Глава 18

Будем вместе

Огромное существо, похожее на змею, метнулось вперед, прямо на стоящего перед ним Каина. Боевой робот сейчас казался обманчиво хрупким и уязвимым. Он не стал атаковать, просто отскочил в сторону, с какой-то особенной грацией или даже изяществом. Глядя на эту боевую машину, созданную для сражений, было непросто поверить, что он может так двигаться.

Чудовищная пасть раскрылась, и в этот момент в нее ударил луч фиолетового света. Задняя часть головы чудовища будто взорвалась, пронзенная этим лучом. Хлынула кровь, во все стороны полетели обломки черепа и куски плоти, выглядевшие сейчас просто красной мешаниной. В последний раз судорожно изогнувшись, гигантский змей упал на землю, дернулся и застыл.

Рядом с неподвижным телом противника замер Каин. Гигантский робот стоял на одном колене, напоминая раненого, но не побежденного рыцаря. Он не шевелился, не менял позы, и его неживые глаза будто смотрели на поверженного змея с осмысленным выражением. Во всяком случае, создавалось именно такое впечатление.

 - Цель не подает признаков жизни! – доложил Шигеру.

 - Операция завершена, – голос Мисато был чуть напряженным, но все же в нем слышалась радость. – Сыновья Евы – отход. Группа И – оцепить местность и начать проверку.

На этом запись заканчивалась. Широ откинулся в удобном кресле конференц-зала и оглянулся назад. На пару рядов позади него сидела Аянами Рей с рукой на перевязи и смотрела на гаснущий экран. Ее взгляд показался молодому пилоту неживым и будто отстраненным, поэтому он поспешил отвернуться и перевести взгляд на Мисато, как раз в этот момент вошедшую в конференц-зал.

 - Ну, как вам сражение? – осведомилась тактический командир.

Широ еще раз посмотрел на экран, на котором теперь крутилась заставка герба NERV, подумал немного и сказал:

 - Хорошо. Вы очень грамотно использовали сильные стороны каждого из пилотов, Мисато-сан.

В его словах не было лести. Ну, может быть, совсем немного. Широ и вправду считал, что операция проведена грамотно, а главное – успешно. Не было ни ранений, ни осложнений, с которыми пришлось столкнуться во время предыдущего сражения. Вот только Широ сильно жалел, что не смог принять участие в операции. Жалел он и о том, что не он был с корпускулярной винтовкой, и что не ему удалось прикончить Апостола.

Пилот Авеля не ожидал, что Хитоми окажется способной на такое. Конечно, он уже видел ее в бою, когда они штурмовали базу SEELE, но все же у него сложилось впечатление, что она нерешительная и даже как будто слабохарактерная девушка. Однако она смогла уничтожить Апостола, пусть даже и не одна.

Апостолы были посерьезнее сериек, считал Широ, и даже чисто психологически с ними было сражаться непросто. Про Серийных Евангелионов хотя бы было известно, эти роботы уже появлялись в жизни почти каждого, кто слышал о Евангелионах и их борьбе с Ангелами. Но Апостолы – это совсем другая угроза, более таинственная и оттого более опасная. К тому же об Апостолах знало не так уж и много людей, во всяком случае, о том, что они на самом деле из себя представляют. Обывателям рассказали лишь то, что они должны были знать. Что снова явились пришельцы, а доблестный институт NERV нашел средство борьбы с ними. В общем, примерно так же, как и в прошлый раз. Простые жители Токио-3 и не догадывались, что NERV и сам толком не знал, с чем именно он имеет дело.

Так что Хитоми смогла удивить пилота Авеля. И было еще кое-что, о чем думал Широ, когда смотрел запись. Слаженность. Именно слаженность действий Акиры и Хитоми помогла им победить Апостола. От внимания Широ не укрылось то, что Хитоми выстрелила раньше команды Мисато. Она была готова стрелять, она лишь выжидала удобного момента. Она будто знала, что именно будет делать Акира, хотя между ними не было никаких переговоров во время боя. Эти двое действовали слаженно, и именно это позволило им победить.

