели ее сюда. – Рей никогда никому…

- Да ты не дослушал, - гостья из параллельной реальности сладко зевнула. – Они не понимали нас, да и не хотели понять. Им было наплевать, выживем мы или сдохнем. Аянами… она ведь вас тоже с трудом понимает. Этим похожа… Но хочет разобраться. И… не плевать на окружающих. Каин тоже… ей с вами тяжело…

- Тяжело? – Синдзи с трудом удерживался от желания потормошить проваливавшуюся в дрему девочку. – Потому что она Ангел?

- Ведьма она, - Кёко зевнула во все горло и перевернулась на другой бок. – Разумная чертова ведьма. Все, отвянь, я сплю…

«И вот думай теперь, что она хотела всем этим сказать, - Икари раздосадованно смотрел на окончательно уснувшую волшебницу. – Длинные уши, цифры, ведьмы… Может, это и вовсе ничего не значит. Как у кого-то может быть вместо лица цифра?»

- Ведьма? – неслышно приблизившая сзади Аянами, видимо, тоже ничего не поняла из сумбурной речи Сакуры. – Но Каин – это Ангел…

- Задолбала, Саяка, - Кёко приоткрыла один глаз и уставилась на них. – Хватай этого растяпу и целуй. Все б тебе услож… - не договорив, девочка снова погрузилась в страну снов.

- Рей, я думаю, нам тоже пора, - прошептал Синдзи, выпрямляясь и смотря на черное небо.

- Завтра понедельник, - согласно кивнула девочка. За их спинами все ярче разгорались огни Токио-3, величественного мегаполиса, воздвигнутого над Геофронтом и надежно хранящего его мрачные секреты. Охраняющего не только и не столько силой оружия или толщиной брони, но еще и силой духа людей, сделавших город-крепость своим домом. Живущих на передней линии обороны человечества от непостижимых и смертельно опасных гостей то ли из глубин космоса, то ли самих Небес, оказавшихся не столь милостивыми, как все привыкли думать.

Город, приютивший пришелицу из другого мира, не теряющую надежду вернуться к своим друзьям. Город, ставший домом для одной из тех, что должна была прийти сюда, неся разрушение и смерть, но вместо этого предавшей собственный род и ставшей на защиту чего-то большего, чем собственная жизнь.

Город, существующий в петле, сплетенной душой Ангела Каин, пока она ведет собственную войну со всем человечеством ради выживания всего человечества.