Плач Цезаря

Аска всегда ненавидела больничные палаты. Они напоминали ей о матери. Эта палата не была исключением, и тот факт, что лежащая здесь женщина была ей кем-то вроде приемной матери, тоже не сильно помогал. 

– Господи, который сейчас час? – устало, подумала она. – Я не спала уже хер знает сколько. 

– Как еда? 

Неудачная шутка, но тишина уже начала нервировать Аску. 

– Эта работа отстой, - сказала она, сидя на стуле. Наклонившись вперед, она сложила руки перед лицом. – Дерьмовый график, дерьмовые задания... Черт, я даже двух часов не поспала с тех пор, как Судзухара расплющил этого тупорылого Ангела, а это было полтора дня назад! Господи, сколько же бумажек может заполнить один человек?

Мисато продолжала смотреть в потолок, затерявшись в грезах, созданных ее перегруженным разумом. 

– Сука, - пробормотала Аска, опустив руки на колени и откинувшись обратно на спинку стула. – Оставила меня собирать все по кусочкам, пока сама просто валяешься здесь. Знаешь, за это ты попадешь прямо в Ад – чертова шлюха! 

Оскорблять женщину было не особо продуктивно, но Аске становилось лучше от того что было на ком выместить гнев. В конце концов, она определенно не могла выместить его на Синдзи. 

Он был мертв. 

– Да,  - сказала она себе, – Думаю... я наконец могу признать это. Он не вернется. 

– Я... Начала кое-что, Мисато, - прошептала Аска, смотря в ту же точку на потолке, куда смотрела Мисато, как будто пытаясь разглядеть там то что видела лежащая без сознания женщина. – События пришли в движение, я думаю так мог бы выразиться командующий.. Но то что я начала... не думаю что смогу остановить это, даже если захочу, – проведя рукой по лицу, она сделала глубокий, сбивчивый вдох. – Уверена, ты бы смогла другой вариант, – сказала она, поднявшись и подойдя к кровати Мисато. – Но ты оставила все на меня... И это единственная возможность, которую я вижу – единственный способ все исправить. 

Развернувшись, Аска направилась к двери. 

– Ну, увидимся, - тихо сказала она. – Надеюсь, ты не очнешься до тех пор, пока все не кончится – или, знаешь что? Я надеюсь, что ты вообще не очнешься, Мисато... потому здесь нет ничего, ради чего приходить в созна...

Внезапный звонок мобильного, прервал ее на середине предложения. 

– Видишь о чем я? – пробормотала она, вытаскивая из кармана телефон. – Работа, работа, работа. Да? Сорью слушает. 

Прислонившись к стене, Аска слушала голос на другом конце трубки. 

– Мой отчет по Киришиме? Что в нем неполного? Нет, сэр, агент пристрелил ее на месте, он не задавал никаких вопросов. После извлечения пули, он сжег тело, чтобы все выглядело как несчастный случай. Стандартная процедура. 

Аска еще раз потерла глаза. 

– Да, сэр, - устало сказала она. – Я знаю, что обычно запрос на увольнительные не удовлетворяется, когда мы на боевом дежурстве, но мне было сказано вознаградить агента ответственного за уничтожение и... – какое-то время она слушала. – Да, сэр... Как только он вернется, я проведу допрос. Да, сэр, я понимаю. До свидания. 

Окончив разговор, Аска медленно опустила телефон обратно в карман. 

– Если хочешь как-то повлиять на исход этого кошмара, лучше тебе проснуться сейчас. 

Аска ждала от Мисато любого сигнала, что та ее услышала – кашель, стон, внезапный возглас. Что угодно, что могло бы указать на то, что она вернулась и принимает лидерство. 

Ничего. 

– Ну ладно, - прошептала рыжая, взявшись за ручку двери, – Все равно, думаю уже поздно вмешиваться. Увидимся... я надеюсь. 

Оставляя своего опекуна в палате, Аска вышла в коридор. Ей надо было еще много чего сделать, прежде чем дела пойдут ко всем чертям – и по всем подсчетам, Ад это именно то место куда все двигалось. 

– Надо навестить Судзухару, - внезапно подумала она, – Ему опять проверяют запястье или что-то вроде, и Хикари должна быть с ним. Не... слишком много дел. Все равно позже увижу их. 

Тихо, она закрыла за собой дверь. 

В палате, Мисато продолжала видеть сны. 

**

Все началось ровно в 15:00

– Сэр? – Макото повернулся к командной башне. – У меня что-то странное в системе. 

– Странное? – повторил Фуюцки. – Поясните, лейтенант. 

– У меня тоже, - доложил Аоба. – Похоже... не знаю, похоже на DoS атаку или что-то типа...

– Ага, - согласился Макото, – Многочисленные отклики идут отовсюду... подождите, это похоже.... о, Господи...! Мы...

– Нас взламывают? – раздался голос с командного уровня. 

Пока Макото пытался подобрать слова, за него ответил Аоба:

– Да, командующий... сигналы идут... от других МАГИ? Какого черта..?

Фуюцки наклонился вперед, чтобы прошептать Гендо на ухо:

– Начинается. 

– Мм, – тихо ответил командующий. – Похоже на то. 

– Могу поспорить, доктор Акаги смогла бы остановить их, - нервно сказала Юкико, – Она всегда была на «ты» с компьютерами..

– На «ты» с компьютерами? – скептически отозвался Аоба, – Ну, можно и так сказать. 

– Эта поехавшая и шагу не ступит на этом мостике. 

