Глава 44. Её улыбка

Разноцветные всполохи пронеслись вокруг. Будто из глубин океана доносились чьи-то кричащие голоса: команды сыпались одна за другой. И вот мерцание тысяч огоньков прекратилось, наступила красная тьма, в огне которой тонула вся гора Донкин.

— Пилот «Евы-01» очнулся и ресинхронизировался, — голос Ибуки вынырнул словно из-под воды, — состояние в норме!

— Статус снайперской установки? — в раскалывающуюся голову Синдзи ворвалась Мисато.

— По предварительному анализу, никаких значимых повреждений, «Ева-01» полностью её прикрыла, — смутно донёсся голос Рицко. — В теории готова к повторному использованию.

— Щит?

— Семь процентов керамических плит выгорело, но в целом проблем нет. Спецы из NASA зуб дают, что под воздействием луча без АТ-поля обшивка шаттла выдержит шестнадцать секунд.

Пилот, щурясь от непривычного света, вдохнул как можно глубже раскалённого LCL, лишь бы унять обуревавшее удушье. После нескольких вдохов в глазах немного прояснилось, а увиденное заставило полностью очнуться: склон, на котором находилась магнитная ловушка, просто перестал существовать. Его словно срубило гигантским топором. И теперь при приближении картинки, через завладевший горой пожар, можно легко заметить безмятежно парящий над Токио-3 гигантский октаэдр.

— Что с буром Ангела?

— Возобновил бурение, — редко можно услышать настолько обеспокоенного Аобу, — почти прошёл последнюю броневую плиту, новое оценочное время — около пяти минут. — Помедлив, он добавил в своём стиле: — Как пробурится, ему будет достаточно сделать один выстрел, чтобы всю штаб-квартиру со всей инфраструктурой отправить к праотцам.

— Когда Ангел сможет ещё раз атаковать?

— Теоретически, когда восстановится, — снова взяла слово Акаги.

— А конкретнее, сколько это займёт времени?

— Судя по тому, что мы наблюдаем, — пять-шесть минут.

На одной из граней Рамиила виднелась зарастающая дыра размером с автобус, которая, по идее, вела ровно в ядро. Но, похоже, убойной мощности не хватило, чтобы добраться до заветной алой сферы. Или Ангел в последний момент нарастил дополнительную броню и позитроны в ней «потонули», или антиматерия, пока летела в воздушном пространстве до цели, аннигилировала с бóльшей интенсивностью, чем просчитал научный отдел. Разбираться сейчас в этом никто не стал.

«Чёртов ублюдок!» — ругнулся Синдзи.

Их огневая точка превратилась в маленький филиал ада. Гора Донкин облысела, теперь там не было ни единого целого деревца или травинки — всё обернулось в пепел, который кружил везде и всюду. Постройки и машины, не прикрытые АТ-полями, или догорали, или расплавились.

То там то сям кружили вертолёты и сбрасывали тонны воды, чтобы потушить всепожирающее пламя. Не обходили стороной и «Еву-00», от которой пар так и шпарил.

— Аянами! — спохватился Синдзи, и интерфейс вывел изображение из контактной капсулы «нулевой».

— Я в порядке, — отозвалась она запыхавшимся голоском.

— Синдзи-кун, — снова в эфире Мисато, — ты сам-то как?

Пилот ощупал себя с ног до головы, поёрзал в ложементе, но никаких болевых ощущений не испытал. Попутно быстро глянул на время: отрубился всего на минуту, что несказанно радовало. Хотя казалось, что прошла целая вечность.

— Если не считать, что я сейчас парюсь, как на горячих источниках, — он почесал затылок, — то вроде бы жив, цел и здоров.

— Будут тебе настоящие горячие источники, — вздохнула майор. — Рицко, мы сможем выстрелить ещё раз?

— У нас проблемы в энергосистеме: три подстанции вышли из строя, — учёная как всегда собранна, — придётся перенаправить энергию на коллайдер с «Евангелионов», а их переключить на внутренние источники.

— Сколько займёт перезарядка? Мы успеем раньше Ангела?

— Если сейчас же переведём «Еву-00» на свои аккумуляторы, то сможем уложиться в четыре минуты, при условии, что и «Ева-01» через три минуты отправится на автономный источник.

