Глава 25

Survival Horror

Жар боя схлынул, однако боль никуда не ушла. Акира постарался заглушить ее или хотя бы не обращать на нее внимания, но получалось плохо. Очень болела кисть, да и жжение в груди давало о себе гнать. Ключицу будто заменили на раскаленный железный прут. Но пилот Каина терпел. Он понимал, что эту боль они с Каином испытывают оба. И если уж они вместе сражались, то и боль должны разделить поровну.

Каин разжал руку, сжимавшую копье, и Апостол тяжело рухнул на землю. Обернувшись, огромный робот посмотрел на своих поверженных товарищей. Рей, Хитоми, Широ… живы ли они? Акира бросил взгляд на экраны видеосвязи. Хитоми была без сознания. Аянами, похоже, тоже. А вот Широ… Широ явно повезло меньше, чем им. Авель в этой битве пострадал больше всех них, и теперь Акира видел, насколько серьезны эти повреждения. Правая сторона лица Широ была залита кровью, которая, похоже, продолжала течь. Внимательно глядя на своего боевого товарища, пилот Каина решил, что, похоже, задет глаз…

В этот момент дернулась Аянами. Глаза девушки медленно, с трудом открылись. На первый взгляд, она не была ранена, и это обрадовало Акиру.

 - Аянами, ты как? – спросил он, хотя перед глазами еще стояло лицо раненого Широ.

 - В порядке, – едва слышно произнесла она. Судя по ее виду, ей и говорить было трудно.

 - Я сейчас.

Каин подошел к лежащему на земле Нулевому и перевернул его на бок. Аска на тренировках учила их, как открывать специальные люки, расположенные чуть ниже основания черепа Сыновей. За люком находились контактные капсулы, и если во время боя что-то шло не так, или Сын Евы получал серьезные повреждения, то можно было открыть люк и вытащить капсулу, спасая пилота.

Аянами поняла, что именно собрался делать Акира, поэтому сама открыла люк. Капсула наполовину вылезла наружу, и Каин осторожно вынул ее и положил на песок. Через секунду верхняя крышка капсулы отошла вверх и в сторону. На песок пустыни хлынула LCL, и изголодавшаяся почва почти моментально впитала его. Акира видел, как Аянами медленно пытается вылезти из капсулы, одновременно откашливаясь от LCL, остававшейся в легких.

В это время послышался гул, доносящийся как будто из-под земли, а потом эта самая земля едва заметно задрожала. Каин повернулся в ту сторону, откуда раздался этот странный звук, и увидел, как неподалеку от исследовательского центра расходится в стороны земля. Через секунду Акира сообразил, что это расходятся огромные створки. Под ними скрывалась длинная бетонная посадочная полоса, а из-под земли вылезали еще несколько построек. В небе уже был виден штабной самолет, явно готовившийся пойти на посадку.

 - Законсервированная база, значит… Ну-ну, –не скрывая сарказма усмехнулся Акира, и тут кисть снова пронзило болью.

Спрятанные постройки не вызвали у него особого интереса. Акира давно уже понял, что всей правды им никогда не расскажут. Быть может, потом, позже, он сумеет что-то узнать об этом. Но сейчас его гораздо больше заботили его боевые товарищи, чем очередная недомолвка этой странной организации.

Скривившись, пилот опустил Каина на одно колено так, чтобы можно было открыть люк и выдвинуть капсулу. В специальном отсеке капсулы хранилась длинная лестница наподобие веревочной, только вместо веревок были тонкие, но прочные цепочки, а перекладины были сделаны из легкой и крепкой стали.

Глоток воздуха оказался не таким живительным, как того хотелось бы. Наоборот, из-за находившейся в легких LCL пилота едва не стошнило. Откашлявшись, Акира начал спускаться по лестнице. К тому моменту, когда ноги его коснулись земли, самолет был уже совсем близко к посадочной полосе. Пилот бросил на него мимолетный взгляд и быстрым шагом направился к открытой капсуле Нулевого, на краю которой сидела Рей, держась рукой за голову.

Когда Акира подошел к капсуле, Аянами повернулась к нему и убрала руку от головы. Лицо ее по-прежнему не выражало эмоций, но пилоту Каина показалось, что там, за этой маской, они все же есть. Впрочем, какие именно, определить он не мог.