Все взгляды обернулись к двери, когда Аска вошла в командный центр и оглядела собравшийся персонал. 

– Сколько времени у нас есть? 

Юкико облизнула губы. 

– Эмм... Если мои расчеты верны, час, может меньше, – осторожно ответил она. – Защита МАГИ довольно крепка, но без файрволла получше...

Когда женщина замолчала, Аска кивнула. 

– Ладно, запускайте протокол 532. 

Последовал коллективный вздох.

– А это не слишком... экстремально? – медленно спросил Макото. – В смысле, я понимаю нашу ситуацию и все такое, но...

– Серьезно? – перебила Аска. – Ты правда понимаешь? Например, я вижу что они взламывают МАГИ, чтобы быстро захватить нас. Не выйдет.

 Выйдя на середину комнаты, Аска повернулся к собравшимся техникам и обслуживающему персоналу. 

– Попрошу минутку внимания, - объявила она. – Типа, важное объявление. 

Когда наконец последние перешептывания затихли, Аска заговорила:

– Нас атакуют снаружи – в данный момент только компьютеры... возможно за этим последует физическая атака. Все кто хотят покинуть этот комплекс, должны сделать это немедленно, так как в последующие несколько минут я не смогу гарантировать вашу безопасность. Что касается меня, то я не сдамся, вне зависимости от того что случится. Это наша работа – наш дом – и пока я могу сражаться, я не позволю его захватить. Не буду скрывать, остаться здесь – значит рискнуть своей жизнью, но я не уйду. Если же вы хотите уйти, я не буду вас винить... но лучше уйти сейчас, возможно, что другого шанса не представится. 

Она терпелива ждала пока техники, молча покидали помещение. Людей осталось гораздо меньше, чем Аска надеялась увидеть. 

– Ладно, - мрачно сказала она, – У нас есть пайки... вода... мы контролируем этот комплекс. Если потеряем что-то из вышеперечисленного, мы умрем. 

– Хьюга, - она повернулась к мужчине, – Как только все уйдут, запечатай переборки. Аояма... начинай протокол 532 немедленно – обрежь линии связи. 

Юкико, которой внезапно захотелось присоединиться к ушедшим, кивнула. 

– Да, мэм. 

– Капитан. 

Аска посмотрела на командующего. 

– Если вас не устраивают мои решения, может вам тоже стоит уйти, – сказала она, – Как командир Оперативного Отдела, я...

– Успокойтесь, - спокойно перебил ее Гендо, – Как только переборки будут закрыты, распылите дополнительно бакелит, чтобы гарантировать, что мы действительно в безопасности. 

Скрестив руки на груди, Аска самодовольно улыбнулась. 

– Как раз собиралась сделать это, сэр. 

Гендо какое-то время смотрел на нее. 

– Когда все закончится, - громко сказал он, поднимаясь со своего места, – Мы с вами побеседуем. 

Аска отмахнулась. 

– Ага, конечно, – беззаботно сказала она. – Как вы сказали – как только все закончится.

– Не забудьте. 

–О, не забуду.

– Сэр! 

– Что? – Аска повернулась к Юкико, заставит ту вжаться в кресло.

– Э, уммм...  В смысле, мэм, я...

– Не тяни! 

– ... я получила сообщения о передвижении войск. 

Аска всплеснула руками. 

– Отлично, - прорычала она, – Просто отлично. Нахуй. Фуюцки, этот бардак на тебе. 

– Куда-то собираетесь, капитан? – спросил Фуюцки, похоже, уже заранее зная ответ. 

Аска свирепо улыбнулась. 

– Ну, кто-то же должен навести порядок. 

Кивнув, Фуюцки ответил:

– Действительно. Прощайте, капитан Сорью. 

После этих трех простых слов, на мостике наступила тишина. Аска замерла, медленно повернувшись к командной башне. Подняв правую руку, она отсалютовала мужчине. 

– Прощайте, сэр, – с гордостью сказала она, переводя взгляд с командующего на его заместителя и обратно. – Это было... нечто. 

Никто не осмелился сказать ни слова, когда Аска церемонно поклонилась мужчинам и вышла за дверь. Тишина казалось почти священной... Невысказанная панихида воительнице идущей в свою последнюю битву.

**

Спустя пятнадцать минут, Аска сидя в капсуле, медленно проводила пальцами по знакомым контурам правой контрольной рукоятки Юнита-02, пораженная тем, как странно она ощущалась под ее прикосновениями. Казалось что не несколько недель прошли с тех пор как она последний раз сидела в кресле пилота, а целая вечность, и несмотря на спокойный внешний вид, она ощутила приятное возбуждение. 

Ее решение. Теперь все зависело от нее. 

– Запускайте меня. 

По спине пробежали мурашке. 

– Все шло к этому, - подумала она, опустив руку на живот, пока поднимали капсулу. –Аояма сказала что противник уже внутри, а у нас только горстка охранников, так что если я не остановлю их, нас захватят за пару часов. 

– Проще простого. 

Ее голос был твердым... но руки дрожали, когда капсулу ввели в Юнит-02. 

– Аояма, - позвала она, запуская систему связи. – Как только я синхронизируюсь, запустишь меня по маршруту 4-4-5. Я разберусь с наземными войск...

– Слишком поздно, мэм, - перебила Юкико. – Я получаю отчеты со всего комплекса – противник уже внутри... она практически здесь! 

