Глава 16

Блуждания

Хитоми шла к остановке, к которой уже подъезжал автобус. Номер маршрута был ей знаком, он останавливался не так далеко от квартиры, где жила она вместе с Мисато. Однако в последний момент девушка передумала садиться в автобус. Пилоту Сифа захотелось пройтись пешком.

Проводив взглядом большой белый автобус, медленно и тяжело отъезжающий от остановки, Хитоми пошла по улице вслед за ним. Впрочем, он сразу прибавил скорости и умчался далеко вперед, но девушка и не думала его догонять. Она медленно шла по тротуару, лишь иногда бросая взгляды на проходящих мимо нее людей или вывески и витрины магазинов. А так она в основном смотрела перед собой, следя за тем, чтобы не заблудиться, и одновременно размышляя на самые разные темы.

Первой темой был Акира. Она смотрела ему вслед, пока его высокая фигура с рассыпавшимися по плечам черными волосами не скрылась в переулке. То, что он не захотел вместе идти домой, не слишком ее огорчило. За то не слишком долгое время, пока она находилась рядом с ним, Хитоми поняла, что пилот Каина довольно замкнут и не слишком общителен. Акира явно был одиночкой. Холодный, даже чуть отстраненный, всегда находящийся как будто за совершенно прозрачной стеклянной стеной, отделяющей его от остальных. Это и привлекало, но в то же время и немного пугало. Несколько раз Хитоми хотела было заговорить с ним, но стоило ей натолкнуться на взгляд его светло-серых глаз, холодных, как сталь, то желание вести разговоры с обладателем подобных глаз пропадало. Она не чувствовала в Акире враждебности или какого-нибудь нарочито-высокомерного отстранения от остальных. Просто он, видимо, был одиночкой по характеру, и предпочитал уединенность.

Однако, несмотря на все это, Акира интересовал девушку. Не только и не столько как парень, а скорее просто как человек, личность… и, пожалуй, как пилот. Несколько раз Хитоми ловила себя на мысли, что ей хочется спросить у Акиры, что именно он чувствует в кресле пилота. О его отношении к пилотированию спрашивать она не собиралась. И без того Хитоми была твердо уверена, что пилотировать Каина Акире нравится. Пару раз благодаря видеосвязи между пилотскими кабинами она видела, как изменяется его спокойное, красивое лицо, стоит ему сесть в кресло и взяться за рычаги управления. Да и управлял громадной боевой машиной Акира вполне уверенно. С точки зрения Хитоми, Каин и его пилот будто сливались воедино, становились одним целым, единым организмом, предназначенным для сражений. Для сражений – и побед. Акира был не просто хорошим пилотом, он умел и хотел побеждать в этой войне против Апостолов. И побеждал. Без его умений, они бы наверняка проиграли в сражении с первым Апостолом, похожим на шар из бинтов.

Мысли Хитоми перескочили с Акиры на пилотирование. Она не знала, как ей относиться к нему. Пилотирование Сифа было слишком… странным и незнакомым занятием, и она до сих пор не понимала, боится она его или нет. Иногда Хитоми казалось, что она напрасно дала согласие на то, чтобы стать пилотом. Иногда она считала, что это – просто не ее призвание. В некоторые моменты девушка начинала считать, что, быть может, это не такая уж и плохая идея – быть защитницей Земли. Впрочем, это звучало круто и внушительно только со стороны, сама Хитоми совсем не ощущала себя спасительницей и защитницей. Она не была Жанной Д`Арк в сверкающих доспехах. Но и просто так отвернуться она уже не могла. Не теперь, когда знала об угрозе и о том, что ей можно противостоять.

Дело было не в том, что девушка стремилась защитить человечество. Нет, совсем не в этом. Хитоми не видела себя пилотом, иногда даже ей начинало казаться, что она совершенно никудышный пилот, но все же она не отказывалась от пилотирования. Что-то ее держало. Что-то… или даже кто-то, если бы так можно было сказать про неодушевленный предмет (впрочем, неодушевленный ли?). Теперь Хитоми ясно понимала, что ее держал Сиф.

Ощущения, испытываемые девушкой там, в контактной капсуле этого гигантского боевого робота, были удивительны. Было бы сложно описать их одним или даже несколькими словами, слишком уж просты человеческие слова. Впрочем, если бы Хитоми попыталась это сделать, то ей на ум непременно пришли бы такие слова, как спокойствие, тишина, тепло, защита и… что-то еще. Девушка и сама не знала, что именно, и как долго можно продолжать этот список. Но все же весь этот клубок чувств и ощущений, так туго переплетенных вместе и появлявшийся у нее в груди, стоило ей сесть в кресло пилота, вызывал в памяти девушки отчетливое воспоминание. Хитоми помнила то время, когда у нее было похожее ощущение. Это было тогда, когда была жива ее сестра, Юкари.

