ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
СТАЛЬ И РУБИНЫ
Глава 32
Нападение гиганта
Аянами, сидящая у постели неподвижного пилота Каина, не отрывала взгляда от его лица. Ее собственное было точно так же неподвижно. На нем не отражались эмоции, будто и она, подобно Акире, находилась в коме. Прошло уже две недели с того момента, как пилот черно-красного Сына Евы совершил невозможное и в качестве расплаты за это его разум был вырван из этого мира. И десять дней из этого срока девушка-альбинос почти все время проводила в этой палате. Никто не спрашивал ее ни о чем, с ней даже избегали встречаться взглядом. Более того, даже между собой старались не обсуждать такое странное поведение Аянами Рей.
Дверь палаты открылась, и внутрь вошел Синдзи. Девушка не шелохнулась, не повернулась к нему, будто никого, кроме нее и Акиры, в палате не было. Синдзи остановился на пороге и несколько секунд молча оглядывал палату. Потом подошел к кровати пилота. Аянами по-прежнему никак не реагировала на его присутствие.
- Как он? – негромко спросил Синдзи, и прозвучало это так, будто ему не слишком интересно состояние пилота, а просто нужно было сказать хоть что-то.
- Состояние прежнее, – без выражения ответила Аянами, не поворачивая головы.
Синдзи помолчал еще немного, переводя взгляд с лица Рей на лицо Акиры. В голове Руководителя Проекта С. Е. пронеслась мысль о том, что сейчас эти двое похожи еще больше. Неподвижное и особенное лицо Акиры было едва ли не зеркальным отражением сидящей рядом с ним девушки.
- Почему ты здесь? – Синдзи вновь нарушил молчание.
Аянами ничего на это не сказала, продолжая уподобляться статуе.
- Он защитил тебя… – Икари произнес эти слова с трудом. – Уже в третий раз. Такой замкнутый и скрытный… Почему? Что в нем такого, Аянами?
Она продолжала молчать.
- Неужели у тебя появилась надежда? – в голосе Синдзи появился интерес и нотки участия, – Неужели ты…
- Замолчи, – прервал его холодный голос Рей, и Синдзи подавился своей фразой.
Она продолжала сидеть, не шевелясь и не поворачиваясь к нему. Двигались лишь губы… и еще изменилось выражение глаз. Они стали колючими и, как показалось Синдзи злыми.
- Прости… – он опустил голову. – Прости, я…
- Уходи, – еще одно короткое слово, и Икари показалось, что в небольшой палате стало особенно холодно.
- Прости… – еще раз повторил он, развернулся и покинул палату.
Когда его шаги затихли в коридоре, дверь открылась вновь. На пороге стояли Широ и Хитоми, и на них Аянами обратила не больше внимания, чем на только что ушедшего Синдзи.
За то время, пока Акира лежал в коме, эти двое пилотов сблизились друг с другом. Случившееся с их другом объединяло, к тому же Мисато в последнее время приходила домой поздно, и чтобы Хитоми не приходилось сидеть одной, Широ часто заходил к ним. А иногда Хитоми сидела в квартире, которую занимали Широ и Акира.
Девушка постепенно становилась все более открытой. Несмотря на то, что ей было жаль Акиру, впавшего в кому после того жуткого сражения, Хитоми чувствовала, что ей начинает больше нравиться общаться с Широ. Он был веселым, общительным, обаятельным. Иногда он чуть стеснялся ее, но это, по мнению девушки, только добавляло ему привлекательности. С Широ было проще, чем с молчаливым и замкнутым Акирой, и поскольку Хитоми нисколько не сомневалась, что пилот Каина сумеет выкарабкаться, она была даже немного рада, что благодаря этому случаю смогла узнать Широ получше. В его присутствии становилось проще, хотелось говорить, смотреть что-то вместе, куда-нибудь ходить. С Широ ей было спокойно и в то же время интересно.
