Глава 20

Алые небеса

Прошла еще одна неделя. Это была спокойная неделя, Апостолы не тревожили жителей Токио-3 и руководство NERV, пилоты ходили в школу, а после нее – на тренировки по пилотированию. Словом, эту неделю вполне можно было бы назвать «рабочими буднями».

Впрочем, пилоты не воспринимали это время как нечто подобное. Привыкнуть к тому, что ты пилотируешь гигантского робота и защищаешь все человечество невозможно, как невозможно и смириться с этим или считать подобное занятие рутиной. Вроде бы такие очевидные вещи, но чтобы до конца понять их, все нужно испытать на себе.

В школе пилоты чаще всего проводили перемены вместе. Говорили в основном Широ и Хитоми, Акира лишь поддерживал общую линию разговора. Однако пилот Каина все более и более привыкал к тому, что у него появились друзья. Ну, пусть даже еще и не совсем друзья, но как минимум те, кого можно будет так называть. Понемногу, медленно, Акира стал все больше доверять им. Однако внутренне он все равно понимал, что нужно держать дистанцию между собой и другими. Пилот Каина мало кому мог доверять до конца, но двое других пилотов явно стали ближе ему, чем остальные одноклассники. Постепенно он привыкал быть с ними, привыкал разговаривать на разные темы. Пилот Первого Сына вливался в их компанию, и это не могло не радовать Широ и Хитоми.

Сам Широ был рад тому, что предложил дружить. Ему было интересно с Акирой и Хитоми, он понемногу становился кем-то вроде заводилы в их маленькой компании. Точно так же было и раньше, и молодого человека это полностью устраивало. Однако Широ понимал, что пока что, несмотря на все отношения, что начали устанавливаться между пилотами, они все еще не были настоящими друзьями. Следовало продолжать все в том же духе, и постепенно каждый из них стал бы больше доверять друг другу. Только так они могли стать настоящей командой.

Хитоми, поначалу немного стеснявшаяся обоих парней, постепенно осмелела. Девушка неоднократно ловила себя на мысли о том, что ей нравится быть вместе с Широ и Акирой. Широ знал множество самых разных вещей, да и Акира иногда рассказывал весьма занятные истории. Вообще, став частью этой маленькой группы, Хитоми начала ощущать спокойствие. Нечто похожее она чувствовала, когда оказывалась в кабине Сифа, но эти ощущения были другими. Это было человеческое тепло, которого она уже так давно была лишена. С того самого дня, когда погибла ее сестра, девушка держала дистанцию со всеми, даже с родителями. А теперь, когда рядом были Широ и Акира, Хитоми было легко и спокойно. Девушке нравилось, что у нее есть те, с кем можно поговорить, спросить совета, попросить поддержки. И Хитоми чувствовала, что чем дальше, тем сильнее будет их дружба, и тем лучше они будут чувствовать себя друг рядом с другом. Именно этого и ждала девушка.

Укрепляли дружбу и совместные тренировки, которые понемногу становились все сложнее и сложнее. Широ как-то даже пожаловался, что Аска все туже закручивает гайки, словно завтра же на них может свалиться целый выводок Апостолов. Акира внутренне был на стороне Боевого Инструктора, но на фразу Широ отреагировал легкой улыбкой и предположением, что в таком случае ему будет противостоять их выводок Сыновей Евы, возглавляемый лично Аской. Широ и Хитоми зашлись от смеха, но чуть позже все трое получили дополнительный час тренировок. Оказалось, что как раз в этот момент Аска стояла за дверью и случайно услышала обе фразы…

На тренировках постепенно выявлялись склонности каждого из пилотов. Хитоми больше удавался дальний бой, поэтому ее основным оружием была корпускулярная винтовка. В ближнем бою она не всегда успевала отреагировать на движения противника, сильно нервничала и от этого совершала ошибки. Аска на это злилась, и каждый раз обещала устроить девушке отдельные занятия. Впрочем, в жизнь свои угрозы пока что не претворяла, ограничиваясь усиленными тренировками именно с ближним боем.