— Хорошо, выполнять.

— Начать процесс охлаждения! — распорядилась Акаги, и эфир заполонили нескончаемые команды.

В «Хама Юми» послышалось заметное шипение, и буквально через несколько секунд труба, в которой находилась куча электромагнитов, покрылась инеем. Выглядело это воистину из разряда вон, с учётом того, какой кромешный ад вокруг творился.

Практически сразу над ускорителем зависла пара вертолётов, высадивших десант из нескольких десятков инженеров и рабочих. Они тут же приступили к срочной диагностике и, по необходимости, ремонту отдельных узлов перед повторным выстрелом. Икари понимал, что всё должно работать идеально, но одновременно страшило, что все эти люди моментом погибнут, в случае если Ангел вновь атакует. И ни он, ни Аянами ничем не смогут помочь.

— Синдзи-кун, теперь у нас нет права на ошибку, — Кацураги взволнованна больше обычного, — через четыре минуты мы его или подобьём из позитронного орудия, или взорвём бомбой к чёртовой матери.

Пилота эта весть совсем не удивила.

— Я понимаю, Мисато-сан.

— Поэтому ещё раз используй наши надежды, а также веру в успешный исход. Мы вновь всё отдаём тебе, не подведи.

— Да…

— Передайте FURY время бомбометания.

— Есть! — отозвался Хьюга. — Союзным войскам отдать приказ о нанесении удара по Ангелу?

— В этом нет необходимости — он уже знает, где мы и на что способны. Только лишний раз отвлечём «Еву-01».

— Завершили охлаждение, начинаем разгон заряженных частиц, — Акаги перехватила слово. — Икари-кун, так как мы лишились магнитной ловушки, тебе придётся сформировать трассу в шесть тысяч сто метров точно в ядро Рамиила. На этот раз у нас нет права на ошибку, поэтому антиматерия должна пройти по воздушному пространству как можно меньше расстояния. MAGI уже заняты пересчётом.

— Я готов, док. Но разве тогда «Хама Юми» не будет стрелять совсем в другую сторону?

— Инженерная бригада работает в том числе над перенастройкой фокусирующей насадки. По команде начнёшь. Аянами-кун, тебе же использовать ATF возбраняется, чтобы не мешать формированию поля «Евы-01».

— Поняла.

Синдзи догадывался, что пересечение АТ-полей двух «Евангелионов» ни к чему хорошему не приведёт. Однако всё равно занервничал, ведь Рей, по сути, придётся почти голой выстоять перед лучом, если Ангел всё же ударит. И ведь ударит — сомнений не было. В итоге у Аянами будет меньше семнадцати секунд, которые подарит ей щит. Ещё несколько секунд даст «Ева-00», прежде чем Рей сварится вкрутую. Или около того. В чём Синдзи уверен — он всё должен сделать быстро и идеально.

Интерфейс начал выводить новые инструкции: теперь всё становилось многократно сложнее. Мало того, что АТ-поле надо закинуть на бóльшее расстояние, так ещё и обычной прямой не отделаться. И на всё про всё порядка трёх минут, за истечением которых их сожжёт или Ангел, или водородная бомба. «Замечательная перспектива, — отметил про себя Синдзи, — просто блеск».

Так и так выход один — победить.

— FURY заходит на цель, — сообщал нерадостную весть Аоба, — расчётное время бомбометания — три минуты одиннад… десять секунд.

— Вот и оно, через три с чем-то минуты всё решится, — проговорила Мисато, — Рицко, ещё раз нам «частицу Бога».

Глава научного отдела не стала возражать и принялась раздавать команды.

— А как же люди рядом со мной? — пилот обеспокоенно глянул на продолжавших суетиться инженеров.

— За них не волнуйся, — вклинилась Рицко, — они подготовлены действовать рядом с АТ-полем.

Синдзи постарался всем сердцем поверить учёной, вспоминая, что она очень редко в чём-то ошибалась.

