Урок сорок третий: Школа закрыта

Кадзи как-то странно уставился на Мисато. Это была странная смесь восхищения и беспокойства. Беспокойства насчет последних случившихся событий и навалившегося на нее стресса. С другой стороны, он был очарован сидящей напротив него женщиной. 

Им надо было поговорить, и они договорились встретиться за городом. Так как все равно, от Токио-3 осталось не так уж и много, это решение было лучшим из возможных.

Воздух был влажным. Миллионы галлонов воды, испарившиеся при взрыве Юнита-00, все еще висели в воздухе плотным, туманным одеялом. Мисато все жаловалась, что из-за этого портится ее прическа, Кадзи же заявил, что ей так больше идет.

Взяв с собой немного еды, они направились в горы, окружавшие город. Снизу, город выглядел ужасно. Оплавленные развалины, тела погибших… Пострадавших до сих продолжали вытаскивать из более-менее уцелевших зданий. Спасательные команды даже спустя три дня, продолжали колесить по всему городу, а огни и сирены машин скорой помощи стали настолько привычными, что их уже и замечать перестали. 

Однако отсюда, этого хаоса не было видно. Туман, тепло и дружелюбно укрыл окружающий мир. При свете солнца город казался покрытым льдом озером. Здания, будто деревья, раскинувшие свои ветви в пруду, а мягко мерцающие огни скорой и спасателей оживляли пейзаж, словно звезды на небе. 

Общество прекрасной женщины и бокал хорошего вина делали все еще лучше, и Кадзи почувствовал, как его покидает напряжение последних дней. 

– Сегодня мне придется сказать Аске. – сказала Мисато, положив голову ему на колени. 

– М? – спросил он, нежно перебирая ее волосы. 

– Теперь, когда Юнит-00 уничтожен, нам надо найти нового пилота для Юнита-02. Если мы не…

– Я знаю. – Кадзи кивнул. – Вряд ли она хорошо воспримет эту новость… но я не думаю что она станет винить в этом тебя.

– Об этом то я и беспокоюсь. – тяжело вздохнула Мисато. – Знаешь, что она сделает когда узнает? 

– Что? – Кадзи улыбнулся, хотя ответ был вполне очевидным.

– Она начнет плакать, а затем Синдзи утешит ее, и она в свою очередь захочет отплатить ему за это, и к тому моменту, когда я вернусь домой, они уже будут вовсю сношаться как кролики, – она застонала. – АРРРГХ!

– Все будет в порядке. – сказал Кадзи, ложась на спину. Теперь они оба лежали, глядя в подернутое дымкой голубое небо. – Синдзи хороший человек. Его обучали лучшие люди нашего времени. Например, я. – он улыбнулся, когда она фыркнула от смеха. – А еще ты, Мисато. Помни, что хотя ты и продолжаешь настаивать, что ты всего лишь опекун и вы просто живете вместе, так же ты его друг. Ты член семьи для него. 

– Это самая страшная вещь, которую я слышала, – она улыбнулась. – Не хочу быть родственницей Гендо. 

– Знаешь, он ведь тоже отличный учитель. – сказал Кадзи.

– ЧЕГО?! – Мисато села и уставилась на Кадзи. 

– Конечно. – Кадзи улыбнулся. – Просто не поступай, так как он, и все у тебя в жизни будет ок. 

Вздохнув, она снова легла рядом с ним. 

– Наверное. Но дети еще так молоды. 

– Шестнадцать лет, это не так уж и плохо, Мисато. – он вздохнул. – В нашей стране жениться можно с четырнадцати. 

Мисато ухмыльнулась. 

– Ага, а теперь объясни-ка мне вот что, Профессор… Аска и Синдзи, они оба родились в 2001 году. А сейчас на дворе год 2015. 

Кадзи лишь пожал плечами. 

– Тогда почему они оба считают, что им по шестнадцать лет? 

Последовала долгая пауза. 

– Это не смешно. – Мисато села и посмотрела ему в глаза. – Что ты собираешься делать? 

– Ничего, – отмахнулся Кадзи. – МАГИ не врут. Когда их последний раз осматривали, было подтверждено что их физический возраст – 16 лет плюс-минус пара месяцев, – он улыбнулся, увидев, как она широко раскрыла глаза. – С чего ты взяла, что я буду надрываться, пытаясь найти ответ на этот вопрос? 