 - Ладно, можете возвращаться к себе, – сказала Мисато. – У меня еще дела здесь, в штабе, но я думаю, что до дома вы и сами доберетесь, не маленькие.

 - Доберемся, Мисато-сан, – ответил за двоих Широ.

Аянами просто кивнула, встала с кресла и направилась к выходу из конференц-зала. Широ открыл перед ней дверь и подержал ее, пропуская девушку вперед, но она как будто и не заметила этого. Мысленно пожав плечами, Широ вышел вслед за ней и направился к лифту. Аянами видно не было, видимо, она свернула в какой-то другой коридор. Широ не стал интересоваться, в какой именно и зачем, так что просто продолжил идти к лифту.

Выбравшись на поверхность, молодой человек постоял несколько секунд в раздумье, идти ли ему пешком или поймать такси. Наконец Широ решил пока идти пешком, но если представится возможность поехать на такси, он ей воспользуется. Все же в районе, где располагался вход в штаб NERV, было не так много людей и автомобилей. Будто другие жители города избегали это место. Чуть улыбнувшись своим мыслям, Широ пошел вперед, рассчитывая через несколько минут выбраться на одну из основных улиц в Токио-3.

По пути молодой человек еще раз прокручивал в голове запись боя и все больше убеждался, что пилоты должны работать вместе. Причем не только в момент сражения. Для лучшей координации их действий им надо было стать ближе друг к другу. Они должны были стать друзьями, и чтобы их объединяло еще что-то, кроме пилотирования. Польза от этого будет всем, считал Широ. Они смогут более эффективно сражаться с Апостолами, и никто из них больше не пострадает. И он сам наконец сможет проявить все свои таланты. Так что мысли Широ постепенно переключились на то, чтобы «организовать» эту дружбу.

Дело явно было непростым. Если с Хитоми Широ никаких особенных проблем не предвидел, то с Акирой было сложнее. Пилот Каина явно был нелюдимым и замкнутым. Согласится ли он на дружбу? Нужна ли она ему вообще? Обдумав все как следует, Широ начал склоняться к мысли, что при убеждении Акиры следует делать аспект именно на эффективности сражений. Пилот Авеля подозревал, что Акире нравились сражения, и именно на этом и стоило сыграть. А Хитоми… что ж, ей стоило предлагать именно дружбу. Что же касается Аянами Рей, то она пока что ставила Широ в тупик. Он совершенно не представлял, как можно общаться с ней, но все же был уверен, что рано или поздно, он сможет подобрать к ней ключ. Все же он всегда был душой любой компании.

Улыбаясь своим мыслям, Широ заметил такси на другой стороне улицы и поднял руку, привлекая внимание водителя. Через полминуты такси было уже рядом с ним, и Широ, открыв заднюю дверь, забрался на сидение и назвал адрес.

Хитоми рассчитывала встретить Акиру на выходе из раздевалки, но его там не было. Подождав под дверью несколько минут, девушка решила, что пилок Каина уже ушел, и сама направилась к выходу.

Все то время, пока Хитоми шла по коридорам и поднималась на лифте, ее мысли возвращались к только что закончившемуся сражению. Ее захватили совершенно новые ощущения. Хитоми никогда еще не чувствовала себя такой… довольной. Пожалуй, это слово не самое лучшее для описания ее состояния, но ничего другого Хитоми придумать не смогла. Не то чтобы ей понравилось сражаться, как это было с Акирой, но все же она была довольна, что сумела оказаться полезной.

Она почти не почувствовала, как нажала на шарик в вершине рукоятки. Это произошло будто автоматически, будто она уже знала, когда именно следует выстрелить. Хитоми не понимала, откуда у нее взялись такие ощущения, и они ее немного пугали. Будто кто-то невидимый в последний момент шепнул ей «Стреляй!», и она выполнила эту команду. Именно эту, а не ту, которую отдала Мисато как раз в тот момент, когда выстрел из корпускулярной винтовки проделал дыру в голове Апостола.

