Глава 3.

     С некоторым трудом разлепив глаза, Синдзи с минуту изучал висящий прямо над ним, на покрытом белыми пластиковыми панелями потолке, квадратный, матовый светильник. Ощущения во всем теле навели парня на мысли, что его сутки напролет безостановочно избивала целая толпа народа. Не без труда приняв сидячее положение, он обвел помещение мутным взглядом.

     Самая обыкновенная больничная палата. У противоположной стены, на больничной койке лежал мужчина средних лет. Спал, либо находился без сознания. Последнее предположение показалось Синдзи более верным, все лицо его соседа по палате представляло один сплошной кровоподтек. Рядом с его кроватью, стояло три капельницы сразу. Трубки с лекарствами свешивались вниз, исчезая под широким рукавом больничной пижамы. Синдзи медленно опустил глаза на собственные руки. Синяки, ссадины, на левой руке, чуть выше кисти, небольшой, аккуратный шов. Наверняка шрам останется. Он тряхнул головой, ноющая боль в висках слегка отступила.

"Скорее всего и лицо такое же как у него. Почему я в больнице? Что с нами случилось? Помню что был в убежище, встретился с Такуми и его матерью... А дальше? Точно, начался бой, даже внизу было слышно громыхающую наверху канонаду. Потом..." - в памяти стоял надсадный скрип сминаемого металла, удушливая пыль застилающая глаза и страшные вопли людей. Сердце бешено забилось, тяжело дыша, парень застыл, вцепившись в покрывало. Он вспомнил.

     Убежище обрушилось. Сначала был сильный толчок, встряхнувший собравшихся внизу людей, словно жуков в коробке. Воцарилась полная тишина, уже через доли секунды разорванная отчаянным женским криком, а затем потолок убежища просел, словно огромная рука невидимого гиганта неумолимо вдавливала его внутрь. Он помнил как они втроем кинулись к выходу, сильный удар по голове, Такуми наклоняется к нему пытаясь поднять на ноги, и все, на этом воспоминания обрывались. Подняв руку, парень коснулся пальцами затылка, поморщился, нащупав здоровенную, покрытую запекшейся коркой шишку.

"Хачишики-сан! Такуми! Что с ними?! Выжили?! Лишь бы выжили! Раз я уцелел, значить могли и они!" - свесив ноги с кровати, Синдзи встал, пошатнулся стараясь сохранить равновесие. Сделал пару неуверенных шагов, понимая что едва может переставлять ноги. На глаза попались два инвалидных кресла, стоящие около дверей в палату. Какое-то время колебавшись, парень решил идти на своих двоих.

     Выбравшись в коридор, он осмотрелся, никого. Пройдя вдоль стенки около пяти метров, Синдзи остановился привалившись к ней спиной. Губы раздвинулись в саркастической улыбке.

"Что-то ты совсем расклеился, а Икари? Словно старик столетний. Песочек еще не сыплется?" - теперь, идея воспользоваться креслом-каталкой, уже не казалась ему такой непривлекательной. Он прикрыл глаза.

- Молодой человек! - от резкого окрика парень невольно вздрогнул. К нему быстро шел высокий мужчина, в белом халате. Сквозь короткие, темные волосы пробивается седина, суровый взгляд, скрытых за стеклами очков в строгой, тонкой оправе, не сулил Синдзи ничего хорошего.

- Кто разрешил вам окинуть палату?! Замечательно что вы пришли в себя, однако вам следовало вызвать медсестру, а не бродить в таком состоянии! Идемте, я провожу вас.

- Извините. Я только хотел узнать насчет моего друга и его матери. Мы вместе были в убежище во время нападения Ангела, они...

- Икари Синдзи? Убежище N-24? - внезапно изменившимся голосом спросил врач, не дав ему договорить.

- Откуда вы знаете?

- Давайте поговорим в палате, - произнес мужчина отведя взгляд. Синдзи почувствовал как в желудке заворочался ледяной комок страха.

