Глава 2

NERV

Черная машина оказалась удобной и быстрой. Салон был кожаным, что в последнее время стало редкостью, производители предпочитали синтезированные материалы. Водитель явно знал свое дело и вел автомобиль ровно и правильно. Кадзи, сидящий рядом с водителем, то и дело посматривал в зеркало заднего вида на троих школьников, сидящих на просторном заднем сиденье.

Все трое молчали, изредка посматривая по сторонам. Разговаривать или представляться друг другу всем троим почему-то не хотелось. Только теперь, оказавшись в машине, стремительно несущейся прочь из Токио-2 и, без сомнения, направляющейся к Токио-3, они будто полностью осознали, что именно с ними происходит.

Акира, сидящий прямо за Кадзи, будто совершенно ушел в себя, внешние раздражители его нисколько не тревожили. Его красивое лицо было почти полностью неподвижно, а глаза смотрели в спинку водительского сиденья, лишь иногда отрываясь от него, чтобы кинуть быстрый взгляд на своих попутчиков. Глядя на Широ и Хитоми, он все пытался предположить, для каких это исследований понадобились трое учеников старших школ. В голову постоянно лезло слово «Евангелионы», и Акира старался отогнать его от себя. Евангелионов больше нет, они уничтожены. Об этом не просто написано в учебниках, в Интернете имелось несколько роликов, на которых был запечатлен демонтаж и уничтожение этих огромных боевых машин. Однако сквозь все это в Акире иногда вспыхивала надежда на то, что NERV, быть может, создал новые боевые машины. Правда, непонятно тогда, для чего они нужны? Ангелы уничтожены, SEELE тоже. Зачем, зачем они тогда нужны?

Широ, наоборот, с интересом осматривался вокруг. Он подолгу задерживал взгляд на лице Акиры, потом переводил его на лицо Хитоми и рассматривал его с не меньшим интересом. Заговорить со своими путниками он, впрочем, стеснялся. Оказываясь в незнакомом обществе, Широ всегда начинал чувствовать себя немного скованно. Как и Акира, Широ ломал голову над вопросом, почему их троих выбрал NERV, и для чего. Кадзи, как показалось Широ, явно темнил и недоговаривал, но вряд ли из злого умысла. Скорее он предпочитал, чтобы ребята все узнали непосредственно на месте. Поразмыслив еще немного, Широ решил, что их, скорее всего, пригласили для генетических исследований. Все же институт NERV занимался проблемами генетики. Задавать вопрос «почему именно нас?» казалось Широ почти бессмысленным. Кто знает, чем именно руководствовались работники института в своем выборе. Может, просто ткнули пальцем в огромный список ребят их лет, может, в их предках было что-то, что смогло заинтересовать генетиков. Гадать на кофейной гуще можно было долго, и результатов бы это скорее всего не принесло. Так что постепенно Широ перестал ломать голову над всеми этими вопросами и стал смотреть в окно.

Хитоми, занимавшая место позади водителя, тоже иногда посматривала на двух парней, оказавшихся ее попутчиками, но только искоса. И Акира, и Широ заинтересовали девушку, но все же обратиться к ним или хотя бы поздороваться она почему-то не решилась. Широ казался ей добрым, но каким-то излишне серьезным. Акира производил впечатление очень замкнутого человека, но все же Хитоми казалось, что под этой замкнутостью что-то пряталось. Плохое ли, хорошее, но этот парень будто хранил в себе какую-то тайну. Подобно двум юношам, она пыталась понять, почему именно их выбрали для каких-то непонятных исследований. Почему-то ей самой казалось, что это как-то связано с работой ее отца еще в те времена, когда он состоял в NERV. Отец никогда не рассказывал ей, чем именно занимался. Он будто стыдился или боялся этого. Точно так же вела себя и мать, когда Хитоми попыталась расспросить ее об этом. Может быть, именно поэтому и сама Хитоми немного опасалась бывшего специального института NERV. Чего ждать от теперешнего она не знала, и потому была настороже.

