ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ВОССТАНИЕ

Глава 22

Затишье перед бурей

На следующий день в школе Акира мысленно прокручивал события случившегося вчера. То же самое делали и Широ с Хитоми, пусть даже они знали меньше, чем он. Рассказанное Синдзи довольно сильно повлияло на молодых пилотов. Только Аянами Рей была, как всегда, бесстрастна, сидя у окна и глядя своими красными глазами куда-то в бесконечную синеву неба.

Хитоми не могла чувствовать себя спокойно с того дня. Проснувшись на следующее утро, она испытала сильнейшее желание узнать, что все произошедшее после битвы с Апостолом было сном. Не было разговора с Синдзи, не было страшных слов о том, что противники, которые встретятся им, будут сильнее предыдущих. Да, она хотела, чтобы все это был лишь сон, но сном это не было. Девушка понимала это, и не хотела признаваться даже себе самой, что ей страшно.

Понемногу она привыкала к своей новой жизни в Токио-3. Боль и тоска, поселившиеся в ее душе с того момента, как погибла Юкари, здесь сначала чуть отступили, а потом и вообще практически исчезли. Только иногда, вечерами, некоторые из которых почему-то казались ей особенно темными, она вспоминала свою погибшую сестру, но уже не плакала. Нет, теперь она держалась. Хитоми не знала, что именно дало ей силы держаться, но почему-то подозревала, что это был Сиф. Все же в кабине этого гигантского робота становилось спокойней. Все происходящее приобретало максимальную конкретику: впереди враг, нужно сразиться с ним и победить его. В такой ситуации времени на переживания не оставалось. Конечно, если хотелось выжить.

А Хитоми хотелось. Она пережила нападение Ангелов, а теперь твердо была намерена пережить и нападение Апостолов. Более того, какая-то ее часть, о существовании которой она совсем недавно даже не подозревала, горела желанием принять участие в уничтожении этих мерзких пришельцев. Они были так похожи на тех, по вине которых погибла ее сестра, что эта «тайная» часть Хитоми ненавидела их и даже желала убивать. Впрочем, эта ее часть никогда не брала над ней контроль полностью. Она скорее просыпалась от дремы и начинала шептать ей, но не более того. У Хитоми до сих пор оставались неуверенность и страх, от которых она изо всех сил старалась избавиться. Но иногда даже этих пресловутых «всех сил» недостаточно.

Впрочем, теперь девушке было легче, чем в первые дни своего пребывания в этом городе-крепости. В немалой степени этому способствовала дружба с Акирой и Широ. Что же касается отношений с Аянами, Хитоми и сама не знала, как их обозначить. Не дружба, не вражда, а что-то вроде сосуществования. Да, примерно так.

А Широ и Акира… они нравились ей. Не в том смысле, что она любила обоих, хотя и не могла не признать, что Акира красив, пусть даже замкнут и холоден, а Широ может быть чертовски обаятельным. Тем не менее, с ними ей было просто. Легко. Хотелось говорить с ними, не важно на какие темы. И пусть даже Акира говорил мало, ей нравилось просто находиться в его присутствии. Его невозмутимость и спокойствие действовали успокаивающе и на нее. Иногда достаточно было одного взгляда, брошенного на лицо пилота Каина, чтобы перестать волноваться. Широ, с другой стороны, заражал ее энтузиазмом и верой в то, что все будет хорошо, все удастся, все получится. Понемногу он становился кем-то вроде лидера, заводилы в их маленькой компании. Такая ситуация девушку вполне устраивала, потому что была уверена, что если ей понадобится помощь, Широ обязательно ей поможет. Да и Акира, конечно, не останется в стороне, думала Хитоми.

Что же касается Широ, он переживал меньше, чем девушка. Конечно, услышанное вчера от Синдзи напугало его, но Широ был не из тех, кто долго поддается страху или унынию. Он говорил себе, что если их следующие противники будут сильны и опасны, то значит, и им нужно стать сильнее. Возможно, даже опаснее.

Пилот Авеля улыбнулся. Стараясь быть оптимистом, он постоянно твердил себе, что все закончится хорошо. Просто не может не закончиться. Широ просто не мог представить себе иного развития событий. Он был уверен, что даже если следующий Апостол и окажется серьезным противником (впрочем, как будто остальные до него были мелкой сошкой!), они сумеют победить его. Навалятся втроем (вчетвером, поправил себя Широ, бросив взгляд на Аянами Рей, взгляд, в котором было немного сомнения), и, конечно же, одолеют. Они же команда, более того, друзья.