Касаться ручек управления в контактной капсуле Сифа было почти что как касаться руки сестры. Странно, еще совсем недавно Хитоми не смогла бы вспомнить, какой именно на ощупь была рука ее сестры. Теперь же, став пилотом Сифа, это удавалось ей почти с легкостью. Сиф будто напомнил ей, какой была ее сестра. Теперь Хитоми гораздо четче, чем раньше, удавалось воссоздавать образ погибшей Юкари, но это не приносило ей боли. Во всяком случае, не столько, как раньше. А стоило ей оказаться в контактной капсуле Сифа, как и эта боль пропадала без следа.

Поэтому выбор был непрост. И Хитоми никак не могла решить, должна ли она оставаться пилотом Сифа, или же просто бросить все это, уехать прочь из Токио-3 и забыть пилотирование, Сыновей Евы, Акиру и Широ, забыть как странный, местами жутковатый, но все же ничего особенного не значащий сон.

Широ… Вспоминая его, Хитоми решила, что и в нем есть что-то странное. Конечно, он совсем не походил на Акиру, замкнутого и холодного, но все же что-то необычное в Широ было. Припомнив свои ощущения, касавшиеся его, девушка решила, что Широ, пожалуй, был не настолько странным, но в нем словно были заключены два человека. Один – веселый и общительный, заводила, душа компании. Второй – стеснительный и робкий, неуверенный в себе. И чаще всего доминировала его «стеснительная сторона». Однако Широ чем-то напомнил Хитоми ее саму. Он, кажется, тоже не был в восторге от пилотирования. Во всяком случае, он был почти полной противоположностью Акиры, который с людьми был отстранен и холоден, но совершенно преображался, стоило ему попасть в контактную капсулу Каина. Подумав об этом, девушка решила, что ей нужно постараться подружиться с Широ. По крайней мере, он явно мог лучше понять ее, чем Акира.

Неожиданно мелькнувший силуэт справа отвлек Хитоми от размышлений. Красивое овальное лицо… темные волосы до середины спины… девушка, так похожая на нее саму…

 - Юкари! – крикнула Хитоми и метнулась туда, где только что видела силуэт сестры.

Прохожие с удивлением покосились на нее, но чуть расступились. Хитоми добежала до угла дома, где она как будто видела сестру, стремительно обогнула его… и увидела перед собой совершенно пустую улицу. На ней не было ни прохожих, ни автомобилей, никого. Просто пустынная улица… но вид ее едва не заставил Хитоми расплакаться. Она так надеялась увидеть сестру, хоть и понимала, что это невозможно. Наверное, ей просто показалось… да, наверное, так и было. Мысли о сестре заставили ее образ возникнуть перед глазами. Вот только этот образ был таким реальным…

Отвернувшись от пустынной улицы, девушка продолжила свой путь, стараясь не замечать непонятно откуда взявшейся тупой боли где-то в области сердца.

Широ стоял на большой открытой веранде специальной больницы NERV и смотрел вниз. Внизу был разбит небольшой парк, предназначенный для прогулок пациентов больницы. Зеленые деревья, чуть шевелящие ветвями от дуновений легкого ветерка. Пышные кусты, умело подстриженные садовником, росли вдоль пешеходных дорожек. Сами дорожки, кое-где посыпанные песком, кое-где – мелкими камнями, а иногда – выложенные плиткой, создавали удивительный узор. Деревья и кусты гармонично вплетались в этот узор, разглядеть который, как казалось пилоту Авеля, можно было лишь отсюда, с веранды третьего этажа. Узор был замысловатый, даже запутанный, и пока что Широ не удавалось рассмотреть, что именно он означает. Впрочем, необязательно было ломать голову над этим. Было просто приятно смотреть на него. А еще приятнее, подумал молодой человек, было бы прогуляться по этому парку.

Откладывать исполнение этого намерения он не собирался. Вряд ли врачи были бы против небольшой прогулки, к тому же, как недавно сообщили Широ, его через несколько дней собирались выписать из больницы. Сам пилот Авеля ждал этого дня с большим нетерпением. Проведя рукой по голове, все еще обмотанной полосой бинта, Широ подавил мимолетное желание избавиться от надоевшей и ненужной повязки и направился к лифту.

Спустившись на первый этаж, Широ прошел мимо небольшой конторки с медсестрой, на ходу бросив ей:

 - На прогулку.