– Черт, так быстро? – прошептала Аска, крепко стиснув рукоятки, в то время как Юнит-02 транспортировали к катапульте. – Ладно, запускай меня, и я обеспечу что больше никто не войдет... а вы народ, сосредоточьтесь на том чтобы выжить. 

– Д-да, мэм.

– Думаю, придется синхронизироваться на поверхности, - мрачно подумала она. – Броня достаточно крепка чтобы выдержать все, что слабее Евангелиона... и Я СМОГУ синхронизироваться, черт подери! 

К сожалению, последняя мысль была не такой уверенной как остальные. 

– Ух! 

Аска клацнула зубами, когда Юнит-02 был внезапно запущен на поверхность. 

Что если она не сможет синхронизироваться? Самое большее на что она могла рассчитывать, это несколько минут паники, когда Юнит-02 появится на поверхности... после этого пехота быстро перегруппируется и окружив ее, сконцентрируют на ней огонь всей имеющейся артиллерии. Если у них будет достаточно времени, то они смогут выковырять ее – в конце концов Евангелион не был абсолютно неуязвимым, особенно без энергии – хотя Аска была готова катапультироваться и попробовать сбежать, если дойдет до такого.  

Трусость? Возможно, но она не была дурой и не собиралась вставать к стенке перед расстрельным взводом или быть изнасилованной каким-то волосатым солдафоном, если есть возможность сбежать и позже сразиться вновь. 

– Могло быть и хуже, - подумала она достигнув поверхности, – По крайней мере, я не М...

– Контакт! 

Аска едва успела выдохнуть, когда что-то тяжелое врезалось в Юнит-02, сбивая его с ног. Так как она еще не синхронизировалась, и обзорные мониторы не работали, она понятия не имело что попало в нее. 

– Начинаю процедуру запуска, - доложила Юкико, – И, эмм... там ракеты. 

– Раке...

Аска не договорила, когда боеголовки взорвались, и ее сильно тряхнуло внутри капсулы. В то же время, стены капсулы замерцали разными цветами, сигнализируя о начале процедуры запуска. 

– Сукины дети! 

Скрипя зубами от ярости, Аска заставила Юнит-02 подняться на ноги. 

– Еще ракеты! – крикнула Юкико, – Я насчитала десять, мэм! 

С яростным криком, Аска выбросила обе руки Юнита-02 перед собой, активирую АТ-поле за доли секунды до того как залп ракет достиг ее. Пространство перед Юнитом-02 заполнилось жарой и светом, когда боеголовки безрезультатно выпустили свой огненный гнев. 

Глаза Аски широко раскрылись. 

– Я... сделала это...?

– Достигнута третья стадия соединения, синхронизация тринадцать процентов. – доложила Юкиков. – Юнит-02 онлайн! 

По интеркому, Аска слышала одобрительные возгласы команды мостика... и хотя это было очень непрофессионально, она сама не смогла сдержать победный крик. 

Он замер на ее губах, когда она заметила группу больших черных фигур, летящих по небу, их цель была более чем очевидна. 

– Серийные Евы...? – прошептала она, наблюдая со смесью ужаса и восхищения, как белые фигуры отсоединяются от черных, крылообразных самолетов и спускаются на ее позицию. – Девять штук? 

Восторг от перезапуска Юнита-02 исчез, когда серийные Евангелионы приземлились, образовав вокруг нее неровный круг и сложив крылья, приготовились к битве. 

Сделав глубокий вдох, Аска повела плечами, концентрируясь на ближайшей серийке и пытаясь просчитать свои шансы. Пожав плечами, она прошептала. 

– А, нахуй. 

Юнит-07, которому не повезло оказаться ближайшим, не имел необходимых боевых навыков и времени среагировать на внезапную, дикую атаку Юнита-02. Собственно, у него едва хватило времени чтобы поднять свою безглазую голову, прежде чем Юнит-02 прыгнул вперед и обрушив ладони в середину лица Юнита-07, смял его и превратил в кровавое месиво, после чего перескочив через несчастную машину, приземлился позади. 

Действительно, Юнит-07 был практически мертв, когда Юнит-02 поднял его над собой и разорвал на две части. Кровь залила ее и без этого красную Еву. 

Даже если бы он мог слышать, Юнит-07 не был запрограммирован понимать иностранные языки, так что он в любом случае не мог знать, что значит «Erste»

**

Юкико, забившись под стол, не отрываясь, смотрела на экран ноутбука, где Юнит-02 сражался с серийными Евангелионами. 

– Этого не может быть, - простонала она, оторвавшись от ноутбука, но быстро вернув взгляд на экран, стараясь не замечать перестрелку вокруг.  – Пожалуйста… кто-нибудь спасите меня… этого не может быть! 

– Аояма, - позвал Аоба. Подняв оружие, он вслепую открыл огонь по небольшой группе солдат ССО, пытавшихся занять позицию. – Ты жива? 

Юкико вскрикнула, когда пуля срикошетила от балки у нее над головой. 

– Пусть перестанут! – закричала она, – Боже, я хочу проснуться! Я хочу проснуться! 

– Соберись, - с отвращением сказал Аоба, подползая к ней. – Вот, - сказал он, протягивая технику пистолет. – Бери… Используй его – сейчас нам нужна помощь всех и каждого. 

Еще ближе прижавшись к столу, Юкико сбивчиво ответила: 

– Я… Н-не могу! Я никогда… не пользовалась огнестрельным оружием. 

– Все равно бери, - последовал лаконичный ответ, – Это не трудно, целься тем концом где круглая дырка в того, в кого хочешь выстрелить и жми на спусковой крючок. Вот, я снял с предохранителя. 