Пилот Авеля испытывал схожие чувства. Правда, дело не ограничивалось только тем, что ему было приятно и интересно общаться Хитоми. Нет, так все и было, но все же была еще одна причина, важная для самого Широ. За эти дни он заметил, что когда он рядом с Хитоми, голоса у него в голове молчат. Лишь иногда, совсем редко, они пытаются прорваться в его сознание, но заглушать их не составляло для Широ особенного труда. Поэтому он рад был возможности проводить время с Хитоми, хотя и жалел Акиру, застрявшего в больнице на неопределенный срок.
Войдя в палату, они не удивились сидящей у кровати Аянами. За несколько своих визитов сюда они уже привыкли к беловолосой девушке, сидящей у кровати пилота Авеля.
- Привет, Аянами, – поздоровался Широ.
- Привет, – прибавила Хитоми.
Пилот Нулевого никак не отреагировала на приветствие. К этому Широ и Хитоми тоже уже успели привыкнуть. Иногда Широ казалось, что сидящая здесь Аянами отрешилась от всего мира.
- Как он? – спросила Хитоми у Аянами, когда она и Широ приблизились к постели их друга.
- Все так же, – последовал короткий ответ.
Широ, глядя на Акиру, думал о том, что подобная плата за спасение слишком высока…
- Да никого он не спас! – голос в голове был так резок, что Широ вздрогнул, настолько он успел отвыкнуть от него за это время.
- Спас! – сразу же отозвался второй голос, и Широ почувствовал к нему некоторую симпатию. Все же он, пожалуй, был прав…
- Да прям? – в голосе появились издевательские нотки. – Покрасоваться захотелось, вот и получил по заслугам.
- Заткнись! – мысленно рявкнул Широ.
- Вот именно, – поддержал его второй голос.
- Легко… – неожиданно голос стал затихать. – Только ты ведь и сам так думаешь…
Голоса исчезли, но осталась головная боль, появлявшаяся всегда, когда они начинали звучать в голове Широ. Боль, от которой помогали только очень большие дозы болеутоляющих.
Хитоми, обеспокоено глядящая на Широ, собиралась что-то сказать, как вдруг зазвонил телефон пилота Авеля. На дисплее сотового высветилось «Мисато». Принимая вызов, Широ уже почти не сомневался, что именно услышит.
- К городу приближается Апостол! Я заеду за вами через пять минут, так что быстро спускайтесь вниз!
Мисато бросила трубку. Широ, убрав телефон, встретился глазами с Хитоми и негромко сказал:
- Это Апостол. Мисато-сан заедет за нами через несколько минут, и сказала нам выходить из больницы.
Аянами, услышав это, бросила взгляд на Широ, но ничего не сказала и молча поднялась с места.
- Апостол… – прошептала Хитоми, и посмотрела на лежащего в коме пилота Каина. – А Акира до сих пор…
- Значит, нам придется справляться без него, – в голосе Широ появилась жесткость, которую он постарался сгладить, сразу же улыбнувшись девушке.
- Можно подумать, ты огорчен, – исчезнувший было голос возник снова. – Наконец ты покажешь, что ты лучше этого героя-одиночки!
Широ ничего на это не сказал, но улыбка его чуть изменилась.
Ремонт Сыновей Евы был закончен буквально вчера, так что NERV был готов к отражению нового нападения. Тем не менее, Мисато понимала всю сложность сложившейся ситуации, ведь пилотов на данный момент было не четверо, а трое. И пусть уже приходилось отправлять в бой команду еще более меньшего состава, Тактический Командир считала, что следует использовать все ресурсы, которые возможно. С такими противниками, как Ангелы и Апостолы лучше было перегнуть палку.
Пилотов в штаб не повезли, сразу отправив в ангары. Так что вместе с Мисато в обширное помещение с огромными экранами и множеством операторов вместе с Мисато вошел один лишь Синдзи. Аска уже была здесь, что-то негромко обсуждая с Командующим Фуюцки. Синдзи отправился к ним, а Тактический Командир обратилась к операторам.