Ничего не говоря, Аянами спрыгнула с капсулы. Высота была небольшой, однако девушка покачнулась и едва не упала. Акира успел поддержать ее. Она подняла на него глаза… и неожиданно улыбнулась. Едва заметно, самым уголком рта, но улыбнулась. Впрочем, улыбка ее почти сразу же пропала, и она попыталась отойти от пилота Каина, но снова пошатнулась. Акира молча перекинул ее руку через свою шею. Отстраниться Рей не попыталась.

 - Голова кружится? – в голосе пилота Каина появились нотки беспокойства.

 - Да, – кивнула она.

 - Возможно, сотрясение мозга. Я не специалист, но думаю, что тебе лучше не двигаться. Садись.

Акира помог Рей сесть, прислонив ее спиной к контактной капсуле, и сам присел рядом на одно колено, подогнув ногу под себя. Штабной самолет уже коснулся колесами взлетной полосы, и пилот не сомневался, что совсем скоро здесь будет Мисато, доктор Акаги и другие сотрудники NERV, которые начнут помогать пострадавшим в сражении пилотам. При мысли об этом глаза его метнулись к неподвижному Авелю. LCL на белой броне робота походила на кровь…

 - Куроно-кун? – голос Аянами отвлек его от мрачных мыслей.

 - Да?

 - Ты снова спас меня, – Аянами вроде бы была такой же спокойной, как всегда, но голос ее сейчас как будто изменился. Акире показалось, что в нем появляются вполне человеческие интонации. Вот только какие?

Не зная, что ответить на это, пилот Каина слегка наклонил голову и вопросительно посмотрел на сидящую перед ним девушку. Ему вспомнилась праздничная вечеринка у Мисато после победы над Тринадцатым Апостолом, пусть даже они тогда и не знали, что серийки – тоже один из них. Тогда в глазах Аянами тоже будто промелькнуло чувство… но она просто сказала ему «Спасибо, Куроно-кун» и хотела уйти. Подобного развития событий Акира ждал и сейчас.

 - Почему ты это сделал? – вопрос Аянами стал для него полной неожиданностью.

В ее голосе не было обвиняющих интонаций или чего-то в этом роде. Но в нем было что-то вроде любопытства или даже легкого недоумения. Во всяком случае, так показалось пилоту Каина.

Что он мог ей ответить? Что не мог не спасать? Что не хотел видеть, как она и все остальные погибают? Что сама мысль о том, что она может погибнуть, почему-то вызывала легкую дрожь где-то внутри? Акира не знал, что говорить. Сначала он хотел отвести взгляд от Аянами, но не смог. Красные глаза в упор смотрели на него, и девушка явно была намерена добиться ответа.

 - Потому что я не мог допустить твоей гибели, – наконец произнес пилот Каина, глядя ей прямо в глаза.

Она помолчала пару секунд, а потом задала новый вопрос:

 - Именно моей? То есть если бы в подобной ситуации оказался Широ-кун или Сираиси-сан, ты бы поступил так же?

Вот теперь Акира практически не сомневался, что равнодушные интонации исчезли из голоса Рей. И глядя на нее, он вдруг подумал, что до этого никогда не видел ее настолько… живой. Как будто маска, за которой она прятала свое лицо, спала. Лицо Рей, не неподвижное, а настоящее, открытое, сейчас было прекрасным.

«Мы похожи, – подумал Акира. – Она, я и Каору. Может, именно поэтому меня так и тянет к этим двоим? И именно поэтому я не хочу, чтобы с ними что-то случилось?»

Приходилось смотреть правде в глаза, и пилот Каина не собирался увиливать. Сколько бы раз ему ни приходилось бы еще садиться в кресло пилота, теперь он понимал, для чего он это делает. Для того, чтобы не пострадали те, кто ему по настоящему дорог.

Табрис.

И… Аянами Рей.

Именно сейчас Акира это понял.

 - Возможно, – ответил он Аянами. – Поступил бы я также. Но не всегда важен поступок, Аянами. Иногда не менее важно то, что толкнуло тебя на него.

Произнося эти слова, Акира вдруг вспомнил рассказ Табриса о том, что Рей пожертвовала собой, уничтожая одного из Ангелов. Было ли это настолько необходимо? Неужели не было другого пути?

