Глава 10

Логово SEELE

 - Отлично, ребята!

Эти слова, произнесенные полным ликования голосом, были первым, что услышали Акира и Рей, выбравшиеся из контактных капсул и вошедшие в штаб.

Все вокруг снова смотрели на них, но уже по-другому. Если всего лишь какой-то час назад их чуть ли не провожали на смерть, про себя называя ненормальными, то теперь в глазах штаба они были кем-то вроде именинников. Ну, или героев, которыми их считала чуть ли не половина командного центра, хоть и не говорила об этом.

Рей не обратила на это особенного внимания. Она по-прежнему была холодна и почти безучастна, лишь едва заметно кивнула на слова Мисато. Акира в чем-то походил на нее. Его лицо также оставалось спокойным, лишь чуть бледноватая кожа стала нормального оттенка. Акира отыскал глазами Синдзи. Он стоял в окружении Аски, Широ и Хитоми, и его глаза были полны, как показалось молодому человеку, облегчения. Похоже, Синдзи радовался просто тому, что Аянами и Акира сумели выжить. Широ и Хитоми смотрели на них с радостью и легким удивлением, точно не могли до конца поверить, что перед ними именно Акира и Рей.

 - Отличная операция, – прозвучал в радостной тишине, той самой, которая появляется, когда всем просто нечего сказать, спокойный голос Командующего Фуюцки.

Акира повернулся к нему и серьезно кивнул:

 - Благодарю, сэр.

Аянами никак не отреагировала на эти слова Командующего. Акира, метнув на нее взгляд, заметил, что она смотрит на Синдзи, а остальных, стоящих рядом с ним, как будто для нее не существует.

 - Ладно, у нас еще будет время для бурной радости, – посерьезнела Мисато. – Продолжайте работу и выясните, откуда взялись Серийные Евы.

 - Уже выясняем, – через пару секунд откликнулся веснушчатый парень в очках, в то время как остальные возвращались на свои посты. – Их доставили на самолетах, как и в прошлый раз. Потом сбросили, и уже на собственных крыльях Серийные Евангелионы приземлились.

 - На самолетах?

 - Да, – подтвердил парень. – Они шли на очень большой высоте, но мы их все же засекли. Сейчас MAGI рассчитывают их курс.

 - Если они не идиоты, они не вернутся на свою базу… – пробормотала Мисато.

 - MAGI учитывают это. Поэтому ими запущена программа теоретического поиска. Они пытаются определить, откуда самолеты прилетели.

 - Да могли откуда угодно. Не так уж трудно сделать крюк и явиться, например, не с юга, а с севера.

 - Рискованно, Мисато-сан, – покачал головой парень. – Это лишняя вероятность, что их заметят. Да их и так наверняка замечали, но они, скорее всего, использовали чужие позывные или что-то похожее. MAGI все проверят, сопоставят, обработают всю информацию о воздушном сообщении и дадут заключение.

 - Сколько это займет?

 - Пожалуй, часов пять максимум, – подумав, сообщил парень.

 - Хорошо, Кенске. Держи меня в курсе.

 - Само собой.

Мисато повернулась к Синдзи.

 - Думаю, пилоты пока не нужны, Синдзи-кун?

 - Не знаю… – задумчиво протянул он. – Если мы выясним, откуда вылетели самолеты… вполне возможно, что там находится база SEELE.

 - Ну и что? – не поняла Мисато.

 - Вы уверены, что у них было только две Серийных Евы? – спокойно спросил Синдзи, но почему-то это спокойствие почти напугало Мисато.

 - То есть… – неуверенно начала она. – Ты хочешь сказать…

 - Что нам могут понадобиться все Сыновья, – докончил за нее руководитель проекта С. Е.

 - Синдзи! – в разговор вступила Рицко. – Это же невозможно, и ты это понимаешь! Они едва начали учиться!

 - Понимаю, – кивнул Синдзи. – И от всей души надеюсь, что нам это не понадобится. Но необходимо учитывать все варианты.

 - И что ты предлагаешь? – осведомилась доктор Акаги.