Через несколько секунд «Хама Юми» снова загудела, готовясь выпустить очередную священную стрелу. Досадно для Синдзи было то, что они «изгоняют» всего лишь приспешника того, кто себя мнит богом. А само «божество» сейчас находится глубоко внизу, просто ожидая развязки ещё одного спектакля. И вне зависимости от того, победят в этой битве люди или нет, — для того, кого они называют Адамом, проигрышем это не обернётся. Оно ждало тысячи, миллионы лет — может подождать ещё несколько десятилетий. Икари пугало, что ему придётся отдать всю свою жизнь на войну с Ангелами. Что ему больше никогда не будет покоя. Однако он может бояться этого, но не имеет права сожалеть — это выбор, сделанный им. И Синдзи обязан сражаться за свой выбор. По крайней мере пока светлый ум доктора Акаги не придумает, как запулить Адама в космос — подальше от Земли. А там он пусть «божествует» над чем и как хочет.

— Три тысячи метров пройдено! — обнадёживала Ибуки.

«Как по маслу», — пилот удовлетворённо кивнул сам себе и быстро глянул на инженеров — тех явно мучили сильные головные боли, но работу они не прекращали.

— Перевести «Еву-01» на внутренний источник питания! — командовала Акаги.

Интерфейс вспыхнул и предупредил, что заряд аккумуляторов с таким расходом энергии хватит на минуту и сорок пять секунд.

«Хама Юми» загудела пуще прежнего, почти так же, как перед прошлым выстрелом. Но люди, облепившие его, пока не спешили эвакуироваться, продолжая обслуживание ускорителя даже в кульминационный момент. Синдзи постарался чрезмерно не беспокоиться о них, используя страх за их жизни и будущее их семей себе на пользу. Они знают, на что пошли, они, как и он, сделали свой выбор.

— Минута и тридцать секунд до бомбометания, — вынес приговор Хьюга.

На интерфейсе появилось новое окошко, указывающее на неумолимо приближающуюся к своей цели точку в небесах. Точка определилась как самолёт модели B2 с бортовым номером 40-0040 и позывным FURY. Через некоторое время рядом появилось ещё одно окошко, предупреждающее, что на бомбардировщике замечены какие-то делящиеся материалы. Чуть позже после анализа интерфейс начал истошно попискивать, мол, «Чувак, срочно обрати внимание! Тут грёбаная атомная бомба!».

Синдзи отрубил настойчивое попискивание, с пониманием, что оставалось чуть меньше полутора минут до того, как этот FURY устроит во всей округе самый настоящий АД, перед которым нынешний филиальчик блекло померкнет. До того, как сотрётся с лица земли Токио-3. До того, как вся долина обвалится в Геофронт…

Пилот встрепенулся, что пока всё идёт так, как того хочет Адам. Кроме одной маленькой детали — Синдзи так перед ним и не склонился. И склоняться не собирался.

— Одна минута.

— Четыре тысячи метров!

Синдзи просто мерзко от того, что бедную Рей использовали против него. Как будто именно её образ должен был побудить сдаться, сложить руки перед якобы «неизбежным». Но в особенности бесило, что Адам наверняка хотел посеять сомнения в Аянами, использовав её необычный вид и характер. И может быть, оно и сработало бы, если бы Мисато не показала Центральную Догму. Если бы ему вовремя не нашептали верные слова… которые полностью изменили всё. Ответ сам по себе пришёл к Синдзи на ум: сама Судьба вмешалась и указала верный путь. Сама Судьба желает, чтобы он находился здесь и сейчас. Сама Судьба хочет, чтобы он одолел Адама.

Воистину своенравная дамочка ведёт его хоть и окольными путями, но явно не к поражению, поэтому он не должен сомневаться ни в себе, ни в окружающих его людях, ни в деле, которым они заняты, ни тем более в Ней Самой.

— Сорок пять секунд.

— Пять тысяч метров!

«Совсем чуть-чуть, давай же!» — Синдзи подгонял сам себя.

— Ускоритель готов, — отчиталась Акаги, — Икари-кун, теперь всё в твоих руках.

«Хама Юми» наконец-то истерически загудела, полностью подтверждая слова главы научного отдела. Инженеры и рабочие в спешном порядке паковались в вертолёты, которые начали сильнее раскручивать лопасти, готовясь к взлёту. Но радость Синдзи была коротка.

— Замечена высокоэнергетическая реакция! — вскрикнула в эфире Ибуки, после чего начали раздаваться громогласные команды от глав отделов.