Мимо проплывали пейзажи. Становилось все темнее, на небе показалась луна, вслед за ней то тут, то там начали мигать звезды. По обе стороны от дороги темнели не очень густые леса, судя по всему, молодые. Они стремительно проносились мимо, все же машина шла на довольно большой скорости. Хитоми бросила на них взгляд и стала смотреть в окно, на луну, зависшую высоко над землей. Почему-то вид луны, холодной, но в то же время спокойной, успокоил девушку. Остатки тревожных мыслей и размышлений оставили ее, и Хитоми стала просто наслаждаться поездкой и картинами природы, что открывались перед ней. Широ тоже посматривал в окно, но не заметно было, чтобы пейзажи особо интересовали его. Акира так и не изменил своей застывшей позы, лишь глаза его жили на лице, почти превратившемся в маску, но смотрел он в основном не в окно, а на своих попутчиков.

 - Не заскучали, ребята? – поинтересовался Кадзи, поворачиваясь к ним. – Ничего, еще минут сорок – и будем на месте.

Широ и Хитоми молча кивнули, Акира ничего не сказал, лишь медленно опустил веки в знак понимания. Кадзи ободряюще улыбнулся всем троим и снова отвернулся от них.

Эти сорок минут пролетели незаметно быстро. Будто по мере того, как машина постепенно увеличивала скорость, выехав на скоростное шоссе, соединявшее Токио-2 и Токио-3, кто-то неведомый ускорял течение времени, подгонял его. Машин на шоссе было немного, да и скорость к тому времени была уже такой, что приглашенные не могли рассмотреть ничего, кроме стремительно проносящихся мимо них размытых силуэтов, за которыми тянулся шлейф света габаритных огней.

Широ посмотрел вперед через плечо водителя, потом оглянулся назад. Их машина, похоже, была единственной, направляющейся в Токио-3, остальные, пусть их и было немного, двигались им навстречу. Наконец машина одолела подъем и начала огибать высокий холм. С этой дороги открывался прекрасный вид на Токио-3, и все трое школьников, включая и Акиру, вышедшего из своего неподвижного состояния, посмотрели налево, туда, где расстилался город-крепость, построенный для обороны от Ангелов. Город, который пережил вторжение. Город, который не раз спасали Евангелионы. Город-легенда.

Был уже поздний вечер, и все здания были на поверхности, сверкая и переливаясь разноцветным огнями. Окна, вывески, фонари – все это светилось холодным, но все же человеческим светом. Светом, к которому так любят стремиться мотыльки. Все трое смотрели на Токио-3, затаив дыхание. Было сложно сказать, чем же именно так поражал этот город, но все же, глядя на него, находясь рядом с ним, начинаешь чувствовать себя по-другому.

Хитоми заворожили огни, благодаря которым город казался таким живым. Эти огни сияли, соперничая со звездами и луной в темнеющем небе. Свет звезд, совсем не похожий на человеческое сияние города, был будто живым, соперничая с искусственным светом, созданным людьми. Однако победителя здесь не было и быть не могло. Каждый свет прекрасен по-своему, когда он разгоняет темноту. Странно, но сейчас город не вызывал у Хитоми никаких неприятных эмоций. Будто и не здесь погибла ее сестра.

Широ почувствовал, как сильно забилось его сердце. Смотреть на Токио-3 было как-то странно. На этом городе, как показалось ему, будто висела ноша того, что он видел и что пережил. Внешне разрушения не особо бросались в глаза, за исключением огромного котлована в северной части города, оставшегося после битвы с одним из последних ангелов. Широ подумал, что этот котлован – своего рода шрам, напоминание о том, какой ценой человечество сумело выжить.