– Два года? – Мисато удивленно моргнула. 

– Два года, которых мы не помним, – поправил ее Кадзи. Затем, пожав плечами:

– Конечно, Маги так же утверждают что сейчас 2015 года. Положение звезд на небе так же подтверждает это. Я сделал свои расчеты, и поговорил с некоторыми людьми в разных концах планеты. И если сейчас не 2015 год, то это все тянет на глобальный заговор. 

Мисато посмотрела на него, затем на себя. 

– Что насчет нас? 

– Только Дети. Однако тоже самое со всеми одноклассниками Синдзи и Аски. Они все считают, что им по 16 лет. – Кадзи посмотрел в туман. – Кто знает, с нынешними технологиями клонирования ничего нельзя исключать. Однако у меня есть одна теория.

– Дай угадаю… Ева? 

– Именно. – Кадзи вздохнул. – Хотя, я конечно не эксперт. – он посмотрел на нее горящим взглядом. – Последние пару месяцев я общался с этим персонажем, Каору. Исходя из того что мне удалось выудить из него, мне кажется я знаю что происходит.

– Он… он не отсюда, так ведь? – прошептала Мисато. 

– Я не знаю, – сказал Кадзи, глядя на их обед, он налил еще по бокалу вина. – Но… я не думаю что он Ангел. 

– В смысле ты не уверен? – Мисато 

Долгая пауза. 

– Я пытался застрелить его, – тихо сказал Кадзи. – Но возникшее АТ поле защитило его, – он посмотрел на нее. – Я думаю, что это он спас меня. 

– Когда это случилось? – выдохнула Мисато

– Четыре дня назад.

– Но…

Кадзи улыбнулся. 

– Я знаю. МАГИ не зарегистрировали АТ поле, – он пожал плечами. – Но я уверен в том, что видел, Мисато. Огромную стену оранжево-красного света трудно спутать со светом фонарика или вспышкой выстрела. 

– Это какой-то один большой кошмар. Не так ли? – Мисато вздохнула и посмотрела на него. 

– Возможно, – вздохнув, Кадзи пожал плечами. – Но, возможно, что скоро мы проснемся. 

***

Три лоботряса во вздохом осмотрели разрушенный город.

Тодзи скрестил руки на груди… несмотря на то что на одной из них повисла Хикари, которая не обращая внимания на него, смотрела на город. 

– Вау.

Все согласно кивнули. Кенске покачал головой. 

– Это ужасно. 

Покраснев, Рей вздохнула. 

Синдзи улыбнулся. 

– Он говорит об уничтоженном военном оборудовании. 

– Чертовски верно! – он радостно улыбнулся Рей. – В следующий раз, когда захочешь взорвать город, предупреди заранее, чтобы я успел помародерить. 

Рей лишь еще больше покраснела и склонила голову. Аска заворчала. 

– Не слушай их, Рей. Они всего лишь лоботрясы. Они не поймут, – хмыкнув, она задрала носик.

Улыбнувшись, Рей покачала головой. 

– Я рада, что никто не пострадал. 

– Ага, а квартира Мисато находится достаточно далеко от центра, и тоже не пострадала, – улыбнулась Аска. – Если хочешь, можешь какое-то время пожить у нас, Рей.

У всех отвисли челюсти. Даже у Синдзи, который не видел таких благородных и бескорыстных поступков со стороны Аски уже на протяжении… да вообще никогда он такого не видел! 

– Че уставились? – пробурчала Аска, а затем улыбнулась Рей. – Я серьезно. Оставайся у нас. 

Рей улыбнулась. 

– Наверно сегодня я смогу остаться. 

– Отлично, – обрадовалась Аска. – Пошли! 

Когда они направились обратно к станции монорельса… одной из тех, что не были разрушены, Тодзи и Хикари окружили Синдзи.

– Вот значит как? 

Синдзи улыбнулся. 

– Ну, зато теперь не надо беспокоиться о том, как всех собраться в одном месте. И я уверен, Мисато уже должна была вернуться. 

– Я потрясена. – Хикари покраснела и ослепительно улыбнулась. – Кажется что Аска теперь гораздо счастливее. 

У всех были свои подозрения насчет Аски и Синдзи, но у них хватало такта не задавать вопросы вслух. Однако Синдзи не был уверен, хватит ли их надолго. 

– Она пытается занять себя, – тихо сказал он. – Она не хочет думать о Еве. 