Несмотря на легкий страх и некоторую неуверенность в себе, было еще кое-что, что грело девушку. Это были слова Акиры, произнесенные им по видеосвязи. Когда Апостол затих, когда Мисато отдала приказы по оцеплению местности, Хитоми видела, как Акира откинулся в пилотском кресле, и, посмотрев на нее, негромко произнес:

 - Отличный выстрел.

В его голосе девушке послышалось одобрение. Это было так странно. За все то время, что она была здесь, в Токио-3, она почти привыкла к тому, что Акира не проявляет никаких чувств, что он холоден и отстранен. Так что же, это не так? Быть может, его равнодушная натура – только маска, надетая им для того, чтобы быть одному? Или же нет, и он на самом деле именно такой, а причиной этой короткой фразы было что-то другое? Хитоми не слишком хорошо разбиралась в людях и не могла с уверенностью ответить на этот вопрос. Девушке оставалось лишь надеяться, что со временем все прояснится.

Двери лифта разошлись, и Хитоми миновала через проходную. Наружные двери раскрылись, и девушка, привыкшая за это время к спокойному, неяркому освещению коридоров NERV, невольно зажмурилась и поднесла к глазам руку, заслоняясь от солнечного света. За то время, пока она и Акира сражались с Апостолом, а потом возвращались на базу, солнце уже поднялось высоко над землей.

Девушка собралась вернуться в квартиру, которую занимала вместе с Мисато, как вдруг знакомый голос окликнул ее. Обернувшись на зов, Хитоми увидела чуть в стороне от входа на проходную большую черную машину, а рядом с ней – улыбающегося ей Кадзи. Он махнул рукой, подзывая к себе, и девушка, помедлив секунду, подошла к нему.

 - Здравствуйте, Кадзи-сан, – поздоровалась она, подойдя.

 - Привет, Хитоми, – снова улыбнулся ей Рёдзи. Он выглядел так же, как и всегда: растрепанный, небрежно одетый и небритый. Впрочем, Хитоми не могла не признать, что ему эта чуть нарочитая небрежность даже шла. Именно ему она и подходила, и он совсем не выглядел неряхой.

 - Вы ждете кого-нибудь? – спросила Хитоми.

 - Да нет, – помотал головой Кадзи. – Просто проезжал мимо. Если хочешь, могу подвезти тебя до дома.

Хитоми посмотрела в глаза бывшего контрразведчика. Они смотрели спокойно, и по ним решительно ничего нельзя было прочитать, также как и по безмятежному лицу с легкой улыбкой, будто приготовленной заранее.

 - Не откажусь, – кивнула наконец Хитоми.

Кадзи распахнул перед ней заднюю дверь автомобиля, закрыл ее после того, как Хитоми села, а сам устроился на переднем сиденье, рядом с водителем.

«Как же, случайно проезжал!» – почему-то с легким недовольством подумала Хитоми, глядя на затылок водителя. Впрочем, недовольство покинуло девушку так же быстро, как и появилось. Машина мягко тронулась с места, и в этот момент Кадзи повернулся к пилоту Сифа.

 - Ну как ты, Хитоми? – его голос звучал участливо, и он добавил немного погодя: – После сражения?

 - Нормально, – честно ответила девушка.

Она и в самом деле нормально себя чувствовала, не собиралась впадать в истерики или прыгать от радости. Она была довольна, рада, что все прошло относительно просто, и что никто не пострадал. Чего же еще ей желать?

 - Это хорошо, – серьезно произнес Кадзи.

Они помолчали немного, потом снова заговорил Редзи.

 - У тебя очень хорошо получилось, Хитоми. Все мы очень рады, и гордимся тобой.

 - Я была там не одна, – напомнила девушка. – Если бы не было Акиры-куна, я бы наверняка не справилась.

 - Да, Акира – это настоящая находка, – согласился с ней Кадзи. – Я бы сказал, что у него чуть ли не прирожденный талант к пилотированию. Почти так же было и с Синдзи.