Акира тоже не смог сдержать восхищения, заполнившего его душу, стоило ему увидеть Токио-3. Он столько читал и слышал о легендарном городе, но никогда не был здесь сам. И вот теперь, глядя на приближающиеся к нему огни, Акира почти физически ощущал, как он соприкасается с прошлым. Прошлым, где было так много сражений, так много боли, но которое все же смогло стать будущим.

Совсем скоро машина достигла города и принялась петлять по улицам. Рассмотреть пейзажи самого города было довольно непросто, скорость все еще была велика. Наконец автомобиль затормозил у невысокого одноэтажного строения с гербом NERV в половину стены. В другой половине находилась металлическая раздвижная дверь. Кадзи, первым выбравшись из машины, сделал знак следовать за ним.

Все трое покинули кожаное нутро автомобиля, сразу же укатившего куда-то за здание, и подошли к Кадзи. Тот уже стоял у двери и набирал какой-то длинный код на цифровом замке. Наконец что-то чирикнуло, и дверь отошла в сторону. Кадзи улыбнулся и сделал приглашающий жест.

 - Заходите, ребята. Я вынужден вас покинуть, но за вами придут. Просто подождите немного.

Все трое молча вошли в дверь, которая мягко встала на место за их спинами, и осмотрелись. Они оказались в просторном, пустынном холле. Белые стены, полы, выложенные гладкой мраморной плиткой светлых оттенков, лампы дневного света, вмонтированные в потолок – все это придавало помещению немного неуютный, неживой вид. Единственными яркими пятнами здесь были несколько мягких кресел с велюровой обивкой красного цвета.

Дверей в холле было много. Одна – та раздвижная, через которую они вошли. Еще несколько находились в противоположной стене, и перед каждой находились небольшие проходы, напоминавшие турникеты в метро, с системой считывания пропусков. Кроме троих прибывших в холле больше никого не было. Тишина и некая стерильность этого помещения поначалу слегка давили на приглашенных, но не очень сильно. К местам, подобным этому, просто надо немного привыкнуть, и, как правило, это не занимает много времени.

После того, как их оставили одних, в холле повисло молчание. Широ подошел к одному из кресел и уселся в него. Акира подошел чуть ближе к дверям в противоположной стене и стал изучать турникеты. У него появилось странное чувство, что он здесь уже был. Описания штаб-квартиры NERV в Интернете были очень подробными.

Хитоми на мгновение почувствовала себя забытой и одинокой. Однако она сразу же отогнала прочь это ощущение и, выступив немного вперед, нарушила молчание, которое явно начинало затягиваться:

 - Давайте хоть познакомимся, ребята, раз уж мы встретились здесь.

Ее голос прокатился по пустынному холлу. И Акира, и Широ обернулись на него. Хитоми чувствовала, как начинает краснеть от собственной смелости.

 - Меня зовут Сираиси Хитоми, – уже тише произнесла девушка, опуская глаза.

Акира и Широ продолжали смотреть на нее. Первый – с немного отстраненным вниманием, второй – с одобрением.

 - Я Сакурадзака Широ, – представился Широ, переводя взгляд с Хитоми на Акиру и обратно.

Еще немного тишины и молчания, после чего заговорил Акира.

 - Куроно Акира, – коротко произнес он.

Вновь чуть неловкое молчание, неизбежное, когда встречаются совершенно незнакомые люди.

 - Значит, вас тоже пригласил NERV? – спросил Широ.

Ответ он знал и так, но ему почти отчаянно хотелось разрядить повисшее в холле молчание.

 - Да, – кивнула Хитоми.

Акира ничего не сказал, просто кивнул.

 - Этот Кадзи сказал, что будут какие-то исследования, – продолжила девушка. – Вам он не говорил, какие именно?

 - Нет, – ответил Широ. – Сказал, что не знает.

 - Мог бы что и получше придумать, – подал голос Акира.

Широ и Хитоми повернулись к нему.

 - Вы о чем это, Куроно… сан? – немного запнувшись, спросила девушка.