– Ну, уверен, вечеринка ее отвлечет, – улыбнулся Кенске поправляя очки. – Даже Дьяволу приятно, когда поздравляют с днем рождения. 

– Шшш! – Тодзи и Синдзи быстро заткнули ему рот. – Не так громко, – сказал Тодзи.

– К тому же, ее день рождения был на прошлой неделе. – прошептал Синдзи. 

– Все равно, это ее вечеринка, – улыбнулась Хикари. – И к тому же, могу поспорить, она и Синдзи хотели бы провести этот день наедине. 

Тодзи улыбнулся… как-то слишком… нахально. 

– Ага, уверен, им было весело. 

Синдзи молил всех богов, чтобы никто не заметил, как густо он покраснел. 

***

Гендо спускался вниз по лестнице, мимо небольших решеток помеченных надписью «слив», вниз на обзорную палубу резервуара ЛСЛ. Спускаясь, он говорил в темноту:

– Жизнь, это не случайное направление, Рей, – произнес он, медленно обходя резервуары. – Существуют несколько точек, где изменения возможны, но их природа такова, что предсказать их трудно, – он улыбнулся. Это была не жуткая, контролируемая улыбка, скорее доброжелательная и довольная. 

– Я горжусь тем, что мы смогли зайти так далеко, – прошептал он. – Сделать так чтобы у жизни было предназначение… цель… Для этого требуется много планирования. Усилий, – мягко произнес он. – И жертв. 

– Ахха, ну я думаю, что по этой части ты эксперт. 

Гендо удивленно моргнул, оглядываясь, удивленный тем, что только что произошло. Он так увлекся своей речью для Рей, что не ожидал, что ему может кто-то ответить. 

Однако когда он, в конце концов, обошел рейквариум, он увидел непринужденно стоящую одинокую фигуру, прислонившуюся к янтарному стеклу. Благодаря свету резервуара, она выглядело абсолютно сюрреалистично. Тени от колыхавшихся за стеклом рук, ног, голов и прочих частей тела придавали ей еще более инфернальный вид.

Вначале Гендо бросился вперед, пытаясь не выдать свой ужас… но было очевидно что ему еще предстоит увидеть работу доброго доктора. 

Там стоял Каору, аккуратно протирающий очки о свою рубашку. 

– Жизнь несправедлива. Я решил что не стоит держать тебя в неведении относительно этого факта, - он улыбнулся, посмотрев на резервуар. 

– Теперь твоей маленькой куклы больше нет. Осталась только Рей. Одна Рей. Больше никаких замен. 

– Ты… - прошипел Гендо, все еще сохраняя выдержку, несмотря на то что внутри у него неистовствовала буря мыслей и чувств. – Что ты здесь делаешь. 

Это не было вопросом, и Каору не счел нужным отвечать. 

– Годами я готовился к этому моменту, – сказал он, одевая очки. Они сверкнули зеркальной четкостью в тени внутренностей и янтаря.

– Ты… - Гендо отступил на шаг. – Ты собираешься убить меня.

– Нет, – хмыкнул Каору. – Хотя это и доставило бы мне огромное удовольствие… Однажды, я пообещал что не убью тебя. 

– Тогда… - сбитый с толку, старший Икари моргнул. 

– Это момент когда все вернется в исходное состояние, – медленно произнес Каору. – Все что ты сделал, будет отменено. Все что контролируешь, больше не будет в твоей власти. Все кому ты когда-либо причинил боль… - он осклабился. – Теперь смогут дать сдачи. 

Гендо следил, как Каору ходил кругами вокруг него, кружа как акула.

– Чего ты хочешь? 

– Тебе плевать чего я хочу, – мягко ответил Каору. – Я лишь хочу, чтобы все произошло так должно произойти. Я слышал слишком много рассказов, и видел слишком много примеров твоей работы. Я не могу позволить, чтобы ты продолжал. 

Вначале осторожно, а потом уже и с ухмылкой, Каору стоя за спиной Гендо, положил тому руку на плечо. 

– Хочу чтобы ты знал, это было непросто… - прошипел Каору. – За это, я тебя даже немного уважаю. И… на самом деле ты все еще можешь победить. Ты можешь получить именно то чего так желаешь. 

– Я всегда получаю то, что хочу, – предупредил Гендо, пытаясь игнорировать руку на своем плече. 

Каору хмыкнул.