Широ понимал, что именно сейчас им нужно сплотиться. Угроза Апостолов стала гораздо более явной и серьезной с тех пор, как они впервые услышали о них. Когда им рассказали о пришельцах, мечтающих уничтожить землю, они испугались (при мысли об этом молодой пилот бросил еще один сомневающийся взгляд на Рей, потом перевел его на Акиру), но все же этот первый страх, страх перед неведомым быстро прошел. Куда более стойким оказался как раз страх перед «ведомым». Широ помнил, как он боялся сражений после того, как в бою с Двенадцатым Апостолом (если верить классификации, которую дал им Синдзи) он был ранен, пусть даже и не слишком серьезно. В конце концов ему удалось изгнать этот страх, и это сильно помогло ему во время сражения с Десятым Апостолом, которого ему все же удалось прикончить. И сейчас нельзя было позволить страху перед грядущими Апостолами, которые, по словам Синдзи, были сильнее предыдущих, разделить их. Наоборот, они должны были еще крепче сплотиться перед лицом этой угрозы.

Широ снова посмотрел на Аянами Рей. Он до сих пор не мог разобраться в своих чувствах, в своем отношении к ней. Да, она тоже была пилотом, и даже согласилась принять их дружбу, но это согласие оказалось пустым звуком. Отстраненностью и равнодушием Аянами оставляла Акиру далеко позади. Однако Широ не собирался просто стоять и смотреть, как она будет всегда находиться в стороне от них. Нужно было объединить их всех в команду, эта мысль практически не давала молодому человеку покоя, превращаясь чуть ли не в одержимость. Широ оставалось лишь надеяться, что он сможет подобрать какой-нибудь ключ к этой холодной и неприступной девушке.

Взгляд пилота Авеля переместился на Акиру. Все же он понемногу меняется, решил Широ. Акира уже не был таким же равнодушным, как в их первую встречу. Он принял дружбу, его и Хитоми, и это оказалось для него не просто словами согласия. Он и в самом деле стал больше времени проводить с ними, несмотря на то, что тяга к одиночеству в нем все же осталась. Однако он был рядом, и с ним можно было поговорить, пусть даже он говорил мало, но одно его присутствие почему-то успокаивало, или скорее даже внушало уверенность. Широ был рад, что Акира теперь был с ними, а не стоял в стороне, наблюдая. И если им удастся еще больше укрепить их дружеские связи, считал пилот Авеля, то команда пилотов станет непобедимой. Против их объединенной мощи не сможет выстоять ни один Апостол.

Мысли Акиры текли в совершенно другом направлении. Он вновь и вновь вспоминал то, что рассказал ему Кадзи, а потом услышанное от Табриса. Это занимало его куда больше, чем угроза более сильных Апостолов. Ну, сильные они, ну, сильнее предыдущих, ну и что с того? Нужно будет победить их, а иначе у человечества не будет будущего. Радовала новость и о новом оружии, к тому же как раз сегодня должны были начаться тренировки с этими новыми образцами. Но пока что гораздо больше Акиру занимала Аянами Рей.

Он не знал всего, но услышанного хватало, чтобы сделать какие-то выводы. Значит, сначала Аянами была такой же замкнутой и холодной, как и сейчас. Тогда она была пилотом Евы-00 и сражалась с Ангелами. Потом Синдзи проявил к ней внимание и, похоже, заботу, раз уж она понемногу начала меняться. Затем она полюбила его, полюбила… и призналась. Утверждать этого наверняка, пожалуй, было нельзя, но так предполагал Кадзи, и Акира был склонен согласится с его предположением. Но Синдзи выбрал Аску, и скорее всего, сказал об этом Рей. И тогда она стала прежней. Нет, даже еще более нелюдимой и одинокой, чем раньше, по словам Кадзи. Видимо, это доконало ее. Не сломало, нет, но сильно ударило. Быть может, она расценила слова Синдзи как предательство? Она доверилась ему, полюбила, а он отверг ее? Что ж, в таком случае нет ничего удивительного в том, что Рей стала такой, какая есть сейчас. После произошедшего она вполне могла или постараться избавиться от чувств, или избегать даже намеков на их проявление.