     Заехав на стоянку, Мисато остановила машину и заглушив двигатель откинулась в кресле прикрыв глаза. Прошло три дня после битвы с Ангелом, хорошо что она не отправилась обратно в Токио-1 уже на следующий день. Наведя справки, ей удалось узнать что парень в бессознательном состоянии находиться в одной из городских больниц. А сегодня, четыре часа назад, с ней связались из отдела по сбору информации, Икари Синдзи пришел в  себя.

"Почти единственный выживший из всего убежища. Это можно назвать просто невероятной удачей. Вот только мне кажется, сам он, так не считает. По видимому, в ту ночь, его ангел-хранитель приглядывал за ним особенно рьяно" - ее губы тронула мрачная улыбка.

"Ангел-хранитель... смешно" - выбравшись из машины, женщина захлопнула дверь и направилась ко входу в здание.

     Лежа на спине, Синдзи бездумно водил взглядом по стыкам между покрывавшими потолок, панелями. После короткого разговора с врачом, внутри осталась только сосущая пустота. Не было слез, истерики, и даже бога он не проклинал за подобную несправедливость. Ему повезло, так сказал медик. Ни переломов, ни сотрясения, лишь многочисленные ушибы и пара небольших ранений. Удивительная и от того еще более нелепая щедрость судьбы. Коротко выдохнув, парень повернулся на бок.

     Из всего огромного убежища в живых осталось только три человека. Он, мужчина в его палате, и маленькая, шестилетняя девочка, оставшаяся сиротой. Такуми мог бы стать четвертым, врачи почти двое суток боролись за его жизнь, и не смогли спасли. Его мать погибла сразу. Примерно через час после ухода врача, в палату вошли мужчина и женщина в военной форме. Представившись сотрудниками военного ведомства, они попросили рассказать все что он помнил о произошедшей в убежище трагедии. Он рассказал. Высказав сухие соболезнования, военные удалились вновь оставив его в одиночестве. Двери в палату с тихим шорохом открылись, послышались шаги.

"Наверное врач, или медсестра..." - шаги остановились около него, неизвестный мягко присел на край кровати. Парень обернулся.

- Здравствуй, Икари Синдзи, - во взгляде теплых, карих глаз горел искренний интерес и любопытство. Лицо приятное, с мягкими чертами, над правой бровью белеет едва заметный, маленький шрам. Под накинутом на плечи белым халатом, виднелась простая черная футболка и короткие джинсовые шорты на кожаном ремешке. Зацепленные дужкой, на вороте майки болтались темные очки, чуть правее, на маленьком зажиме, прямоугольная пластиковая карточка. Из-за халата было плохо видно что на ней написано, виднелась лишь часть фотографии и странная, ярко-красная символика.

"NERV... что это? Тоже из военных? Да нет, не особо похожа. И судя по всему, знает меня, имя и фамилию как минимум. Не просто же так она сюда пришла" - необычного, густого фиолетового цвета волосы, женщина собрала в короткий хвост. На коленях у нее лежит матерчатая красная куртка и небольшой планшет. Поняв что очень уж пристально рассматривает незнакомку, Синдзи отвел взгляд, сел.

- Добрый день. Как мне обращаться к вам?

- Майор Кацураги Мисато. Глава отдела планирования боевых операций "NERV", - отстегнув карту, она протянула ее парню.

"Наверное какое-то спецподразделение. По крайней мере, раньше я о таком не слышал. Да и какая в сущности разница? Расскажу ей все что она хочет, и пусть уйдет" - Синдзи вернул карточку обратно.

- Значить, вы тоже из армии? Хотите знать, что произошло в убежище, Кацураги-сан? - произнес парень безразличным голосом. К его удивлению, женщина лишь покачала головой.

- Можно просто Мисато. Мне известно что там произошло. Я приехала сюда за тобой, Синдзи.

- За мной, для чего? - Кацураги мысленно простонала.