 - Спасибо, что спас меня, Акира-кун, – голос Рей вернул пилота Каина к реальности.

Это было как в тот раз, на балконе… и все же не было. Теперь Рей была как будто другой. Как солнце выглядывает иногда из-за тучи, так и Аянами Рей сейчас будто выглянула из-под маски, под которой она так долго пряталась от мира. И раньше в голову Акиры приходили мысли о том, что обычная, всем знакомая Рей – это маска. И именно сейчас, сидя рядом с ней у контактной капсулы после этого страшного боя, он как никогда был в этом уверен.

Как и в том, что на него, быть может, всего лишь несколько секунд, смотрела настоящая Аянами Рей.

 - Я рад, что мне это удалось, Аянами, – ответил Акира, и на несколько мгновений с него упала его собственная маска.

Куроно Акира улыбался, улыбался легкой, но настоящей улыбкой, глядя на Аянами Рей.

Штабной самолет остановился в конце посадочной полосы. Почти сразу же из него выскочила Мисато, за ней – Рицко, следом – несколько человек из персонала NERV. Едва только их ноги коснулись земли, как они бросились к поверженным боевым роботам. В то же время начали заходить на посадку самолеты, перевозившие Сыновей Евы. Места на «законсервированной» базе хватало всем.

Мисато добежала первой. Увидев Акиру, сидевшего рядом с Рей, лицо ее осветилось улыбкой облегчения.

 - Как вы?

 - Я нормально, Мисато-сан, – ответил Акира со своими прежними спокойными интонациями. – У Аянами, возможно, сотрясение мозга. Насчет остальных не знаю.

Рицко, догнав Мисато, сразу же занялась осмотром Рей. Акира, поднявшись и посмотрев на вернувшуюся к прежнему отстраненному состоянию девушку, чуть дернулся от боли, пронзившей руку и ключицу. Мисато заметила это.

 - С тобой точно все нормально? – с сомнением спросила она.

 - Точно, – отозвался парень. – Я больше волнуюсь за Широ и Хитоми.

Он волновался за них, это было и правдой, и полуправдой одновременно. Потому что за Аянами или Табриса, окажись они в такой же ситуации, он волновался бы гораздо больше…

 Мисато, окинув Акиру и Рей еще одним внимательным взглядом, кивнула им и почти бегом направилась к неподвижной громаде Авеля. Акира, оставив Рей на попечение доктора Акаги, присоединился к ней, несмотря на то, что боль никуда не уходила. Теперь он был уверен, что с Аянами все будет в порядке. Насчет Широ подобной уверенности у него не было…

Они не успели сделать и нескольких шагов, когда Акира вдруг заметил это. То, что Аска называла Репликантом, копье, которым ему удалось победить Апостола… исчезало. В это было сложно поверить, но огромное копье будто таяло под лучами солнца, исчезая с легким шипением и превращаясь в легкий красноватый дымок, который быстро уносил ветер.

 - Что… что это значит? – потрясенно выдавила из себя Мисато.

Акире внутренне был рад, что этот вопрос задал не он. Рицко, все еще занимавшаяся Рей, обернулась на этот вопрос, и ее глаза расширились от удивления. Похоже, ответа на вопрос, заданный подругой, у нее не было.

Наконец копье исчезло полностью. После него осталось немного, лишь несколько горстей темно-красного порошка. Пилот Каина неожиданно подумал, что копье состарилось, причем настолько сильно, что превратилось в прах. Это напомнило ему легенды о вампирах, которые тоже сгорали на солнце, превращаясь лишь в горсти пыли. Может, и эти Репликанты были своего рода вампирами?

Доктор Акаги на пару минут оставила Рей, чтобы собрать образцы порошка. Тем временем Акира и Мисато продолжили свой путь, а от посадочной полосы к ним уже направлялись машины для перевозки раненых.

К Акире и Мисато присоединилась группа техников. Со штабного самолета были отданы электронные команды, и капсулу Авеля, хоть и с трудом, удалось достать. Развороченную крышку заклинило, и открыть ее не было никакой возможности. Пришлось применить специальные пилы, захваченные техниками. Наконец крышку отбросили в сторону, и двое сотрудников NERV осторожно достали из капсулы потерявшего сознание Широ.