- Что с целью?
- Подходит к первому оборонному рубежу, – доложили ей. – Только что получено изображение.
- Хорошо, – кивнула майор Кацураги. – Транслируйте сразу в кабины пилотов.
Через секунду на обзорном экране появилось изображение Седьмого Апостола, заставившее Мисато вздрогнуть и даже отступить на шаг назад.
Внешне Апостол был чем-то похож на Евангелионы и Сыновей. Во всяком случае, именно таким было первое впечатление Мисато. Его вид отдаленно напоминал человека, или, во всяком случае, гуманоида. Но в то же время были в нем черты, больше присущие киборгам.
Сам Апостол казался худым, тонким. Это тонкость, даже изящество, чувствовалось во всем его облике. Длинные черные ноги, на которых в области коленей и голеней были видны утолщения белого цвета, напоминавшие защитные щитки (впрочем, скорее всего, так оно и было). Тонкое туловище, несколько расширявшееся в верхней части. На плечах Апостола также располагались щитки белого цвета, напоминавшие наплечники из доспехов средневекового рыцаря. Длинные черные руки были, насколько могла заметить Мисато, четырехпалыми, и в районе локтей и тыльной стороны ладоней на них также располагались защитные щитки белого цвета. Голова Апостола была длинной, вытянутой, овальной формы, чуть сужающейся к «затылку». Шеи у Апостола будто не было, голова просто располагалась в верхней части груди и «смотрела» будто вниз и вперед. Впрочем, смотрела – сказано, пожалуй неверно. На этой вытянутой голове такого же белого цвета, как и защитные щитки, не было глаз. Создавалось впечатление, что Апостол слеп, но это первоначальное суждение явно было ошибочным, потому что он уверенно шел вперед. На левом плече существа поблескивало металлом некое подобие пушки или винтовки с длинным стволом, а в правой руке Апостол держал чуть изогнутый меч едва ли не в половину собственного роста.
Но не странный вид нового противника так поразил Мисато. Гораздо большее впечатление на Тактического Командира произвели размеры чудовища. Сын Евы с трудом достал бы до пояса этому черно-белому гиганту!
- Ничего себе… – раздался за спиной Мисато голос Аски. – Какая громадина…
- Даже Евангелионам не приходилось сталкиваться с чем-то подобным… – прошептал Синдзи, не отрывая глаз от экрана.
Пилоты в кабинах тоже замерли в креслах. Хитоми на мгновение почти парализовал ужас, когда она увидела, каких размеров их теперешний противник. Широ тоже сначала был шокирован, но смог быстро взять себя в руки. Переключив связь на канал Сифа, он успокаивающе произнес:
- Не волнуйся. Мы вместе, и мы справимся.
- Я не волнуюсь, – чуть дрожащим голосом отозвалась Хитоми.
Сейчас девушка особенно резко ощутила отсутствие Акиры. Как нужен он был сейчас! Хотелось просто смотреть на его невозмутимое лицо и знать, что они одна команда и у них обязательно получится одолеть любого врага. Теперь же, когда спокойного, как скала, Акиры не было рядом, исчезла и уверенность. Команда была неполной, и Хитоми не была уверена, что на этот раз у них получится победить.
Бросив быстрый взгляд на экранчик с изображением из кабины Нулевого, Хитоми поежилась. Невозмутимость Аянами ее больше пугала, чем успокаивала. Акира был совсем другим… во всяком случае, так считала девушка. От него не исходили волны холода и равнодушия. Не с тех пор, как они стали друзьями. С Аянами же все в целом осталось так же, как и раньше. Она была так же нелюдима и холодна, несмотря на все попытки остальных пилотов прорвать эту стену отстраненности. И сейчас ее вид совсем не добавлял Хитоми уверенности.