 - Не обязательно так официально, – поднял руку Акира. – Просто я не думаю, что такой человек, как Кадзи Рёдзи не в курсе, что это будут за исследования.

 - Почему? – сразу же спросил Широ. – Ты о нем что-то знаешь?

 - Это бывший сотрудник специального агентурного отдела NERV. Проще говоря, бывший контр-разведчик и спец-агент. Хотя я не знаю, какой пост он занимает в теперешнем институте NERV, но все равно сомневаюсь, что он не в курсе.

 - Мог бы и сказать, – протянула Хитоми.

 - Это точно, – поддержал ее Широ.

Акира хотел что-то сказать, но не успел. Та дверь, через которую вошли в холл все трое, отодвинулись, и вошла девушка лет девятнадцати. У нее было красивое лицо с тонкими чертами и бледной кожей, короткие и немного растрепанные белые волосы, удивительные глаза, большие, выразительные, но почему-то отливавшие красным. Девушка была одета в серые джинсы, коричневые туфли и серую безрукавку, самую обычную одежду, никак не выделявшую ее в толпе.

Акира сразу буквально впился глазами в лицо девушки, однако она никак на это не отреагировала. Скользнув по находящимся в холле почти равнодушным взглядом, девушка прошла мимо них, к одной из противоположных дверей. Около турникета она приложила карточку к считывающему устройству, раздался негромкий писк и перегородки отошли в сторону. Неизвестная вошла внутрь, больше не глядя на приглашенных и вообще не оборачиваясь. Дверь за ней с легким шипением закрылась.

Хитоми, проводив странную девушку заинтересованным взглядом, задумчиво произнесла:

 - Интересно, кто она такая…

Акира посмотрел на Хитоми, потом на задумавшегося над вопросом Широ, и ничего не сказал. Хотя он прекрасно знал, что девушка с подобной внешностью существует только одна, пусть даже о ней мало кто знает, а в официальных сводках она не упоминается вовсе.

 - Может, ее тоже пригласили для исследований? – предположил Широ.

 - Но тогда почему у нее была карточка-пропуск? – возразила Хитоми.

 - Да уж, – согласился парень. – Неужели она здесь работает?

 - Не может быть, – как-то не совсем уверенно отозвалась Хитоми. – Она же примерно нашего возраста.

 - С NERV никогда не угадаешь, – пожал плечами Акира. – Пилотам Евангелионов было только четырнадцать, когда они начали сражаться с Ангелами. Да еще и почти без подготовки.

 - А ты много обо всем этом знаешь, Куроно-кун, – с интересом посмотрел на него Широ – Про NERV, его сотрудников, пилотов…

 - Просто интересовался, – уклончиво ответил Акира.

Хитоми внимательно посмотрела на него. Интересовался Ангелами, Евангелионами и NERV? Впрочем, что в этом странного, интересовались этим многие, лишь она сама для себя сделала эту тему почти запретной. Знала лишь чуть больше, чем написано в учебниках.

 - Я, в принципе, тоже, – произнес Широ. – Но, пожалуй, все же не настолько. Если не секрет, чем вызван такой интерес?

Ответить Акира не успел. Та самая дверь, за которой скрылась девушка с белыми волосами, отошла в сторону, и в холл вошла женщина лет тридцати пяти. У нее было худое, как будто немного изможденное лицо, которое, тем не менее, сохраняло приветливое выражение. Впечатления добавляли овальные очки в тонкой оправе. У женщины были короткие светлые волосы, а на щеке, чуть пониже глаза – небольшая родинка. Одета она была в белый халат, на груди висел бейджик с фотографией и именем, однако оно было написано довольно мелко. Впрочем, женщина представилась и сама.

 - Добрый вечер. Меня зовут доктор Акаги Рицко, – с легкой улыбкой произнесла она. – Это я послала вам приглашения. И теперь я пришла, чтобы проводить вас в штаб NERV… раз уж та, кому это положено делать по должности, опаздывает, – улыбка доктора Акаги стала немного шире.