Широ тоже тяготел к дальнобойному оружию. Впрочем, хорошо управлялся он и с автоматом, но сражения на короткой дистанции ему пока тоже удавались не до конца. Получалось у него лучше, чем у Хитоми, но Аска все равно была недовольна. С другой стороны, на тренировках Боевой Инструктор всегда находила, к чему можно было придраться. Хвалила она пилотов довольно редко, да и то чаще всего в конце тренировки, когда стимуляция уже не слишком требовалась.

Что касается Акиры, то у него были довольно гармонично развиты все аспекты пилотирования, но его коньком явно становился ближний бой. Иногда даже такому придирчивому Боевому Инструктору, как Аска, было непросто придраться к нему, а иногда даже она удивлялась, глядя на то, с какой легкостью Акире удаются некоторые сложные маневры. Тем не менее, Аска настаивала на более интенсивных тренировках в стрельбе.

Аянами Рей оказалась своего рода «универсалом», у нее в равной степени хорошо получалось вести бой на расстоянии и на короткой дистанции. Ее Аска практически никогда не критиковала, даже обращалась к ней довольно редко, и не так, как к остальным пилотам, а более… вежливо? Впрочем, считали остальные пилоты, наверняка это вызвано тем, что обе девушки уже сражались бок о бок, и у них явно свои отношения. Да и опыта у Аянами было явно больше, чем у троих пилотов Сыновей.

Отношения с Аянами у пилотов пока что складывались не очень. Несколько раз они пробовали вытащить ее из класса и поболтать на перемене, но все, чего они добивались, это равнодушный взгляд, короткое «Нет» и поворот к окну, около которого сидела девушка в классе. И Широ, и Хитоми, видя такую реакцию, терялись, не зная, что сказать. Акира же вспоминал все то, что рассказал ему Табрис, и внимательно смотрел на девушку с белыми волосами, но ничего не говорил.

И вот эта спокойная неделя была прервана посреди выходного дня срочным вызовом в NERV. О причине юные пилоты не стали даже спрашивать. И без того было ясно, что на город готовился напасть очередной Апостол.

Из штаба прислали машину, водителем которой, к легкому удивлению всех троих, оказался Кадзи. Пилоты, не задавая вопросов, залезли внутрь, и машина рванула с места. Кадзи вел не намного медленнее Мисато, но все же был более осторожен на дороге. Лицо бывшего сотрудника специального агентурного отдела NERV было мрачным и сосредоточенным, так что задавать ему вопросы особенно не хотелось.

Однако вопросы все же начались:

 - Где он? – негромко спросил Акира, когда прошло около пяти минут напряженного молчания.

Широ и Хитоми чуть подались вперед, стараясь не упустить ни одного слова.

 - Над Америкой, – ответил Кадзи. – Во всяком случае, был там, когда меня отправили за вами.

 - И мы полетим в Америку? – с легким страхом спросила Хитоми.

 - Не знаю, – покачал головой Рёдзи, обгоняя длинный грузовик. – Но я думаю, что только в том случае, если он там так и останется.

 - Какой он на этот раз? – вступил в разговор Широ.

 - Увидите. Все, что я пока что могу сказать, так это то, что Апостол на этот раз летает. Так что вам надо будет сбить гигантскую птичку.

При этих словах Кадзи слегка улыбнулся и замолчал, все свое внимание отдав дороге. Трое пилотов тоже молчали. Потом Акира обернулся к Широ и Хитоми и сказал:

 - Видимо, пойдете в первых рядах.

 - Почему? – в голосе Хитоми вновь появился испуг.

