<!-- /* Font Definitions */ @font-face {font-family:Calibri; panose-1:2 15 5 2 2 2 4 3 2 4; mso-font-charset:204; mso-generic-font-family:swiss; mso-font-pitch:variable; mso-font-signature:-1610611985 1073750139 0 0 159 0;} /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin-top:0cm; margin-right:0cm; margin-bottom:10.0pt; margin-left:0cm; line-height:115%; mso-pagination:widow-orphan; font-size:11.0pt; font-family:Calibri; mso-fareast-font-family:Calibri; mso-bidi-font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-language:EN-US;} @page Section1 {size:595.3pt 841.9pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:35.4pt; mso-footer-margin:35.4pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->

 - Акира-кун, вот ты где! – голос Мисато вырвал пилота из потока размышлений.

Пилот Каина обернулся, и увидел, что Тактический Командир направляется к нему со стороны лифтов.

 - Как остальные? – спросил он, когда Мисато приблизилась.

 - С Хитоми все нормально, – ответила она. – Просто небольшой шок, но я уговорила ее пока остаться в больнице. Все равно Сиф сражаться пока не способен. Широ пострадал меньше, чем мы думали. Впрочем, будь у него глаз, он бы его лишился, – голос Мисато стал мрачен. – А так только растревожили эту рану. Пара дней – и он придет в норму. Но пока он тоже должен оставаться в больнице.

Акира терпеливо ждал, пока она перейдет к более важному для него.

 - Рей повезло, – продолжала майор Кацураги. – Копье задело только самый верхний слой брони. Непонятно почему, она сама получила рану, будто ранили не только Нулевого, но и ее. Однако это просто длинная царапина, не очень глубокая, так что все будет в порядке.

Выслушав Мисато, Акира спросил:

 - Что с Апостолом?

 - Апостол движется к штабу, – вздохнула Мисато. – Правда, на этот раз его скорость немного уменьшилась, видимо, мешает буран. Ветер довольно сильный, и как раз в его сторону. Так что, с учетом поправок, он будет здесь примерно через десять часов.

Акира кивнул и спросил:

 - Я пойду один?

 - Нет, – Мисато покачала головой. – Нулевой тоже будет сражаться.

 - Но ведь Аянами ранена…

 - Не так серьезно, – Мисато пожала плечами, однако по ее лицу было видно, что складывающаяся ситуация ей не нравится. – К тому же она сама этого захотела.

 - И вы разрешили? – спокойные интонации исчезли из голоса пилота.

 - С трудом, – призналась Мисато. – Но в одиночку ты не справишься. А больше шанса у нас не будет.

Акире вдруг захотелось выругаться, но он сдержался. Все же и Мисато можно было понять. В такой ситуации, когда на кону так много жизней, приходится использовать любую возможность.

 - Через час начнется собрание по поводу отражения нападения, – сообщила Мисато. – Потом – инструктаж для пилотов. Комната В-14, третий этаж. Не опаздывай.

 - Не опоздаю, – пообещал Акира и, отвернувшись, снова стал смотреть в окно.

Больше ни о чем думать не хотелось. Если бы это было возможно, Акира так и стоял бы здесь, глядя на падающие хлопья снега и выбросив из головы все мысли. Но не всегда удается получить то, что хочешь.

Постояв у окна несколько минут, пилот развернулся и пошел к лифтам. Следовало переодеться, потому что являться на инструктаж пилотов в контактном комбинезоне ему как-то не хотелось.

Собрание по поводу отражения нападения Акира пропустил. Ему не хотелось слушать все эти разговоры, советы, предположения и варианты тактики. Все равно на инструктаже пилотов расскажут все, что будет нужно. Поэтому пилот Каина просто стоял неподалеку от дверей, ожидая, когда придет Аянами.

Из головы у Акиры не шли слова Мисато о том, что Нулевой тоже будет сражаться. Понятное дело, что Авель и Сиф пока что выбыли из строя, а Ева-01 – серьезный противник, которого почти наверняка нельзя будет победить в одиночку. Но даже понимая все это, Акира злился. Злился на Мисато, которая позволила Аянами участвовать в сражении. Злился на Апостола, приближавшегося к штабу. Злился даже на саму Аянами, за то, что она сама захотела идти в бой.

Акира волновался за нее. Пилот понял это, и не скрывал этой мысли от самого себя. Стоя около двери в комнату В-14 он все ждал, когда придет Аянами. Ждал, чтобы сказать ей… а что сказать? Пилот Каина сам не знал, о чем говорить с Аянами. Он лишь был уверен в том, что не хочет, чтобы она пострадала.

Эта странная девушка чем-то влекла его. Было в Аянами Рей нечто особенное, будто специально созданное для него, Куроно Акиры. Он и сам не знал, почему она так его интересует, почему он волнуется за нее. Он, всегда державшийся в стороне, одиночка и эгоист, он – и волновался за кого-то. За девушку, с которой почти не говорил, и в красных глазах которой он постоянно видел лед и одиночество.

