Глава 6.

Отверженный и преданный, усомнившийся и жаждущий познать,

Встретившись, обретут единство, разделяя страдания и тревоги!

Осознав силу союза своего, придут они к Вратам в поиске ответа,

Но суждено им стать лишь ключом, что их отворяют...

Архив "NERV". Часть пророчества Пришествия.

Глава 3, стих 8.

     Уперевшись спиной в склон горы, Нулевая замерла в полусидящей позе. "Нагината" установленная между ее полусогнутых, широко расставленных ног, смотрела длинным, двадцатиметровым стволом в сторону Ангела. Вокруг суетился техперсонал, проводя заключительные настройки, огромного даже по меркам Евангелиона, орудия.

"Он будет сражаться впервые. Сможет? Что мне делать, если его жизнь окажется под угрозой? Помочь? Игнорировать? Майор Кацураги, не отдала приказа касательно этого," - девушка прислушалась к своим ощущениям. Смутное, давно забытое чувство, было ей неприятно.

"Беспокойство. Я привыкла рассчитывать только на себя. Это мешает сосредоточится".

- Рей, ты готова? - связалась с пилотом Кацураги.

- Да. Прицел активирован, проверен. Все в норме. "Нагината" готова к стрельбе. Ожидаю команды.

- Хорошо, Первая скоро будет на поверхности. Начинай стрелять, когда Ангел отвлечется на нее. Если посчитаешь, что Икари требуется помощь, окажи ему поддержку. Однако помни, количество снарядов ограничено, твоя основная цель, ядро.

- Я поняла.

"Цель, ядро. Помочь пилоту Первой в случае необходимости. Теперь проще."

     В момент, когда Кацураги отдала команду, Синдзи тряхнуло, вдавило в кресло. От неожиданности, парень здорово прикусил себе язык. Евангелион с огромной скоростью несся по шахте, стремительно мелькали вделанные в стены лампы. Синдзи успел досчитать до сорока одного, когда платформа замерла. Громко лязгнули тормозные колодки. Один за другим, защелкали замки-фиксаторы, удерживающие Евангелион.

- Синдзи, вперед! - выкрикнул коммуникатор голосом Мисато.

"Управлять как собственным телом..." - Сделав несколько неуверенных шагов, Первая сошла с платформы, покачнулась и замерла раскинула руки. Пилот пытался сохранить равновесие.

- Не стой на месте! - едва Евангелион появился на поверхности, Ангел сменил курс своего следования. Быстро перебирая лапами, он неумолимо надвигался прямо на него.

"Не дать ему приблизиться! Держа..." - попятившись, Первая оступилась и не устояв, рухнула на спину. Холодно сверкнул голубоватый разряд. На мгновение, Синдзи ощутил жар пламени, от вспухшего рядом с ним взрыва. Следом за первым разрядом, разорвался второй.

- Синдзи, в сторону! - страшно заорала Кацураги. Вспахивая землю, Первая неуклюже перекатилась на живот, едва уйдя от третьего залпа. По броне словно дождь, застучали подброшенные взрывом камни.

- Встать... быстрее встать! - в панике бубнил себе под нос парень, пытаясь справиться с управлением, подчинить себе, казавшееся таким неповоротливым тело Евангелиона. Еще один взрыв грохнул совсем рядом, зацепив Первую. С криком Синдзи схватился за руку, ее нестерпимо жгло, словно обваренную кипятком.

- М-мать... боль?!! Они ничего не говорили про это!!! - сердце колотилось обезумевшим барабаном, желая разорвать грудную клетку и вырваться наружу.

- Доктор Акаги! Падает уровень синхронизации, сейчас 47.3% Эмоциональное состояние пилота, приближается к критической отметке! 32% нейросвязей нестабильны!

- Я буду удерживать связи вручную! Ибуки, запусти программу корректировки! Ввести пилоту успокоительное и обезболивающее! - не смотря в сторону подчиненной распорядилась Рицко, склонившись над терминалом.

- Дьявол! - на пол неслышно капали капельки крови. Кацураги с силой стиснула в пальцах застежку, ее острые уголки пропороли кожу.

- Рей, помоги ему!

- Слушаюсь!

     Одну из ног Ангела резко дернуло, выворачивая в сторону. Из сочленения, куда попал снаряд, брызнул фонтан черной крови. Переломившись пополам, лапа поволоклась по земле, конвульсивно подергиваясь. "Паук" надтреснуто заверещал, подтягивая поврежденную конечность под брюхо.

- Выстрел произведен успешно! Сбился прицел, произвожу корректировку. Пятьдесят две секунды, - быстро отрапортовала Аянами.

- Слишком долго! Целься вручную!

