ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ВОЙНА И МИР

Глава 12

Триумф

 - За победу! – радостно провозгласила Мисато, и все присутствующие чокнулись бокалами.

В сравнительно небольшой квартире майора Кацураги собралась целая куча народу. Здесь были все четыре пилота Сыновей Евы, сама Мисато, доктор Акаги, Синдзи, Аска, Кадзи, и четверо операторов штаба: Ибуки Майя, помощница Акаги Рицко, Аоба Шигеру, длинноволосый оператор, наблюдающий за военной обстановкой, Макото Хьюга, занимающийся общей обстановкой и Айда Кенске, отвечающий за технические аспекты операций. За одним столом все не поместились бы, поэтому Акира и Широ притащили еще один из своей квартиры. И теперь все собравшиеся сидели за большим столом, уставленном напитками и закусками, и поздравляли друг друга с первой серьезной победой.

Свое обещание по поводу вечеринки без пива Мисато выполнила только отчасти. Пиво, честно говоря, на столе присутствовало, и в довольно приличных количествах. Просто майор не настаивала на том, чтобы пилоты непременно пили. Сама она не изменяла своим привычкам, поглощая банку за банкой. Присоединился к ней только Хьюга, отпивавший пиво маленькими глотками и иногда морщившийся, но все же продолжавший пить. Остальные пили либо вино, принесенное доктором Акаги и Кадзи, либо безалкогольные напитки. Пилоты вообще к спиртному не прикасались, за этим следила доктор Акаги. Впрочем, необходимости в подобных предосторожностях не было.

Разговоры, поздравления, веселые голоса, смех. Широ вписался в эту обстановку довольно быстро. Все же сам он был довольно общителен, и, хоть и немного стеснялся на первых порах, умел довольно быстро находить общий язык с разными людьми. Так что спустя где-то полчаса после начала празднования он уже с интересом обсуждал последние технические новинки с Айдой Кенске. Как выяснилось из их разговора, Айда был одноклассником Синдзи, и сразу после школы поступил на работу в NERV, одновременно продолжая свое образование. Что интересно, идея использования наномашин в Сыновьях Евы принадлежала именно ему. И теперь Айда с жаром посвящал Широ во всякие технические тонкости, касавшиеся не только боевых машин.

Хитоми тоже сначала немного стеснялась такого большого сборища. Она не слишком привыкла к подобным компаниям, потому что в Токио-2 вела довольно замкнутую жизнь. Нет, конечно, у нее были подруги, но все же их было не так много. И теперь, попав в такую веселую компанию, девушка поначалу растерялась, не зная, что ей делать. Однако постепенно она начала вливаться в эту маленькую толпу счастливых людей. Хитоми казалось, что она пропитывается весельем и хорошим настроением этих людей. К тому же всем им было чему радоваться. Первый серьезный бой окончился их победой, и притом безо всяких потерь. Так что действительно стоило отдыхать и веселиться. Кто знает, когда вновь представится такая возможность? Поэтому Хитоми довольно скоро присоединилась к доктору Акаги и ее ассистентке Майе, обсуждающих различные медицинские вопросы, и с интересом слушала их беседу. Однако девушка понимала, как непросто ей будет измениться, влиться в эту живую компанию. Ей предстояло научиться быть пилотом, но в то же время и не перестать быть обычной школьницей. Не самые легкие психологические нагрузки…

Во всей этой веселой компании только двое несколько выбивались из общего радостного и оживленного фона. Это были Акира и Рей. Они сидели друг напротив друга, и их спокойные даже в такой обстановке лица контрастировали с остальными. Нельзя сказать, что пилоты были мрачными или хотя бы грустными, нет. Просто они, если и были рады, выражали свою радость не так буйно. Они тоже пили со всеми, Акира даже пару раз произнес тост, но все же он и Рей казались немного другими по сравнению с остальной компанией. Между ними и другими будто была тонкая пленка, через которую можно почти коснуться друг друга, но которая все же существует, и прикосновение оказывается лишь иллюзией.