– Н-но, я не могу… Я не могу убивать людей! Я просто техник…

– Дура! – крикнул Аоба и сунул пистолет ей в руки, когда его терпение иссякло. – Или ты, или тебя! 

Юкико с тихим ужасом уставилась на пистолет. 

– Это нереально, - прошептала она, посмотрев на бушующую вокруг битву, в то время как длинноволосый техник поспешил обратно на свою позицию. – Это ведь не по настоящему, да? 

Она тяжело сглотнула. Слезы, до сих пор сдерживаемые, полились ручьем, когда она поняла что никто не придет ей на помощь. Дрожащей рукой, она набрала простое предложение на ноутбуке и плотно закрыла глаза. 

Когда за его спиной раздался выстрел, Хьюга охнул и быстро обернулся, абсолютно уверенный в том что периметр прорван, проклиная себя за то что понадеялся на то что бакелит прикроет им спину. Он как раз успел увидеть, как оседает на землю безжизненное тело Юкико. Из зияющей дыры в голове сочилась кровь и мозговая жидкость, пистолет с громким стуком упал на пол. Дрожа с головы до ног, он повернулся обратно, пытаясь забыть искаженное ужасом лицо девушки и напомнив себе что он сам – во всяком случае пока – еще жив. 

Спустя пару секунд очередь прошила рабочее место Юкико, разбив экран ее ноутбука. Ее последнее сообщение «Простите» навсегда останется непрочитанным.

**

– Ты уверен, что нам туда? 

Тодзи стиснул зубы. 

– Да, - прорычал он, – Я уверен. Мы на девятнадцатом этаже. Сестра сказала два поворота налево, потом направо, а затем прямо, пока не дойдем до аварийного лифта.  

Прикусив губу, Хикари сильнее сжала его поврежденную руку. 

– Я… Мне показалось, что она сказала три поворота налево, - прошептала она. 

– Если бы повернули три раза, то вернулись бы обратно, - фыркнул Тодзи, – Боже, Хикари, ты же должна быть умнее меня! 

– Прости…

Хикари прижалась ближе к Тодзи, и опустила глаза, пока они продолжали спешить по коридору. 

– Ты будешь сражаться? 

Тодзи попытался почесать нос поврежденной рукой, пристально посмотрев на громоздкий гипс, который ему наложили. 

– Да, я буду сражаться, – сказал он. – Я сказал, что буду защищать тебя, так? Я убью всех и каждого, если потребуется. 

На губах Хикари появилась слабая улыбка. 

– Я не уверена, это романтично или безрассудно, - сказала она. – Я люблю тебя, Тодзи. 

Сжав ее руку, Тодзи ответил:

– Я знаю Хикари, ты говоришь это уже в сотый раз, с тех пор как мы ушли из госпиталя. 

– Ты не сердишься на меня? 

– Нет, Хикари. – мягко ответил Четвертое Дитя. – Я не злюсь. А теперь пойдем, мне кажется, я видел дверь. 

Хикари улыбнулась, следуя за Тодзи, который вел их к двери лифта. 

– Я думаю, у нас все может получиться, если мы сможем выбраться отсюда, – с надеждой подумала она, – Мы стали ближе… эта… женщина ушла – если мы сможем просто продержаться, у нас все может налади… 

Ее мысль прервалась, когда она заметила небольшую группу людей одетых в черное, наблюдающих за ними из тени на одном из нижних уровней. 

– Берегись! 

– Чт…

Тодзи крякнул, когда Хикари вырвала руку, и двумя руками толкнула его вперед, и одновременно тишину разорвал злой стрекот автомата. 

– Дерьмо! 

Они бросились внутрь лифта. Едва они успели закрыть дверь, в нее ударил граната выпущенная из подствольного гранатомета. 

– С-слишком близко, - выдохнул Тодзи, прислонившись плечом к стене, в то время как Хикари прислонилась к его спине. – Это было близко. Ты в порядке? 

Вместо ответа Хикари издала мягкий стон… и свалилась набок, слабо кашлянув, одновременно под ней начала растекаться лужа крови. 

– Нет…! Нет!!!

Глаза Хикари были широко открыты. 

– Это… все не так плохо. – тяжело дыша сказала она, пытаясь подняться на ноги, хотя Тодзи нежно удерживал ее. – Видишь? Я думала, если ранят, будет больно, но… все не так плохо…

Кивнув, Тодзи ответил:

– Я приведу помощь – просто держись, Хикари. Держись…

Он замолчал, когда понял, что взгляд Хикари больше не сфокусирован на нем. 

–Ее взгляд такой чистый, – подумал он, всматриваясь в ее лицо и продолжая зажимать рану в боку, – Чистый, ясный и невинный… и пустой. 

– Хикари? – прошептал он, – Э-эй, Хикари…? 

Медленно, он наклонился до тех пор пока его ухо не оказалось рядом с ртом девушки. Закусив губу, он пытался ощутить ее дыхание, верный знак того, что старости продолжает бороться за жизнь. 

Ничего. 

– Нет… - он всхлипнул, – Нет, только не она! Только не ее! 

Запрокинув голову, он закричал:

– Почему она? Разве ты взял недостаточно, ебаный ты хуй?! Почему не меня, а? Я был прямо рядом с ней – почему ты не забрал меня! 

Если Бог и слышал разгневанные крики мальчика, то Он не ответил на них. 