     Оперившись руками о землю, Синдзи удалось поставить Первую на колени. Боль в руке ослабла, страх чуть отступил, позволяя мыслить более трезво. Он бросил взгляд на Ангела. Поджав под себя простреленную Нулевой ногу, "паук" замер на месте. Все его тело, вновь содрогнулось, еще один снаряд попал в  Ангела, отколов приличный кусок от края панциря.

"Не атакует меня... отвлекся на Рей! Черт! Ведь этим должен был заниматься я! Если нападу сейчас..." - Первая, отцепила с левого плечевого крепления невесть как уцелевшую винтовку. Вторая, сильно покореженная, валялась на земле в паре десятков метров от Евангелиона. Вероятно, ее сорвало пока он катался по земле, пытаясь уйти от выстрелов Ангела. Поднявшись на ноги, парень запустил систему наведения.

- Майор Кацураги! Возросла энергетическая реакция в сфере над спиной противника! Замечены изменения структуры!

- Что еще...

- Мисато! - Рицко резко обернулась к Кацураги. - Мы ошиблись! В сфере нет ядра!

     Форма сферы стремительно менялась. Она сплющилась, принимая форму тонкого круга. Ближе к верхней ее части возникло отверстие, быстро расширившиеся, превращающее окружность, в подобие полумесяца. В центре, между его "рогов" парил вытянутый, ромбовидный кристалл. Вся эта конструкция плавно повернулась, острие кристалла нацелилось на позицию Нулевой. На его кончике возникла алая точка, увеличивающаяся с каждой секундой.

- Рей, стреляй! Разбей его! - снаряд чиркнул по панцирю "паука", срывая и раскалывая пластины брони.

"Промахнулась!"

Взвизгнув, Ангел дал ответный залп. Командный центр осветило багровым сиянием, затопившим центральный монитор. Рубиновый луч огненной плетью стегнул по горе, прочертив ее наискось. Ужасающий по своей силе взрыв, сотряс штаб-квартиру.

- Что с Нулевой?!

- Повреждение тканей составляет 41%! Оковы повреждены на 19%! Большая часть урона, была поглощена АТ-полем! В данный момент, оно не активно! Связь с пилотом и командой техников, отсутствует! Не удается произвести дистанционное катапультирование!

- Спасателей туда! Живо!

- Ангел готовится к повторному залпу!

- Слишком быстро!

     Длинная очередь хлестнула по полумесяцу, кроша его поверхность. Ангел среагировал мгновенно. Его орудие развернулось, луч энергии, призванный окончательно сжечь Нулевую, ударил в сторону Первой.

 "Не увернусь," - мелькнула в голове Синдзи мысль, хоть он и бросил Евангелион в сторону, пытаясь избежать залпа противника.

"Не получится. Но, хоть эту странную девушку, удалось спасти..." - мир вокруг исчез, растворившись в океане испепеляющего, багрового пламени.

     Сердце застыло. Не чувствуя боли в разодранных о застежку пальцах, Кацураги впилась взглядом в центральный монитор. Икари предпринял попытку уйти от атаки, но женщина уже понимала, он не успеет. Луч ударил по Первой сжигая броню и плоть, в истерике визжал терминал Акаги, отображавшееся на мониторе схематическое изображение Евангелиона разом залило зловеще мерцающим, красным светом.

- Состояние Евангелиона - 01, критическое! Броня и оковы повреждены на 76%! Повреждения тканей превышают 43%! Степень повреждений ядра в пределах 23%! Связь с пилотом отсутствует! Невозможно отслеживать уровень жизнедеятельности! - один за другим, следовали короткие отчеты.

- Передайте приказ на 23 и 31 ракетные шахты, - наконец глухо скомандовала Мисато. - Провести обстрел цели ракетами с N-2 боеголовками! Нужно задержать его!

- Стойте! Первая... еще двигается! - выкрикнула Ибуки.  

- Бред! Как он может, с такими-то повреждениями?! - громким шепотом произнесла Рицко. Находящиеся в командном центре люди, все до единого, словно завороженные, уставились на проиходящее.

     - Человек. Икари Синдзи. Очнись,

"Еще живой... как?" - парень разлепил веки. Тело почти не слушалось, только жгучая, заставляющая стискивать зубы боль. Он с трудом сфокусировал взгляд на бледном лице. Она склонилась над ним, зеленые глаза смотрят холодно, но с некоторой толикой того, что можно с огромной натяжкой назвать беспокойством. Исходящее от ее необычных волос, слабое, жемчужное сияние, разгоняло царившую в контактной капсуле тьму.

- Что, да... - он закашлялся, ощутил во рту металлический привкус. Голос больше походил на сиплый вороний клекот, - даже умереть спокойно не дашь?

"Кто же она на самом деле?"