Медсестра быстро посмотрела что-то в своих записях и, не собираясь чинить пилоту препятствий, кивнула.

 - Только не забудьте, Сакурадзака-сан, что через час у вас обследование, – напомнила она, обращаясь уже к спине Широ.

 - Помню, – отозвался он.

Пройдя через стеклянные раздвижные двери, Широ спустился по ступенькам и попал в парк. Сейчас, когда солнце начало клониться вниз, он был пуст, что полностью устраивало молодого пилота. Свернув влево, он не спеша пошел по дорожке, усыпанной гравием.

Гравий приятно похрустывал под ногами, и Широ, краем уха вслушиваясь в этот хруст, погружался в воспоминания. Почти все время с того момента, когда он очнулся в больнице, у него из головы не выходило последнее сражение. То самое, в котором Сыновья Евы впервые столкнулись с Апостолом.

Они победили, да… но и сами едва не погибли при этом. Особенно досталось ему и пилоту Нулевого Сына, Аянами Рей. Ей, судя по разговорам врачей, пришлось даже хуже, чем ему. Но они оба были живы, системы поддержки жизни и защиты Сыновей Евы работали на совесть. Этому следовало только радоваться.

Однако, кроме радости от победы, в душе Широ поселились и другие чувства. Первым был легкий страх, страх того вида, который всегда можно побороть, но который периодически выскакивает в самые неподходящие моменты. И теперь пилот Авеля немного боялся следующей битвы. Если она пройдет так же, как и первая… ему бы этого не хотелось. Широ прекрасно помнил все то, что испытал в контактной капсуле Авеля. Особенно когда белое «щупальце» Апостола метнулось к нему и ударило боевого робота в голову.

Широ невольно поежился, переживая все это снова. Воспоминания о боли оказались яркими и четкими, и, судя по всему, не собирались покидать его память. По крайней мере, не сразу, далеко не сразу.

Он помнил, как увидел что-то белое, стремительно несущееся на него. Он успел лишь слегка пошевелиться и заставить Авеля чуть приподняться, когда «бинт» ударил его в… лицо. Умом пилот понимал, что удар достался роботу, но для него это было именно ударом в лицо, нанесенным будто рукой в боксерской перчатке. Эта непонятная «перчатка» смягчила удар, но пилот все равно почувствовал его огромную силу. Только чуть позже он сообразил, что Авель взлетел в воздух, отброшенный страшным ударом назад, и сильно ударился о землю. Отдача от удара прошла по всему телу Широ и вспышкой боли отозвалась в и без того болевшей голове. Тогда он просто потерял сознание…

Он пришел в себя почти сразу, во всяком случае, ему так показалось. Чья-то рука, сильная и требовательная, будто схватила его и с силой выдернула из спасительного океана забытья. Открыв глаза, Широ увидел над собой ослепительно-синее небо с редкими облаками. Оно казалось таким далеким и спокойным, что пилот не сразу вспомнил, что он находится на поле боя. Но воспоминания вернулись к нему почти сразу, и он с трудом попытался подняться. Ему удалось поставить Авеля на четвереньки, но тут Апостол снова начал атаковать, и пришлось уклоняться от его «щупалец». Пилоту это давалось с трудом, голова все еще адски болела, а происходящее вокруг казалось немного смазанным, расплывчатым. Одна из атак все же достигла цели, и «бинт» ударил Авеля где-то в районе переносицы. Широ слышал какой-то громкий хруст, но через мгновение перед его глазами будто взорвали гранату, осколки которой были разноцветными. Вспышка боли ударила где-то в верхней части черепа, снизу вверх. Пилот еще успел услышать собственный крик боли перед тем, как потерять сознание еще раз…

Он очнулся уже здесь, в больнице, и был вынужден пролежать тут два дня, пока врачи наблюдали за его состоянием. И вот наконец, скоро можно будет покинуть этот особый госпиталь NERV и надеяться, что он больше никогда его не увидит.

Оторвавшись от воспоминаний, Широ остановился и по какому-то наитию посмотрел назад и вверх. На веранде третьего этажа он увидел силуэт человека, одетого в белое. Неизвестный явно смотрел на него. Присмотревшись немного, он увидел белые волосы и сразу же понял, кто наблюдает за ним. Пилот Нулевого Сына, Аянами Рей.

Было в ней что-то странное. А вообще, если называть вещи своими именами, то в ней все было странным. И ее внешность, и ее голос, и ее манера говорить. Своим ледяным спокойствием и даже безразличием она сильно напоминала Акиру, но все же с легкостью его опережала. Вот уж кто никогда не проронит лишнего слова, так это она.