"Господи, ну почему хотя бы раз, мне не ответят "Да, конечно, я поеду вместе с вами Мисато!". Каждый норовит задать пару вопросов, а то и вовсе не пару!  И язык у меня подвешен намного хуже, чем у парней из отдела по сбору информации. Вот там мастера лапшу по ушам развешивать. Но по крайней мере, один козырь в этом разговоре у меня есть".

- Мы бы хотели, скажем так, сотрудничать с тобой. Предлагаю отправиться вместе со мной в штаб-квартиру "NERV". Там тебе предоставят более полную информацию, и ответят на все вопросы.

"Ужас Мисато! Ты ведь даже сама не веришь в то, что несешь! Подобные беседы с людьми, это совсем не мое! Проклятье, хочу назад в командный центр... черт меня дернул лететь сюда самой!"

- И какого плана это... сотрудничество? - весьма холодно осведомился Синдзи. Мисато замысловато выругалась про себя.

"Сядешь в огромного, боевого биоробота, который вполне может тебя убить! А если не убьет, отправишься сражаться с Ангелами, которые тоже могут тебя прикончить, причем зачастую, достаточно экзотическим способом! Стоп, успокойся Кацураги, все нормально... парня вполне можно понять. Еще в себя толком не пришел, а тут приперлась какая-то тетка, неизвестно откуда, непонятно что хочет, как он меня еще не послал куда подальше..."

- Извини, я не могу рассказать тебе все сразу. Если хо...

- Кацураги-сан, - жестко перебил ее Икари. - Вы сказали, что в курсе насчет произошедшего в убежище. Значить, как минимум должны понимать, в каком я состоянии. Прошу прощения, я не заинтересован в сотрудничестве с вами, кем бы вы ни были. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

- Хорошо, Синдзи, - женщина встала. - Прости за беспокойство. Я передам командующему Икари, что ты отказался. Всего доброго, поправляйся.

     Она вышла. Синдзи в ступоре смотрел на закрывшуюся за Мисато дверь. Затем мысли сорвались в неудержимый галоп.

"Что она только что сказала?! Командующий... Икари!!! Да, отец был связан с армией, но... постой, постой!!! Почему сразу отец?! Он что, единственный Икари в мире?! Наверняка просто совпадение..." - сердце гулко бухало в ушах кузнечным молотом.

"Совпадение... так отчего же я так уверен, что она упомянула именно об отце?! Но если подумать, ее внезапное появление здесь, это довольно нелепое предложение сотрудничества... Черт, успеть бы ее догнать!" - резко вскочив и морщась от боли, Синдзи бросился к дверям, открыл, вылетел в коридор едва не споткнувшись и замер. Мисато стояла неподалеку, и привалившись спиной к стене, с живейшим интересом рассматривала что-то на экране своего планшета. Парень невольно ухмыльнулся.

"Как же просто ты повелся, Икари..." - оторвавшись от экрана, женщина подняла на него взгляд. Легко улыбнулась в ответ.

- Вижу, ты принял решение. Что скажешь?

- Я согласен поехать с вами, Кацураги-сан. Что касается остального, разберемся на месте. Вас устроит такой ответ?

- Вполне. И я уже говорила, можно просто Мисато, - она бросила быстрый взгляд на часы. - Если хочешь, можем подождать до завтра. Более менее придешь в себя.

- Да, было бы неплохо.

- Хорошо. В таком случае, я заеду за тобой в десять, будь готов, - махнув на прощание рукой, женщина направилась к лифтам. Вернувшись в палату, парень опустился на край кровати.

"Встреча с отцом... к чему она приведет? Что я буду говорить ему, что он скажет мне? И я задумался об этом только сейчас, после того, как согласился ехать с Мисато. Потрясающая логика дружище. Хотя, ведь все эти годы, я продолжал желать этого..." - в памяти неожиданно всплыли слова Такуми, брошенные им в порыве гнева, там, около маленького гаража.

"Счастливое воссоединение отца и сына, да, Такуми? Ты наверно посмеялся бы, увидь меня сейчас..." - это было странно, но неожиданно стало легче, незримое, душащее его напряжение исчезло. Откинувшись на подушку, Синдзи закрыл глаза.