Центром веселья, без сомнения, была Мисато. Она чаще всего произносила тосты, пыталась растормошить Акиру и Рей, подмигивала Синдзи и внаглую обнималась с Кадзи, зарабатывая не слишком лестные взгляды Аски и доктора Акаги. Сама Аска сидела рядом с Синдзи и несколько раз что-то шептала ему на ухо. Сам руководитель проекта С. Е. чаще всего смотрел на пилотов, и почти каждый раз, когда его взгляд наталкивался на лицо Акиры, лицо Синдзи менялось, в глазах появлялась задумчивость и будто какое-то сомнение.

От Акиры не ускользнула эта деталь. Впрочем, он не особо удивился, почему-то он даже ожидал чего-то подобного. Еще с того момента, когда окончился самый первый бой, где он и Аянами сражались против двух Серийных Евангелионов, ему казалось, что на него будут смотреть чуть ли не с опаской. Все же никто не ожидал от него таких удивительных навыков в управлении Сыном Евы. Парень и сам не знал, как именно это у него получается, и предпочитал особо не задумываться. Правда, он не стал делать самому себе установку типа «это талант». Нет, Акира точно знал, что талант тут ни при чем. Это было нечто другое, как будто из другой категории. Не талант, а, быть может, что-то вроде призвания.

Рей, как и Синдзи, часто останавливала взгляд своих красных глаз на лице пилота Каина, но ничего не говорила, и лицо ее или выражение глаз не менялись. Акира, ловивший эти взгляды, мысленно пожимал плечами. В Аянами Рей было очень много странностей, и Акира не был уверен, что сможет разобраться в них. В очередной раз взглянув на Рей, Акире вновь пришло на ум сравнение со Снежной Королевой из сказки, которую когда-то рассказывала ему мать.

Тем временем Шигеру достал гитару и начал наигрывать на ней что-то простое, но быстрое и обладавшее таким же радостным настроением, как и почти все собравшиеся в квартире Мисато. Разговоры довольно быстро смолкли, все взгляды устремились на Шигеру, а оператор, не обращая ни на кого внимания и будто целиком ушедший в себя, продолжал играть.

Акира слушал музыку без слов, смотрел на Шигеру и думал о прошедшей битве. Они вернулись в Японию днем того же дня, и сразу же завалились спать. И вот теперь, более-менее выспавшись, приняли участие в вечеринке, устроенной Мисато. Прошло так мало времени, а такая стремительная смена декораций. Еще какие-то двадцать часов назад перед ними были враги, сильные и жестокие, был бой, огонь и грохот выстрелов, а теперь они сидят в уютной и светлой квартире Мисато, празднуют победу, слушают гитару Шигеру. Это так непохоже на то, что им пришлось испытать совсем недавно. Контраст был силен, но особых неудобств Акира по этому поводу не испытывал. Просто воспоминания боя были все еще живы в нем, он почти переживал все прошедшее заново, и потому ему непросто было сидеть в этой веселой компании и радоваться победе.

Наконец музыка стихла, и собравшиеся наградили Шигеру бурными аплодисментами. Он отложил гитару и раскланялся с радостной улыбкой на лице. Акира тоже несколько раз хлопнул, а потом, когда все снова принялись разговаривать, тихо встал и прошел на балкон.

На балконе было прохладнее, чем в квартире, но не холодно. Город начинал дышать вечерней свежестью, и тихий ветер осторожно крался по улицам. Акира, глядя на город с высоты, смотрел как зажигаются огни, вдыхал прохладный воздух и думал о том, что в ночи есть что-то чарующее и таинственное. Пусть даже сейчас был еще вечер, но он уже начал медленно превращаться в ночь, и это зачаровывало молодого пилота.

За спиной пилота открылась дверь на балкон. Акира, стоявший у самого края и облокотившийся на перила, даже не стал оборачиваться. Он продолжил стоять и любоваться Токио-3.

 - Не любишь шумные компании? – раздался из-за спины Акиры голос Икари Синдзи.

 - Не слишком, – не стал скрывать Акира, по-прежнему не поворачиваясь.