Тодзи медленно убрал руки от раны Хикари, уставившись на них в немом шоке. Ее кровь окрасила их в ярко красный цвет. 

– Не важно, - устало подумал он. – Не важно кто ты, или насколько ты важен, какую бы хорошую жизнь ты не вел… в конце, смерть придет ко всем, без исключения. Не важно что ты делаешь, не имеет значения как сильно ты стараешься, если твое время вышло, то все. И это может случиться в любой момент, любого дня, любой недели, любого года…

Наслаждайся моментом.

Какая ирония. Разве он не использовал возможность с Майей? Разве он не сражался изо всех сил в каждой битве с Ангелами, хотя каждая клетка его тела вопила о том чтобы он остановился? Разве он не истекал кровью, не плакал и не бунтовал против угасания света своей жизни, с тех пор как его выбрали пилотом? 

– Ты просто кусок дерьма, - горько подумал он. – Все по поводу чего ты бесновался это то как нечестно с тобой обошлись, или как обошлись с Кимико, или насчет того Хикари не дает… И кстати, говоря о Хикари, ты хоть раз, хоть один единственный РАЗ… сказал ей что любишь ее? 

Он был таким идиотом. 

Нежно прижимая ее к груди, Тодзи осторожно поднял ее голову и на секунду прикоснулся своими губами к ее губам, в мягком, агонизирующем прощании. Опустив ее на пол, он поспешил к лифту, обещая себе что будет сражаться изо всех сил, чтобы ее смерть не была напрасной. 

К сожалению, когда двери лифта открылись, сработали заряды взрывчатки,  которые Силы СамоОбороны заложили на всем этаже, испаряя весь этаж и отправив Тодзи на встречу с ней гораздо раньше, чем планировал. 

**

– Черт подери, - Аска закашлялась, сжимая руки Юнита-02, на горле одного из белых Евангелионов. – А они чертовски упорные! И этого балбеса нигде не видно! Он был на базе… должно было хватить мозгов, чтобы добраться до ангаров, раз на нас напали. 

Зарычав от напряжения, она швырнула белый Юнит, и удовлетворительно оскалилась, когда тот столкнулся с последним оставшимся противником. 

– Остался один, - подумала она с мрачной решимостью. – Ты смотришь, Третье Дитя? Ты гордишься мной? 

Стиснув рукоятки, она бросилась на последний Юнит, крича от ярости, она вбила кулак Юнита-02 глубоко в грудь Евангелиона который она только что метнула, и со всей силы сжала ядро Юнита, пока существо пронзительно вопило от боли. 

– Вот так, уебок! – зарычала она, погружая руку все глубже, ощущая все возрастающее удовлетворение, когда из ядра Евы, фонтаном начала бить кровь. – Корчись… дерись – давай! Это не поможет… хм?

Краем глаза, рыжая уловила какое-то движение.

Не-а, не выйдет! 

Вырвав руку, она развернулась и выставила АТ-поле, как раз вовремя, чтобы заблокировать удар широкого, похожего на меч оружия одной из белых Ев. 

– Неплохая попытка, - сказала она когда оружие внезапно остановилось, – Но надо что-то больше чем… что за…?

Перед ее глазами, оружие начало скручиваться и изменяться, деформируясь и скручиваясь до тех пор, пока не приняло очень знакомую форму. 

– Копье Лонгиния…! 

Глаза Аски широко распахнулись, когда ее АТ-поле деформировалось, не в состоянии сопротивляться мощи заключенной в копье. С резким криком, Аска нырнула вправо, в отчаянной попытке избежать контакта с нечестивым предметом. 

– ААА! ЧЕРТ ПОДЕРИ!!!

Хотя она среагировала очень быстро, Второе Дитя сильно недооценила силу Копья, неверно рассчитав время необходимое для преодоление АТ-поля. В ее оправдание можно сказать что ей удалось избежать худшего варианта… Но этот довод не остановил фонтан крови вырвавшийся из ее плеча, и не ослабил боль от Копья вонзившегося в Юнит-02 и пригвоздившего ее к земле. 

– С-сукин… сын… - выдохнула рыжая, сжимая пронзенное болью плечо, в то время как Юнит-02 внезапно затих. – Ты… да ты блин издеваешься…! 

– Откуда кровь?  - отчаянно подумала она, – Какого черта, что происходит… о Господи… О ГОСПОДИ!

– О, Боже, - вслух повторила Аска, с ужасом наблюдая как смутные тени серийных Ев зашевелились, с трудом поднимаясь на ноги и подбирая свое оружие. Со все возрастающим ужасом, она смотрела как белые Юниты окружали ее, не оставляя пути для отхода. 

Не то чтобы у нее была возможность отступить, ее Юнит лежал на спине, без энергии, контактная капсула была зажата под ним. 

Тяжело вздохнув, Аска откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. 

– Я старалась, ведь так? – подумала она, неосознанно потирая пульсирующее от боли плечо, пока серийный Евангелионы расправлял свои  громадные крылья. – И все же… хотелось бы, чтобы Мисато поменяла этот отвратительный ковер. Когда все закончится, не хочу чтобы все узнали что я жила в такой помойке! 

Она мягко усмехнулась, тряхнув головой, она вновь открыла глаза, сосредоточившись на последнем оставшемся задании. 

– Хочешь? – прошептала она, стиснув зубы так сильно, что из уголка рта начала сочиться кровь. – Хочешь? Приди и возьми! 

Все как один, белые Евы поднялись в небо, их отвратительные челюсти широко распахнулись и они начали спускаться туда где лежала Аска. 