Широ, сумевший преодолеть легкий шок при виде размеров их противника, почувствовал, как по жилам пробежал огонек азарта. Он уже почти хотел выбраться на поверхность и сразиться с этим гигантским Апостолом. Он еще не знал, как именно, но собирался победить его. Победить и доказать, что он такой же отличный пилот, как и Акира. Даже лучше.
- Давай, побудь героем, – посоветовал ему вдруг возникший в голове голос. – Только в отличие от того идиота, не умирай.
Широ в ответ на это только усмехнулся. Умирать в его планы совсем не входило.
- Ближний бой исключается, – вынесла свой вердикт Мисато.
- Согласна, – поддержала ее Аска. – Только в самом крайнем случае. Чувствую, эта махина, несмотря на свои размеры, очень проворна.
- Думаю, стоит уничтожить его на расстоянии, – решила майор Кацураги.
- Улучшенные версии винтовок как раз закончены, – сообщила ей находящаяся здесь же доктор Акаги. – Они гораздо стабильнее предыдущих.
- То есть уже не взрываются? – скептически сощурившись, осведомилась Аска.
- Не должны, – ответила Рицко. – Но у них ограничения с боезапасом. Только пять выстрелов.
- Хорошо. Сыновья располагаются вокруг цели, чтобы вести атаки с разных сторон, – сообщила свой план Мисато. – Таким образом, одновременно атаковать он сможет только одну цель. Все Сыновья оснащаются улучшенными винтовками и атакуют цель с дальней дистанции. В ближний бой по возможности не вступать. Все ясно?
- Да, – отозвались пилоты.
- Отлично. Нулевой – маршрут номер семь, Авель – пятнадцатый, Сиф – тридцать второй. Сыновья Евы, запуск!
Сразу после того, как разблокировались последние замки и стойки ушли в стороны, Авель отбежал чуть в сторону и, присев, занял позицию на вершине небольшого холма. Огромный Апостол был впереди, он шел прямо на бело-красного робота. Немного осмотревшись, Широ заметил Нулевого и Сифа – оба робота так же, как и Авель, заняли позиции для снайперской стрельбы. Пилот удовлетворенно кивнул своим мыслям и навел прицел на приближающегося врага.
- Авель, на позиции, – доложил Широ, увеличивая изображение противника в прицеле.
- Нулевой, на позиции, – отозвалась Аянами.
- Сиф на месте, – с секундной задержкой доложила Хитоми.
- Отлично, – с небольшого экранчика связи в кабинах на пилотов смотрела Мисато. – Атакуйте одновременно. Цельтесь в голову. Начинаю отсчет.
- Есть! – отозвались пилоты.
Широ внимательно смотрел на противника.
«Ну, огромный. Ну и что?» – подумал пилот Авеля, наводя прицел и захватывая цель. Маркеры сошлись, захватив голову врага. Каждый шаг Апостола приближал его к атаке с трех сторон.
- Три!
Хитоми постаралась отбросить посторонние мысли. Размеры Апостола пугали ее, почему-то в голове постоянно возникали картины того, как этот гигант играючи расшвыривает в стороны Сыновей Евы. Она гнала их от себя, но они снова и снова возникали перед мысленным взором девушки. Даже теперь, когда маркеры прицела захватили цель.
- Два!
Мисато, глядя на экран, вдруг испытала мимолетное сомнение. А правильную ли она избрала тактику? С другой стороны, что еще ей оставалось? Было, конечно, много самых разных вариантов, но на их реализацию просто не хватило бы времени. Так что пришлось сразу же бросать пилотов в бой. Как всегда.
- Один!
Апостол вдруг остановился, будто почувствовал нацеленные на него с трех сторон винтовки. Но сделать он уже ничего не смог бы. Мисато, прищурившись, скомандовала:
- Огонь!
Три луча из корпускулярных винтовок устремилось к замершему Апостолу, подобно трем сверкающим змеям, бросившихся на добычу.
- Зафиксировано АТ-Поле! – доложил оператор.