Прежде чем успела полностью зарасти дыра в Ангеле, он стал быстро трансформироваться во что-то боевое: шесть гигантских острых лепестков смотрели точно на «Еву-01», по центру виднелось заветное ядро, а перед ним раскручивались тетраэдрические лезвия, собирая колоссальную энергию. Усиливающийся противный и истошный вопль Рамиила донёсся до огневой точки, резанув по ушам Синдзи. Он снова почувствовал животный страх перед светом и рёвом, снова захотелось свернуться в клубок. Но пилот стиснул зубы, продолжая прокладывать трассу как можно быстрее и точнее.

Со стороны Ангела сверкнуло, и можно было видеть, как луч стремительно несётся к горе Донкин. Водная гладь в озере резко расступалась, как перед Моисеем. Во всей этой чехарде борьбы против зарвавшегося существа, называющего себя богом, и стоявших за ним Ангелов Икари уже не удивился такой ассоциации.

Почти за семь томительных секунд Синдзи успел «налюбоваться» приближающимся ужасом, ужаснуться за тех людей, которые не успели улететь, улетучить все свои сомнения в прокладке трассы и проложить её на все необходимые шесть тысяч сто метров.

Луч, достигнув огневой точки, с невероятным грохотом ударился о щит. Яркие, непрекращающиеся языки пламени в сотню метров длиной разлетелись в обе стороны от обшивки бывшего шаттла. Защитное устройство выдержало прямой удар без АТ-поля, как и обещали спецы из NASA, но Рей от этого явно не легче. Камера из её контактной капсулы показывала, как сейчас там внутри бурлило, а девушка по-настоящему героически терпела резко подскочившую температуру LCL.

— Аянами! — не в силах сдерживаться, выкрикнул Синдзи. Ему сложно давалось сконцентрироваться на том, чтобы трассу свести на ядро Ангела. Сейчас время беспристрастно тикало: вертолёты с людьми скоро сгорят, считаные секунды оставались у щита, заряд энергии «Евы-01» постепенно истекает, бур Рамиила в любой момент может проникнуть в Геофронт, и тогда вся разрушительная мощь обрушится на штаб-квартиру. И в довершение всего этого «вишенкой на торте» была бомба, которую вот-вот скинут.

— Тридцать секунд до бомбометания!

— Четырнадцать секунд жизни щиту!

Один из вертолётов успел смыться, второй только-только взлетал. В этот момент щит дрогнул, деформируясь под натиском адского луча, и буря огня, отводившаяся в сторону, начала сужаться. Только в месте, где проходило АТ-поле, ураган огня отступал.

— Скорее! — орал самому себе Синдзи.

— Таких перепадов температуры и давления установка долго не выдержит! — послышалась Акаги.

Обшивка «Индевора» начала оплавляться, обволакивая «Еву-00» и сильнее сужая два столба пламени. Икари с невероятным усилием старался не думать о людях во втором вертолёте, который, не успев взлететь, потерял управление и грохнулся на землю, разметав лопасти по сторонам. Несущий винт всё ещё крутился, а оставшийся на нём огрызок одной из лопастей беспомощно шаркал по земле.

— НУ ДАВАЙ!

В разбившейся машине заметно зашевелились выжившие, а значит, всё не так плохо. Но облегчения пилот не испытывал — если у него ничего не получится прямо сейчас, они тупо сгорят заживо.

— Двадцать секунд до бомбометания!

«И чуть больше пятнадцати до того, как „Ева-01“ вырубится, — отметил про себя Синдзи. — Чёрт, чёрт, чёрт!»

Ещё немного — и луч будет выжигать «нулевую», заставив её пилота страдать точно так же, как совсем недавно страдал сам Синдзи, буквально варясь и моля о пощаде. И ему совсем не хотелось узнать, как поведёт себя Аянами в точно такой же ситуации. «Ева-00» — последний рубеж перед тем, как Ангел испепелит «Хама Юми». И тогда всё будет кончено. Поэтому Рей не отступит ни при каких обстоятельствах, ни при какой испытываемой боли, вплоть до своей смерти. Такой уж она человек.

— БЫСТРЕЕ!