Рыжая потратила всего лишь одну лишнуюю секунду – чтобы прошептать «Я иду…» прежде чем взяться за дело. 

В осажденном командном центре, никто не увидел как на мониторе следящем за жизненными показателями Юнита-02, замелькали предупредительные сигналы, так что ужасающий взрыв над головой застал всех врасплох. Н2 бомба сброшенная ЗЕЕЛЕ, показалась игрушкой, по сравнению с адским огненным смерчем вызванным распадом ядра Юнита-02. В долю секунды, остававшиеся на поверхности солдаты ССО испарились, погибнув даже не успев понять что произошло. Взрыв смел их с лица земли в мгновение ока. То немногое что еще оставалось от Токио-3, превратилось в выгоревшую и опаленную пустошь, когда великое Второе Дитя сделала свой ход, выйдя на первый план, выводя из строя все, уже поврежденные белые Евы стоявшие на ее пути. 

Кёко по праву, могла бы гордиться. 

**

В то время пока вся база сотрясалась до самого основания, не обращая внимания на  падающие известку и мелкие камни от сместившихся перекрытий над головой, командующий спокойно направлялся в Терминальную Догму. На его лице была написана решимость, пока он пытался догнать Первое Дитя.

Он начинал терять терпение. 

– Рей, - холодно позвал он. – Что ты делаешь? Иди сюда! 

Казалось Первая не слышит его, так как она просто продолжала идти и исчезла из поля зрения, пройдя через дверь, в помещение где находилась Лилит. 

– По крайней мере она идет в нужное место, - подумал Гендо спеша за синеволосой девочкой и стараясь не закатить глаза, – Может один из взрывов оглушил ее…

Не то чтобы это было так важно – важно лишь то что внутри нее… в прямом смысле слова. 

Нахмурившись, он последовал за Первой. Он следовал за ней уже больше двадцати минут, всегда вне пределов слышимости… будучи не в силах сократить расстояние между ними. Каждый раз, поворачивая за угол, он был уверен что нагонит ее, но каждый раз оказывалось что Первое Дитя уже в конце коридора. 

Это начинало действовать ему на нервы. 

«Объекты Кацураги, Фуюцки и Акаги нейтрализованы» - ожила рация в его руке.  «Целья Фиолетовый под контролем… цель Красный… уничтожен. Двигаюсь в…»

– Не важно, - подумал Гендо. Закрыв дверь за собой он выключил рацию. – Теперь… наконец…

Нахмурившись он осмотрел широкое, пустое пространство, пытаясь найти след Первого Дитя. 

– Где она? – тихо проговорил он. 

Он нахмурился еще сильнее, когда заметил что-то голубое, на краю бассейна ЛСЛ. Гендо достал из кармана пистолет и осторожно приблизился. 

– Черт, - горько подумал он, пнув голубок парик в покрвшуюся рябью жидкость. – Черт, черт, черт! Кто…

Когда из  ЛСЛ поднялся силуэт, сработали инстинкты отточенные годами тяжелой жизни. Вскинув пистолет, Гендо успел сделать семь выстрелов по поднимающемуся объект и отметить что тот «слишком большой для человека», прежде чем его схватила метнувшаяся вперед огромная рука, с которой стекали капли ЛСЛ. Затем появилось все остальное. 

Он немедленно опознал его. 

В конце концов… он лично наблюдал как уничтожали его двойника. 

– Привет, командующий. 

– Ты, - выплюнул Гендо, вертясь в захвате робота, пока не осознал что лишь тратит силы. – Мне доложили, что ты мертва. 

Кабина Трайдента Юнит-01 открылась, открывая пилота. 

Мана улыбнулась. 

– Отчет составленный твоим новым тактическим командиром?  - хитро спросила она, получая огромное наслаждение от того как помрачнел мужчина. – Именно, командующий… Я разыскала ее сразу после того как она лишилась статуса пилота, чтобы попробовать убедить вернуться на службу и помочь мне получить доступ на базу, а так же сфабриковать доказательства моей смерти чтобы у меня было больше свободы для маневра. Признаю, это было рискованно, но она быстро согласилась – и знаешь почему? 

Гендо фыркнул, все еще стараясь звучать угрожающе:

– Уверен, ты все равно, так или иначе, поделишься со мной этой бессмысленной информацией.…  Давай закончим с этим. 

Внезапно, рука Трайдент-01 сжалась, ломая Гендо нижний отдел позвоночника словно ветку. 

– ААААхх! 

– Ты прав, - мягко сказала Мана, и встала, не обращая внимания на вопли боли мужчины. – Мои мотивы не важны… Во всяком случае для мертвеца. 

Медленно, она набрала цепочку команд на терминале Трайдента 01. 

Ее работа сделана, сев обратно, она устало вздохнула.

– Ну и денек, - сказала она покачав головой, когда Гендо смог наконец достаточно собраться чтобы посмотреть на нее, пусть даже ему и пришлось стиснуть зубы от боли. –Ты случайно не в курсе что случилось с Хикари, нет? Подружка Судзухары? 

– Иди… нахуй… - вырвалось у Гендо. 

– Это вряд ли, - сказала Мана, помахивая ИД-картой которую дала ей Аска. – Надеюсь она все таки смогла выбраться, – мягко сказала она, постукивая по фотографии улыбающейся красноглазой девочки на ИД-карте. – Она заслужила быть счастливой… Черт, даже Тодзи заслуживал. Наверно, теперь это уже не важно… Я сделала все что могла, – она указала на гигантскую фигуру на кресте. – Как ты зовешь эту штуку? 