 - Пилотам пока что штаб не покидать, – решил Синдзи. – Отдыхайте. Но пусть Широ и Хитоми будут готовы к тренировкам. Время играет против нас. Черт, никто не знал, что нам придется бросить вас в бой так скоро. Да еще не против Апостолов, а против остатков SEELE.

Аска успокаивающе положила руку ему на плечо. Синдзи вздрогнул, но понял, что это она, и напряжение в его взгляде сменилось благодарностью. Потом снова повернулся к Акире и Рей.

 - Вы очень хорошо сработали сегодня. Но я не знаю, сколько еще продлится затишье. Если у нас будет шанс нанести ответный удар и покончить с SEELE навсегда, мы должны будем его использовать. Потому что иначе он может уже не представиться.

 - Ясно, Синдзи-сан, – кивнул Акира.

Аянами просто кивнула, и этот жест повторили Широ и Хитоми. И он, и она вновь почувствовали смятение. Неужели им тоже придется сражаться? Но они не считали себя готовыми к этому.

Хитоми почти боялась. Одно дело управлять Сыном Евы на тренировке, в ангаре, где ты знаешь, что тебе укажут на твои ошибки и помогут их исправить. И совсем другое – вступать в бой, настоящий бой, где противник не отличается вежливостью и желает лишь одного – победить. И обычно его победа означает твою гибель. Здесь те самые ошибки становятся уже совсем другими, потому что может не остаться времени для того, чтобы их исправить. И Хитоми было страшно сражаться, по крайней мере сейчас, когда она только-только начала осваивать управление Сифом.

С Широ было немного по-другому. Он тоже немного боялся настоящего сражения, но одновременно и почти хотел его. Глядя на то, как Акира расправлялся с серийками, ему захотелось тоже сесть в кресло пилота и доказать, что он не хуже, что он тоже может сражаться и побеждать. Широ и сам не понимал, откуда у него вдруг появились подобные амбиции и кому он намерен это доказывать, но все же он чувствовал необходимость показать всем, что он тоже способен одолеть врага. Но в то же время Широ понимал, что с его теперешними навыками он не сможет победить. Пока что он слишком неопытен, и в первом же бою станет легкой добычей. Только это удерживало его от желания попросить Синдзи позволить ему участвовать в следующей операции.

Синдзи обвел пилотов взглядом и произнес:

 - Идите, отдыхайте. Чувствую, все трудности еще впереди.

Все четверо молча последовали за Мисато. Она вывела их из командного центра и повела по коридорам. После пары минут пути она остановилась перед дверями, напоминавшими двери в командный центр, только немного меньше. После сканирования карточки Мисато двери открылись, и пилоты вошли в большую комнату, устроенную с некоторым уютом, если сравнивать ее с другими интерьерами NERV.

Мягкий ковролин светло-синего цвета, удобные диваны и кресла светлых оттенков, шкафы с книгами и даже небольшое кухонное отделение, телевизор в углу. Все это напоминало обычную квартиру.

 - Отдыхайте, – произнесла Мисато. – А я пока вернусь в штаб. Если что – на столе телефон прямой связи с командным центром.

Мисато вышла из комнаты, и Акира, посмотрев ей вслед, с удобством улегся на один из диванов, подложив руки под голову. Странно, но только теперь он почувствовал, как же сильно он устал. Немного поворочавшись и устроившись поудобнее, Акира прикрыл глаза и как будто задремал.

Рей тихо села в одно из кресел. Она усталой не выглядела, выражение ее лица вообще никак не изменилось. Широ и Хитоми, помедлив немного, тоже сели на диван, напротив того, где лежал Акира.

 - Трудно было? – наконец тихо спросила Хитоми.

Акира чуть приоткрыл глаза и метнул на нее быстрый взгляд.

 - Немного, – негромко произнес он. – Но этого не объяснить. Надо самому побывать там, в кабине, чтобы ощутить все в полной мере.

 - Может, и ощутим… – пробормотал Широ. – Раз уж Синдзи считает, что мы можем понадобиться.

