Аска и Рей приезжают через три дня - без предупреждения, даже не позвонив накануне с сообщением, что скоро прибудут. Это не слишком мило с их стороны, потому что я не люблю сюрпризы. Совсем не люблю.

Они заходят в концертный зал как раз во время моей с Каору и Мари вечерней репетиции, точнее, Аска вбегает с громким «Юху-у-у!», отчего я чуть не роняю скрипку. Рей же скромно улыбается и присоединяется к подруге, уже взбежавшей на сцену и со всей силы обнявшей меня. Мари хихикает, глядя на мои - пока что безуспешные - попытки вырваться из двойного кольца рук, и зачем-то тоже присоединяется к ним.

Девчонки словно не навестить меня приехали, а отомстить - только было бы за что, потому что удушения я явно не заслужил.

- Привет, - киваю я, отдышавшись после двухминутной пытки. Если кто-то и говорил, что объятие больше чем в полминуты становится неудобным, то он явно никогда не встречался с соскучившимися подругами детства. Иначе у поговорки было бы дополнение.

Они на самом деле почти не изменились - хотя сопоставить со старыми образами сложно. Вот всплывает: у Аски взгляд был не таким твёрдым, а грудь Рей казалась меньше. Мелочи, пятна на восприятии, но они дают понять, что время идёт.

В уголках глаз Аски морщины, и это - неизбежность.

- Лучше покажи, где мы тут можем остановиться, а то ведь приехали к тебе, дураку, сразу же, - можно подумать, тут есть моя вина. Хотя тяжёлая рука Сорью кого угодно заставит усомниться в своей непричастности. - И заодно познакомь нас со своими друзьями.

Аска поджимает губы, пристально разглядывая альтистку, а та в ответ упрямо пялится на неё. Рей тихо стоит рядом со мной. Каору улыбается.

Впрочем, разве он хоть когда-нибудь этого не делает?

- Это Мари, а это... Табрис. Знакомьтесь: Аска Ленгли Сорью и Рей Аянами.

Мари склоняет голову и смотрит на последнюю, безучастно переведшую на неё взгляд.

- Ты кажешься мне знакомой... Мы никогда не встречались?

Рей качает головой. Мари прикладывает к губам палец и отворачивается, убирая альт в стоявший у стула футляр, после чего поднимается и уходит, на прощание махнув этим самым футляром над головой.

- Развлекайтесь, ребятки! - доносится её полу-весёлый голос.

Очевидно, это местная традиция - прощаться, махнув тем, на чем играешь; наверное, безудержно влюблённым тут тоже когда-то салютовали их чувствами. Потому что Каору делает то же самое, оставляя меня с девушками одного.

- А вот теперь рассказывай, - Аска ухмыляется совсем по-старому и кивает в сторону кулис, за которыми только что скрылся Нагиса. - Ты вот на этого беленького запал?

Мы ещё даже не начали говорить, а мне уже стыдно.

- Проще говоря, ты признаёшь, что полностью профан в своём деле, а тут ещё и детская влюблённость примешалась? - подводит Сорью итог крайне серьёзного обсуждения. Мы сидим на утёсе, откуда открывается тот самый неплохой вид, уже не самых продуктивных полчаса. - Ну, ты понимаешь, что я должна сказать.

- Да, да, я дурак, - признаю неизбежную истину. - Но ты можешь что-нибудь посоветовать?

- Ох, точно, я же тут единственная искушённая в любовных делах, - Аска с удовлетворённой улыбкой прикрывает глаза, а вот Рей их закатывает.

- У тебя в жизни было всего две интрижки, причем одна - в младших классах, и длилась она ровно неделю, - небрежно роняет Аянами. Я кашляю, пытаясь скрыть смех. Каждый раз, когда она говорит, это ёмко и по делу. Пусть и чересчур редко.

- Зато другой уже шесть лет. Это что-то да значит! - Аска придвигается поближе к Рей и кладёт ей руку на плечо. Значит, всё-таки не подрались. Это было ожидаемо. Впрочем, я все равно отворачиваюсь. Слишком личное.

- Так что же, эксперт, ты предложишь? - не хочется ей говорить, что в университете у меня было три девушки, с которыми, правда, ничего особо и не срослось. Эго у Аски, насколько я помню, весьма ранимое, и трогать его не хочется.