Широ отвернулся и зашагал по дорожке дальше. Дойдя до первой же развилки, он свернул вправо и скрылся за деревьями. Теперь Аянами уже не смогла бы его увидеть.

Аянами Рей иногда казалась Широ почти что жуткой. Она настолько не походила на обычного человека, что вполне могла бы оказаться каким-нибудь роботом или пришельцем, замаскировавшимся под человека. При мысли о пришельце Широ усмехнулся. Вряд ли NERV доверили ей пилотирование просто так. А ведь она, как помнил Широ, пилотировала еще и один из Евангелионов. Так что нечего было удивляться, что и с пилотированием Нулевого Сына она справляется хорошо.

Пилотирование… в последнее время Широ много думал о нем и решил, что останется пилотом, хотя сначала и был соблазн отказаться. Он не собирался бросать это дело, оно имело определенные плюсы. Минусов, правда, тоже хватало, стоило вспомнить предыдущий бой, да и о постоянной угрозе гибели в сражении тоже забыть не получалось. Однако никогда в жизни Широ еще не было так… интересно жить. Самое правильное выражение.

Контактная капсула привлекала его, успокаивала. Он не знал, как с этим обстоят дела у других пилотов, но лично у него здорово прибавлялось уверенности в себе, стоило ему сесть в кресло пилота и синхронизироваться с Авелем. Он начинал чувствовать силу, даже не просто силу, а могущество. Подлинное могущество, а не только жалкую тень этого понятия. Описать словами это ощущение было сложно, но для Широ все было именно так. И он готов был терпеть сражения.

Терпеть ли? – спросил сам себя пилот Авеля. Нет, неправильное слово. Ему хотелось побеждать в них, оказываться сильнейшим. Да, это и только это было по-настоящему важно! Он хотел быть сильным, быть первым, быть лучшим! Куроно Акира вдруг показался Широ самым настоящим конкурентом в пилотировании. Он убил сериек, пусть и не всех, именно он победил того Апостола, а он, Широ, валялся без сознания! Этого нельзя было больше допустить! Нет, ни за что! Он должен превзойти Акиру, должен показать всем, что он лучше его!

Широ остановился, как вкопанный, посреди дорожки, выложенной плиткой. Что это? Его ли это мысли? Ведь еще недавно он и предположить не мог подобное! Не так давно он был самым обычным школьником, каких в Японии тысячи, а теперь… Теперь он пилот, подсказал ему внутренний голос. И если он был отличным учеником в своем классе, то почему бы ему не сделаться и отличным пилотом? Вполне достойная цель. Так что зачем притворяться? Он хочет быть лучшим пилотом и будет им!

Широ отправился дальше. В своих блужданиях он хаотично бродил по всему парку, практически не замечая, куда именно идет. Перед глазами Широ стояли только Сыновья Евы, Апостол, Синдзи, Аска, Мисато, доктор Акаги, Акира и… Хитоми. Он покажет им всем! Он обязательно станет лучшим пилотом! Как в своем классе он был душой компании, так же и здесь станет лучшим. Обязательно!

Такова была натура Широ. В первые моменты он терялся, стеснялся, его даже слегка пугала незнакомая обстановка. Но довольно скоро он осваивался в ней и вливался, становился частью окружавшего его. Так он заводил друзей, налаживал связи, становился «своим парнем». То же самое Широ намеревался сделать и сейчас.

 - Эй, Широ-кун! – окликнул его как будто знакомый голос.

Он обернулся в ту сторону, и увидел, как по дорожке парка к нему идет Кадзи Рёдзи. Выглядел он точно так же, как и в тот день, когда приехал к родителям Широ и увез его в Токио-3. Позади, в нескольких шагах от Кадзи, шла Мисато с ключами от машины в руке.

 - Привет! – поздоровался Кадзи, когда подошел к Широ. Мисато тоже приветственно кивнула.

 - Здравствуйте, – отозвался Широ.

 - Ну как ты, Широ-кун? – немного обеспокоено осведомилась Мисато и внимательно посмотрела на него.

 - Да ничего, нормально, – Широ пожал плечами. – Надеюсь, что завтра или послезавтра выпишут.

 - Замечательно, – Мисато улыбнулась, и Кадзи повторил ее улыбку. – Мы заехали, чтобы навестить тебя и Рей.

 - Спасибо, – на губах пилота появилась благодарная улыбка. – Я видел Аянами на веранде третьего этажа.

 - Она уже ходит? – поинтересовался Кадзи.

 - Да, но я не знаю, как она. Меня в ее палату не пускали.