Зажмурившаяся Аянами совсем скрутилась и стонала от боли, но рычаги из последних сил удерживала. Щит уже практически полностью оплавился, и «нулевая» принимала весь удар на себя, как и её пилот. Вот-вот бедная девушка не сможет сдерживаться и, казалось, закричит от боли. К жалости у Синдзи добавилась невероятная обида, что проклятый Ангел украл у него пальму первенства — заставил Рей проявить столь яркие чувства. Вдвойне обиднее, что это не радость или счастье, как он хотел бы, а всесокрушающая и поглощающая боль.

— Пятнадцать секунд до бомбометания!

Именно Рамиил смог растопить холодное как лёд личико Аянами, а не Икари. Именно Рамиил почти добился победы и сейчас, было такое ощущение у Синдзи, уже преждевременно ликует.

«Но нет, этому не бывать!» — воскликнул в сердцах пилот «Евы-01». Ибо он пообещал Рей якисобу. Он ещё хочет увидеть её в платье. Он ещё хочет увидеть её улыбку! Пусть первая яркая эмоция, которую он увидел от неё, — боль и страдания. Но в его силах всё изменить, ибо он осознал свою мечту. И Синдзи её упускать не собирался, ведь до её исполнения рукой подать!

«В тебе скрыт потенциал, — всплыли у него в голове тёплые слова Айзавы, — достаточно просто отбросить все суеверия и протянуть руку навстречу своему успеху!»

Ослепительно вспыхнуло почти у самого Ангела — и всё занялось огнём в Токио-3.

Послышался дикий вопль Рамиила, пробиравший до глубины души. Но этот вой был совсем другой — страдальческий. Мощность его луча медленно сходила на нет.

«С ним покончено», — метнулась мысль у Синдзи, когда он заметил, как Ангел медленно растворяется в воздухе бесчисленным количеством частиц.

Через семь секунд до них долетел раскатный грохот от аннигиляции античастиц в пространстве. Энерголуч уже пропал, вода в озере снова сошлась. Вокруг «Евы-01» внезапно стало темно — больше не было бури огня. Где-то сзади, в областях скопления трансформаторов, рвануло подобие фейерверка, сам ускоритель облегчённо замолкал. Эфир снова потонул в радостных возгласах, требовании отменить бомбардировку и перечислении статусов пилотов.

Картинка из контактной капсулы «нулевой» резко оборвалась, а сам жёлтый «Евангелион» накренился в бок, готовясь безжизненно рухнуть.

— Питание мне! — вскричал Синдзи.

На последних секундах интерфейс уведомил, что начал получать энергию с внешнего источника. Пилот сразу же рванул к оплавившейся «Еве-00», не обратив внимания, как случайно вырвал целый сегмент у «Хама Юми». Хрупкие элементы рассыпались миллионами обломков по всей огневой точке.

Перехватив «нулевую», Синдзи потащил её подальше от сгоревшей дотла огневой точки. Это было сложно, даже очень сложно, с учётом состояния самого Синдзи и ковыляния его «Евангелиона». Да и просто юноша не рассчитал, что тянуть целую килотонну по пересечённой местности — то ещё занятие. Он кое-как спустился вместе с «нулевой» с горы к берегу, после чего с шипением да густым паром окунул «Еву-00» в озеро, пока та должным образом не охладится. Уложив её на берегу, Синдзи достал прогнож. Несколькими аккуратными ударами по расплавленной броне Синдзи вскрыл бронелист на спине «нулевой» и аккуратно вынул контактную капсулу. Тут же из неё экстренно сбросилась LCL.

— Синдзи-кун, ничего не предпринимай! — Мисато явно не одобряла его действия. — Мы уже выслали спасательную команду!

Но Икари не слушал её и хотел достать беднягу из того котла, в котором она сейчас варилась. Он хорошо помнил, каково это, и полностью разделял ту боль.

Аккуратно уложив на землю капсулу, Синдзи и сам выбрался из своей. Когда он наконец-то оказался на твёрдой поверхности, глубоко вдохнул хоть раскалённый и с примесями, но всё же настоящий воздух. Пока он бежал до Аянами, ошарашенно оглядывался. Вокруг царила настоящая преисподняя: выжженная досуха земля обжигала ступни, в воздухе обосновались плотные клубы дыма, пепла и чёрт его знает чего ещё, остовы некоторых автомобилей были нагреты настолько, что немного светились в темноте.