 - Понимаю.

Синдзи подошел поближе и встал рядом с Акирой, точно так же, как и он, облокотившись на перила.

 - Ты немного напоминаешь мне меня, – негромко произнес руководитель проекта С. Е. – Только ты более сильный. Не в физическом смысле, а в духовном. Я боялся, опасался всего, что меня окружало, относился с подозрением к каждому. Я ненавидел пилотирование и каждый раз заставлял себя лезть в контактную капсулу. Лишь один раз  полез туда добровольно.

 - Когда спасли Сорью-сан, – так же негромко заметил Акира.

 - Да, – кивнул Синдзи. – Именно тогда. И хватит уже официальных обращений.

Акира молча кивнул на это.

 - Знаешь, когда все это только начиналось… я имею в виду сражения с Ангелами, мне говорили, что у меня талант к пилотированию. Теперь я могу сказать то же самое о тебе, Акира-кун. Честно говоря, ты меня удивляешь.

 - И чем же? – поинтересовался Акира.

 - Тем, как ты управляешь Каином. Остальные пилоты не смогли сделать ничего подобного.

 - Чего именно? Не темните, Синдзи-сан.

Синдзи взглянул на Акиру, будто желая напомнить ему о просьбе не говорить с ним в официальном тоне, но не стал этого делать. Вместо этого он понизил голос и, наклонившись к Акире, произнес:

 - Ты совершенно уникальным образом управлял АТ-Полем. Помнишь свой удар, когда ты отрубил серийке голову? Может, ты еще заметил, как сверкнули руки Каина? Может, ты и сам не понимаешь, что именно ты сделал… ты «обернул» свое АТ-Поле вокруг рук и меча Каина! В результате скорость увеличилась, а квант-меч с легкостью прошел через АТ-Поле серийки, весьма сильное на тот момент.

Синдзи замолчал, молчал и Акира. На балконе повисла тишина, длившаяся, впрочем, недолго.

 - Вы хотите знать, как я это сделал? – поинтересовался Акира. – Я не знаю, Синдзи-сан. Я правда не знаю.

 - В этом я почти не сомневаюсь, – кивнул Синдзи. – Но все же ты удивителен, Акира-кун. Знаешь… я рад, что у Каина такой пилот. После того сражения я смотрю в будущее с еще большей надеждой, чем раньше.

Дружески коснувшись плеча Акиры, Синдзи ушел с балкона. Акира вновь остался один, наедине с вечерним городом, понемногу превращающимся в город ночной.

На лице Акиры неожиданно появилась какая-то недобрая ухмылка. Он не сомневался, что Синдзи не только рад тому, что у Каина такой пилот. Он явно в чем-то подозревает его, Акиру. При мысли об этом пилоту вспомнился разговор Мисато с кем-то неизвестным ему, случайно услышанный им. Она тоже не верила ему, быть может, даже опасалась. И все это явно было связано с каким-то Нагисой, упомянутым Мисато. Вспомнив таинственного Нагису, Акира вспомнил и непонятную надпись «KAWORU. 13», замеченную им на контактной капсуле поверженного Серийного Евангелиона. Он никому не говорил об увиденном, подозревая, что никто ничего ему не скажет. Не скажут, но все же они знают что-то, думал Акира. Похоже, всему, что связано с Евангелионами, Ангелами, Сыновьями Евы и Апостолами суждено было оказаться окутанным покровом тайн и недомолвок.

Балконная дверь снова отошла в сторону, и вновь Акира даже не пошевелился. Позади раздались осторожные шаги, и голос, по которому парень узнал Аянами Рей, спросил:

 - Я не помешала, Куроно-кун?

 - Нет, – ответил Акира, не поворачиваясь к ней.

Она подошла еще ближе и оперлась на перила, так же, как и он. Вот только Рей не смотрела на город, как Акира. Она смотрела на него.

 - Я хотела поблагодарить тебя, – тихо, спокойно сказала она. – Ты спас меня во время сражения.

Акира с удивлением, которое он, впрочем, сумел не выпустить наружу, повернулся к ней. Меньше всего он ожидал от Аянами чего-нибудь вроде этого.