 - Но мы же только-только начали… – неуверенно произнесла Хитоми, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

 - Это война, – вновь негромко сказал Акира. – На войне противник не спрашивает, готов ты или нет.

В комнате стало тихо. Акира вновь прикрыл глаза, а Хитоми и Широ смотрели на него. Рей время от времени посматривала на них, а иногда ее взгляд надолго задерживался на спокойном, почти расслабленном лице пилота Каина.

Больше говорить никому не хотелось. После примерно десяти минут молчания Хитоми поднялась и сказала:

 - Вы как хотите, а я – спать.

Акира и Рей, казалось, не обратили на ее слова внимания, только Широ поднял на нее глаза и кивнул. Улыбнувшись ему, Хитоми направилась в глубь комнаты-квартиры. Как она и ожидала, в ней имелись четыре небольшие отдельные комнаты, где находились кровати. Зайдя в одну из них и закрыв дверь на замок, девушка быстро сбросила одежду и забралась под одеяло. Насыщенный событиями день давил на нее, и Хитоми провалилась в сон почти мгновенно.

Минут через пятнадцать после ухода Хитоми с дивана поднялся Широ. Почему-то ему стало неуютно в этой комнате, к тому же молодому человеку хотелось спать. Что-то подсказывало Широ, что завтра ему понадобятся все силы, поэтому стоило выспаться. Тихо пожелав Акире и Рей спокойной ночи, Широ покинул общую комнату и довольно скоро заснул в одной из отдельных.

Было тихо. Аянами неподвижно сидела в кресле, подобно статуе, Акира так же неподвижно лежал на диване и как будто дремал. Тишина держалась минут пять, ее нарушила Рей.

 - Ты не спишь, Куроно-кун?

 - Не сплю, – тихо ответил Акира.

 - Я просто хотела спросить… – Рей на мгновение запнулась, но потом продолжила фразу: – Как тебе удалось с такой легкостью управлять Сыном Евы?

 - Не сказал бы, чтобы это было очень легко, – пробормотал Акира. – Честно говоря, я и сам не знаю. Наверное, скрытый талант.

 - Талант… – медленно произнесла Аянами и, как показалось Акире, вздохнула.

Они еще помолчали некоторое время, потом заговорил Акира:

 - Мы неплохо сработались, как считаешь?

 - Да, – негромко согласилась Рей. – Ты хороший пилот.

 - Ты тоже, – отозвался Акира.

 - Я рождена для пилотирования. Всю свою жизнь я была пилотом. И, наверное, буду… – тихо сказала Аянами будто про себя.

Акира ничего на это не сказал. Но ему показалось, что где-то в глубине интонаций Рей прозвучало что-то, отдаленно похожее на сожаление. Впрочем, скорее всего, ему просто показалось.

Спустя несколько минут Аянами поднялась из кресла.

 - Я тоже пойду спать. Спокойной ночи, Куроно-кун.

 - Спокойной ночи, Аянами-сан.

Она ушла, и Акира остался один. Это его вполне устраивало, потому что в одиночестве он мог как следует подумать. И было над чем. Сегодняшний день подкинул ему очень много пищи для размышлений.

Но поразмышлять ему не дали. Тихо пискнул электронный замок на двери, створки разошлись в стороны, и на пороге появилась Мисато. Осмотревшись, она заметила неподвижно лежащего на диване Акиру и уже отрыла рот, собираясь задать вопрос, но пилот опередил ее.

 - Я не сплю, Мисато-сан.

Мисато едва заметно вздрогнула от неожиданности, но уже через секунду улыбнулась.

 - Понятно. А остальные?

 - Остальные уже спят, – с этими словами Акира открыл глаза и перешел из лежачего положения в сидячее. – Что-то случилось?

 - Пока еще нет, – покачала головой Мисато. – Но мы вычислили местонахождение базы SEELE.

 - И где она? – Акира почувствовал, как сон, тянувшийся было к нему, слетает без остатка, а по жилам начинает бежать огонек азарта.

 - На одном из островов Тихого океана, не так далеко от Японии. Отлично укрытая, засекреченная, прямо у нас под носом, – со злостью произнесла майор Кацураги. – Но без сомнения, этот остров – их база.