 - Правда? – переспросила она.

 - Да, – кивнул Кадзи. – Синдзи в своем первом бою управлял Евой-01 без всякой подготовки, да и потом довольно быстро освоил процесс. Поэтому Акира немного напоминает мне его. Но и ты с Широ-куном – отличные пилоты. Так что я думаю, что человечеству повезло, что его защищает такая отличная команда, – при этих словах Кадзи улыбнулся.

Команда? А были ли они командой? Или же они были лишь пилотами, которыми приходится работать вместе? Хитоми неожиданно поймала себя на мысли, как мало она знает об Акире и Широ. Чтобы быть командой, недостаточно просто сражаться на одной стороне. Необходимо что-то большее, чем просто одно знамя на троих. Точнее, на четверых, мысленно поправила себя девушка, вспомнив про пилота Нулевого Сына. Аянами Рей была, пожалуй, еще более странной и нелюдимой, чем Акира, и вызывала у Хитоми очень смешанные чувства.

 - Хотя вам не помешало бы подружиться, – произнес Кадзи, будто подслушав ее мысли. – Это здорово бы упростило нам всем задачу.

 - Подружиться?

 - Именно, – кивнул мужчина. – Дружба – это прекрасно. Пилоты не должны быть связаны только тем, что они пилоты, как думаешь?

 - Думаю, вы правы, – кивнула Хитоми, глядя на проплывающие за окном здания и думая о том, возможно ли будет подружиться с такими людьми, как Акира и Аянами?

Акира шел по улицам Токио-3 быстрым шагом, время от времени посматривая по сторонам. Почему-то ему казалось, что сейчас, спустя всего лишь пару часов после сражения с Апостолом, должен появиться Нагиса и завести с ним новый разговор. Однако молодой пилот шел и шел, а Нагисы все не было. Наконец Акире надоело это, и он отогнал от себя ощущение бесплодного ожидания.

Сражение прошло лучше, чем он ожидал. Хитоми сработала просто великолепно, и молодой пилот в снова убедился, что ее конек – это дистанционные сражения. Видимо, Хитоми обладала даром подбирать правильное время для того или иного действия, в том числе и для выстрела. Возможно, она и сама не знала о своих способностях, но это не мешало этим способностям срабатывать как надо именно в тот момент, когда это больше всего было нужно. Так что Акира был приятно удивлен и в целом доволен.

Он ушел из штаба, хотя сначала хотел поговорить с Синдзи по вопросам вооружения Сыновей Евы. Однако сразу после победы над Апостолом это оказалось невозможно. Началась суета, беготня, срочные доклады и прочее. Под конец Синдзи вместе с доктором Акаги отправился осматривать тело Апостола, и один из сотрудников охраны NERV весьма нетактично посоветовал пилоту не путаться под ногами. Акире это не слишком понравилось, но он сделал вид, что ему все равно, и отправился прочь. Уже в коридоре около лифта он неожиданно встретил Аску.

 - Что, после победы до героев никому нет дела? – ее улыбка явно отдавала ехидцей, как и чуть насмешливый голос.

 - Я никогда не считал себя героем, – Акира едва заметно пожал плечами. – И никогда не стремился присвоить себе этот титул.

 - Да шучу я, неужели непонятно? – белозубо улыбнулась Боевой Инструктор. – Не будь занудой.

На это Акира лишь чуть улыбнулся, но ничего не сказал.

 - Ты прямо как Синдзи когда-то, – вздохнула девушка.

 - Он тоже не отличался особо веселым нравом? – поинтересовался Акира.

 - Мягко сказано. Сначала он был полнейшим занудой и нытиком… подумать только, всего лишь пять лет назад!

 - И как же он изменился? – спросил пилот Каина.

Услышав вопрос, Аска вдруг резко перестала улыбаться, на ее лицо будто набежала туча. Но это длилось всего лишь несколько секунд, потом она заговорила снова.