Кое-как добравшись до контактной капсулы, он тут же прильнул к бронелюку и попытался его вскрыть. Руки обожгло, хлестнул пар, послышалось шипение костюма. Синдзи пришлось напрячь все оставшиеся силы, чтобы сделать заветные пол-оборота.

— Аянами! — ворвался он вовнутрь и сразу почувствовал, как здесь неимоверно жарко. Даже хуже, чем в кромешном аду снаружи.

Вроде бы бездыханное хрупкое тело девушки обнадёживающе дёрнулось. Рей очень медленно приходила в себя, её взгляд был затуманен от гигантского количества всяких стимуляторов. А что больше всего радовало — на её лице не было никаких признаков серьёзного ожога, только её привычно бледная кожа стала немного румяной. Однако всё равно приятного мало — если бы не куча кубиков обезболивающего в её крови, то сейчас она бы стонала от боли.

— Икари… кун? — тихо произнесла Рей с измученным лицом.

— Слава богу, ты цела, — выдохнул Синдзи и тяжело уселся внутри капсулы, — я так рад…

Аянами попыталась привстать, но явно не рассчитала свои силы, поэтому, издав тихий и короткий стон, снова рухнула на ложемент.

— Знаешь, — по-идиотски усмехнулся Икари, — никогда — слышишь меня? — никогда не прощайся перед боем. Это слишком грустно.

— Если тебе грустно, — с натугой произнесла Рей, — почему ты смеёшься?

Синдзи затылком ударился о капсулу, стараясь унять свой совершенно не в тему смех. Хотя вообще-то ему было чему радоваться — они, чёрт подери, победили, когда, казалось, шансы были исчезающе малы.

— Может быть, — пожал он плечами, — потому, что тебе придётся надеть платье и попробовать мою якисобу?

Теперь он не смог сдержаться и почти истерически заржал. По-доброму, счастливо. Хотелось окунуться в раскалённый LCL или попросту кататься по стенкам капсулы. Но вместо этого Синдзи постарался сдержать свой смех.

— Прости, — отвернулась Рей, — я не знаю, как себя вести в таких ситуациях.

— Может быть, для начала просто улыбнуться?

Аянами пришла в замешательство. Потом о чём-то подумала, пристально смотря на Икари.

Где-то уже слышалось стрекотание вертолёта, в капсулу врывался свет от прожекторов и относительно охлаждающий воздух, в сравнении с тем, что был здесь. Приближался лай поисковых собак. Вот-вот их найдут и увезут, но Синдзи не торопил события и нисколько не смущался, что в него вцепилась пара таких обворожительных красных глаз. И он мог глядеть на них вечно — пусть мир подождёт, ему ещё есть с чем разобраться. А пока юноша имеет право воспользоваться некоторой поблажкой и просто отдохнуть, в ожидании ответа одной очень интересной для него особы.

И все ожидания полностью оправдались, ведь выполнилось одно из его желаний: уголки рта Рей неторопливо поднялись, глаза вместе с бровями расслабились — и настолько чистую, искреннюю и милую улыбку Синдзи ещё не доводилось видеть никогда. И непонятно, чему именно Рей улыбалась… Да и какая разница? Главное — это её мягкая улыбка. Благодаря которой он почувствовал, как в нём разливается настоящее счастье, а не просто радость от победы. Ведь исполнилась часть маленькой и скромной мечты Синдзи. Почему-то ему чувствовалось, что Аянами сейчас испытывает примерно те же эмоции — вряд ли такая девушка, как она, улыбнулась бы для галочки, а значит, у неё есть свой весомый повод.

— Пойдём? — подал Синдзи руку выбившейся из сил девушке, чтобы та смогла встать.

Рей неуверенно, медленно протянула свою руку в ответ и слегка коснулась обгоревшей ладони Синдзи. Они оба стерпели обжигающую боль в ладонях и вместе, держась за руки, вышли из контактной капсулы навстречу миру, который сегодня отстояли. Миру, в котором для них наступит завтрашний день.