Пилот Авеля выглядел жутко. Его лицо было очень бледным, что сразу бросалось в глаза. От этой бледности кровь, залившая половину лица Широ, казалась еще более красной. Он дышал, но дыхание показалось Акире сильно замедленным. Грудь его поднималась с трудом, словно на ней лежал невидимый камень. Мисато при виде Широ вздрогнула и обернулась к штабному самолету, откуда уже спешили машины для перевозки раненых, поднимая тучи пыли.

 - Скорее… – прошептала майор Кацураги.

В это время другая группа сотрудников NERV извлекала капсулу из Сифа. Хитоми по-прежнему была без сознания, но Акира считал, что она явно в лучшем состоянии, чем Широ.

Подъехали машины. Широ и Хитоми уложили на носилки и, упрятав в машине, повезли к штабному самолету. Третья машина забрала Аянами и Акиру. Пилот Авеля, отказавшийся от постельного режима, время от времени бросал короткие взгляды на Рей. Ее маска вернулась на место, и теперь она снова была прежней, невозмутимой девушкой-альбиносом, которую знали все. И лишь Акира помнил, как выглядит настоящая Аянами Рей.

Пилотов подняли на штабной самолет, который сразу же начал готовиться к взлету. По словам Мисато, уже были вызваны все необходимые службы для транспортировки Сыновей Евы, и скоро их должны были доставить в Японию для ремонта. Акира в ответ на ее слова просто кивал. Разговаривать ему не хотелось, возникло желание сесть в каком-нибудь углу потемнее и побыть одному. Так он и поступил, но после взлета все же встал и пошел узнавать, каково состояние остальных.

Хитоми была без сознания, и находилась в небольшой палате, которая помещалась в штабном самолете. Рей отделалась легким сотрясением мозга, но ей тоже был прописан постельный режим. С Широ ситуация была гораздо хуже. Рана оказалась очень серьезной, к тому же он потерял много крови. Медлить было нельзя, и штабной самолет срочно вылетел в Японию. Пока он летел, на его борту шла операция. Несколько хирургов боролись за жизнь Широ.

Только теперь, после взлета, Акира почувствовал страшную усталость. Так как с ним в целом было все в порядке, на него почти не обращали внимания. Лишь Мисато пообещала, что после прилета в Японию она, да и не она одна, ждет подробного рассказа о том, как прошел бой, и как ему удалось сделать то, что он сделал. Акира на это только пожал плечами. Он почти не сомневался, что подобные расспросы будут, но еще не решил, что именно можно рассказать. В частности, то, что он и Каин действительно сражались вместе. Это не было похоже на синхронизацию, управление или что-то подобное. Это было именно совместное сражение. Пилоту Каина казалось, что только Табрис мог бы правильно понять его. Он не знал, откуда у него подобные мысли, но все же почти не сомневался в них.

Побродив немного по самолету, пилот Каина вернулся в облюбованный «угол». Почти весь перелет он просидел, уставившись в одну точку и ни о чем не думая. Его не трогали, оставив в покое. Только один раз подошла Мисато и спросила, не нужно ли ему чего. Акира покачал головой с отсутствующим видом, и майор Кацураги, ободряюще потрепав его по плечу, ушла. А Акира снова стал смотреть в стену, и не замечал ничего вокруг. Его разум вдруг опустел, в нем почти ничего не осталось. Лишь иногда перед мысленным взором пилота Каина появлялись картины совсем недавно закончившегося боя, а иногда – легкая улыбка Аянами Рей.

Хитоми очнулась в самолете, где-то на полпути между Америкой и Японией. Рядом с ней сидела Мисато, усталая и вымотанная. Увидев, что девушка очнулась, майор Кацураги улыбнулась слабой улыбкой.

 - Как ты? – спросила она тихо.

 - Нормально, – так же тихо ответила Хитоми. – Только все тело болит…

 - Это пройдет, – успокоила ее Мисато. – Не волнуйся, и пройдет довольно скоро. Наверное, пару дней в больнице тебя подержат, но не более того.

Хитоми закрыла глаза и облегченно вздохнула. Было почти что счастьем ощущать собственное тело и знать, что оно не пострадало. Было просто прекрасно понимать, что она жива, что поток кислоты обрушился на гигантского боевого робота, а не на нее. Как же хорошо, что она сумела выжить в этой битве…. Стоило ей подумать об этом, как глаза ее сразу распахнулись.