– Ахх, да. Верно, ты сможешь, – он слегка подался вперед и прошептал прямо в ухо Гендо. – Но только теперь, это будет так же и выбор всех остальных. Не только твой. 

Гендо молчал. 

– Однако… Мне пора, меня ждет короткий отпуск, – тихо произнес Каору. – Твоему сыну предстоит встретить самое сложное испытание, – сказал он. – И я знаю, он преуспеет. 

– А если нет? – хмыкнул в ответ Гендо. – Ты возлагаешь слишком большие надежды на этого мальчика. 

– Как и ты, – ответил Каору. – Будь осторожней, не позволяй ему повторять твои ошибки. 

– Ммм. – Гендо лишь пробурчал в ответ. 

– Я обучил его лучше, чем ты. 

И внезапно, Гендо вновь остался один. Он обернулся, ища нарушителя, но никого не было. 

Он проклял себя за то, что забыл пистолет. 

Однако… он сомневался, что от оружия был бы прок. Все-таки Каору уверенно стоял на своих ногах. 

Судорожно вздохнув, он побежал к центральному резервуару с ЛСЛ. МАГИ подтверждали, что Рей все еще была там, поэтому-то он и пришел сюда. 

Он склонился над резервуаром и увидел внутри призрачную фигуру синеволосой девушки. Она не отреагировала на его присутствие. В отчаянии Гендо засунул руку в емкость. Схватив ее за голову, он потянул. Это оказалось чуть более чем неприятно, когда ее голова отделилась от тела и оказалась у него в руках, стекая каплями кровавой ЛСЛ. 

Рей в его руках выглядела ужасно. На ее щеках были странные венообразные метастазы. Однако же, на ее губах застыла самая умиротворенная улыбка. 

По кошмарной комнате эхом разнесся громкий хлюпающий хруст, когда Гендо метнул голову самозваной Рей об стену. 

Он бросился прочь из комнаты, полный решимости спасти свой план. Он лишь хотел знать, как далеко все зашло. 

Останки Рей в резервуаре, ни капельки ему не сочувствовали. 

***

– Ненавижу. Вас. Всех, – пробурчала Аска сквозь зубы. 

Скорее всего, из-за того что она смотрелась довольно глупо, с надетым на голову колпаком. Кенске, снимающий все на камеру, так же не улучшал ей настроение. Кадзи и Мисато изо всех сил пытались сдержать смех, но, в конце концов не выдержали.

– Да ладно, Аска-чан! – захихикала Хикари, в –дцатый раз обнимая подругу. – Тебе ПОЗВОЛЕНО веселиться. 

–Я знаю, – возразила Аска, отчаянно пытаясь выглядеть недовольной. Однако же, то как блестели ее глаза, когда ей вручали подарки, выдал ее истинные чувства. 

Никто не винил ее за плохое настроение, но все были очень рады, что она смогла немного развлечься. Даже не обращали внимания на угрозы. 

– Я ненавижу вас вс… - у нее отвисла челюсть. – ОООО! НОВЫЙ ДИСК РАММШТАЙНА! СПАСИБО, СПАСИБО, СПАСИБО, СПАСИБО! – запрыгнув на Хикари, она повалила ее на пол в ответном объятии. Бедная староста, едва не задохнулась. 

Тодзи хмыкнул.

– Банда злобных немцев поет про марширующих муравьев. Мы поняли что это твое. – он повернулся к покрасневшей Рей. – И к тому же Рей сказала, что тебе они нравятся. 

– Рей? – просияла Аска. – Спасибо! – она обняла бедную девочку. – Это действительно классный подарок! 

Покраснев, Рей обняла Аску в ответ. 

– Мне тоже нравятся муравьи. 

Аска покраснела и, улыбнувшись, посмотрела на старосту. 

– И тебе спасибо. В последнее время у меня особо не было возможности послушать, что либо кроме классики. 

– А что не так с классической музыкой?! – подал голос Синдзи. 

– Ничего. Но только когда мы сражаемся с Ангелами, у меня в голове постоянно возникают образы из «Войны и Мира». Наполеоновские войны и все такое. Очень странно, – она подмигнула. 

– О! Наш подарок следующий! – радостно объявил Кенске. Он указал на коробку, лежащую рядом с ней на ковре. 

– Чей? – Аска моргнула, открывая коробку. Посмотрев на Тодзи, Кенске и Синдзи... она заметила их ухмылки. – О господи.... нет...