Гендо не ответил. 

– Знаешь как я называю ее? – продолжила девочка. – Тост – через примерно сорок секунд. 

Несмотря на то, что его воля к жизни требовала чтобы он боролся, Гендо смог взять свое тело под контроль. 

– Если ты думаешь, что жалкая система самоуничтожения на твоей машине сможет уничтожить ее, - он ухмыльнулся, – То будешь разочарована. 

Мана пожала плечами.

– Не особо, - просто сказала она. – Ты был моей единственной целью, командующий… Взорвать еще что-нибудь принадлежащее тебе, будет только бонусом. Хмм… похоже время подходит к концу – осталось десять секунд.  

Посмотрев ему в глаза, она прошептала:

– Последнее слово? Лучше поторопись. 

– Всего три, – хладнокровно ответил Гендо, – Увидимся в Аду. 

– Обязательно командующий, - ответила Мана, скромно поклонившись, – Обязательно ув…

Остальные слова утонули в грохоте взрыва, когда Трайдент-01 сдетонировал, оставив огромные дыры в полу и потолке Терминальной Догмы. Руки и ноги Лилит покрылись волдырями и почернели, огромные белые кости оголились, когда жар взрыва сжег плоть… но меньше чем через пять минут, они вновь скрылись а еще через полчаса лишь небольшая трещина в громадной маске на лице существа, намекала на то что ей нанесли хоть какой-то урон. 

В наступившей тишине был слышен лишь плески ЛСЛ… но даже эти звуки стихли со временем, оставляя внутреннее святилище НЕРВ тихим и не потревоженным. Выражение лица Лилит под маской не изменилось. Она чувствовала присутствие своей второй половины, меньше чем в десяти метрах от себя. Защищенный АТ-полем, но до сих пор привязанный к плоти захвативших его Лилим. Он был так близко, что Лилит практически могла ощутить, как он касается ее. 

Но она не отчаивалась – отчаяние для низших существ. Она будет ждать, когда камеру откроют вновь, как это и должно быть. Когда другие Лилим придут выяснять, что случилось. Она будет ждать и наблюдать, коротая часы, пока красноглазая не будет вынуждена отдать то, что она содержит. Уже не долго – во всяком случае для нее. В конце концов, красноглазая отойдет в мир иной, то, что принадлежит Лилит вернется к ней, и она будет свободна. И прежде чем подняться и занять свое место на Небесах, она преподаст своим заблудшим детям небольшой урок уважения. 

Время жизни человека, всего лишь вдох для бога. 

Под маской, Лилит позволила себе слабую, едва заметную,  улыбку.

Теперь уже не долго. 

Эпилог

Рассматривая свежие яблоки на прилавке перед ней, Рей плотно утянула капюшон. С осады НЕРВ прошло несколько недель, и у нее начали заканчиваться деньги. Из-за ее уникальной внешности и отсутствия знаний о мире, о том чтобы найти работу не могло быть и речи. 

В конце концов, ей и так было сложно распоряжаться теми деньгами, что у нее были, не говоря уже о том, чтобы заработать еще. Сорью дала ей небольшую пачку купюр и простое указание: «Заляг на дно, пока я не найду тебя. Не позволяй никому себя увидеть, никому не доверяй».

Рей не знала, почему ей она не должна никому доверять… но она было достаточно умна чтобы понять что Аска, несмотря на все их прошлые разногласия, старалась изо всех сил чтобы спасти практически безнадежную ситуацию. 

К тому же, рыжая сказала ей, что Мисато лично передала ей эти инструкции, до ее срыва. 

– Мисато, - подумала Рей, решив что она еще немного сможет обойтись без еды. – С тобой все в порядке? Я ничего не слышала о тебе, командующем и даже о Киришиме, с момента атаки на штаб-квартиру. 

Она не решалась вернуться в комплекс НЕРВ. Как-то раз, проводя разведку местности, она прошла мимо и заметила у каждого входа до зубов вооруженных солдат ССО. Если там были ССО, значит всем заправляли ЗЕЕЛЕ… А если всем управляли ЗЕЕЛЕ, то Рей ни за что бы не добралась до тех, кого она хотела видеть. 

ЗЕЕЛЕ хотели заполучить ее – командующий говорил ей это много раз. 

Все что она могла это ждать, и надеяться, что Сорью и остальные придут за ней. 

– Делать нечего, - подумала она, отходя от прилавка с яблоками, – Я буду стараться изо всех сил чтоб…

Мысль прервалась, когда что-то толкнуло ее в плечо. Похоже, ее неработающая рука задела что-то – неприятное событие, и хотя Рей, будучи в бегах, старалась избегать подобных случаев, время от времени подобное случалось. 

С тихим вздохом, она повернулась посмотреть что она в этот раз задела. 

– Привет, Рей. 

Чувство паники не было знаком Первому Дитя, но когда она подняла взгляд чтобы проследить за рукой держащей ее запястье, она почувствовала холодящее чувство в животе. Увидев, кто обнаружил ее, она моргнула, сбитая с толку. 

– Мисс… Ибуки? 

Казалось, девушка немного постарела, с тех пор как Рей видела ее в последний раз – в уголках глаз начали собираться морщинки – но ее улыбка была такой же, как Рей помнила. 

– Тебе не следует быть на улице, - сказала Майя, – Сейчас не самое безопасное время для сотрудников НЕРВ, ты в курсе? 