Несмотря на то, что она однажды уже победила Апостола, Хитоми все еще немного боялась боев. Она никому не говорила об этом, да и самой себе признавалась с трудом, но все же ей было страшно. Она хорошо помнила, как кричал Широ, угодивший под атаку Апостола, напоминавшего замотанный бинтами шар. Помнила она и то, что после того сражения пилот Авеля угодил в больницу, где пролежал несколько дней. Этот эпизод постоянно напоминал девушке, как опасна борьба с Апостолами. Каждый бой мог оказаться для кого-то из них последним.

Широ заметил подавленное состояние Хитоми и легонько похлопал ее по плечу, успокаивая. Девушка сначала дернулась от первого прикосновения, но потом, увидев, что это Широ, постаралась благодарно улыбнуться. Улыбка вышла слабая и неуверенная.

Пилот Авеля жалел, что не мог утешить и приободрить Хитоми. Ему хотелось сказать что-то такое, что поможет ей успокоиться и перестать бояться предстоящего сражения, но не смог найти подходящих слов. Стандартные «Все будет в порядке» или «У нас все получится» здесь не годились. Такие слова кажутся правильными, но когда дело доходит до серьезных проблем, они оказываются так беспомощны. А нападение Апостола явно было именно серьезной проблемой.

Широ встретился взглядом с серыми глазами Акиры и спросил:

 - Почему ты так считаешь?

 - Ты же знаешь, вы с Хитоми отлично стреляете из корпускулярных винтовок. Так что вы наверняка будете основой сегодняшней боевой тактики.

Акира и в самом деле так думал, а слова о мастерстве владения оружием произнес, надеясь ободрить обоих пилотов. Он знал, как важно идти в бой с боевым духом, с верой в победу. Любые сомнения только увеличивали шанс того, что кто-то из них будет ранен или еще хуже того… Пилот Каина не хотел думать о чем-то подобном. Раз уж они трое, нет, четверо, пусть даже Аянами сейчас с ними и не было, были одной командой, становились друзьями, то им нужно было всегда поддерживать друг друга.

 - А где Аянами? – спросила Хитоми, будто прочитав мысли Акиры.

 - Она в штабе, – ответил Кадзи. – Во время сообщения о нападении она уже была там, так что мне поручили забрать вас.

 - Мисато-сан занята? – на этот раз вопрос задал Широ.

 - Да, – кивнул Кадзи. – Она и Аска разрабатывают стратегию.

 - Ну, тогда успех точно обеспечен, – Широ улыбнулся, но глаза его были тревожны.

Апостолы не были простым противником. И как бы Аска не накручивала темп и сложность тренировок, все эти симуляторы были просто видеоиграми по сравнению с настоящей схваткой. Он хорошо помнил, каково это – противостоять противнику, который кажется неуязвимым и обладает огромной силой. Воспоминания сражения, в котором он был ранен, все еще были яркими, будто оно произошло несколько дней назад. Трудно поверить, что с тех пор уже случилось так много…

Акира молчал, глядя вперед, на дорогу, несущуюся под колеса их машины. Летающий Апостол… непростой противник. Пилот Каина считал, что он наверняка будет быстрым и маневренным, к тому же в его распоряжении небо, огромное пространство, куда в любой момент можно отступить. Обдумывая предстоящее сражение, Акира все больше убеждался в том, что главные роли в нем придется сыграть Широ и Хитоми…

Наконец, машина затормозила около проходной NERV. Все трое пилотов выскочили из нее и кинулись ко входу. Кадзи бросил им вслед быстрый взгляд, потом нажал на газ, и машина устремилась к открывшимся воротам специального гаража.

К коридорам NERV пилоты привыкли почти так же, как к коридорам школы, в которую они ходили в Токио-3. Они уже помнили несколько маршрутов, которыми пользовались наиболее часто. Так что для того, чтобы добраться до штаба, провожатый им не требовался.