Его глаза встретились с ее. Красные, немного жутковатые и обычно ко всему безучастные глаза теперь смотрели на него. Рей даже не моргала, отчего ее лицо еще больше напоминало неподвижную маску. Вот только ее глаза… Акира был уверен, они уже не были такими же холодными, как обычно. В них что-то мерцало, на самом дне, что-то неуловимое, но Акира не сомневался, что это «что-то» было чувством. Чувством, прорвавшемся сквозь обычную оболочку равнодушия Аянами.

 - Спасибо, Куроно-кун, – негромко произнесла Рей.

Акира не знал, что сказать, и потому просто кивнул. Аянами повернулась к двери и явно собралась уходить, когда Акира неожиданно вспомнил одну важную вещь. Она была пилотом одного из Евангелионов, участвовала в прошлых сражениях… Может, она что-то знает об имени Нагиса или о той странной надписи на контактной капсуле? Всех остальных Акира не решился бы спросить об этом, почти уверенный, что они ничего не скажут. Рей почему-то казалась пилоту не такой. Он не считал ее совсем уж простодушной, но все же Акира думал, что она не станет хитрить или притворяться. Она не станет скрывать правду.

 - Аянами… можно тебя спросить?

Она обернулась к нему и кивнула.

 - Конечно.

 - Ты не замечала на серийках ничего странного?

 - Странного? – переспросила она.

 - Да… У них были контактные капсулы, только красного цвета. И на них была надпись… латинскими буквами написано KAWORU и цифра 13. Ты ничего про это не знаешь?

Рей немного помолчала, потом снова посмотрела Акире в глаза.

 - KAWORU – это имя. Каору. А полное имя – Нагиса Каору.

Акира едва заметно вздрогнул, но лицо его при этом осталось спокойным. Ничего себе! Нагиса Каору! Не его ли видела в нем Мисато? Не опасалась ли она, что и с ним будет то же самое, что и с этим Нагисой? Но что, что с ним произошло? Акира никогда не слышал раньше этого имени, хотя старательно искал всю информацию по Евангелионам и их пилотам.

 - И кто это такой? – стараясь сделать голос как можно более спокойным, спросил Акира.

 - Пятнадцатый Ангел. Последний.

 - Что?! – здесь уже Акира не смог сдержать удивления.

Пятнадцатый Ангел?! Ангел?! В это почти невозможно было поверить! Почти потому, что, столкнувшись с NERV и всем, что его окружало, Акира понял, что действительно нет ничего невозможного. Но поверить в такое… что же все это значило? Какая связь может быть между Серийными Евангелионами и Пятнадцатым Ангелом? К тому же, при чем здесь цифра 13? Опять, опять сплошные вопросы. Ответы на них были совсем рядом, но достать их было очень непросто. Можно было, конечно, еще расспросить на эту тему Рей, но что-то удерживало Акиру от этого. Да… что-то его держало.

 - Ты не знал? – спросила Аянами.

 - Не знал, – кивнул Акира. – Спасибо, что сказала. И Аянами, можно тебя попросить?

 - Да, конечно, – отозвалась она лишенным эмоций голосом.

 - Не говори никому о нашем разговоре.

 - Хорошо, – кивнула она с безразличным видом и вышла с балкона, а Акира попытался привести мысли в порядок.

NERV как был таинственной организацией, так ей и остался. Скрыть такое… это наверняка было непростой задачей. Ведь в Сети не было ни единого слуха, ни одного намека на подобное. Про последнего Ангела было сообщено лишь, что он проник в штаб NERV, но сразу же был уничтожен, поэтому записей о нем не сохранилось, к тому же Ангел вывел из строя электронное оборудование. Еще раз вспоминая услышанное от Аянами и случайно подслушанный разговор на балконе Акира подумал, что этот Пятнадцатый Ангел наверное был… человеком. Или, по крайней мере, внешне походил на человека. Раз уж у него было человеческое имя, раз уж Мисато опасалась, чтобы с ним, Акирой, не получилось как с Нагисой, значит, этот Ангел явно выглядел как человек. Быть может, именно поэтому он смог пробраться в штаб NERV… опять же если верить официальным данным.