Подобное было знакомо Акире. В этом он и сам был похож на Аянами. Где-то три или четыре года назад Акира сделал с собой что-то вроде того, что могла сделать Аянами. С самого начала он не был таким, как сейчас, холодным и расчетливым, пусть даже и отличался склонностью к одиночеству. Но потом, постепенно, начал менять себя, превращая себя в того, кем он был теперь. Теперь Акира испытывал меньше чувств, или, по крайней мере, испытывал их не так интенсивно и выражал их (если вообще выражал) значительно более сдержанно. Почему он сделал это с собой… Акира не хотел вспоминать. Это было не одно событие, и нельзя было назвать то, что произошло тогда, приятным. Поэтому он поставил в своей памяти что-то вроде блока, которого не касался никогда. Незачем было.

Ему вспомнились слова Табриса: «Она похожа на нас. На тебя и на меня. Такая же одинокая, равнодушная и гордая. И глубоко внутри такая же несчастная». Быть может, именно поэтому Акиру так влекло к ней, и поэтому его так влекло к Каору. Они трое действительно были похожи. И иногда пилоту Каина казалось, что они трое могли бы быть вместе, стать кем-то вроде друзей, но в то же самое время нечто большим, чем просто друзья. Таки одиночки, как он, Аянами и Табрис прекрасно понимали бы друг друга.

Неожиданно в голову Акиры пришла странная мысль. Во время нападений Ангелов, Аянами управляла Евангелионом-00. Сейчас, когда идет война с Апостолами, она пилотирует Нулевого Сына Евы. Ноль – и здесь, и там. Ноль. Рей. Если изменить звучание ее имени совсем немного, получается довольно жуткая картина.

Ибо тогда получится Рен[1].

Сразу вспомнилось то, что он узнал от Табриса. То, что Рей – с самого начала не человек, а клон. К тому же она – третья. Картина действительно складывалась довольно жуткая, и думать об этом сразу расхотелось. По крайней мере, пока.

Акира бросил короткий взгляд на Аянами, но она что-то записывала в тетради с непроницаемым выражением лица.

После школы все трое пилотов отправились в NERV, для того чтобы впервые увидеть новое оружие и испытать его на виртуальных тренажерах.

Защитное оборудование, обещанное Синдзи, было представлено двумя видами. Первый – это огромный щит практически в рост Сыновей Евы, сделанный как будто из стекла. Во всяком случае, щит был совершенно прозрачный, за исключением ручек, за которые его следовало держать (они были бело-серого цвета) и логотипа NERV в верхней части щита. Как объяснили пилотам, щит сделан из специальных видов стекла, пластика и каких-то элементов с названиями, которые были слишком уж заумными, чтобы воспринимать их. Щит мог выдерживать и энергетическое оружие. Акира сразу вспомнил про операцию «Ясима», когда Ева-00 прикрывала похожим щитом Еву-01, и спросил, сколько секунд продержался бы щит при аналогичных обстоятельствах. Техники уверяли, что около пятнадцати, предыдущий щит был прочнее, но и материал у него был другой. Кроме того, по словам разработчиков щита, шли работы по укреплению этого, и если все они увенчаются успехом, щит сможет продержаться и тридцать секунд. Широ и Хитоми были очень довольны, лишь на лице Акиры выразилось некоторое сомнение.

Второй образец защиты был похож на огромные рыцарские латы. Как пояснили техники, это дополнительные накладки на броню, что увеличивает толщину защитного покрытия Сына Евы. Правда, у этой брони были два существенных недостатка. Во-первых, Сын Евы, оснащенный ей, становился заметно тяжелее и терял в маневренности. Во-вторых, броня не прикрывала сочленений, и защита лицевой части головы была довольно слаба. Тем не менее, разработчики брони утверждали, что она будет полезна Сыновьям, не вмешивающимся в ближний бой и атакующих противника издали. Хитоми и Широ при этих словах одобрительно переглянулись.

Затем пришел черед непосредственно оружия. Пилотам показали усовершенствованные автоматы. Впрочем, от автоматов осталось одно название. Всего было представлено два образца. Первый был похож на огромных размеров шестиствольный пулемет, который пилоты видели в каком-то боевике. Сила выстрела оставалась прежней, сказали техники, однако значительно выросла скорострельность. Второй автомат напоминал тот же, которым уже пользовались Сыновья Евы, но имел более длинный ствол и вообще был более массивен. Скорострельность была ниже, зато повысилась дальность и убойная сила, плюс специально для этого автомата были разработаны разрывные патроны.