 - Мисато-сан, а как остальные? – взволнованно спросила девушка.

 - У Рей легкое сотрясение мозга, – сообщила майор Кацураги. – Акира в целом в порядке. А вот Широ… с ним все хуже.

Упавший голос Мисато заставил внутренности Хитоми болезненно сжаться,

 - Что с ним? – почти выкрикнула она, чуть приподнявшись с постели.

И выкрикнула бы, наверное, если бы не боль и слабость в теле. Мысль о том, что кто-то из их команды может пострадать, причиняла так много страданий. Она гнала ее прочь… и неужели этот ужас получит подтверждение?

 - У него поврежден глаз… – видно было, что Мисато слова даются с трудом. – Боюсь… мы не сможем ничего сделать.

 - То есть… Широ-кун потерял глаз? – с ужасом спросила девушка.

Мисато просто кивнула, не найдя в себе сил произнести хоть слово. Видно было, что этот факт заставляет ее страдать не меньше, чем саму Хитоми. Все же Мисато была их Командиром, и она несла ответственность за пилотов. И в том, что случилось, отчасти была и ее вина.

 - Он… выживет? – едва слышно спросила Хитоми.

 - Врачи борются за его жизнь, – вот и все, что могла сказать Мисато, потом поднялась и покинула небольшую палату, расположенную, как только теперь поняла Хитоми, на самолете.

Спустя несколько минут в палату зашел Акира. Выглядел он немного бледнее обычного, и вообще показался девушке слегка потрепанным. Но с ним, по крайней мере, все было в порядке.

 - Как себя чувствуешь? – спросил он, и его спокойный голос напомнил Хитоми интонации Аянами.

 - По сравнению с Широ, наверное, просто замечательно, – девушка едва удержалась от того, чтобы не всхлипнуть.

Пилот Каина посмотрел на нее.

 - Он выживет. Обязательно, – твердо произнес он, и Хитоми подумала, что была бы не прочь, если бы он поделился с ней своей уверенностью.

 - Но как же он теперь без глаза? – слезы все же показались на глазах, как она ни старалась сдержать их, загнать обратно – Как же? Эти сражения… он же теперь почти что калека...

 - Не калека. И он справится, – все так же уверенно ответил ей Акира, и голос его был почти что жестким, но именно эта жесткость и отрезвляла, заставляла смотреть на вещи по-другому, серьезно, а не поддаваться эмоциям. – Он сильный парень, и он обязательно с этим справится. Просто верь в него, Хитоми. Верь, и все будет хорошо.

Почему-то она не ожидала от Акиры подобных слов. Вытерев слезы тыльной стороной ладони, она посмотрела на пилота Каина, неподвижно замершего у двери.

 - Ты-то как?

 - Нормально, – качнул головой Акира.

Они еще немного помолчали, потом Хитоми спросила:

 - Ты победил его?

Акира на вопрос ответил не сразу. Все же они были друзьями, и старались продолжать налаживать отношения, чтобы стать еще более дружной и верной командой. Так что пилот Каина понимал, как именно нужно ответить.

 - Мы победили его, – наконец поправил он Хитоми. – Мы, вместе, командой. Поодиночке у нас не было бы ни шанса.

Эти слова почему-то успокоили девушку. Наверное, подсознательно она хотела услышать их, надеялась, что Акира скажет именно это. И он полностью оправдал ее ожидания.

 - Мы же команда, – сказал Акира. – И всегда ей будем. И я уверен, когда Широ придет в себя, он скажет тебе то же самое. Он не прекратит сражаться только потому, что потерял глаз. Я знаю, он не из таких.

Слушая Акиру, девушка успокаивалась все больше. Само его присутствие помогало ей. Глядя на его спокойное лицо, пусть даже слабо проявлявшее эмоции, становилось как-то легче. Становилось  трудно волноваться, когда рядом был он, такой спокойный. Но не пугающий, как Аянами.

 - Ладно, отдыхай, – с этими словами Акира вышел из ее палаты.