Войдя в штаб через разошедшиеся в стороны автоматические двери, все трое на мгновение почувствовали себя почти спокойно. Суета и напряжение, что возникали здесь всякий раз, когда появлялся очередной Апостол, тоже становились привычными. А учитывая, что пока что все битвы оканчивались победой людей, суета и волнение воспринимались почти как необходимые атрибуты. Поволновались, сразились, победили, порадовались… Пока что все было именно так, и всем очень хотелось верить, что подобная последовательность не нарушится.

Аянами и в самом деле уже была здесь. Она стояла чуть в стороне и не отрывала взгляда от одного из обзорных экранов. Трое пилотов, проследив ее взгляд, посмотрели туда же, и увидели своего будущего противника.

Этот Апостол напоминал то ли дракона, то ли птеродактиля бело-желтого цвета. В общем – летающий ящер, или что-то очень на него похожее. Огромные кожистые крылья, напоминавшие крылья летучей мыши, вытянутая голова на длинной шее, лапы с внушительных размеров когтями. На экране не было видно, покрывает ли тело чешуя, но почему-то все трое решили, что так оно и есть. Глаза Апостола полыхали неестественным желтым светом, а в распахнувшейся неожиданно пасти блеснули огромные зубы. Хитоми вздрогнула, а Широ поежился при взгляде на чудовище. Лишь Акира и Аянами оставались внешне невозмутимыми.

Аска и Мисато оживленно что-то обсуждали, а Синдзи находился рядом с Командующим Фуюцки, что-то быстро ему объясняя. На вошедших пилотов поначалу никто не обратил внимание. Потом Мисато кинула на них быстрый взгляд и махнула рукой, подзывая ближе

 - Апостол продолжает движение! – доложил Макото. – Курс не изменился! Предположительное место назначения – Токио-3!

Широ и Хитоми посмотрели на оператора, но ничего не сказали. Было и так понятно, что битвы не избежать, однако слова Макото послужили не слишком приятным напоминанием об этом. Тем не менее, становилось ясно, что в Америку лететь не придется. Этот Апостол тоже избрал своей целью Токио-3…

 - Отлично, что вы здесь, – Мисато выглядела очень усталой, но все же улыбалась, пусть и немного через силу. – Думаю, общая картина вам уже ясна?

 - Общая картина обычно неизменна, Мисато-сан, – позволил себе заметить Акира. – Апостол приближается.

 - Да, это так. Сначала он появился над пустыней Невада в Америке, летал там около часа, а несколько минут назад начал движение сюда.

 - А это точно? – спросила Хитоми.

 - Куда еще ему деваться, – раздраженно пожала плечами Аска. – Все они сюда лезут, гады.

 - Знать бы, почему… – протянул Широ.

 - Неизвестно, – покачала головой Мисато. – Но и речь сейчас не об этом. Ориентировочное время появление Апостола – завтра в восемь утра. К этому времени мы должны будем быть готовы встретить его.

 - Сражение произойдет у города, но в некотором отдалении, – сообщила Аска. – Так что будет дополнительная огневая поддержка в виде бронетехники. Правда, совет от себя – не слишком на нее надейтесь. Армия и с Ангелами ничего не могла сделать, с Апостолами так уж точно…

 - Аска! – одернула ее Мисато. – Прекрати!

 - Пусть уж лучше с самого начала представляют себе истинное положение дел, чем тешат себя иллюзиями.

Акира внутренне был согласен с Боевым Инструктором, но ничего не сказал.

 - План таков, – продолжила майор Кацураги. – Хитоми и Широ расположатся на позициях для снайперской стрельбы. Вы должны будете сбить Апостола на как можно более далеком расстоянии и не пустить его к Токио-3.

Широ бросил быстрый взгляд на Акиру. Он оказался прав! И он, и Мисато думали одинаково, разрабатывая стратегию борьбы с противником. Так что, решил молодой человек, Акира не только хороший пилот, но и неплохой тактик. Это только радовало. Если обстановка на поле боя изменится, можно было рассчитывать на него, если приказов из штаба не будет или они поступят с задержкой.