 - Наши действия?

 - Пока ждем. Ждем и выясняем больше. Но базу надо уничтожить, Акира-кун. SEELE нельзя оставлять шансов.

 - Там тоже есть серийки? – внутренне предвкушая битву, спросил пилот Первого Сына.

 - Неизвестно. Разведка и сбор сведений только-только начались. Но уже начата разработка плана операции по уничтожению базы. Ориентировочное время проведения – завтра ночью. Так что иди спать, Акира-кун. Завтра вставать рано.

Акира хотел задать еще много вопросов, но не стал. Все же лучше было дождаться утра, и узнать больше. К тому же ему и в самом деле следовало отдохнуть. Молодой человек был почти уверен, что завтра он снова сядет в кресло пилота и снова сунется в самое пекло. Он… и Аянами Рей.

 - Хорошо, Мисато-сан, – кивнул Акира. – Спокойной ночи.

 - Спокойной ночи, Акира-кун, – кивнула Мисато.

Спустя десять минут Акира уже засыпал. Засыпал, а в голове его все прокручивались те ощущения, которые он испытал в кабине Каина.

Утро следующего дня даже не показалось троим пилотам утром. Они проснулись, как-то на автомате позавтракали излюбленными полуфабрикатами Мисато и отправились в штаб, как предписывала записка, оставленная на столе майором Кацураги. Хитоми и Широ чувствовали себя как-то пришибленно, на них будто давило что-то огромное и неприятное. Акира и Рей были невозмутимы, но внутри молодой человек все же немного волновался. Предстояло серьезное сражение. Если уж обнаружена база SEELE, то они явно не сдадутся просто так. Так что, скорее всего, снова надо было поработать Сыновьям Евы. Это единственное, что слегка радовало Акиру. Что же касается истинных чувств Аянами, то они оставались загадкой для всех, надежно упрятанные за неподвижным лицом с бледной кожей и красными глазами.

В командном центре царила суета. Что-то говорили друг другу операторы, пересылались доклады, уточнялись данные. Пилоты неожиданно почувствовали себя почти лишними. Впрочем, это ощущение длилось недолго, ровно до того момента, как их заметила Мисато.

 - А, вы уже здесь. Отлично, идите за мной.

Все четверо вышли из командного центра и отправились вслед за Мисато. Вскоре они оказались в довольно просторном конференц-зале со включенным проектором. Проектор показывал карту острова, на котором, видимо, и располагалась база SEELE. Кроме них, в зале находились Синдзи, Аска и Акаги Рицко. Мисато, указав им на свободные стулья у самой стены, где была схема, вышла вперед.

 - Итак, ребята, собрано довольно много информации. Во-первых, обнаружена база SEELE, расположенная на одном из островов в Тихом океане. Во-вторых, база довольно серьезно охраняется, но почти все системы ее обороны – автономные. То есть солдат там, скорее всего, нет. В-третьих, мы попросили поддержки ООН, и нам были предоставлены определенные военные силы для захвата базы.

 - Захвата? – переспросил Акира. – Не уничтожения?

 - Захвата, – подтвердило Мисато. – Но этот захват тесно связан с уничтожением. Дело в том, что на базе противника имеются как минимум три Серийных Евангелиона.

Хитоми едва слышно вскрикнула, но никто этого не заметил.

 - Во всяком случае, по подтвержденным разведданным, их три. Быть может, на самом деле их и больше, хотя я не понимаю, как им вообще удалось их сделать. В общем, план операции такой: уничтожить Серийные Евангелионы и захватить базу. Это если вкратце.

