…Двери лифта наконец разошлись в сторону, и Акира бросился вперед. Он уже наизусть помнил все эти коридоры, и знал, что через несколько поворотов он увидит двери штаба. Соваться сразу в ангары не было смысла, его бы наверняка не пропустили, так что обращаться следовало сразу к непосредственному начальству…

…Широ, бросив взгляд на Нулевого, отражающего атаки врага, взял было Апостола на прицел, но выстрелить так и не решился из опасения попасть в Аянами. Потом внимание пилота привлек слабо шевелящийся Сиф, и Авель бросился к упавшему роботу…

…Двери разошлись перед Акирой…

…Одно из лезвий Апостола пробило выставленное в последней попытке защититься АТ-Поле Нулевого и ударило робота в живот…

…Авель медленно склонился над Сифом…

 - Отправьте меня!

Крик Акиры эхом прокатился по штабу, и все находящиеся там, на миг забыв о битве на краю города, обернулись к нему.

 - Акира! – воскликнула Мисато, первой обретя дар речи, и в ее голосе смешались радость от того, что пилот не погиб под руинами госпиталя и злость от того, что он самовольно явился сюда, проигнорировав ее слова.

 - Нет времени, Мисато-сан, – пилот вновь говорил спокойно, но Мисато видела в нем скрытое напряжение, подобное натянутой струне. – Я готов выслушать все, что вы скажете, после.

 - Как ты здесь оказался? – наконец прошептала ошеломленная Аска.

 - Приехал, – коротко бросил Акира и перевел взгляд на Синдзи. – Прошу, отправьте меня. Им не справиться одним.

 - Ты же только что после комы! – доктор Акаги решительно встала из-за компьютера. – Тебе нельзя сейчас пилотировать Сына…

 - Если не я, то они погибнут, – пилот бросил быстрый взгляд на экран, где Апостол высоко поднимал над собой пронзенного лезвием Нулевого.

Руки Акиры сжались в кулаки, лева щека едва заметно дернулась, но он сохранял спокойствие. И никто не знал, какая буря бушует у него в душе.

Ему хотелось бежать. Не слушая их, садиться в Каина, подниматься наверх, вступать в бой… а там будь, что будет. Он не мог просто стоять и смотреть как этот гад убивает Рей… Никто из них не понимал его. Никто не мог подумать, что у него, холодного и спокойного, внутри еще остались хоть немного чувств…

 - Акира – начала было Мисато, но встретилась с глазами пилота и замолчала.

Тактическому командиру вдруг показалось, что она не в штабе, а в самом сердце жестокой снежной бури. В глазах Акиры бушевал буран. Снежинки… мельчайшие частички льда… но все это было способно разрезать человека на части. Злость, необузданность стихии… Мисато не могла бы сказать, что именно было там, в глубине этих глаз. Она лишь знала, что человек с таким взглядом пойдет до конца. И остановить его не удастся… его даже не стоит задерживать.

 - Хорошо… – наконец с трудом произнесла она. – Подготовить Каина…

 - Мисато! – воскликнула Рицко.

 - У нас нет выбора, – голос Мисато вдруг стал почти так же равнодушен, как и голос Акиры. – Враг слишком силен.

Доктор Акаги попыталась было еще что-то сказать, но ее перебил Синдзи.

 - Ты уверен, что справишься? – негромко спросил он, глядя в глаза пилоту.

Легкий, едва заметный кивок и никаких слов.

 - Тогда иди, – вместо Синдзи заговорила Аска. – Если ты знаешь, что так нужно… иди, Акира.

Пилот Каина с благодарностью кивнул им и быстрым шагом направился к дверям.

 - Акира! – остановил его голос Мисато.

Он обернулся.

 - Ты должен вернуться, – произнесла Тактический Командир. – Потому что я еще отчитаю тебя за все твои действия.

Пилот кивнул ей с легкой улыбкой, похожей на улыбку Табриса.

Апостол отшвырнул Нулевого, и тот с грохотом врезался спиной в высотное здание. Аянами, скрючившаяся в кабине, держалась руками за живот. Пусть комбинезон был цел, пусть глаза девушки видели, что раны нет… была боль. В животе словно поселились огненные червяки, пожиравшие ее изнутри.