Рей посмотрела по сторонам. 

Если она вырвется сейчас, рядом будет переулок. 

– Не помню, чтобы мисс Ибуки была очень быстрой - подумала она, оценивая расстояние до переулка – Хотя я никогда не видела, как она бегает в полную силу…

Она уже собралась вырваться, когда Майя прошептала:

– Нам надо идти… этот парень за прилавком, разговаривает с полицейским. 

Рей еще сильнее запаниковала, но прежде чем она успела сказать хоть слово, Майя быстро повела ее вниз по улице. Они спешно пробирались через торговые ряды, Рей едва успевала смотреть куда они идут, пока наконец Майя не привела ее к небольшому жилому дому. 

– Это… здесь… я живу, - сказала Майя, тяжело дыша и улыбнувшись Рей, направилась к входной двери. – Пойдем. 

Рей сделала шаг назад.

– Я не могу использовать руку, - подумала она, – Значит, чтобы вырваться, мне нужно застать ее врасплох. 

Майя обернулась и посмотрела на нее через плечо. 

– Что-то не так? 

– Она удивится, - подумала Рей, готовясь бежать, – Это даст мне дополнительно секунду или две, но я долж…

– Эй, - внезапно сказала Майя, поворачиваясь и подходя ближе к девочку. – Все в порядке, я не причиню тебе вреда… Это я, Рей – Майя Ибуки… Мы же давно друг друга знаем – ты можешь доверять мне. 

– Я… я действительно хочу помочь тебе, - осторожно подбирая слова сказала она, ее руки свободно свисали по сторонам, – С тех пор… после того случая с Тодзи, я много времени проводила со своей матерью. Она, как бы тебе сказать, немного не в себе, наверное и болеет часто, но она очень милая – и мы много говорили о том что происходит в НЕРВ. 

– Мм, - уклончиво пробормотала Рей, осматриваясь в поисках переулка для побега. 

– Наверно ей не много осталось, - тихо сказала Майя, – Ее лекарства очень дорогие, и мне приходится много работать, чтобы оплатить все счета… так что я не знаю сколько еще смогу так продержаться – но она всегда говорила мне стараться изо всех сил, и если я увижу что кто-то в беде… я должна помочь ему. 

Рей замерла, когда Майя протянула руку и нежно вытерла грязное пятно с ее щеки. 

– А ты, - прошептала она, – Выглядишь так, будто тебе нужна помощь, Рей. 

Медленно, она протянула вторую руку и заключила Рей в нежное объятие. 

– Пожалуйста, заходи… 

Закрыв глаза, и вдыхая легкий, элегантный запах ее духов, Рей медленно кивнула. Держа Рей за руку, Майя повела Первое Дитя в свою квартиру. 

– Ты наверное голодная? – спросила она,  – И вся в грязи… Господи, как же тяжело тебе пришлось. Вот… иди, прими ванну. Я сделаю что-нибудь поесть, хорошо?

Рей помедлила, но затем кивнула. 

– Да, мисс Ибуки… с-спасибо вам…

Майя махнула рукой.

– Это меньшее что я могу сделать, - тепло сказала она. – Вот… давай я возьму твою одежду. 

Медленно, Рей начала стаскивать с себя грязную одежду, помогая себе здоровой рукой, пока Майя не подошла к ней.

– Я могу са…

– Шшш, - перебила ее Майя, – Давай помогу…

От этого просто проявление доброты, самообладание Рей изменило ей. 

– Ооо, не плачь, - тихо пробормотала Майя, положив руки на вздрагивающие плечи девочки. – Теперь все будет в порядке… правда. Все, закончилось – она подняла грязную блузку Рей, – Со мной ты в безопасности. 

Спустя минуту, почти беззвучного плача, Рей вытерла глаза. 

– Я… приму ванну, - мягко сказала она. 

– Не возражаешь если я выкину их? – сказала Майя держа в руках ее одежду. – Они немного… пахнут. 

Рей покачала головой. 

– Я не возражаю, - тихо сказала она, – Но… плейер Икари в кармане юбки. Пожалуйста, вытащите его, прежде чем выкинуть одежду. 

– Конечно. 

Майя ободряюще улыбнулась, когда Рей направилась в ванну и развернулась. 

Тихо, техник выскользнула из квартиры и направилась к мусорным бакам за домом… где ее улыбка медленно увяла.

– Значит, Икари? – прошептала она, вытаскивая потертый плейер из кармана юбки Рей, – Хм. 

Выкинув одежду в помойку, она достала из кармана свой телефон и набрала первый номер из записной книжки. 

– Алло? – мягко сказала она, вертя плейер в руках. – Да, мой номер 3223, Ибуки, Майя… да. Я… Первое Дитя задержана. Нет… нет, она ничего не знает… хм? Да, хорошо, я понимаю, но… она очень голодная, так что может лучше через двадцать минут а не… Нет, нет, я не хочу этого! Да, я понимаю… десять минут. 

Майя моргнула, когда по ее щекам покатились слезы. 

– Нет, я понимаю… она ничего не узнает. – прошептала она, осознав что ей все труднее говорить. – И… моя мать…? – ее ноги чуть не подкосились от облегчения. – Хорошо… спасибо вам. 

Закончив разговор, Майя посмотрела на окна квартиры. 

– Прости, - прошептала она, – Рей… Господи, мне так жаль…

Склонив голову, и вытерев текущие слезы, Майя медленно протянула руку и выкинула плейер в мусорный бак.