Именно так. Внутри был классический набор ДВД дисков от Трех Лоботрясов. 

Поднявшись на ноги, Аска отвесила каждому по затрещине. 

Позорно провалившись, трио теперь дружно потирало головы , пытаясь улыбаться при этом. 

– Ауу! – хором произнесли они. 

Аска показала им язык. 

– Ну, надо сказать что-то такое я от вас и ждала. – наконец она вздохнула и поклонилась. – Спасибо вам, дуракам. 

– Хааай! – раздался радостный хор. 

– Ладно, ладно... не забываем о старушке Мисато! – улыбнулся Кадзи, игнорируя ворчание Мисато насчет «старушки». 

Аска вздохнула, когда ей передали небрежно упакованный предмет... по форме очень напоминающий бутылку. 

– Эмм... спасибо, Мисато. – она хмыкнула. – Это пони? Всегда хотела пони. 

Мисато вздохнула. 

– Эй! Я была занята, – она улыбнулась. – Радуйся, что хоть кто-то купил вам, несовершеннолетним сорванцам хорошее саке. 

Похоже, что Пен-Пена слегка разозлил комментарий насчет ЕГО выбора саке. В конце концов, это было не какое-то третьесортное пойло, которое купила Мисато. 

– Уааарк! 

– Видал? Даже Пен-Пен согласен. – Мисато радостно улыбнулась, не заметив, что Пен-Пен показал ей плавник. Будь на плавнике пальцы, то средний палец был бы направлен вверх, а остальные загнуты. 

Гости повернулись и увидели улыбающегося Синдзи, который держал за спиной коробку. Аска улыбаясь, но с подозрением посмотрела на него.

– О? А что бака-кун приготовил для меня? 

Хикари инстинктивно пихнула Тодзи локтем в бок, чтобы тот даже не думал раскрыть рот. 

Подарок Синдзи был размером с обувную коробку, аккуратно держа, он передал его Аске. Когда Аска взяла коробку в руки, она почувствовала что внутри что-то хрупкое. Она удивленно посмотрела на Синдзи. Остальные подарки были милыми, но это должно быть что-то особенным. 

– Я... Там ничего особенного, но надеюсь, тебе понравится. – Синдзи покраснел. – Я помню то обещание, и... ну, в общем вот... 

Решив, что коробка слишком большая для обручального кольца, Мисато попыталась расслабиться. 

– Давай, Аска! Открывай! – улыбнулась она. 

Не зная, что сказать, Аска сняла обертку. Внутри была коричневая картонная коробка, и она аккуратно открыла крышку. Прошуршав белой упаковочной бумагой, она ахнула от изумления и посмотрела на Синдзи. 

– Э...это...

Хикари, будучи больше не в силах сдерживать любопытство, заглянула через плечо своей подруги. 

– Ого! Набор для саке! 

Все кроме Синдзи сбились в кучу вокруг Аски, когда та достала набор из коробки. Традиционный набор для саке включал в себя большую, похожую на кувшин керамическую вазу, и небольшие глиняные или керамические чашки для саке, вмещавшие в себя несколько глотков напитка (или один хороший глоток). 

Это был прекрасный набор. Насыщенные темно сливовые цвета, перемешанные с теплыми оттенками серого и полночной синевы. На каждом предмете была изысканная золотая отделка по краям и на донце чашек. Узоры из перьев и листьев, придавали фактурность цвету, а простой, но от этого не менее прекрасный  поднос из красного дерева служил основой для всей композиции.

Казалось, что Аска испугалась, что может разбить их. Все предметы в наборе выглядели такими хрупкими, хотя и способны были выдержать годы использования. Глина была искусно слеплена и для лучшей защиты покрыта толстым слоем глазури. 

Лишь из-за опасения уронить и разбить подарок, она аккуратно положила набор обратно в коробку, прежде чем поставить его в сторону и, бросившись Синдзи на шею, обнять его изо всех сил. Текущие из ее глаз слезы, сразу же намочили его рубашку.

– Синдзи... ты замечательный... – прошептала она, сдерживая всхлип. – Спасибо...

Синдзи обнял ее в ответ, немного покраснев из-за того что все уставились на них, но не похоже что его это сильно беспокоило. 

– Не за что, Аска-чан. – прошептал он в ответ. – С Днем Рождения!