 - Акира и Рей будут в резерве, – тем временем продолжала Мисато. – И вступят в бой только в крайнем случае. Все же противник летает, так что дальнобойное оружие – лучшее средство против него.

 - А винтовки смогут пробить его АТ-Поле? – поинтересовался Широ.

 - Вам выдадут особые модификации корпускулярных винтовок, – сообщила Мисато. – Это пока что прототипы, и все оставшееся время мы посвятим их испытанию. У этих винтовок изменяемая мощность, так что они более сильные, чем те, которыми вы пользовались раньше.

 - Да, только более нестабильные, – вставила Аска.

 - В каком смысле, нестабильные? – спросила Хитоми.

 - В таком, что если выставить слишком большую мощность, то винтовка запросто может взорваться, – сообщила рыжеволосая девушка с мрачным лицом. – А взрыв получится знатный.

Хитоми вздрогнула и даже слегка отшатнулась. Выходит, им придется сражаться против Апостола с таким ненадежным оружием? Сразу две угрозы: от врага и от того, что должно уничтожать подобных ему. Неожиданно девушке вновь захотелось почувствовать на своем плече успокаивающую руку Широ. Хотя бы что-нибудь, что могло бы отвлечь пилота Сифа от мрачных мыслей.

 - Все будет хорошо, Хитоми, – заметив реакцию девушки, Мисато шагнула к ней и приобняла за плечи, вызвав у нее благодарную улыбку. – Постоянно ведется работа по стабилизации, так что не бойся. У вас обязательно все получится.

Широ смотрел на Мисато, произносящую те самые слова, которые не стал говорить он, и видел, как меняется лицо Хитоми, как отчаяние на нем сменяется надеждой. Странно, у Мисато получилось утешить ее, и почти сразу молодой пилот понял, в чем дело. В искренности. Мисато искренне верила, что все так и будет, что у них действительно все получится, что все будет хорошо. А он, когда не хотел говорить те же самые слова… он не хотел быть неискренним. Потому что он, Широ, не обладал такой уверенностью, как Мисато, он не знал, смогут ли все они пережить нападение этого Апостола. Наверное, причина была в том, что он подсознательно боялся всех этих схваток. Желал и в то же время боялся. Желал потому, что хотел доказать, что он ничуть не худший пилот, чем Акира и Аянами. Боялся потому, что слишком хорошо помнил, как для него окончилась битва с первым Апостолом…

Мисато отпустила Хитоми и посмотрела на всех троих пилотов.

 - Вам пока надо отдохнуть. Апостол будет здесь утром, и вас разбудят пораньше. Так что идите отдыхать и будьте готовы.

 - Начинать день со сражения с Апостолом… Интересно, это плохая или хорошая примета? – прикинувшись озабоченным, спросил Широ.

Мисато, Хитоми и Аска улыбнулись, а Акира дернул уголком рта, оценив шутку. Мисато отправила одного из сотрудников NERV проводить пилотов до приготовленных им комнат. Все трое хорошо знали это место – именно здесь они отдыхали перед операцией «Дамокл». Правда, пока что их здесь было трое – Аянами Рей зачем-то осталась в штабе.

Когда сопровождавший их подчиненный Мисато ушел, все трое расположились в креслах. Хитоми выглядела обеспокоенной, но не паникующей. Понемногу девушка смирялась с тем, что ей и Широ придется сыграть ключевую роль в завтрашней операции. Это даже заставляло немного гордиться. Глядя на то, как уверенно справляется с пилотированием Акира, Хитоми всегда чувствовала себя находящейся на вторых, а то и третьих ролях. Теперь же был шанс проявить себя, показать, что она нужна остальным, нужна команде.  Ради этого, ради укрепления их дружбы девушка готова была рискнуть.