Официальные данные…При мысли об этом Акира усмехнулся. Во всех этих данных правда искусно переплеталась с ложью. Причем переплетение это было сделано с огромным мастерством. Акире вдруг вспомнилась фраза, которую он как-то слышал от отца «Возьмите крошку правды, перемешайте ее с килограммом лжи – и люди безоговорочно всему поверят». Да уж, все было именно так. Несмотря на прошедшие пять лет, NERV продолжал идти по пути недомолвок, выдаваемых за истину, и скрытности, выдаваемой за незнание.

 - Интересная игра… – пробормотал Акира.

В голову ему вкралась мысль о том, что верить нельзя никому. Потом он все же несколько осадил себя. Широ и Хитоми явно были ни при чем, они просто пилоты. Вряд ли уж NERV стал бы разыгрывать целое представление только для того, чтобы посмотреть, насколько успешно он будет пилотировать Каина. Но вот Синдзи, Аска, доктор Акаги и Мисато… сколько же правды и сколько лжи они сказали? Чего они действительно не знали, и насколько исказили действительность? Акира почти не сомневался, что от пилотов скрывают очень, очень многое.

Снова усмехнувшись, Акира развернулся к двери. Ладно, решил он, пока что я поиграю по вашим правилам. Но в то же время он решил ни на минуту не забывать о том, что все сказанное может отказаться ложью или лишь частью правды. Часть правды… какое замечательное понятие! Правда, не ложь, но правда не сказанная до конца. Кто знает, быть может, это даже хуже откровенной лжи.

Следовало быть начеку. Акира не намеревался искать во всем вторые и третьи смыслы, но и слепо верить всему, что ему скажут, не собирался. Теперь почти все стоило как минимум подвергать сомнению.

Вернувшись на празднество, Акира продолжил вести себя так же, как и раньше. Лишь однажды на его лице появилась мрачноватая ухмылка, но этого никто не заметил, кроме, пожалуй, Аянами. Однако она, как обычно, никак на это не отреагировала.

После празднования жизнь постепенно успокоилась. Пилоты начали ходить в школу в Токио-3. Через день у них проходили тренировки в пилотировании Сыновей Евы, иногда доктор Акаги устраивала какие-то тесты. На тренировках Аска натаскивала пилотов на ведение боя в самых разных условиях и грозилась, что пока она их жалеет и устраивает просто разминки. Впрочем, на взгляд Акиры, так оно и было. Лично для него все эти тренировки были не то что не интересны, но будто немного простоваты. В бою все было совершенно по-другому. Поэтому к тренировкам он относился как к неизбежному, втайне ожидая нападения первого Апостола.

Кроме того, Акиру интересовала та самая база SEELE, которую они уничтожили. Однако ничего узнать про это не удавалось. Мисато на его вопрос не ответила, отмахнувшись фразой, что там еще ведутся работы по разбору завалов. Единственное, что можно сказать с уверенностью, так это то, что Серийных Евангелионов на базе больше нет. Сказав так, Мисато как-то странно посмотрела на Акиру, будто подозревала его в чем-то. Мысленно пожав плечами, молодой человек больше не возвращался к этой теме.

Широ и Хитоми постепенно привыкали к подобному ритму жизни. Налаживались отношения с одноклассниками, тренировки по пилотированию и тесты понемногу начинали казаться чуть ли не обычными вещами. В классе никто не знал, чем именно занимаются все трое, потому что Мисато строго-настрого запретила самим рассказывать о чем бы то ни было. Все же Сыновья Евы оставались секретом, еще более серьезным и надежно охраняемым, чем Евангелионы. Пилоты прекрасно это понимали и потому на тему своей «послешкольной» жизни не распространялись.

Итак, жизнь пилотов постепенно входила в довольно размеренную колею, но однажды утром воскресенья над Токио-3 разнесся протяжный сигнал сирены…