Враг приближался. Откуда-то справа раздалось три выстрела, но Апостол, вновь телепортируясь, избежал атак. Кажется, это стрелял Авель. Аянами посмотрела туда. Да, Широ прикрывал медленно поднимающегося Сифа. Но Апостол не обратил на стрелка особого внимания. Он уже нависал над лежащим среди руин здания Нулевым.

«Решил добить.» – отстраненно мелькнуло в голове Аянами.

На какой-то миг ей стало жаль, что она так и не успела спросить у Акиры, почему он спасал ее. Немного жалости… и еще что-то, какое-то новое чувство. Нет… не новое… Она уже ощущала что-то подобное раньше. Но больше этого не будет. Апостол заносил оба лезвия для атаки. Девушка подумала, что, наверное, стоит закрыть глаза. Но не закрыла…

Поэтому увидела, как на Апостола обрушивается поток выстрелов из винтовки. Враг был вынужден вновь телепортироваться, но теперь он разрывал расстояние между собой и лежащим Нулевым, уклоняясь от выстрелов. Наконец светящиеся лучи погасли, и Аянами с трудом повернула голову вправо. У скоростного лифта стоял Каин с двумя винтовками в руках.

 - Давно не виделись… – негромко прозвучало по общей связи.

На экранчике видеосвязи Аянами увидела его лицо. Спокойное, сосредоточенное. Но он смотрел не на врага, которого только что отогнал от нее. Он смотрел на нее. Ей в глаза.

 - Ты в порядке, Аянами? – спросил он, и его голос вдруг показался девушке необычно мягким.

Она смогла лишь кивнуть. На лице пилота Каина на миг возникла улыбка, и боль в животе стала уже не такой сильной.

 - Мисато-сан, два АТ-меча, – спокойно попросил он.

 - Два?! – остолбенела Тактический командир.

 - Да, – подтвердил пилот. – Я буду лезвием атаки.

Широ и Хитоми смотрели на Акиру, не в силах сказать хотя бы что-то. И если девушка была рада, что он сейчас с ними, что он пришел на помощь, то пилот Авеля чувствовал легкую досаду. Несмотря на то, что он понимал, что с Акирой их шансы на победу гораздо выше, Широ не ощутил ни малейшего облегчения от того, что друг жив.

 - Опять хочет стать героем…

 - Апостол использует свое АТ-Поле для телепортации… – лицо Аски вдруг загорелось азартом. – Блокируйте его! Окружайте и блокируйте!

 - Сиф, Авель, Нулевой! Окружайте Апостола! – приказала Мисато. – Акира…

 - Я знаю, что делать… – тихо сказал пилот.

Апостол, будто понимая, о чем они говорят, бросился к Аянами. Синие вспышки так и мелькали, и с каждой вспышкой враг был все ближе к пытающемуся встать Нулевому.

…Телепортация…

…К Каину доставлены АТ-мечи…

…Сиф полностью встал…

…Телепортация…

…Черно-красный робот хватает прогнож…

…Авель начинает движение…

…Телепортация…

…Нож летит во врага…

…Сиф и Авель бросаются в разные стороны, окружая врага…

…Телепортация…

…Каин срывается с места, держа в каждой руке по огромному клинку…

…Бело-красный и бело-синий робот на ходу стреляют во врага из пистолетов…

…Телепортация…

…Синхронизация Каина – 137%...

…Нулевой медленно встает среди руин…

…Телепортация…

…Черно-красный Сын бежит все быстрее, поднимая мечи…

…Враг окружен с трех сторон…

…Телепортация…

…Нулевой выбрасывает вперед обе руки…

…Сиф и Авель отбрасывают ненужные уже пистолеты…

 - Поле на максимум!

Апостол замер, будто споткнувшись. Сияющие АТ-Поля Сыновей окружили его со всех сторон, поместив во что-то вроде клетки. Враг метнулся в одну сторону, в другую…

Больше метнуться он не успел. Разогнавшийся Каин налетел на него размытым черно-красным вихрем. Оба АТ-меча обрушились на врага сверху, разрубив его на части. Крови не было… Враг просто растворился в воздухе, исчезнув в ослепительно-синей вспышке, не оставив после себя ни следа… ни даже своего полупрозрачного синего силуэта…