Пирушка была вполне в стиле Мисато – шумной и веселой. На нее собрался чуть ли не весь NERV, или по крайней мере те, кого знали пилоты.  Не было Аянами, доктора Акаги, которая осталась в штабе обрабатывать данные, ее верной помощницы Майи и Командующего, но уж ему точно было чем заняться помимо вечеринок.

Шигеру играл на гитаре, Мисато подливала всем присутствующим пиво и другие алкогольные напитки, Аска спорила с Широ на тему тактических ходов в прошедших битвах, Синдзи что-то рассказывал Хитоми. Все были при деле. А Акира, сидящий чуть в стороне с банкой пива в руке, вдруг почувствовал, как же он далек от всего этого. Будто невидимая штора отгораживала его от всех остальных. Это нисколько не огорчало пилота, он любил одиночество, но иногда Акира будто смотрел на себя со стороны и в который раз убеждался, что он словно не создан для этого мира. Другой образ мыслей, другой склад характера. Другой, вечно носящий маску, чтобы не слишком выбиваться из толпы.

Табрис и Аянами были такими же. Так что ничего удивительного, что его тянет к ним. По крайней мере, с ними нет нужды притворяться. Можно хотя бы на время сбросить маску, так прочно приставшую к лицу.

Захватив с собой еще одну банку пива, Акира ушел в квартиру, которую занимал он и Широ. Мисато проводила его долгим взглядом, но решила, что виновник торжества все же имеет право на небольшое одиночество. Потом, правда, Тактический Командир все равно была намерена притащить Акиру обратно, но это могло и подождать.

Свет пилот не включал. Темному силуэту в одном из кресел он совершенно не удивился, просто молча поставил перед ним непочатую банку пива и сел в кресло напротив.

 - Устал от них? – спросил Табрис, протянув руку к банке.

Осмотрев ее со всех сторон, бывший Семнадцатый Ангел с легким подозрением открыл пиво и принюхался.

 - Немного, – не стал скрывать Акира. – Лучше здесь, с тобой.

 - Откуда ты знал, что я приду? – поинтересовался Табрис.

 - Я и не знал, – пожал плечами пилот Каина. – Просто ты же сам сказал, что хочешь видеться чаще. Я и подумал, что ты наверняка будешь поблизости.

 - Правильно подумал, – Каору улыбнулся и отпил глоток из банки. Потом скептически посмотрел на нее. – И как Лилим это пьют?

 - Дело вкуса, – Акира отхлебнул из своей.

Табрис лишь покачал головой, но пиво в сторону не отставил.

 - Какие новости? – поинтересовался друг.

Акира пересказал ему сегодняшние разговоры с Мисато, Аянами и Синдзи. Табрис внимательно слушал, и под конец сказал:

 - NERV опять полон тайн… совсем как в старые добрые времена.

 - В смысле? – не понял пилот.

 - Синдзи наверняка знает больше, чем рассказывает, – с усмешкой ответил Каору. – Это у них семейное, наверное… Меня куда больше интересует Аянами.

Акира был готов к вопросам, но Табрис молчал, просто глядя своими алыми глазами в его. И пилот Каина вдруг подумал, что его взгляд так похож на взгляд Аянами. Наверное, в другой жизни, они могли бы быть братом и сестрой.

 - Если она так дорога тебе, то не потеряй ее, – негромко сказал друг. – Такое теряют лишь однажды… и навсегда.

Акира лишь молча кивнул. Слова здесь были не нужны.

 - Ты меняешься, друг, – Табрис отвел взгляд.

 - Похоже на то, – Акира сделал большой глоток. – Я считал себя спокойным и лишенным эмоций… но теперь сомневаюсь. Может, я все же способен на чувства?

 - Способен, – с улыбкой сказал ему Каору. – Ты способен на дружбу Акира… и на что-то еще. Быть может, даже на то, что вы, Лилим, называете любовью…

 - В этом я сомневаюсь… – при мысли об этом Акира вздрогнул, сам не понимая, почему.

 - Время покажет, – тихо сказал Табрис. – Лилим иногда говорят, что время мудрее нас.

 - Дело не в этом, – так же тихо отозвался Акира. – С ним просто бесполезно спорить.

Друг кивнул, принимая эти слова.

 - Завтра мы поедем в Токио-2. И там я вспомню то, что когда-то сам захотел забыть. Думаю, это поможет мне разобраться в себе…

 - Ты знаешь, я буду рядом, – голос Табриса был еле слышен. – Я всегда буду рядом, Акира.

 - Я рад, что у меня такой друг, – с улыбкой произнес пилот Каина, глядя на Каору. – Ведь больше я не одинок.

Табрис едва заметно кивнул в знак согласия и поднял банку с пивом.

 - За нас? – предложил бывший Семнадцатый Ангел.

 - За нас, – согласился Акира.

Они чокнулись и выпили. Пилот подумал, что эта поездка в Токио-2 поможет ему разобраться в себе. Он чувствовал это, знал, что она ему нужна. Потому что лишь до конца понимая себя, ты сможешь хотя бы немного понять других.