Улыбнувшись, Кадзи склонил голову.

– За Аску! И ее шестнадцать лет! 

Все гости, за исключением двух взрослых, бросились к парочке для группового объятия. Даже Рей, которая между делом с большим интересом раскладывала по полочкам новый для себя опыт. В конце концов, обычно в школе не изучают групповые обнимашки. 

– Может мне разогреть саке? – предложила Рей. 

– Пока не стоит. – Аска покраснела. – Я обещала Синдзи, что потом мы выпьем с ним пару стопок. Но сейчас, я просто хочу быть вместе со всеми вами. 

– Я рада, что мы все здесь собрались. – Мисато улыбнулась. Подойдя к Рей, она обняла сначала ее, а потом и всех остальных. – Было бы нечестно, если бы кого-то забыли. 

Рей довольно кивнула. 

– Чудесная жизнь, – хмыкнул Кадзи. – Только не надо начинать распевать Рождественские песенки, а то у меня изжога начнется. 

Мисато уже собиралась возразить, когда услышала стук в дверь. 

Она открыла дверь, но там никого не было. Однако, она заметила, лежащий на пороге небольшой сверток. 

***

– Аска явно не обрадуется, – вздохнула Майя, просмотрев отчет. 

– Аска больше озабочена тем, как бы не залезть в петлю, – покачала головой Рицко. – Я думаю перерыв ей поможет. – она пожала плечами. – Черт, возможно даже что Пятое Дитя разбудит ее соревновательный дух. 

– Но... вопрос в том, сможет ли он синхронизироваться с Юнитом-02. – сказала Майя. – И захочет ли он, после того Аска предъявит свои претензии. 

Они обе встали, глядя на один и тот же экран. Это было сообщение, посланное по внутренней сети НЕРВ. ЗЕЕЛЕ пришлют следующего пилота в течение нескольких дней. 

– Мы в шаге от чего-то важного, – прошептала Рицко. – Я больше волнуюсь о том как бы не пришлось нянчиться с новым пилотом. Тодзи хорош, но даже сейчас он и близко не подошел к уровню Синдзи и Аски. 

Майя улыбнулась. 

– Но возможно в глубине души он такой же, как они. Похоже, что тренировки здесь большой роли не играют. 

– Майя? – доктор повернулась к ней. – Похоже, что рядом со мной ты становишься сентиментальной, – она слегка улыбнулась. – Человеческий дух не имеет отношения к нашему проекту. 

– Цитируете Гендо? – пробурчала Майя про себя. 

Моргнув, Рицко покраснела.

– Прости.

– Не извиняйтесь. – отмахнулась Майя, затем вздохнула про себя. – Знаете, немного сентиментальности вам не помешает...

– Может после того как мы закончим с Ангелами, я почитаю об этом, – пошутила Рицко... но было ясно, что Майя шутку не оценила. 

– И определенно вам не помешает поработать над чувством юмора... – продолжила Майя. 

– Да, дорогая, – надулась Рицко.

***

В эту ночь Синдзи не мог заснуть дольше обычного. 

Несмотря на то, что Мисато очень толсто намекала, что она будет «проверять» их время от времени, Кадзи смог удалить добрую Кацураги-сан из квартиры на эту ночь. Сославшись на то, что устали, им удалось выпроводить и друзей. Наконец они остались одни. 

Как и было обещано, они разделили саке. Очевидно, это станет еще одним из их совместных занятий. В этот раз вкус разительно отличался в лучшую сторону. Может потому что они пили из специальной посуды, а не из пластиковых стаканчиков. Или может это из-за одного или двух поцелуев между стопками. Чтобы это ни было, Синдзи был счастлив. 

Аска свернувшись вокруг его талии, дремала у него на груди, отказываясь полностью отпускать чувство их единения, храня его для защиты своих снов. 

Синдзи даже не думал подвинуться, несмотря на то что он еще долго не мог заснуть после того как его рыжий партнер погрузилась в сон. 

Ему удалось дотянуться до плейера, не разбудив Аску, и не стряхнув ее с груди. Из любопытства он вставил кассету. Действительно, именно это было причиной, по которой он до сих пор не спал. В коробке, которую Мисато нашла под дверью, были два предмета. 

Аудиокассета и небольшой металлический браслет ручной работы. Сейчас его носила Аска. Не такой теплый, как ее рука, он чувствовал его на ее запястье. Прекрасная вещица, с первого взгляд было ясно, что второй такой нет. 