     Пятнадцать шагов туда, пятнадцать обратно. Нервно затягиваясь сигаретой, Акаги не останавливаясь вышагивала по своему кабинету. Всю поверхность ее рабочего стола и даже пол вокруг, покрывали кипы листков. Исписанные, изрисованные малопонятными набросками  и диаграммами, они больше походили на страницы, вырванные из книги заклинаний, чем на записки ученого. Резко остановившись, женщина кинулась к столу. Бормоча под нос что-то невнятное, она остервенело разгребала завалы бумаги. Вскоре поиски перекинулись на пол. Наконец, найдя нужный ей листок, она уселась в позе лотоса, быстро пробегая взглядом написанные на нем строчки.

- Да, точно, подобное уже происходило! Но тогда, это были едва заметные, слабые колебания, я не придала этому значение... досадная ошибка! - продолжала бубнить Рицко.

- Вот, здесь и здесь, я отметила о незначительном, но постоянном воздействии на разум пилота во время синхротестов. Если бы это происходило в бою... Однако с Аянами все было в порядке, жалоб от нее не поступало. А что если... нет, нет, нет, тогда вся выстроенная мной теория рушится в одночасье. Но возможность исключать нельзя, особенно теперь! - отбросив листок в сторону, женщина вытянула из пачки новую сигарету, чиркнула зажигалкой, оперившись спиной о стойку, располагавшегося рядом с ее столом терминала.

     "Рей поразительно быстро идет на поправку. Ткани, органы, после того что ей удалось пережить, это как минимум странно. Особенно ее глаза, уже на вторые сутки реакция зрачков совершенно нормальная! Еще беспокоит резко возросший процент тел Ангела в ее крови. Откуда он? Как они вообще попали в ее организм? И волосы, интересно, как она отнесется к тому, что стала альбиносом? Вопросы, вопросы, вопросы..." - столбик пепла на сигарете обломился, упал вниз, нарушая безупречную белизну халата. Раздраженно смахнув его, Акаги внезапно поняла что все это время в ее мысли врывался назойливый, вибрирующий гул. Рицко бросила взгляд на лежащий около ножки компьютерного кресла телефон. Как он там оказался, ученая уже и не помнила. Ей звонила Кацураги.

- Слушаю. Уже, быстро ты. В каком он состоянии, приготовить палату? Понятно. Доложить командующему, или отчитаешься сама? Хорошо, свяжешься когда прилетите, извини Мисато, много работы, до встречи, - отключившись, Акаги сунула телефон в карман, возвращаясь к своим размышлениям и закуривая еще одну сигарету. Бросив быстрый взгляд в пачку она недовольно поморщилась. Осталось всего две, снова придется тащиться до автомата.

"Нужно будет еще раз провести анализ крови. Проверить. А когда придет в себя, несколько синхротестов со снятием уровня блокировки до третьего включительно. Нет, ядро до сих пор неактивно! Ибуки должна была проверить его на наличие сигналов сегодня, надо связаться с ней позже. Но синхротесты обязательно, раньше при этом уровне все было в порядке, а что будет сейчас? Стоп, во время ее второго боя... я где-то записывала это!" - женщина встала на четвереньки, вновь начав рыться в разбросанных повсюду листах. Двери за ее спиной бесшумно открылись, в кабинет осторожно заглянула Майя. Застав наставницу в подобной позе, девушка нерешительно замерла на пороге. Занятая поисками и собственными мыслями, Акаги даже не замечала ее.

- Акаги-сан... все в порядке? - наконец решилась подать голос Майя. - Может вам по...

- Сколько раз можно говорить, не вламывайтесь в мой кабинет без предупреждения?! - прорычала женщина из под стола и обернулась, явно готовясь разорвать в клочья нарушителей ее владений. Наткнувшись на испуганный взгляд девушки, она лишь мрачно выругалась и неловко пробурчала.

- Извини Ибуки, ты просто немного не вовремя... что-то произошло?

- Да, - почти прошептала Майя, - ядро начало испускать слабые импульсы. Похоже, оно вновь активно.