Все трое устремили взгляд на доктора Акаги. Хитоми и Широ после ее слов тоже заулыбались, хотя и знали, кто именно перед ними. Акира смотрел на нее почти так же внимательно, как и на девушку с белыми волосами, что прошла здесь совсем недавно.

 - Очень приятно, Акаги-сенсей, – Хитоми немного спрятала улыбку и постаралась придать себе деловой вид, после чего представилась и произнесла: – Я готова следовать за вами.

Хитоми решила пока ничего больше не спрашивать и не говорить. Девушка считала, что все, что нужно, ей и так расскажут. Слегка оглянувшись на двух парней, она шагнула поближе к доктору Акаги.

- Здравствуйте, – слегка склонил голову Акира, после чего поинтересовался: – Представляться нам, думаю, нужды нет?

 - Нет, – согласилась Акаги Рицко с новой легкой улыбкой.

Акира кивнул, будто и не ожидал другого ответа, и подошел к ней. Следом за ним, чувствуя себя немного неловко, приблизился Широ.

 - Ну что, идемте, – произнесла доктор Акаги.

Воспользовавшись карточкой-пропуском, она открыла турникет к одной из дверей, после чего еще что-то набрала на кодовой панели рядом с щелью для пропуска. За дверью, отошедшей в сторону, оказался довольно широкий коридор, отделанный в том же стиле, что и холл, в котором трое «гостей» только что находились. Однако не успели они войти, как сзади послышался голос.

 - Рицко!

Все четверо обернулись как раз в тот момент, когда к ним подбежала запыхавшаяся женщина, на вид ровесница доктора Акаги. У нее было красивое лицо с большими, выразительными глазами. Иссиня-черные волосы спускались ниже плеч, на красную кожаную куртку.

 - А, ты все-таки пришла, – усмехнулась Акаги Рицко и повернулась к «гостям». – Это майор Кацураги Мисато, начальник службы безопасности NERV. Именно она должна была вас встречать, – с ехидцей добавила доктор, глядя на майора Кацураги.

 - Да ладно тебе, не занудничай! Кадзи и сам справился, – отмахнулась та и посмотрела на приглашенных. – Давайте знакомится, ребята! Я – Кацураги Мисато, можно просто Мисато. А вы?

Все трое назвали свои имена. Мисато выслушала их и улыбнулась.

 - Отлично, вот и познакомились, – сказала она.

 - Кацураги-сан, – Широ почувствовал, как рефлекс чуть было не заставил его поднять руку. – Зачем нас пригласили сюда?

 - Можно просто Мисато, – повторила та. – А что касается твоего вопроса…

Она немного помедлила, с горящими весельем глазами глядя на заинтересованные лица Хитоми, Широ и Акиры.

- Скоро узнаете, – с хитрой улыбкой закончила Мисато. – Все возможно… Но пойдемте.

Обернувшись к доктору Акаги, Мисато сказала:

 - Я сама их доведу. Думаю, пусть он сам все им объясняет. В конце концов, кто, как не он, в этом разбирается?

 - Думаю, ты права, – кивнула та. – Все тесты начнутся позже, все равно основная информация у нас есть. Так что веди.

Сказав так, Акаги Рицко повернулась и пошла по коридору. Почти сразу же она свернула в какое-то ответвление и пропала из глаз. Мисато посмотрела на приглашенных и жестом попросила следовать за ней.

 - Пошли, ребята.

Они пошли, но перед этим Хитоми едва слышно спросила у парней, повернувшись к ним:

 - Он?

Акира и Широ почти одновременно пожали плечами. Хитоми растерянно кивнула, и все трое отправились вслед за Мисато.

Ориентироваться в этом месте было непросто. Стены, коридоры и двери  казались ребятам совершенно одинаковыми. Однако Мисато уверенно шла вперед, и остальные старались не отставать от нее. Наконец, после не очень долгих блужданий они дошли до лифтов. Внутри с легкостью поместились все четверо, и лифт начал свой спуск.