 - Ну ничего, вместе с нами пустят, – усмехнулась Мисато. – Пойдем к ней все вместе?

 - Пойдем! – с радостью в голосе согласился Широ.

Все трое двинулись к дверям больницы. Подходя к ней, Широ бросил взгляд на веранду третьего этажа. Аянами там уже не было.

Акира шел вперед, быстрым, уверенным шагом, как человек, который сильно торопится куда-то, но не настолько, чтобы перейти на бег. Лицо пилота Каина сейчас было неподвижной маской, а глаза, сверкавшие в наступивших сумерках, были будто стеклянными. Школьница, возвращающаяся из караоке-бара с подругами, бросив взгляд на лицо молодого человека, отшатнулась в сторону, и ее неприятно передернуло, будто она увидела призрака.

Пилот Каина не замечал всего этого. Он шел вперед почти на автомате, а в голове его все еще стучали слова бывшего Семнадцатого Ангела. Слова Табриса. Слова Нагисы Каору.

Вопрос «верить или не верить?» все еще крутился в голове Акиры, но все же мысленно он уже много раз будто натыкался на ответ. Верить. Все то, что рассказал ему Нагиса Каору, было правдой. По крайней мере, то, что относилось к Ангелам и Евангелионам.

Нет, Акиру поразило не то, что NERV так умело скрыл правду, заменив ее отличной и «правдивой» историей, стремящейся показать всем и каждому, как он честен и как лживы были коварные SEELE. Гораздо больше по пилоту Каина «ударило» то, что рассказал ему обо всем этом живой участник всех событий. К тому же тот, кого люди привыкли считать своим врагом. Он рассказал ему, не скрывая, не прячась и не стремясь выгородить себя или других. В голове у Акиры все еще крутилась одна фраза, сказанная Нагисой Каору.

«Это позиция Лилим. Я лишь хотел стать единым с нашим прародителем, только и всего. Я не хотел воевать…»

Он не хотел… Вряд ли и остальные Ангелы этого хотели. Они лишь желали воссоединения с Адамом, и скорее всего, они просто не понимали, что это закончится гибелью человечества. Гибелью Восемнадцатого Ангела.

Эта правда тоже сильно ударила по Акире. Знать, что ты, можно сказать, родственник тому, кого уничтожаешь, это… довольно противное ощущение. Впрочем, оно довольно быстро прошло, Акира сумел выкинуть его из себя. Выбора не было, человечеству надо было выжить. Наверное, неплохой девиз для какой-нибудь гражданской войны, вдруг подумалось ему. «Во имя выживания и жизни». Пафосно звучит. В самый раз для человеческой орды, возжелавшей крови.

Встреча с Табрисом расколола жизнь Акиры пополам. Теперь он уже был не тот, что раньше. Нет, он оставался пилотом Каина, и пилотирование все так же нравилось ему, но все же теперь в нем самом что-то изменилось. Он будто стал еще холоднее, отстраненнее. А еще он почти чувствовал, как между ним и остальными выросла огромная стена. Прозрачная, совершенно прозрачная, но очень крепкая. Разрушить ее было не так-то просто, и Акира знал, что сам он ее разрушать не станет.

Теперь было так сложно поверить… хоть кому-то. Теперь он и в самом деле остался один. Что ж, ему не привыкать. Пилот Каина всегда был замкнут и одинок, всегда стремился к одиночеству. Прозрачная стена, возникшая в его сознании, была еще одной ступенькой на его жизненном пути. Вот только куда приведет этот путь?

Он один… впрочем, один ли?

«…я не лгу тебе, Куроно Акира-кун. Ты мне очень интересен, и я хотел бы стать твоим другом».

Так сказал ему Нагиса Каору. Возможно ли это? Возможно ли это, чтобы подружились такие разные… существа, как пилот гигантского боевого робота Каина и бывший Семнадцатый Ангел, носящий имя Табрис?

Возможно ли?

А почему бы и нет, подумал Акира с усмешкой. Во всяком случае, он не человек, и он рассказал ему правду. Он был с ним честен. Так что Табрис «заслужил» (при мысли об этом Акира вновь усмехнулся) если не дружбу, то, по крайней мере, еще одну встречу. Им обоим найдется, что сказать друг другу.

Когда Акира вынырнул из водоворота собственных размышлений, оказалось, что он почти добрался до квартиры, которую делил с Широ. Впрочем, пилот Авеля все еще оставался в больнице, и в квартире жил пока один Акира. Это обстоятельство, впрочем, его вполне устраивало. Пилот Каина улыбнулся едва заметной улыбкой и продолжил путь к большому многоквартирному дому, где его ждала пустая квартира.