 - Та битва… против Серийных Евангелионов… Она изменила многое, и нас с ним – в первую очередь. Если честно, я сама до сих пор не понимаю, как мы все это пережили. Мы должны были в дурдом попасть после такого, но все же как-то смогли продержаться. Уже через год и я и он, стали будто другими людьми. А еще через год… мы стали жить вместе.

Аска запнулась, и щеки ее залила краска. Акира каким-то внутренним инстинктом понял, что больше ни о чем расспрашивать не стоит. Он кивнул Боевому Инструктору, и ушел, сославшись на неотложные дела. Аска на это только рассеяно кивнула и будто задумалась над чем-то.

По дороге Акира вспомнил этот разговор. Все же у нее, да и у Синдзи наверняка тоже, еще остались незажившие раны. В том самом месте, котороя хуже всего поддается лечению – в душе.

Акире захотелось отвлечься, и поэтому он постарался выкинуть из головы все эти разговоры, сражения, замыслы и прочее. Было так приятно очистить голову от этого груза и просто идти домой, слушая звуки города и обрывки разговоров, в которых не было ни слова про Апостолов, Сыновей Евы, корпускулярные винтовки, квант-мечи и прочее. Акира смотрел на людей, мысли которых не были отягощены понятиями вроде NERV, SEELE, АТ-Поле и другим. Глядя на них, Акира не чувствовал зависть, как можно было подумать. Скорее, это было что-то вроде… сожаления. Они были самыми обычными людьми, а он обычным не был. И это ему очень нравилось.

Добравшись до дома, где располагались квартиры Мисато и Хитоми, и та, что занимали он и Широ, Акира почувствовал легкую усталость и желание упасть на постель в своей комнате и не вставать несколько часов. Однако, поднявшись на нужный этаж и открыв дверь их с Широ квартиры, Акира сразу понял, что отдых откладывается на неопределенный срок.

Кроме Широ в квартире сидела и Хитоми. Девушка с легкой опаской, как показалось пилоту Каина, устроилась на краешке кресла. Примерно так же сидел и Широ, расположившийся на диване. Как только Акира вошел в комнату, оба пилота сразу же посмотрели на него. Молодой человек поймал себя на том, что еще немного – и ему станет не по себе от этих пристальных взглядов.

 - Собрание пилотов? – наконец спросил Акира, ни к кому конкретно не обращаясь.

 - Нечто вроде этого, – ответил ему Широ.

 - Только я смотрю, что собрались не все, – заметил пилот Каина.

 - Мисато-сан уже едет вместе с Аянами-сан, – подала голос Хитоми.

 - Ясно, – кивнул Акира. – Так это была идея Мисато?

 - Нет, моя, – ответил Широ, и Акира с интересом посмотрел на него.

Однако он ничего не сказал, просто сел на диван рядом с Широ, посматривая то на него, то на Хитоми.

Широ внешне был спокоен, однако внутри немного нервничал. Он не был уверен, как именно воспримут его предложение Акира и тем более Аянами. Насчет Хитоми он был практически спокоен. Девушке явно нужна была компания.

Что же касается самой Хитоми, то она волновалась гораздо больше Широ, и практически этого не скрывала. Взгляд девушки метался по комнате, цеплялся за отдельные предметы и почти сразу срывался с них, чтобы секунду спустя зацепиться за что-то еще. На Акиру она посматривала почти с опаской.

Все это не укрылось от взгляда Акиры, и он внутренне посмеивался над обоими «коллегами». Видимо, считал Акира, в их глазах он едва ли не чудовище, хладнокровное и равнодушное ко всему, что его окружает. Что ж… отчасти все почти все так и было. Но глубоко в себя предпочитал не заглядывать даже он сам. Просто… не хотел.

Спустя несколько минут входная дверь открылась, и на пороге появилась Мисато вместе с Аянами. Та все еще была в бинтах, и оглядела троих пилотов безо всякого выражения.

 - Ну, думаю, вам есть о чем поговорить, – произнесла Мисато, и, послав Широ ободряющий взгляд, ушла.

