Глава 28

Буран

 - Мисато-сан, нам срочно нужна эвакуация! – Акира почти кричал.

Благодаря экранам видеосвязи он видел, как неподвижен Широ, как кричит от боли Хитоми. Сейчас, когда их силы ослаблены двумя ранеными, они не могли продолжать бой. Пусть Ева-01 осталась в одиночестве, однако лежащий без сознания Широ и Хитоми, которой сейчас так больно – это цепи, сковавшие ноги Нулевого и Каина. Если они будут сражаться сейчас, часть их внимания все равно будет сосредоточена на том, чтобы защитить пострадавших. А Ева-01 – не такой противник, с которым можно позволить себе подобную роскошь.

Видимо, то же самое понимала и Мисато. Быстро отдав несколько приказов, она ответила Акире:

 - Эвакуаторы уже на подлете, продержитесь еще немного!

«Значит, эвакуаторы были рядом» – понял Акира. – «Иначе так быстро они бы не долетели до места сражения. Выходит, Мисато предполагала подобное развитие событий».

Это говорило об их Тактическом Командире только с лучшей стороны. Однако сейчас стоило задуматься о совсем ином – о выживании.

Ева-01, будто прекрасно понимая, в каком положении оказались пилоты, повернулась к Каину, держащему на руках Сифа. Ярко-алые глаза блеснули яростью, и Евангелион бросился на них.

 - Рей, помоги Акире! – скомандовала Мисато, но пилот Нулевого Сына, похоже, не нуждалась в дополнительном стимуле.

Боевой робот Аянами рванулся на перехват, подхватив с земли свой АТ-меч. Однако Акира понимал, что добежать она не успеет, и первый натиск отражать придется именно ему. Стараясь сделать это как можно бережней, Каин положил Сифа на землю и, схватив АТ-меч, ринулся навстречу Еве-01.

Евангелион ушел от первого удара меча и, ловко отклонившись в сторону, схватил Каина за запястья. В таком положении Акира не мог наносить удары. Пилот почувствовал, как его собственные запястья будто сжали невидимые руки, сильные и безжалостные. Он видел, как Ева-01 сжимает запястья Каина, и как безумные глаза Предавшего Стража смотрят прямо на него.

Аянами все еще была далеко, и Акира принял решение. Отпустив рукоять АТ-меча, он резко толкнул Еву, стараясь оттеснить противника назад. На все усиливающуюся боль в запястьях пилот старался не обращать внимания.

Фиолетовый Евангелион чуть отступил под напором Каина, а потом неожиданно рванул его руки в сторону, одновременно ударив по ногам. Акира почувствовал, как его боевая машина падает, но поделать ничего не мог. Черно-красный Сын Евы отлетел в сторону, врезавшись плечом и головой в девятиэтажный дом, который тут же обрушился на него, завалив робота обломками.

Ева-01, бросив взгляд на упавшего Каина, снова бросилась к Хитоми, преисполнившись, видимо, маниакального стремления добить раненого противника. Однако на пути ее встал Нулевой Сын, от удара мечом которого Евангелион ушел с большим трудом. Противник отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию между собой и роботом Аянами, после чего резко выбросил левую руку в сторону поверженной Евы-02. Репликант, застрявший в ее груди, неожиданно вылетел оттуда и через секунду был уже в руке Предавшего Стража.

И в эту секунду появились эвакуаторы. Насколько смог рассмотреть Акира, это были громадные самолеты, похожие на транспортники для Сыновей, но только еще больше. Пилот Каина подумал, что такие громадины просто не могут держаться в воздухе. Однако они держались. Первый эвакуатор пролетел над поверженным Авелем. Из днища самолета выдвинулась сложная система крюков и захватов, подхвативших неподвижного Авеля. Эвакуатор, для этого замедливший скорость и опустившийся к самой земле, после спасения робота сразу начал набирать высоту, одновременно увеличивая скорость. Безжизненно повисшего на крюках и захватах робота понемногу стало подтягивать поближе к днищу самолета, видимо, заработали лебедки и подъемники, не видимые Акире.

Второй, зашедший сбоку, вытащил Хитоми. Сделав небольшой полукруг, эвакуатор, забравший Сифа с поля боя, устремился вслед за первым.

Каин тем временем выбрался из-под обломков дома. Акира чувствовал сильное покалывание в запястьях, и когда он посмотрел на руки Каина, то увидел, что броня на запястьях смялась и потрескалась. Тем не менее, отступать пилот не собирался. Каин медленно приближался к противнику.