Потом была продемонстрирована улучшенная энергетическая снайперская винтовка. Внешне она напомнила пилотам винтовки, уже применявшиеся ими в борьбе с Десятым Апостолом. Однако эта винтовка имела дополнительный упор, закреплявшийся на плече Сына Евы. Этот упор обеспечивал дополнительное питание винтовки, позволяя делать выстрелы еще более мощными. Техники признали, что пока им удалось добиться стабильной работы винтовки на мощностях до 60%, но даже на такой мощности она превосходила предыдущие образцы. На этот раз Хитоми и Широ обменялись мрачными взглядами, а Акира едва заметно улыбнулся уголком рта.

И наконец пилотам показали то, что так хотел увидеть Акира – АТ-меч. Другого названия ему пока не придумали. Это оружие выглядело довольно странно. Длинное, немного изогнутое лезвие напоминало катану. Однако рукоятка у меча была весьма необычна. Рукоятка была расположена параллельно лезвию у незаостренного его конца и соединялась с ним двумя перемычками. На обеих концах рукоятки располагались довольно свободно висящие в пазах кольца, за которые можно было браться рукой. Такое же кольцо было на тупом окончании клинка. Длина клинка была очень велика и вполне была сопоставима с ростом Сына Евы. Все три пилота застыли, глядя на это диковинное, но, без сомнения, грозное оружие, а на лице Акиры вновь появилась улыбка, на этот раз более явная. Ничего хорошего эта улыбка Апостолам не предвещала.

Тренировки начались в этот же день. Аска потребовала, чтобы все как следует освоили новые образцы оружия. На виртуальном симуляторе появлялись уже уничтоженные Апостолы, которых нужно было атаковать. К тому же боевой инструктор пообещала скоро показать им новую симуляционную модель. В ней моделировалось АТ-Поле противника, и учитывалась куча самых разных параметров. То есть симулятор все больше переставал походить на тир и становился все более приближенным к реальности. Акиру подобное только радовало, потому что симуляторы начинали надоедать. А вот Широ известие Аски не слишком обрадовало. Он даже спросил Боевого Инструктора, не собираются ли они сделать и симуляцию травм, которые могут получить пилоты. Аска помолчала немного, потом воскликнула:

 - Спасибо за идею!

Благодаря видеосвязи Хитоми и Акира заметили, как Широ слегка побледнел, но никак не отреагировал на слова Аски. Спустя еще пару минут она тихим-тихим голосом, будто выдавала им всем страшную тайну, произнесла:

 - Это шутка.

В результате оставшееся время тренировки прошло незаметней. После нее все пилоты зашли в небольшое кафе неподалеку от дома. Акира внутренне улыбался: это было то самое кафе, где он однажды встречался с Табрисом. Что интересно, даже столик они почему-то выбрали тот же самый.

На этот раз Рей составила им компанию. Ее попросил Акира, отметив, что наверняка у нее нет никаких срочных дел. С этим Аянами согласилась. И теперь они сидели в кафе, решая, что же заказать.

Широ остановил выбор на нескольких суши, Хитоми ограничилась десертом, клубничным сандей[2]. Рей и Акира, не сговариваясь, предпочли сок, Аянами – томатный, пилот Каина – апельсиновый. Глядя на то, как Рей медленно и чуть отстранено потягивает из бокала томатный сок, Акира никак не мог отделаться от мысли, что он похож на кровь. И глаза Аянами были такого же цвета, и это почему-то вновь вызвало в памяти пилота Каина не самые приятные ассоциации.

Рей. Ноль. Рен.

Хитоми и Широ не обращали на это внимания. Оба были рады, что им удалось вытащить с собой Аянами, и они то по очереди, то вместе пытались разговорить ее. Рей отвечала не всегда и довольно равнодушно, будто была на обследовании у врача, которому, как ни крутись, надо рассказать все. Лишь несколько раз она бросала взгляд своих красных глаз на Акиру, и он, когда встречался с ней взглядом, снова слышал голос Табриса.

«Она похожа на нас. На тебя и на меня. Такая же одинокая, равнодушная и гордая. И глубоко внутри такая же несчастная».

Даже если Аянами и была несчастна, она прекрасно скрывала это. Как, впрочем, и остальные свои чувства, если они, конечно, у нее были.