- Да расскажи ему всё, - бросает та, укладывая голову на плечо подруги, - что тут ещё можно сделать. Если ты ему нравишься - примет и обнимет, если нет... ну, может, выгонит с работы, если у него такие полномочия есть, мне-то откуда знать.

При виде моего ошарашенного лица она только смеётся.

- Но вообще-то, я серьезно. И... ты пробовал опрашивать свидетелей?

- Конечно, хотя их и не было, - я быстро переключаюсь на тему опостылевшего расследования. - Только толку ноль.

- А ты этого... Табриса спрашивал? Хоть о чем-нибудь?

- Ни разу.

Его я ни во что впутывать точно не хочу.

- А стоило бы, - Аска зевает, смотря на заходящее солнце над кромкой моря. - Мне кажется, он что-то должен знать.

- Спасибо вам, - говорю я искренне. - Спасибо, что приехали ради меня.

- Надеюсь, я хоть чем-то помогла, - усмехается Сорью и встаёт, утянув Рей за собой.

- Удачи, - роняет та, и обе они спускаются с холма, вниз, к театру, и через пару минут их силуэты уже не видны.

Позже от Мари, встретившей их у выхода, я узнаю, что в тот же вечер они улетели обратно - обратный билет был куплен заранее. И отчего-то так приятно, что весь этот долгий путь они устроили ради того, кого, я думал, они уже забыли.

Когда я со всем здесь покончу, обязательно найду их.

И это хорошо, и это греет, потому что у меня, оказывается, есть планы на будущее, а это значит, что мне будет куда пойти. Ведь иметь цель - это так здорово, а идти за ней и того лучше. У тебя есть тропинка или, быть может, веревочка, и в мирском океане ты всегда найдёшь, за что зацепиться, и не утонешь.

Бесцельная жизнь - та ещё трясина. Только вот у меня пока и веревки нет, лишь пара кусков пеньки.

- Ту девушку с голубыми волосами ведь звали Аянами? - спрашивает Мари несколько часов спустя, когда мы сидим в столовой практически одни - Макото и Шигеру, как обычно, примостились где-то у стены и не обращают на нас никакого внимания. Я допиваю чай, а Мари нервно цепляется за дужку очков.

- Ну да, как корабль, - я делаю последний глоток и ставлю чашку на стол. - Так ты её всё-таки знаешь?

- Нет, - девушка качает головой и встаёт синхронно со мной. - Просто показалось.

Когда Мари выходит, Шигеру смотрит ей вслед.

Каору, как обычно, лег спать раньше, чем я пришел в нашу комнату, и я обещаю себе, что поговорю с ним завтра днём. Точно. Я сделаю это. Мне нужно знать правду о его настоящем ко мне отношении - пусть я о многом и умолчал в разговоре с Аской и Рей, совет они дали дельный.

Потому что в иные дни в театре мне кажется, что я и Нагиса - безмолвно страдающие главные герои, обреченные на любовные муки нерадивым автором, поленившимся придумать интересный сюжет для своей пьесы, а все остальные: актеры, музыканты, люди всего мира - обычная массовка.

Я не умею играть, и устал от всего этого, и просто хочу, чтобы оно закончилось. Только вот страшно. Совсем как ребёнку в темноте страшно.

Неизвестность - она ведь темнота и есть.

Но всё идёт не так, и, когда я нахожу Каору к полудню в своём кабинете, он выглядит странно обеспокоенным. Даже его волосы всклокочены, будто он забыл причесаться с утра или - что менее вероятно - где-то долго бегал. Подойдя к нему ближе и взглянув на тяжело поднимающуюся грудную клетку, я понимаю, что верен именно второй вариант, и происходит что-то неординарное.

- Мари пропала. Её с прошлого вечера никто не видел, и в город она точно не выходила. Ребята говорят, что и в окрестностях её нигде нет.

Каору закусывает губу и прикрывает глаза.

- Этого не должно было случиться. Не пока я здесь главный.

Кладу руку ему на плечо и откладываю все мысли о разговоре по душам на потом.

- Я помогу. В конце концов, - я усмехаюсь, - меня для этого сюда и прислали.