Ева, еще немного отступив назад, неожиданно рванулась вперед, на Аянами. Нулевой подставил меч, приготовившись парировать удар, но Евангелион с легкостью пробил ее АТ-поле и ударил копьем сверху вниз, как мечом. Репликант расколол АТ-меч пополам и повредил верхний слой нагрудной брони Нулевого Сына. Рей, закричав от боли, отступила назад, и Предавший Страж занес копье, чтобы окончательно добить ее.

Однако бросившийся в атаку Каин смял все планы Евы-01. Акира заставил своего робота схватить древко копья обеими руками и так сдерживал противника, не давая ему нанести удар. Одновременно он бросил быстрый взгляд на экран связи. Аянами явно было плохо, видимо, Репликант все же ранил ее. Напрягая все силы, чтобы отбросить противника подальше, Акира крикнул:

 - Мисато-сан! Уводите Аянами!

 - Каина тоже эвакуируют, – ответила ему майор Кацураги и, видя, что Акира собирается спорить, добавила: – Это приказ! Отступай!

Акира коротко выругался, но спорить с Тактическим Командиром не стал. Очередной эвакуатор уже снижался, чтобы вытащить Нулевого, а следом за ним летел второй. Надо было торопиться.

Зло усмехнувшись, Акира рванул противника чуть на себя и влево, в самом конце отпустив копье. Точно так же, как и Каин совсем недавно, Ева-01 потеряла равновесие и рухнула на один из домов. Однако одновременно с этим пилот ощутил мощное АТ-поле противника, возникшее между ними. Пробить его было сложно, и Акира понял, что в этот раз ему действительно придется отступить.

Эвакуатор пролетел над Каином, крюки и захваты, подхватившие его под мышки, а потом зафиксировавшиеся на руках, рванули его вверх. Последнее, что видел Акира, стремительно отдаляющийся от поля битвы, была выбравшаяся из-под развалин Ева-01, огласившая пустынную округу громким ревом бессильной ярости.

Штаб NERV-Россия был и похож, и не похож на свой японский прототип. Похожесть заключалась в бесконечных серых коридорах с безжизненным и холодным освещением, в похожем устройстве главного зала с множеством экранов, системой MAGI и операторами. Непохожесть большей частью заключалась в людях. Дело было даже не в чертах их лиц (как-никак, большая часть служащих здесь были русскими), и не в форме, которую они носили (здешняя форма была темно-серой, но больше ничем, кроме цвета, от японской не отличалась), и не в языке, на котором они общались между собой.

Акира долго думал, что в здешних людях по-другому, и наконец понял. Здесь все было более мирным. Российское отделение NERV не жило в постоянном ожидании нападения сначала Ангелов, а теперь еще и Апостолов. Нет, они знали об этой угрозе, и знали превосходно, но относились к этому как-то более спокойно. Спокойно, но не расслабленно. Поэтому сейчас, когда пилоты прибыли на базу, был виден бурный, но не выходящий за невидимые границы, поток деятельности. Никто не суетился, все четко выполняли свои обязанности, однако иногда пилоту Каина казалось, что он видит легкую тень растерянности на окружавших его лицах. Все же никто из них не ожидал того, что случилось.

Сразу после приземления эвакуаторов Широ и Аянами отправили в госпиталь. Акира и Хитоми от госпитализации отказались: первый почти не обращал внимания на легкое покалывание в кистях, доставшееся на память о сражении, а вторая понемногу пришла в себя. Тем не менее, Мисато настояла, чтобы и Хитоми отправили в госпиталь и тщательно осмотрели, так что Акира остался в одиночестве. Впрочем, одному ему пришлось пробыть недолго, компанию пилоту Каина решила составить Аска.

Она подошла к нему, когда Акира стоял в ангаре для Сыновей и смотрел, как остальных пилотов увозят в здешний госпиталь NERV. Его глаза задержались на Аянами, тело которой было покрыто бинтами, и Аска, бесшумно подошедшая со стороны, это заметила.

 - Волнуешься за нее? – тихо спросила девушка.

Акира повернулся к бывшему пилоту Евы-02. Было видно, что она напряжена, и ей необходима разрядка. Аске явно хотелось поговорить, хоть немного успокоиться. Акира подумал о том, что она наверняка сильно переживает гибель Второго Евангелиона.

 - Пожалуй, – кивнул Акира и добавил: – Как и за всех них.

Последние слова он произнес почти автоматически. И не потому, что так думал, а потому, что он должен был так сказать. Он же часть команды, и конечно, от него ждали, что он будет волноваться за своих друзей.