Хитоми опустила голову на подушку. Отдыхай… легко сказать. Девушка была уверена, что заснуть ей не удастся, ведь мысли о Широ до сих пор тревожили ее. Однако она оказалась не права. Сон сморил ее минут за пятнадцать, и Хитоми спокойно спала до самой посадки в Токио-3.

Голова болела страшно. Казалось, стоит лишь шевельнуть ей, как череп немедленно расколется от непереносимой боли. К тому же, кроме боли было и странное жжение в правой верхней части лица. Это жжение проникало внутрь головы и бесновалось там, перемешиваясь с болью.

Перед глазами плавала черная пелена. Она колыхалась, как мазутная пленка на неспокойной поверхности воды, но от этого становилось только противнее. Хотелось как можно скорее рвануться и убежать, убежать хоть куда-то, где не будет этой боли, этого жжения и колышущейся тьмы перед глазами.

Широ вздрогнул… и открыл глаза.

Первое, что он увидел, был белый потолок и лампа дневного света, вмонтированная в него. Оглядевшись по сторонам, стараясь при этом не двигать головой, которая все еще сильно болела, пилот Авеля понял, что он находится в больничной палате.

Однако что-то было не так. Окружающее пространство показалось Широ каким-то искаженным, непривычным, не таким, как всегда. Несколько секунд он ничего не понимал, а потом вдруг вспомнил. Вспомнил… и дрожащей рукой коснулся правой стороны лица.

Пальцы пилота наткнулись на бинты. Рука Широ дрогнула и бессильно упала. Превозмогая слабость во всем теле и вспыхнувшую с новой силой боль в голове, пилот с трудом поднялся с кровати и подошел к небольшой раковине в углу палаты, над которой висело зеркало. Там он убедился в том, что уже почувствовал – правая верхняя половина лица его были забинтованы.

Жжение усилилось, к нему добавилась жуткая боль, будто вместе с бинтами он срывал с лица куски кожи, но Широ не обратил на это внимания. Его душу захлестнули страх, отчаяние и непонятно откуда взявшаяся злость. Одной рукой схватившись за раковину, чтобы не упасть, пилот Авеля с остервенением стал разматывать бинты, скрывавшие часть его лица. Он дергал их, рвал изо всех сил, а дыхание Широ становилось все более прерывистым, будто он долго бежал. Сбрасывая бинты, он хотел и одновременно страшился увидеть то, что скрывалось под ними.

Наконец последний кусок бинта упал на пол, и Широ, обеими руками схватившийся за раковину, посмотрел в зеркало. Правый глаз был закрыт, и вокруг него было несколько тонких шрамов, сшитых медицинскими нитками. Один проходил от лба до скулы, через веко, которое, как заметил пилот, тоже было сшито. Область лица вокруг глаза была сильно опухшей. Едва сумев поднять непослушную руку, Широ коснулся пальцами своего правого века. И оно… слегка прогнулось внутрь, а всю голову пронизала боль, будто она вот-вот расколется надвое. Пилот Авеля не смог сдержать крика и отдернул руку. Пальцы Широ не ощутили твердости глаза за веком. Иными словами, в битве с Апостолом Широ потерял глаз, и это ужасное осознание обрушилось на пилота страшным ударом.

В памяти снова всплыли картины сражения. Широ вспомнил, как он бросился на Апостола, как тот нанес ему страшный удар в грудь… На этом воспоминания кончались, память пилота хранила только вспышку адской боли в лице. Похоже, удар пробил броню Авеля, и осколками капсулы, либо еще чем-нибудь, Широ выбило глаз. Либо… глаз он потерял от удара самым концом рога на голове Апостола.

Ноги перестали держать Широ, и он сполз на пол, руками все еще хватаясь за раковину. Теперь становилось понятно, почему мир кажется ему таким непривычным. Отныне и навсегда он был обречен смотреть на него одним глазом. От этой мысли хотелось кричать. В душе пилота вновь поднялась ярость, ни на кого конкретно не направленная, но от этого не менее сильная.

«Ни на кого конкретно?» – спросил себя Широ. – «Неужели и в самом деле?»

Новый приступ ярости заставил пилота встать на ноги и направиться к двери. Он шел медленно, пошатываясь, но все же делал упорные шаги.

 - Мой… глаз… – прошептал Широ, когда рука его уже тянулась к ручке двери палаты.