- Замечательная новость!

"С ядром все в порядке, хорошо! Осталось дождаться регенерации Нулевой. Броня и оковы почти готовы. Мисато будет рада узнать об этом..."

- И еще, Аянами Рей пришла в себя. Состояние удовлетворительное. Я подумала, вы захотите сами осмотреть ее.

"Активное ядро и пришедшая в себя Рей! Совпадение?! Если это то, о чем я рассуждала раньше... проклятье, даже думать об этом страшно!" - схватив со стола очки, она нацепила их на нос и обернулась к Ибуки.

- Идем, поможешь мне, - женщина вихрем вылетела из кабинета, Майя едва поспевала за ней следом.

     Выйдя на улицу, Синдзи заслонил глаза рукой, прищурился, привыкая к яркому солнечному свету. Мисато парень увидел почти сразу. Женщина стояла на парковке возле автомобиля, разговаривая с кем-то по телефону.

"Может с отцом..." - заметив его, Кацураги приветливо помахала Синдзи рукой.

"Интересная она, и почему-то мне кажется, вне службы, та еще пофигистка" - подойдя ближе, он услышал ворчание Мисато.

- Вечно не дает договорить! Что за привычка?! - убрав телефон в карман, она обратила свое внимание на Синдзи.

- Доброе утро, Ка... - карие глаза недобро блеснули, парень поспешил поправиться, - Мисато-сан.

- Доброе, Синдзи. Готов?

- Да. Но один вопрос все-таки имеется...

- Беспокоишься насчет вещей? Забудь, - она неопределенно помахала рукой. - Если ты откажешься, тебя уже сегодня вернут домой. Если согласишься, предоставят все необходимое. Садись.

"Похоже, у них все предусмотрено. И все-таки, встреча с отцом это одно, но о каком сотрудничестве она говорила? Или это для поддержания разговора?" - парень занял место рядом с Кацураги. Подмигнув ему, Мисато нацепила очки и завела машину.

     К аэропорту они подъехали через тридцать три минуты двадцать семь секунд. Синдзи очень точно посчитал время, в течении которого его жизнь находилась в руках майора Кацураги Мисато. Женщина летела по дороге не сбавляя скорости и не обращая внимания на отчаянные сигналы водителей, шарахающихся в стороны. Что интересно, машину не попытался остановить ни один из дорожных патрулей. В момент когда его ноги коснулись твердой земли, Синдзи испытал не с чем ни сравнимое облегчение.

- Вот и добрались, - беззаботно протянула Мисато, захлопнув дверь и потягиваясь. - Синдзи, все хорошо? Ты какой-то потерянный.

- Все в порядке, Мисато-сан...

"Больше. Никогда. Не садится. С ней. В машину!"

     В аэропорту их никто не задерживал и не проверял. Кацураги лишь на минуту заглянула в кабинет начальника САБ. У Синдзи промелькнула мысль, что вздумай он провезти с собой пару ядерных боеголовок, не возникло бы никаких вопросов. Выйдя на летное поле, женщина уверенно направилась к небольшому вертолету, поблескивающему алой символикой "NERV" на своих бортах. Разрешение на вылет дали сразу. Винты дрогнули, начав набирать обороты. Мисато сидела в кресле напротив Синдзи и напевала себе под нос какую-то нехитрую мелодию.

"Глава отдела планирования боевых операций, так она говорила..." - парень украдкой смотрел на прикрывшую глаза женщину.

"Ни за что бы не поверил, не происходи сейчас все это" - шасси вертолета оторвались от бетона. Набирая высоту, машина поднялась над городом. Бросив взгляд в иллюминатор, Синдзи потерял дар речи.

- Это... что же...

- То, что осталось после самоуничтожения Ангела, - ледяным тоном произнесла Кацураги. От былой беззаботности не осталось и следа.

- Силы "NERV" так же принимали участие в операции по его уничтожению. Никто не мог предвидеть подобное развитие событий. Раньше, они не уничтожали себя, - закончила женщина словами Акаги. Оторвавшись от жуткой картины, Синдзи молча откинулся на спинку кресла.