И в самом деле, фигуру Апостола окружило оранжево-желтое свечение. Однако лучи винтовок с легкостью преодолели эту преграду, поразив цель. Яркая вспышка, отдаленный грохот – и Апостол, пошатнувшись, упал на землю, заставив ее вздрогнуть, и подняв целые тучи песка и пыли.
- Готов! – с радостью воскликнул Широ, не сдерживая эмоций.
Авель, поднявшись во весь рост, радостно воздел винтовку к небесам. Казалось, что он ликует точно так же, как и его пилот.
Хитоми с облегчением выдохнула. Теперь, когда противник оказался повержен, девушка даже недоумевала, чего она так боялась? Несмотря на гигантские размеры, Апостол оказался очень уязвим. Всего лишь три слаженных выстрела – и он уничтожен. Впрочем, после победы враг всегда кажется гораздо менее страшным.
Операторы в штабе тоже разделяли восторг пилота Авеля. Аска, оказавшаяся поблизости от Мисато, сказала ей:
- Такой огромный, а так быстро скис. А мы все перепугались!
Тактический Командир просто кивнула, все еще не веря до конца, что с таким огромным Апостолом они разобрались так быстро. И так… просто.
Широ, улыбаясь, вышел на связь с Сифом.
- Всего-то! – воскликнул он. – Видишь, Хитоми, я же тебе говорил!
- Да, – кивнула девушка со счастливым видом.
Пилот Авеля перевел взгляд на Аянами. Она была так же равнодушна и холодна, как и… Нет! Присмотревшись, Широ понял, что Аянами внимательно смотрит куда-то. Проследив за ее взглядом, он тоже увидел…
- Он жив! – голос пилота Нулевого был напряжен.
«Поверженный» Апостол медленно вставал с земли. Поймав его в прицел и приблизив изображение, Широ увидел, что единственное, чего они добились – это два небольших следа от выстрела, один на «лбу», а другой – на «виске» гиганта.
- Какого… – закончить фразу Широ не успел.
Пушка на плече Апостола повернулась в его сторону, и спустя секунду луч ослепительно-желтого цвета ударил в Авеля. Точнее, в то место, где он только что стоял: Широ удалось буквально в самый последний момент отвести своего робота в сторону. Грохнул взрыв, во все стороны брызнул огонь и комья земли. Пушка вновь повернулась, и вновь луч ударил в красно-белого робота. Авелю и в этот раз удалось увернуться, но Широ прекрасно понимал, что следующая атака вполне может стать для него последней. В силе вражеского оружия он не сомневался, и пилот был близок к тому, чтобы впасть в панику. Ведь только что «побежденный» Апостол явно вознамерился уничтожить его…
- Мощность винтовки – на максимум, – расслышал Широ сосредоточенный голос Аянами.
Вслед за выстрелом Апостола, который едва не оставил Авеля без правой руки, с холма, где скрывался Нулевой, метнулся луч выстрела из корпускулярной винтовки.
«Какой смысл?» – подумал Широ. – «Наше оружие для него все равно что зубочистки».
Вновь вспыхнуло АТ-Поле противника, но корпускулярная винтовка смогла пробить его. Пилот Авеля почти не обратил на это внимания, вновь готовясь отпрыгивать в сторону, чтобы избежать очередной атаки Апостола. Однако ее не последовало, а сам Апостол замер на месте, крутя головой, будто в недоумении. Широ, приблизив изображение, понял, в чем дело – пушка противника была «укорочена», выстрел Нулевого перебил ствол почти посередине. По крайней мере, этого оружия враг лишился.
- Отлично, Рей! – воскликнула Мисато, все еще не до конца отошедшая от «воскрешения» Апостола. – Продолжайте стрелять!
Следующий выстрел Аянами обернувшийся к ней Апостол отбил мечом, просто подставив под сверкающий луч огромное лезвие, вдруг полыхнувшее красным. В следующий миг враг бросился вперед, на Нулевого, высоко поднимая свое гигантское оружие.
Мисато не успела ничего сказать, хотя план уже созрел в голове Тактического Командира. Но ее опередили.