Широ волновался, и даже не сильно пытался это скрыть. Завтрашнее сражение и привлекало, и одновременно отталкивало его. Привлекало потому, что ему хотелось доказать свою полезность, дать всем понять, что он тоже хороший пилот, что он может стоять наравне с Акирой и Аянами. Отталкивало, потому что не так-то просто было изгнать тот страх, поселившийся в нем после битвы с первым Апостолом. Глубинный, прятавшийся страх, который молодому пилоту постоянно приходилось преодолевать. Он надеялся, что никто не догадывается о его непрекращающейся внутренней борьбе, потому что не хотел показаться слабым. Впрочем, Широ наделся, что победить этот страх ему поможет победа. Победа, которую они непременно должны одержать завтра.

Акира, внешне, как всегда, бесстрастный, переводил взгляд с Широ на Хитоми. Он понимал, что этим двоим завтра придется нелегко. Мало того, что новый противник предпочитает небо, так еще и оружие, которым предстоит сражаться, оказывается, нестабильно и может взорваться. Это явно не добавляло им уверенности. Впрочем, и сам Акира не знал, как можно ее добавить. Он не так уж хорошо умел ладить с людьми, и потому не знал, какие слова могут подбодрить двух юных пилотов, которым предстояло сыграть ключевую роль в завтрашнем сражении.

 - Вы обязательно справитесь, – сказал он наконец, и постарался ободряюще улыбнуться. – Я верю в вас обоих. Мы же друзья, и мы – команда. А раз так, то нас не сможет победить никакой Апостол.

Пилот Каина не был уверен, искренен ли он. Но сказать хоть что-то было необходимо. Этим двоим очень нужна была поддержка, и именно его поддержка. Чтобы они продолжали верить в то, что они команда, что они друзья.

 - Спасибо, Акира, – с благодарной улыбкой произнес Широ.

 - Помните, я буду рядом, – добавил пилот Каина и посмотрел на Хитоми. – И вы всегда можете позвать меня, если будет совсем туго.

 - Конечно, – глядя ему в глаза, кивнула девушка. – Но сначала мы постараемся справиться своими силами.

Широ, перехватив ее взгляд, снова улыбнулся. Ему понравилось, что Хитоми не собирается отсиживаться за чужими спинами и ждать, что за нее сделают все работу. Она не просто смирялась с пилотированием, она принимала его. Сама, по своей воле. И это внушало уверенность.

 - Думаю, вам лучше как следует выспаться, – произнес Акира. – Все же завтра тяжелый день… то есть утро.

 - Не уверена, что могу заснуть… – призналась девушка. – Я слишком волнуюсь.

 - А ты постарайся, – мягко посоветовал ей Широ. – Попробуй не думать о том, что будет завтра.

 - Легко сказать, – пробормотала Хитоми и добавила уже тверже: – Ладно, я постараюсь. Тогда я пошла к себе. Буду отдыхать, и если удастся, даже засну.

Она встала с кресла и направилась в свою комнату. Проследив за ней взглядом, Широ повернулся к Акире.

 - Пойдем и мы?

 - Я еще тут посижу, – ответил пилот Каина. – Не тянет меня пока на отдых.

 - Меня тоже, – признался Широ. – Но отдохнуть стоит.

 - Не спорю, – кивнул Акира. – Я просто чуть позже. Еще с нашего первого визита сюда я полюбил здешнюю мебель.

Пилот Авеля улыбнулся и ушел к себе. Акира же с удобством расположился в кресле, и, чуть прикрыв глаза, стал смотреть на дверь, будто ожидая кого-то…

Аянами Рей пришла где-то через полчаса. Войдя, она сразу заметила Акиру, наблюдавшего за ней из-под полуопущенных век, но ничего не сказала, просто прошла и села в кресло напротив.

 - Почему ты избегаешь нас? – неожиданно спросил Акира.

Аянами немного помедлила с ответом, будто задумалась. Наконец она произнесла:

 - Потому что мне лучше одной.

 - Знаешь, я тоже так думал. Но теперь я стал близок с Широ и Хитоми, и считаю, что это хорошо.