Взглянув на себя со стороны, Акира усмехнулся. С того момента, как он стал пилотом, многое изменилось, и прежде всего изменился он сам. Нет, он не начал новую жизнь или что-то подобное, как любят писать в книгах, но он стал чуть-чуть другим. У него появился единственный настоящий друг… а теперь еще и кто-то, за кого он волновался, кому он не мог позволить пострадать. В жизни Акиры появились двое таких разных людей, изменивших его самого.

Табрис.

Аянами Рей.

Пока пилот Каина размышлял обо всем этом, собрание по поводу отражения нападения закончилось. Из зала вышли несколько людей в форме NERV-Россия и, бросив взгляд на замершего рядом с дверью пилота, удалились. Вслед за ними в коридор выглянула Мисато.

 - Ты уже здесь? – спросила она. – Отлично. Заходи, сейчас придет Рей, и начнем.

В комнате, куда зашел пилот, кроме него и Мисато, находились Синдзи с Аской и незнакомый Акире сотрудник здешнего отделения NERV. Это был высокий молодой человек лет двадцати пяти или чуть старше, с приятным лицом и очень внимательными темными глазами. Когда Акира вошел, взгляд незнакомца метнулся к нему и надолго задержался на его лице. Не обращая внимания на это, пилот прошел к одному из складных стульев и сел. На белой стене при помощи проектора отображалась карта местности, и Акира изучал ее, ожидая начала инструктажа.

 - Ну вот теперь все в сборе, – раздался от дверей голос Мисато.

Обернувшись, пилот Каина увидел рядом с ней Аянами. Девушка осторожно шла вперед, стараясь не наклоняться вперед. Внимательный глаз Акиры заметил небольшую полоску бинта на ее плече, и в голову ударила мысль, что Аянами нелегко будет сражаться в подобном состоянии. Следом вновь пришла злость, но Акира быстро погасил ее. Следовало внимательно выслушать то, что им собирались рассказать, а потом он поговорит с Аянами.

Мисато и Аянами заняли свои места. Свет в комнате погас, и единственным его источником стал проектор. Несколько секунд было тихо, потом к экрану, на который проецировалось изображение местности, подошла Мисато. Ее сопровождал уже замеченный Акирой незнакомец с темными глазами.

 - Это капитан Серов, – представила его Тактический Командир. – Стратегию борьбы с Апостолом мы разрабатывали вместе, поэтому пусть он начнет объяснение.

Сказав так, Мисато отошла в сторону, в тень, чтобы не мешать Серову. Тот благодарно кивнул ей и повернулся к внимательно смотрящим на него пилотам.

 - Итак, остался только один противник но он, по-видимому, наиболее силен, – Серов говорил по-японски довольно неплохо, хотя небольшой акцент все же был. Впрочем, слушать это не мешало. – В данной ситуации было принято решение не использовать Сыновей сразу. Мы измотаем его на дальней дистанции.

С этими словами Серов повернулся к экрану, на котором замигала цепь красных точек, расположенных полукругом.

 - Это – окраина Снежинска, – пояснил капитан. – Жители уже эвакуируются из города, так что к началу операции он будет пуст. Вокруг города будут заложено несколько N2-бомб. Сыновья Евы расположатся за кольцом мин, на безопасном расстоянии. При приближении Апостола в дело вступит дальняя артиллерия. Противник, скорее всего, будет вынужден замедлить ход, и тогда будут применены корпускулярные винтовки. Если им не удастся пробить АТ-поле цели, то будут подорваны мины. Если Апостол уцелеет и после этого, остается только ближний бой. Такова вкратце тактика предстоящего боя. У меня все.

Чуть склонив голову, Серов отошел в сторону, и его место перед экраном заняла Мисато.

 - Сыновья будут вооружены АТ-мечами, корпускулярными винтовками, автоматами и щитами. На первом этапе сражения вы должны будете поразить цель издалека. Учитывая нестабильность корпускулярных винтовок, каждому Сыну будут выданы две. Если первый этап не будет успешен, начнется второй этап. Это подрыв N2-мин, заложенных на пути Апостола. Сыновья укроются щитами и своими АТ-полями, чтобы избежать последствий взрыва. Согласно расчетам, Апостол должен быть поврежден. Пока он не успеет регенерировать, вы при помощи винтовок или автоматов должны его уничтожить. Если и этот этап окончится неудачей, начнется третий. На третьем этапе Сыновья, вооруженные АТ-мечами, должны будут уничтожить Апостола в ближнем бою. Судя по имеющимся данным, для победы необходимо поразить ядро Апостола, расположенное в области грудной клетки. Так что цельтесь туда. Все прочие части тела Апостол, скорее всего, сможет регенерировать.

Мисато обвела взглядом собравшихся, остановив его на пилотах.

 - Вопросы есть?

 - Нет, – тихо отозвалась Аянами.

 - Только один, – голос Акиры был сух. – Каковы шансы успеха на этот раз?

Мисато вспыхнула, но все же ответила:

 - Согласно расчетам MAGI – около тридцати процентов.

 - Один шанс из трех… – пробормотал Акира. – Что ж, тоже неплохо… Больше вопросов нет, Мисато-сан.