Мисато обвела пилотов внимательным взглядом и продолжила:

 - Если более подробно, то принято решение задействовать всех четырех Сыновей. Однако, учитывая, что Широ-кун и Хитоми-тян еще не до конца освоились с управлением, они переведены в группу прикрытия, обозначенную как «Стрела». Задача группы «Стрела» – прикрытие Каина и Нулевого при помощи дальнобойных корпускулярных винтовок. Эти образцы прошли испытание пару месяцев назад и еще ни разу не испытывались в бою, но тем не менее, весьма мощны и надежны. Теоретически, выстрел из корпускулярной винтовки должен пробить АТ-Поле Серийных Евангелионов. Если же это не удастся, то Каин и Нулевой должны будут хотя бы ослабить АТ-Поля противника, и тогда группа «Стрела» сможет уничтожить их издалека. С этим пока все ясно?

Хитоми и Широ с трудом кивнули.

 - Отлично, идем дальше. Каин и Нулевой входят в группу «Клинок». Их задача – уничтожение Серийных Евангелионов и автоматизированных систем обороны на средней и ближней дистанции. Тем не менее, старайтесь не лезть в ближний бой. Оружие для группы «Клинок» – автоматические винтовки и квант-мечи. Мы хотели применить это оружие позже, но теперь нет выхода. Принцип действия похож на прогрессивный нож, но квант-мечи длиннее и лучше разрезают материю. Теоретически, способны пробить АТ-Поле. Остальное вооружение для Сыновей Евы все еще дорабатывается, и мы не можем пока предоставить его вам. Акира-кун, Рей, все ясно?

Оба названных пилота синхронно кивнули.

 - Теперь обобщающие моменты. Операция будет проводиться в полночь, но это не значит, что противник не будет предупрежден. Мы примем все меры, но все равно, вероятность обнаружения войск ООН очень велика. Поэтому сразу же будьте готовы к боевому столкновению. Планы сражения уже загружены в бортовые компьютеры каждого Сына. Авель и Сиф займут огневые точки А и Б и приготовятся к атаке. Затем Каин и Нулевой атакуют, заходя с двух сторон, маршруты 23 и 45. Авель прикрывает Каина, Сиф – Нулевого. При появлении Серийных Евангелионов Авель и Сиф должны открыть огонь. На автоматизированную систему обороны не обращайте внимания, с ней справятся Каин и Нулевой. Если АТ-Поле противника не будет пробито, то действуйте в связке. Я всегда буду на связи и скажу вам, что делать.

 - И последнее, – Мисато бросила взгляд на Синдзи и доктора Акаги. – Из-за особенностей территории и больших расстояний, Сыновья Евы не смогут быть подсоединены к питающему кабелю. Вам придется завершить операцию меньше, чем за тридцать минут, пока не кончится энергия в реакторе. Помните, что в зависимости от ваших действия расход энергии может увеличиться. У вас будет особый таймер, не забывайте следить за ним. Это все. Вопросы?

Сначала было тихо, потом руку поднял Широ.

 - Мисато-сан, как же мы сможем стрелять, если мы только начали пилотирование?

 - Сможете, – ответила она. – Большую часть работы выполнят компьютеры. К тому же сразу после инструктажа вы все отправитесь на небольшую тренировку. Ты и Хитоми будете тренироваться в стрельбе, Рей и Акира-кун – в рукопашном бое и сражениях на средней дистанции. Тренировка продлится где-то около часа или двух, в три часа дня мы вылетаем на место. Еще вопросы?

Хитоми отрицательно покачала головой, Широ опустил руку и уставился в пол, Рей изучала карту или делал вид, что изучает. Акира окинул их всех взглядом и ответил за всех с легкой улыбкой:

 - Вопросов нет, Мисато-сан.

 - Отлично. Я лишь напомню, что мы обязаны успешно завершить операцию. В преддверии нападения Апостолов мы не можем оставить у себя в тылу еще и SEELE. Второго шанса может уже никогда не выпасть. Мы должны убедиться, что никто не сбежит с острова. В крайнем случае… их придется уничтожить.

Мисато обвела всех собравшихся в зале взглядом и села. На ее место вышел Синдзи.

 - Будьте осторожны, – сказал он. – Операция, конечно, крайне важна, но не менее важно, чтобы все вы вернулись сюда живыми и здоровыми. И я верю, что так и будет.

И последнее. Эта операция – наше возмездие SEELE. По этой причине она получила название Операция «Дамокл».