Нет, он волновался. Но, как с некоторым удивлением понял Акира после вопроса своего Боевого Инструктора, не так сильно. За Аянами он волновался гораздо больше, чем за Широ или Хитоми. Уже в который раз его мысли возвращались к этой одинокой и замкнутой девушке.

 - Все будет нормально, – голос Аски показался пилоту бесцветным, она тоже говорила так потому, что должна была это сказать.

Акира кивнул, ничего не сказав. Проводив взглядом каталки и сопровождавших их врачей, он спросил:

 - Пройдемся?

Что-то подсказывало пилоту, что Аске сейчас нужно именно это. Небольшая прогулка по коридорам здешнего отделения NERV и разговоры. Даже не так уж и важно, с кем именно. Но нужно, чтобы она говорила, говорила вслух. Если держать все в себе, то однажды плотина, которую каждый возводит в своей душе, может не выдержать.

 - Давай, – согласилась она, и в глазах ее наконец вспыхнул было прежний огонек. Вспыхнул, но ненадолго.

Они вышли из ангара и отправились бродить по штабу. Встречавшиеся им люди в форме NERV провожали их заинтересованными взглядами, но никаких вопросов не задавали и препятствий не чинили. Аску явно знали в лицо, а Акира так и не снял свой контактный комбинезон с надписями CAIN.

Они шли по коридорам, а потом довольно долго поднимались на лифте вверх. Главной особенностью в планировке штаба NERV-Россия было наличие нескольких надземных этажей. Именно туда и направлялась Аска, а Акира молчаливой тенью следовал за ней, не решаясь начать разговор первым.

Наконец они поднялись наверх. Самый верхний этаж примерно соответствовал седьмому этажу обычного дома, и коридор, огибавший здание по наружному краю, имел большое окно почти что во всю стену. Аска остановилась у этого окна и стала смотреть на город, расстилавшийся впереди.

Начался буран, и стремительно несущийся снежный поток мешал смотреть. Было видно лишь первые несколько домов да пару улиц, остальное тонуло в снежной мгле. Снаружи не было заметно ни людей, ни машин. Во время бурана люди предпочли спрятаться, укрыться от буйства стихии.

Аска стояла, не отрывая взгляда от пустынного города за окном, и Акира вдруг понял, что именно следует сказать.

 - Это была уже не она, – негромко произнес пилот.

Аска вздрогнула от звука его спокойного голоса, который теперь казался ей почти таким же беспощадным, как свирепый буран за окном.

 - Это была не твоя Ева, – Акира постарался, чтобы его голос звучал мягко. – Твоя Ева защищала человечество. А чудовище, принявшее ее облик, хотело его уничтожить.

Боевой Инструктор резко развернулась к Акире, и в ее глазах пилот Каина увидел подступающие слезы.

 - Она бы… никогда не предала, – с трудом произнесла девушка.

 - Она и не предавала. Это была не она.

С той же стремительностью Аска отвернулась от него, и Акира понял, что она хочет скрыть свои слезы. Она не хотела, чтобы он видел ее, Аску Сорью Ленгли, плачущей. Акира развернулся к окну и коснулся рукой стекла, даже сквозь контактный комбинезон ощущая его прохладу.

 - Евангелионы всегда были на страже, – негромко заговорил он. – Они всегда защищали людей, тех самых существ, которые создали их. Однако то, что случилось теперь… это не предательство. Синдзи-сан сказал, что имя этого Апостола – Апостол Предавших Стражей. Не думаю, что это так. Евангелионы – не предатели. Они такие же жертвы, как и те, кого хотят уничтожить Апостолы.

 - В Еве-02… – начала было Аска, потом запнулась, но все же продолжила, – была душа моей мамы. И она всегда защищала меня, всегда, когда я садилась в Еву. Я поняла это слишком поздно, но когда поняла… мне стало так хорошо. Впервые в жизни я почувствовала себя настолько счастливой. У меня снова… была мама.

Она замолчала, видимо, вспоминая себя саму пять лет назад. Акира молчал, ожидая ее дальнейших слов.

 - Когда мы с Синдзи победили сериек… когда больше не стало SEELE… все вокруг посчитали, что в Евангелионах больше нет нужды. На них смотрели, только как на оружие, и ни на что больше. Мало кто знал, что там, внутри, у них тоже есть души. В Еве-02 была душа моей мамы. В Еве-01 – душа мамы Синдзи… И пусть после сражения с серийками их души освободились от Евангелионов… все равно Ева-02 была для меня чем-то особенным, очень важным. Она всегда была на моей стороне, всегда… всегда была со мной. Прямо как мама…

Акира знал об этом, но промолчал. Он просто стоял и слушал Аску, потому что чувствовал, что ей нужно выговориться. И ей нужно, чтобы ее слушали, потому что говорить в пространство – вещь такая же бесполезная, как и держать все в себе.