"Теперь все ясно. Убежище обрушилось в момент взрыва. А находись оно ближе к эпицентру, вполне возможно, выживших не было бы вообще, меня в том числе..." - парень бросил быстрый взгляд на Мисато.

"Она сказала, "NERV" принимал участие в сражении. Получается, эта организация, которой руководит мой отец, занимается уничтожением Ангелов, так?! Тогда будет вполне логично предположить, что ее предложение сотрудничать, как то связано с этим... но как!? Чем может помочь один человек, когда не справилась армия?!"

- Готов к встрече с отцом? - совершенно неожиданно спросила Кацураги, Синдзи не ждавший подобного вопроса впал в ступор. Мисато терпеливо ждала его ответа. Смотря на нее, парень внезапно осознал, что совершенно не испытывает обычно возникающей неприязни к людям, которые начинали интересоваться его семьей.

"Необычное ощущение. Я встретился с ней только вчера, но чувство такое, словно мы знакомы далеко не первый год"

- Не знаю, - честно ответил он. - Мне было восемь, когда мы виделись в последний раз. Спустя примерно неделю после смерти матери. Потом он исчез, оставив меня на воспитание своим дальним родственникам. Больше мы не встречались, даже по телефону не разговаривали. Единственное что осталось, деньги, которые он регулярно переводил на счет моих опекунов.

- Вот как... прости, было неправильно спрашивать об этом, - вполне искренне извинилась женщина.

- Все нормально.

- Знаешь, у меня с родителями тоже не все гладко, - махнула рукой Кацураги. - Всегда были чем-то заняты. Всегда не хватало времени. По большей части, меня воспитывала бабушка. Отец умер два года назад, после похорон, мать уехала к своей сестре. Изредка созваниваемся, да и только.

- У вас все так просто...

- А разве есть смысл горевать? - она невесело улыбнулась. - К сожалению, не всегда все складывается так, как того хочется нам. С другой стороны, все в наших руках. Возьми к примеру меня, я знаю что должна собраться, съездить к матери и нормально поговорить с ней. Но я постоянно оттягиваю этот момент, постоянно находятся дела поважнее.

- Вы считаете это правильным?

- Смотря с какой стороны на это смотреть. Просто это моя жизнь. А что ты будешь делать со своей, решать исключительно тебе.

- Даже так. И это вы говорите человеку которого собирались завербовать? Как вы поступите, если я сейчас решу не лететь с вами? Попрошу вернуть меня назад.

- Отдам приказ, развернуть вертолет и верну, - совершенно спокойно ответила женщина. Синдзи усмехнулся.

- И как вы только умудрились сработаться с моим отцом, Мисато-сан?

- В смысле?! - удивилась Кацураги.

- Я всегда помнил его абсолютно непробиваемым, расчетливым. Холодным, словно глыба льда. А вы, полная его противоположность. Вы должны доставить меня в штаб-квартиру "NERV", но говорите, что запросто вернете меня назад если я того потребую. Как это?

- Ну во-первых, ты еще ооочень плохо меня знаешь, - лукаво улыбнувшись протянула Кацураги. - И во-вторых, у меня не было приказа привезти тебя. Если бы он был, действовала бы я совершенно иначе. А так, все на добровольной основе. Я предложила, ты согласился. Разве не так?

- Действительно, о чем это я...

- Да брось! Злишься на меня?

- Если бы злился, давно бы высказал вам все насчет вашего стиля вождения.

- Лучше не начинай... - с намеком на угрозу медленно проговорила Мисато. Синдзи только ухмыльнулся ей в ответ.

     Он близко. Чувствую. Жду. Необычное состояние для меня. Я жду человека. Почему такое нетерпение? Любопытство? Попытка понять их? Да. Вероятно это так. Мне интересно. Возможно, смогу получить ответы. Наверное, Другая решила поступить так же. Поэтому, перестала отвечать? Посмотрим...