Лифт спускался довольно долго, щелчки какого-то механизма отсчитывали этажи. Акира стоял, прислонившись спиной к одной из стенок лифта, и смотрел на Мисато. В голове его прокручивалось все то, что он знал о бывшем начальнике оперативного отдела и непосредственном  командире Евангелионов. Интересно, думал Акира, каково ей теперь, когда Ангелы уничтожены и самих Евангелионов больше нет? Спросить об этом он не решился, так что продолжал смотреть на нее.

Широ осматривал лифт. Он ожидал увидеть здесь самые современные образцы техники, и был немного разочарован. Конечно, лифт в институте NERV нельзя было назвать доисторическим хламом, но все же, после того, что он видел в одном торговом комплексе в Аояме, это немного… обескураживало. Однако виду Широ не подавал, продолжая смотреть по сторонам.

Хитоми, бросив взгляд на небольшой счетчик, обозначавший номера этажей, обратилась к Мисато.

 - Мисато-сан… А куда мы все-таки идем? Точнее, к кому?

 - Увидишь, – снова сказала Мисато.

 - Почему нельзя сказать сейчас? – недоумевала девушка.

 - Не хочу портить вам удовольствие, – улыбка Мисато снова стала хитроватой, и Хитоми поняла, что она и в самом деле ничего не скажет.

Наконец лифт щелкнул в последний раз, чуть покачнулся и остановился на нужном этаже. Вся компания вышла из него и отправилась вслед за Мисато. Пришлось еще немного поблуждать по одинаковым коридорам, на стенах которых не было никаких указателей. Хитоми обратила на это внимание Широ и тихо произнесла:

 - Интересно, как они здесь вообще дорогу находят?

Широ мог только пожать плечами. Он и сам недоумевал по этому поводу. Ему, как и Хитоми с Акирой, коридоры казались похожими друг на друга. NERV оказался самым настоящим лабиринтом. «Интересно, к какому Минотавру нас ведут?» – мелькнула мысль в голове Широ.

Акира же ничем не показывал удивления или волнения. Конечно, он волновался, попав буквально в святая святых института NERV, но он умел держать свои чувства при себе. Размышления об исследованиях, ради которых их сюда пригласили, отошли на второй план, и теперь Акиру больше всего занимало, куда ведет их Мисато. Точнее, к кому…

Странно, но во время пути им ни разу не встретились другие сотрудники NERV, будто все они попрятались. Наконец, после примерно пятиминутных блужданий по коридорам, Мисато остановилась перед дверью, но не раздвижной, как все прочие, а обычной, деревянной, покрытой темным лаком.

Мисато постучала в дверь, и через несколько секунд ей ответил голос, принадлежавший, судя по всему, довольно молодому парню:

 - Войдите!

Мисато открыла дверь, пропуская ребят вперед. Немного нерешительно, они один за другим зашли внутрь. За дверью оказался небольшой, но уютный кабинет. Светлое ковровое покрытие на полу, обои в тон, белый потолок – все это казалось живым и разительно отличалось от холодных и пустых коридоров штаба. Тепла в кабинет добавляли и книжные шкафы, расставленные у стен. У дальней стены стоял большой письменный стол, также сделанный из дерева. Из-за него навстречу гостям уже вставал парень, на вид ровесник всех троих.

Он был в простой одежде, но на груди у него был бейджик работника NERV, как и у доктора Акаги. Его лицо удивительным образом сочетало некоторую резкость черт с мягким, спокойным выражением. Голубые глаза смотрели с интересом и добротой, будто этот парень очень хотел стать другом трех приглашенных, попавших в его кабинет. Окинув взглядом всех троих, он улыбнулся им.

 - Добрый день. Я – Икари Синдзи, рад встрече с вами.