 - Через семь часов начнется подготовка к операции. Вы должны прибыть в ангары к Сыновьям и ждать там дальнейших указаний, – произнесла Тактический Командир и добавила совсем другим голосом, более мягким: – Отдохните как следует, ребята.

Аянами и Акира одновременно встали и вышли из комнаты, не сказав более ни слова.

Аянами остановилась у окна. Бесстрастные глаза девушки были неподвижны, и было неясно, то ли она смотрит на буран, разыгравшийся за окном, то ли она погружена в себя.

Пилот Каина медленно приблизился к ней и встал рядом. Аянами бросила быстрый взгляд на него, но ничего не сказала, вновь отвернувшись к окну. А он вдруг вспомнил все то, о чем думал сегодня перед разговором с Аской и перед инструктажем пилотов, и эти мысли, всплывшие в голове, будто подтолкнули его вперед.

Акира заговорил первым.

 - Как ты? – спросил он, и его голос не был так холоден и равнодушен, как обычно. На этот раз в нем были нотки волнения. И это было правдой. Он волновался за нее.

 - В порядке, – бесстрастно ответила Аянами.

 - Ты уверена, что тебе так уж необходимо сражаться?

 - Я создана для сражений, – Акире показалось, что Рей вот-вот пожмет плечами. – Я умею только пилотировать…

 - Ты уже говорила это, – кивнул Акира. – Но, быть может, есть и еще что-то? Ведь нельзя же всю жизнь только и делать, что сидеть в кресле пилота.

 - Не нужно об этом, – попросила она.

 - Прости, Аянами, но я не могу молчать, – голос Акиры вдруг зазвенел, и Рей, вздрогнув, медленно повернулась к нему.

 - Жизнь не кончилась, – тихо, но твердо заговорил Акира. – Не говори, что у тебя ничего нет. Я помню, ты говорила мне, что однажды пыталась дружить… но пойми, одна неудачная попытка не означает полного провала.

 - Не надо об этом… – Аянами покачала головой. – Я не хочу вспоминать…

В голове Акиры всплыли слова Табриса, и, будто отвечая ему, он обратился к ней:

 - Я не оставлю тебя в покое.

 - Что? – в глазах Аянами зажглось нечто, похожее на удивление.

 - Ты спрашивала меня, почему я спас тебя? Спрашивала, сделал бы я то же самое для Широ и Хитоми? Тогда я не сказал тебе всего, Аянами. Мне… для меня невозможна была мысль о том, что ты пострадаешь.

 - Что это значит? – голос Рей стал холоден, как снежинки, крутящиеся в бешеном вихре за окном.

 - Я не хочу видеть, как ты страдаешь, – четко произнес Акира – И не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Ты… важна для меня.

Эти слова будто произнес кто-то другой. Акира сам не ожидал от себя чего-то подобного, и в тот момент, когда говорил это, у пилота возникло ощущение, что он смотрит на себя со стороны. Аянами же после этих слов показалось Акире… растерянной? Во всяком случае, такого выражения на ее лице он еще не видел. Привычная невозмутимость спала с девушки, и глаза ее внимательно смотрели на Акиру.

 - Зачем ты говоришь мне это? – тихо спросила она.

 - Потому что это правда, Аянами… – так же тихо ответил он. – Я сам совсем недавно понял это. Ты важна для меня, дорога мне… Я сам не знаю, почему это произошло… но это так. Я не знаю, что произошло пять лет назад, не знаю, что случилось с тобой… Я не буду спрашивать об этом, потому что это – не моя жизнь и не мое дело. Но сейчас, сейчас и здесь ты… ты это то, чего я не могу потерять… – последние слова Акира произнес совсем тихо.

Аянами молча смотрела на него, и в глазах ее, как показалось Акире, зажглось что-то вроде надежды. Которая, впрочем, почти сразу же погасла.

 - Не говори мне такого, – ее голос вновь стал ледяным.

 - Не могу, – твердо произнес пилот Каина. – Я слишком долго носил это в себе. И знай, что я не допущу, чтобы ты пострадала. Даже если мне придется умереть в следующем бою, ты должна выжить. Несмотря ни на что.

От этих слов Аянами дернулась, будто от удара. А на Акиру вдруг навалились апатия и отстраненность. Он сам не понимал, откуда взялось это ощущение, но стоя перед Аянами и глядя ей в глаза, он видел, как много льда там, в ее душе. Льда, растопить который, наверное, никому не под силу.

 - Если я обидел тебя, прости, – он помедлил немного и добавил: – До сражения совсем немного, тебе стоит отдохнуть.

И неожиданно, повинуясь будто какому-то наитию, пришедшему из самых глубин его души, он тихо сказал:

 - Прощай…

Резко развернувшись, Акира отвернулся от Аянами и быстрым шагом пошел по коридору. Звук его гулких шагов отражался от стен, он шел быстро и потому не видел, как Аянами смотрит ему вслед, и не слышал, как с ее губ сорвался еле слышный шепот:

 - И никогда не прощайся перед боем… Это слишком грустно…