 - Было решено уничтожить их. Такое мощное оружие… – Аска горько усмехнулось. – Все боялись их. Но я… я не могла допустить, чтобы убили мою Еву. И я упросила доктора Акаги и Командующего Фуюцки не уничтожать их. Синдзи тогда встал на мою сторону. И поэтому ООН сообщили, что Евы уничтожены… разыграли целый спектакль, изготовили макеты, смонтировали видео, даже две N2 бомбы взорвали на закрытом полигоне, чтобы все поверили. А на самом деле оба Евангелиона тайно переправили на исследовательскую базу NERV-Россия, Целиноярск-17. Там они были спрятаны от того самого мира, который защищали, и которому в конце концов оказались не нужны…

Она замолчала. Бросив на Аску быстрый взгляд, Акира увидел, что слез в ее глазах больше нет. Губы девушки были крепко сжаты, а глаза будто ничего не видели.

 - Когда я узнала про Апостола… мне было плохо. Лишь Синдзи смог утешить меня… и он говорил почти что твоими словами, Акира-кун, – Аска посмотрела на пилота Каина. – А потом он и Мисато стали обсуждать тактику боя. Он вел себя как обычно, а мне… мне все еще сложно было примириться с тем, что моей мамы больше нет. Пусть я понимала, что Ева-02 – это уже не та Ева, которую я знала… мне нелегко было слушать, как они решают убить ее…

Аска снова замолчала. Акира смотрел на нее и думал, каково это – знать, что душа твоей матери заключена в громадном роботе. А потом узнать, что и ее больше нет, а этот робот, настолько близкий тебе, что почти стал для тебя человеком, восстал против тех, кого когда-то защищал. И предал тебя.

 - И мне тоже пришлось обсуждать это… – тихим, почти спокойным голосом произнесла Аска, вновь отвернувшись к окну. – Все же я была пилотом… и вместе мы решили сначала уничтожить Еву-02… чтобы потом целиком сосредоточиться на Первой, более опасной. Я не знаю, было ли Синдзи так же больно, как и мне, я не стала спрашивать. Но мне… было. Очень больно.

Сейчас Аска была такой, какой Акира никогда не видел ее. Перед ним больше не было пилота Евы-02. Перед ним не было защитницы человечества. Перед ним не было Боевого Инструктора. Перед ним больше не было одного из важнейших людей в NERV. Перед ним была самая обычная девушка, потерявшая часть своего прошлого. Быть может, даже часть своей души.

Перед ним была просто Сорью Аска Лэнгли.

Акира шагнул к ней и осторожно коснулся ее плеча.

 - Ты справишься, Аска… – тихо сказал он, действуя будто по наитию и только через пару секунд осознав, что впервые назвал ее просто по имени. – Ты сильная.

Эти слова пришли сами. Сейчас, глядя на нее, вспоминая все, что он знал о ней, Акира понял – Аска ненавидит быть слабой. Она ненавидит быть простой девушкой, такой же, как тысячи других. И теперь, потеряв часть себя, она боялась, что рано или поздно потеряет и себя всю. В этот момент ей была необходима поддержка. Поддержка и вера в нее. Кто-то должен был быть рядом, чтобы поддержать ее и поверить. И пусть Акира почти всегда был один, а в душе своей – одинок, он был способен поддержать тех, кому это действительно было необходимо. И сейчас он оказался рядом с Аской, которой такая поддержка была нужна для того, чтобы навсегда остаться собой. Той самой Сорью Аской Ленгли, которую создала она сама. И ради того, чтобы она не сломалась, чтобы она не дрогнула и не потеряла себя, он был сейчас рядом. Потому что Акира знал, что терять себя и превращаться в того, кем не хочешь быть, кого презираешь и ненавидишь – одна из худших разновидностей смертной казни для собственной души.

Быть может, самая худшая.

Аска, будто понимая, о чем он сейчас думает, улыбнулась Акире. С благодарностью.

 - Спасибо, Акира, – сказала она, тоже впервые назвав его так. – Спасибо, что был рядом.

В ее глазах больше не было напряжения. Пелена отчаяния и боли рассеялась, уступив место прежнему огню стремительности и веры в себя. Вновь улыбнувшись ему, Аска отошла от окна и направилась к лифтам. А Акира остался у окна, глядя на валивший с неба снег и размышляя, сколько времени осталось до того момента, когда он снова сядет в пилотскую кабину Каина и отправится сражаться с Первым Евангелионом.