Кассета выглядела потрепанной, но без особых повреждений. Они оба предположили, что она предназначена для его ушей, а Аска была слишком очарована уютом и любовью, чтобы пытаться узнать, что записано на кассете раньше Синдзи.

На кассете была небольшая, явно новая наклейка. На ней была надпись: «Рельсы»

Сделав звук потише, чтобы не побеспокоить Аску, он тихо нажал кнопку воспроизведения и приготовился слушать. 

На заднем фоне был какой-то шум. Возможно помехи... обычно на кассетах подобного не встречалось, но такое случалось, если запись делали на аналоговом оборудовании. Помимо помех, он услышал знакомый голос сенсея. 

«Привет, Синдзи. Это твой старый, добрый учитель». Легкая усмешка.  «Во всяком случае, надеюсь, что я был хорошим учителем. Предполагаю что вскоре это выяснится». 

Синдзи улыбнулся. 

– Хай. 

«Я надеюсь, что ты слушаешь это сообщение, будучи здоровым и счастливым. И хотя у меня мало времени, я знаю, что ты не простишь меня, если я не скажу пару слов, перед тем как уйти. Школы больше нет, и пройдет какое-то время, прежде чем мы встретимся снова. Надеюсь что в следующий раз, мы встретимся как взрослые люди. А не как ученик и учитель. Это слишком похоже на «отца и сына». Думаю, ты поймешь меня, если я скажу что хотел бы избежать такого сравнения»

Синдзи обнаружил, что согласно кивает про себя. 

«Мой отец был великим человеком, Синдзи. Я рад, что у тебя будет шанс встретиться с ним. Но я не могу простить себе одну вещь... мы были слишком разобщены. Лишь позднее, я понял, каким хорошим человеком он был. Но тогда мы уже были слишком старыми и упрямыми, чтобы признать это...» - он вздохнул. «Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты знал, что ты напоминаешь мне его. В моих глазах ты не только ученик, но и учитель. Вам с Аской тяжело будет пережить вместе следующие несколько лет. Я знаю, что ваша любовь искренна, но я прошу вас, будьте терпеливы друг с другом. Будьте добры друг к другу.»

Синдзи улыбнулся, посмотрев на девушку спящую рядом с ним. 

– Мы будем, – прошептал он. Аска лишь пробормотала что-то сквозь сон. 

«Я дам тебе один, последний урок» - сказал Каору своим четким «учительским» голосом. «И он будет о чувствах других людей» - еще один смешок. «Записывайте... этот урок определит вашу финальную оценку по моему предмету, мистер Икари»

– Я всегда записываю, - улыбнулся в ответ Синдзи. 

«Будут люди... Которых ты любишь. Которым ты доверяешь. Но иногда, без всякой причины, они могут отвернуться и причинить тебе боль. Я знаю, что ты знаешь об этом.... но я дам тебе совет. Вместо ненависти... вместо бегства... ты должен спасти их»

– Каору...? 

«У тебя есть сила, и с ее помощью ты можешь сотворить великое добро или же великое зло, Синдзи. И иногда результат будет прямо противоположным тому, на который ты рассчитывал. Иногда следует сдаться. Иногда следует разозлиться, и позволить страху одержать верх. Иногда... следует убежать. Иногда, когда все бегут, ты должен будешь остановиться... и остановить остальных.» – долгий, тяжелый вздох. «Ты должен встретить каждое испытание. Не позволяй своим чувствам омрачить твое сердце. Ты ДОЛЖЕН поступать правильно.»

Синдзи молча, кивнул. 

«И тогда мне останется сказать лишь одну вещь. Что мир будет в надежных руках.» 

Он покраснел. 

– Аригато. 

«Прости меня... но я не могу остаться и помочь. Однако я вернусь. Пожалуйста, позаботься обо всех. Если тебе что-то потребуется, поговори с Кадзи или с Мисато-чан». Пауза. «И передай остальным, что я буду скучать». 

– Передам... – Синдзи вздохнул и инстинктивно обнял Аску. 

Аска мягко засопела. 

«Увидимся. Синдзи-семпай.»

И звук исчез. 

Обуреваемый не только беспокойством, но и надеждой, Синдзи заснул через несколько минут. 

К сожалению, он пропустил сообщение на второй стороне кассеты. А его кошмары нет.