По дороге домой, правда, уже без Аянами, Широ и Хитоми радовались, что их отношения с Аянами Рей сдвинулись с мертвой точки. Иногда они спрашивали мнение Акиры на этот счет, он либо просто кивал, либо произносил нечто одобрительное. Но мысли его были далеко от них. Впрочем, оба пилота решили не обращать на это внимания, зная характер Акиры.

Так прошел и закончился этот день. За ним начался следующий, до удивительности похожий на этот. А потом еще один, и еще. Пилоты ходили в школу, потом шли в NERV на тренировки. Иногда вместо тренировок были тесты на синхронизацию, и доктор Акаги говорила им, что у них все в порядке, синхронизация держится на достойном уровне. Правда, Акира и Рей немного обгоняли Широ и Хитоми, но девушка не считала это поводом для расстройства, а Широ надеялся улучшить свои показатели в будущем.

Так прошла неделя, началась вторая. Иногда после тренировок или синхротестов к ним присоединялась Аянами, и всякий раз только тогда, если ее просил и убеждал Акира. Радость пилотов Авеля и Сифа оказалась несколько преждевременной. Да, Аянами сидела вместе с ними, иногда даже разговаривала, но оба они чувствовали, что это не сильно отличается от того, что было несколько дней назад, когда Аянами с ними не было. Что интересно, Акира и Рей почти не разговаривали, лишь иногда бросали друг на друга взгляды, прочитать по которым хоть что-то было невозможно.

Прошла вторая неделя. И примерно в это время пилоты почувствовали, как что-то давит на них. Небо будто закрыла огромная тяжелая туча, совершенно заслонившая собой привычную синеву.

Они ходили каждый день или на тренировки, или на тесты по синхронизации. Они старались изо всех сил, зная, что их следующий противник очень силен. Они сами того не хотели, но все же думали о предстоящем нападении Девятого Апостола, гадали, каким он будет. Они ждали нападения каждый день, едва ли не каждый час, а Апостола все не было. Небо оставалось ясным, но в своей душе каждый пилот чувствовал серую тучу.

Хитоми, которая поначалу так радовалась дружбе, вдруг начала едва ли не бояться ее. Заглянув глубже в себя, девушка поняла, что боялась она не дружбы, а возможности потерять кого-нибудь из их компании. Каждый день, задумываясь над нападением Апостола, Хитоми вспоминала слова Синдзи, когда он прочитал им расшифрованный кусок Свитков Последнего Суда: «И первые Четверо из них, число Смерти, и вполовину не так опасны, как те, что придут за ними, и лишь предвещают Четверо ту Смерть, что придет вслед за ними». Вспоминала и ей становилось страшно. Кто знает, быть может, кто-то из них погибнет уже в следующей битве. Аянами? Акира? Широ? Так может, и не стоит привязываться к ним, чтобы потом не лить слез, не страдать и не звать во снах тех, кто погиб и навсегда ушел из ее жизни?

Широ тоже чувствовал себя подавленным. Постоянно ожидать нападения… это гораздо хуже, чем сама атака. Когда-то он читал, что раньше в наступающих на укрепления войсках была тактика психического изматывания. Сначала отдавался сигнал к артобстрелу, и на укрепления обрушивались снаряды. Но за артобстрелом не было атаки. На несколько часов было тихо, потом артобстрел повторялся, но атаки по-прежнему не было. И только после третьего артобстрела, когда защитники были уже вконец вымотаны и измучены неизвестностью, начиналась атака. И сейчас, каждый день ожидая нападения Девятого Апостола, Широ чувствовал себя сидящим в осажденной крепости, и едва ли не каждый час был для него артобстрелом.

Акира тоже ощущал напряжение, будто повисшее в воздухе, однако ему было легче, чем остальным. По крайней мере, он не боялся схваток с Апостолами. Страха смерти он не испытывал уже очень давно… и этот страх не возвращался к нему. Поэтому да, Акире было проще, чем Широ и Хитоми. Но даже он хотел, чтобы Апостол уже напал, чтобы завершилось это томительное ожидание более сильного и опасного противника, чем предыдущие. Акире хотелось сразиться с ним и положить конец этой затянувшейся полосе ожидания.

Однако началась третья неделя, а Апостола все не было. Широ старался подбодрить и Хитоми, и Акиру. Последний в ободрениях не нуждался, но все же кивком головы благодарил Широ за каждую попытку. С Хитоми было сложнее. Девушка стояла на самой границе того, чтобы скатиться или в депрессию, или в истерику.

Так закончилась третья неделя…