Аянами.
- По ногам! – скомандовала беловолосая девушка, и спокойствие не пропало из ее голоса. – Стреляйте по ногам!
Ее следующий выстрел Апостол вновь сумел отбить, но секунду спустя выстрелила Хитоми, тоже задействовав винтовку на полную мощность. Апостол будто споткнулся, когда сверкающий луч поразил его в районе колена. Он вновь рухнул на землю, но поднялся на этот раз гораздо быстрее. Хитоми, наведя на врага прицел, увидела, что кусок белого «наколенника» отколот, и виднеется что-то красное. Темно-алая жидкость медленно стекала по ноге Апостола…
Широ, остановившись, вскинул винтовку. Поймав врага в прицел, он навел его на ногу Апостола и увидел, что она повреждена. Что-то внутри пилота задрожало… от радости. Страх и растерянность улетучились мгновенно. Апостол был ранен…
- Значит, эту тварь можно убить! – рявкнул голос в голове пилота, и вспышка боли ударила по затылку, но Широ почти не обратил на это внимания. – Чего ждешь, стреляй!
Враг попытался сделать несколько шагов, но новый выстрел, сделанный Широ, вновь бросил его на землю. Лишь только он поднялся опять, Хитоми выстрелила снова. Ее выстрел Апостол отбил мечом, но пропустил атаку Нулевого – и луч из корпускулярной винтовки, угодив в уже серьезно поврежденное колено Апостола, разворотил его еще сильнее. Теперь враг стоял на одном колене, опираясь на руку, и оглядывался по сторонам, будто решая, на кого ему кидаться первым.
Широ навел прицел на врага и почти что с наслаждением нажал на кнопки в рукоятках управления, отвечающие за захват цели. Маркеры вспыхнули вокруг развороченного колена Апостола.
- Стреляй!
С улыбкой Широ вдавил вниз шарики, расположенные на вершине рукояток управления. Сверкающий луч из корпускулярной винтовки, ударив в покалеченную ногу Апостола, оторвал ему ее ниже колена. Противник вновь рухнул на землю.
- Вторую! – скомандовала Аянами секунду спустя.
Три выстрела ударили почти одновременно, и Апостол лишился и второй ноги. Нулевой отбросил в сторону разряженную винтовку, и сразу же из хранилища ему доставили вторую – Мисато уже поняла, что собираются делать пилоты. Более того, она сама собиралась предложить именно это. Авелю и Сифу тоже отправили по винтовке.
Катавшийся по земле враг пытался встать, но не мог удержаться на обрубках ног. Новая серия выстрелов была направлена в запястье правой руки – и совсем скоро кулак Апостола вместе с мечом, который он сжимал, упал на землю.
- Вторую руку тоже… – в голосе было кровожадное предвкушение, и Широ не собирался с ним спорить.
Два выстрела Авеля – и Апостолу оторвало вторую кисть. Бело-красный робот вскочил и, подхватив еще одну запасную винтовку, бросился к трепыхавшемуся на земле врагу.
Когда до Апостола оставалось метров тридцать, вновь возникло АТ-Поле врага. Широ пробил его, почти не замечая и не задумываясь. Его опьяняла вера в свои силы и в себя самого. Он знал, что сейчас сделает, и не собирался откладывать это ни на секунду.
Авель сделал еще несколько секунд, и наставил обе винтовки на голову пытающегося приподняться Апостола.
- Убей! – восторженно взвыл голос.
- Приятной дороги в Ад! – пожелал пилот Апостолу, с такой силой вдавливая шарики в вершины ручек управления, что ему показалось, что его пальцы вот-вот сломаются.
Сверкающие лучи ударили в голову Апостолу, и она разлетелась на куски. Белое смешалось с красным, и темно-алая жидкость брызнула во все стороны. Мисато, глядящая на экран связи с пилотами, вздрогнула: на лице Широ застыла совершенно счастливая улыбка…