Аянами осталась стоять у входа в комнату. Однако почему-то именно ее появление придало Широ сил и смелости. Он встал с дивана, вышел на середину комнаты и, оглядев пилотов, негромко произнес:

 - Сегодня, просматривая запись боя с Апостолом, которого победили Акира-сан и Хитоми-сан, я кое-что понял. Вы действовали сообща, командой, и потому победили. Поэтому все мы должны стать командой, но не только. Мы должны стать и друзьями. И именно став друзьями, мы станем командой, способной победить какого угодно врага, – при этих словах Широ посмотрел на Акиру.

Пилот Каина откинулся на диване и посмотрел на говорившего с легким интересом. Широ тем временем продолжал:

 - Пилоты Евангелионов дружили, и именно поэтому они могли доверять друг другу. Они знали, что можно рассчитывать на других, на их помощь, на совет. И поэтому… я хочу быть другом всем вам. И я говорю вам: давайте будем друзьями. Давайте будем вместе! Давайте будем такой же командой, как и пилоты Евангелионов, давайте будем такими же хорошими друзьями. И тогда мы одолеем все трудности, которые возникнут у нас на пути. Так же, как и они.

Широ замолчал, и, обведя взглядом собравшихся в комнате, протянул вперед раскрытую ладонь, будто для рукопожатия. Несколько секунд в комнате царило молчание, потом Хитоми решительно встала со своего места.

Девушка понимала, что их дружба не возникнет просто так, из ничего. Она не начнется только потому, что Широ произнес эту речь. Но его слова, как казалось ей, были той спичкой, что способна зажечь огромный костер. К тому же Хитоми не хотела, чтобы здесь, на новом месте, у нее было только пилотирование. Ей нужны были друзья… и другие пилоты вполне могли бы стать ими. Потому что все они были похожи, и не только тем, что пилотировали гигантских боевых роботов. Каждый из них… был особенным.

-  Я с радостью буду твоим другом, Широ, – сказала Хитоми, положив свою руку на его, заставив пилота Авеля просиять и улыбнуться.

Акира, сидящий на диване, почувствовал, как все собравшиеся смотрят на него. Именно почувствовал, а не увидел. Они ждали его ответа, ждали, что скажет он. Не то чтобы Акира не признавал дружбы и других ценностей жизни. Но сам он считал себя не слишком хорошим другом. Привыкший к одиночеству, почти всегда один, он толком не знал, каково это – иметь настоящих друзей.

Так почему бы не попробовать, спросил он сам себя? Почему бы и нет? Помимо всего прочего, в словах Широ был и другой смысл. Они и в самом деле должны были стать командой, чтобы более эффективно сражаться с Апостолами. Ради этого стоило завести друзей. И быть может, не только ради этого…

Акира встал с дивана и положил свою руку на руки Широ и Хитоми.

 - Я тоже готов быть вашим другом, – тихо сказал он.

Хитоми улыбнулась, и глаза ее вспыхнули радостью. Широ одобрительно посмотрел на Акиру и улыбнулся вслед за ней.

Взгляды всех троих обратились к Аянами Рей. Она так и стояла около двери, изучая трех пилотов бесстрастными красными глазами.

 - Аянами-сан? – тихо спросила Хитоми.

Рей посмотрела на нее и произнесла:

 - Если мне прикажут дружить, я буду.

Широ открыл было рот, чтобы сказать ей, что они искренне предлагают ей свою дружбу, но не успел этого произнести.

 - Жизнь не состоит из одних только приказов. У тебя есть своя воля и свое сердце. Так что следуй им.

Хитоми и Широ не могли поверить, что эти слова произнес Акира. Аянами, встретившись с ним взглядом, смотрела ему в глаза долгую минуту, потом сделала несколько осторожных шагов и положила свою руку поверх рук троих пилотов. Акира почувствовал, как холодна ее рука, и Широ с Хитоми тоже заметили это, но ничего не сказали.

 - Будем вместе… – негромко произнес Широ и улыбнулся остальным. – Будем всегда вместе… друзья.