Пилот Каина немного кривил душой. Даже при том, что он проводил с Широ и Хитоми много времени, он ясно понимал, что настоящими друзьями они, скорее всего, не станут никогда. Нагиса Каору был его единственным другом, и в нем Акира не сомневался ни на минуту. Только в обществе Нагисы пилоту Каина было спокойно и даже как будто легко. С Широ и Хитоми ничего подобного не было, хотя их общество и не тяготило прежде нелюдимого и замкнутого юношу.

 - Мне лучше одной, – снова произнесла Аянами.

 - Что плохого в том, чтобы стать ближе к другим? – голос Акиры стал тише и доверительнее, и он сам не ожидал от себя подобного. – Что плохого в том, чтобы быть другом кому-то?

Аянами внезапно посмотрела на Акиру пристально, в упор, так что пилот Каина едва не отшатнулся.

 - Не надо этих слов, – негромко произнесла девушка. – Когда-то я пробовала дружить… Я не хочу повторения…

Она замолчала, а Акира смотрел на нее, и вспоминал все то, что рассказал ему Табрис…

 - Если я обидел тебя, то прости.

 - Нет, ты не обидел меня, – она слегка помотала головой.

 - Пойми, Аянами… – Акира запнулся. – Никто из нас не хочет причинять тебе боль. Все мы хотим стать тебе друзьями.

 - Даже ты? – неожиданно спросила девушка, и снова пристально посмотрела на Акиру.

 - Даже я, – после недолго молчания подтвердил он.

 - Зачем? – каким-то пустым, бесцветным голосом спросила она.

Акира смотрел на нее, равнодушную, спокойную, с бледным лицом и белыми волосами. Ее красные глаза чуть мерцали в полумраке комнаты, отражая приглушенный свет ламп, и неожиданно пилот  Каина понял, что он испытывает, находясь рядом с ней. Спокойствие и легкое равнодушие ко всему, что окружает. Ко всему… но не обязательно ко всем. Аянами Рей была удивительно похожа на него, и только теперь, в этой полутемной комнате Акира ощутил это в полной мере. Одинокая, замкнутая, всю свою жизнь отдавшая пилотированию. Всегда одна, всегда в стороне. Он и сам был таким же. Но если он сам выбрал такую жизнь, то с Аянами Рей все явно было иначе. Будто ее… такой выбрала сама жизнь.

Глядя прямо в глаза Аянами, Акира негромко ответил на повисший было в воздухе вопрос:

 - Чтобы быть рядом. Чтобы рядом всегда был тот, на чье плечо ты сможешь опереться. Нельзя всю жизнь быть одной, Аянами. Не надо… не надо замыкаться в себе. Да, мир жесток, но в нем есть и светлые стороны. Я понимаю, то, что я говорю, звучит наивно и странно…

 - Ты сам веришь в это? – неожиданно перебила его Аянами.

Акира запнулся. Верил ли он во все то, что говорил? Пожалуй, только лишь отчасти. Но все же какая-то часть его упорно хотела разрушить ту стену, которой Аннами отгораживалась от каждого. Или по крайней мере проделать в ней лазейку.

 - Я не знаю, верю ли я сам в это… – признал Акира, глядя на Аянами Рей. – Но в это стоит хотя бы попытаться поверить.

 - Ты похож на меня, Куроно-кун, – негромко произнесла девушка. – И когда-то я тоже попыталась поверить в то, о чем ты говорил. Но… у меня не получилось. Впрочем, я не хочу говорить об этом. Я пойду спать. Доброй ночи.

 - Доброй ночи,– отозвался Акира, глядя в спину Аянами Рей и чувствуя, как его переполняют мысли. Похоже, он случайно задел что-то такое, что Аянами скрыла глубоко в своей душе… И сейчас он одновременно жалел, что, возможно, причинил ей боль, и желал узнать, что же такого произошло с Аянами Рей, что она осталась такой же, как и пять лет назад…