- Ты не погибнешь. Важен, как источник информации. Не было желания убить тебя. Необычно. Странно. Необходимо разобраться в этом. Поэтому, хочу помочь. Сохранить твою жизнь.

- Убить меня? - на его губах возникло слабое подобие ухмылки. - И теперь, ждешь что я поверю тебе? Соглашусь на твою помощь?

"Я вижу ее третий раз, и второй раз именно в Евангелионе. Неужели... это то, о чем говорила Аянами"

- Вариантов нет. Другая, неспособна продолжать бой. Ваше оружие, неисправно, повреждено. Принимая решение спасти тебя, руководствовалась и собственным желанием. Не хочу погибнуть.

- Погибнуть? Ты...

"Другая? Она про Нулевую, или про Рей?"

- Меня уничтожат. Я, определена как противник. Тебе нужно принять решение.

"Не понимаю кто она, не понимаю зачем нужен ей, но если действительно хочет помочь, стоит ли отказываться? Сказала, не хочет погибнуть, желает разобраться. При этом, упомянула нежелание убивать меня. Следовательно, оно было? Либо, подразумевалось нечто иное?" - парень взглянул прямо в бездонные, изумрудные провалы. Ее взгляд действовал гипнотически, затягивал в себя, ему с трудом удалось отвести глаза.

"А что я собственно потеряю, если соглашусь? Я до сих пор жив, но уверен, это в большей степени ее заслуга. Проклятье! Главное, не пожалей потом об этом, Икари..."

- Я согласен, - она внезапно склонилась ниже, холодные ладони легли на виски, тонкие пальцы зарылись в волосы. Синдзи внутренне сжался, он хорошо помнил, чем обернулись ее прошлые прикосновения. К удивлению парня, боли не последовало. Бледные губы незнакомки дрогнули.

- Впусти меня, Икари Синдзи!

     Первую выгнуло дугой, подбрасывая в воздух словно на пружинах. Совершив невероятный кульбит, громада Евангелиона рухнула на землю. Уперевшись в нее руками и ногами, сильно сгорбившись, Ева потеряла всякое сходство с человеком. Сейчас это был дикий зверь, хищник, ведомый единственным инстинктом. Из ощерившейся в жутком оскале пасти вырвалось глухое рычание, полное едва сдерживаемой ярости и желания убивать. Сияющие зеленым пламенем глазницы, устремили взор в сторону Ангела.

     Черные, масляно поблескивающие жгуты, выстреливали из под оплавленной брони, восстанавливая поврежденные ткани, мышцы, сухожилия. Свиваясь, сплетаясь друг с другом, они застывали, покрывая Первую тусклой, черной чешуей.

- Майор Кацураги! Система определила Евангелион - 01, как противника!!!

- Что за чертовщина с ней твориться?! Рицко?! - ученая в ступоре застыла перед терминалами. Информация, лившаяся сплошным потоком, по большей части представляла из себя неподдающуюся никакому анализу мешанину. Женщина лишь растерянно переводила взгляд с одного монитора на другой. Вся связь с Первой, была полностью утрачена.

     - Несчастное Дитя и Усомнившийся, наконец встретились, - тихо произнес Гендо, наблюдавший за ходом сражения из своего кабинета. Стоявший рядом Козо, не проронил ни слова. В глазах заместителя, отчетливо проступило сильное сомнение и тревога.

     Ангел попятился. Его орудие, развернувшееся было в сторону Нулевой, вновь смотрело на Первую. Протяжно взвыв, она кинулся в сторону врага широкими, беспорядочными прыжками, мечась из стороны в сторону. Рубиновый луч прочертил кривую, тщетно пытаясь угнаться за Евангелионом. Взметнувшаяся стена клубящегося пламени, поглотила его скрывая из вида.

- Вокруг Евангелиона - 01 зафиксировано АТ-поле! Мощность, в два раза выше нормы! - выскочив из огня, посверкивая окружающим ее радужным куполом, Первая неожиданно замерла, припала к земле. Глазницы ярко блеснули. Не предназначенная для подобных действий лицевая броня оплавилась, превращаясь в уродливую, гротескную маску.

     Выпущенный Первой заряд энергии, ударил под край панциря, расцветая мощным взрывом. Ангел испустил истеричный, надорванный вопль. Осколки разбитой взрывом серой брони вперемешку с бесформенными, обгоревшими кусками, падали на землю. "Паук" все еще стоял, на дрожащих, подгибающихся лапах, но двигаться по видимому уже не мог. Из безобразной дыры свешивались жуткие, пульсирующие кабеля обугленных внутренностей, черная кровь ручьями орошала землю.

     Первая выстрелила вновь. Осветив изломанные края огромной раны, заряд исчез внутри "паука". Его тело вспучило, выбрасывая фонтаны пламени и разорванных органов. Ноги Ангела подломились, он тяжело рухнул на землю завалившись на бок. Одна из лап, все еще подергивалась, безуспешно скребя по земле.

     Совершая короткие, быстрые прыжки, Евангелион - 01 устремился к поверженному противнику. Подскочив к торчащей из под брюха Ангела сфере, Первая замахнулась. Покрытый черной броней кулак, со звонким хрустом пробил ее, рука утонула внутри, погрузившись по самое плечо. Уперевшись второй рукой в алую поверхность, Первая напряглась, зарычала, вздулись тугие канаты мускулов. Торжествующе взревев, Евангелион рванул руку на себя. Над полем боя разлетелся предсмертный, затихший через мгновение, визг. Туша Ангела начала медленно таять, растекаясь полупрозрачными, бурыми ручьями, похожей на слизь жижи.

- Ядро противника уничтожено! - отступив от сферы, которая начала сморщиваться, словно пробитый гвоздем мяч, Первая замерла.

- Майор Кацураги, против... Евангелион - 01, находится под прицелом автономных оборонительных систем! Ваши приказы?!

- Есть связь с пилотом? - мрачно произнесла женщина, наблюдая за неподвижной Первой.

- До сих пор отсутствует! Восстановить не удается!

- Смотрите! - выкрикнула Ибуки. Внезапно пошатнувшись, Первая сделала пару неуклюжих шагов, и упала, завалившись на спину. Покрывавшая ее черная чешуя, отслаивалась, отваливаясь целыми пластами. Сквозь прорехи, проступала обгоревшая после залпа Ангела, фиолетовая броня.

- Мисато! - Акаги склонилась над терминалом. - Мониторинг частично восстановлен! Отслеживается сердцебиение! Пилот еще жив!

- Отряд спасателей к Первой! Вытаскивайте его! Что с Нулевой?

- Пилот эвакуирован, состояние удовлетворительное. Евангелион - 00 готовят к транспортировке, - кивнув, Кацураги вновь перевела взгляд на лежащую без движения Первую.

"Какого дьявола сейчас происходило?! Евангелион действительно может быть таким? Нулевая, ни разу не вытворяла ничего подобного... неужели причина в Синдзи? Или в самой Первой? Убила четверых, пятому, вывернула наизнанку мозг, а Икари, приняла как родного! Теперь еще и это! К тому же, командующий посадил сына в контактную капсулу безо всяких колебаний! Да, Первая безусловно нужна нам... однако, он словно бы знал все наперед! Был уверен, с Синдзи ничего не случится!" - она покосилась на Рицко.

"Я буду преследовать тебя днем и ночью Акаги, до тех пор, пока ты не дашь мне внятных объяснений!"

     - Икари, постой! - нагнав командующего, Козо двинулся рядом с ним. Какое-то время мужчины шли по коридору в полном молчании. Казалось, окружающая их тишина, становилась напряженнее с каждым сделанным шагом.

- Ты не доверяешь мне, Фуюцуки? - первым заговорил Гендо.

- Дело не в доверии. Я всегда поддерживал тебя, буду поддерживать и впредь.

- Тогда в чем проблема?

- Почему именно он? Всем известно о пяти попытках запустить Первую, и лишь немногим, сколько их было на самом деле. То, что мы наблюдали сегодня... скажи, ты действительно уверен в том, что собираешься сделать? Юи просила, нет, она умоляла, найти другого пилота! Неужели, ее жертвы для тебя недостаточно?!

- Ты забываешься, Козо, - медленно произнес Икари, даже не смотря в сторону собеседника.

- Я хочу быть уверенным, что мы действительно сможем все исправить, Гендо.

- Его готовили к этому. Он, станет одним из фрагментов ключа. Искать замену сейчас, непозволительная трата времени и сил. Как и предполагалось ранее, Первая ответила, приняла его. Все прошло так, как я и планировал, - остановившись, Икари взглянул прямо в глаза своего заместителя.

- Ты прочел Пророчество вместе со мной, ты знаешь, что произойдет дальше. Отпущенное человечеству время, на исходе.

- Я не собираюсь останавливать тебя. Но действительно ли Земля Обетованная, поможет воплощению твоего замысла? Что произойдет, если мы ошиблись, Икари? - промолчав, командующий пошел дальше. Тяжело вздохнув, Фуюцуки двинулся следом за ним. Успев предаться собственным размышлениям, он был удивлен, когда вновь воцарившуюся тишину, нарушил голос Гендо.

- Ошиблись мы или нет, сейчас уже не имеет значения, Козо. Остается только одно, дойти до конца. Ради этого, ради возможности все изменить, я заплачу любую цену.